Отвоевать мир

      Кассандра жестом отослала одного из недавно прибывших стражников и с вежливой улыбкой поприветствовала тут же подошедшего к ней лорда из личной свиты Рапунцель. С всё той же дежурной улыбкой она выслушала его искренние заверения в том, как он рад, что с ней все хорошо, после чего попрощалась с ним и отвернулась к окну. Мимо продолжали сновать опасливо-заинтересовано косящиеся на неё леди и лорды, а Кэсс размышляла.       Ни одно из повисших дел до сих пор не сдвинулось с мертвой точки. Привезенные ящики уже давно были разобраны, бумаги и вещи, которые были в них, изучены вдоль и поперек, но ничего полезного в них не было.       По делу покушения тем более ничего не было. Никаких больше попыток не происходило, а иных сведений получить было больше неоткуда. Даже обыск одежды, в которой был Ялин в день покушения, ничего не дал. В кармане ливреи нашлась только записка с надеждой на скорую встречу от Айрис.       И надо было что-то делать с заключенными в темнице Линдой и Риссой. С Линдой хотя бы более-менее понятно — она должны понести наказание за содеянное, но как быть с её сестрой? С одной стороны она не успела совершить что-то ужасное, а с другой — попытка укрывательства преступницы не должна сойти ей с рук.       Кэсс вздохнула и принялась легонько постукивать подушечками пальцев по подоконнику. Конечно, с девушками можно ничего и не делать, пусть остаются в темнице — это всё же не отдыхать на берегу моря. Но не подорвет ли это и без того неустойчивую репутацию Тайной стражи?       И с Айрис возникли некоторые проблемы. Из-за Кассандры Вэриан не смог уехать и забрать с собой Айрис. А после приказ, который она ему вручила, стал не действителен. И пусть сейчас на руках у Кэсс был действительный приказ, встретиться с Вэрианом, чтобы отдать его, она не смогла. К тому же, она не была уверена, когда теперь он собирается отбыть и согласится ли снова помочь.       А от леди Алсин тем временем пришла пара писем, в которых девушка осторожно сообщила, что заметила, как в последнее время рядом с ней и её домом находятся подозрительные личности. И с этим нужно было что-то делать.       Поджав губы, Кассандра наконец-то обратила внимание на развернувшуюся перед ней картину. Окно выходило на плац, где проходила тренировка будущих гвардейцев. Прищурившаяся Кэсс одобрительно усмехнулась, всматриваясь плавные и экономные движения юношей.       Рядом с Кассандрой кто-то остановился. Девушка дернула уголками губ, но головы не повернула, продолжая наблюдать за тренировкой. Взгляд Кэсс переместился с машущих — весьма неплохо машущих — мечами парней на мужчину, с которым проходило занятие. Тот являлся высокопоставленным офицером и был хорошим знакомым её отца, и в его знаниях и умениях Кассандра была уверена.       Сбоку раздалось тихое покашливание. Вздохнув и закатив глаза, девушка перевела взгляд на широко улыбающегося Юлиса.       — Что за улыбочка? — Выгнула бровь Кэсс.       — Жизни пытаюсь радоваться, — ответил Юл.       — И как? Получается? — поинтересовалась девушка.       — Не очень, — фыркнул Юлис в ответ.       Кассандра понимающе усмехнулась и махнула рукой:       — Идем.       Юлис облегченно вздохнул и, развернувшись на каблуках, направился к северному «рысьему» крылу.       — Ты видела, как на тебя все косятся? — когда они с Кэсс отошли от основного скопления людей, усмехнулся Юлис.       — Не замечала, — пожала плечами Кассандра.       — Так, словно ждали, что ты вот-вот упадешь, покорчишься пару минут в предсмертных судорогах и испустишь дух прямо там, — парень тряхнул волосами и рассмеялся. Кэсс фыркнула. — Я ещё столько всего наслушался, за то время, что ждал, пока с тобой успеют наговорится все желающие.       Юлис закатил и покачал головой.       — И о чем болтают? — без особого интереса уточнила Кэсс.       — Помимо тебя? — усмехнулся Юлис. — Ну, самое обсуждаемое — у наследника маркиза Нието умерла три месяца назад жена.       — Вот как? — прохладно хмыкнула Кассандра.       — Угу, — кивнул Юлис. — Умерла при родах, оставив сына. Три месяца назад об этом посудачили и забыли — всё-таки не редкость. Но недавно молодой вдовец приехал в столицу и на чей-то вопрос о смерти его жены обвинил во всем Незерднию.       — А она здесь причем? — удивилась Кэсс.       Юл пожал плечами:       — Насколько я понял, девушка почти полгода жила в Незерднии с отцом — тот является представителем Короны и дипломатом. Она вернулась в Корону только перед самыми родами. Точнее, её муж привез её едва ли не силой. И, как он утверждает, в Незерднии с ней что-то сделали.       — Занятно, — хмыкнула Кассандра. — Только совершенно нам не полезно.       Юлис снова пожал плечами.       — А о чем ты так мучительно размышляла? Наверное, снова про нашего лакея-покусителя?       — Про него самого, — вздохнула Кэсс. — И не только про него. — Кассандра недовольно поджала губы: — Я даже не представляю, кто мог решить убрать Рапунцель руками Ялина.       — А если не её? — неожиданно спросил Юлис и остановился.       Кассандра тоже остановилась и непонимающе посмотрела на него.       — А кого тогда? — озадаченно вскинула брови она.       — Тебя, — чуть понизил голос Юлис.       — Меня? — переспросила Кэсс, на несколько секунд замерла, а затем расхохоталась, запрокинув голову.       Юлис мрачно скрестил руки на груди и дождался, когда Кэсс отвеселится.       — Нет, Юл, вряд ли меня, — отсмеявшись, с улыбкой выдохнула девушка и, протянув руку, похлопала друга по плечу. — Тогда я была ещё никому не нужна.       — А вдруг? — несогласно фыркнул парень. Кассандра отрицательно покачала головой, на что парень прищурился: — Может проверим?       Кассандра выгнула бровь и азартно усмехнулась:       — Давай! Возьми четырех ребят — и идем в тронный зал.       Пока собранная Юлисом процессия с Кассандрой во главе шла в тронный зал, девушка с удовольствием замечала, как перед ними расступаются придворные. И пусть на их лицах были только презрение и недовольство, Кассандра пообещала себе, что скоро будут смотреть на Тайных стражников исключительно с уважением.       Перед дверями тронного зала Кассандре заступил дорогу суховатый старик:       — Вы не имеете права находиться в тронном зале…       — Имею, — отрезала Кэсс и, твердой рукой отодвинув его с дороги, прошла в зал.       Взмахом руки отослав прочь находящихся в зале людей, Кассандра подошла к тронному возвышению и принялась распределять роли и расставлять парней в соответствии с ними.       — А мне нужно будет бросаться в объятия Лёна, как Рапунцель тогда? — Юлис-Рапунцель с шутливым сомнением выгнул бровь и окинул взгляд усмехающегося Ленарта-Юджина.       — Конечно, нам нужно полная достоверность, — серьёзно кивнула Кассандра. Юлис удивленно распахнул глаза и неуверенно переглянулся с Лёном. Кэсс бросила на них косой взгляд, оценила их изумленные лица и рассмеялась: — Ладно, я шучу, просто стойте рядом.       Парни демонстративно облегченно выдохнули, и Кэсс продолжила воспроизводить события, произошедшие почти полтора месяца назад.       Через некоторое время в тронный зал явился Айолин.       — Чем вы здесь занимаетесь? — сурово сведя брови он окинул холодным взглядом происходящее у возвышения.       Кассандра обернулась к нему и, приветственно взмахнув рукой, направилась к нему.       — Добрый день, лорд Эрделлин, как раз вы-то нам и нужны, — чуть улыбнувшись, Кэсс подхватила изумленно вскинувшего брови Айолина под локоть и подвела ближе к тронному возвышению. — Будьте так любезны, встаньте здесь и скажите — похоже ли происходящее на то, что было в тот злополучный день?       Айолин понимающе качнул головой и несколько ехидно прищурил синие глаза.       — Откровенно говоря, всё совершенно не похоже на тот день. В частности, меня смущают некоторые лица, — Айолин покосился на Юлиса-Рапунцель и язвительно усмехнулся уголками губ.       Кассандра закатила глаза.       — Хорошо, поставлю вопрос по другому — данные люди заняли те же позиции, что и ключевые участники того события?       — Вот так-то лучше, — кивнул Айолин и окинул застывших парней цепким взглядом. — Кое-что немного неверно. Пусть «её величество», — Юлис фыркнул и тряхнул головой, на что Айолин дернул уголком губ, — сделает два шага вперед.       Кассандра махнула Юлису рукой, и ото исполнил указанное. Айолин кивнул.       — А «его величество» пол шага назад, — Ленарт, не дожидаясь подтверждения Кэсс, сделал шаг назад. Айолин снова качнул головой. — Теперь всё более-менее похоже.       — Хорошо, — Кассандра отошла от него и махнула рукой переминающемуся у колонны парню: — Вел, давай!       Воспроизведение событий заняло больше часа. Рассмотрелись все варианты нападения: на Кассандру, на Юджина, сразу на Рапунцель и на Юджина, проверили даже обманный маневр, при котором Ялин должен был сделать вид, что нападает на королеву, но после меняет траекторию и убивает кого-либо другого.       — Всё, довольно! — взмахнула рукой Кассандра. Изображающий убитого Ялина Вел поднялся с пола и отряхнулся. — Поняли уже, что целью была именно Рапунцель, и это ничего нам не дало.       — Не согласен, — возразил Хенрик. — Теперь мы уверены, что мы искали в верном направлении и можем продолжать.       Айолин согласно кивнул.       — Полностью согласен с лордом, — парень усмехнулся. — Хотя не мешало бы сделать это раньше.       — Если вы так считаете, то почему же не сказали об этом? — вскинула бровь Кассандра.       — Это не является моей обязанностью, — фыркнул в ответ Айолин.       — Конечно, — тонко улыбнулась Кэсс и направилась к дверям. Парни пошли за ней, а Айолин остался в тронном зале.       Неподалеку от дверей зала разговаривали Юджин и Вэриан. На звук захлопнувшейся двери парни обернулись, и Кассандре пересеклась с Вэрианом взглядом. Вздрогнув, девушка отвела глаза в сторону.       Вэриан что-то сказал Юджину и быстро ушел. Фицерберт с минуту недоумевающе смотрел ему в след, затем нашел взглядом Кассандру и подошел к ней.       — Кэсс, ты не против поговорить? — не поздоровавшись, спросил Юджин.       — Конечно, — пожала плечами Кэсс и, кивнув парням, направилась за Фицербертом.       — Поедем в «Сладкий утенок», — выйдя во двор и велев конюху седлать лошадей, сообщил он.       — Почему именно туда? — выгнула бровь Кассандра.       — Там спокойно, а разговор предстоит серьёзный и долгий, — Юджин нетерпеливо притаптывал, поглядывая в сторону конюшен.       — Так уж и спокойно, — хмыкнула Кэсс.       Юджин покосился на неё и усмехнулся, но не ответил. Через пару минут подошел конюх с оседланными конями. Юджин кивнул ему, принял поводья и, вручив одно из них Кассандре, сел в седло. Кэсс дернула плечом и тоже взлетела лошади на спину.       Путь до «Сладкого утенка» преодолелся быстро, легко и в полном молчании.       В самой таверне было достаточно шумно. На приход Кассандры и Юджина почти никто не обратил внимания, и Фицерберт прошел к столу в углу.       — Итак, что произошло у вас с Вэрианом? — попросив подошедшую подавальщу принести вина и сока, сразу перешел к делу Юджин.       Кассандра замялась и посмотрела в прикрытое застиранной шторкой окно.       — Ничего, — повела плечами она.       Быстро вернувшаяся подавальщица поставила на стол темную бутылку вина, глиняный кувшин с насыщенно-красным гранатовым соком и два стакана и, уточнив, не нужно ли ещё чего-нибудь, вернулась к барной стойке.       — Ничего, говоришь? — вскинул брови Юджин и налил себе вина, а Кэсс — сока. — А я вот вижу совершенно другую картину — вы друг друга избегаете, не разговариваете и стараетесь даже не смотреть друг на друга. Это не похоже на «ничего». Так что случилось?       Кассандра опустила голову, ссутулилась и, водя пальцем по краю стакана, несколько минут помолчала.       — Ладно, я догадываюсь что, — вздохнул Юджин. — Ты о чувствах Вэриана узнала, так?       — Угу, — подтвердила Кэсс и сделала небольшой глоток, тут же чуть поморщившись от легкой гранатовой кислинки.       — Сама поняла или Рапунцель проболталась? — мужчина посмотрел в окно и перевел взгляд на Кассандру.       — Рапунцель, — опустила голову ещё ниже Кэсс.       — Ну, конечно, — чуть улыбнулся Юджин. — Ну и что же это изменило? Вэриан резко перестал быть другом, стал противен настолько, что в глаза ему смотреть не хочется?       — Что? Нет! — вскинула голову и покачала ею Кассандра. — Нет…       — Нет? — наклонил голову к плечу Юджин. — А он считает именно так.       Кэсс потрясенно распахнула глаза.       — Но ведь это не… — попыталась возразить она.       — Вэриан-то об этом не догадывается, — оборвал её Юджин.       Кассандра наклонила голову и опустила плечи. Минуту Фицерберт смотрел на черную макушку, а затем глубоко вздохнул и, протянув руку, чуть сжал ладонь Кэсс.       — Поговори с ним об этом, — посоветовал он. — Объясни ему, что это не так.       — Я не могу, — покачала головой Кассандра.       — Это ещё почему? — вскинул брови Юджин.       — Я не знаю, как с ним правильно поговорить! — неожиданно вспылив, взмахнула руками Кэсс. Присутствующие в таверне обернулись, на что Юджин успокаивающе махнул им рукой. — Я боюсь. Вдруг я сделаю что-то не так или скажу что-то не то?! Что, если я сделаю Вэриану больно, и всё станет ещё хуже?!       Кассандра глубоко вздохнула и спрятала лицо в ладонях. Юджин сочувствующе вздохнул и пододвинул к подруге её стакан с соком. Кэсс снова вздохнула и, отняв руки от лица, в несколько глотков выпила сок.       — Я понимаю твой страх сделать что-то не так, — мягко сжав предплечье Кассандры, проговорил Юджин. — Но ты представь себя на месте Вэриана — твой любимый человек сначала считает тебя исключительно другом, затем узнает о твоих чувствах и теперь всем видом демонстрирует презрение.       Кассандра что-то неразборчиво простонала и провела рукой по лицу.       — Так, ты поговоришь? — спросил Юджин.       Кэсс на секунду задумалась и покачала головой.       — Нет, я не стану. Ты скажи, что он мне не противен, а я не буду.       — Ну, ты представляешь, как это будет? — возмутился Юджин. — Я попытаюсь его уверить, что всё нормально, тебе он не противен и даже несколько симпатичен, но говорить с ним ты всё равно не будешь. Ты так это представляешь? — Фицерберт покачал головой и провел ладонью по волосам. — Он ведь после этого ещё больше будет уверен в том, что он глубоко тебе неприятен.       Кассандра промолчала. Юджин вздохнул и наполнил стаканы.       — Чего ты упираешься? — мужчина пододвинул стакан к подруге и отпил немного вина.       — Я просто подумала, что сейчас мы просто не будем говорить, потом разведемся и в конце концов он всё-таки разлюбит меня, после чего опять сможет нормально общаться, — Кэсс печально вздохнула, подперла рукой голову и, подняв стакан, посмотрела на сок на просвет, затем немного пригубила.       Юджин хохотнул и взмахнул рукой:       — Он за три года не смог тебя забыть, хотя и старался. Неужели ты думаешь, что у него получается это за пару месяцев, тем более, когда ты находишься прямо под боком?       Кассандра молча пожала плечами.       — Ну, а ты-то что к нему чувствуешь? — поставив локти на стол и опустив голову на сцепленные в замок ладони, поинтересовался Юджин.       Кэсс глянула на него искоса. Её взгляд из отрешенного превратился в острый и пронзительный. На мгновение Юджин подумал, что Кассандра как обычно наотрез откажется отвечать, но девушка только вздохнула и перевела снова ставший отрешенным взгляд обратно за окно.       — Что я могу к нему чувствовать? — задала риторический вопрос Кассандра. — Я не люблю его как мужчину, — девушка вздохнула и пригубила сок. — Я считала его своим хорошим другом и хочу, чтобы так было и дальше.       — А какова вероятность того, что ты когда-нибудь сможешь полюбить Вэриана? — спросил Юджин.       Кассандра повернула к нему голову и приподняла бровь. Фицерберт едва удержался от того, чтобы поёжиться, но всё же повторил вопрос:       — Так что? Сможешь ли ты полюбить Вэриана? Не сейчас, а когда-нибудь потом?       Кассандра плотно сжала губы и опустила взгляд на не слишком хорошо выскобленный стол.       — Возможно, — выдохнула она наконец. — Нельзя отрицать, что может быть когда-нибудь…       — Ну, и это уже обнадеживает, — улыбнулся Юджин. — И всё-таки, я рекомендую поговорить об этом с Вэрианом. Объясни ему, что всё в порядке.       — В порядке? — чуть грустно усмехнулась Кассандра и допила оставшийся в стакане сок.       — А разве небо рухнуло на землю после того, как ты узнала о чувствах Вэриана? — Юджин допил свое вино и снова наполнил стаканы. — Все живы, здоровы, просто некоторые люди глупости творят.       Кэсс тихо рассмеялась и покачала головой. Юджин тоже улыбнулся.       — А что, скажешь не глупость — сказать человеку, что узнала о его чувствах и тут же отдалилась? — мужчина поднес к губам, но пить не стал.       Кассандра вздохнула.       — Просто, я ведь далеко не лучший объект воздыханий, — протянула она.       — Пфф, а ты думала, сердце выбирает? — усмехнувшись, фыркнул Юджин. — Я ведь тоже не думал, что полюблю Рапунцель, — мужчина тепло улыбнулся.       Кэсс секунду изучала взглядом его лицо, а после и сама улыбнулась.       — Честно говоря, я даже представить не могу, что будет после этого разговора, — вздохнула девушка и покачала стаканом, наблюдая за рубиновыми отблесками.       — Что будет? — фыркнул Юджин. — Может быть, вы сможете нормально, не обращая внимания на влюбленность Вэриана, общаться. А может, Вэриан всё-таки поймет, что ты действительно «не лучший объект воздыханий» и разлюбит тебя. Или наоборот, ты поймешь, что лучше него не найти и влюбишься, — Юджин широко взмахнул рукой. — Сколько хочешь вариантов, выбирай — не хочу.       Кассандра тихо рассмеялась.       — Ладно, я поговорю с Вэрианом, — улыбнулась она.       — Чудно, — одобрительно кивнул Фицерберт. — Только поспеши — он собирался завтра уехать на стройку.       — Хорошо, — покладисто согласилась девушка. — Знаешь, — Кэсс неожиданно смутилась, — если бы не ты, я, наверное, так и не решилась бы на разговор с Вэрианом. Спасибо, — Кассандра подняла взгляд на Юджина и чуть улыбнулась.       — Обращайся, — кивнул тот и поднял наполненный стакан. — Ну, за успех мероприятия!

***

      Кассандра ловко спрыгнула на землю, бросила поводья подскочившему конюху и, стянув с седла свой мундир, быстро направилась во дворец. Немного отставший Юджин одобрительно смотрел ей в след.       Толпящиеся в коридорах придворные и челядь испуганно расступались перед стремительно проносящейся мимо Кассандрой. Та отметила это про себя, и по её губам скользнула злорадная улыбка.       Остановившись у двери в комнаты Вэриана, девушка надела мундир, провела рукой по растрепавшимся волосам, занесла над дверью сжатую в кулак ладонь и, глубоко вздохнув, постучала. Из-за двери раздалось громкое «иду!» и послышались шаги. Кэсс сделала шаг назад, несколько взбудоражено одернула узкие манжеты и прикусила уголок губ.       Вэриан открыл дверь, вышел в коридор и только тогда заметил Кассандру. Его глаза удивленно-испуганно распахнулись, и он потупился и посмотрел куда-то в сторону.       — Доброго дня, Вэриан, — попыталась улыбнуться Кассандра. — Мы можем поговорить?       Вэриан удивленно глянул на неё и кивнул.       — Конечно, — он посторонился, пропуская девушку в гостиную. — Проходи.