Hoc erat in votis

Деймон прекрасно понимал, что сейчас от его реакции зависит слишком многое, но не мог себя заставить сделать хоть что-то. Воспоминание пришло неожиданно и чересчур ярко. Ладони помнили её тело, губы помнили её вкус... - Теперь я понимаю твоё поведение утром. Елена, я, наверное, должен извиниться. - Не надо, Деймон, - она попыталась высвободить руку, но он не дал. - Прошу тебя... Он разжал пальцы, и она тут же поднялась, сев к нему спиной. - Нечего обсуждать. Ты был сам не свой. Да и я, после такого напряженного дня и практически бессонной ночи, не соображала ничего. Куда больше того, что вроде как произошло, меня волнует твоё состояние, - на выдохе проговорила она речь, которую тысячу раз прокрутила у себя в голове за утро. - Я в порядке, Лена. А мы? Раздался звонок в дверь, и девушка вздрогнула. - Мы с Бонни будем на кухне. Позови, когда будешь готов принимать гостей, - вытащила из кармана его телефон и положила на тумбочку рядом. Обернулась. - Ты слишком милый, когда такой растрепанный, - улыбнулась и потрепала Деймона по волосам. - Приведи себя в порядок, если не хочешь обзавестись по уши влюблённой секретаршей, - а потом встала и направилась к двери. Вдруг резко остановилась, будто о чем-то вспомнила. - И у нас все хорошо, так ведь? - подмигнула и оставила его одного. - Надеюсь... - тихо-тихо прошептал мужчина и откинулся на спину. - Очень надеюсь... Они больше не говорили толком. Бонни изрядно утомила, и, пока Елена провожала секретаршу, Деймон попросту уснул. Позже к ним вихрем ворвалась Энди с несколькими пакетами еды на вынос из любимого ресторана, и они обедали втроём, обсуждая свежие сплетни Галереи. Потом заехал врач, убедивший Елену, что восстановление её друга идёт очень хорошо, а потому строгий контроль ему больше не нужен. А проводив и этого гостя, она оставила Деймона отдыхать одного, снова конфисковав телефон, и зарылась в гостиной с бумагами, принесенными для неё Энди. С завтрашнего дня Елена Гилберт будет работать с маркетологами. Отдохнув пару часов, Деймон пытался читать, но вскоре зашла его прекрасная надзирательница и отобрала книгу, бормоча что-то про наставления доктора, а потому больной, заскучав, присоединился к Елене в гостиной. Девушка, казалось, даже обрадовалась его присутствию, а скорее - возможности задать несколько вопросов на тему того, что только что прочла, и мужчина с удовольствием ей помогал. Правда, недолго, потому что вскоре вернулся Стефан и перетянул внимание "невесты" на себя. Деймон заставил себя остаться и наблюдать за общением этих двоих. Казалось, годы ничего не изменили. Они все так же вместе, так же шутят, ссорятся за час сто раз, все так же брат не может отвести от неё взгляда... Сидя на этот раз в глубоком кресле и держа в ладони бокал с водой, мужчина как никогда жалел, что это не виски. Но трезвый ум заметил кое-что: Елена почти не смотрела на него с тех пор, как пришёл Стефан. И ограничила контакты с женихом, хотя тот к ней буквально каждую секунду тянулся всем существом. Измотанную волнениями, визитерами и подготовкой к завтрашнему дню девушку отправили спать сразу после ужина. И Деймон вновь заметил перемены: Елена, уходя, не поцеловала, как это было в каждое прощание все чёртовы десять лет их знакомства, в щеку никого, а просто ушла, оставив братьев за столом одних. Стефан, естественно, заглянет перед сном, но не он. - Мама спрашивала, как ты. Переживает, что не может поговорить с тобой. Деймон задумчиво разглядывал ободок кружки с какой-то травой вместо кофе или хотя бы чая, обняв ладонями нагретый фарфор. - Я завтра перезвоню ей. - И Грейсон мне звонил, не мог днем связаться с Еленой. - Она, наверное, как раз спала. - Я ему так и сказал. Он передавал тебе пожелания скорейшего выздоровления. И надеется заглянуть, когда будет возвращаться из своей поездки. Пока не знает, когда. - Хорошо. - Между вами кошка пробежала? Деймон поднял глаза. - Ты о чем? - Елена сегодня странная. Или мне показалось? - Я не замечал. Наверное, просто устала. Меня экскурс в работу собственной фирмы тоже изрядно утомил. Тебе бы, кстати, не мешало это почитать, - кивнул в сторону гостиной, где на журнальном столике так и лежала груда папок. - Хорошо. - Ты тоже странный сегодня. С самого утра и до сих пор. - Я... Признаться, в небольшом шоке. Твоя авария потрясла всех нас. Деймон кивнул. - Я рад, что ты в норме. - Спасибо. Если позволишь, я пойду. - Конечно... - Передай Елене от меня спокойной ночи. - Может быть сам к ней по дороге зайдёшь? Мужчина покачал головой и тяжело поднялся со стула. - Я слишком устал. - Хорошо. ***** На следующий день, когда Деймон проснулся, в доме уже не было ни Елены, ни Стефана. Тихие звуки из гостиной возвестили о приходе Берты, его домработницы. Увидев его, женщина тут же заключила начальника в удушающие объятия и принялась причитать что-то о его здоровье и переменах в доме. За завтраком Деймон объяснил ей новые условия работы, ведь, раз жильцов в квартире стало втрое больше, то и приходить придётся чаще, потому что брат с Еленой, в отличии от него, вряд ли будут проводить дни и ночи в офисе. В связи с этим, оклад женщине будет увеличен втрое. Берту временные перемены только обрадовали, ведь скоро ей предстояло собирать в школу внучку, которую она, волею судьбы, воспитывала одна. Но сегодня же Деймон осознал, как ошибался, потому что уже в первый день Лена вернулась поздно ночью. Тихонько пробравшись к себе, девушка рухнула от усталости на постель и мгновенно заснула. Елена даже не заметила братьев, расположившихся на диване с кучей тех же бумаг, что и она вчера, и они недоуменно проводили её взглядами. - Я разберусь с этим завтра, - буркнул Деймон. - Ей незачем оставаться там допоздна, что бы не творилось в отделе. - Она сама захотела. Они начали работать над проектом духов. Тех, что ты подарил ей, едва нашёл "тот самый запах". Елена загорелась массой идей. Кажется, она нашла свое место. - Отнюдь, - проговорил под нос старший брат, глядя через плечо на открытую дверь комнаты девушки. - И все равно это не дело. - Вмешаешься - обидится. - Угу, - пришлось признать и смириться. Но на следующий день Елена пришла вовремя. К огромнейшему сожалению хозяина квартиры. И пришла одна, что тоже оказалось очень некстати. Стефан довёз девушку до дома, но решил съездить в магазин, чтобы купить ей чего-нибудь вкусненького - она выглядела чересчур уставшей и отрешенной. А потому Елену ждало пренеприятнейшее столкновение с гостьей, нанесшей визит её другу. - Кетрин? - выдохнула девушка, и ключи от входной двери со звоном упали на пол. Женщина, которой юная Гилберт надеялась больше никогда не встретить, стояла посреди гостиной, сложив руки на груди и с презрением взирая на вошедшую девушку. - Кто это тут у нас? - сделала женщина шаг вперёд. - Как мило... Елена... Со своими ключами... Давно? - Где Деймон? - заозиралась девушка, прекрасно понимая бесполезность этого действия. Открытая планировка позволяла сразу от входной двери прекрасно видеть и кухню, и холл. - Он в кабинете, - расплылись в ядовитой улыбке алые губы, - Теперь твоя очередь отвечать на вопрос: давно ли вы живёте вместе? - Кетрин плавно пересекла комнату, оказавшись практически вплотную к Елене. - Не думаю, что обязана отвечать... - Фу, как грубо. И вы не боитесь сплетен? - Я не понимаю, к чему... - Боже, не строй из себя дурочку! Просто скажи: и кто из братьев лучше в постели? Елена не успела сообразить, как её ладонь уже ударила бывшую миссис Сальваторе по лицу. - Ах ты мелкая тварь! - замахнулась Кетрин, но Елена в миг исчезла из поля её помутненного яростью зрения. Женщина обернулась и увидела хозяина дома. Он крепко прижимал к себе девушку, держась в пол оборота и закрывая её своим телом. - Убирайся из моего дома, - процедил Деймон сквозь зубы. - Я подписал бумаги и обо всем договорился. Можешь идти обратно к черту, - он протянул женщине какие-то листы. - Не испытывай моего терпения, - прорычал, когда она не взяла бумаги, и выпустил Елену из объятий, заведя себе за спину. - Я больше не хочу видеть тебя, договорились? У тебя не осталось рычагов давления на меня, и больше я не буду таким щедрым. - И как ты смотришь в глаза Стефану, Деймон? - гордо вскинула голову Кетрин, выдергивая бумаги из пальцев мужчины. - Не суди всех по себе, любимая, - он произнёс последнее слово так, что по позвоночнику пробежался холод у обеих девушек. - Брат гостит в этом доме вместе с Еленой. - Ааа... - повела плечом женщина, будто смахивая с рукава какую-то мелкую неприятность. - Жаль. Могла так просто и сказать, а не лезть на рожон. - Кетрин... - сдерживаясь из последних сил, мужчина сжал кулаки. Он бы давно выставил эту стерву, спустив прямиком в шахту лифта, если бы не Елена, нервно вцепившаяся в его рукав. - Ухожу-ухожу, милый, - и вдруг она сделала шаг вперёд и прильнула к нему в поцелуе. Деймон не шевельнулся, а Елена резко зажмурилась и отвернулась. - Я рада, что ты остался жив, черт бы тебя побрал, - и, грациозно развернувшись, вышла, оставив входную дверь открытой. - Ты как? - не оборачиваясь, спросил Деймон и почувствовал, как Елена уткнулась лбом в его спину. И заплакала. Он попытался повернуться к ней, но девушка дёрнула его рукав, призывая не двигаться. - Лена, пожалуйста, она не стоит твоих слез... Но она лишь сильнее комкала в кулаках ткань его рубашки и дрожала так, что эта дрожь передалась и ему. - Господи, пусти! - Деймон завёл руки за спину и силой оторвал девушку от себя, но лишь для того, чтоб тут же прижать к своей груди. Рыдания стали громче. - Всё хорошо, я не дам тебя в обиду. Она больше и на километр не приблизится к нашей семье, - шептал, зарываясь пальцами в шелковистых волосах, мягко массируя тонкую шею... - Забудь об этом... - поцеловал девушку в макушку. Елена начала немного успокаиваться, когда в дверях появился Стефан и застыл. Кулаки сжались, заставив пакеты зашуршать, и Деймон поднял на него глаза. Младшего брата трясло от ярости, но он превосходно держал себя в руках. - Кетрин, - произнёс старший одними губами, и Стефана передернуло ещё сильнее, чем от представшей перед ним картины. Стараясь выглядеть так, будто его не разрывает изнутри от ревности и злости, парень прошёл на кухню и поставил пакеты на стол. Достал из одного из них большую упаковку мороженого и показал брату. - Будешь мороженое, - с трудом отстранил от себя девушку Деймон, заглядывая в покрасневшие глаза. Она посмотрела на него и с презрением отшатнулась. - У тебя на губах её помада, - прошипела Елена и окончательно вырвалась из рук мужчины. Развернулась и увидела Стефана. "И как ты смотришь ему в глаза?" - раздался в голове ехидный голос Кетрин, и вдруг девушка почувствовала слабость во всем теле, а темнота накрыла все вокруг. ***** - Черта с два ты сегодня куда-то пойдешь! Сиди дома и жуй витаминки! Стефан поморщился. Он полностью поддерживал Деймона в этом вопросе, но брат сильно перегибал палку. Хотя, не вспыли сейчас мужчина, это невольно мог сделать он, потому что появление полностью готовой для выхода Елены после вчерашнего не ожидал увидеть ни один из них. Девушка ничего не ответила, лишь молча направилась к двери. - А ну стой! - Деймон сделал резкий шаг вперёд, но Стефан остановил его. - Всё хорошо, мы разберёмся, - встал он перед братом, загораживая выходящую из дома Елену. - Помни, тебе тоже нужен покой. Прошу, позаботься о себе. А с ней я справлюсь, окей? Старший Сальваторе неохотно кивнул, и младший побежал вслед за невестой. Деймон развернулся и ударил по столу кулаком. Подпрыгнув, зазвенела посуда. Немного кофе из нетронутой кружки Стефана пролилось на поверхность. - Черт, - резко вернувшаяся головная боль заставила мужчину опуститься на стул и помассировать виски. - Черт... Внутри все сжалось от переизбытка чувств, и Деймон уже был не в состоянии их дифференцировать. - Наверное я все же умер и попал в ад, - простонал он и по-мальчишечьи уткнулся лбом в столешницу. Деймон снова всю ночь не спал и сейчас почувствовал себя так же паршиво, как и в первый день. Но какой мог быть сон после такого стресса? Обморок Елены его так напугал, что он, словно хищник, запертый в клетке, ходил кругами по комнате до самого рассвета. Конечно, они вызвали врача, и тот уверил, что ничего серьёзного нет, и прописал лишь витамины и покой, но это ни на грамм не успокоило мужчину, который за последние несколько дней - с самого момента возвращения к ней - слишком часто видел её слезы. А теперь ещё и это... Весь вечер Елена была напряжена и слишком явно пыталась делать вид, что все в порядке, и ничего не случилось: слишком восхищалась вкусом мороженого, слишком широко улыбалась, слишком много болтала о своей новой работе... Хотя, последняя ей действительно очень нравилась, а потому сейчас Деймон не ожидал, что брату удастся образумить свою девушку. В лучшем случае она не задержится допоздна. Вот если бы он был её мужчиной, то... (глубокий вдох) тоже, конечно, не смог бы ей перечить, хотя... Он бы придумал для неё массу более приятных занятий, и они бы точно не нарушали постельный режим. Эта мысль снова вызвала воспоминание об их умопомрачительном поцелуе, и Сальваторе застонал. Поднялся и почти залпом выпил остывший кофе брата. Гадость, но все же - в разы лучше заваренной ему травы... ***** - Елена! Стефан едва успел сунуть ладонь между закрывающимися дверцами лифта и, только они раздвинулись, проскользнул внутрь и встал с девушкой плечом к плечу, пока стальные створки отрезали их от внешнего мира. - Я не хочу торчать дома, Стефан, - решила напасть первой Елена. - Это смешно! - Хорошо, - просто ответил парень и поднял голову, наблюдая, как на табло сменяются цифры. Девушка недоуменно уставилась на него. - Правда? - Угу, - кивнул он. - Врач не запрещал тебе выходить, как не запрещал и работать. Просто пообещай, что закончишь вовремя, будешь прислушиваться к себе и, если что, сразу позвонишь. - Ладно, - пожала плечами девушка. - Я сказал "пообещай", - загорелась буква Р, и только сейчас парень посмотрел на собеседницу. - Обещаю, - улыбнулась она, и он, взяв её за руку, направился к машине. - Где хочешь позавтракать? - спросил Стефан, ловко выруливая с подземной парковки небоскрёба. - Может, у Бри? - предложила Елена. - После вчерашней убойной дозы калорий любая девушка на твоём месте держалась бы за километр от пончиков. - Это намёк, что я толстею? - Упаси бог, Елена... - Ну, считай, он тебя спас на этот раз. Стефан усмехнулся. - Я очень ему благодарен... ***** - Мы будем завтракать здесь? - раздражённо спросила девушка, когда автомобиль затормозил у центра женского здоровья. - Уверен, ты и сама думала об этом, - умоляющим взглядом посмотрел парень на спутницу. - Нас ждут, это займёт не больше десяти минут. - Я проверяюсь каждые полгода. У меня все в порядке, - отвернулась она к окну. - Что ж, просто успокой меня. Пожалуйста, - Стефан мягко сжал её руку, и она сдалась. - Хорошо, но только десять минут. - Я засеку! - выскочил парень из машины и, не успела Елена глубоко вздохнуть, уже открывал дверцу перед ней. - Я ж говорила! У меня все в порядке! - едва сев в машину, Елена бросила белый конверт с анализами на заднее сиденье. Стефан молча завёл машину. - Так тебе стало легче? - спросила она, пристегнувшись. - Не совсем... - после чересчур долгого молчания ответил Стефан. - Почему? - недоуменно уставилась на него. Стефан молчал, пока не заглушил двигатель у ближайшего отеля, расположенного от силы в километре от клиники. - Потому что, - повернулся он к ней, оказавшись слишком близко. - Это значит, что у тебя более серьёзные проблемы, и мне это очень не нравится. Парень нажал на кнопку у её ремня и освободил девушку. - Пойдём? У нас ещё осталось время перекусить. Она кивнула и спешно вышла из машины. Но до ресторана пара так и не дошла, столкнувшись в вестибюле с Кетрин. - Стеееефан, - пропела она. - Не ожидала, что ты действительно в Нью-Йорке! Здравствуй, мой дорогой! Как ты? - показательно игнорируя стоящую рядом Елену, Кетрин обняла младшего Сальваторе и поцеловала того в щеку, оставив на его коже алый след, который парень тут же с презрением стёр тыльной стороной ладони. - Какая тебе разница? - фыркнул он. - Фу, а ты все так же не воспитан, хоть и стал чертовски хорош собой, - широко улыбнулась женщина и, вновь приблизившись, шепнула ему, -Позвони, если вдруг наскучит, наконец, твоя Елена, - и добавила намного громче, специально для девушки, - Меня все ещё интересует вчерашний вопрос. Елена дернулась вперёд, но Стефан ловко поймал её за талию одной рукой и крепко прижал девушку к своему телу. - Извини, но меня не интересуют затасканные вещи. Женщина недобро прищурилась и открыла было рот для ответа, но парень уже шагал прочь, уверенно ведя с собой Елену. - Сальваторе, - едва слышно выплюнула ему вслед Кетрин со странной смесью презрения с восхищением. Все-таки мужчины, носящие эту фамилию, неподражаемы... - Что за вопрос? - спросил, наконец, Стефан. Елена подняла взгляд от тканевой салфетки, которую за пару секунд, пока её спутник делал заказ, превратила из красивого тюльпана в бесформенный комок и снова опустила глаза. - Это не то, что стоит нашего внимания, - ответила девушка. - Мне просто интересно, - пожал плечами парень. - Она – испорченная, озабоченная сука, - фыркнула Елена, и Стефан присвистнул, наверное, впервые услышав, чтобы его возлюбленная подруга так о ком-то отзывалась. Елена снова подняла глаза от, теперь уже расправленной, салфетки. - Она подумала, что я живу с Деймоном. Ну, в смысле, без тебя. И спросила, кто из вас лучше... Ну... Стефан расхохотался. - Ты так мило краснеешь, - придвинулся он ближе и поправил волосы засмущавшейся девушки, заправив их ей за ухо. - Надеюсь, она умрёт от любопытства, - откинулся на спинку стула, не сводя взгляда с Елены. - Не говори так... - Готов поспорить, что ты тоже так подумала. Так чем же благонравней мысли, не облеченные в слова? Елена мимолетно улыбнулась. - Ты слишком хорошо меня знаешь... "Слишком", - подумал Стефан, наблюдая, как девушка проворными движениями, буквально за несколько секунд, снова превратила салфетку в тюльпан, и их завтрак прошёл за разговорами, по сути, ни о чем. ***** - Ты куда так спешишь? Стефан от неожиданности даже подпрыгнул и поспешно накинул на плечи рубашку. - Это - мужская раздевалка, - раздражённо заметил он, поворачиваясь к незваной гостье. - Знаю, - расплылась в улыбке Энди и привалилась к одному из шкафчиков, наблюдая, как парень застегивает пуговицы. - Я ищу Пола. Запропастился куда-то... - Его вызвали в отдел планирования. - Ааа... - протянула женщина. - Хорошо. Так куда спешишь ты? Стефан открыл было рот, но она не дала произнести и звука. - Если к Елене, то она ещё занята. Доделывает презентацию. Я только что оттуда. Лучше не отвлекай пока - она так воодушевлена, что загляденье просто! Ей сейчас полезно со всей страстью отдаться какому-нибудь делу... - Откуда вам знать? - застегнул Стефан на запястье часы и положил в карман джинсов мобильник. - Меня не просто так настолько здесь ценят… Деймон не говорил? - Нет, - кажется, заинтересовался Стефан. - Ты знаешь, что такое эмпатия? - Способность сострадать? Уголки её губ дернулись. - Нет, не совсем. Это тебе домашнее задание, - указала она на парня пальцем и резко развернулась, - Привет, милый, - обвила руками шею подошедшего к ней Пола и легко коснулась его губ поцелуем. - Энди, может, не при подчинённых? - мягко отстранил мужчина от себя жену. - Да ладно, он же почти семья... Ах, да! - вновь повернулась к Стефану. - Пока Елена занята, прошу, отнеси это в магазин, - и протянула парню толстый конверт. - Для Керолайн. Ты же помнишь её? Парень взглянул на Пола, и тот кивнул. - Хорошо, - обречённо протянул Стефан и, забрав посылку, оставил начальника с женой одних. ***** Парень долго стоял у одной из витрин, разглядывая представленные там золотые подвески и размышляя, что из этого мог бы подарить... - Ищешь подарок Елене? - раздалось за спиной, и он обернулся. - Увы, вряд ли здесь есть что-то, что могло бы ей понравиться, и чего она ещё не получила. - Везёт же некоторым, - мечтательно вздохнула Керолайн. - Богатый папочка? - вздернула бровку девушка. Стефан неопределённо пожал плечами и протянул ей конверт: - От миссис Стар. - Да? - удивилась Керолайн и тут же достала книгу, к обложке которой была прикреплена яркая открытка. - Ой, как мило! Здесь что, всех сотрудников поздравляют с днем рождения? - А у тебя сегодня?.. - Да! - Что ж, поздравляю... - Спасибо! Спасибо! Спасибо! - буквально запрыгала от радости блондинка. Парень улыбнулся и отступил, вознамериваясь поскорее распрощаться, как Керолайн вдруг предложила: - А не хотели бы вы с Еленой, ну... отметить вместе со мной? Я недавно в городе, и у меня здесь никого нет... А я, если честно, не привыкла быть одна, тем более в такой день... - Нужно спросить Елену, - пожал плечами Стефан. - Как здорово! - захлопала в ладоши именинница. - А то ведь я уже собралась заедать своё одиночество мороженым под слезливые мелодрамы. - Неужели ты ещё не завела себе друзей с такой общительностью и напористостью? - Да я все силы отдаю работе и учёбе! - Похвально. - Спасибо... - Тогда, быть может, пока мы ждём Елену, ты выберешь себе подарок от нас? - Здесь? - Ну да... - Нет, я так не могу... Давайте без подарков... - А без подарков не могу я. Дай-ка подумать... Может вот это? - он ткнул в одну из не очень дорогих подвесок. - Розовый кварц должен тебе пойти. - Нет, правда... - Тссс... - приложил парень палец к губам. - Если честно, мне очень нравится эта вещица и очень хочется её купить, но Елена не любит розовый цвет. - Так значит, богатенький папочка у тебя? - без тени меркантильности спросила девушка. - Лишь слабость к ювелирным украшениям, - пространно ответил Стефан. - Так что, берём? Признай, глупо отказываться... Блондинка неуверенно кивнула. - Тогда беги оформляй, - усмехнулся парень и взволнованно посмотрел на часы, когда вдруг его телефон пикнул, возвещая о приходе смс. "Прости. Я очень хочу доделать работу. Не жди. Приеду на такси. Буду не очень поздно." Стефан закрыл глаза и глубоко вздохнул. Он понимал. Он слишком хорошо её понимал... И в глубине души хотел дать ей необходимое пространство, но это шло вразрез с его... Потребностями? Привычкой? Парень посмотрел на блондинку, колдующую над кассой и, спрятав телефон в карман, достал бумажник. Взялся за карту, но вовремя вспомнил, что нужно как можно дольше сохранять инкогнито. - Я расплачусь наличкой, Керолайн... ***** Елена крепко сжимала телефон, ожидая ответа, но вскоре убрала его в карман, как это только что сделал Стефан. Она постояла ещё несколько минут, наблюдая за общением её друга и этой "сногсшибательной" блондинки, пытаясь понять, какие же чувства вызывает у неё увиденное. Но внутри была такая каша, что все было бесполезно, а потому, вздохнув, она отвернулась и направилась обратно к лифту. Её действительно ждали дела, которые Елена очень неохотно бросила. Лишь потому, что обещала...