***
Все три дня до свадьбы Кэсс вместе с Тайными стражниками пыталась разузнать, как же обстоят дела при местном дворе. Невероятно волновала мысль о том, что королевская семья могла знать, что убитый мужчина был Тайным стражников, отправленным сюда вместе с другими стражниками в качестве шпионов. Всё-таки, если об этом стало известно, то и «казнь» Арвена была не потому что он преступник, а для того, чтобы продемонстрировать своё знание. Кассандре удалось встреться с лордом Абэссином и поговорить с ним Прямыми фразами, разумеется, никто не говорил, но лорд Абэссин смог намекнуть, что он и ещё некоторые семьи готовы оказать посильную помощь. Кэсс понимала, что полностью полагаться на них нельзя, но немного грела мысль о том, что в Незерднии есть люди, которые не верят в навязанных богов и готовы выступить против короля, насадившего их. А ещё Кассандра прекрасно осознавала, что, скорее всего, после того, как будет покончено с богами и королевской семьей, возникнет конфронтация со многими аристократами. Возможно, даже с теми, что сейчас обещают помощь. Когда выдавалось удобное время Кассандра вместе с Айолином общались с доверенными людьми правителей других королевств. Короли были согласны с тем, что необходимо бороться с ситуацией и обещали оказать помощь своих гвардейцев в необходимый момент. Хенрик и Алексис интересовались откуда взялась эта вера в Саадет и Ганеша, кто её создал и смог так распространить и где находится первый алтарь. Кассандра старалась держаться в курсе их поисков, хотя бы потому что знание о местонахождении алтаря было необходимо — его ещё нужно уничтожить. Кассандра старалась узнать за три дня как можно больше, потому что во время праздничных дней будет совершенно не до этого. Но за это время всё же удалось узнать не слишком много.***
Кэсс попрощалась с уставшим Айолином, собиравшимся сегодня ещё встретиться с канцлером Незерднии по торговым делам, и повернулась к Вэриану. Тот предложил ей руку, и Кассандра, холодно кивнув ему, опустила руку на его локоть и направилась в гостевое крыло. Вэриан бросил короткий быстрый взгляд и тут же отвел его, ничего не сказав. Кассандра понимала его: изображать холодность по отношению друг к другу было очень тяжело. Внезапно из-за поворота быстрым шагом вышел мужчина и едва не столкнулся с Кассандрой и Вэрианом. Он остановился, сделал полшага назад, и Кэсс узнала в нем Тайного стражника, последнего из тех пяти стражников, что отправились в Незерднию с послами. Мужчина склонился в поклоне. — Приветствую вас, милорд, миледи, — негромко произнес он, выпрямляясь. — Прошу прощения за мою торопливость и неосторожность. — Мы прощаем, — кивнул ему Вэриан. — Разрешите идти? — спросил стражник и чуть двинул правой рукой. Кассандра заметила, что в рукаве он прячет какую-то бумагу. — Иди, — разрешил Вэриан и сделал шаг влево, потянув за собой Кэсс. Стражник шагнул к Кассандре, собираясь пройти мимо неё, и девушка заметила, как из его рукава ей под ноги скользнул сложенный лист. Мгновенно сориентировавшись, Кэсс сделала шаг к стражнику, прикрывая бумажку подолом своего платья, и придержала мужчину за плечо. — Что с Тэйгу, Вердом и Маэ? — состроив высокомерное и крайне недовольное лицо, чуть слышно спросила Кассандра. — Не найдены, — отведя взгляд, чуть склонил голову, ответил стражник. Кэсс кивнула, будто бы принимая извинения, и отпустила локоть мужчины. Тот быстро скользнул мимо и повернул за угол. Кассандра повернулась к Вэриану и, сохраняя крайне недовольное выражение, процедила: — Дай платок. Вэриан понимающе опустил ресницы и протянул жене белый батистовый платок. Кассандра взяла его, бросила беглый взгляд на стоящих в отдалении незерднийцев и, сделав вид, что вытирает ладонь, якобы случайно обронила платок. Досадливо поморщившись, Кэсс наклонилась и вместе с платком подняла бумажку. — Идем отсуда, — сказала Кассандра мужу. Тот снова предложил ей руку, и они продолжили путь. В спальне Кэсс сразу бросилась к столу, нетерпеливо зажгла свечу и, отбросив в сторону платок, развернула подобранный лист. Вглядевшись в изображенные на нем чертежи, Кэсс задохнулась от изумления и радости. Вошедший в спальню вместе с Кассандрой Вэриан заглянул ей через плечо и уточнил: — Это же… — Карта замка, — заключила за него Кэсс и глубоко вздохнула: — Очень подробная. Смотри, здесь даже потайные ходы отмечены. Кассандра отложила карту и прикрыла глаза. — Ты же понимаешь, что это значит? — негромко проговорила она. — Теперь у нас есть преимущество.***
Свадьба принцессы Сэйен проходила в не слишком большой призамковой часовне. Всех гостей вместить была не в состоянии, поэтому на церемонии присутствовали правители сопредельных государств, их приближенные и ближайшие незерднийские придворные. Свадьба проходила ровно в полдень. Яркие, по-зимнему холодные лучи дробились о мелкие разноцветные стеклышки витражей, из-за чего на светлом мраморном полу отражались яркие узоры. Высокие фигурные колонны, поддерживающие сводчатый потолок, были украшены гирляндами из живых цветов, взятых из зимней оранжереи королевы Веноны. Этими же цветами были украшены свадебный алтарь и прическа принцессы Сэйен. Священник, венчающий Сэйен и её жениха, негромко бормотал положенные слова, и Кассандра не слишком вслушивалась. В голове неспешно ворочались мысли вроде бы обо всем и в то же время ни о чем: о полученной вчера карте, которую Кэсс ночью пыталась максимально запомнить. О том, что дата и время свадьбы — зимнее солнцестояние и полдень — это просто для красоты так выбрано или имеется какой-то смысл. И о самом приятном: об их с Вэрианом свадьбе. Кэсс прикрыла глаза и незаметно глянула на мужа. Если они смогут победить — нет, когда, — когда они смогут победить, то всё равно придется остаться в Незерднии, чтобы уладить ситуацию здесь. Сейчас декабрь уже близится к концу, поэтому отмечать их первую годовщину свадьбы точно придется в Незерднии. Кассандра стрельнула глазами по сторонам, убеждаясь, что никто не смотрит на них с Вэрианом, протянула руку и мягко коснулась тыльной стороны руки мужа. Тот глянул на Кэсс, улыбнулся самым краешком губ и, чуть развернув ладонь, слегка сжал её пальцы. Кассандра погладила большим пальцем ребро ладони Вэриана и отвела глаза, пытаясь отвлечься от мужа. Взгляд упал на жениха принцессы Сэйен — герцога Лута Монгво. Тот был почти вдвое старше Сэйен, но даже сейчас было видно, что ему не слишком интересна его юная красавица-невеста. Наконец, священник закончил свою вдохновенную речь, объявил Сэйен и Лута женой и мужем и позволил обменяться брачными браслетами. В Незерднии, в отличии от Короны, молодожены обменивались именно браслетами, а не кольцами. Причем дважды — первый раз на свадьбе, как сейчас, а второй раз после рождения первенца. Щелкнули замочки браслетов, замыкаясь. Молодожены чуть поклонились священнику и направились на улице. Гости поднялись со стульев и медленно потянулись за ними. Сейчас будет трехчасовой перерыв, дающий возможность молодоженам, хозяевам и гостям без спешки подготовиться к праздничному ужину и последующим после него танцам. Кассандра вошла в спальню и застыла посреди комнаты, в размышлении прикрыла глаза. — Аниса? — позвала она горничную. — Случаю, миледи, — девушка подошла ближе к Кэсс. Кэсс покосилась на уже почти незаметно прихрамывающую Анису, попросила помочь ей сейчас со шнуровкой корсета и велела пару часов не тревожить её. — Потом велишь принести небольшой перекус, — Аниса немного удивленно приподняла брови, но возражать и кивнула, а Кассандра продолжила: — И подготовь платье… Девушка замолчала, обдумывая, какой из нарядов подойдет для праздничного ужина и последующих танцев. Аниса заметила эту заминку и осторожно вставила: — Миледи, лорд Кастро просил приготовить для вас определенное платье и не говорить вам какое именно, чтобы это оказалось сюрпризом. Если позволите… — Аниса вопросительно посмотрела на Кассандру. Та изумленно приподняла брови, но, решив довериться выбору мужа, кивнула горничной. Та улыбнулась и шагнула к Кэсс ближе, собираясь развязать шнуровку на корсете. Через названные пару часов Аниса принесла поднос с перекусом: ветчина, вареные яйца, свежий хлеб, сыр, чай. Пока Кэсс ела, Аниса немного освежила выбранное Вэрианом платье и вынесла его из гардеробной в спальню. Кассандра повернулась к горничной, оглядела платье и с усмешкой качнула головой. — Вам нравится? — уточнила Аниса. — Или лучше подготовит другое? — Нет, оставь, — Кэсс подошла ближе к зеркалу, и Аниса шагнула к ней, собираясь помочь. Закончив шнуровать платье и разглаживать складки на юбке, горничная отошла в сторону, выбирая заколки, а Кассандра ещё раз оглядела выбранный Вэрианом наряд: фиолетовое платье, расшитое сапфирами, с двойными широкими рукавами, неглубоким округлым декольте и нижней шелковой юбкой удивительного золотисто-красного оттенка. Аниса быстро соорудила Кассандре прическу, благо волосы у Кэсс были недлинные, какие-то сложные и высокие прически сделать невозможно, поэтому Аниса просто слегка подзавила Кассандре пряди и убрала локоны от висков, заколов их на затылке. Закончив, Аниса убрала оставшиеся шпильки и подала Кэсс сапфировый гарнитур. Надев его, Кассандра поправила колье, кивнула Анисе и вышла из своих покоев. В коридоре она встретилась с ожидающим её Вэрианом. Тот окинул жену восхищенным взглядом, слегка улыбнулся и с поклоном предложил ей руку. Кэсс приподняла уголки губ в ответ, чуть присела, изображая книксен, и приняла руку мужа. На ужине Кассандра радовалась, что ей пришла мысль перекусить перед ужином и шепнуть об этом Вэриану. Потому что за столом практически всех больше интересовали иностранные гости, чем молодожены. Присутствующие изредка прерывались на поздравления, а после возвращались к бесконечным расспросам, при этом умудряясь спокойно трапезничать. А вот расспрашиваемые едва ли успевали перехватить какой-то кусочек. Кассандра посматривала на остальных, но большинство выглядели достаточно спокойно. Либо тоже догадались перекусить перед ужином, либо хорошо держали лицо. Взгляд Кэсс наткнулся на Рапунцель, которая только-только протянула руку к кубку, в который лакей подлил вина. Вообще, Кассандра заметила, что Рапунцель практически не пила вина, только чуть пригубливала, а порой просто делала вид. Внезапно рука Рапунцель замерла, едва только успев сжать ножку кубра. Девушка немного свела брови, пару секунд в замешательстве посмотрела на руку (или на браслет на запястье?), а после подняла голову, пересеклась взглядом с Кассандрой и медленно убрала руку от кубка. Кэсс положила себе позже узнать у подруги, что случилось. Наконец, церемониймейстер пригласил всех в бальный зал. Кассандру с облегчением встала из-за стола — теперь-то появилась возможность улизнуть от порядком осточертевших любопытствующих. В дверях Кассандру зацепила плечом проходящая рядом леди в возрасте. — Вам следует быть расторопнее, — недовольно бросила она. Кэсс изумленно вскинула брови, а леди чуть наклонилась к ней и быстро шепнула: — Принц Эртало хотел бы встретиться с вами в полночь на вершине северной башни. Не дожидаясь какой-либо реакции Кассандра, леди прошла вперед и практически сразу затерялась среди гостей. Кэсс недоуменно повела плечом и, решив, что обдумать это нужно в более спокойной обстановке, вошла в танцевальный зал. Надолго молодожены не задержались — всего через пять танцев они оставили гостей. После их ухода Юджин сообщил Кассандре, что через пару танцев они тоже уходят. Кэсс возражать не стала, хотя было немного, самую капельку жаль — хотелось позволить себе ещё немного потанцевать с Вэрианом, одной чопорной и холодной паваны было возмутительно мало. По пути в спальню Кассандра размышляла о полученном приглашении от принца Эртало. Было интересно узнать, что же его высочество хотел от Кэсс, но в то же время это могла быть ловушка. Прежде чем решать самой необходимо всё-таки посоветоваться с Юджином.***
Эртало взволнованно потер ладони и выглянул в высокое стрельчатое окно, проверяя по луне время. Почему-то казалось, что леди Кастро не придет. Может быть, нужно было попросить леди Кэмэрин подойти к ней позже и узнать ответ? Эртало медленно сел на подушку на полу и посмотрел на ровный огонек свечи, успокаивая мысли. Леди Кастро точно придет, она не оставит возможность узнать важную информацию. А Эртало готов предоставить эту информацию. Юный принц снова вскочил, замер, ожидая, пока пламя затрепетавшее пламя свечи выровняется, после опять немного покружил по комнате в нетерпении и опять уселся на подушку. Не смотря на то, что Эртало специально выбрал для встречи помещение почти на самой вершине башни, чтобы из с леди Кастро не было видно из окна, он всё равно старался поменьше перед ним маячить. Даже то, что с площадки внизу было не рассмотреть то, что происходит в комнате, не слишком успокаивало принца. Выдохнув, Эртало сел ровнее и про себя стал проговаривать по пунктам всё, что хотел сказать леди Кастро. Погруженный в свои мысли, принц не заметил, как в комнату скользнула хрупкая с виду фигура, одетая в черное мужское платье. — Приветствую, ваше величество, — опустившись перед Эртало на вторую подушку, негромко произнесла девушка. Эртало вскинул голову и встретился взглядом с прямо глядящими на него зелеными глазами. В голове всплыли воспоминания из детства, когда мать запретила ему общаться с девочкой, потому что у той были зеленые глаза, какие бывают только у ведьм. Леди Кэмэрин тогда долго убеждала его, что зеленые глаза бывают не только у ведьм. Воспоминание вытеснило из головы все мысли, и Эртало просто молча уставился на леди Кастро.***
Кассандра выжидающе смотрела на молча хлопавшего на неё ресницами принца. Тормошить она его не собиралась, ждала пока сам очухается и в то же время рассматривала. Принцу было пятнадцать лет, и внешне он уже заметно походил на свою мать королеву Венону. — Доброй ночи, леди! — наконец, отмер Эртало. — Я очень рад, что вы решили прийти. Я хотел рассказать вам очень важную информацию. — Слушаю, — наклонила голову к плечу Кассандра. Эртало чуть замялся, собираясь с мыслями. — Вы ведь уже знаете, что мои родители распространяют веру в богов-прародителей? — уточни Эртало и принялся потирать указательным пальцем подушечку большого, чем выдал свою нервозность. Кассандра кивнула. — Да, нам известно об этом. — Вы ведь собираетесь обезопасить себя, попытавшись уничтожить этих богов? — Эртало цепко посмотрел на девушку. Та чуть усмехнулась. — Ваша семья, кажется, уже знает об этом, не так ли, ваше величество? — с плохо прикрытым ехидством вопросила Кэсс. Эртало немного приподнял уголки губ в намеке на улыбку. — Они догадываются о подобном вашем желании, — кивнул принц. — Но я хотел бы получить ваше подтверждение, чтобы знать, что я не просто так теряю здесь свое время и ставлю себя под угрозу, встречаясь с вами и рассказывая вам важную информацию. Кассандра поняла, что Эртало достаточно тверд, чтобы не миндальничать с ним, и вскинула брови: — А я хочу получить гарантию того, что меня не убьют как только я выйду за дверь, что сведения, которые вы сообщите мне, будут полностью правдивы и что вы ничего не утаите. Эртало несколько растерялся, но почти сразу собрался. — Я готов поклясться вам, — Кэсс продолжила молча выжидающе смотреть на парня, и тот добавил: — На крови. — Идет, — кивнула Кассандра и неожиданно достала откуда-то тонкий кинжал-стилет. Коснувшись кончиком языка кромки лезвия, чтобы продемонстрировать, что кинжал не отравлен, Кэсс протянула его принцу. Тот немного заторможено принял его, не прекращая пробегать глазами по одежде Кассандры в поисках ножен. Кэсс чуть кашлянула, и Эртало встрепенулся. Переведя дыхание, парень заговорил, тщательно подбирая слова: — Я клянусь, что сегодня леди Кастро не будет нанесен вред мной или по моей вине. Я клянусь, что все мои слова будут исключительно правдой. Я клянусь, что ничего не утаю и расскажу всё, что знаю. Пусть меня покарает моя кровь, если я нарушу эту клятвы, — Эртало уколол кинжалом подушечку указательного пальца и стряхнул с него несколько капель крови. Те испарились, не долетев до пола буквально пару сантиметров. — Я принимаю эти клятвы, — произнесла Кассандра, забирая протянутый ей стилет и убирая его в незаметные до этого ножны на талии. — Итак, отвечаю на ваш вопрос: мы действительно собираемся сделать всё, чтобы уничтожить этих богов. — Благодарю за ответ, леди, — облегченно склонил голову Эртало. — Теперь, полагаю, ваша очередь поделиться данными, — слегка усмехнулась Кассандра. — И первое, что я хочу узнать — это почему вы решились на предательство своей семьи. — Я никогда не был близок ни с матерью и отцом, и уж тем более с братом и сестрами, — начал Эртало, вновь принявшись потирать подушечку большого пальца указательным. — Откровенно говоря, леди Кэмэрин со своими дочерями, мои нянюшка, кормилица и молочная сестра были мне значительно роднее. Так что решиться на «предательство» мне не слишком было сложно. — И какую же цель вы преследуете? — Кассандра задумчиво изучала отстраненнное лицо принца. — Я хочу избавить свой дом и свою родину от паразитов, — парень выразительно поморщился. — Но у меня нет ни власти, но войск, я не могу противостоять даже собственному брату, не то, что богам. — И поэтому вы хотите, чтобы это сделали мы, — понимающе качнула головой Кассандра. — А я помогу вам всей имеющейся у меня информацией, — чуть улыбнулся Эртало. Кэсс ухмыльнулась в ответ. — В таком случае, вы поведаете мне откуда же возник этот культ? — Это началось больше десяти лет назад. Мне было меньше пяти лет назад, так что я помню не все, — Эртало на пару секунд прикрыл глаза. — Однажды к нам в замок пришел проповедник. Он рассказывал, что когда-то давно именно в Незерднии было создано человечество. Что людей породи Саадет и Ганеш и что сейчас они забыты из-за стараний их врагов. Каком-то образом он смог обратить всю мою семью в эту веру. Особенно сильно он повлиял на Сэйен, она раньше всех поверила ему и из-за неё началось это насаждение религии. — Поясните, — попросила Кассандра. — Когда король с королевой тоже начали верить в Саадет и Ганеш и молиться им, Сэйен убедила их, что и весь незерднийский народ должен знать о своих творцах. — Если я правильно понимаю, в то аремя принцессе Сэйен было около десяти лет? — уточнила Кассандра. — Одиннадцать, — поправил её Эртало. — К ней всегда прислушивались. А на неё сильно влиял тот проповедник. Когда Сэйен повзрослела, она сама принялась распространять веру. Но значительно жестче, чем было до этого. Она решила, что верить в этих богов обязаны не только незерднийцы, но и жители всех остальных королевств. — Значит, виновниками всего являются принцесса Сэйен и тот проповедник, — протянула Кассандра. — Да, — кивнул Эртало. — Но в большей степени проповедник. Именно после бесед с ним послы других королевств отступали от своей веры. Но как это происходит, я не знаю. Кассандра кивнула и подозрительно прищурилась: — Почему вы не поддались этому господину? — Благодаря леди Кэмэрин. Она всегда была крайне рассудительна и сумела отгородить меня от этого, — Эртало нежно улыбнулся при словах о леди. — Поняла, — кивнула Кассандра. — У проповедника имя имеется? — Он представился господином Гэхеджу, но я не уверен, что это его настоящее имя. Кстати, вы могли его видеть его на церемонии бракосочения. Он сидел в первом ряду, у самого прохода. — Ясно. Если сможем — разберемся, но это не столь важно, — качнула головой Кассандра. — Вы знаете, где можете находиться самый первый алтарь этих богов? — Могу только предположить, что в крыле, которое было отдано господину Гэхеджу, — неуверенно приподнял брови Эртало. — Это в восточной части замка, второй коридор. К нему ещё примыкает малая восточная башня. — Запомнила, — слегка улыбнулась Кассандра. — Свадьба принцессы Сэйен Это ведь предлог для того, чтобы собрать здесь правителей всех королевств? — Верно, — кивнул Эртало, и Кэсс заметила, как чуть блеснули его темные глаза. — Выбор жениха, хотя теперь уже мужа принцессы не случает? — продолжила расспрашивать принца Кассандра. Теперь уже его глаза блеснули удивленно. — Лорд Лут Монгво является протеже господину Гэхеджу, — подтвердил Эртало. Кассандра приподняла бровь и покачала головой. — Занятно, — хмыкнула она. Принц чуть повел плечом. — Следующий вопрос — ваша семья обнаружила моих Тайнах стражников? — Да, — принц медленно кивнул и отвел взгляд в сторону. — Сначала троих поймали в начале-середине ноября. Потом в самом начале декабря схватили четвертого. Того, чью казнь вы видели в день приезда. — Значит, это действительно была попытка провокации? — со злой ухмылкой спросила Кассандра, и Эртало снова кивнул. — И кто же был автором идеи? — Отэктей, — выдохнул парень и будто виновато опустил голову. — Ваш старший брат? — переспросила Кассандра. — Признаться, я ожидала, что это снова будет принцесса Сэйен. Эртало только пожал плечами. — Что ж, полагаю, кронпринц недоволен провалом? — поинтересовалась Кассандра. Её собеседник приподнял уголки губ в намеке на улыбку: — Очень недоволен. Её величество Рапунцель хорошо держалась. — А что с первыми тремя стражниками? — проигнорировав замечание по поводу Рапунцель, продолжила Кассандра. — Один из них погиб в ходе допроса, двое остальных — мужчина и женщина, казнены во славу Саадет, — коротко ответил Эртало. — Где их тела? — Кажется, их вывезли за город. Кэсс кивнула и минуту в раздумьях смотрела на огонек свечи, от которой осталось меньше, чем четверть. — Что ж, у меня больше нет вопросов, — Кассандра снова прямо посмотрела на Эртало, и тот чуть поежился на пробежавших по спине мурашек. — Если вам больше нечего мне сообщить, то я покину вас. — Я не стану удерживать вас, только скажу несколько вещей напоследок, — принц стянул с указательного пальца правой руки крупный золотой перстен с рубиновым кабошоном и протянул его Кассандре. — Возьмите его. Это способ связаться со мной. У портретной галереи утром всегда несет один и тот же стражник. Если вам нужно будет снова встретиться со мной и обсудить что-либо, то продемонстрируйте кольцо тому стражнику, он сообщит мне, и я буду ожидать вас здесь. Так же в полночь. — Благодарю, ваше величество, — склонила голову Кассаедра и, приняв протягиваемый перстень, сжала его в руке. — Не за что, — качнул головой Эртало. — Я очень надеюсь, что вы сможете избавиться от этого культа. Я буду готов принять любое решение королевы Рапунцель и короля Юджина относительно судьбы Незерднии и моей семьи. Просто смиренно прошу вас прекратить это всё. — Мы сделаем всё, что в наших силах и даже больше, — серьёзно кивнула Кассандра. — У нас есть свой прямой интерес в том, чтобы культ прекратил свое существование. — Я рад, — склонил голову принца. Кассандра поднялась с подушки, изобразила намек на прощальный поклон и уже сделала несколько шагов к двери, когда её окликнул Эртало: — Погодите, леди Кастро, — Кэсс обернулась. Принц вскочил с подушки, чтобы не смотреть на девушку снизу вверх. — Я едва не забыл, что хотел ещё кое-что сказать. На охоте через три дня на вас или на её величество Рапунцель планируется покушение. Может быть, вы сможете придумать, как отказать от посещения охоты. — Я полагала, что нас всех собираются убить на алтаря, — с неприкрытой насмешкой произнесла Кассандра. — Всех ведь не получится принести в жертву, — блекло улыбнулся Эртало. — Поэтому некоторых было решено устранить немного заранее. В частности, вас и ваших соотечественников. — Потому что мы знаем о происходящем и пытаемся сопротивляться? — осведомилась Кэсс. — Именно из-за этого на нас были совершены два нападения на пути в Аварту? Поэтому начались гонения горцев? — Склоняю голову перед вашей проницательностью, леди, все так, — хмыкнул Эртало. — Так же я хотел сообщить, пусть я не уверен, но мне кажется, что Сэйен что-то замышляет на ночь между двадцать седьмым и двадцать восьмым декабря. Кассандра благодарно склонила голову. — Благодарю за предупреждение, ваше высочество. — Не стоит, леди, — чуть качнул головой принц. Кэсс кинула ему и продолжила идти к двери. Уже у самого порога она услышала позади себя длинный облегченный выдох. Слегка усмехнувшись краешком рта, Кассандра покинула башню. В целом, Кассандра была довольна. Принц Эртало смог разъяснить основные имеющиеся у неё вопромы и предоставил небольшую лазейку, чтобы была возможность связаться с ними. Эртало произвел достаточно приятное впечатление решительного молодого человека. Было четко ясно, что свою семью он не любит. Это и не удивительно — в аристократических семьях не редко случается, что дети не чувствуют привязанности к родителям, к тому же Эртало ещё и младший ребенок, которому наверняка не доставалось достаточно внимания. Привязанность принц проявил только к леди Кэмэрин, которая, как знала Кэсс из старых докладов, взяла маленького Эртало под крыло и часто проводила с ним большое количество времени. Вряд ли Эртало успел понять, что дал Кассандре рычаг давления на себя. По возможности Кэсс хотелабы избежать ситуации, в которой придется использовать этот рычаг, но если не будет выбора — мешать не станет. А ещё Эртало определенно очень любил свое королевство. Настолько, что почти прямыми словами сказал, что готов вручит Незерднию в руки Короны, лишь бы его родина была избавлена от кровопийц. В слова Эртало о планируемом покушении на охоте Кэсс не сомневалась. К тому же- это подтверждалось происшествием на ужине: Рапунцель успела рассказать Кассандре, что определяющий яды браслет, подаренный королевой Эллеэрритой, засек какую-то отраву в кубке с вином. Кэсс выглянула за угол и, убедившись, что там нет стражей, прошла вперед по коридору, напряженно прислушиваясь. Неожиданно Кассандру резко повело в сторону. В ужах оглушительно зазвенело, дыхание перехватило, где-то внутри всё крутилось в узел, и к горлу подступила тошнота. Потеряв ориентацию в пространстве, Кассандра врезалась плечом в стену и сползла на пол. Кольцо, которое она сжимала в руке, со звоном куда-то укатилось, но Кэсс было не до этого.