***
— Мне необходима ваша помощь, — в завершение своего рассказа сказал Хенрик. — Какого рода? — хмуро уточнил Юджин, осматривая врученную ему карту. Рапунцель заглянула в неё через плечо мужа и что-то тихо произнесла. Юджин кивнул. — Сначала содействие в определении точного местонахождения Хелены, после — в её освобождении, — Хенрик бросил быстрый незаметный взгляд на Кассандру. — Поиск вы планируете проводить традиционным методом или как вы сделали до этого? — постучав пальцами по карте, поинтересовался Юджин. — Второе, — приподнял уголки губ Хенрик. — Значит, нужна карта Короны, — кивнул Юджин и привстал. — И, если возможно, живая курица, — добавил Алексис. — Курица? — удивился Юджин и сел обратно. — Ну, утка, гусь, без разницы, — повел плечами Алекс. — Но если у вас случайно завалялась девственница, готовая поучаствовать в увлекательной процедуре кровопускания, то будет даже лучше. — Нет, девственница случайно не завалялась, — покачал головой Юджин. — А курица скоро будет. Алексис кивнул. — Тогда сейчас отдам приказ, — подытожил Юджин вышел из палатки. Алекс проводил его взглядом, затем повернул голову куда-то в сторону и повел острым носом. — Где-то неподалеку было много смертей, — вполголоса проговорил он, обращаясь к Хенрику, но ответила ему Рапунцель: — Меньше месяца назад не далеко от этого места действительно убили много людей. — Что же произошло? — вежливо поинтересовался Алексис. — Напали на моё сопровождение, — Рапунцель опустила глаза и сжала в кулаке юбку. — Их перебили, а вы остались живы, — уже более заинтересованно проговорил Алексис. — Это и было целью нападающих, — пожала плечами королева. Алекс окинул её изучающим взглядом и покосился на Хенрика, тот коротко кивнул. Вернулся Юджин с картой в руке. За ним в палатку вошел парень, несущий клетку с белой курочкой. Поставив клетку у входа, парень поклонился королю с королевой и ушел. — А почему не черная? — с усмешкой поинтересовался Алекс. — Разве это не стереотип? — уточнил Юджин, убирая со стола принесенную Хенриком карту и разворачивая карту Короны. — Нет, я, разумеется, могу отдать приказ заменить белую курицу на черную. Но нет ли разницы какой девственнице устроить «увлекательную процедуру кровопускания» — блондинке или брюнетке? — Разницы действительно нет, — прищурился Алексис. — В таком случае и с курицей дело обстоит точно так же, я полагаю? — улыбнулся Юджин. — Верно полагаете, ваше величество, — кивнул Алексис. — Разумеется, — хмыкнул король, разглаживая карту. — Думаю, нам следует вас оставить? — Если вы не против, — кивнул Хенрик. Юджин пожал плечами и вместе с Рапунцель вышел из палатки. Молчавшая всё время Кассандра шагнула за ними, но Хенрик остановил её, что-то тихо сказал и просяще посмотрел на девушку. Та вздохнула, на несколько секунд прикрыла глаза и кивнула. Хен улыбнулся и снова что-то тихо сказал, на что Кэсс махнула рукой и вышла из палатки. Хенрик подошел к карте, достал из кармана связанную лентой прядь волос Хелены и сосредоточился. Когда в палатку вернулась Кассандра Хенрик не заметил. Только когда он, закончив, устало опустился на стул, тогда и обратил на присевшую рядом и протянувшую ему руку Кэсс. Обхватив её прохладную ладонь, Хен чуть вздохнул и осторожно потянул из подруги силу. — Получилось? — спросила Кассандра. — Да, — бросив взгляд на карту, улыбнулся Хенрик. — Сейчас было даже легче. — Несчастная птица с тобой не согласилась бы, — покосившись на болтавшуюся в руке Алекса тушку, пробормотала Кэсс. Алексис коротко усмехнулся. — Кстати, что с ней делать? — Можно похоронить, а можно ощипать, промыть в обязательно проточной водя и приготовить, — пожал плечами некромант, осторожно перешагнул через лужицу крови и опустил курицу на клетку. — А легче колдовать было из-за того, что в прошлый раз мы смогли пробить экранизацию, а похититель не восстановил её. — Да, я тоже учился в академии, — насмешливо прищурился Хенрик. — Я в курсе, — фыркнул на него Алексис. — Но вот твоя подруга не училась в академии. — Абсолютно верно, — улыбнулась Кассандра. Алекс кивнул, подошел к столу и склонился над картами, рассматривая и сравнивая. — Сейчас велю убрать здесь, принести вам поесть, позову Юджина и Рапунцель и вернусь, — проговорила Кассандра, встала с корточек и, аккуратно забрав свою ладонь у Хенрика, вышла из палатки. Через пару минут в палатку впорхнула девушка. Молча поклонившись Хенрику и Алексису, невозмутимо вытерла кровь с пола и ушла, прихватив с собой тушку птицы и клетку. Алекс переглянулся с Хеном и усмехнулся. Ещё через несколько минут в палатку вернулись Кассандра, Юджин и Рапунцель. — Поесть сейчас принесут, — тихо произнесла Кэсс, присаживаясь рядом с Хенриком. Рапунцель подошла к карте и присмотрелась. — Ну, точно Горантар! — воскликнула она. Юджин чуть улыбнулась. — Кстати, ведь старый лорд Горантар умер, а что с его сыном? — уточнил он. Рапунцель на несколько секунд задумалась, затем покачала головой: — Не помню. Нужно уточнить у Айолина. — Сейчас велю позвать его, — кивнул Юджин и вышел из палатки. Буквально через минуту Юджин вернулся. За ним в палатку шмыгнула девушка с подносом в руках. Поставив перед магами глубокие миски с густой наваристой мясной похлебкой, она быстро расставила чайные чашки — на одну больше, чем присутствующих, — наполнила их чаем и ушла. Пока маги торопливо ели, остальные тактично молчали. — С кем ты хотел бы отправиться на помощь своей сестре? — прямо спросил Юджин, когда Хенрик отставил пустую миску и взял чашку. — С Кассандрой, верно? — Если вы не против, — кивнул Хен. — Могу ли я запретить ей помогать другу? — усмехнулся Юджин. Кэсс отзеркалила его усмешку: — Можешь. — Но не буду, — покачал головой король. Кассандра тонко улыбнулась. В палатку заглянул стражник и сообщил, что пришел лорд Эрделлин. Юджин велел пустить его, стражник вышел обратно, а в палатку шагнул Айолин. — Приветствую, ваше величество, — поклонился он Юджину и Рапунцель, кивнул остальным: — Доброй ночи, лорды, леди. Ваше величество, вы желали меня видеть? — Да, лорд Эрделлин. Присаживайтесь, — указал на стул Юджин. — Благодарю, — кивнул Айолин и, опустившись на стул, вопросительно посмотрел на короля. — Не знаете ли вы, где сейчас находятся нынешний лорд Горантар? — без предисловий начал Юджин. — Насколько я помню, он в данный момент находится в своём поместье, — задумался Айолин, машинально обхватывая ладонями пододвинутую Рапунцель чашку. — Он никуда не уезжал в последнее время? — уточнил Юджин. — Или, может быть, собирался? Айолин нахмурился и на несколько минут замолчал. — Ну, если мои сведения верны, то с июля лорд Зафир Горантар никуда не выезжал. В ноябре он собирался ехать Кото — за своей невестой, которой недавно исполнилось восемнадцать, — наконец выдал Айолин. Потом ещё немного помолчал и негромко проговорил: — В связи с последними событиями, я полагаю, что следующее примечание может оказаться важным: последние четыре года лорд Зафир обучался в Незерднии. — По всей видимости, этот факт действительно может оказаться важны, — кивнул Юджин, переглянувшись с Хенриком. — Благодарю, лорд Эрделлин, за помощь. — Рад быть полезен, ваше величество, — склонил голову Айолин. — Разрешите поинтересоваться: что-то случилось? — Исчезла моя сестра. В результате некоторых магических изысканий выяснилось, что она, вероятно, находится в поместье лорда Горантара, — коротко объяснил Хенрик. — И завтра мы это собираемся проверить, — добавил Юджин. Хенрик бросил на него несколько удивленный взгляд, но промолчал. Айолин опустил голову, сделал небольшой глоток чая и снова посмотрел на Юджина: — Ваше величество, разрешите отправиться с вами! Юджин вскинул брови, вопросительно посмотрел на Кэсс. Та чуть задумалась, кивнула, и мужчина сказал: — Не буду протестовать. — Благодарю, ваше величество, — склонил голову Айолин. — Во сколько отправился в поместье? — поинтересовалась Кассандра, отставляя пустую чашку. — Оно не далеко находится, поэтому как только обоз продолжит движение, мы отправился, — постановил Юджин. — А сейчас пора отдыхать. Идите. Мужчины и Кассандра поднялись со стульев. Лорды поклонились монархам на прощание, Кэсс просто кивнула, и все они вышли из палатки.***
— Каким будет предлог для посещения? — поинтересовалась Кассандра, прищурившись на солнце, которое с каждым днем грело всё меньше. — Проезжал мимо, решил заехать, — пожал плечами Юджин. Кэсс посмотрела на него, выгнув бровь. — И всё? — уточнила она. — А надо что-то ещё? — беззаботно улыбнулся король. — И вообще, Кэсс, всё гениальное — просто. — Я передам Вэриану, — саркастически усмехнулась Кэсс. Юджин рассмеялся и покачал головой. Лошади легко бежали по абсолютно пустому тракту. Впереди ехали Юджин и Кассандра, за ними о чем-то беседующие Хенрик и Алексис, и в конце мрачный Айолин. К поместью приехали всего лишь за два часа, благо, оно находилось недалеко от основного тракта. Юджин натянул поводья, останавливая Максимуса, и оглядел огромный особняк, находящийся на небольшом, но весьма широком холме. — Ну что, прямо сейчас заявимся или чуть-чуть повременим? — поинтересовался Юджин. — Повременим, — ответил поравнявшийся с ним Хенрик. — Нужно разузнать обстановку. — Каким образом? — уточнил король. — Свернем в подлесок, Алекс призовет какого-нибудь призрака, тот и разузнает, — пояснил Хен. — А призрак это призовется? — скептически выгнул брови Юджин. — Призраки есть практически в любых старых домах, — подал голос Алексис. Юджин пожал плечами и направил Макса к небольшому подлеску в стороне. Пока Алексис уверенными движениями чертил на земле ножом пентаграмму и негромко читал заклинание, остальные молча наблюдали за ним. На призыв Алекса откликнулся призрак довольно симпатичного парня. — Как тебя зовут? — спросил некромант у призрака. — Викиан, — уважительно склонив голову, представился тот. — Какого рода? — уточнил призрак. — Готов ли ты оказать мне услугу? — продолжил Алекс. — Шпионаж за лордом Горантаром, — Викиан хищно улыбнулся и поинтересовался: — А что взамен? — В благодарность за помощь я отпущу твою душу, — пообещал Алекс. — Ты другой веры, — нахмурился Викиан. — Это не станет проблемой, — покачал головой Алексис. — В таком случае, я согласен, — решился призрак. — Что именно я должен делать? Алекс обернулся к Хенрику, и тот быстро подошел к нему. — Нужно найти в поместье девушку-мага, — Хен коротко описал внешность сестры, не забыв упомянуть, что магиня она слабая. — И нужно разузнать обстановку в поместье. Викиан выслушал, молча кивнул и исчез. До самого его возвращения повисло молчание. — Девушка находится в подземелье, охраняется довольно тщательно, но точно не магами. Наверху готовятся к обеду, — коротко отчитался по возвращению призрак. — Благодарю, — склонил голову Алекс. — Как только мы завершим свое дело, не зависимо от его результата, я отпущу тебя. Викиан кивнул и снова исчез. — Не будем ждать, поехали уже, — скомандовала Кассандра, выводя коня из подлеска и садясь в седло. — Удачно, что мы к обеду. — Да? — скептически уточнил Юджин. Хенрик вопросительно посмотрел на Кэсс. — Конечно, — убежденно кивнула та. Посмотрев на непонимающих Юджина, Хенрика и даже поднявшего голову Айолина, она закатила глаза и постучала указательным пальцем по лбу: — Ну, подумайте, до обеда наши маги быстро проверят обстановку в подземелье, а после обеда, уже зная, что там, вызволят и мы сразу уедем. — Можно и до обеда, — бесцветно заметил Алексис. — Не соглашусь с вами, лорд Тессани, — покачала головой Кэсс. — Если вы заберете леди Хелену после обеда, то есть вероятность того, что мы успеем уехать подальше до того, как хватятся пропажу. Алекс на пару секунд задумался, а затем уважительно склонил голову, признавая правоту Кэсс. Встречали короля с его свитой шумно, суетливо. Кругом сновала уйма всякого народа, лично вышедший во двор лорд Зафир Горантар пытался одновременно и утихомирить челядь, и поприветствовать короля, и узнать причину его визита. — Мы с моими спутниками проезжали мимо и решили заехать к вам. В баронстве всё хорошо? — спокойно улыбаясь, спросил Юджин. Лорд Зафир на пару секунд задумался, а после ответил, что всё в порядке, ничего не происходило, даже похвалился хорошим урожаем. — Я рад, что всё хорошо, — кивнул Юджин. Кэсс заметила, как его ладонь, лежащая на холке Максимуса, на секунду сжалась в кулак. — Может быть, ваше величество согласится разделить со мной трапезу? — угодливо предложил лорд Зафир. Кассандра незаметно выдохнула. — Пожалуй, не откажусь, — принял предложение Юджин. Лорд Горантар поклонился, сообщил, что их проводят в гостевые покои, чтобы они могли привести себя в порядок, и сбежал. Когда коней увели, к Юджину подошел лакей и с поклоном предложил следовать за ним. Недалеко от гостевых покоев Хенрик поравнялся с Кэсс и шепотом, чтобы провожающий не услышал, сказал, что они с Алексом идут в подземелье. Кассандра напомнила, чтобы они успели до обеда, на что Хен только усмехнулся. Дальше путь в комнату продолжил морок. Маги успели. На обеде были уже они сами, а не их мороки. На обеде обитатели поместья интересовались новостями столицы, и отдуваться приходилось в основном Айолину. Кассандра посмотрела на него, с вежливой улыбкой отвечающего на вопрос какой-то леди. В голове всплыли его слова о том, что Зафир учился несколько лет в Незерднии. Бросив короткий взгляд на соседа сидящего рядом Хенрика, Кэсс шепотом, почти не шевеля губами, позвала: — Господин Викиан? Спину почти сразу обдало леденящим холодом. Кассандра чуть поёжилась и попросила невидимого призрака: — Не могли бы вы осмотреть личные комнаты и кабинет Зафира? Нужно узнать, есть ли у него идолы. Среди них обязательно будет женщина с масками на лице и затылке. — Сделаю, — едва слышно хмыкнул призрак на ухо Кэсс, и морозящий спину холод исчез. Вернулся Викиан под конец обеда. — Есть, — шепнул он. — Благодарю, — тихонько сказала Кэсс. Призрак издал какой-то непонятный звук и отлетел в сторону. Вскоре обед подошел к концу, и лорд Горантар встал, собираясь лично проводить короля и его спутников. Все остальные тоже поднялись и принялись прощаться, Хенрик и Алексис снова подменили себя мороками и отправились в подземелье. Зафир выдал небольшую речь, смысл которой сводился к тому, что всё они весьма рады визиту короля, и направился к выходу из трапезной. Остальные обитатели поместья, повинуясь его короткому почти незаметному жесту, остались стоять. Коридоры, по которым вел группу Зафир, становились всё темнее и безлюднее. Кассандра всё сильнее волновалась и, в какой-то момент не выдержав, остановилась. — Куда вы нас ведете? — громко спросила она. — Туда, где вы все сдохнете, — спокойно ответил Зафир и медленно обернулся. В его руке тускло блеснул коричнево-красный кристалл, и в тот же момент в другом конце коридоре раздался встревоженный окрик Хенрика. Зафир криво ухмыльнулся и бросил ярко разгорающийся кристалл Юджину под ноги. Кассандра оттолкнула в сторону Хенрика Юджина, дернулась к Айолину, схватила его за ворот камзола и оттолкнула вслед за Юджином, но сама отскочить не успела. Брошенный кристалл ослепительно-ярко вспыхнул, раздался оглушительный хлопок, и пол под Кэсс, брызнув камнями разных размеров во все стороны, провалился. Девушка полетела вниз. Один из крупных камней ударил её по виску, и она потеряла сознание. Впрочем, ненадолго. Пришла в себя Кассандра уже лежа на полу. Где-то ещё гремели падающие камни, а там, где лежала Кэсс, уже оседала пыль. В ушибленном виске раздражающе сильно пульсировала приливающая кровь. Кассандра чуть шевельнулась и застонала. В виске вспыхнула боль. Втянув воздух сквозь стиснутые зубы, Кэсс уперлась руками в пол и медленно, стараясь не делать резких движений, встала. Точнее, попыталась. Волосы что-то дернуло, и она едва не уткнулась лбом обратно в пол. Кассандра зашипела от боли и прикрыла заслезившиеся глаза. Выдохнув, она осторожно села, поджав под себя ноги, и огляделась, как могла. Прямо перед ней был край обрыва. И где-то там за что-то зацепились её волосы. Поморщившись, Кассандра сжала рукой волосы и дернула, пытаясь отцепить их. Кассандра сжала рукой волосы и дернула, пытаясь отцепить их. Край обрыва под второй рукой начал осыпаться, вниз покатились несколько камней. Кэсс снова дернула волосы, и в ответ на её движение край обвалился вниз. Девушка едва успела опереться рукой о пока ещё целый край, иначе её бы утащило вниз. Край продолжал осыпаться. Волосы натянулись её сильнее. Кэсс в отчаянии прикусила губу — отползти от края точно не получится. Кассандра зажмурилась, снова отчаянно дернула волосы. Видимо, они не просто за что-то зацепились, их что-то прижало. Рядом прозвучали чьи-то шаги. — Убери руки, — хрипло приказал голос Айолина. Кассандра послушалась, и парень, собрав её волосы в кулак, принялся резать их кинжалом. Получалось с трудом: Айолин стоял на самом краю, наклонившись и вытянув вперед руки. — Сейчас, почти получилось, — пробормотал Айолин. Немного помолчав, он сказал сквозь зубы: — Умудрилась же ты! — Прошу прощения, — несколько сдавленно, но всё же насмешливо хмыкнула Кассандра. — Помолчи, — бросил ей Айолин. — А ты поторопись, — Кэсс чувствовала, как камни под руками медленно ползут вниз. Где-то там внизу что-то загрохотало, и в лицо Кассандре ударил очень горячий, почти обжигающий пар. — Край сейчас обвалится. А внизу горячий источник. — Не болтай под руку, — сердито оборвал её Айолин. Ещё пара секунд, и голове Кэсс внезапно стало как-то легко, свободно. Девушка отшатнулась назад, вскочила, едва не упав, на ноги и быстро отошла от начавшего в тот же момент обваливаться края. Айолин отпрыгнул от него, споткнулся, едва не упал, но всё же удержался на ногах. Кассандра подняла руку, ощупала голову и оставшуюся длину волос. — Спасибо, — пробормотала она. Поймав взгляд Айолина, добавила: — За помощь. — Рад быть полезным, — привычно ответил тот. Кассандра поморщилась, затем огляделась. — И куда пойдем? — поинтересовалась она, указывая сначала на один проход, затем на другой, находящийся в противоположной стороне. Айолин убрал кинжал в ножны, покрутил головой и ткнул пальцем в сторону первого прохода: — Туда. Там светлее. Кассандра кивнула и направилась за Айолином. Проход вывел к подземному коридору с камерами по обе стороны. Айолин быстро огляделся, подхватил под локоть пошатывающуюся Кэсс и пошел к двери в дальнем конце коридора. Вдруг эта самая дверь распахнулась, и к Кассандре с Айолином почти бегом направился Хенрик. — Вы в порядке? — остановившись рядом с Кэсс, маг быстро оглядел её и Айолина. — Я в относительной норме, а она, похоже, об камень ударилась, — ответил мужчина. — Я могу и сама ответить, — нахмурилась Кассандра и вырвала руку из ладони Айолина. — Как скажешь, — пожал плечами тот. Хенрик усмехнулся и сочувственно посмотрел на подругу: — Прости, сейчас подлечить не могу. Кэсс только отмахнулась и направилась следом за Хенриком к двери. Рядом шагал Айолин. На ходу Хен коротко рассказал, что с Юджином всё в порядке (его Кассандра оттолкнула вовремя, в отличии от Айолина), а лорда Горантара успели поймать и за ним сейчас следит Алексис. В данный момент Юджин опрашивал обитателей поместья. Хенрик вывел Кэсс и Айолина во внутренний двор и ушел к Юджину, попросив подругу подождать здесь. Кассандра оглядела двор, вздохнула и опустилась на ступеньку крыльца, подперев гудящую голову рукой. Айолин потоптался рядом, а затем тоже сел на ступеньку. Некоторое время они молчали. — Помнишь, ты спрашивала, почему меня так тревожит Незердния? — первым нарушил тишину Айолин. Кэсс повернула к нему голову. — Помню, конечно, — ответила она. Айолин кивнул, ещё немного помолчал и, прикрыв глаза, наконец тихо выдохнул: — Шесть лет назад мой отец был дипломатом в составе нашего посольства в Незерднии. Кассандра выпрямилась и изумленно посмотрела на парня. — Ты боишься, что он тоже?.. — нерешительно начала она. — Боюсь, — подтвердил Айолин и снова замолчал. Кассандра смотрела на его печальное лицо, и её так и подмывало хотя бы просто положить ему на плечо ладонь в знак поддержки. Останавливало только осознание того, что Айолин ни от кого не примет поддержку и уж тем более — от неё. Неожиданно Айолин повернул к Кэсс голову и цепким взглядом впился всё лицо. — Скажи, насколько ты уверенна в верности своих стражей королеве и королю? — Кассандра удивленно вскинула бровь, но Айолин продолжал вопрошающе смотреть на неё. Кэсс вздохнула и скупо улыбнулась: — Я абсолютно уверенна в их верности. — Почему? — брови Айолина непонимающе изогнулись, парень посмотрел на Кассандру почти умоляюще. — Как ты можешь быть уверенна в них? Они ведь совершенно чужие в королевстве люди. Что им стоит предать её величество? — парень устало прикрыл глаза и покачал головой: — Я не понимаю, объясни мне. — Предать им мешает клятва, — начала Кассандра. — Которую легко нарушить! — перебил её нахмурившийся Айолин. — Сначала дослушай, — терпеливо вздохнула Кэсс. — Предать им мешает клятва на родовом камне Рапунцель. — Что это? — не понял Айолин. — Впервые слышу. — Разумеется, — позволила себе улыбку Кассандра. — Подобные вещи используются в основном в Анталии. От Хенрика-то я и узнала о них. Суть сводится к тому, что камень привязывается к роду и принесенная на нем клятва гарантирует абсолютную верность. — Что будет с предателем, если он нарушит клятву? — уточнил Айолин, уже не хмурящийся, а задумчиво смотрящий куда-то за спину Кэсс. — Он умрет, — спокойно пожала плечами та. Айолин медленно кивнул. — А почему вы до сих пор не заставили всех дворян принести эту клятву? — тщательно подбирая слова, задал он вопрос. — Невозможно, — покачала головой Кэсс. — У камня есть некоторый лимит. — Которой занят клятвами твоих стражников, потому что все они посторонние люди, — закончил за неё Айолин. — Занята только большая часть, — поправила его Кэсс, — А в остальном верно. — То есть, ещё некоторое количество клятв камень в состоянии принять? — с какой-то затаенной надеждой уточнил парень. — Да, — пожала плечами Кассандра. Айолин прикрыл глаза, облегченно долго выдохнул, а затем выпрямил спину и твердо сообщил: — Я желаю принести её величеству клятву абсолютной верности. Кассандра потрясенно распахнула глаза и несколько секунд смотрела на решительного Айолина, пытаясь подобрать слова. — Зачем? — наконец выдохнула она. — Поверь мне, ты — последний человек в чей верности кто-либо усомнится. — Я знаю, — кивнул Айолин. — Просто… просто я хочу сам иметь в себе уверенность. И если мой отец, — он запнулся, скривился, но все же продолжил: — если мой отец тоже окажется предателем, то я хочу, чтобы во мне действительно никто не мог усомниться. Айолин глубоко вздохнул. Кассандра понимающе кивнула и ободряюще улыбнулась. — Я понимаю и обещаю договориться с её величеством. — Я благодарен, — опустил ресницы Айолин. На несколько минут он замялся, а после неуверенно попросил: — Могу я попросить тебя замолвить слово и за моего отца? Если есть возможность, то я хочу попробовать уговорить и его принести эту клятву. Не хочу сомневаться в собственном отце. — Договорюсь и на счет твоего отца, — кивнула Кэсс. — Спасибо, — чуть улыбнулся Айолин. Кассандра в ответ пожала плечами и, молча прислонившись виском к перилам, прикрыла глаза. Некоторое время Айолин сидел рядом. Из-под ресниц Кэсс заметила, как он неуверенно заламывал пальцы, но, видимо, так и не решившись, поднялся и ушел в особняк. Минут через двадцать он вернулся с Юджином и мага. — Вставай, Кэсс, поедем обратно, — протянул руку подруге Юджин. Оглядел критическим взглядом уже расплывшийся по виску и щеке кошмарный синяк и сочувственно вздохнул: — Сильно попало? — Хорошо так, — криво усмехнулась Кассандра. Хенрик, придерживающий за плечо связанного Зафира, виновато посмотрел на неё. Кэсс махнула рукой и поинтересовалась: — Где твоя сестра? — Я отвел её в подлесок за крепостной стеной, — кивнул в сторону ворот Хен. Кассандра кивнула, перехватила поводья у конюха, беспрестанно косящегося на связанного лорда, и несколько неловко села в седло. — А этого куда? — уточнил Хенрик, кивая на презрительно сжавшего губы Зафира. — Усыпить и привязать к чьему-нибудь коню? По другому будет тормозить нас. — Конечно, — согласилась Кэсс. — Можешь даже к Ветру привязать его. — Так и сделаю, — улыбнулся Хенрик. Пара его жестов — и Зафир безвольно осел на землю. Маг подхватил его и, забросив на круп Черного Ветра, связал руки и ноги так, чтобы он не сползал. Конь недовольно всхрапнул, хлестнул хвостом по бокам и загарцевал на месте, пытаясь сбросить мешающий груз. Кэсс успокаивающе потрепала его по холке, дождалась, пока остальные устроятся по седлам, и пришпорила Ветра. В некотором отдалении от главных ворот, у дороги, прислонившись спиной к дереву, ждала сестра Хенрика. Кэсс окинула беглым взглядом и про себя отметила, что она совсем не похожа на брата. Только глаза Хелены были такие же яркие сапфирово-синие. А в остальном она была противоположностью брата — заметно ниже него, с более плавными чертами лица и темно-каштановыми волнистыми волосами. — Хен! — облегченно улыбнулась Хелена, увидев приближающегося брата. Отстранившись от дерева, она сделала к нему несколько неуверенных шагов навстречу и протянула руки. — Как ты, Хел? — улыбнувшись в ответ, Хенрик подхватил сестру и усадил её перед собой. — Уже лучше, — магичка поерзала, устраиваясь удобнее, и наконец обратила внимание на спутников Хенрика. — Хорошо. Тогда позволь мне познакомить тебя со всеми, — Хен повернул голову к Юджину: — Ваше величество, разрешите мне представить мою сестру Хелену ди Лисади. Хел, это король Короны его величество Юджин Фицерберт. — Рад знакомству, леди Лисади, — чуть улыбнулась Юджин. — Взаимно, ваше величество, — склонила голову Хелена. — Для меня большая честь видеть вас в числе моих спасителей. Юджин кивнул, а Хен уже перевел внимание сестры на Кэсс. — Это Кассандра Кастро, моя подруга. Кэсс слегка улыбнулась, Хелена приподняла уголки губ в ответ и сочувственно посмотрела на ушибленный висок Кэсс. Хен быстро представил оставшегося Айолина, насмешливо блеснул глазами в сторону Алексиса и, усмехнувшись, сообщил, что его Хел знает. После этого он замолчал, и весь последующий путь прошел в молчании. Догнали королевский обоз только к вечеру. Не став наблюдать за знакомством Хелены и Рапунцель, Кассандра сдала Зафира гвардейцам и осталась неподалеку от хвоста обоза, где и держалась до самого привала. А уже после отбоя её нашел Вэриан. — От меня прячешься? — присев рядом с щурящейся на огонь Кассандрой, усмехнулся Вэриан. — Я не прячусь, — не глядя на него, возразила та. — Я просто держусь в стороне. — И почему это? — поинтересовался парень. — Не хочу ругаться, у меня и так голова болит, — Кассандра поморщилась и осторожно прикоснулась к виску. — Покажи, сильно досталось? — Вэриан бесцеремонно повернул к себе её лицо, убрал в сторону лежащие на лице пряди и придирчиво осмотрел ушиб. Вздохнул: — М-да. — Так плохо? — слабо усмехнулась Кэсс. — Юлис вот сказал, что мне идет. Вэриан пробормотал что-то явно нелестное в адрес Юлиса, покачал головой и встал, потянув Кэсс за собой. — До дома немного осталось, там я тебя полечу. Ты ведь потерпишь? А сейчас пойдем, попробуешь поспать. Кассандра улыбнулась, быстро оглянулась, проверяя, нет ли кого, и ласково переплела свои пальцы с пальцами Вэриана. Тот бросил на неё теплый взгляд из-под ресниц, мягко погладил подушечкой большего пальца тыльную сторону, притянул к себе, на несколько секунд прикоснулся губами к её ушибленному виску и повел её дальше к палатке.