***
— Тейлор! Вот ты где, — весело улыбнулась каштановолосая девушка, приветливо вскидывая руку. — Мы тебя уже обыскались. — Привет, Трейси, — несмело улыбнулась Тейлор, приветливо помахав рукой. — Автобус на полпути сломался, пришлось идти пешком. — Вот отстой, — сочувственно похлопала она Эберт по плечу. — Ладно, тогда на перемене поболтаем, побежали на урок, до него пара минут осталось. — Пошли, — кивнула Тейлор, позволяя себя за руку утянуть… подруге? Прошёл уже целый месяц с того момента, как её проекции устроили локальный ад на территории Доков. Тейлор, к своему удивлению, обнаружила, что стала постепенно обзаводиться, нет, не друзьями, но знакомыми, с которыми можно поболтать. Одной из них была Трейси — весёлая каштановолосая девушка, что, казалось, всегда была на вечном позитиве. Именно со знакомства с ней, школьная жизнь Эберт начала по-настоящему меняться. Медленно, но неотвратимо. Более Тейлор не чувствовала себя одинокой и никому не нужной белой вороной. Теперь с ней здоровались редкие знакомые, просили совета на уроках, а также, что было самым главным — нормально общались и обращались. Выстроенная Трио вокруг Тейлор зона отчуждённости практически полностью исчезла. Нет, она не стала вдруг резко всем интересна, став невероятно популярной, да и не желали к ней все подряд добавиться в друзья, но свой небольшой круг постоянного общения у неё появился. Те, кто раньше боялся к ней подойти из-за возможного внимания со стороны Трио, больше не испытывали этого страха. Это позволило Тейлор познакомиться с людьми, начать с ними общение, да и просто банально вновь есть в столовой, а не в кабинке туалета, либо ещё где. Впрочем, имея печальный опыт, Тейлор не спешила раскрываться так, как в своё время она раскрылась Эмме. Урок был выучен, а потому, свой круг общения она называла не друзьями, а знакомыми. Благо, что это многие понимали и не давили на неё, обижаясь на её некую замкнутость и необщительность. Правда, никакой лёд не может быть вечно крепким и холодным. Так и Тейлор, начинала постепенно больше общаться, осторожно и несмело, опасаясь любой подставы, раскрывая себя. Изменения коснулись и уроков. Больше никто не воровал и не портил работы Тейлор, да и никак не отвлекали её на занятиях, что позволило ей вновь начать нормально учиться. Опустившиеся оценки вновь вернулись на свою вершину, постепенно выравнивая её результаты в табеле успеваемости. Это также благотворно сказалось и на её финансовом состоянии, ведь тратить редкие карманные деньги на покупку новых учебных принадлежностей, взамен испорченным или украденным, ей более не требовалось. Буквально новая жизнь была просто невероятной, Тейлор даже порой казалось, что это просто прекрасный сон, который будет развеян и забыт, когда она проснётся. Вот только сном это вовсе не было. И об этом ей кое-что постоянно напоминало. — Уф, — выдохнула Трейси, со счастливым лицом покидая пределы учебного класса. — Ещё один урок подошёл к концу, что невероятно меня радует! — Тебя, по-моему, радует вообще всё, — хмыкнул Андре — смуглокожий парень высокого роста с гривой шоколадных волос и с довольно сильно развитой мускулатурой. Если не знать, что он ученик старшей школы, то его вполне можно было принять за совершеннолетнего молодого мужчину. — Пф, — фыркнул Дик — невысокий белокожий юноша, с забавными очками-велосипедами на носу. — Иногда мне кажется, что она употребляет кучу энергетика и «веселящих» таблеток. — Ню-ю-ю, какой же ты зануда, Дик, — хихикнула Трейси. — Я просто оптимистка, ищущая свой кусочек счастья в любом событии. — За это мы тебя и любим, — улыбнулся Андре, несильно хлопнув девушку по плечу. Хоть силы он приложил совсем немного, но Трейси всё же покосилась на один бок. — У-у-у, груда мышц! — воинственно воскликнула Трейси, шутливо ударив бугая в живот. — Ты часом не кейп? Уж очень ты здоровый для нормального человека! — Правильное питание и здоровый образ жизни, — улыбнулся Андре белозубой улыбкой. Этот своеобразный конфликт и беспочвенные подозрения были уже не первый раз, став чем-то привычным в их небольшой компании. — Внемли его совету, Трейси, может хоть немного подрастёшь, — пакостно улыбнулся Дик, что при своём невысоком росте, был выше миниатюрной девушки. — Не, спасибо, — тут же открестилась она, сложив руками крест отрицания. — Почётное первое место по высоте среди девушек я уступаю Тейлор! — Ха, вот так сразу, сдашься без боя? — продолжал допытываться до неё Дик, но не заметив в её глазах какого-либо интереса, переключил своё внимание на Эберт. — Тейлор, а ты поведаешь нам, как ты так выросла? Ты ведь не очень-то и сильно уступаешь в росте Андре. — Эм… правильное питание? — робко улыбнулась она. — И хорошие гены, наверное. — Всё-то у вас просто, великанов, — с умным видом кивнул Дик. — Хэй, у мелких есть свои преимущества! — весело оскалилась Трейси, уперев руки в бока. — Это какие же? — скептически посмотрел на неё Дик. — Не знаю, но они точно есть, — весело расхохоталась девушка, проигнорировав злой взгляд Дика. — Кстати, что думаете делать после уроков? Тейлор ты не надумала с нами прогуляться? Давай-давай, мне не хватает немного женственности в компании этих мужланов, — обняла она вышеозначенную за шею, встав на цыпочки. — Я… — начала говорить Тейлор и резко поморщилась от боли. — Оу, — заметила это Трейси, отпустив её. — Снова твоя мигрень? — сочувственно произнесла она. — Да, — через боль улыбнулась Тейлор, виновата посмотрев на… наверное, всё же друзей. — Идите без меня, я забегу в туалет, умоюсь и приму таблетки. — Ладно, не теряйся, — кивнул ей Андре, первым продолжив путь дальше. За ним ушли и остальные, оставив Тейлор наедине со своей болью. Было это уже не в первый раз, так что они, можно сказать, что уже привыкли к этому. Не теряя драгоценные минуты перемены, Тейлор быстрым шагом направилась в женский туалет. Влетев в него, она осмотрелась, а после нагнулась, убеждаясь, что никого, кроме неё, больше нет. Выбрав крайнюю от входа кабинку, она зашла и заперла дверь. — Адъютант, — прошипела Тейлор, ощущая всё сильнее разрастающуюся в голове боль. — Командир, — проекция незамедлительно откликнулась, появившись перед ней, сразу же отдав честь. — Четвёртый Легион готов к бою, — принялась она докладывать. — Мы ждём ваших указаний. Но Тейлор её не слушала. Она опустилась на унитаз, массируя виски и радуясь тому, что боль начала отступать. Это-то и было тем самым напоминанием, что окружающая действительность не является сном. После учинённого проекциями ужаса в Доках, Тейлор не на шутку испугалась своей силы. А, как всякий боящийся человек, она решила, что лучше не трогать опасный предмет. Во всяком случае временно. Увы, у этого решения были свои последствия. Первые несколько дней всё было нормально, но вскоре она стала чувствовать себя некомфортно. Словно бы ей в ботинок попал камушек, который она никак не может вытащить. И это было только началом. Постепенно дискомфорт начался сменяться болью в голове, что быстро доходила до состояния раскалённого прута в мозгу. Когда это случилось в первый раз она находилась дома, что позволило ей спокойно вызвать проекции полевых врачей. И, что странно — боль тут же отступила, вернувшись к состоянию «камушка в ботинке». Все стороннее обследование не обнаружило никаких отклонений, а наниты в её теле продолжали работать в штатном режиме. Тейлор глупой не была, а потому быстро сложила два плюс два. Если она не призывает проекции — ей становится некомфортно. Если она долго не призывает проекции — ей становиться больно. Сказать, что это было дико странно, значит ничего не сказать. Тейлор перешерстила весь ПЛО, но так ничего не нашла. Возможно потому, что она была чуть ли не единственным кейпом, что так долго не использовал свою силу. Все же остальные используют её постоянно, потому и не встречались с дискомфортом и следующей за ним головной болью. Ответ был, на самом деле, невероятно прост. Причём прост настолько, что Тейлор самостоятельно его нашла. Её сила не желала бездействия. Тейлор нужно было постоянно призывать проекции и не просто так — это лишь уберёт боль, но дискомфорт останется — ей требовалось отдавать проекциями приказы, давать задания. Лишь тогда, и только тогда, вся боль и любой дискомфорт покидали её голову. — Командир, какие будут приказания? — вновь напомнила о себе Адъютант. В её голосе Тейлор отчётливо уловила лёгкое нетерпение. — Легион готов действовать по вашему первому же приказанию. Действовать, да. Не только сила сама по себе требовала от неё активных действий, но и сами проекции на этом настаивали. Вот только Тейлор совсем не желала повторения того, что произошло месяц назад. Она не хотела новой кровавой бойни, жертвами которой станут невинные. Но ведь и выбора-то у неё не было! Боль с каждым разом становилась всё сильнее и быстрее себя проявляла. Подняв голову, Тейлор посмотрела на Адъютанта. Та смотрела на неё преданными глазами, в которых можно было уловить знакомое нетерпение. Пусть и лёгкая, но новая вспышка боли ударила Эберт по вискам, заставив застонать. — Я сейчас в школе, — выдавила из себя Тейлор. — Новую… новую операцию обсудим у меня дома. — Принято, командир, — кивнула Адъютант и исчезла. Исчезла и боль вместе с дискомфортом, чего не было ещё ни разу. — Ха-а-а… — выдохнула Тейлор весь скопленный в лёгких воздух. — У меня нет выбора, — с мрачной решительностью произнесла она. — Придётся действовать, но… в этот раз всё должно быть по-другому.***
А ведь действительно, действовать стоило незамедлительно, причём Тейлор было где развернуться. Протекторат потерял Скорость, он был убит Тейлор. Пусть и по не знанию, но его смерть лежала именно на ней, это Эберт прекрасно понимала и принимала. Также на её счету были сам Лунг и Они Ли — лидер и правая рука АПП. А ещё, до кучи, пару десятков оперативников СКП. Ситуация в городе стала резко критической. Главная противоборствующая сила Империи была обезглавлена. Территории и заведения азиатских преступников подверглись многочисленным нападениям, как со стороны Империи, так и со стороны новенькой группы злодеев — Неформалов. Бои происходили чуть ли не каждый день в течении четырёх дней, пока… пока в Броктон-Бэй не прилетела Александрия. Героиня Триумвирата сходу влетела в потасовку кейпов Империи с силами АПП и пытающихся их остановить Протектората. Она неудержимым ураганом прошлась по бандитам, пленив множество людей. Таких как Крюковолк, она и вовсе втоптала в землю, словно бы вымещала на нём некую злость. Досталось и великаншам Фенье и Менье. Им героиня переломала руки и ноги, не упустив возможности заехать им пару раз по лицу. Хоть била она и не со всей силы, но всем пострадавшим понадобилась срочная медицинская помощь. Преступники, поняв, что в городе Александрия, которая совсем с ними не церемонится, залегли на дно. Как-либо бороться с невероятно сильной и неуязвимой, да ещё и способной летать женщиной они не могли. Им просто нечего было противопоставить героине Триумвирата, которая, как говорят на ПЛО, была очень зла. Неясно, правда, на что, но слухи ходили разные. На целую долгую неделю в Броктон-Бэй наступило невероятное затишье. Никто не рисковал даже мелким грабежом, опасаясь попасть под руку героине, что частенько летала над городом, одним только своим видом вынуждая всех вести себя правильно. Но, продлилось это всего лишь неделю. Александрия, как член Триумвирата, не могла находиться долго в одном месте. Выполнив какие-то свои дела и временно стабилизировав обстановку в городе, она улетела. Правда, был один очень странный момент, касающийся непосредственно самой Тейлор. Александрия, какой бы город она не посетила, как и Легенда с Эйдолоном, всегда залетала ненадолго в школы, давая напутственную речь молодым умам. Тейлор с замиранием сердца слушала ту, что была кумиром многих, а также образцом для героев. Но речь подошла к концу, учеников выпроводили из актового зала, отправив на занятия. И именно этот момент головная боль решила выбрать, чтобы вновь навестить девушку. Она откланялась в туалет, попросив Трейси предупредить учителя, что немного задержится и убежала в туалет. В очередной раз вызвав Адъютанта, чем временно убрала боль, Тейлор действительно умылась и покинула туалет. Чтобы тут же столкнуться с Александрией. — Девочка, ты почему не на уроках? — строго спросила её героиня. — Я… я… — Не мямли! Имя? — Тейлор Эберт! — тут же ответила она, слегка испугавшись столь резкого и строгого тона. — Итак… Тейлор, почему ты не на занятиях? — повторила свой вопрос героиня, странным тоном выделив её имя. — У меня голова заболела. Я таблетки принимала. Мигрень, — рубленными фразами, пояснила она своё отсутствие на уроках. — Вот как… — протянула Александрия. — Сейчас тебе лучше? — Да, намного лучше, таблетки уже подействовали, — кивнула Тейлор. Так нагло врать, да ещё и героине Триумвирата… Эберт чувствовала себя паршиво. — Рада за тебя. Поспеши на занятия, — Александрия коротко кивнула и продолжила свой путь, наверное, к выходу из школы. Тейлор же смотрела ей в спину, желая, но не решаясь задать один вопрос. — Александрия! — всё же окликнула она её. И замерла, ведь как правильнее задать свой вопрос просто не знала. — Да? — обернулась та к ней. — Ты что-то хотела? — Да… не… наверное… — Не мямли! — снова строго произнесла героиня, подойдя к ней. Хоть Тейлор и была пятнадцатилетним подростком, но в росте совсем не уступала знаменитой на весь мир героине. Возможно это, а может и строгость в голосе Александрии, дали Эберт сил задать свой вопрос. — Как вы… справляетесь со своей силой? — М? — хоть лицо Александрии было скрыто тёмным забралом шлема, но Тейлор показалось, что героиня недоумённо выгнула бровь. — Я имею ввиду, что вы же такая сильная. Вы можете одним неосторожным движением убить кого-то… В смысле, вы бы, конечно, такого никогда не сделали, но… но… — начала быстро тараторить Тейлор, становясь всё тише и тише. — Я поняла о чём ты. — Правда? — удивилась Тейлор, ведь сама она полагала, что понять её было не самой простой задачей. — Да, — сухо ответила героиня, коротко кивнув головой и ненадолго замолчав. — Вначале у меня были определённые проблемы. Сложно жить, когда ты малейшим усилием превращаешь в груду стекла кружку с кофе, — хмыкнула она, чем вызвала у Тейлор робкую улыбку. — Но я научилась… Хотя точнее будет сказать, что я подчинила себе эту мощь. — Подчинили?.. — Верно, — вновь кивнула Александрия. — Как и Легенда, как и Эйдолон, мы подчинили свою силу себе. Мы не позволяли ей самовольничать, жёстко её контролируя. Конечно, не обошлось без тренировок, но основную работу сделали наша воля и контроль. Сила лишь инструмент, а мы — её Хозяин. — Вот как… — тихо прошептала Тейлор, вспоминая свой Легион. — Я ответила на твой вопрос? — вырвал её из раздумий голос героини. — Да, спасибо… — Рада, что смогла помочь тебе, — кивнула Александрия, на губах которой можно было заметить подобие блеклой улыбки. — А теперь, тебе пора на уроки. Запомни, Тейлор, хорошее образование поможет тебе устроиться на хорошую работу, — хоть Тейлор и не совсем поняла из-за чего, но ей вдруг стало страшно. — До встречи, — кивнула героиня, и продолжила прерванный путь. Тейлор же стало немного жутко от этого «до встречи». Что-то было в голосе Александрии такое, что заставляло её бояться. В общем, хоть разговор с самой Александрией и вышел коротким, да по неясной причине страшным в конце, но она дала Тейлор пищу для размышления. Подразумевать силу, как инструмент, хозяином которой выступает кейп — очень интересная концепция. Ведь у инструмента нет воли, он выполняет положенную ему задачу, делая именно то, что желает хозяин. Возможно, стоило поступать также? Только творчески доработав эту концепцию. Ведь город действительно нуждался в сильном герое, таком, каким бы могла стать Тейлор. С уходом Александрии Империя вновь высунулась из дыры, в которой спряталась, как и остальные преступники. Почувствовав, что угроза миновала, они с новой силой вцепились в делёжку территории агонизирующего без своих кейпов АПП, подвергая сильной опасности простых людей. — Я смогу, — подбодрила себя Тейлор, находясь в своей комнате. — Адъютант! — Командир, — появилась вышеназванная, вновь отдав честь. — Четвёртый Легион готов к бою и ждёт ваших приказов. — Отлично, — облизала Эберт вмиг пересохшие губы. — Приказы у меня есть, но сначала… Йолен! — Вызывали, командир? — появился рядом с Адъютантом лидер Регуляторов. — Да, — кивнула Тейлор. — У меня есть для тебя и твоих солдат особое поручение. Слушай меня внимательно. Понял? — Так точно, командир! — с готовностью ответил Йолен, не моргающим взглядом смотря на Тейлор. — Хорошо, слушай внимательно…