Отвоевать мир

      Следующим утром Кассандра с Вэрианом и Рапунцель с Юджином собрались в кабинете королевы для того, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию.       — Итак, первое — Савьерус и культ Незерднийских богов, — привольно устроившись в кресле с кипой отчетов различной степени свежести на коленях, начала Кассандра. — Мы узнали, что Савьерус уже долгое время являлся приверженцем этого культа и стоял за несколькими покушениями, в том числе и за делом Ялина.       — А если вспомнить то, что выяснили в ходе расследования этого покушения от друзей парня и леди Алсин, то можно сделать логичный вывод, что Ялин является внебрачным сыном Савьеруса, — удрученно сжав пальцами переносицу, вздохнул Юджин.       Кассандра кивнула.       — И Савьерус об этом знал, — добавила она. — Я задала ему об этом вопрос. Он пообещал ему помощь в побеге из тюрьмы и дворянскую грамоту, но обещание сдерживать не собирался — планировал имитировать самоубийство Ялина прямо в камере, а потом избавиться от Айрис Алсин.       — Кстати, почему не избавились от неё потом, когда ты сослала её? — уточнил задумчиво вертящий в руках перо Юджин.       — Наёмники, которым он заказал Айрис, испугались вьющихся рядом с ней Тайных стражников и перестали выходить на связь с Савьерусом, — быстро улыбнулась Кэсс. Рапунцель, с ногами устроившаяся на диванчике у стены, долго прерывисто вздохнула и покачала головой.       — Так же Савьерус был причастен к паре покушений, произошедших ещё до моего возвращения, — продолжила Кассандра. — И именно он покровительствовал наемникам, чей притон мы прикрыли. Голос Савьеруса узнала Сольера, и он сам подтвердил.       — Ох, небо, а мы ещё доверяли ему! — воскликнула Рапунцель и закрыла лицо руками.       Юджин встал из-за стола, подсел к жене и ласково погладил её по плечу.       — Ну, солнышко, не расстраивайся. Всё равно ничего мы ему не выдавали, — он ободряюще улыбнулся.             — Ладно, это обстоятельство примеряет меня с ситуацией, — потерла лицо ладонями Рапунцель. — Что там дальше, Кэсс?       — Культ, — коротко ответила Кассандра. Привстав, она положила несколько отчетов, связанных с Савьерусом, на стол, села обратно и принялась рассказывать: — Во дворце живет пятьдесят три адепта культа. Вербовка началась около семи лет назад, но решительные действия начались только два года назад.       — Подожди, почему так? — прервала подругу Рапунцель.       — Фредерик начал передавать дела вам, — Кассандра потерла висок. — Короля, который давно и уверенном правит, скомпрометировать тяжелее, чем только-только пришедших к власти правителей.       — Поняла, — кивнула королева. — Продолжай.       — Целью, естественно, является захват территорий и последующее использование народа Короны в качестве кормушки для тамошних богов, — Кэсс заглянула в один из отчетов. — Как уже обсуждалось, адепты культа будут арестованы по обвинению в заговоре. Фальшивые доказательства уже готовятся. На этом с культом всё, — Кассандра положила ещё парочку отчетов на стол к Юджину. Тот кивнул и поправил папки, чтобы корешки лежали ровненько. Кэсс продолжила: — Не отходя далеко от темы заговоров, предлагаю перейти к сапорийскому заговору. У меня вот здесь есть совсем свежие отчеты, которые я получила только этим утром, — Кассандра провела пальцем по шершавым корешкам.       — Ну-ка, и что там? — с интересом спросил Юджин.       — Ну, заговор начал зреть примерно пять лет назад. Участвуют в основном старые знатные семейства, недовольные властью Короны над Сапорией.       — То есть, эдакие новые сепаратисты, только из знати, а не из народа? — скептично выгнул бровь Юджин.       — Строго говоря, нет. Цель сепаратистов — отделение Сапории от Короны. А цель заговорщиков состоит в свержении верховной власти и установлении своей. Но, надо заметить, — Кассандра открыла верхнюю папку, быстро пролистнула пару страничек, — вот, заговорщики финансировали некоторые акции и кампании сепаратистов. Разумеется, те, которые им самим выгодны. Потом, если верить словам Ярмилы, главы заговора планировали избавиться от сепаратистов.       — Какой же кошмар, — душераздирающе вздохнула Рапунцель. — Всё от всех пытаются избавиться!       — Такая вот политика, — хмыкнула Кассандра. — Для исполнения своих целей заговорщики собрали группу из наших знакомых, благо Ярмила вовремя вышла замуж за барона Милна. Пытались подобраться к вам — кстати, из-за этого Ярмила и общалась с леди Илирией, — организовали несколько покушений, к числу которых относится то давешнее отравление меня руками Линды и происшествие на Состязании Храбрецов. В общем-то, сапорийцы весьма активно пользовались услугами гильдии убийц, заказывая покушения на вас и устраняя неугодных.       Юджин немного нервно хохотнул. Кассандра согласно качнула головой и усмехнулась.       — М-да, — вздохнул король. — Эта Сапория такая проблемная заноза!       — Соглашусь, — неохотно кивнула Рапунцель. — Наверное, нужно будет вызвать наместника. Он, конечно, достаточно ловко сглаживает острые углы, но мне категорически не нравится, что он просмотрел заговор, — Рапунцель нахмурилась.       Кассандра чуть заметно усмехнулась, про себя отметив, что за такое недолгое время правления характер подруги уже немного стал жестче, что сейчас было несомненным плюсом.       — И нужно отправить гвардейцев в Сапорию для ареста всех заговорщиков, — подхватил Юджин. — Кстати, Кэсс, у лорда Милна не возникают вопросы по поводу ареста его жены?       — Возникают, конечно же, — пожала плечами Кассандра. — Когда я заходила в рысье крыло, он пытался узнать, что случилось. Пришлось пообещать ему потом всё объяснить.       Юджин кивнул.       — Знаете, я вот о чем подумала: аресты сапорийских заговорщиков замечательно впишутся в аресты культистов, — задумчиво глядя куда-то в окно, протянула Рапунцель.       Её собеседники рассмеялись.       — Кстати, про аресты, — Юджин открыл ящик стола и принялся что-то искать. — Кэсс, помнишь, Рапунцель как-то рассказывала тебе про чиновников с плохим почерком?       — Припоминаю, — кивнула Кассандра.       — Вот. Мы провели собственные проверку и расследование, — Юджин достал лист, полностью исписанный столбиком из имен и должностей.       — И пришли вот к какому выводу мы пришли: те чиновники с плохим почерком, которые занимают не особо важные должности, вроде счетовода при кухне, точно получили эти должности по протекции. А вот большая часть чиновников, занимающие более важные должности типа какого-нибудь помощника казначея, являются диверсантами, меньшая опять же получила их по протекции. Список вот, — Юджин протянул Кассандре лист. — Думаю, их тоже стоит арестовать, эти аресты хорошо впишутся в ситуацию. Тех, кого устроили родственники-друзья-знакомые, после допросов можно будет отпустить, мы в свою очередь извинимся и уволим их, — Кассандра хохотнула, качнув головой, а Юджин продолжил: — А судьбу диверсантов на основании совершенных ими деяний решать будешь ты.       Кэсс кивнул.       — Я поняла. Сделаем.       — Отлично, — слегка улыбнулся король. — Ты закончила с Сапорией?       — Да, — Кассандра положила папки с отчетами по заговору на стол. — Там в одном из отчетов перечень всех заговорщиков.       Юджин коротко кивнул.       — У меня в целом всё, — Кэсс откинулась на спинку стула, приподняла бровь и побарабанила пальцами по подлокотнику. На долю секунды задумавшись, она решила не сдерживать возникшее желание и покосилась на молчавшего Вэриана. Тот всё это время любовавшийся женой, поймал её взгляд и улыбнулся. Кассандра просто не смогла сдержать ответной улыбки.       Рапунцель и Юджин заметили их взгляды и улыбки, переглянулись и расплылись в довольных усмешках. Вэриан с Кэсс в свою очередь заметили их переглядывания, и Кассандра, надеясь отвлечь их внимание, поинтересовалась:       — А как у вас с удачным случаем для сообщения послам о культе?       — Пока никак, — вздохнула Рапунцель. Поерзав, она оперлась спиной на подлокотник, вытянула ноги и, оправив юбку, успокоилась. — Мы с Юджином уже начинаем прикидывать о повышении каких торговых пошлин будем сообщать господом послам. Если через пару-тройку дней не выдастся более удобный момент, то прибегнем к искусственному поводу.       Кассандра понимающе опустила ресницы. Рапунцель секунду помолчала, а потом повернула голову к Вэриану:       — Скажи, как дела у Ленарта?       Вэриан улыбнулся.       — У него всё хорошо. Выздоровление проходит нормально. Вчера он ненадолго приходил в себя. Думаю, уже через несколько дней он будет чувствовать себя достаточно хорошо.       — Замечательные новости, — облегченно выдохнул королева. — А отец леди Сольеры? Как он?       — Лорд Абнар уже поднимается с постели, — с довольной улыбкой отчитался Вэриан. Рапунцель кивнула.       Юджин негромко хлопнул ладонью по столу.       — Ну что, всё, что нужно было обсудить обсудили, план действий понятен — арестовываем всех, кого следует арестовать, — Кассандра согласно качнул головой. — В таком случае не смеем более вас задерживать. Идите, дети мои, и трудитесь на благо Родины, — Юджин сделал серьезное лицо и повелительно взмахнул рукой.       — Не указывай, — презрительно фыркнула Кассандра, неспешна поднимаясь из кресла. Юджин немедленно изобразил глубочайшее возмущение, на что Кэсс рассмеялась, подхватила улыбающегося мужа под руку и направилась к двери.       Уже у порога Кэсс обернулась.       — Рапс, через пару часов зайдет Хенрик.       — Чтобы начать работать над амулетом? — уточнила Рапунцель и кивнула. — Я поняла. Буду ждать его здесь.       Кассандра опустила ресницы и вместе с Вэрианом вышла из кабинета.

***

      Как Кэсс и говорила, через два часа к Рапунцель пришел Хенрик.       — Светлого неба, ваше величество, — войдя, слегка поклонился маг.       — Приветствую, лорд Лисади, — кивнула Рапунцель. — Позвольте узнать, что вам необходимо для работы и как она будет проходить?       — Ничего особенного не потребуется, — покачал головой Хенрик. — Зачарование амулета будет проходить в три этапа: сначала необходимо создать стандартный шаблон, задающий специализацию амулета, затем добавить в этот шаблон плетение, подстраивающие амулет по цвета и особенности вашей ауры. И закончит плетение ещё один стандартный шаблон, благодаря которому амулет будет самостоятельно подпитываться из внешних магических потоков. И понадобится капля вашей крови для привязки амулета.       Рапунцель внимательно слушала объяснения увлеченного Хенрика. Пусть сам принцип действия она не до конца понимала, но почему-то слушать достаточно доступные объяснения мага было очень интересно.       — Тогда можно приступить прямо сейчас? — с улыбкой предложила Рапунцель.       — Да, полагаю, — согласно кивнул Хенрик. — Кулон, который будем зачаровывать, с вами?       Рапунцель молча сняла с шеи платиновую цепочку с аккуратной красивой подвеской-ласточкой и протянула её Хенрику. Тот опустил темные ресницы, положил кулон на стол и, вытянув над ним руки, сплел пальцы в замысловатую фигуру. Спустя секунду маг негромко, но отчетливо принялся читать заклинание.       Когда ехали домой, Рапунцель слышала пару раз разговоры Хенрика и Хелены на анталийском языке. Он был мелодичным и напевным, а этот язык, на котором Хенрик читал заклинание, был совсем не похож на анталийский. В нем преобладало большое количество шипящих звуков и почти не было гласных.       Замолчав, Хенрик расплел пальцы, сделал несколько коротких пассов, затем снова сплел пальцы в уже другую фигуру и сказал несколько отрывистых слов. Протянув ладонь к Рапунцель, маг попросил:       — Дайте вашу руку.       Рапунцель послушно протянула ладошку. Хенрик достал маленькую иголку, по которой пробежались крохотные золотистые искорки. Осторожно уколов указательный палец девушки, маг капнул одну капельку крови на кулон. Отпустив руку Рапунцель, Хенрик проследил за тем, как впиталась, не оставив следа, кровь. Сжав кулон в ладонях, Хенрик на чем-то сосредоточился, затем довольно кивнул и протянул его королеве.       — Готово, ваше величество, — маг чуть улыбнулся.       — Благодарю, лорд Лисади, — кивнула Рапунцель и, надев кулон, прислушалась к себе. Каких-то новых ощущений не возникло, и девушка осторожно поинтересовалась у Хенрика: — А как работает этот амулет? Он скрывает ауру?       — Нет, ваше величество, — покачал головой маг и, подняв руку, машинальным жестом подергал косицы на левом виске. — Он маскирует её. Обычно создают такое плетение, чтобы маскировочная аура была отличной от ауры владельца. Но в вашем случае амулет полностью повторяет вашу ауру за исключением пока ещё небольшой золотой искорки, коей видится новая жизнь, — Хенрик задумчиво-мечтательно прищурился. Рапунцель улыбнулась, глядя на него, и признательно склонила голову.       — Благодарю ещё раз.       — Не стоит, ваше величество. Разрешите откланяться?       — Идите, лорд Лисади.       Хенрик поклонился на прощание и удалился.

***

      Следующим утром началось то, чего так опасались дворяне — массовые обыски и аресты.       Ранним утром, когда никто не ожидал, к аристократам нагрянула Тайная стража. Обыски и аресты прошли в максимально короткий срок — уже к полудню следующего дня все дворянские покои, каждая их комната были прочесаны, а все виноватые были арестованы и определены в камеры. Всех подвалы рысьего крыла уместить не смогли, из-за чего некоторое количество арестантов пришлось поместить в пустующем до этого момента здании Тайной стражи в городе. Часть стражников тоже перебралась туда и началось — каждый день непрекращающиеся допросы, зачастую длящиеся едва ли не до рассвета. По зданию городского управления Тайной стражи, где были в основном адепты незерднийского культа, сновали толпы храмовников, помогающих в допросах. Поток отчетов не прекращался ни на секунду.       Из-за всей этой круговерти Кассандра всё время носилась между дворцом и городским зданием управления, и в спальню возвращалась либо поздней-поздней ночью, либо не возвращалась вовсе, а оставалась в рысьем крыле, чтобы не тратить время на хождения туда-сюда. Но даже в первом случае сил девушки едва хватало на то, чтобы скинуть сапоги и натянуть на голову одеяло.       Вэриана, всегда ждущего жену, такое положение дел, разумеется, тревожило, но изменить он ничего не мог. Всё, что было в его силах — это раздевать заснувшую в одежде Кэсс, подготавливать ей свежую одежду и следить, что бы утром она успевала хоть что-то съесть.

***

      Кассандра вышла из городского здания Тайной стражи и, стараясь не обращать внимания на адскую усталость, торопливо направилась во дворец. В голове беспрерывно крутилась рассказанная арестованными чиновниками информация. С теми, кто получил должность по протекции всё понятно — влиятельные родственники пропихнули, ничего интересного. Большинство из них стражники уже отпустили, а Рапунцель с Юджином, согласно плану, принесли им свои извинения и тут же уволили их.       А вот с диверсантами было поинтереснее. Выходило так, что одна часть, при том большая, была нанята сапорийцами, а подрывная деятельность другой, меньшей части была проплачена культистами.       Оставив теплую куртку в кабинете, Кэсс поторипилась в подвальный этаж на очередной допрос. Из одной камеры вышли ей на встречу главный настоятель Ансельм со священником из храма на материке, если Кэсс верно помнила.       — Приветствую, леди Кастро, — улыбнулся настоятель Ансельм.       Его спутник молча приветственно кивнул и направился в другую камеру.       — А у меня для вас есть хорошая новость, — продолжая улыбаться, сообщил Ансельм. Кассандра заинтересованно приподняла бровь. — Один из лордов раскаивается в совершенной ошибке и готов отречься от этой веры.       — То есть, и информацией он будет делиться с большей готовностью? — уточнила Кассандра. Настоятель Ансельм кивнул, и Кэсс слабо улыбнулась. — Что ж, это прекрасно.       — Истинно так, — согласился Ансельм. — А ещё признаюсь вам, мне кажется будто лорд Амедеус тоже задумывается над тем, что бы отречься от этих кровавых богов. Но пока, видимо, не решился.       Кассандра задумчиво наклонила голову к плечу, потерла пальцами глаза и сжала переносицу.       — Возможно, вам или кому-то ещё следует словно бы невзначай обронить фразу о том, что корона готова простить тех, кто откажется от этой веры. Наши сюзерены не обещают лордам вновь высокие придворные должности, но они готовы обещать им отсутствие гонений, — Кассандра глянула на отрешенного Ансельма и криво улыбнулась: — Я знаю, что эти слова не очень-то высокодуховные, но зачастую это очень необходимо людям.       — Я понимаю, — медленно кивнул Ансельм. — Их величества действительно готовы дать подобные гарантии?       — Да, — чуть приподняла бровь Кэсс.       — Что ж, полагаю, это действительно может подтолкнуть лорда Амедеуса и других к принятию нелегкого решения, — решительно улыбнулся настоятель. — Больше не буду отнимать у вас время, леди Кастро.       Настоятель Ансельм кивнул на прощание и удалился. Кассандра проводила его взглядом и, встряхнув головой, вошла в камеру, в которую направлялась. Работа продолжалась.

***

      Через две с половиной недели, когда все арестованные были допрошены, все документы с признаниями вины были подписаны, вся эта круговерть как-то неожиданно закончилась.       Посреди дня измотанная Кассандра прошла в спальню, опустилась на кровать поверх одеяла. Устало потерев ладонями лицо, она скинула сапоги, растянулась на кровати, раскинув руки в стороны и прикрыв глаза. Собираясь немного отдохнуть перед тем, как привести себя в порядок и вернуться в рысье крыло для сортировки огромного количества отчетов, Кэсс не заметила, как уснула.       Проснулась Кассандра, когда уже начало темнеть. Рядом тихо что-то постукивало-поскрипывало. Кэсс потянулась, с удовольствием понимая, что теперь уже спешить никуда не надо, и, повернувшись на бок, открыла глаза.       Сидящий у окна со ступкой Вэриан обернулся на звук, улыбнулся Кассандре и, отставив ступку, поднялся. Присев перед Кэсс, Вэриан мягко сжал её ладонь.       — Привет, Кэсси. Выспалась?       — Не совсем, — Кассандра осторожно отобрала свою руку, потерла глаза, затем потянулась, прогнувшись в пояснице, и поморщилась от ноющей боли во всех мышцах. — Сколько сейчас времени?       — Почти семь вечера, — ответил Вэриан.       Кэсс кивнула и села. Одернув сильно мятую рубашку — единственный элемент одежды на ней, — девушка сползла с кровати и тихо застонала.       — Кэсси? — встревоженно спросил поднявшийся с корточек Вэриан.       — Голова болит, да и вообще всё, — пожаловалась Кассандра и потерла ноющий висок. Вэриан сочувственно улыбнулся и приобнял жену за плечи.       — В общем-то, это и не удивительно, — заметил он. — Ты почти три недели практически не спала и работала на износ. Вот всё и болит. — Кассандра согласно вздохнула, и Вэриан, ласково коснувшись губами её виска, предложил: — Давай я тебя массаж сделаю?       — Соблазнительное предложение, — улыбнулась Кэсс. — Я согласна. Только сначала хочу искупаться и поесть.       — Конечно, Кэсси, — кивнул Вэриан. — Ты иди в ванную, а я велю принести ужин.       Подхватив руку Кэсс, он оставил легкий поцелуй на сгибе запястья с внутренней стороны, там, где виднелась тонкая голубоватая венка, и шагнул назад, отпуская жену.       Та нежно улыбнулась, едва касаясь, провела пальцами по ладони мужа и направилась в ванную комнату, стараясь не постанывать от боли в ступнях, бедрах и пояснице, возникающей при каждом шаге.       Когда переодевшаяся в домашнюю одежду Кассандра вернулась в спальню, уже принесли поднос с миской пряной мясной похлебкой, над которой курился парок, с куском сладко пахнущего грушевого пирога и горячем чаем. Пока Кэсс ела, Вэриан убрал с подоконника пучки сухих трав и ступку с пестиком, с помощью которых измельчал эти травы.       Когда Кассандра доела, Вэриан достал откуда-то флакончики с эфирными маслами и с легкой усмешкой велел:       — Снимай, Кэсс, тунику, ложись на живот.       — Ты так смотришь, — почему-то шепотом заметила Кэсс, послушно опускаясь на кровать.       — Любуюсь моей прекрасной женой, — тоже шепотом ответил Вэриан, поцеловал Кэсс в плечо, и уселся на её бедра сверху. Уточнил: — Не тяжело?       — Нормально, — коротко ответила Кассандра.       Вэриан не стал больше ничего говорить. Потянувшись к флаконам с маслами, он снял с двух крышки, налил немного из обеих емкостей в руку и принялся растирать ладони, грея масло. Кэсс потянула носом, принюхиваясь к поплывшим по комнате запахам можжевельника и сладкого апельсина.       — Поначалу будет немного больно, — предупредил Вэриан.       Кэсс чуть двинула головой, показывая, что поняла.       Поначалу действительно было больновато, но постепенно руки Вэриана смягчились. Кэсс поняла, что снова начинает засыпать и уже сквозь сон почувствовала, как Вэриан медленно переходит к ногам вниз.