***
— Итак, какие у нас итоги? — хлопнув в ладони, спросила Рапунцель. — Все адепты культа арестованы, те сапорийские дипломаты, которые причастны к заговору, тоже. Все присутствующие при дворе аристократы показательно обыскать, — принялась отчитываться расположившаяся рядом с подругой на диване Кассандра. — Все арестованные допрошены, отчеты будут позже, когда я разберу протоколы. — Хорошо, поняла, — кивнула Рапунцель. — Как отреагировали люди? Какие гуляют настроения? Мы слышали, что дворяне недовольны такими обстоятельствами, но не до такой степени, чтобы поднимать восстание. — Мы осторожно, через Айолина слили парочку фальшивых доказательств, народ убедился, что это было не просто так и недоволен только тем, что подозревали их и, собственно, самим фактом обыска, — с улыбкой сказала Кассандра. — Плюсом к этому, поддержка Храма, начавшаяся заранее. Трудно бунтовать, когда священники в один голос твердят, что бог одобрил ваше правление, и народ с этим согласен. — Замечательно, — прикрыв глаза, облегченно выдохнула Рапунцель. — А Айолин? Как отреагировала знать на перемену его отношение к Тайной страже? — Та часть, что поддерживает нас — положительно. Другая — презрительно, — ответила Кассандра. — Говорила с ним, он не особо расстроен. Его и так не любили за занимаемую должность старшего секретаря Найджела и за скверный характер. — Есть такое, — улыбнулась Рапунцель. — Прекрасные новости. И у меня тоже есть хорошие новости. — Я слушаю, — заинтересованно выгнула бровь Кассандра. — Первое — у нас есть повод встретиться с послами, — гордо вскинув голову, сообщила королева. — Буквально вчера посол Незерднии вручил нам с Юджином приглашения на свадьбу старшей принцессы Незерднии, которая состоится в середине декабря! — О, — изумленно распахнула глаза Кассандра. — Да, — протянула с улыбкой Рапунцель. — Так что у нас есть теперь поводы для частых встреч с другими послами: обсуждение подарков, чтобы не вышло неловких ситуаций, решить, когда отправимся, какими путями и так далее. Так что теперь нам не нужно что-то выдумывать. — Повезло, — кивнула Кэсс. — Нужно подготовить гвардейцев и Тайных стражников к поездке. Рапунцель согласно опустила ресницы. — Я не знаю, сказал ли тебе Вэриан, но напоминаю: послезавтра ноябрь, — Кассандра нахмурилась, бросила короткий взгляд за окно и покачала головой. — Да, послезавтра ноябрь. Мы с Юджином решили, что в Незерднию лучше ехать в конце ноября. — Поняла, к тому моменту приведу все дела в порядок, — понимающе кивнула Кэсс. — Хорошо, улыбнулась Рапунцель и подскочила. — О, я в последнее время стала часто общаться с сестрой Хенрика, Хеленой. Она довольно интересная девушка, к тому же, даже не догадываясь, она подсказала решение одной нашей проблемы. — Какой же? — заинтересованно выгнула бровь Кассандра. — Я заметила, что анталийские платья без корсета, струящиеся и, — Рапунцель поднялась с дивана, подхватила край юбки и подняла руку на уровень плеча. Юбка распростерлась птичьим крылом, но даже мысок туфелек не обнажила. Кассандра оглядела платье и кивнула — на юбку явно было потрачено столько же ткани, сколько на платье, рассчитанное на кринолин. — Скоро уже живот начнет расти, и благодаря этим платьям никто не будет обращать внимания на отсутствие корсета. — Соглашусь, — кивнула Кассандра. Рапунцель гордо улыбнулась и добавила: — Вообще, анталийская мода довольно удобная — и белье, и наряды. Я хочу постепенно распространить её у нас при дворе. О, пока не забыла, — королева встрепенулась, быстро подошла к столу у окна и взяла несколько бумаг. Вернувшись к подруге, Рапунцель присела рядом с ней. — Так, вот это приказ о даровании Ленарту титула барона и вручении должных земель. Это копия приказа о переименовании соответствующих земель, — Рапунцель дала Кэсс несколько документов. — Передашь Ленарту. И сообщил ему, что мы желаем видеть его женатым человеком и рекомендуем обратить внимание на леди Сольеру Делагарди. Кассандра усмехнулась и согласно качнула головой. — Думаешь, она нормально воспримут подобный почти приказ? — уточнила она. — Да им только разрешение и нужно! — фыркнула Рапунцель. — Ладно, тебе виднее, — пожала плечами Кассандра. — Именно, — важно кивнула королева и вручила подруге ещё одну бумагу. — А это как хочешь, но заставь Юлиса подписать и забрать этот документ. — Что это? — выгнула бровь Кэсс и заглянула в бумагу. — Дарственная на дом? — Я хотела вручить её ещё в прошлый прием в качестве благодарности, потому что титул Юлис не хочет, а вот дом да — он как-то обмолвился, что хотел бы купить его. Но при этом отказался от дарственной, когда я предложила, — Рапунцель коротко улыбнулась и приподняла брови: — А я уже всё решила. — А Юл точно будет рад такому самоуправству? — уточнила Кэсс. — Когда перестанет ерепениться, точно будет рад, — невозмутимо обронила Рапунцель. — Ладно, сделаю, — усмехнулась Кассандра. — Вот и чудно, — кивнула Рапунцель. — У тебя больше нет ничего? У меня тоже всё. Больше не задерживаю. — В таком случае, до встречи, — поднявшись, улыбнулась Кэсс. — До встречи, — ответила Рапунцель. — Не забудь заставить Юлиса подписать документ. Как хочешь, но чтобы подпись стояла. — Сделаю обязательно, — фыркнула, склонив голову, Кассандра и быстро широким шагом вышла из кабинета подруги.***
У закрытых дверей рысьего крыла Кассандру ждала группа готовых к работе стражников. Отперев крыло и пропустив ребят, Кэсс посмотрела на прислонившегося к стене сонного помятого Юлиса и, протянув руку, потрепала его по плечу. — Идем давай, — позвала его за собой Кассандра. — Что ты спишь на ходу? Не выспался за полтора дня, что ли? — Скорее наоборот, — потер ладонями лицо Юлис. — Переспал. Такое чувство, что меня кто-то пожевал и выплюнул. — Бывает, — улыбнулась Кэсс. — Пойдем, будешь подшивать отчеты в папки. Юл страдальчески вздохнул, но послушно побрел за подругой. Усадив Юлиса за стол и вручив ему часть отчетов, Кэсс просмотрела врученные Рапунцель документы, пробежалась глазами по дарственной на дом и подсунула Юлу под локоть. — Распишись тут, — ткнула пальцем Кассандра. Юлис не глядя подмахнул документ. Кэсс подождала, пока размашистая подпись высохнет, осторожно свернула дарственную и, засунув её в нагрудный карман растерянно поднявшего взгляд парня, весело похлопала его по плечу. — Поздравляю с приобретением дома, — со смешком сообщила ему Кэсс. Юлис нахмурился, достал из кармана дарственную, развернул и быстро пробежался глазами. — Да, Кассандра, твою же мать… — простонал Юлис. — Я теперь не буду тебя доверять! — Врешь, — улыбнулась Кассандра. — Но я же не хотел дом, — вздохнул Юл. — Опять врешь, — улыбнулась шире, прищурившись, Кэсс. — Рапунцель ты как-то сказал, что хотел бы купить дом. — Купить! — хлопнул ладонью по столу Юлис. — А не получить в дар непонятно за что! — Не выдумывай, ты знаешь, что есть за что, — умиротворенно прикрыла глаза Кассандра. Затем открыла их и укоряюще посмотрела на пылающего возмущением друга. — Знаешь, ты бы определился со своим поведением. — Не понимаю, — нахмурился Юлис. — Ну, знаешь, ты любо воруешь пироги с королевской кухни, либо сам покупаешь дом, — Юл продолжал непонимающе хмурился. Кассандра вздохнула: — Ты либо халявщик, либо честный малый. — Почему нельзя совместить? — выгнул брови Юлис. — Людей вводит в заблуждение, — тонко усмехнулась Кассандра. Юл продолжал непонимающе смотреть на неё, и Кэсс поджала губы: — Шутка не удалась, признаю. Но всё же прекращай истерить. Юлис хмуро посмотрел на подругу, поджал губы, свернув дарственную, убрал её в карман и молча вернулся к отчетам. Кассандра хмыкнула и поднялась. — Ты продолжай, а я к Ленарту, обсуждать его проблемы с… — она сделала паузу, привлекая внимание Юлиса, и закончила: — с титулом. — Серьёзно? — изумился Юл. — Мне ещё повезло. — Именно, — кивнула Кэсс и ушла.***
— Привет, Лён, — заходя в палату к Ленарту, улыбнулась Кассандра. Медленно идущий вдоль спинки кровати парень приветственно приподнял уголки губ. — Как себя чувствуешь? — подойдя ближе, спросила Кэсс. — Уже значительно лучше, — заверил её Ленарт. — Только живот до сих пор болит, и ходить неудобно, а в остальном всё хорошо. А у вас как дела? Я слышал что-то про аресты и недовольство дворян, — Лён усмехнулся, опустился на край постели. — Получается, что уже всё закончено? — Почти, — кивнула Кассандра, присаживаясь на стул напротив. — Теперь нам остается как-то прекратить поползновения Незерднии в сторону Короны и задушить сапорийское восстание. — Ещё и восстание? — удивился Ленарт. — Кажется, я пропустил всё, что можно было пропустить. Кассандра улыбнулась и протянула ему приказ о вручении титула. Лён вопросительно посмотрел на подругу, но послушно взял свиток, развернул его и внимательно прочитал. На пару секунд застыв, Ленарт вновь перечитал приказ, затем ещё раз и ещё. Опустив руки, Лён растеряно посмотрел на Кэсс. — Получается, теперь я — барон? — пробормотал он. — Именно так, — кивнула Кассандра. — И что мне с этим делать? — глухо протянул Ленарт. — Ничего особенного, — усмехнулась Кэсс. — Назначать компетентных управляющих, наблюдать за развитием своего баронства, получать плоды этого развития. При желании можно даже вникать в дела и самостоятельно управлять баронством. Решай сам. Ленарт прикрыл глаза и вздохнул. — Я понял, — спокойно кивнул он и протянул Кассандре свиток. — Мне ведь нужно вернуть тебе это? — Вообще-то, это должно оставаться у тебя, но сейчас я заберу его, — улыбнувшись, забрала документ Кэсс. — Приказ вместе с полагающимися регалиями отдаст тебе Рапунцель на каком-нибудь приёме, когда ты окончательно выздоровеешь. — Опять прием, — передернул плечами Лён. — Ну да, опять, — усмехнулась, поднимаясь со стула, Кассандра. — Привыкай. Ленарт хмыкнул. — Значит, из-за титула возникли некоторые нюансы, связанные с работой в Тайной страже, — похлопывая свитком по ладони, проговорила Кэсс. — Я подготовлю документы, тебе нужно будет подписать их. Если что, не удивляйся — их тебе занесет не Миллиена, а наш новый сотрудник Лесик. Милли замуж собралась. Ленарт только покачал головой. — Да, и тут изменения, — похлопала его по плечу Кассандра. Сделав пару шагов двери, она обернулась: — Кстати, в связи с приобретением тобой титула её величество крайне настойчиво просит тебя обзавестись женой как можно скорее. Ленарт потрясенно распахнул глаза, за секунду его лицо помертвело. С минуту он смотрел на Кассандру, затем опустил ничего не выражающий взгляд, печально улыбнулся и, слабо кивнув, чуть слышно проговорил: — Я понял. Кассандра виновато сжала губы, хоть Лён этого и не видел, и произнесла: — Замечательно, — и как бы невзначай добавила: — От себя её величество рекомендует тебе обратить внимание на леди Делагарди. Ленарт вскинул голову, неверяще посмотрел на подругу, после робко улыбнулся. Кэсс сдержала ответную улыбку, кивнула ему на прощание и ушла.***
До отчетов в этот день Кассандра так и не добралась. После возвращения от Лёна ей пришлось разбираться с Миллиеной. Её будущий муж уже смог добиться разрешения от короля на свадьбу с подданной чужого королевства и хотел поскорее объявить о помолвке, но опасался делать это, когда Миллиена находилась в подчинении Тайной стражи. И поэтому Кассандре срочно пришлось разбираться с документами Миллиены, следить за тем, как Рапунцель вернула Милли её клятву абсолютной верности и как леди пока-ещё-Делорн приносит королеве клятву неразглашения. Оставив Миллиену собирать её немногочисленные вещички, Кэсс занялась Лесиком. Всё это время Милли учила его тому, что важно знать, и теперь Кассандра устроила ему почти настоящий экзамен. С которым мальчишка успешно справился. И только после этого Кэсс опять заявилась к Рапунцель, теперь уже с Лесиком, для того чтобы парнишка принес клятву абсолютной верности. Кэсс забавляло то, как Лесик, впервые видящий королеву лично, старался не столь явно таращиться на неё. Впрочем, это не мешало ему произносить слова клятвы громко и четко. Приняв клятву, Рапунцель ободряюще улыбнулась мальчишке, и тот просто не смог сдержать ответную улыбку, светлую, как солнышко. Сразу после принесения клятвы Кассандра быстро увела Лесика в рысье крыло, где принялась заполнять его договоры. — Расписывайся, — пододвинула к Лесику листы Кэсс. — Зачем только так много бумажек, — проворчал мальчишка, оставляя в указанных местах чуть наклоненную вправо «Л» и какую-то закорючку. — Чтобы не было потом путаницы и проблем, — снисходительно усмехнувшись, ответила Кэсс. — По-моему, само существование этой бюр… бор… — Лесик замялся и выкрутился: — бумажной волокиты уже создает проблемы и путаницу. Разбирающий тут же отчеты Юлис громко насмешливо хмыкнул. — Иногда так и есть, — согласилась Кассандра. Лесик пожал плечами и быстро подписал оставшиеся три листа. Свернув один из экземпляров договора, Кассандра протянула его мальчишке. — Это твой экземпляр. Лесик неуверенно посмотрел на свиток. — А можно он останется пока у вас? — попросил он. — Я боюсь потерять или испортить его. — Хорошо, он будет у меня, — кивнула Кассандра. — На этом всё, мы со всем закончили, ты можешь идти отдыхать. — Теперь я Тайный стражник? — вскочил со стула Лесик. — Прям настоящий? — Да, — улыбнувшись, подтвердила Кассандра. — Поздравляю, парень, — привстав и протянув руку к мальчишке, одобрительно похлопал его по плечу Юлис. Лесик довольно улыбнулся, быстро поклонился и улетел из кабинета. Кассандра убрала договоры в шкаф, потянулась, покосилась за окно и окликнула Юлиса: — Заканчивай с этой папкой и пойдем отсюда. А я пока остальных разгоню. Юл молча кивнул, и Кэсс вышла из кабинета.***
Придя в свои покои, приняв ванну и переодевшись, Кассандра на несколько минут присела на край постели, устало вытянула гудящие ноги и уже собиралась направиться к Вэриану, как вдруг он сам заглянул к Кассандре. — Привет, Кэсси, — улыбнувшись, поприветствовал её парень и, подойдя, присел рядом. — Как у тебя дела? Я слышал, что ты сегодня была в лекарском крыле. — Заходила к Ленарту, — кивнула Кассандра. — Рапунцель даровала ему титул. — Он заслужил, — приподнял брови Вэриан. — Соглашусь, — усмехнулась Кэсс. — Я Юлису она всучила — именно так — дом. Он пытался отбрыкаться, но плохо пытался. Вэриан прыснул. — Ещё у нас Миллиена — собирается выйти замуж. На её место пришел тот мальчишка Лесик, я говорила о нем, — продолжила Кассандра. — О, кстати, Рапунцель велела мне привести Ленарта к мысли о том, что она хочет, что бы он как можно скорее женился, и желательно на Сольере. — Рапунцель не могла не заметить их симпатию друг другу, — закивал Вэриан. — У тебя, разумеется, получилось убедить его? Кэсс улыбнулась. — Конечно. На мой взгляд, правда, не самым удачным образом, но получилось. А у тебя что было? — В основном весь день занимался улучшением обезболивающих препаратов, а ещё ругался с лекарями. Отчеты они писать не хотят и лечат так, что больных проще и милосерднее добить сразу, — скривился Вэриан. Кассандра тихо рассмеялась и успокаивающе погладила мужа по ладони. Вэриан улыбнулся, мягко ненавязчиво переплел пальцы с пальцами Кэссс и, придвинувшись ближе, опустил подбородок на плечо жены. — Знаешь, я подумал, — парень легонько погладил пальцами тыльную сторону ладони Кэсс. — Может быть, нам съездить в наше графство? Я уже давно там не был, нужно уже проверить как там дела, ну и представлю, наконец-то, тебя как хозяйку. Кассандра повернула голову и вопросительно выгнула бровь. — Раньше я боялся позвать тебя, чтобы ты не подумала, что я пытаюсь на тебя давить, — признался Вэриан. — Не подумала бы, ты знаешь, — невесомо коснулась губами щеки мужа Кассандра. — Теперь знаю, — улыбнулся парень. — Так что ты скажешь? — Как только закончим со всеми делами, то я согласно отправиться в графство, — подняв руку и погладив Вэриана по щеке, согласилась Кэсс. — Спасибо, Кэсси, — выдохнул он и нежно поцеловал жену.