ID работы: 9781724

Век бабочки

Гет
NC-17
Завершён
1666
автор
Размер:
237 страниц, 23 части
Описание:
Посвящение:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика
Поделиться:
Награды от читателей:
1666 Нравится 549 Отзывы 444 В сборник Скачать

Глава 12. Поздний завтрак в воскресенье

Настройки текста
Пару лет назад мне выпал шанс отреставрировать картину одного известного в Лондоне лорда. Тогда я едва окончила университет, и Винсент, который взял меня на работу лишь от безысходности, с совершенно несвойственной ему опаской отправил меня в поместье сэра Уинтерхилла, чтобы я как можно скорее взялась за реставрацию одной ценнейшей, по его словам, картины. С присущей всем юным девушкам взволнованностью и робостью, я расхаживала по широким коридорам, боясь неосторожным шагом потревожить вечных затворников поместья Уинтерхиллов — влиятельных дам и господ, смотрящих на меня с портретов в позолоченных рамах на стенах. Но ведь я только окончила университет, в моих жилах ещё текла эта сладкая и вязкая субстанция влюблённости в свою профессию. Она ещё не переросла в любовь, которая есть у меня сейчас, она билась, как вода в фонтане, желая достать до самого солнца. Тогда я увидела её — девушку на холсте у самого кабинета мистера Уинтерхилла. Я засмотрелась, залюбовалась, ведь она была истинным примером женственности, грации, совершенства. Она сидела на украшенной золотом тахте, гордо вздернув подбородок и положив одну ногу на другую, чуть приоткрыв вид на элегантные красные туфли и изящные тонкие лодыжки. Бархат старинного платья струился по её молочной коже, чёрные, как смоль, кудри, были убраны в высокую причёску, а ледяные глаза горели страстью и энергией. Тогда я и столкнулась с Бенджамином — внуком сэра Уинтерхилла. Он придержал меня за локоть и робко улыбнулся — сдержанно, по-британски, чуть приподняв уголок бледно-розовых губ. «Это моя бабушка. Кэтрин Уинтерхилл», — сказал Бенджамин, поздоровался с дворецким, что сопровождал меня до кабинета моего клиента, а затем исчез в тенях старинного поместья. Он впечатлил меня, околдовал, и когда я вошла в кабинет сэра Уинтерхилла, который в этот момент водил иссохшими крючковатыми пальцами по толстому слою извести на холсте, лежащем на столе, то напрочь забыла о своей работе. Джозеф, а именно так звали лорда, рассказал мне о том, что эта картина имеет невероятную ценность, что он готов отдать любые деньги, только бы я вернула ей первозданный вид. Любопытство захлестнуло меня, но я не решилась спросить. Днями и ночами я трудилась над картиной, я не спала и не ела, я не дышала свежим воздухом, полностью погрузившись в разгадку этой тайны. Что же скрывалось под сухой известью, кто был так дорог сэру Уинтерхиллу? Конечно, я сразу узнала её. Кэтрин. Высокая, черноволосая, обжигающая. Она не была похожа на англичанку, как не была похожа и на девушку из высшего общества. Несмотря на лёд во взгляде, в ней был огонь, и я чувствовала его даже сквозь полотно картины. О, как я мчала в поместье Уинтерхиллов, как жаждала я встречи с Джозефом, чтобы вручить ему отреставрированный портрет его любимой. Меня переполняли гордость, влюблённость, любопытство... Но когда кэб неспеша остановился напротив резных железных ворот, ведущих к поместью, я замерла в ужасе. Вместо величественной постройки восемнадцатого века в пять этажей с ровным рядом окон и благоухающими садами, меня встретила обугленная глыба. Я вышла из машины, а в нос тотчас же ударил крепкий запах гари: пожар, очевидно, случился всего несколько дней назад. Грудь сдавила тупая боль. Удерживая картину, я схватила мобильник и позвонила Винсенту. Он велел ехать в свой кабинет. Там меня ждал сэр Уинтерхилл. За несколько месяцев (хотя периодически я и захаживала к нему, чтобы отчитаться о работе) он постарел на несколько десятков лет, он будто достиг своего возрастного предела. Морщины стали глубже, седые волосы поредели, а в белесых глазах навсегда залегла глухая печаль. Это был несчастный случай. Короткое замыкание, лишившее его родового гнезда, воспоминаний... Кэтрин. Она умерла много лет назад, но он строго верил в то, что дух её все ещё бродит по этому поместью, что она наблюдает за ним, сидя на бархатном диванчике в углу кабинета или ложась с ним в постель каждую ночь, своим ледяным ветерком заставляя его дрожать. Я не могла сдержать слез, а его руки потянулись к холсту, который я по-прежнему крепко держала, боясь отпустить. «Все картины, все её вещи... они нещадно сгорели. Этот портрет нашла горничная через несколько недель после её гибели. Я всё не решался отдать его на реставрацию, ведь, клянусь, я и не представлял, что скрыто за слоем извести. Это всё Кэтрин. Многие художники стучались к нам в двери, а она никому не могла отказать. Ей нравилось позировать, нравилось наряжаться и украшать свои бесподобные волосы прическами. Мне казалось, что я знаю обо всех картинах и что каждая из них висит в поместье. А в последние дни мне нездоровилось. Давление поднималось, сердце колотилось. Предчувствие? Может быть. Я вспомнил об этой картине, почему-то вдруг почувствовал острую необходимость отдать её на реставрацию. Так она попала в ваши руки, мисс Бёрнелл. О, Кэтрин... это всё, что от тебя осталось», — безжизненным голосом поведал сэр Уинтерхилл. Я лишилась дара речи, онемела, впала в шок. Эта история прочно укоренилась где-то в грудной клетке, как напоминание о чем-то важном. О чем-то, что в силу своей неопытности и неосведомлённости, я не могла понять. И только сейчас, проснувшись от очередного сна, уносящего меня в прошлое, я поняла: любовь подвластна лишь интуиции. Именно интуиция заставила мистера Уинтерхилла нанять реставратора и отдать ему картину. Именно она навлекла его на мысль о том, что за толстым слоем извести скрыта его любимая. Именно благодаря интуиции он спрятал от пожара единственное, что осталось от миссис Уинтерхилл, от его Кэтрин. Любовь слушает лишь интуицию, и никого больше; любви не нужны советы со стороны, наблюдения, логика и пересуды. Любовь мистера Уинтерхилла будет жить до тех пор, пока он будет чувствовать её — на бархатном диванчике в углу кабинета, холодным ветром в своей постели, за слоем извести незнакомой картины. Мне пришлось вспомнить об этом. Случайно или нарочно, но распахнув глаза на этом уже таком родном для меня балконе, первый, о ком я подумала — сэр Уинтерхилл. В прошлом, в очередном прошлом, в котором мне довелось побывать, я снова увидела Лале, колдующую над картиной. Теперь я не чувствовала себя ей; я будто заглянула в дверную щель, наблюдая за чем-то тайным и запретным, даже если руки мои виртуозно колдовали над полотном. Она рисовала Влада. Мне казалось, будто прошёл год — может, меньше — ведь черты его лица стали острее, точёнее, появилась лёгкая щетина, а во взгляде замер тот лёд, который никогда не исчезнет из глаз Влада настоящего. Я лишь однажды видела, как рисует Лале. То, с какой любовью её кисть порхала над холстом, создавая линии, плавно переходящие в лицо Хасана, впечатлило меня в те первые моменты моего погружения в мир Османской Империи. Но то была другая любовь. Трепетная любовь кузины и вековая грусть о погибшем шехзаде. Любовь же, с которой Лале рисовала Влада, мощнейшей волной сбила меня с ног. Она трудилась с невероятным запалом, не вздрагивая от каждого шороха, как это было с портретом Хасана, но все же что-то смутило её, и она поспешила спрятать мольберт с холстом, где уже так чётко виднелись его очертания. Лицо Влада, а уже после внезапного пробуждения лицо мистера Уинтерхилла, стало для меня пощёчиной. Что-то вспыхнуло в моей груди, сжалось, а сердце заколотилось, заставляя меня подорваться к оставшимся двум картинам, что я спрятала в своей комнате, и остервенело броситься искать тот самый портрет. Я бросила себе вызов: если я найду его, если интуиция меня не подведёт, то я, наконец, наберусь храбрости и лицом к лицу встану к своим страхам, опасениям, догадкам. Я уже чувствую её, чувствую её слабые, но с каждым днем набирающие силу отголоски, мне осталось лишь... принять? — Лайя, ты сходишь с ума со своими картинами. Кровавая полоса рассвета разлилась на небосводе, но я уже знаю — это иллюзия. Солнце покажется лишь на секунду, окинет своим призрачным теплом этот ледяной замок, а после снова укроется теплой периной угрожающе синих туч. Воздух утром стоял удивительный: летняя духота ещё не вступила в свои права, и эта слегка колючая прохлада приятно ласкала обнажённые плечи. Реставрацией я занималась исключительно ночью, чтобы мои «обмороки» не привлекали лишнего внимания, а заканчивала ранним утром. За завтраком перед Милли, Лео и Антоном я играла выспавшуюся и слегка взволнованную Лайю, а после бежала в библиотеку, чтобы найти не только книгу, из которой была вырвана страница с посланием Влада, но и всё, что укажет мне на правду, которую, наверное, в глубине своей истерзанной души я уже приняла. В таком сумасшедшем темпе промчались три дня и три ночи. И всё же я не чувствовала, что время летит быстро. Что-то цепкой хваткой удерживало меня в том самом утре, когда я распрощалась с Владом. Я искала интуицию в картинах, совсем не замечая её крик в своей по нему тоске. Чувствовала: он в опасности. И желание броситься из этого замка на его поиски с каждым часом превозмогало здравый смысл. — Лайя, ты слышишь меня? Ты вообще спишь? Рука с кистью замирает в воздухе. Нервно сглатываю и перевожу взгляд на Милли. Ненадолго, ведь уже спустя секунду снова смотрю на покрытый известью холст. Ни одного намёка, кроме крохотного участка кожи шеи, я не вижу. И всё же так решительно верю в то, что это он. Что приложи я больше усилий, мы встретимся с ним взглядами, и я улыбнусь ему, а после разрыдаюсь от безысходности. Потому что правда откроется мне, так и не дождавшись приезда Влада. Я всё пойму. Мгновенно и без сомнений. — Сплю, — саму себя отдёрнув от пугающих мыслей, коротко отвечаю я. — А вот почему не спишь ты? Кажется, ещё нет и шести утра. — Лео разбудил ни свет, ни заря, велел подняться к тебе. В комнате тебя не оказалось, так что нетрудно было догадаться о том, где ты трёшься, — она протирает глаза кулаками и зевает, вдруг с любопытством взглянув на картину. — Погоди, разве ты не работала над другим портретом? Того милого паренька... или уже закончила? Усмехаюсь самой себе: как же, закончишь тут. Ещё пару часов назад я была в Эдирне: прятала испуганный взгляд от Мехмеда, случайно столкнувшись с падишахом в коридоре, а затем сломя голову неслась в летний домик, чтобы поскорее закончить портрет Влада. Очнувшись, я перестала видеть чёткую границу между своей жизнью и жизнью Лале. Теперь это была одна нить, тянущаяся из глубокого прошлого и паутиной опутывающая меня в настоящем. —... я надеюсь, у тебя есть купальник? Голос Милли вырывает меня из цепи размышлений, и я поворачиваюсь в её сторону, недовольно вскинув бровь. Влад уехал на поиски, возможно, нашего врага, в любой момент может раскрыться тайна всего моего существования, напрочь лишив меня рассудка, мы все действительно можем находиться в опасности, а она спрашивает меня про купальник? — Милли, что ты... — Не пойму, почему вы ещё не собрались! Лео врывается на балкон, запутавшись в занавесках. Он как всегда бодр и улыбчив. Хочу заехать ему по лицу лишь за то, что он упорно принимает сторону Влада, скрывая от меня всю правду. — Что ты задумал? — убираю в сторону инструменты, вытираю руки о фартук и подхожу к ним. — Лео, не заставляй меня ругаться с тобой снова. — Когда это вы ругались? — встревает сестра. Он сощуривается и складывает руки на груди. Я выгляжу слегка комично напротив него. Рост у Лео внушительный, эти бицепсы, что кажутся ещё более устрашающими, когда его руки в таком положении... и только веселье во взгляде да веснушки эти говорят мне о том, что он не причинит мне вреда. — Когда Лайя заметила нас с тобой в саду позавчера вечером, — с усмешкой говорит он, а после будто нарочно проводит языком по нижней губе. В памяти вспыхивает эта тревожащая мою душу картинка их почти поцелуя: Милли приподнялась на носки, чтобы обвить его шею руками, а он заправил вьющуюся прядь её волос за ухо. До неизбежного оставался всего дюйм, когда я прикрикнула на Лео. Они заметили меня, стоящую на балконе со стопкой книг, и убежали, как нашкодившие дети. Ах, Милли... я ведь так и не дождалась от неё помощи. — Лайя, как ты могла?! Мне не двенадцать лет! — подросток вспыхивает, окидывает меня ненавистным взглядом и, пробормотав себе что-то под нос, убегает прочь с балкона. Лео поднимает брови. — Не смотри на меня, — вознеся вверх указательный палец, наставляю я. — Что бы ты там ни задумал, я на это не подпишусь. Ни за что. У меня слишком много дел. А ты слишком подозрительный. Нет, даже не думай меня уговаривать. Я никуда с тобой не пойду. Я откровенно нервничаю, боясь, что мой уже такой привычный за эти три дня алгоритм кто-то так бессовестно нарушит. Мне хотелось загнать Лео в угол, но я не хотела поступать так с Владом. Он должен рассказать обо всём сам — или вместе с Лео — а я должна подготовиться к тому, что, очевидно, убьёт меня. У меня было мало, критически мало времени, я так и не нашла книгу, а сердце всё сжималось и сжималось, заставляя вечный мотор барахлить, а иногда и вовсе останавливаться. В такие моменты я выходила на балкон и долго смотрела вдаль. Как Лале в ту ночь, когда Влада заперли в темнице, я ждала и боялась, я была решительна и сгорала от сомнений. Мне хотелось увидеть его машину, въезжающую по гравию по мосту через эти злополучные ворота, хотелось увидеть его силуэт, услышать его голос и, наконец, хотелось его коснуться. Мои руки устали от книг, бумаг, растворов, извести. Им так не терпелось ощутить бархат его кожи... А потому у меня не было ни единой мысли о том, чтобы поддаться авантюре Лео и свернуть с намеченного пути. Ровно до тех пор, пока он, многозначительно кашлянув, не спросил: — Даже если я скажу, что мы можем на весь день покинуть этот жуткий замок?

***

Солнце. Оно пробивалось сквозь паутины веток и стучало в окна машины, несущейся через лес. Я открыла окно и высунула голову, чтобы вдохнуть свежий запах хвои и земли. Аромат свободы кружил мне голову, и вот я снова стала той Лайей, которая прилетела сюда, надеясь на безмятежный отпуск с сестрой. Я улыбалась, щурясь от яркого света, я не верила своим глазам, впервые видя что-то кроме каменных стен, старинных картин и густой зелени вокруг замка. Теперь я была той точкой, в которую я всегда смотрела из створчатого окна своей спальни. Я не знала, зачем Лео вывез нас из замка, наверное, я даже не хотела этого знать. Это призрачное ощущение свободы меня опьянило. Но чем дальше мы ехали, тем отчетливее я понимала — мы поднимаемся в горы. Дорога была разбитой, лес становился гуще и, не выдержав, я спросила: — Влад отдал приказ убить нас и спрятать в лесу? Лео усмехается, сжимая руль, Милли крутит у виска. В салоне играет Depeche Mode, и парень начинает подпевать, вероятно, чтобы я перестала задавать ему вопросы. В этом плане он оказался менее терпеливым, чем Влад. Последний был готов терпеть истерики любого рода. Когда мы поднимаемся ещё выше, в салоне заметно холодает. Деревьев снова становится меньше. Старые ели сменяются соснами, изредка виднеется бук, вершины гор острыми пиками служат нашим ориентиром, а деревушки утонули где-то левее горного серпантина. Наконец, автомобиль Лео останавливается. — Дальше пешком, — говорит он, открывая дверь. Милли хватает огромную сумку, и я в искреннем недоумении смотрю на сестру. — То есть, мы отправились в поход? — мой голос обрывается на последнем слове. — Сейчас, когда Влад... — Да! — сестра высовывает язык. — И мы даже пойдём купаться! В горах есть озеро. Я взяла купальник для тебя, ты же снова встала в позу! Закатываю глаза, изо всех сил сдерживая раздражение. Хорошо, я ожидала это. Я знала, что Лео выкинет что-то подобное, вот только не совсем понимала — почему так рано и почему в такой спешке? Будто... будто ему нужно было вывезти нас из замка. Эта мысль ударяет меня в спину, заставляя споткнуться. Я смотрю на Лео с прищуром. — Разве Сандра не должна быть с нами? Он оборачивается ко мне с присущей лишь ему ребяческой улыбкой. Я словно снова вижу Аслана, бросающего палку Гузалик или в шутку пихающего Влада плечом. Это вызывает табун мурашек на моей шее. — Она улетела с Владом. И уходит вперёд, забирая сумку из рук Милли. Ответ Лео костью встаёт в моем горле. Высокие деревья сливаются в одну яркую зелёную картинку, пожар разрастается в груди. Мне знакомо это чувство. Жгучее, ядовитое. Я ненавижу его, нет, я ненавижу его причину. — Замечательно, просто замечательно, даже Сандра с ним, а я тут по лесу гуляю, — бормочу себе под нос, пиная камни. Тонкая нить тропинки тянется вверх. Мы минуем заросли кустарников, и я выставляю лицо к свету, коротко улыбаясь тёплым солнечным поцелуям. Милли и Лео идут впереди — о чем-то увлечённо болтают и, вероятно, сдерживают желание взяться за руки. Стиснув зубы и раздражённо вздохнув, я вдруг замираю, заметив удивительной красоты пейзаж, расстелившийся перед нами. Голубая водная гладь первой привлекает моё внимание. Маленькое озеро среди высоких гор и старых деревьев, точно мираж в пустыне, влечет к себе. Глубокие тени не падают на этот невероятный оазис, и каждый дюйм здесь не скрыт от вездесущего солнца. У самого берега разбросаны камни, вершины гор отражаются в лазурном зеркале воды, и всюду трава — свежая, густая трава. Сначала на машине, а после пешком мы поднялись достаточно высоко, а потому воздух здесь пьянит. Губы мои ненароком дрогают в улыбке. Милли радостно вскрикивает и, схватив у Лео сумку, несётся к озеру, на ходу сбрасывая с ног  босоножки. — Милли! — кричу я, очнувшись от красоты увиденного. — Милли, ещё утро, вода наверняка холодная! — Это ты холодная! — не обернувшись, отвечает она. На этом наши препирательства не заканчиваются. Я нервничаю, когда она заходит в воду, нервничаю, когда сама не сдерживаю желания присоединиться к ней. Конечно, вода оказывается почти ледяной, но мы быстро привыкаем к ней, а Лео, усевшись на остром камне, фотографирует нас и смеётся. Он присоединяется к нам не сразу и, к моему удивлению, держится на расстоянии от моей сестры. Хрустальная горная вода будто смывает мои проблемы. Я ныряю, позволяя ей забраться в мою голову, вымыть оттуда навязчивые мысли о Владе, но, вынырнув, снова вижу на берегу его силуэт. Это превращается в паранойю. — Это что там, Влад стоит? — Милли подплывает ко мне, цепляясь за мои плечи, как за надувной круг. Поперхнувшись вдруг попавшей в моё горло водой, я широко распахиваю глаза. Ресницы слиплись из-за воды, но я узнаю даже размытые очертания. Мне хочется камнем пойти ко дну, лишь бы не поддаваться своей, очевидно, паранойе, но неужели она передалась и Милли? Я усмехаюсь и отворачиваюсь. Нет, невозможно. Мы приехали час назад, да и откуда ему знать... — Сдаётся мне, он идёт сюда, — фоном слышу смех Лео. Нервно сглатываю. Неуверенно держась на воде, я снова оборачиваюсь, и теперь замираю: одну за другой расстегивая пуговицы на рубашке, а затем снимая пиджак, он приближается к озеру. Сердце пропускает удар, когда длинные мужские пальцы касаются пуговицы на брюках. — Лео, ты самый лучший! Устроил нам такую развлекательную программу, включив сюда ещё и стриптиз, — где-то рядом Милли пытается шутить. Кровь приливает к лицу, пульсирует в венах, жаром своим делая из холодной горной воды невыносимую лаву. Сияя своим бесподобным рельефным телом, Влад оказывается в одних боксерах и уверенной походкой ступает в воду. Я приоткрываю рот, забываю, как дышать, и когда вода добирается до его талии, он ныряет и в считанные секунды оказывается возле нас. — Милли, я думаю, нам пора немного погреться на солнце, — Лео хватает мою сестру за руку, и вместе они отплывают к берегу. Я, как завороженная, смотрю на Влада. Его взгляд прикован ко мне. Он разводит руками воду, приближаясь ко мне, и улыбается, останавливаясь. Вероятно, Влад может коснуться дна, в отличие от меня, и когда его руки вдруг обхватывают мою талию, меняя наше положение, я удивлённо ахаю. Чувствую ступнями каменистое дно, слегка улыбаюсь. Он заботится обо мне даже в таких мелочах... — Даже ничего не скажешь? — спрашивает Влад, заправляя мокрую прядь волос мне за ухо. — Не ударишь меня, не закричишь? Я настолько околдована им и тем фактом, что он каким-то совершенно невероятным образом оказался здесь, что едва могу разлепить губы. Есть только один способ убедиться в том, реален Влад или нет, и я охотно пользуюсь им, обвивая шею мужчины руками. Но он сам меня целует. Вложив в этот миг всю нежность и всю теплоту, которую забрала у нас ледяная вода озера, прижав меня к себе и скользнув языком в мой рот. С каждой секундой поцелуй становится всё более смелым, жарким, обжигающим: наши языки сплетаются, наши руки не хотят отпускать друг друга, между нашими телами нет и малейшего расстояния. Его губы тёплые, мягкие, окунающие меня в любовь — ту самую любовь, о которой так усердно кричит моя интуиция, ту любовь, что я видела в его глазах в самый первый день нашей встречи. Никто не поверит в сказку о любви, родившейся за пару недель, но что, если ей несколько веков, что, если она вечна? Я вздрагиваю и вздыхаю, почувствовав разряд возбуждения, прокатившегося по всему моему телу. В один миг мне вдруг хочется больше: мне хочется его всего, без остатка, так, чтобы он каждую клеточку меня собой заполнил. Но я отдергиваю себя от самых потаенных и самых сильных желаний, отрываясь от его губ и касаясь ладонью его щетинистой щеки. Губы Влада искусаны мной, и я облизываюсь, вдруг ощущая капли крови на языке. Его хватка на моей талии усиливается. Настолько, что это заставляет меня пискнуть от боли. — Прости, — он отводит от меня изменившийся взгляд. — Прости, я не хотел причинить тебе боль. — Ты не сможешь, — шепчу я. Обхватываю его щеки руками, заставляя Влада посмотреть мне в глаза. Синеву затопили чёрные зрачки, в которых я вижу свое отражение. Капли воды собрались на ресницах, брови сведены к переносице. Он красив, он так необычайно красив, что я вижу его повсюду — и в прошлом, и в настоящем, и во снах, и в глубокой задумчивости. Его прекрасный образ навязчиво преследует моё воображение, и видеть его, наконец, перед собой — лучшая награда за трепетное ожидание. — Знаешь, это моё любимое место, — говорит он, проводя кончиком пальца по моей нижней губе. Завороженно смотрит на кровь, опускает ладонь в воду, снова отводит взгляд. Я вдруг зачем-то вспоминаю о старике в темнице, что всучил Владу монету, но, хмурясь, отгоняю от себя непрошеные мысли. — Поэтому Лео привёз нас сюда? Он знал, что ты придёшь. — Да, — Влад улыбается. — И давно ты вернулся? — Нет. — Влад, эти ваши игры... — Больше никаких игр, Лайя, — твёрдо отвечает он, усиливая хватку на моей талии и кончиками пальцев касаясь поясницы. — Я поклялся тебе, что вернусь и отвечу на все твои вопросы. Мне остаётся лишь прикусить губу, скрывая улыбку. Но уже спустя пару мгновений я начинаю дрожать, и Влад чувствует, что я замёрзла, в воде подхватывая меня на руки и стремительно покидая озеро. Я улыбаюсь, прижимая голову к его груди. — Я так счастлива, что ты вернулся. Что бы ни произошло, главное, что ты здесь, со мной. — Я не узнаю тебя, — шепчет он, улыбаясь. — А я начинаю себя узнавать. Замечаю Милли и Лео: они стоят возле машины, фотографируя окружающие нас горы. Опустив меня на траву, Влад хватает свой пиджак и накрывает мои плечи. — Я думаю, нам пора возвращаться в замок, — своим привычным тоном говорит мужчина. Откуда-то взявшаяся паника одолевает рассудок. Мне кажется, будто это последний миг, когда мы такие — совсем скоро за нами закроются тяжёлые дубовые двери, и Влад, сжимая челюсти и блуждая напряжённым взглядом по моему побледневшему лицу, окунет меня в новый пугающий мир. Тогда всё будет иным, и мы будем иными. В мятеже опасений и предвкушения во мне вдруг просыпается другая Лайя — та, которую я прежде никогда не знала. Я скидываю с плеч его пиджак и переворачиваюсь на живот, лукаво улыбаясь. — Я хочу позагорать. В твоём замке темно и холодно. Мне нужно солнце, — растянувшись, как кошка, лепечу я. Он возвышается надо мной. Я вижу страдальческое выражение его лица: затуманенный взгляд сканирует мою спину с выпирающими лопатками, останавливается на пояснице, но поднимается к небу, когда Влад ненароком скользит им по моим ягодицам. Время для нас будто потеряло свой смысл. Не сдержавшись, мужчина опускается на колени передо мной и проводит плавную линию по моему позвоночнику указательным и средним пальцем. Снова выгибаюсь, прикусывая губу и утопая в плену ощущений, блуждающих от возбуждения к какой-то нездоровой одержимости. Перевернувшись на спину и поднявшись на локтях, я усмехаюсь. Его взгляд прикован к моей шее. — В прошлый раз ты и взглянуть на меня не мог. — А сейчас не могу глаз от тебя отвести, — мгновенно отвечает Влад. Мы смотрим друг на друга всего секунду, прежде чем голос Милли заставляет нас вздрогнуть и обернуться: — Ну, что вы там развалились! Я хочу в город! Поехали в город!

***

Конечно, в город мы не поехали. Лео отчего-то нервничал, когда автомобиль спускался по горному серпантину, и что-то говорил Владу, но из-за громкой музыки я не слышала почти ничего, кроме обрывков фраз вроде «всё кончено» или «не смей туда спускаться». Я терпеливо ждала и пыталась обуздать свое любопытство, ведь знала, что совсем скоро они мне обо всем расскажут. Мне хотелось выведать у Влада и о его охоте на Мэтта и о том, какого черта Сандра полетела с ним, но все мысли вмиг испарились, когда я увидела мелькнувшее вдали лавандовое поле, тут же сменившееся островом леса. Вспышка воспоминания ослепила меня, голова закружилась. Легенда. Одна и та же легенда, дважды рассказанная одним и тем же человеком. Как я не подумала об этом, как не вспомнила! Температура поднимается, а кровь начинает шуметь в ушах. Влад... боже мой, Влад ведь пытался, давал мне намёки, а у меня и мысли не было... накрыв рот ладонью, я врезаюсь изумленным взглядом в спинку сиденья. Впервые он рассказал мне её там, во дворце в Эдирне, в объятиях звёзд глубокой ночи. Во второй раз я услышала её пару недель назад, когда очнулась после падения. Нет, нет, нет, нет, нет, это просто... безумие? Или очередная попытка оттолкнуть то, что тянется ко мне, что опутывает меня сетями неизбежности? Я погрязла и не смогу выпутаться. Игра в дурочку закончилась, Бёрнелл, ровно как и игра в отрицание. Хватит трусить, истерить и искать логику. Здесь не может быть логики, это... — Лайя? Я вздрагиваю, уставившись на протянутую руку Влада. Только сейчас понимаю, что мы уже приехали в замок. Милли хлопает дверью, выходя из машины. Нервно сглотнув и пытаясь побороть головокружение, я принимаю помощь в виде руки Влада и останавливаюсь. Смотрю на него несколько секунд — изумленная, побежденная. Он спрашивает, в порядке ли я, а я, точно в бреду, в небытие, в зыбучих песках собственного страха плетусь по ступенькам, поддерживаемая его сильной рукой. Это просто случается с тобой. То, что ты отрицала, то, от чего ты бежала, рано или поздно возникает перед тобой. И тогда ты или принимаешь это, или продолжаешь бежать. Кажется, я всё ещё пытаюсь выбрать второе. — Я... я выпью воды, оставьте меня сейчас, — хрипло шепчу я в ответ на очередной вопрос Влада. Возле меня хлопочет Антон, но я отказываюсь от его помощи и под изумленные взгляды столпившихся в холле Милли, Лео, Влада и Антона плетусь на кухню. Держащая стакан рука трясётся, и все в моих глазах плавится и дрожит. Неужели всё это прошлое принадлежит нам? Как же это возможно? Что это, магия? Но почему, почему я не помню этого? А как же Милли, почему я не видела её в своём прошлом, в нашем прошлом? Тошнота подступает к горлу. Голова не перестаёт кружиться. Я опираюсь о кухонную тумбу двумя руками, делая жадные вздохи, и вдруг замечаю в мусорном ведре бинты, густо пропитанные кровью. Сердце пропускает удар, тошнота усиливается, и всё, что тяжёлым грузом навалилось на мои плечи, с силой толкает меня в пропасть. В этой пропасти нет света и нет никаких тревог. В этой пропасти есть только сон. Безмятежный сон, в котором пахнет мёдом и цветами.

***

Переливаясь на палящем восточном солнце, насыщенная медовая карамель ароматом своим соблазняет всех пчёл, что радостно слетаются из сада прямиком к изобилию расстелившихся на столе сладостей. Пахлава, джезерье, пишмание, лакма, казандиби — лучшие угощения Турции манят взор и заставляют руки непроизвольно тянуться к золотым подносам. Лакомство искушает, и я уже забираюсь на высокую лавку, когда ласковый голос мамы заставляет меня замереть. — Лале! — заливистый смех мелодией льётся из ярко-малиновых губ. — Терпение, ягнёночек. Не всё сразу, хорошо? В обиде надутые губы тотчас же сменяются широкой улыбкой, когда мама подхватывает меня, совсем ещё маленькую, может быть, ещё ничего в этом мире не понимающую, на руки. Вся радость Вселенной сияет в её янтарных глазах, бледное лицо без единой морщины излучает свет, и я тянусь к нему, обнимая молодую женщину за шею и касаясь кончиком носа бархатной щеки. Она кружится вместе со мной, а перед глазами ярко мелькают разноцветные вспышки утреннего небосвода, её цветастого платья, нашего сада и гранатовых деревьев. Птицы заливисто распевают свою песню, где-то вдалеке слышится шум моря, в воздухе пахнет буйствующей весной и сладостями, ожидающими меня на столе. Май в самом разгаре. В глазах пестрит от обилия цветов, и так сладостно кружится голова... — Мама, — я округляю глаза, когда она ставит меня на ноги, и лишь её нежные руки уберегают меня от падения. Ещё такая неуклюжая... — Какой добрый господин прислал нам эти угощения? Она наверняка собирается ответить мне, и даже присаживается на корточки, чтобы быть со мной одного роста. Улыбаюсь, разглядывая свою красивую маму, проводя ладонью по её густым каштановым волосам и цепляя рукой указательный палец женщины. Мягко перехватив мою ладошку, мама оставляет на ней поцелуй и прикрывает глаза. Чьи-то шаги за её спиной заставляют меня в любопытстве выглянуть из своей верной защиты. И тут же радостно вскрикнуть: — Папочка! Он на лету подхватывает меня, закружив и поцеловав в обе щеки. Его жёсткая короткая борода колется и заставляет меня поморщиться, но я всё равно обнимаю его за шею руками и прижимаюсь к груди мужчины. Слышу, как часто бьётся его сердце, поднимаю на папу взгляд и улыбаюсь карим, почти чёрным, как два уголька, глазам. — Красивая моя девочка, — шепчет он, целуя меня в лоб. — Я словно вечность тебя не видел. — Альтан, — нежный голос мамы заставляет меня улыбнуться. Не выпуская меня из своих крепких рук, папа подходит к ней и целует в щеку, прижав к себе в крепком объятии. — Хафисе, жизнь моя... — он заводит прядь её длинных волос за ухо и вдруг меняется в лице, когда замечает стол, валящийся от сладостей. Глубокая морщина появляется меж его густых бровей. — Откуда всё это? Он... это он? Птицы точно перестают щебетать, Мраморное море унимает рокот своих волн, а дыхание мамы становится нервным, прерывистым. — Дочка, садись за стол, следи за пчелами, хорошо? Не пускай их к своему лакомству! Я попросил их, чтобы они тебя не обижали, — папа шепчет эти слова мне на ухо, а после отпускает. Босые ноги касаются свежей густой травы. Я с удивлением и непониманием слежу за тем, как мама и папа, о чем-то тихо и взволнованно переговариваясь, следуют по тропинке, ведущей к нашему небольшому дому у подножия горы. Но интерес к ним угасает слишком быстро, и вот я уже со всех ног мчусь к своей сокровищнице. Пчёлы — мои верные соперники — довольно жужжат, собираясь над пахлавой и взмахивая своими крыльями. Слова мамы о терпении прочным табу вспыхивают в памяти. Подпираю подбородок рукой и, надув губы, разглядываю золотые подносы с резной каймой и инициалами. К несчастью, я ещё не знаю всех букв. Но вдруг дикий грохот заставляет меня оторвать взгляд от угощений и испуганно повернуться в сторону нашего дома. Я не сразу замечаю огонь, бьющийся в окнах и поедающий стены, но уже точно знаю, что беда поглотила моих родителей. Треск дерева и камня, узнаваемый крик отчаяния и столб дыма, устремляющийся в небо... эта картинка навсегда поселилась в моих зрачках. — Мама! Папа! — кричу, срывая горло, и бегу к дому, вдруг останавливаясь, когда вижу силуэт отца, пытающегося выбить окно. Там огонь... повсюду огонь. Он буйствует в нашем доме, накаляет каменные стены, пожирает крышу, он насмехается надо мной — такой маленькой, едва достигшей шести лет, совсем беспомощной. Я вижу, как в отчаянии бьётся мой папа, пытаясь спасти их, слышу крик мамы, утопающей в огне, слышу свой громкий детский плач и чувствую эту копоть, что уже заполняет мои лёгкие. Становится трудно дышать. Жарко, как в жерле вулкана жарко... Я спотыкаюсь, падаю, разбивая колени, я изо всех сил пытаюсь до них добраться — до этой заветной двери, чтобы помочь им выбраться. Но чем усерднее я бегу, тем дальше и призрачнее становится силуэт отца, пока огонь беспощадно съедает пространство вокруг. Насыщенная зелень сада вмиг покрывается чёрной сажей, над морем клубится ядовитый дым, а небо застилает густой багряной пеленой. Я слышу своё имя, в последний раз и на последнем вздохе произнесенное моей мамой... Я тихим хрипом зову её в ответ. Мне отвечает оглушающий грохот рухнувшей крыши. — Мама! — вскрикиваю я, судорожно садясь в кровати и касаясь мокрыми ладонями солнечного сплетения. Сердце бешено качает кровь, а воздуха не хватает — кружится голова. В глазах моих всё в огне, на деле же меня окружает густая синева глубокой ночи. Рвано дышу и чувствую, как слезы обжигают щеки, когда чьи-то руки вдруг окольцовывают мои плечи и прижимают к своей широкой груди. В нос ударяет знакомый запах — родной, успокаивающий. Цепляюсь за его рубашку, как за спасательный круг, боясь, что он разорвёт объятия, и тихо плачу, содрогаясь от вереницы ужасающих воспоминаний... вопросы ещё не успевают атаковать моё дрожащее тело: в памяти слишком свежа картинка погибающих в огне родителей. — Тише, Лайя, тише, всё прошло, — шёпот действует на меня почти гипнотически, успокаивающе. В то же время, он запускает этот вечный механизм вопросов, опасений и паники, когда я резко отстраняюсь от Влада и с испугом заглядываю в мрачную синеву его глаз. — Что ты здесь делаешь? — хриплю я. Он поднимает уголок рта и понимающе кивает. Только сейчас, когда реальность по крошечным деталям начала складываться в пазл, я осознаю, что он находится со мной в одной кровати. Нахмуриваюсь, а Влад протягивает мне стакан с водой, взятый с прикроватной полки. И правда. Сейчас это действительно всё, в чём я нуждаюсь. Отчаянными глотками выпиваю её всю. Руки дрожат, и мужчина забирает стакан, чтобы вернуть его на место и взять мои ледяные ладони в свои. Тело пронзает ток, вытесняемый волной тепла. Прикрываю глаза, а затем снова поднимаю на него свой растерянный взгляд. — Что ты здесь делаешь? — Ты упала в обморок на кухне, — не медля, отвечает он. — Я должен был убедиться, что ты в порядке, поэтому решил остаться здесь с тобой. Слова Влада, которые звучат, как правда, снова уносят меня в трагические события моего сна. Крепко зажмуриваюсь и всхлипываю, качая головой. Я знаю, чьи это родители, я знаю, чей это дом. И это то, что сжигает мою душу стремительнее любого, даже самого беспощадного огня. — Влад... — не в силах справиться с охватившим меня ураганом правды, от которого я всеми силами пыталась убежать, я вдруг цепляюсь за воротник его рубашки. — Влад, я... я, кажется, видела... — Неважно, что ты видела, Лайя, — снова его почти уюбаюкивающий шёпот. Тень тоски, пробежавшей по его лицу. Сжатые зубы, потухший взгляд. Он гладит меня по голове, создавая иллюзию спокойствия и безмятежности. Лишь сейчас я улавливаю нотки лаванды и чувствую, как медленно закрываются глаза. Упорно противостою сонливости, не отнимая от него встревоженного взгляда. — Всё прошло. Прошло, хорошо? Тебе нужно уснуть. — Сон? — мой голос становится вязким, и я почти его не слышу. — Влад, там были мои родители... мои... настоящие... Тьма туманит рассудок, аромат лаванды и парфюма Влада укачивают меня, но я всё ещё чётко ощущаю его присутствие и свою бунтующую необходимость признать, наконец, невозможное. — Тш-ш-ш, Лайя, — его губы касаются моего уха, и моё обмякшее тело не без его помощи ложится на подушки. — Это лаванда. Она поможет тебе успокоиться. — Я не знала о родителях Лале, картины не показали мне их, — точно в бреду, едва разлепляя губы, мычу я. — Я ничего о них не знала. Успокаивающе поглаживая меня по щеке и склонившись над моим лицом, он смотрит на меня с такой болью, что я чувствую её, находясь даже в почти бессознательном состоянии. И прежде чем окончательно унестись в царство Морфея, я из последних сил цепляюсь за шею мужчины и со слезами в полузакрытых глазах шепчу: — Влад... я начинаю вспоминать.
Примечания:
Отношение автора к критике
Приветствую критику в любой форме, укажите все недостатки моих работ.
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.