***
— Слушай, мне уже надоело тут куковать, — расхаживающий по камере Юлис опустился перед Рапунцель на корточки и тихо заговорил: — Диета, конечно, полезна бывает, но я уже хочу нормально поесть! — Тебя только это беспокоит? — приподняла брови Рапунцель, сматывающая подсохшие бинты. — А что ещё? — захлопал пушистыми темными ресницами Юлис, и Рапунцель засмотрелась на них, только после она осознала, что он опять дурачится. — Ну, если только камень ещё кругом. Только выздоровел — и по новой! Королева покачала головой. Юлис усмехнулся и тут же посерьёзней. — Ну, вообще-то я серьёзно. Надо хотя бы попытаться сбежать. Ждать Кэсс уже невыносимо. — И что ты предлагаешь? — спросила Рапунцель. — Ну, после следующего допроса можно кое-что провернуть, — немного приблизившись к ней, зашептал Юл. Сразу после допроса, как планировал Юл, не получилось — похитители, видимо, были не в духе, так что Юлис даже на ногах был не в состоянии держаться. Амбалы, притащившие полуживого парня, втолкнули в камеру, и ушли, а Юл растянулся на полу и замер без движения. — Юлис? — Рапунцель вскочила с соломы, подскочила к парню и, присев рядом, осторожно коснулась кончиками пальцев обнаженного плечами парня — от его рубашки остались жалкие лоскутки, сползшие на пояс. Парень чуть вздрогнул, судорожно вздохнул и, напрягшись, приподнялся, опираясь на руки. На минуту он замер, тяжело дыша, затем осторожно сел, подогнув под себя ноги. — Юлис? — снова подала голос Рапунцель. — Всё в порядке, — едва слышно пробормотал Юлис, прикрывая глаза. — Сейчас только немного привыкну. Юл повел плечами, стянул с пояса остатки рубашки и отбросил их в сторону. Движения давались ему с явным трудом — на спине и боках вызывающе краснели протяжные полосы, видимо, от кнута или вожжей, а на груди и животе расцветали темные синяки. Юлис встал на ноги, опираясь на Рапунцель, и, прихрамывая на левую ногу, дошел к куче соломы и тяжело опустился на неё, тут же прислонившись просто горящей спиной к холодной стене. Рапунцель опустилась рядом, смочила бинт из нижней юбки остатками воды и принялась осторожно промывать в которой раз прокушенную нижнюю губу Юлису и разодранную об пол щеку. Юл морщился, пытался отвернуться и забрать мокрую ткань, чтобы самому протереть раны, но Рапунцель не позволяла. Закончив с лицом, Рапунцель ещё раз немножко смочила бинт и велела Юлису поворачиваться спиной. Парень вздохнул, отстранился от стены и согнулся в приступе удушливого, не позволяющего сделать и вдоха кашля. Откашлявшись, Юлис глубоко вздохнул и утер тыльной стороной ладони выступившую на губах кровь. Не проронив ни слова, парень, морщась, повернулся к Рапунцель спиной. Та, тоже молча, принялась аккуратно протирать красные следы кнута. Закончив, Рапунцель отложила бинт в сторону и, схватив собиравшегося было вновь прислониться к стене Юла, потянула его к себе. — Хватит опираться на холодную стену, — недовольно прошипела парню Рапунцель. — А как мне не прислоняться к стене, если от холода не так больно? — приподнял брови Юлис и, не удержавшись, пожаловался: — А я спать хочу! — Ложись на бок, — пожала плечами Рапунцель. — А… — Юл сначала недоуменно развел руки, а затем усмехнулся и, осторожно опустившись на бок, положил голову на колени девушки. — Ты это имела в виду? — Вообще-то, да, именно это, — подтвердила Рапунцель. Юлис фыркнул, устроился поудобнее и затих, а через минуту его дыхание выровнялось, стало тихим, с чуть слышными хрипами — уснул. Рапунцель легонько, чтобы не разбудить, погладила рыжие волосы парня, затем поправила мундир на плечах, оперлась на стену и чуть прикрыла глаза.***
— Госпожа глава, госпожа глава! — вопил мальчонка, со всех ног летя к Кассандре. — Госпожа глава! Затормозив рядом с Кэсс, мальчишка уперся ладонями в согнутые колени, чуть отдышался и выпрямился: — Госпожа глава, господин маг велел вас кликнуть! — радостно воскликнул мальчонка. Кассандра чуть поморщилась от его звонкого голоса и снисходительно кивнула: — Скажи господину магу, что я сейчас приду. Мальчишка ловко поймал брошенную ему медную монетку, обрадованно взвизгнул и умчался. Кассандра повернулась к разведчикам, дослушала их отчеты и, отпустив их отдыхать, направилась к дому, в котором Хенрик колдовал. В светлице Хен и тот самый мальчонка ползали по полу, меловые линии пентаграммы. — Получилось? — спросила мага Кассандра. — Да! — Хенрик вскочил, схватил со стола, отодвинутого к стене, золотой медальон и, подойдя к Кэсс, открыл его. Под крышкой в том месте, где обычно располагали чей-то портрет, мерцала, меленько подрагивая, бледно-розовая стрелочка. Хенрик развернулся так, чтобы смотреть в сторону, в которую указывал чуть заостренный кончик. — В той стороне замок, — определила Кассандра. — Работает. — И это удивительно, — кивнул Хен. — Я даже не надеялся зачаровать его без контакта. — Хорошо, что у тебя это получилось, — широко улыбнулась Кассандра. Хенрик кивнул и хотел было что-то сказать, как его перебил грохот. Синхронно с Кэсс обернувшись на звук, они увидели мальчишку, поднимающегося с пола. Видимо тот, закончив стирать мел с пола, решил самостоятельно вернуть стол на место, но не сдвинул ни на дюйм огромную дубовую махину, только упал и явно ушибся — уж больно красноречиво потирал бедро и локоть. — Что случилось? — мягко спросил Хенрик. — Я закончил стирать ваши рисунки, а вы были заняты с госпожой главой, ну я и решил, что сам подвину стол, я ведь уже взрослый и сильный, я смогу, — затораторил мальчонка. На секунду он замолк, переводя дыхание и набирая в грудь воздуха, затем выдохнул, понурившись: — А я не смог. Но я ведь уже взрослый. — Конечно, взрослый, — кивнул Хен. — Отойди-ка в сторону. Мальчишка тут же отскочил и во все глаза уставился на мага. Тот посмотрел на стол, чуть шевельнул пальцами, и стол, приподнявшись над полом на полпальца, поплыл по воздуху к своему месту. Когда он опустился на пол, к нему тут же пристроились такие же тяжеленные лавки. Мальчишка задохнулся от восторга. Хенрик с улыбкой покачал головой, вручил ему медяк и велел идти. Мальчонка пискнул «спасибо», выхватил протянутую монетку и, радостно вереща, выскочил на улицу, где его уже поджидала толпа завидующих товарищей. — Что говорят разведчики? — повернулся Хенрик к Кэсс. — Вокруг замка воинов почти нет, зато в самом замке их тьма. Явно готовятся к осаде, — поджала губы Кассандра. — Оружие у них плоховатое, но его очень много. — А парламентеры вернулись? — поинтересовался Хен. — Ещё нет, — покачала головой Кэсс. — Что будем делать, если они откажутся отдать нам Рапунцель и Юлиса? — Хенрик опустил взгляд на медальон, повертел его немного и поднял на подругу обеспокоенный взгляд. Девушка отвела взгляд на окно и немного помолчала. — Нужно как-то убрать часть войск из замка, — медленно проговорила Кэсс. — Я не знаю, как это сделать, — девушка передернула плечами и сложила руки на груди. — Разве что какую-то диверсию организовать? Но какую и как? Не знаю. Нужно дождаться Юджина с переговорщиками и потом уже посоветоваться с генералами Брайсом и Дилесом. Хенрик кивнул, аккуратно захлопнул крышку медальона и вместе с Кассандрой вышел на улицу.***
За несколько часов сна Юлису стало явно хуже. Бывшие едва слышными хрипы сильно усилились, прежде бледные щеки окрасились лихорадочным румянцем, лоб словно горел. Один раз Юлис проснулся, жадно выпил предложенные Рапунцель остатки воды и вновь провалился в болезненный сон. Рапунцель непроизвольно принялась поглаживать Юлиса по волосам и думала. Дальше оставаться здесь просто страшно — больной Юлис сможет выдержать ещё пару-тройку допросов с пытками, но и только. И это притом, что пытки от раза к разу усиливались. Глубоко вздохнув, Рапунцель прижалась затылком к стене, прикрыла глаза и, не прекращая поглаживать волосы Юла, вполголоса речитативом заговорила: — Солнца яркий луч… Договорив до конца, Рапунцель замолчала. — И что это такое? — неожиданно прохрипел Юлис. — Я вроде бы ещё жив, меня отпевать не надо. — А я не отпеваю, — обиделась Рапунцель и, открыв глаза, пояснила про заклинания. Юлис выслушал, затем осторожно приподнялся, лег, поморщившись, на спину и с легкой улыбкой посмотрел на Рапунцель снизу вверх. — Так, у тебя же силы больше нет, какой тогда толк в заклинании? — поинтересовался он. — Никакого, — пожала плечами Рапунцель. — Мне просто так спокойнее. Юлис хитро прищурился: — Я расскажу об этом Хенрику, — с непонятным предвкушением пообещал он. — Будь готова к тому, что он промурыжит тебя до потери пульса, пытаясь выяснить причину этого спокойствия: остатки силы или просто самоубеждение. — Злой ты, Юлис, — наигранно печально вздохнула девушка. — Если только самую чуточку, — не согласился с ней Юл. Рапунцель фыркнула и легонько дернула парня за волосы. Тот сморщил нос и неожиданно попросил: — А спой-ка ещё раз. Рапунцель удивилась, но послушно пропела ещё раз, а затем и ещё один. Юлис, прикрыв глаза, внимательно выслушал, немного помолчал, а после усмехнулся: — Определенно, Хену будет интересно. Может быть, он даже оставить Кэсс в покое. Рапунцель возмущенно отвесила Юлу щелбан в лоб и только после поинтересовалась: — Почему оставит? — А, он говорит, что у Кэсс магия сильная: часть (он уверен, что большая) у неё врожденная, часть приобретенная после владения камнем, и Хен всё пытается уговорить её начать развивать эту магию, — потирая лоб, ответил Юлис. — Она не хочет, говорит, намагичилась уже. — В чем-то я понимаю Кэсс, — хмыкнула Рапунцель и внезапно перевела тему: — А как ты познакомился с ней и Хенриком? — С Хеном меня познакомил Лён. С ним мы знакомы давно, некоторое время вместе колесили по Халкресту, потом разошлись. А когда встретились снова, то он уже с Хенриком путешествовал. Ну, я и присоединился к ним. А потом уже встретил Кэсс, — Юлис довольно прижмурился. — С ней у нас получалась очень интересная история — сначала мы с ней поцапались из-за стола в таверне, потом из-за приглянувшегося нам обоим кинжала, а после — из-за заказа. Юлис тихо рассмеялся. — Что тогда случилось? — поинтересовалась Рапунцель. — Нам обоим заказали поймать вора, обнесшего больше полусотни богатых домов. Только к Кэсс обратился начальник городской стражи, а ко мне — один из пострадавших. И мне, и ей нужно было привести к заказчику живого вора. Мы с ней вместе поймали его, а потом поругались, решая, кто забирает пойманного. Прямо на глазах у ошарашенного парнишки. — И как же вы решили проблему? — весело блеснула глазами Рапунцель. — Пригласили обоих заказчиков в одну таверну и предъявили пред их ясны очи заказ. Вот только Кэсс получила обещанный ей гонорар полностью — начальнику стражи выделил определенную сумму выделил градоначальник, и он (начальник стражи, то есть) почти всю её обещал Кассандре. Честный попался. А мой дворянин сказал, что, раз уж я работал в паре с Кэсс, а не один, как договаривались, то он мне гонорар урежет. Оставил аванс и отдал ещё десять процентов от оставшейся суммы. Ну, не возмутительно ли? — Юлис взмахнул руками. — Возмутительно, — поддакнула Рапунцель. — Вот-вот, я тоже так считаю, — обрадовался Юл. — Поэтому решил, что привязаться к уезжающей из города Кэсс и покапать ей на мозги — просто замечательная идея. А потом то, да сё, и мы решили, что вчетвером и путешествовать интереснее, и работать удобнее. Сдружились, в общем. Рапунцель со смехом покачала головой и собралась было что-то сказать, но в коридоре зазвучали шаги, и девушка закрыла рот. Юлис сел и настороженно уставился на дверь. В камеру вошел один из уже знакомых им громил и велел Юлису идти за ним. Юл с трудом поднялся, незаметно подмигнул Рапунцель и, прихрамывая на левую ногу, пошел следом за амбалом.***
Прищурившись, Кассандра с холма наблюдала за Юджином, в последний раз пытавшимся договориться с похитителями мирно. Рядом стоял Хенрик. Так же сощурив глаза, он внимательно изучал взглядом замок. Чуть в стороне ожидали приказов адъютанты генералов. — Кажется, переговоры опять провалились, — протянула Кэсс, наблюдая за действиями похитителей. Те явно пытались, как и в прошлые разы, доказать, что нет у них ни Рапунцель, ни Юлиса. Вот только Юджин точно знал, что это не правда. Усилия похитителей были зря. — Похоже на то, — кивнул Хен. — Как здесь с магией? — понизив голос, спросила Кассандра. — Много навешено всякой защиты, но колдовал явно самоучка, Я с легкостью всё сниму, — предвкушающе улыбнулся Хен. Кассандра кивнула и повернулась к адъютантам: — Передайте генералам: нападаем немедленно. Адъютанты щелкнули каблуками, отдали честь, и бегом припустили вниз с холма к своим лошадям. Кассандра проводила их взглядом, и вместе с Хенриком направилась к небольшой роще у подножия холма, в которой их ожидал небольшой отряд Тайных стражников.***
Допрос Юлиса продолжался уже явно дольше прошлых разов. Это наталкивало на определенные мысли. Похоже, произошло что-то что заставило разбойников усилить давление на Юлиса. Но что? Может ли это быть… Размышления Рапунцель, расхаживающий по камере, прервали тяжелые шаги из коридора. Давешний амбал, одной рукой держащий бессильно повисшего Юлиса за плечо, открыл замок и зашвырнул парня в камеру. Тот сделал несколько шагов, стараясь не упасть, и застыл на полусогнутых ногах. Медленно выпрямившись, он обернулся к амбалу и язвительно усмехнулся разбитыми губами: — А что так слабо? Я даже на ногах удержался. — Слабо?! — рыкнул громила, входя в камеру и захлопывая за собой дверь. — Мало тебе, да? Так я сейчас тебе покажу. От пола себя не отскребешь! Рапунцель быстро отошла в угол, чтобы не попасть под удар, и встревоженно наблюдала за разворачивающимся действием. Пусть план Юлиса таким и был — спровоцировать конвоира на драку, всё же было страшно на это смотреть. А как не бояться, когда на худощавого и замученного Юлиса движется гора мышц больше него втрое. За ту пару секунд, что громила шагал к Юлису, парень собрался — опустил голову, но не отвел от противника взгляд, слегка пригнулся, прижал локти к бокам и поднял руки, предплечьями закрывая грудь. Амбал подскочил к Юлу, схватил его за плечо и замахнулся, метя в лицо. Юлис ловко поднырнул под занесенную руку, оказался за спиной громилы и пнул его в копчик. Детина взвыл от боли и рухнул на колени. Юлис быстро обошел его и резким, четким движением ударил ребром ладони по шее сбоку. Громила безжизненным кулем повалился на пол. Рапунцель вопросительно посмотрела на тяжело и хрипло дышащего Юлиса. — Живой, — проговорил он, наклоняясь к поверженному противнику и снимая кольцо с ключами с петельки на ремне. — Кто из вас? — пробормотала Рапунцель, шутя. На её взгляд, не удачно, но Юлис поднял голову, удивленно посмотрел на королеву и тихо рассмеялся. — И он, и я, — улыбнулся Юл, поднялся и направился к двери. — Идем. — Не хочешь конфисковать у него рубашку? — кивнув на лежащее на полу тело, невозмутимо поинтересовался Рапунцель. Юл покосился на неё удивленно, сморщил нос и покачал головой. — Тогда мундир хоть надень, — стянула с плеч упомянутую одежку девушка. Юлис молча покачал головой, запер дверь камеры и вдруг замер, забыв вынуть ключ из замка. — Слышишь? — тихо спросил он. Рапунцель прислушалась и уловила отзвуки звона мечей, топот и крики. — Как вовремя сбегаем, а? — подмигнул Юл на её неверяще-восторженный взгляд. — Пойдем скорее, я уже хочу услышать, как Кэсс нас хватит. Рапунцель усмехнулась и покачала головой, Юл сунул связку ключей в карман и, прихрамывая, но всё же довольно бодро пошел прочь из подземелья. В подземелье охраны не было, поэтому выбраться из него труда не составило. А вот дальше начались небольшие проблемы. На первом этаже было довольно много народа. Пусть основная часть воинов была брошена на оборону замка, некоторые всё же были оставлены внутри, к тому же по коридору сновали туда-сюда слуги. Так что пробраться к выходу было не просто. Дело осложнялось ещё и Юлисовой хромотой да кашлем, грозящим выдать беглецов в самый неподходящий момент. Но, не смотря на эти трудности, они смогли найти черный ход. Вот только их там уже поджидали. — Вы уже покидаете нас? — криво усмехнулся лорд Амедеус Галеано. — Неужели даже не попрощаетесь? Мужчина поднял руку раскрытой ладонью к беглецам и медленно принялся сгибать пальцы. Юлис прижал руку к груди, чуть согнулся и тихо захрипел. — Кажется, вашему другу плохо, ваше величество? — язвительно проговорил Амедеус и ещё немного согнул пальцы. — Вы даже не попытаетесь помочь ему? — Прекратите, — нахмурившись, потребовала Рапунцель, судорожно соображая, что делать. — Иначе что? — вскинул брови мужчина. Королева шагнула к нему, и Амедеус покачал головой: — Нет-нет, это плохое решение. Рапунцель замерла на месте, а лорд Галеано неприятно усмехнулся: — Впрочем, уже поздно. Амедеус выпрямил согнутые пальцы. Юлис успел сделать один вдох перед тем, как колдун сжал ладонь в кулак. Юлис задохнулся, засипел и повалился на колени. В ту же секунду Амедеуса отшвырнуло к стене. Колдун ударился виском и сполз на пол. Кулак медленно разжался. Рапунцель бросилась к Юлу, быстро и жадно хватающему воздух ртом, и прикоснулась к его плечу, не зная как помочь. Рядом опустился Хенрик и быстрыми движениями прикоснулся кончиками пальцев ко лбу Юлиса, вискам и груди над сердцем. Парень задышал легче, наконец-то смог выпрямиться, но с колен вставать пока не стал, и улыбнулся: — Ну наконец-то вы пришли, мы уже заждались. Видите, даже сами почти сбежали. — Именно что почти, — весело фыркнул подошедший ближе Ленарт. — Ой, да мы и сами бы справились, — тряхнул головой Юл. Опершись на подставленные плечи Рапунцель и Лёна, он медленно встал на ноги и тут же согнулся в приступе удушающего кашля. — Нет, это никуда не годится, — покачал головой Хенрик, когда Юлис откашлялся и вытер с губ выступившую кровь. — Ленарт, веди их отсюда, а я пока тут немного помогу нашим. Лён кивнул, приобнял Юла за талию и повел на улицу. — А как вы догадались, что вы именно тут будем идти? — сгорая от любопытства, спросила Рапунцель. — С помощью вот этой вещицы, — Лён достал из кармана теплой куртки медальон и, откинув крышечку, продемонстрировал подрагивающую стрелочку, указывающую точно на Рапунцель. — Магический компас, настроенный на вас. Хенрик постарался. Рапунцель уважительно покачала головой. — А чего так долго? — недовольно спросил Юлис. — Ну, пока попробовали договориться с похитителями, пока убрали часть войск, — неопределенно повел плечами Ленарт. — И как же вы убирали эти самые войска? — заинтересовался Юлис. — Инсценировали нападения на пару деревушек, — весело усмехнулся Лён. — Здорово, — оценил Юл. — А кто придумал? — Генерал Дилес и Хенрик, — усмехнулся Ленарт. Рапунцель при упоминания Дилеса понимающе кивнула, а Юл вскинул брови. Ленарт толкнул небольшую калиточку, пропустил вперед Рапунцель, вывел следом Юлиса, усадил его на положенную на два обрубка доску и только после пояснения: — Один из генералов, которые отправились сюда. — А второй? — уточнила Рапунцель. — Брайс, — ответил Лён, стянул с себя куртку и предложил её королеве. Та покачала головой, кивнула на Юлиса. Ленарт протянул куртку ему, но тот гордым жестом отказался, на что Лён махнул рукой и набросил одежку на плечи Рапунцель. Неожиданно звуки боя стихли, и над замком разнесся голос Амедеуса, приказывающего прекратить сопротивление королевским войсками, сложить оружие и сдаться. Его приказ встретили криками и редким звоном мечей — кто-то не принял приказ лорда и решил сопротивляться. Однако, как было слышно, бунтовщиков быстро утихомирили. — А, вот как Хен помог, — закивал, презрительно прищурившись и скривив губы, Юлис. Ленарт только усмехнулся, негромко сказал: — Сейчас за нами подъедет кто-нибудь. — Может, лучше пройтись к главным воротам? — предложил Юл и привстал. Ленарт опустил ладонь ему на плечо, заставляя сесть обратно и покачал головой: — А ты доковыляешь? — Конечно, — незамедлительно оскорбился Юлис. — Ну, может быть и доковыляешь, — согласился Ленарт. — Только уже не надо. Он указал на скачущую к ним группу всадников. Через пару минут они уже были рядом. Юджин на ходу соскочил с Максимуса, и сгреб жену в объятия, беспрерывно покрывая поцелуями её лицо и сбивчиво бормоча о том, как волновался. Спрыгнула на землю Кассандра, перебросила Ленарту поводья его лошади и, сев рядом с Юлисом, приобняла его за плечи. — Ну, что, герой, дотянешь до деревни? — с улыбкой спросила Кассандра. — И даже дальше, — хмыкнул Юлис, приобнимая подругу за талию и тесно прижимаясь к её боку. Кассандра чуть опустила обнимающую его руку, немного прикрывая нешироким рукавом голую спину. — Хорошо, — кивнула Кэсс. — Сильно терзали? Девушка коснулась пальцем следа от плети на плече. — Да нет, я тут прям как на курорте был — и массаж делали, и диетку полезную организовали, — захихикал Юлис. — А тебе всё шутить, — фыркнула Кассандра. — А что, плакать прикажешь? — Юл поёжился и попытался теснее прижаться к Кассандре. — Не прикажу, — рассеяно ответила та. К ним подошел тонконогий игреневый жеребец. Сидящий в седле Хен протянул другу большое меховое пальто, видимо, у кого-то конфискованное. Юлис благодарно кивнул и не спеша надел его, впрочем, тут же посильней укутавшись. — Ну, поедем! — вскочив, хлопнула в ладони Кассандра. Юджин кивнул, сел в седло и усадил перед собой жену. Кэсс тоже взлетела в седло и жестом предложила Юлису сесть сзади. Тот согласно кивнул и не слишком легко сел позади. Черный Ветер ревниво оглянулся, но, увидев только Кэсс, успокоился и легкой плавной рысью двинулся в сторону. Его обогнал и зарысил вперед Максимус, остальные потянулись следом. В деревне Кассандра уверенно направила коня к большому дому с просторным двором — по всей видимости, местного старосты. На крыльце стояла высокая худая женщина, наблюдающая за процессией. Кассандра спрыгнула на землю, помогла слезть с коня Юлису и направилась вместе с ним к дому. Встречавшая их женщина поклонилась Рапунцель, коротко выразила свою радость от того, что королева не пострадала и, извинившись, догнала Кэсс и Юла. Придержав дверь, она пропустила их в дом и остановилась у порога. Разложивший на столе лекарства Вэриан обернулся и коротко кивнул на придвинутую к столу лавку. Юлис стянул большое для него пальто и послушно опустился на указанное место. Кассандра отошла к мнущейся у двери хозяйке. — Вернетесь в замок, ваше сиятельство? — тихо спросила женщина и смущенно затеребила уголок накинутого на плечи платка. — Да, — кивнула Кэсс и посторонилась, пропуская Рапунцель. — Начнем наводить там порядок. Женщина пробормотала короткую молитву, призывающую бога в помощь, и, поклонившись Кассандре, подошла к Вэриану, расспрашивающему Рапунцель и Юлиса о том, что происходило в плену и одновременно обрабатывающему раны парня. Не успела хозяйка дома остановиться, как тут же была осчастливлена заданиями: позвать кого-нибудь из старших детей, чтобы помогли, и немедленно приготовить немного бульона. Кассандра улыбнулась, глядя на мужа, умудрявшегося и командовать старшей дочкой хозяйки, готовящей под его присмотром микстуру от кашля, и контролировать процесс приготовления бульона, и шикать на ёрзающего Юлиса, и продолжать расспрашивать Рапунцель. Вэриан почувствовал взгляд Кэсс, обернулся и улыбнулся ей, тут же отвлекшись на девчонку, собиравшуюся сыпануть в микстуру половину всего имеющегося сушеного чабреца вместо положенной одной ложки. Кассандра покачала головой и вышла из дома.***
Задержаться в Берестянке — деревне рядом с Адлернестом — пришлось почти на неделю, а Вэриану с Юлисом — ещё дольше. Преслава — жена старосты — не возражала и с готовностью помогала Вэриану ухаживать за больным и раненым Юлом, ещё и активно привлекала к этому делу двух старших дочерей. Рапунцель Вэриан промучил с недельку, наблюдая за её состоянием и убедиться, что с ребенком всё в порядке. Удовлетворившись полученными результатами, Вэриан разрешил девушке наконец-то отправиться к родителям, всё ещё жутко волнующимся за дочь, и он собирался тогда же поехать вместе с Рапунцель и Юлисом в имение бывших правителей. Но Юлису совершенно неожиданно стало плохо. Ещё вчера он, казалось, чувствовал себя вполне хорошо — болтал с Рапунцель, учил детвору вырезать свистульки из ивового прута, переругивался с вернувшейся к вечеру Кассандрой, даже стал реже кашлять кровью, а на следующее утро слег с лихорадкой. Рапунцель намеревалась остаться с другом, но Юджин напомнил ей об Арианне и Фредерике, ожидающих дочь. Пришлось ехать и надеяться, что Вэриан сможет поставить Юлиса на ноги.