Натянутая струна

Наблюдая, как вокруг Насти суетится визажист, Варвара сидела в гримерной, сжимая чашку с кофейной гущей. В день концерта Соколова проснулась в пять утра и с тех пор по какой-то причине не смогла сомкнуть глаз. Ей было трудно усидеть на месте от бурлящего словно вулкан волнения — встав со своего места, девушка подошла к кофе-машине за второй порцией кофе. Из-за недосыпа она выглядела уставшей, еще более бледной, чем обычно, а под глазами пролегли темные тени. Варвара уже видела, какие грозные взгляды на нее бросает визажист, и надеялась, что он сможет сделать так, чтобы на сцене она не была похожа на зомби. Возле заваленного косметикой столика с зеркалом крутился довольно молодой мужчина лет тридцати. Варвара не могла понять, что ее больше в нем забавляет: выщипанные и накрашенные брови, блестящая лысина или то, с какой манерностью он трижды расцеловал Позову в щеки, когда она вошла в гримерную. Соколова ожидала, что Олееег (мужчина представился, самым стереотипным образом растягивая букву "Е") окажется жутким болтуном и снобом, и очень удивилась, когда мужчина окинул обеих певиц профессионально-оценивающим взглядом, проворчал что-то себе под нос и махнул Стражеску, чтобы та садилась на кресло. Варвара перевела взгляд на Позову. Катя сидела напротив и что-то увлеченно печатала в своем смартфоне. Почувствовав на себе пристальный взгляд девушки, Позова подняла глаза. — Выглядишь бледной. Все в порядке? — спросила она с улыбкой. — Да, порядок, — ответила Варя. — Немного не выспалась. Надеюсь, что мои синяки под глазами удастся спрятать. — Не переживай, — Катя подошла к Соколовой и села в соседнее кресло. Она кивнула в сторону визажиста, который красил Настю. — Олег сделает из тебя конфетку. От усталости не останется и следа. — Главное, чтобы он не переборщил, — Варя с некоторой опаской покосилась на открытую палетку с темными тенями. — Я сделаю все как нужно, — высокопарно откликнулся Олег, продолжая орудовать вокруг лица Насти кисточкой. — Уж поверь мне, птичка моя, тебя мать родная не то, чтобы узнает, она сама потом придет ко мне краситься. Катя усмехнулась, а Варвара прикусила острый язычок, с трудом удерживаясь от ехидной реплики. Взгляд Позовой упал на стоящую на столе порцию с обедом, который заботливая Суркова заказала для команды. Порция в контейнере с фамилией "Соколова" была практически не тронутой. — Почему ты не поела? — Я не голодна, — уклончиво ответила Соколова. Чтобы сгладить эффект от достаточно формально произнесенной фразы, Варя улыбнулась: Катя ей нравилась. — Переживаешь, что ли? — игриво спросила Катя, вопросительно приподнимая бровь. — Нет, — покачала головой Варя, делая глоток кофе. — Просто не сильно хочу есть. — Арсений попросил, чтобы я проследила за тем, чтобы обе вы были красивы и сыты, — деловитым тоном сказала Катя, снова печатая что-то в своем мобильном. После того вечера, когда Арсений довез ее до дома и попрощался, он ассоциировался у девушки с ароматом парфюма с древесными нотками. Этот запах врезался ей в память, и при упоминании его имени, Варя непроизвольно вдохнула в себя воздух, надеясь уловить знакомый шлейф. Соколова перевела взгляд на визажиста, который продолжал сосредоточенно красить Настю. Олег уже довел до совершенства ее кожу лица и теперь в его руках была небольшая кисть и та самая палетка, на которую до этого косилась девушка. Понимая, что ждать ей еще минут сорок, она тяжело вздохнула и повернулась к сидящей рядом Кате: — Можно, я на улицу схожу ненадолго? — Можно, если съешь что-нибудь, — строго сказала Катя, кивая на тарелку с едой. Схватив с тарелки самый симпатичный на вид сэндвич, Варя улыбнулась одобрительно кивнувшей Позовой, демонстративно откусила и прожевала кусочек и вышла из гримерной. В зале суетились настройщики света и обслуживающий персонал. Сэндвич оказался просто невероятно вкусным, так что Соколова ловко лавировала между людьми, на ходу прожевывая еду, и продвигалась к выходу на задний двор. Глянув мельком на часы, девушка поняла, что скоро уже начнется программа, а Попова до сих пор нигде не было видно. Шастун громко препирался с каким-то парнем и Варвара решила не отвлекать приятеля, поэтому тихонько прошмыгнула мимо стойки диджея за служебную дверь. В коридоре было темно и тихо, но Соколова уже достаточно хорошо ориентировалась в клубе и уверенно зашагала к служебному выходу. Но не успела она пройти и двух метров, как столкнулась с кем-то в полумраке. — Твою мать! — вскрикнул знакомый бархатный голос. — И вам здрасьте, Арсений Сергеевич, — прыснула Варя, поддерживая его за локоть — Попов слегка оступился и чуть завалился назад. Когда девушка коснулась его руки, то чувствовала как ее пальцы пронзает едва заметный ток. — Соколова, что вы здесь делаете? — сурово спросил Арсений, выходя на свет. Варвара снова прыснула. — Я здесь работаю, а вы? — быстро сказала она и шагнула к свету за мужчиной. — Играете в "вопросом на вопрос"? — он говорил уже спокойнее, но его взгляд остался суровым. — А вы хотите поиграть во что-то другое? — парировала Варя с ангельской улыбкой. — Варвара, прекратите, пожалуйста! — нервно сказал Арсений. По тому, как дрогнул его голос, Соколова поняла, что Попов очень сильно нервничает. — Арсений Сергеевич, вы в порядке? — серьезно спросила она и засунула в рот последний кусочек сэндвича. — Может вам подышать сходить? Я как раз на улицу собиралась. — Почему вы идете подышать, когда должны быть в гримерной и готовиться к концерту? — Моя очередь еще не подошла, — пожала плечами Соколова. — Я решила, что мне незачем попусту тратить время и захотела подышать свежим воздухом. Вам бы тоже не помешало, — добавила она, прищурившись. Даже при плохом освещении было видно, что на нем лица нет. Арсений ничего не ответил, и Варя, пожав плечами, направилась к служебному выходу. Улица встретила девушку холодным ветерком и пустотой. Зябко поежившись, Соколова достала из стоящей у выхода коробки плед, закуталась в него и села на лавочку. Варя закрыла глаза и расслабилась, наслаждаясь долгожданным одиночеством. Но насладиться им в полной мере ей не удалось. Она услышала, как дверь служебного выхода открылась, открыла глаза и увидела, что рядом с лавочкой стоит, уткнувшись в телефон, Арсений. Что-то напечатав у себя в телефоне, он принялся нервно расхаживать из стороны в сторону. Понаблюдав за ним какое-то время, Варя сказала: — Арсений Сергеевич, сядьте, пожалуйста. Если вы продолжите так расхаживать, меня укачает, и я устрою всем полет в Ригу, — она замолчала на секунду и добавила: — Прямо на сцене. Попов посмотрел на нее уставшим, изможденным взглядом, и сделал глубокий вдох. Сев рядом с девушкой, он закрыл глаза и медленно выдохнул. Затем он снова вытащил из кармана смартфон, снова ответил на сообщение и положил гаджет на лавочку рядом с собой. — Если я сегодня не сойду с ума, то напьюсь как скотина, — тихо сказал он, снова закрывая глаза и запрокидывая голову. — Тоже хотите частный полет гостям организовать? — улыбнулась Варя, а затем серьезно спросила: — Донимают вас? — Вы даже не можете себе представить как сильно, — Попов потер переносицу и посмотрел на небо. "Видимо, в надежде на божью помощь", — пронеслось в голове у Соколовой. — Во время открытия всегда нервотрепка, — Соколова пожала плечами. — Антон проверил аппаратуру и сейчас контролирует работу операторов света, — про то, что в данный момент Шастун, возможно, кричал на кого-то из этих операторов, Варвара предпочла промолчать. — Да, я знаю. Оксана уже доложила, — Арсений повернул к ней голову и кивнул на свой смартфон. — Сказала, что практически все готово. — Тогда чего вы переживаете? Все в порядке, — немного успокаивающим тоном сказала девушка и увидела, что Попов легко улыбнулся. — Я перестану переживать, когда этот вечер закончится. — Тогда осталось понервничать еще буквально... часов восемь, — Варя плотнее закуталась в плед и тоже посмотрела на темное небо. — Вы кажитесь совсем спокойной, — отметил Попов, рассматривая девушку. — Чего мне нервничать? Это не первое мое выступление. — А это мое первое открытие... — пробормотал он. Чуть помолчав, он спросил: — Как прошел ваш выходной? От похмелья не страдали? — Нет, — усмехнулась Варя, поворачиваясь к мужчине. — Я спала практически весь день, а потом читала. — Что читали? — спросил мужчина, чуть повернувшись корпусом к девушке. — Нашла у Оли книгу про экспрессионистов и погрузилась в атмосферу. — Картины нужно вживую смотреть. Я уже говорил, что ничего не передаст всю атмосферность работы так, как сама работа, — Арсений снова схватил свой телефон. — Займусь этим вопросом, когда будет время, — лаконично ответила Варя, рассматривая смартфон в руках Арсения. — Предлагаю вместе прогуляться в Третьяковскую галерею, — сказал он, чуть наклонив голову набок. — Устрою вам персональную экскурсию. — Хотите блеснуть знаниями? — спросила Соколова с интересом глянув на мужчину. — Я тоже читал книги по искусству, — ответил мужчина, улыбнувшись краешком губ. — Конечно, про экспрессионистов я вам не расскажу, но про отечественную живопись — вполне. Варвара на секунду задумалась. — Померяемся знаниями, — медленно сказала она. Она подняла глаза и встретилась взглядом с Арсением, который смотрел на нее в упор. — Естественно, — кивнул он, не прерывая зрительного контакта. — Ведь нам нечем другим меряться, — на этой фразе он слегка засмеялся. — Арсений Сергеевич, — притворно возмутилась Соколова, прикрывая рот ладошкой. — Вы ведь джентльмен! — Откуда вы знаете? — чуть более низким голосом спросил Арсений и у Вари от его тембра что-то зашевелилось в области живота. — Предполагаю, — ответила она, чуть пожав плечами. — Вы производите такое впечатление. Хотя, честно признаться, в начале я думала, что вы еще тот напыщенный индюк. — Очень интересное сравнение, — он снова рассмеялся и чуть наклонил голову вперед. Спустя пару секунд он пристально посмотрел на девушку и спросил: — Так что? Не откажете напыщенному индюку в удовольствии сопроводить вас на экскурсию? — Не откажу, — не раздумывая выпалила Варвара. Выпалила и удивилась, так как сама от себя такого не ожидала. — Как вы смотрите на то, что мы с вами встретимся в... — Арсений с весьма довольным видом открыл календарь на своем телефоне и снова обратился к девушке: — В среду? — У меня как раз выходной, — девушка кивнула и затем спросила: — Прогулка в музей впишется в ваш плотный график? — Львиная доля встреч приходится на вечернее время, — ответил Попов, пряча телефон в карман куртки. — Утром я совершенно свободен и смогу вас забрать. — Хорошо, — Варя снова пожала плечами. — Если вам удобно, то почему бы и нет. — Замечательно. Я заеду за вами в десять. Только напомните ваш адрес. — Я вам пришлю, хорошо? — спросила Соколова и после кивка мужчины достала телефон и отправила Попову сообщение. Арсений одобрительно кивнул, когда ему пришло уведомление с адресом девушки. Когда он, с довольной полуулыбкой, поднял голову и посмотрел на Варвару, у девушки перехватило дыхание. Глядя в его голубые глаза, она на секунду вспомнила одну из картин, где небо было таким же голубым и бесконечным [1]. У нее что-то снова зашевелилось внутри. Где-то там, под ребрами. И всепоглощающее тепло разлилось по телу от взгляда голубых глаз. — Пора возвращаться, — немного нервно сказала она, застигнутая врасплох этими ощущениями. — Скоро моя очередь краситься. — Конечно, — лаконично ответил Арсений, снимая с ее плеч плед. Варя на секунду закрыла глаза и как можно незаметнее вдохнула запах его парфюма. Пятнадцать минут спустя Соколова сидела в кресле визажиста, пытаясь осознать произошедшее. Она так вот, запросто, смогла открыться практически незнакомому человеку? Варя даже с друзьями не обсуждала свои внутренние переживания, предпочитая нести свою ношу в одиночестве, а тут Арсений с вином на горизонте нарисовался и она разговорилась. "Господи, я откровенничала со своим боссом", — подумала Варя, наморщив носик из-за щекочущей кисточки визажиста. Но ведь и босс с ней откровенничал. Рассказал, пусть и поверхностно, про своего отца и их отношения. Варвара удивилась тому, что у них больше общего, чем она могла предположить. Хотя в самом начале их знакомства она и подумать не могла о том, что ей придется вести с ним диалог на такие темы. Олег приказал Варваре перестать хмуриться, и девушка послушно сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Сегодня Попов снова предложил ей встретиться в неформальной обстановке. В конце концов, мужчина просто позвал ее в музей на экскурсию. Но тогда почему она так приятно взволнована?

***

Арсений нервно расхаживал по кабинету, покатывая в руке бокал с виски. Мысли в его голове были длинными и тягучими, и он никак не мог найти себе места, без конца думая о предстоящем вечере. Сначала ему казалось, что он перепутал день открытия и сегодня не пятница, а понедельник. Затем сокрушался на счет того, что на вечеринку вообще никто не придет, так как он забыл дать рекламу по всему городу. Попов чувствовал, что каждая поверхность пространства пронизана напряжением, а он сам — оголенный нерв. Залпом выпив оставшейся виски, мужчина поставил низкий бокал на стол и вышел из кабинета. Находиться в душном помещении было невозможно — там его одолевали навязчивые мысли, которые было нужно выкинуть из головы. Он отправился в сторону зала, где будет проходить вечеринка, но по мере отдаления от кабинета легче ему не становилось. С каждой минутой Арсений превращался в сплошной комок нервов, а до прихода первых гостей осталось буквально два часа. Мужчине казалось, что он сойдет с ума задолго до их появления. В зале суетился персонал. Увидев Антона, Арсений устремился к юноше, но внезапно поскользнулся на луже и с трудом удержался на ногах от падения. Внутри в момент все заклокотало от злости и он рявкнул на весь зал: — Вы хотите, чтобы кто-то свернул себе шею? Какого черта пол мокрый? — Арсений Сергеевич, я сейчас позову уборщицу, — спокойно сказала появившаяся словно из ниоткуда Оксана. Она махнула кому-то рукой и уже через полминуты уборщица вытирала пол шваброй. — Оксана, это нужно было сделать уже давно! — чуть спокойнее сказал Попов, поправляя полы своего черного пиджака. — Кейтеринг-служба приехала? — Да, Арсений Сергеевич, — ответила помощница и кивнула в сторону барной стойки, где был накрыт огромный стол с закусками и выстроена пирамида из хрустальных бокалов. — Уже все готово. — Фейерверки? — словно на допросе, он с прищуром посмотрел на Суркову, которая бодро кивнула. — С утра привезли. Они на заднем дворе. — Хорошо, — оставшись более-менее удовлетворенным ответами девушки, он направился к Шастуну, который спорил с каким-то парнем. Подойдя ближе, он спросил: — В чем дело? — Все в порядке, — быстро ответил незнакомый ему юноша. На вид пареньку было лет восемнадцать. — Антон? — с пугающим спокойствием в голосе спросил Арсений, поворачиваясь к Шастуну. — Шайба одна не работает, — Антон кивнул на верхний прожектор, который был самый крайний. — Вчера все работало, а сейчас не зажигается. — Причину поломки выяснили? — Попов повернулся к световщику. — Я не думаю, что сейчас есть смысл выяснять причину — прожектор ведь совсем не видно, — ответил паренек. — Вы сейчас серьезно? — внутри Арсения снова начало все клокотать от злости. — Да, — более уверенно ответил работник, не понимая, что это риторический вопрос. Антон сокрушительно покачал головой, уже зная, что еще чуть-чуть, и босс снова начнет вопить. — Бегом, — Арсений сказал это очень тихо, агрессивно нависая над юношей, который, казалось, был готов свернуться как ежик и укатиться прочь от этого психопата. Коротко кивнув, работник молниеносно ретировался за кулисы. Попов крикнул ему вслед: — Чтобы когда я вернулся, то все было готово, иначе я за себя не отвечаю! — Арс, тише, — Антон положил руку на плечо приятеля. — Продолжишь в том же духе, и к концу вечера сорвешь голос. — Я его прибью, если он ничего не исправит! — прорычал Арсений, гневно глядя, как паренек взбирается на стремянку. — Ты посмотри на него — прожектор не видно ему! Умник, бля! — Попов, выпей и расслабься, а то реально кого-нибудь убьешь, — Антон улыбнулся, убирая руку и возвращаясь к своему ноутбуку. — Что со звуком? — требовательно спросил Арсений, подходя к стойке диджея. — Все в порядке — я уже трижды все проверил. Сделаю еще один саундчек с девочками и все, — спокойно ответил Шастун. — Кстати, где девочки? — Попов начал озираться вокруг, ища взглядом Соколову и Стражеску. Не дождавшись ответа, он сорвался с места и подлетел к бару. Попросив бармена налить ему пятьдесят виски со льдом, он достал свой телефон и с ужасом обнаружил, что время несется со скоростью света. Залпом осушив свой стакан, Арсений отправился на поиски девушек. Его воспаленный мозг слегка затянуло пьяной дымкой и мужчина немного расслабился. Движения его, по мере приближения к гримерной, становились более плавными, а сердцебиение — все более спокойным. Не удосужившись постучать, Арсений рывком распахнул дверь в гримерную — и в изумлении замер на пороге. Одетая до пояса Соколова подняла голову. В глазах ее было недоумение, девушка по обыкновению вздернула темную бровку вверх. Арсений застыл в дверях, невольно любуясь одетой в черные брюки со стрелками и шелковое бюстье девушкой. Его взгляд скользнул по линии ее бедер, по руке с татуировкой, небольшой груди, худым плечикам, выпирающим ключицам... Когда Попов наконец-то поднял глаза на ее лицо, девушка продолжала так же невозмутимо смотреть на оторопевшего мужчину. — Арсений Сергеевич, — ласково сказала Варя и Арсений Сергеевич почувствовал, как что-то шевельнулось у него внутри. — Закройте дверь либо с той стороны, либо с этой — сквозняк, знаете ли, а я не одета. — Варвара, а почему вы, собственно, еще раздеты? — его голос был тверд, не смотря на то, что от увиденного его моментально бросило в жар. Мужчина вошел в небольшую гримерную и закрыл за собой дверь. — Вам не кажется, что это немного неподходящее место для этого вопроса? — с небольшим нажимом спросила Варвара, обувая элегантные черные лодочки. Попов ничего не ответил. В воздухе повисло ощутимое, густое как мед, напряжение. Прижавшись спиной к двери, Арсений наблюдал за Соколовой, которая подошла к вешалке за пиджаком. Он невольно зацепился взглядом за поигрывающие мышцы ее пресса, когда Варвара набросила пиджак на плечи. Взмахнув копной блестящих волос, она посмотрела на него в упор. И у Арсения снова перехватило дыхание. Яркий макияж делал разрез глаз чуть более раскосым, о скулы, казалось, можно было порезаться... Соколова выглядела... роскошно. — Арсений Сергеевич, вы в порядке? — тихо спросила она, поправляя рукав пиджака. Пуговицу она не спешила застегивать, и глаза Арсения опустились к ложбинке ее груди. Борясь с ощущением, которое, словно электрический ток, било его изнутри, он инстинктивно шагнул ей на встречу. Варвара стоит молча, смотрит на Попова немного нахально, словно ничего не происходит и она не чувствует напряжение в комнате. Но при этом часто-часто дышит — ее грудь вздымается чаще обычного, хоть ни один мускул на ее лице не дрогнул. Арсений почувствовал, как его охватывает какое-то внезапное, неудержимое желание, но за секунду до того, как он совсем потерял голову, дверь в гримерную распахнулась. Он медленно повернул голову, чтобы посмотреть на того, кто ворвался в вакуум этой маленькой комнатки. На пороге стояла Настя. Глаза ее были круглыми словно золотые галеоны [2]. Она перевела ошеломленный взгляд с Арсения на Варвару, явно заметив, как накалился воздух между ними. Соколова невозмутимо посмотрела на Стражеску и очень медленно застегнула пиджак на одну пуговицу. На лице Стражеску промелькнуло какое-то едва уловимое выражение. Но почти сразу она смогла взять себя в руки и сказала: — Варвара, нам пора на саундчек... Если ты больше ничем не занята, — добавила она с легкой усмешкой. Арсений прочистил горло. — Идите, мероприятие скоро начнется, — сказал он, стараясь, чтобы голос его звучал ровно и спокойно. Не дожидаясь какой-либо реакции, Попов вышел из кабинета, и на негнущихся ногах направился обратно в зал. Сердце стучало в районе кадыка, а в ушах шумел рой разъяренных пчел. Одному богу известно, чем это все могло закончиться, если бы их не прервала непонятно откуда взявшаяся Настя. Арсений был готов поклясться, что если бы их не прервали, то через секунду он разорвал бы Варвару в клочья. "Раньше за такой взгляд сжигали на костре", — пронеслось в его хмельной голове, когда он снова очутился в зале. Ему нужно было забыть об увиденном. Иначе он рисковал натворить дел, о которых в последствии мог пожалеть. Из потока мыслей его вырвал голос Позова. Арсений с облегчением выдохнул и пожал протянутую ему руку. — Привет. Ты давно здесь? — спросил он. — Здорово, — Дима улыбнулся оглядывая внимательным взглядом помещение. — Буквально пять минут назад приехал. Нехило ты постарался — зал выглядит впечатляюще. — Знал бы ты, сколько на это пришлось потратить крови, — буркнул Арсений, поворачиваясь в сторону бара. — Выпить хочешь? — Не рановато ли? — продолжая все так же улыбаться, спросил Дима, поглядывая на часы. — Хотя я думаю, что ты в таком ахуе пребываешь, что кажется странным то, что ты не начал пить еще с утра. — Вот-вот, — ухмыльнулся Арсений. — Пойдем, — Позов легонько хлопнул друга по спине. — Выпьем. Друзья подошли к бару и Арсений жестом показал бармену, что виски нужно повторить, но уже в двойной дозе. Дима еще раз осмотрел подготовленный к мероприятию зал и повернулся к Попову. Окинув друга внимательным взглядом, он сказал: — Ты выглядишь так, словно призрака увидел. — Нервничаю — пиздец, — уклончиво ответил Арсений, отгоняя видение полуобнаженной Соколовой. — Как твои певички поживают? — очень кстати спросил Дима, беря стакан с виски в руки — Арсений услышал, как звякнул бокал, когда о него стукнулось кольцо. — Вроде нормально, — пожал плечами Попов. — Пока не повырывали друг другу все перья. — А вот и они, — сказал Дима, тихо присвистнув при появлении девушек. — Это женушка моя так постаралась? — Ага, — только и выдавил из себя Арсений, наблюдая за Соколовой, которая прошла мимо, не удостоив его взглядом. — Любуетесь моим шедевром? — бодро спросила Позова, которая в этот момент подошла к ним и проследила за их взглядами. — Должен признаться: они выглядят хорошо, — задумчиво сказал Арсений и перевел взгляд на Катю. — Но почему ты их одинаково одела? — Знаешь, как в детстве двух сестричек-близняшек одевают в одинаковые вещи, чтобы они не подрались? — спросила в ответ Катя. — Так и здесь. — Честно говоря, я не узнал вторую, с темными волосами... дочка Соколова?.. — сказал Дима, почесывая подбородок. — Варя? — Варя, — кивнула Позова. — Вот. Выглядит как настоящая светская львица. Да и вторая барышня тоже блистать сегодня будет, судя по всему. Но она вроде всегда так выглядит? Как звезда? — последний вопрос Дима задал с едва заметной усмешкой. — Сейчас у Антона с Варварой начался бы баттл — упражнялись бы в остроумии, подбирая рифму к последнему слову в твоем предложении, — с усмешкой заметил Арсений. Дима хохотнул, а на лице Кати появилась кривая ухмылка. Попов решил проявить гостеприимство на правах радушного хозяина. — Катерина, угостишься чем-то? — Не откажусь, — улыбнулась Позова. — Водка-мартини, взболтать, а не смешивать [3]. Бармен подмигнул и лихо принялся орудовать за барной стойкой, позвякивая бутылками и стаканами. Арсений обратился к Диме: — Матвиенко звонил — сказал, что приедет обязательно. — Естественно, — хмыкнул Дима, отпивая из бокала. — Еще бы он не приехал — ведь это он тебя втянул в эту авантюру. — Дим, — Катя легонько тронула мужа за плечо. — Не говори так. — Жук армянский, — добродушно сказал Позов и подмигнул жене. — Я бы не сказал, что это авантюра, — задумчиво протянул Попов, смакуя виски. — Риск присутствует в любом деле, так или иначе. Это скорее игра на интерес. Интересно, получится ли у меня воскресить это богом забытое место? — Надеюсь, получится, — сказала Катя, тепло улыбаясь другу. — Думаю, девчонки смогут покорить зрителя — поют они очень хорошо. Сейчас многие любят живую музыку. — Ты ля, какая голосистая, — внезапно перевел тему Дима, глядя на то, как распевается Настя. Соколова стояла рядом и озадаченно смотрела на соперницу, подняв в изумлении темную бровку. — Мягко сказано, — Арсений невольно поморщился, когда Настя взяла особенно высокую ноту. — Я преподавателя им вызвал, чтобы голоса поставить и на ошибки указать. Видимо, Анастасия плохо усвоила урок. — Арс, я тебя умоляю! — Катя картинно закатила глаза. — Только слепой бы не заметил, как она на тебя вешается. Девчушка внимание твое привлекает, разве непонятно? — Понятно, — Арсений кивнул и бросил долгий взгляд на Соколову. — Только мне это совсем не интересно. — Попов как всегда, дамский угодник, — Дима хитро улыбнулся и затем добавил: — Можно совет? — На тему? — Попов повернулся и вопросительно посмотрел на друга. — Когда придет Илона, то старайся держать себя в руках и не бросать такие пылкие взгляды на Соколову. — Не понял? — мужчина вопросительно изогнул бровь. — Дураком не прикидывайся, — улыбнувшись краешком губ, сказал Дима. — Я еще когда в первый раз здесь был, заметил как ты на нее поглядываешь. — Ммм, — протянула Катя, отпивая из своего бокала. — Я тоже заметила! Лаконично промолчав, Попов отвернулся к сцене, где распевались девушки, а стоявший рядом Шастун последний раз проверял аппаратуру. Пользуясь последней возможностью не следовать совету Димы, Арсений бросил еще один взгляд на Варвару. Мужчина легонько ей кивнул, а она, коротко передернув плечами, улыбнулась ему уголком губ и отвернулась. Попов усмехнулся и направился к сцене, где Шастун уже включил свой пульт и вовсю развлекался с треком Пола ван Дайка [4]. Дима последовал за ним, а Катя, посмотрев на часы, отправилась встречать ведущего, своего старого приятеля. — Анастасия, — сказал Арсений, стараясь, чтобы его голос звучал как можно спокойнее. — Я бы был вам очень признателен, если бы вы не пренебрегали советами преподавателя по вокалу. — Арсений Сергеевич, я не пренебрегаю ими! — с вызовом ответила девушка и топнула ножкой для пущей убедительности. — Мне все говорят, что голос мой — дар божий! — Верни его обратно, а? — притворно взмолилась Соколова. — Настюх, ты силой своего крика сорвешь с меня и Вари одежду, — с ухмылкой заметил Шастун, не отвлекаясь от своего пульта. — Ага, и все поймут, что ты зря надрывалась, — парировала Варя, спускаясь со сцены. Арсений заметил с какой ненавистью на нее посмотрела пунцовая Настя. — Арс, я теперь понял о чем ты говорил, — сказал Дима, легонько посмеиваясь. — Все закончили в остроумии упражняться? — строго спросил Арсений, оглядывая присутствующих и пригрозил пальцем. — Чтобы при гостях не вздумали так себя вести! — Есть, босс, — отрапортовал Антон, невозмутимо улыбаясь Попову. Соколова и Стражеску молча кивнули. — Антон, звук в порядке? — обратился к юноше Арсений. — Порядок, — кивнул Шастун. — С ведущим звук проверим, и можно начинать. — Я думаю, что в этом нет нужды, — ответил Попов. — Мы уже сто раз проверили — техника не выдержит. — Попов, куда подевалась твоя природная скрупулезность? — с улыбкой сказал Дима и легонько хлопнул Арсения по плечу. — Все пройдет супер — я в этом уверен. — Спасибо, друг, — ответил мужчина. До прихода гостей оставалось меньше часа. "Перед смертью не надышишься", — подумал про себя Арсений, готовясь встречать гостей.