Век бабочки

Брашов, наши дни.

Этот оттенок голубого не спутаешь ни с каким другим. Небесный. Когда солнце уже в зените, когда ни одно облако не затмевает бесконечный полог, когда ты тонешь, полностью отдавая себя власти этого цвета. Они точно были голубыми. У меня плохая память на лица. Его же я запомнила: каждую чёрточку, каждую морщинку. Почему? Он красив. Он необычайно красив и мужественен, элегантен и хорошо сложен. Но разве стало бы это достойной причиной моей бессонницы? Покупка картин — как насчёт этого? Нет. Мысли мои всю эту бесконечную ночь точно не принадлежали этим картинам и мистическому погружению в прошлое. Всему виной был именно он. Влад и его глаза цвета неба. Влад и его мимолетная улыбка в тот первый миг, когда мы впервые встретились взглядами. Влад и его появление, вихрем ворвавшееся в мою жизнь. — Лайя. Доброе утро. Простите, кажется, я заставил вас ждать. Отрываю взгляд от своих рук и поднимаю его на мужчину, отодвигающего стул напротив и садящегося за стол. Он усмехается, когда видит пишмание на тарелке, и это заставляет меня недовольно вздёрнуть бровь. — В чём дело? — Ваш любимый десерт? Смущённо опускаю взгляд на турецкую сладость. Какое ему дело? — Я не знала, что в Брашове можно найти... — я вдруг осекаюсь, хмурюсь и смотрю на Влада. — Это не имеет значения. Я пригласила вас, потому что вчера, в спешке и потрясении от вашего щедрого жеста, не успела уделить должное внимание договору. К тому же, вы даже не вручили мне копию. Положив ногу на ногу и сцепив руки в замок, мужчина склоняет голову набок. Один Бог знает, о чём горит его испытующий взгляд, но под ним я отчего-то чувствую себя неуютно. Нет, это вовсе не те ощущения, когда ты хочешь вылить стакан с водой на его рубашку и, гордо фыркнув, уйти. Не те ощущения, когда ты хочешь спрятаться под стол, накрыв лицо руками. Это просто... дискомфорт, граничащий с желанием поддержать его игру в кто кого переглядит. Мои пальцы нервно стучат по столу. Ближе к делу, Лайя, ты ведь для этого здесь. «Или для того, чтобы убедиться, что это он». — Признаться, я был приятно удивлён, когда вы позвонили, — глубокий и мужественный голос Влада вырывает меня из мыслей. — Вы поступаете очень благоразумно. Но вы не считаете, что ещё разумнее было бы вдаваться в подробности договора до того, как вы, мисс Бёрнелл, поставили свою подпись? Вот подонок! Натягиваю на лицо милую улыбку, полностью зеркаля его позу. Это не ускользает от пристального внимания Влада, и он усмехается, слегка качнув головой. — Вы не из внимательных слушателей, верно? Как я уже сказала: я была слишком потрясена вашим щедрым жестом. — Почему вы согласились так быстро? — мгновенно спрашивает он, чуть наклонившись вперёд. — Простите моё любопытство, но я был готов к уговорам любого рода. — Любого рода? — Ответьте на вопрос. Под его требовательным тоном я теряюсь. Отчего-то Влад создаёт впечатление человека, чувствующего обман за милю, но я всё равно безбожно лгу, глядя прямо в эти глаза небесного цвета. — Меня учили не упускать возможности. — А что вам говорили о бесплатном сыре? — рикошетит он. Сердце пропускает удар. Ещё один. Стараюсь сохранять самообладание, но все же нервно заправляю прядь волос за ухо и закусываю губу, на долю секунды позволяя себе унестись в поток мыслей, предположений и страхов. Влад всё ещё смотрит на меня. Вижу, как белеют кончики его пальцев, когда он с силой сжимает руки, а потому решаюсь нарушить тишину. — Я вас поняла, — киваю. — Это моя ошибка. Как сделка с дьяволом, да? Ничто не даётся даром. Его взгляд вдруг теряет осознанность. Влад бледнеет, ослабляет хватку рук и приоткрывает рот. Он смотрит за мою спину, чуть нахмурив брови, и буря недоумения вдруг поднимается в моей душе. Пытаясь поймать его взгляд, я машу ладонью перед лицом мужчины. — Что это с вами? — Сделка..? Эм, забудьте. Ханзи! Влад оборачивается, позволяя и мне увидеть мужчину в костюме, стоящего у чёрного ауди. Он подбегает к нам. — Ханзи, договор, что мы заключили вчера с мисс Бёрнелл, в машине? Ханзи хмурится, потирая шею. — Нет, сэр. Он... он остался в замке. Я приоткрываю рот. В замке? Влад живёт в замке? От этого безумного предположения у меня наверняка поднимается температура. Удивительное совпадение. Милли, вероятно, уже грохнулась бы в обморок. Как хорошо, что она слишком увлечена Сандрой и её родственниками, чтобы впутаться в это. — Что ж, в таком случае... — Подождите, — я усмехаюсь и поднимаю ладонь. — По телефону я сказала вам, что хочу обсудить детали договора. — Вы сказали, что хотите обсудить детали покупки. Мысленно хлопаю себя рукой по лбу. Чёрт. — Можно было догадаться и взять договор. — Вы оторвали меня от дел. Я не был в замке на момент, когда вы мне позвонили. Снова гол. Закусываю губу и тут же поджимаю их, замечая пристальный взгляд Влада. Становится жутко. Жутко любопытно выяснить детали этого безумнейшего совпадения, а потому я натягиваю на лицо улыбку и, пожав плечами, беззаботно отвечаю. — Хорошо. Тогда что мы будем делать? — Я могу отвезти вас в мой замок. Там у меня есть кабинет, где мы все подробно обсудим. Если вы не боитесь, конечно, ехать с незнакомцем невесть куда. — Значит, вы живёте в замке? — А вы нет? — он ухмыляется. Несколько секунд я делаю вид, что принимаю решение. В моих интересах как можно скорее разобраться с договором, отреставрировать картины и забрать их себе. Даже если я совсем не понимаю, какая выгода с этого Владу и какие подводные камни могут быть в соглашении. Тянусь к своей сумке, чтобы заплатить за завтрак, но указательный палец Влада, поднятый вверх, заставляет меня притормозить. Он достаёт несколько купюр из внутреннего кармана своего пиджака и под мой недоуменный взгляд кладёт их на стол. — Что вы делаете? — хмурясь, спрашиваю я. Мужчина встаёт и протягивает мне руку. — Идёмте. К полудню я должен быть в Сэчеле. Его загадочность вводит меня в ступор. Это не раздражает, наоборот, приглашает меня в игру, где я должна собрать пазл по мельчайшим частичкам и без какого-либо представления о том, какой должна быть цельная картинка. Игра усложнена ограниченным временем. Разгадай тайну мужчины по имени Влад до того, как восстановишь все картины. А после этого разгадай тайну этих картин. Принимаю помощь в виде его ладони и встаю, следуя за ним к автомобилю, припаркованному у обочины на входе в летнее кафе. Ханзи стоит, оперевшись о капот, и выпрямляется, когда мы подходим ближе. — Это ваш водитель? — тихо спрашиваю я. — Верно. Простите, что не представил вас. — В этом нет необходимости. — Думаю, есть. От глубокого тона его голоса хочется остановиться, схватить его за плечи и сурово спросить, не владеет ли он искусством гипноза. Зачем мне знакомиться с его водителем? Плевать. Влад открывает для меня дверь, и я сажусь, а вскоре и он занимает место рядом со мной. Достаю телефон, набирая номер Милли и украдкой поглядывая на мужчину, что неотрывно смотрит в окно. Сестра отвечает не сразу, заставляя меня понервничать. А когда отвечает, то болтает без умолку, не позволяя мне запомнить маршрут. Мы проезжаем городские пейзажи и оказываемся во власти бескрайних полей, редколесьев и живописных деревушек, когда Милли приступает к своему любимому занятию — упрашиванию. — Пожалуйста? Ещё один денёчек! Тяжело вздыхаю, мысленно приставляя дуло к виску. — Нет. Мы плохо знаем Сандру и её родственников. Я вернусь с работы и приеду за тобой. Адрес у меня записан. — Ханжа! — кричит в трубку Милли, и даже Влад вздрагивает, с ухмылкой уставившись на меня. Закатываю глаза. Больше всего на свете мне хочется быть младшей сестрой и не ощущать этой колоссальной ответственности, что давит на мои плечи. Узнав от Милли ещё несколько «приятных» фактов о себе и выслушав короткие гудки от обиженного подростка, бросившего трубку, я кладу телефон в сумку и поворачиваюсь к окну. Мы выезжаем с основной трассы на просёлочную дорогу — прямо в мистический туман, поедающий всё на своём пути. Единственное, что я чётко осознавала — мы едем по серпантину. Прямиком к чему-то, что возвышается над... — Ох, боже мой, — вздох изумления слетает с моих губ, когда я выглядываю в окно, чтобы увидеть величественный замок на холме. Он тонет в тумане, которого в это время суток попросту быть не должно. Точно в сказке с заколдованными замками, над ним сгущаются свинцовые тучи, рассекаемые острыми пиками двух башен. Я задерживаю дыхание, когда под колёсами хрустит гравий — мы проезжаем по мосту прямо над устрашающей пропастью. Сердце бешено колотится в груди, и я наверняка выгляжу со стороны, как маленький ребёнок, прилипший к окну, но, клянусь, я видела подобное только в сказках. И я ничего, черт возьми, ничего не слышала об этом замке. — Влад... — шепчу я, качая головой и глядя прямо в его глаза. — Кто ты такой? Он молчит, прожигая меня взглядом, который мне тяжело разгадать. Я не знаю, что скрывается в этой таинственной голубизне, но точно уверена в том, что ему есть, что скрывать. Мы въезжаем на территорию замка. Влад выходит из машины и открывает для меня дверь. Стараюсь не держать рот открытым от увиденных масштабов, однако здесь я чувствую себя крохотным насекомым. Задираю голову, разглядывая эту величественную архитектуру, вглядываясь в небольшие оконца башен и уже воссоздавая образ принцессы, что смотрит на меня из-за этой решётки и надеется на спасение. Оглядываюсь по сторонам, замечая несколько кустов терновника у ворот, фонтан у самого входа и скульптуры горгулий, поселившихся на сводах. Весь двор вымощен серым камнем и представляет собой огромную территорию, уходящую далеко за замок, возвышающийся над густым тёмным лесом, укрытым холодным туманом. — Господин! — мужской голос заставляет меня вынырнуть из мыслей и сфокусировать свой взгляд на невысоком мужчине во фраке, спускающемся по многочисленным ступенькам. — Вы вернулись! Что-то забыли? — Вернулись? — я хмурюсь, оборачиваясь к Владу. — Вы ведь сказали, что вас не было в замке, когда я вам... — Лайя, познакомьтесь, — его ладонь ложится на мою спину. — Это Антон. Мой дворецкий. Прикосновение выбивает меня из колеи. Я чувствую что-то, что я явно чувствовать не должна, какое-то... узнавание. Задерживаю дыхание и хмурюсь, смотря в пол. Мысли путаются. — Рад знакомству, мисс Бёрнелл, — произносит мужчина. Поднимаю голову, встречаясь с его тёплыми карими глазами. Но... ни я, ни Влад не называли мою фамилию. Разве нет? Нервно вздыхаю. Быть умной — вовремя притвориться глупой. Улыбайся, Лайя, делай вид, что ты недалёкая идиотка. Это хорошая тактика. — Взаимно, Антон, — голос предательски выдаёт волнение. Мы поднимаемся по ступенькам, и Антон отворяет двери, впуская нас в атмосферу мрачного холода, ледяного мрамора и оставленной роскоши. Холл замка огромен, а высокие арки его приглашают нас в многочисленные коридоры. Влад даёт какие-то указания Антону — их голос отбивается от стен и тонет где-то у потолка. Кованые люстры, лепнина на стенах, преобладание серых и темно-синих тонов — безукоризненная готика. Мы следуем по длинному коридору, кажется, целую вечность, когда дворецкий, наконец, останавливается у самой последней двери. Он достаёт увесистую связку ключей, безошибочно и в считанные секунды находя нужный. — Прошу, кабинет Господина Влада, — Антон открывает дверь и отходит в сторону, впуская нас внутрь. Нас встречает пыльное помещение с огромными стрельчатыми окнами и массивным столом из чёрного дерева. Здесь есть несколько стеллажей с книгами, два кресла, диван в углу и напольные канделябры — кабинет, в целом, выглядит давно брошенным. И все же на столе лежит несколько папок, которые сразу привлекают моё внимание. — Присаживайся, — голос Влада касается моего слуха. Он указывает на кресло. Я сажусь, внимательно наблюдая за его действиями. Мужчина берет со стола серую папку и садится в кресло напротив меня, протягивая документ мне. Интересно, почему Антон называет его Господином? Неужели нельзя говорить мистер... мистер кто? Почему я прежде не заинтересовалась его фамилией? Судя по этому замку, она громкая. — Мисс Бёрнелл? Поднимаю на него вопросительный взгляд. Он указывает рукой на папку, что и возвращает всё моё внимание к договору. Забираю её из его рук и открываю, впиваясь рассеянным взглядом в каждое слово, напечатанное на белых страницах. Яростно ищу его фамилию, но, удивительно, она не указана. Почему? Стоит ли мне спросить? — Вас что-то смущает? — Влад словно чувствует моё волнение. Несколько секунд молча смотрю ему в глаза. Поразительно, насколько они похожи... — Мисс Бёрнелл? — Вы не считаете это странным? Вы называете меня по фамилии, а я вас по имени. — Предлагаете называть вас по имени? — Предлагаю назвать свою фамилию. Он ухмыляется. Кивает на договор. — В этом нет необходимости, — копируя тон моего голоса, отвечает мужчина. Я вспыхиваю, но всё же не позволяю эмоциям взять надо мной верх. Эти картины необходимы мне. Я должна разобраться. В конце концов, какое условие может быть у Влада? Что из ряда вон выходящего может предложить этот, на первый взгляд, джентльмен? Возможно, здесь есть какой-то пунктик о несогласованных выплатах, и я согласна на это. Влезу в кредиты, заплачу любую сумму, только докопаюсь до истины и узнаю, что скрывается за этими картинами и таинственными переносами в прошлое. Взгляд пробегает по строчкам, которые я всё же успела прочесть вчера, не находя для себя ничего выдающегося. Их не так много и все они касаются добросовестности выполняемой мной работы. Сердце реагирует лишь на последнюю: стоит мне только прочесть первые два слова, оно пускается в какой-то ненормальный марафон, больно врезаясь в грудную клетку. «Реставратор обязуется...» Нервно закусываю губу. Кровь приливает к щекам, ладони потеют. «отчитываться о работе ежедневно...» Вздох облегчения не успевает слететь с моих губ, когда испуганный взгляд впивается в последние слова договора, после которых идут лишь подписи. «проживая на территории покупателя картин». К горлу подкатывает тошнота. Я поднимаю на мужчину изумленный взгляд и усмехаюсь, качая головой. — Это... — Ах, вы, вероятно, дошли до последнего пункта. — Это шутка? — мой голос дрожит. Влад поднимает брови. — Мы с вами серьёзные люди, мисс Бёрнелл, а это серьёзный договор. Каким образом вы собираетесь ежедневно отчитываться о работе? Интернета в стенах этого замка нет, а ездить ко мне каждый день или мне ездить к вам непрактично. Давайте рассуждать здраво. Всё внутри меня закипает неконтролируемой злостью, непониманием, потрясением, непринятием, страхом, в конце концов. Руки трясутся, и папка беспомощно падает на пол, а вместе с ней и моё сердце. Ком в горле не позволяет мне говорить нормально, но это меня мало волнует. Я безжизненным голосом хриплю: — Я ни за что и ни при каких обстоятельствах не останусь у вас жить... Усмешка в его взгляде наводит на меня настоящий ужас. Влад неподвижен и похож на свой замок прямо сейчас — холодный, могущественный, непробиваемый. Я фыркаю и встаю с кресла, намереваясь уйти прочь из этого безумия, но его властный голос немедленно пригвождает меня обратно. — Как жаль, — он улыбается и разводит руками. — Но с того самого момента, как вы вошли в этот замок, мисс Бёрнелл, вы уже не сможете из него выйти.