Hoc erat in votis

*** "Она ушла." Стефан прочитал сообщение и бросил телефон на кровать. Лучше всего, наверное, он умел ждать. Но только одну девушку. Вот и сейчас парень глубоко вздохнул, успокаивая участившееся сердцебиение, и подошёл к окну. Стянув с шеи мокрое полотенце, он бросил его на стул, стоявший рядом, и закрыл глаза. Молился, что она придет, что согласится с его предложением... И в то же время чуточку надеялся, что Елена найдет в себе силы не идти этой ночью к нему. Тогда бы он был спокоен за нее, зная, что любимая выстоит перед любым препятствием... без него. - Вот что бы ты без меня делала? - улыбнулся парень, сдвигая мебель классной комнаты в соответствии с планом, который дал учитель. - Ты серьезно? - резко обернулась девушка и со стуком опустила на пол стул. - Да если бы не ты, мистер Таннер вообще не замечал бы моего существования! Все знают, что хочешь заставить что-то делать Стефана - повесь это на Елену; хочешь задеть этого непробиваемого... - она зарычала, тщетно пытаясь заменить чем-то слова, которые наровили сорваться с языка. - Я без тебя спокойно бы жила! Спо-кой-но! - Но не счастливо, - Сальваторе подошёл к девушке и крепко её обнял, не реагируя на слабое сопротивление. - Буду считать твою тираду неумелой благодарностью, - и чмокнул любимую в лоб. - Ах ты неисправимый... Елена не успела больше ничего сказать, ведь Стефан выбрал самый верный способ заставить девушку замолкнуть - поцеловал ее. Парень зажмурился и оперся на кулаки, врезавшиеся в подоконник. Как ни банально, но в груди была огромная дыра, которая росла и росла, пытаясь поглотить все органы, все мысли, душу... - Прости, что снова сам создал тебе проблемы, но у меня не было выбора... - выдохнул он и посмотрел через плечо на стоящую на прикроватной тумбочке фотографию. - Прости, любимая... - Может, хоть раз воспользуешься дверью? Стефан вздрогнул и обернулся. Позади него стояла Изобель, зябко кутаясь в накинутый на плечи плащ, из под которого выглядывала кружевная сорочка. - Никто не возражает против твоих ночных посещений, тогда к чему все это? - она небрежно махнула рукой в сторону окна, позволив распахнуться полам своей верхней одежды. Стефан бегло пробежался взглядом по открывшемуся виду, с некоторым сожалением еще раз осознав, что даже самые откровенные наряды не возбуждают его так, как обычный вид Елены. "Я безнадежен," - подумал парень про себя, а вслух сказал: - Я приходил сюда столько раз, что легко могу ночью промахнуться дверью, но окном - никогда. - Хм... Интересно было бы проверить, чью дверь ты выбрал бы... - Зачем пришла? - Узнать: быть может, тебе в чем-то нужна помощь... Елена до сих пор без кольца, хотя я прекрасно знаю, что ты получил его из Галереи больше месяца назад. У вас что-то случилось? Может, ее нужно в чем-то образумить или подтолкнуть к какому-то решению? Знаешь, я во многом весьма искусна... Она прикусила губу и сделала шаг навстречу парню. - Особенно, когда нужно влезть в чужие дела... - в раздражении отступил он назад. - Мне ничего от тебя не... - Не спеши отказываться, - прервала его женщина с усмешкой. - Просто, если что, дай знать... - развернулась и, гордо вскинув голову, ушла. Шум машины за окном подсказал парню, что пора спускаться. Он рассеянно провел рукой по влажным волосам и резко направился к двери, захватив по дороге футболку, но, взявшись за ручку, на мгновение задумался и бросил вещь обратно на кровать... Звонок застал его на лестнице, и Стефан, сделав глубокий вздох, ускорил шаг. Нельзя было позволить открыть Деймону. Тогда все может пойти не так... Да и дарить даже минуту пребывания с любимой брату он не собирался. Теперь даже секунда чересчур ценна, ведь, если не получится, он эту девушку теперь долго не увидит... Стефан распахнул дверь, и приветствие застряло где-то в горле. - Что?.. И не задумавшись о босых ногах, он вышел за порог и обнял ладонями заплаканное лицо. По щекам размазаны подтеки туши; нос, губы и глаза -одинаково красного цвета, но было и то, что заставило Стефана прийти в ярость: свежая ссадина на губе. - Кто это сделал? - чуть слышно произнёс он, уже прекрасно зная ответ, а Елена шагнула вперёд, крепко прижалась к груди парня и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться и унять нервную дрожь. - Пойдём, все в комнате расскажешь. Или же хочешь, чтоб я до смерти замерз? - спустя пару секунд с усмешкой предложил Стефан и, не дожидаясь ответа, мягко отстранил любимую, и, подхватив ее на руки, вернулся в дом. - Что случилось? Взволнованный голос брата заставил Стефана остановиться посреди лестницы. Парень поднял глаза на стоявшего перед ним мужчину. - Ничего, просто и двух часов не может без меня... - усмехнувшись, ответил он и продолжил путь, крепче прижав к себе Елену. Остановился перед Деймоном, который и не думал отступать, не отводя взгляда от притихшей девушки. - Третий не нужен, - процедил сквозь зубы младший Сальваторе, и лишь тогда старший сделал шаг в сторону. Деймон еще несколько минут стоял у лестницы, наблюдая, как брат аккуратно положил Елену на свою кровать, как нежно что-то ей шептал, склонившись слишком близко, чтоб думалось, что это просто разговор, а потом быстро встал и захлопнул дверь в комнату. Мужчине так и не удалось рассмотреть лица девушки, но внутри почему-то все сжалось, едва он увидел ее на руках Стефана, и эта тревога так и не отступала. Деймон медленно спустился по лестнице. Почему она и не взглянула на него? Была смущена из-за своего позднего визита к парню? Зайдя в кабинет, он прямиком направился к бару, но замер на полпути и медленно перевел взгляд в окно, а потом рванул на улицу. Перед домом стоял автомобиль, на котором приехала Елена. Свет горит, двигатель не заглушен, и даже дверь открыта нараспашку. - Что же случилось? - поднял Дей взгляд на окна брата, а потом сел в машину и погрузил двор в тишину. Он глубоко вздохнул. Знакомый аромат духов Елены щекотал нос. "Легкий, ненавязчивый, слегка игривый, пронизанный невинностью, но оставляющий после себя легкое чувство тоски: Аромат любви" - назвали его "гениальные" маркетологи GG. Хотя, быть может, они и правда гениальны? Мужчина горько усмехнулся и сжал руль. Сидеть в машине было неудобно, ведь по сравнению с ним Елена маленького роста, и пришлось сдвинуть сиденье назад, что, впрочем, мало добавило комфорта: он все же привык к более просторным авто. Вздохнув, Деймон снова завел двигатель, и отогнал машину в гараж. Лишь возвращаясь в свою комнату, он понял. Замер как раз ровно там, где остановился несколько минут назад Стефан. Перед глазами, будто явь, всплыл тот момент, и мужчина понял, что было не так - руки Елены: черные от краски пальцы и красное запястье, будто ее кто-то сильно держал. Деймон рванул было наверх, но вдруг остановился. У нее есть тот, кто защитит и любит, может, даже больше его, если вообще возможно измерять силу любви. Как мог он не заметить сразу? Из-за ревности? Или сейчас фантазия подбросила ему эти картины, чтоб как-то оправдать, то, что те двое там, вдвоем? Бред... Мужчина опустился на ступеньки и обхватил руками голову. Нужно бежать из этого города, пока Дей не сошел с ума, пока не начал снова задыхаться в присутствии самых родных людей, пока может еще держать себя в руках... ***** Стефан еще долго смотрел на спящую в его постели девушку, невольно вспоминая отрывки их сегодняшних разговоров. - Прости, - еще раз повторил и, едва касаясь, провел пальцами по ране на ее губе. Изобель прекрасно выполнила свою часть уговора: устроила Елене грандиознейший скандал, выбрав идеальный момент, когда Грейсону пришлось срочно на несколько дней уехать из дома. Подстроила она этот отъезд или же просто повезло - не важно. Важно лишь, что Елена приняла его предложение. ***** - Елена... Девушка уже собиралась открыть дверцу машины, чтобы выйти, но Стефан поймал ее за руку и нежно сдавил в ладони тонкие пальцы. - Может, мы не будем всех оповещать о нашем новом статусе? Елена непонимающе уставилась на друга. - В смысле... Завтра я уезжаю, потом вернусь от силы на неделю, да и тогда не знаю, сможем ли увидеться - ты к тому времени, может быть, уедешь в колледж. Быть может... друзьям и семьям ничего не говорить? Ты представляешь, что сейчас начнется? А там...мы скажем, что отношения не прошли проверку расстоянием и временем... Им будет проще понять, а ты и я... мы будем далеко, чтобы не видеть их реакции на наше объявление, а к нашему возвращению родственники успокоятся, а Мистик Фоллз уже забудет о своих Ромео и Джульетте и найдет новых жертв для сплетен. - Это неправильно. - Почему? - Я и так чересчур долго давала тебе мнимую надежду, а этот уговор - лишь очередная соломинка, так? Парень опустил глаза. - Я знаю, когда следует остановиться, милая. И все же не спеши всем объявлять, сперва прощупай почву. Я переживаю, что тебе придется разбираться с этим без меня. Елена накрыла рукой их сплетенные пальцы. - Не волнуйся. Трудись усердно и слушайся брата. Одевайся по погоде и не гоняй слишком быстро... Вдруг Стефан крепко её обнял. - Люблю тебя. Я говорю это в последний раз, - прошептал и, протянув руку, открыл для девушки дверцу. - Обещаю, что буду хорошо вести себя, - отстранившись, усмехнулся, как ни в чем не бывало. - Что смотришь? Выметайся из машины! У меня еще дела! - легонько подтолкнул он Елену в плечо, и та невольно улыбнулась. - Пока, - тихо произнесла и вышла. Не успела Елена захлопнуть дверцу, как машина резко тронулась с места, оставив девушку наедине с ее печалью. ***** - Давай оставим все как есть... Елена прошептала это так тихо, что Стефан даже не расслышал. - Пусть думают, что мы продолжаем встречаться... Девушка отстранилась от парня, который все это время её молча обнимал, и заглянула ему в глаза. - Ты сделал меня слабой. Я не уверена, что без тебя хоть с чем-то справлюсь... - Не говори так, - мягко улыбнувшись, Стефан провел пальцами по девичьим щекам, стирая слёзы. - Но это правда, - всхлипнула Елена. Стефан вздохнул и, взяв её за подбородок, медленно прошелся взглядом по ее лицу: - По-настоящему встречаться снова не проси. Я только получил свободу, а ты тут уже строишь эту жалобную мордашку, перед которой -сама знаешь- никогда не устою. Уголок рта Елены дрогнул. - Иди-ка приведи себя в порядок, мой енот, - и парень, чмокнув девушку в лоб, поднялся с кровати. - Сегодня, ладно уж, поспишь со мной, но, чур, не приставать! Девушка улыбнулась, не отводя взгляд от своего друга. Лишь он мог вызывать улыбку у нее, чтоб не случилось, как бы ни было тяжело или больно. - Я лучше пойду к себе... - она неловко поднялась и тут же снова очутилась в крепких объятиях. - И думаешь, я отпущу тебя куда-то в таком состоянии? Тогда ты полная дура... - и, резко отстранившись, развернул ее на сто восемьдесят и буквально вытолкал в душ. - Я принесу и полотенца, и одежду, мой енот! - прокричал он сквозь закрытую дверь и, лишь дождавшись, когда Елена включит воду, отошел... ***** Когда из-за двери высунулась рука с одеждой, Елена испугалась. Она решила принять ванну, и сейчас задумчиво водила пальчиками по поверхности воды, набирающейся из-под крана, потому вздрогнула, заметив боковым зрением движение. - Можешь входить, - усмехнулась девушка, и Стефан распахнул дверь. - Я все равно б зашел, но надеялся, ты будешь не одета. Елена мягко улыбнулась, так и не отрывая глаз от собственной руки, с которой теперь стекали прозрачные капли. Сейчас, умытая, без макияжа, с все еще красными глазами, она выглядела так беспомощно, что у её бывшего возлюбленного сжалось сердце. - Мне ведь должно быть неудобно от подобных шуток? - Вовсе нет. Парень подошёл и сжал худенькие плечи. - По сути... Что изменится? Ну, поцелуев станет меньше... - и он чмокнул девушку в затылок. - Ты правда будешь в порядке? - Не задавай такой вопрос. Отвечая на него, люди всегда лгут. Елена вздохнула - Прости... - Потереть спинку? - и девушка брызнула в него водой. - Ушел-ушел! - отскочил юноша. - Давай недолго. Она кивнула, и парень скрылся за дверью. ***** - Я бы не отпускал ее из своих рук ни на секунду, будь это наша последняя ночь вместе... Стефан на мгновение замешкался в дверях, услышав эти слова, но потом все-таки вошел в комнату брата. - У нас впереди еще много ночей, - произнёс он с улыбкой, когда поравнялся с мужчиной, подойдя к окну. - Ты чересчур самоуверен. Каждый вздох должен быть как последний. Только тогда ты не зря проживёшь жизнь, - не отрываясь глядя на луну, произнёс Деймон. - Что-то ты щедр сегодня на советы. Собеседник в ответ лишь рассеянно пожал плечами. - Она поедет с нами в Нью-Йорк. Деймону показалось, что эти слова произнёс он сам. Холодно, уверенно, кратко... Безапелляционно. Он с удивлением посмотрел на брата, увидев в нем в этот момент себя. Или отца? Стефан давно принял решение. И пришел он не просить о чем-то, а поставить перед фактом. - Нет. На некоторое время младший Сальваторе растерялся, не ожидая сопротивления со стороны брата. - Ей это нужно! - наконец выпалил он. - Елена до сих пор не смогла найти себя, а разве есть место лучше Галереи, чтоб окунуться сразу в разные стороны множества профессий? Тем более, с GG ведь будет тесно связана ее судьба... Вдруг Стефан замер: - Ты и сам об этом думал, да? Я вижу это по твоему лицу! Деймон отошел от окна и налил себе выпить. - Я сообщу свое решение завтра. - Но... - Вспомни причину, по которой я решил забрать тебя! Стефан невольно отступил. Наверное, это впервые, когда он видел, чтобы брат кричал. Деймон вздохнул и залпом опустошил бокал. - Тебе будет полезно вырваться из зоны притяжения Елены. Конечно, Нью-Йорк недостаточно далеко, но... - Пусть она поживет с тобой... Ты лучше всех за ней присмотришь... Обещаю и не приближаться к твоей квартире и не искать встреч с ней в Галерее... - Стефан, да что с тобой? - непонимающе прищурился Деймон. - Я не хочу это признавать, но... Сейчас... Ей нужен друг. Я думаю, ей нужен ты... ***** Она проснулась, почувствовав тепло рядом с собой, но так и не открыла глаз, не желая возвращаться в реальность. Почувствовала мягкое прикосновение к ссадине на губе, и чуть поморщилась. Кто-то усмехнулся. Это был Деймон, и от осознания этого Елене стало спокойнее. Она поерзала, устраиваясь поудобнее и крепко прижимаясь к мускулистому бедру. - Пора вставать, соня, - нежно прошептал мужчина, на что ответом ему был лишь недовольный стон. - Тогда еще немного полежи... Он взял Елену за руку, нежно провел пальцами по запястью, мягко массируя ноющие участки, и девушка не сразу поняла, что он втирает в ее синяки какую-то мазь. Поморщилась, когда до её носа наконец донесся сладковатый запах лекарства, но тут же забыла обо всем, снова сосредоточившись лишь на движениях умелых пальцев на своей руке. Девушка, кажется, задремала, потому что прикосновение прохладной мази к ране на губе и вызванное этим жжение застали врасплох. Она хотела стереть источник неприятных ощущений, но ее руку поймали в воздухе и отвели от лица. Тогда Елена с явной неохотой разлепила веки, и вздрогнула. Лицо Деймона было всего в нескольких сантиметрах от ее. Мужчина мимолетно улыбнулся, а потом осторожно подул на саднящую губу. - Не буду спрашивать, откуда это, - отстранившись, произнёс Деймон, - но искренне надеюсь, что ты дала сдачи. Девушка замотала головой, виновато глядя на друга. - Значит это придется сделать мне или Стефану... - Не нужно, - она порывисто сжала ткань брюк на его бедре, и взгляд Деймона опустился на ее пальцы. Он раздраженно подернул плечами и тут же поднялся с кровати. - Чтож, твое слово в этом доме - закон. Но впредь не позволяй ни единой душе так с тобой обращаться. Елена кивнула, и Деймон взглянул на часы. - Я думаю, что у тебя есть где-то час на сборы... Тут в комнату вернулся Стефан, занимавшийся в спортзале: на рельефном торсе поблескивали капельки пота, а мышцы все еще были в напряжении после усердной тренировки. Старший Сальваторе, мельком взглянув на брата, направился к двери. - Сборы? Куда? - не обращая внимание на Стефана, спросила Елена. - В Нью-Йорк, конечно, - с мягкой улыбкой обернулся Деймон. - Но... - задумчиво свела брови у переносицы девушка. - Я не приму никаких возражений, - строго произнёс мужчина. - А все вопросы вон туда, - он по-мальчишечьи указал пальцем на застывшего в недоумении Стефана, и оставил молодых людей наедине. ***** - Не верю, что я правда это сделала... - выдохнула Елена еле слышно, наблюдая, как за окном неспешно сменяют друг друга ньюйоркские здания. - Кажется будто все еще сплю... И вдруг девушка вскрикнула: сидящий рядом Стефан с озорной улыбкой ущипнул ее в плечо. - Лена, все хорошо? - поинтересовался Деймон с переднего сиденья, не отрываясь от бумаг, которые просматривал с момента, как они сели в машину в аэропорту. - Только скажи - и этот шутник пойдет пешком... Елена посмотрела на него, удивленная задумчивым тоном мужчины, и невольно поджала губы. Она еще не видела его таким - настолько поглощенным работой, что даже не взглянул на них. Да и вопрос сейчас ей задал, на самом деле не интересуясь. Он все так же читал и делал какие-то заметки на полях, хотя она молчала. Что-то изменилось в ее друге, едва он сел в самолет и достал свой злополучный ноутбук, решив, что отпуск, наконец, окончен. Стефан, заметив, что настроение Елены лишь ухудшилось, взял ее за руку и придвинулся ближе, якобы посмотреть, что же привлекло ее внимание в бумагах его брата. - Мне нужно в Галерею, Кевин, - все тем же отрешенным тоном проговорил Деймон, и шофер молча кивнул. - Моих гостей, будь добр, отвези ко мне домой и покажи им, что и как... - Я думала, что буду жить в отеле, - не сдержала удивления Елена. - Я тоже так думал, но почему-то идея, чтоб ты пожила одна, ужасно не понравилась твоему отцу. Мысль, чтобы ты жила со Стефаном - тем более. Он считает, тебе будет лучше под моим присм... - Деймон, я тут, - вдруг прервала его девушка. - Что? - мужчина будто неожиданно проснулся ото сна и удивленно взглянул через плечо на свою спутницу. - Я понимаю, что в этих бумажках много интересного, но говорить вот так с людьми невежливо. Водитель еле заметно усмехнулся, впервые видя, чтобы кто-то говорил в подобном тоне с боссом. Ну, кроме его заместителя. - Прости, Лена, если обидел, но ты должна понимать, что здесь, в этом городе, я на работе буквально каждый миг. И не волнуйся, вы и не заметите, что я живу с вами в одной квартире, ведь прихожу туда лишь ночевать, да и то не всегда. Слова эти Елену еще больше расстроили, и она даже не заметила, как автомобиль вскоре остановился, и Деймон, пожелав им хорошо устроиться, вышел. - Ты сегодня сама не своя, - взволнованно поинтересовался Стефан. - Просто не привыкла, наверное, в такой спешке уезжать... без вещей, без определенной цели... Все это кажется нереальным и неправильным... - Смотрю на тебя и понимаю: как же я тебя разбаловал! Два дня всего идут не по твоему плану, а ты уже абсолютно растеряна. Прекрати пытаться контролировать все и вся. Мы привезли тебя сюда, чтобы ты подумала, наконец, о себе, чтобы нашла себя... Не зная, что сказать, девушка молча кивнула и вновь уставилась а окно. ***** Квартира Деймона оказалась шикарным пентхаузом под крышей одного из небоскребов. Войдя туда, Елена потеряла дар речи. И слух. Она на самом деле не слышала ни слова из того, что говорил им со Стефаном сопровождавший их шофер, и лишь как завороженная смотрела по сторонам, изучая окружающую обстановку. - Все хорошо, милая? - обратился к девушке Стефан, заметив, что та не последовала за Кевином в глубь "квартиры". - Не беспокойтесь, у многих сперва подобная реакция на это великолепие. Страшно подумать, сколько было отдано дизайнеру.... - Действительно, страшно, - пересохшими губами проговорила Елена, и лишь когда Стефан подошёл и взял ее за руку, сумела нормально вздохнуть. - Что ж, кажется, с остальным вы разберетесь сами. Звоните, если что-то понадобится, а я, с вашего позволения, пойду, мистер Сальваторе. - Кхм... Надеюсь, вас предупредили, что с момента моего приезда сюда, я больше не Стефан Сальваторе? - Да, конечно, - невольно усмехнулся Кевин и поспешил удалиться. - С тобой действительно что-то не так... - едва закрылась дверь, резко повернулся к любимой Стефан. - Это... мне не нравится здесь... - Почему? Парень взял ее вторую руку и приблизился с девушке так, что между ними вряд ли можно было бы протиснуть сжатый кулак. Елене впервые в его присутствии стало тесно. - Я не смогу здесь жить... - отступила она на шаг. - Мне страшно... И Стефан засмеялся. - Что? - Кажется, я боюсь высоты... - с долей обиды пробурчала девушка, покраснев, и тут же оказалась в крепких объятиях. - Ты боишься не высоты, глупышка. Кто поднимался со мной в горы год назад? - Горы не дом, который упирается в облака... Горы устойчивее и надёжнее дома! - Девочка моя, расслабься. Ты в ужасе не перед этим видом... - он мягко отстранился и подвел её к окну. - Ты в ужасе перед самим Нью-Йорком... Как и я. - С чего бы мне бояться этот город? - Я знаю тебя лучше всех: ты ненавидишь перемены, но чувствую, они нас поджидают здесь. Он подмигнул и встал за ее спиной, подталкивая девушку ближе к окну. - Только взгляни, как это красиво... ***** - Деймон тебя убьет. В ответ - ни слова. - Тебе обязательно надо посмотреть в словаре определение слова "пентхауз". Вид из окна - главная фишка! Елена косо взглянула на юношу, продолжая поправлять диванные подушки. - Думаю, нам пора подыскивать уютненькое гнездышко только для нас двоих, потому что это... - парень кивнул в сторону окон, - мой брат не выдержит. - Господи, Стефан, но для чего-то же эти шторы были куплены? - Я даже знаю кем и для чего. Мамой в подарок Деймону на "новоселье". А эти самые подушки - ею же на рождество. Поверь мне, эти вещи не зря были запрятаны в самые дальние углы. Мама намерена изводить брата всеми этими милыми уютными штучками, пока тот не женится, причем все равно на ком. - Миссис Сальваторе в чем-то права: этому дому не хватает женской руки. Здесь... холодно. Стефан улыбнулся. - Женская рука, следящая за порядком, в отпуске. Ты вообще Кевина не слушала? Девушка лишь пожала плечами. - Можешь спорить хоть тысячу раз, но так стало гораздо уютнее... Квартира выглядела будто нежилая... - Я и не собирался спорить - лишь констатировал очевидный факт: брат убьет тебя, когда это увидит. - Чем разглагольствовать, лучше бы помог... - Елена наклонилась, чтобы слегка подвинуть журнальный столик, и ее собеседник, застонав, вскочил с кресла и почти бегом направился в сторону кухни. Парень сделал большой глоток воды и со стуком поставил стакан на стол. - Я правда думал, что смогу, но это выше моих сил... - пробормотал себе под нос, качая головой. - Заканчивай вить гнездышко - мы едем в магазин, - стараясь принять непринужденный вид, предупредил Стефан. - Я вызову такси, а ты переоденься и сожги к чертям эту футболку. И никаких обтягивающих силуэтов и глубоких вырезов в этом доме, поняла? Елена недоуменно оглядела свою одежду. - Обычная футболка... Стефан допил воду прежде, чем ответить. - Просто сделай как прошу... ***** - Деймон еще не возвращался? Странно... - Елена поставила пакеты с покупками у порога и взглянула на часы. - Рабочий день давно закончился, так ведь? Стефан пожал плечами: - Он же предупреждал, что дома бывает редко. - Да, но мы ведь только что приехали... - разочарованно вздохнула девушка. - Просто чувствуй себя как дома и отдыхай, а я пока приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое... - привычным движением парень поймал пальцами подбородок Елены, повернув к себе ее лицо и... замер в паре сантиметров от ее губ. Возникла неловкая тишина, пока бывшие возлюбленные смотрели в глаза друг другу, а потом девушка отвела взгляд. - Это неправильно. - Что именно? - теплое дыхание коснулось ее щеки, и плечи Елены сжались . - Нам нужно время, чтобы привыкнуть к... - Ты хотела сказать отвыкнуть? - парень чуть отстранился и склонил голову на бок. - Мы не должны жить вместе это время. - А потом можно? - лучезарная улыбка осветила его лицо. - Я не люблю, когда ты все на свете переводишь в шуточки. Стефан несколько секунд молчал. - Однажды я избавлюсь от привычки постоянно касаться тебя, - он опустил руку, поддерживавшую подбородок девушки. - Но обещай, что скажешь, если начнёшь скучать по моим прикосновениям? - Я не могу видеть твою боль. Мне нужно отсюда уехать. - Когда ты на меня не смотришь - это настоящее мучение. Елена протянула руку к гладкой щеке, но Стефан сделал шаг назад. - О, я всего лишь несколько часов назад расстался с девушкой. Мир не рухнул, так что не надо сантиментов, ладно? - Он подмигнул ей и направился с сумками в сторону кухни. - Разбери свои пакеты и тащи свой зад сюда как можно скорее. Думаю, перемешать салат тебе можно попробовать доверить. Елена несколько мгновений смотрела ему вслед, а потом сморгнула слезинку и отправилась в комнату, которую ближайшее время будет называть своей. ***** - Тебе действительно нужно учиться готовить. Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок - это же всем известный факт! Надеюсь, ты не думаешь, что каждый встречный будет готов торчать у плиты ради тебя? Елена улыбнулась и сделала глоток апельсинового сока, неотрывно глядя на парня, умелыми движениями разделывающего цыплёнка. Она уютно устроилась в кресле, придвинутом Стефаном так, что оно практически стояло на кухне, и наблюдала за процессом приготовления ужина. Елена любила смотреть, как Стефан готовит. Она вообще любила наблюдать за ним, следовать за ним... Девушка приложила ладонь к своей груди и поморщилась. Почему же при виде этого во всех смыслах идеального парня ее сердце больше так бешено не бьется? С ней что-то не так? - Может откроешь? - вырвал ее из размышлений насмешливый голос, и только сейчас она услышала звонок в дверь... ***** - Я знаю, ты не любишь, когда я прихожу сразу после твоего возвращения из поездок, но я не могу ждать... и тебе придется прикоснуться ко мне, хочешь ты того или нет, ведь ключ от наручников у меня в трусиках... А плащ я выбросила в то окно... Елена, слегка приоткрыв рот, смотрела на пышногрудую блондинку, стоящую перед ней на коленях в одном белье с завязанными шелковой лентой глазами и заведенными за спину руками. - Скажи хоть что-то. Тебе не нравятся такие игры? Тогда просто достань ключ... Это становится неловким... - Определенно, - усмехнулся Стефан за спиной Елены, и та вздрогнула, отойдя от шока. - Что? Кто здесь? - блондинка дернулась в испуге, услышав незнакомый голос, и чуть не рухнула на пол. - Теперь я понимаю, что ехать к брату надо было одному... - многозначительно протянул парень, приобняв Елену за плечи. - К брату? - пролепетала нежданная гостья. - Хватит уже пускать слюни и принеси ей что-нибудь накинуть, - сбросила Елена с себя руку младшего Сальваторе и сделала шаг вперед. - Я развяжу Ваши глаза... - осторожно предупредила она и сняла с головы женщины ленту. - Кто вы? - воскликнула блондинка. - Его сестра? - Скорее дочка, - хихикая, ответил за Елену Стефан и набросил на гостью покрывало, укрыв ее с головой. - Стефан! - попыталась урезонить друга Елена, поправляя покрывало и высвобождая из его плена растерянную женщину. - Лучше помоги ей добраться до дивана. - Ни за что. Эти руки хотят помнить лишь твое тепло... Девушка закатила глаза. - Стеф, не смешно... Я помогу Вам подняться... - обратилась она к гостье. - Насчет комичности происходящего готов поспорить... - все еще забавлялись позади. - Алло, брат? К тебе тут гости. И будь я проклят, но не полезу к ней в трусики.. ***** Елена вздрогнула, когда открывшаяся резко дверь ударилась о стену. Деймон застыл на пороге, глядя на нее с такой яростью, что стало не по себе. Однако когда он перевёл свой взгляд на гостью, по спине побежали мурашки. Елена никогда не видела его таким. Казалось, он готов разорвать женщину в клочья, и та буквально сжалась под его взглядом, практически полностью скрывшись за покрывалом. - О, а вот и наш маркиз де Сад пожаловал! - все еще веселился Стефан, не отвлекаясь от приготовления еды. - Вон из моего дома, - с ледяным спокойствием в голосе приказал Деймон, не реагируя на брата. - Поверь, она не в том виде, чтобы разгуливать по улицам... - попыталась заступиться за гостью Елена. Мужчина резко сдернул покрывало, скрывающее женщину и выругался, увидев ее. - За мной, - процедил сквозь зубы Деймон и, развернувшись, быстрым шагом направился к себе. - Я помогу! - тут же поднялась со своего места Елена. - Сидеть! - рявкнул Деймон, и девушка подпрыгнула. - Не смей так говорить с ней! - пригрозил Стефан. Деймон уже повернулся к нему, но воздух застыл в лёгких, так и не найдя выхода. - При всем уважении... иди к черту со своими приказами, - всхлипнув, проговорила Елена и подошла к женщине. - Я не желаю, чтобы мой жених пускал слюни на ее формы, пока она будет дефилировать до твоей двери. - Она помогла гостье подняться и вновь укрыла ее плечи. - Теперь иди, - кивнула она женщине и, наградив Деймона убийственным взглядом, направилась к Стефану. - Пойдём прогуляемся?.. Думаю, у твоего брата важный разговор... с ее трусиками...