— Но кто же с ним? — Один лишь шут, который тщетно хочет боль сердца отшутить.
— Уильям Шекспир
Утром повалил снег. Промпто едва смог различить что-то за пределами парковки, когда выглянул из трейлера. Даже солнце давало слабый рассеянный свет, будто вернулось то время, когда ночь растянулась на десять лет. Ботинки погрузились в хрустящий свежий снег, Промпто потоптался и поёжился, когда холодные хлопья упали за воротник. Позади хлопнула дверь трейлера. Ардин спустился, одним шагом перемахнув через две ступеньки, и бодро одёрнул кожаную куртку с мехом на воротнике. — А, замечательное утро, — возвестил он. — Холодина жуткая, — не согласился Промпто. — Ещё и все дороги заметёт скоро. — На равнине Вольюп частые снегопады. Умбрийские горы вокруг, как котлован, задерживают облака. Через четыре часа по прямой начнется лес Идалир, остановимся для заправки. Ардин оттянул рукав куртки к кончикам пальцев и смахнул снег с фар. Водить авто у него выходило гораздо лучше, чем у Ноктиса: никакой спешки, обгонов, подрезаний или резких ударов по тормозам. Промпто благоразумно предоставил ему право руля и старался не комментировать под руку. Стоило плюхнуться на сидение, как зад тут же едва не приморозило к обивке. — К-как же х-холодно! — застучал зубами Промпто, тут же обхватив себя руками. Глубоко вздохнув, Ардин нажал на кнопку подогрева. Через несколько секунд печка зашумела потоком тёплого воздуха, а сидения стали припекать пятую точку и спину. По крайней мере, так Промпто не чувствовал себя ледышкой, даже вполне комфортно стало. Вытянув ноги, он выдохнул и потянулся, широко зевнул. — Так что там за лес будет? Я думал, до самой Гралеи одни пустоши. — Идалир, — медленно протянул Ардин, выруливая на трассу и плавно вжимая газ. — Как же там было… «Идалир — поле — Долина тисов, где Гласия хладом палаты воздвигла». Я ожидал лучших познаний в географии от друзей короля. Хотя чего ещё ожидать, если даже советник его величества не смог узнать в лицо канцлера враждебной страны. — Не напоминай, — фыркнул Промпто. — И вообще, стоило чаще появляться на фото. — Стоило ли? — переспросил Ардин и ухмыльнулся. — Это бы испортило всю легенду. — О да, конечно, великий план. Я уже почти забыл, почему руки так чешутся взять пистолет. Спасибо за напоминание. — Брось дуться. Извиняться за прошлое мне не по нраву. «Кто бы сомневался», — подумал Промпто, но озвучивать мысль не стал. Им ещё предстояло вернуться в Люцис относительно целыми, и ради этого стоило хотя бы попытаться сохранить нейтралитет. Ещё бы постоянно не вспоминать, сколько проблем Ардин устроил им год назад... Трасса всё тянулась, прямая, как полёт пули. Снег покрывал асфальт ровным, непотревоженным слоем. Промпто тщетно всматривался в едва различимые за снегопадом равнины, но их ровную белизну нарушали только линии электропередач вдоль дороги. Ни одной встречной машины. — А здесь безлюдно, — заметил Промпто себе под нос. — Даже жутко как-то. — На самом деле, империя никогда не была цветущим краем. Триста тысяч населения на пике развития, — ответил Ардин. — Технологии позволили экспансию на восток, но впоследствии сохранить силы в войне помогло только внедрение магитех-технологий. За десять лет все, кто смог выжить, перебрались в Люцис. Может, тысяча-другая человек, сомневаюсь, что больше. И сколько из них захотели вернуться так далеко на север… — Я бы точно не захотел, — вздохнул Промпто. В бардачке он обнаружил свернутую карту — на самом деле, их тут было даже несколько, заботливо и настойчиво положенные Игнисом перед отъездом. «Вдруг придется выбираться одному», — сказал он тогда. Карты, впрочем, были устаревшие, с отметками блокпостов империи и столицы, на месте которой теперь были руины. Промпто скользнул взглядом по трассе и про себя ужаснулся протяженности маршрута. Ледяные пустоши Нифльхейма ещё с прошлого визита не были его любимым местом в Эосе. — Не вижу тут никакого леса, — заметил Промпто недоверчиво. — Потому что это люцисская карта, — с издевательской снисходительностью пояснил Ардин. — Отчего такая подозрительность, разве я тебя обидел? — Ты не… чёрт, у меня есть все причины не доверять, ясно? Я вообще не понимаю, зачем ты увязался. Аранея вряд ли будет в восторге, и в дороге я бы сам справился. Ардин пожал плечами и бросил такой скучающий взгляд, словно мысленно поставил большущий крест на их едва завязавшемся общении. — Ноктис попросил… по-семейному, приглядеть за его лучшим другом. И, поскольку в Инсомнии мне невыносимо скучно, я согласился. — «По-семейному», ага, как же, — прыснул Промпто. Кто бы вообще мог в такое поверить! Ардин легко согласился, кивнув. — До родственных отношений нам далеко, но определённого взаимопонимания мы достигли. — Настолько, чтобы ты выполнил его просьбу? Скепсис так и сквозил в голосе Промпто, и он никак не мог сдержаться. Да он скорее цыпленка чокобо зажарит на ужин, чем поверит в такое! Как только Нокт выдерживал такие беседы и не тянулся к мечу? — Разумеется. Ты даже не представляешь, как я ценю поездки в хорошей компании. Эту издёвку в голосе Ардин даже ради приличий не попытался скрыть и широко ухмыльнулся. Промпто застонал и прикрыл глаза ладонью. — Останови машину, я лучше выйду и пойду пешком. К его удивлению, Ардин искренне рассмеялся и, взъерошив волосы, молча покачал головой. Промпто ожидал, что день, скорее, закончится ссорой с применением оружия. Пока — цеплялись, фыркали, но не более. Поразительно, учитывая все обстоятельства. Промпто свернул карту и уже положил в бардачок, когда заметил в глубине до боли знакомую вещь. — Это… фотоаппарат? Новенький… Вероятно, Игнис положил вместе с картами. Промпто тепло улыбнулся; бережно трогая корпус, надавил на кнопку. Дисплей загорелся ярко-голубым. Промпто увлечённо полез в настройки, интуитивно подбирая параметры. — Посмотри сюда! Ардин машинально повернул голову, моргнул озадаченно, когда послышался щелчок камеры. Промпто тут же уткнулся в дисплей, оценивая качество фотографии. По крайней мере, резкость ловил отлично, лучше, чем его прошлый аппарат. Да и цвета — смак! Промпто потер переносицу, невольно задержав взгляд на контрасте снежно-белого холодного пейзажа за окном и винно-рыжего огня волос. — Держись, лес Идалир, я во всеоружии, — довольно хмыкнул Промпто и выключил камеру. — Не против побыть моделью? — Кажется, ты меня уже спрашивал, — фыркнул Ардин. — Я не против. — О, сообщение от Нокта! — просиял Промпто, когда услышал сигнал мобильного. — Пишет, что у них всё в порядке. Спрашивает, что у нас нового. Хм-м… Постучав пальцем по корпусу в задумчивости, Промпто набрал в ответ: «Приближаемся к границе Вольюпо, ещё несколько дней — и будем на месте. Империя совсем опустела». Они ожидали, что так и будет, но безлюдность некогда могущественной державы удручала. Промпто попытался заснять через стекло снегопад, но быстро сдался. Сплошное бельмо. Равнина постепенно сузилась, скалы ощеренной пастью выныривали из снега ближе и ближе к дороге. Обветренные, старые и одинокие. Если тёплые морские воды Альтиссии полировали камни до нежной бархатистой гладкости, то ледяная крошка Нифльхейма обдирала породу до глубоких рубцов. Скалы сгорбленными уродцами возвышались посреди пустоши, и ветер задавал их неподвижным формам замершее во времени направление на запад. Вскоре дорога стала до жути узкой: не зацепят ли зеркалом бокового вида камни? Зато снег перестал перекрывать обзор, и Промпто прилип к стеклу, всматриваясь в тускло отсвечивающие стены льда и камней. — Что за… — моргнул он, приметив в толще льда какие-то вытянутые темные фигуры. — Это что, деревья? — Мгм. Осторожнее, не приморозь нос. Помогать отлипнуть не стану. Промпто инстинктивно отодвинулся от стекла. Не в силах выпустить из рук новенькую камеру, он уже представлял, как выберет момент побегать по «лесу». Разве что не очень далеко, потому что узкие проломы между кусков обледенелого леса напоминали скорее лабиринт, чем прогулочную зону. Некоторые трещины уходили так далеко и глубоко в ледник, что казались чёрными, несмотря на дневное время. Привычной для Промпто стоянки они действительно больше не увидели. Единственное просторное место посреди леса, где Ардин смог остановить машину, напоминало ледяной котлован с огромными, побуревшими от ржавчины машинами у стен. Приземистый каменный дом посреди груд металла выглядел чужеродным. Грубая махина, распластанная по снегу, с крошечными окнами, в которых не горел свет, и старым проржавевшим флюгером-чокобо с отвалившимся хвостом. — Только не говори, что мы будем останавливаться здесь. Это место похоже на дом с привидениями. — Не бойся, — насмешливо протянул Ардин и заглушил мотор. — Привидений я за всю жизнь не встречал. — Возможно, они от тебя прятались, — предположил Промпто и выбрался из машины, сразу ухнув в снег по щиколотку. — А обычных людей ка-ак сцапают! Ардин потянулся и, привстав на носки, шумно выдохнул. На мгновение Промпто показалось, что тот пошатнулся чуть влево, но в следующий миг Ардин вновь стоял ровно. Протяжный жестяной скрип раздался так внезапно, что у Промпто побежали мурашки. Резко обернувшись, он забегал взглядом в попытке определить источник звука, когда ветер засвистел над вершинами заледеневших стен деревьев, и скрип разнесся уже со всех сторон стонущим хором. Позорный визг чудом застрял в горле. — Это что за… хрень?! — оторопело спросил Промпто. Ардин отвечать не стал и уверенно направился по хрустящему на морозе снегу к дому. Пришлось сорваться и побежать следом. — Эй, Ардин! Подожди минутку! А ты уверен, что заходить в чей-то дом — хорошая идея? В смысле, если тебя узнают, проблем потом не оберёмся. Это ж Нифльхейм, тут наверняка тебя чаще видели. — Обо мне не беспокойся, — отмахнулся Ардин. — Можешь пойти вперёд, если желаешь. — Да уж, так будет лучше, — решил Промпто. Он уверенно пошёл к дому и толкнул дверь. Скрип разнесся по просторному вестибюлю. Это место было очень старым. — Есть тут кто? — позвал Промпто, оглядываясь. В глубине дома послышались шаркающие шаги. Дверь за покосившейся стойкой отворилась ровно настолько, чтобы в неё протиснулся старик, больше похожий на великана широтой плеч и бугристыми руками, только вот вся эта некогда могучая форма с годами усохла и согнулась. Промпто приветливо махнул рукой и приблизился к стойке. — Здравствуйте! Мы тут проездом, скажите, можно где-то здесь остановиться? Насторожённый взгляд старика сменился ухмылкой, взгляд уткнулся куда-то за плечо Промпто. — Далеко вы, ребятки, забрались. На побережье-то всяко романтичнее. Ну ничего, есть тут один номер, как раз для двоих. Промпто ничего не понял. Только и успел оторопело раскрыть рот, как его обхватили за локоть слишком уж тонкие и нежные пальцы. Мягкие золотые кудряшки задели плечо, едва ли прижатые тёплой вязаной шапочкой. Взгляд Промпто ухнул ниже и тут же утонул в разрезе тёплой меховой курточки, слишком короткой для местного климата и точно слишком расстегнутой на груди. Очаровательная Синди весело улыбалась старику, сияющая, как солнце Клейна. Только Промпто ещё не сошёл с ума, чтобы в это поверить. Тонкие пальцы стиснули его локоть чуть больнее. — Спасибо! Мы едем в горы, слышали, там есть где покататься, — весёлый голос Синди звенел от восторга. — Теперь, когда демонов нет, самое время! — Да, давненько тут молодёжи не было, — тут же растаял старик. — Первые пташки за двенадцать лет. Знаете что, вы погуляйте пока, а мы с женой уберём номер. Сами понимаете, столько времени прошло… Промпто едва успел протестующе замычать, как его ловко развернули обратно к дверям, — и, боги, его мозг напрочь отказывался соображать. «Синди» лёгкой походкой от бедра направилась на улицу, и Промпто совершенно не смог отвести взгляд от обтянутых тёплыми гольфами ног и предельно коротких шорт. Это вообще законно? На улице «Синди» обернулась и пошатнулась, как если бы её занесло вправо. Промпто во второй раз рухнул взглядом в вырез курточки, и счастье, что румянец можно было спутать с обычной реакцией на холод. — Обычно дамы предпочитают, чтобы им смотрели в глаза, но я тебя не осуждаю. — Какого хрена, Ардин? — слишком жалким тоном возмутился Промпто. Если бы не какие-то мелочи, неловкость в походке, отличить бы точно не вышло: именно такой он и помнил Синди. Подвижную, яркую, даже запах машинного масла — и тот остался неизменным. Разве что так она никогда не ухмылялась. С новым порывом свистящего ветра раздался ещё один протяжный душераздирающий скрип. Промпто нервно осмотрелся, растерянный, когда «Синди» рассмеялась знакомым звонким смехом, который очаровывал любого, кто приезжал в Молот. — Это старые паровые механизмы, пошли, покажу. — Я с тобой никуда не пойду, пока не перестанешь так выглядеть! — выпалил Промпто. «Синди» приподняла брови и совсем не грозно упёрла руки в бока. По голень в снегу и со взглядом снизу вверх это выглядело ни капли не угрожающе, скорее даже мило. Промпто мысленно влепил себе пощёчину: «Это просто иллюзия». — Хотя я ценю твоё желание общаться с глазу на глаз, но вынужден отказать. Эти старики живут здесь последние пятьдесят лет, не меньше, и, к сожалению, могут узнать меня в лицо. Мне бы не хотелось… избавляться от свидетелей. — Только попробуй, — нахмурился Промпто. — Хотя бы сейчас-то никто не смотрит. Незаметный кивок в сторону дома, и Промпто глянул через плечо. В окне он различил старушку, незаметно наблюдающую из-за посеревшей занавески. Со вздохом пришлось признать правоту Ардина и пойти след в след. — Я думал, магия исчезла. Ноктис ведь больше не может использовать Оруженосца. — Испытываю те же трудности, — пожала плечами «Синди». — Впрочем, эта сила была дарована Багамутом и исходила от Кристалла, неудивительно, что теперь королевский род от неё отрезан. — И Скверна тоже исчезла, — с нажимом напомнил Промпто, сверля взглядом изящную спину. Они подошли вплотную к огромным машинам, побуревшим от ржавчины. Махины, увенчанные чем-то, похожим на пушку, упирались в круглый тоннель изо льда с неестественно гладкими краями. «Синди» покачнулась с носка на пятку, вытянула руку вверх, к одной из стальных конструкций, но пальцы не дотянулись буквально на дюйм. Разочарованно хмыкнула. — Промпто, демоны не меняют облик, — мягко пояснила «Синди», едва заметно улыбнувшись. — Они прокляты, единожды обезображенные на вечное существование в уродливой оболочке. Что до меня — похоже, некоторые личные способности не зависели от богов и Кристалла. — Как у леди Лунафрейи, — догадался Промпто. Особого удовольствия, впрочем, от своей сообразительности он не получил. То, что Ардин по-прежнему имел тузы в рукаве, настораживало. Зато у обоих Кэлумов исчез телепорт; Ноктису, к радости Игниса, приходилось теперь почаще шевелить своими двоими. Судя по тому, как «Синди» уронила руку и оставила попытки ухватиться за металлическую конструкцию, телепорт покинул не только Ноктиса. Промпто не удержался и хихикнул: — Подсадить? Это удивлённое выражение лица определённо того стоило! Такие предложения Ардину едва ли поступали часто. Шаги по снегу прервали разговор. Промпто развернулся и встретился взглядом с женой старика: закутанная в тёплое длинное пальто, миниатюрная в сравнении с мужем, он приветливо улыбнулась и помахала им рукой. — Вот вы где, детки. Вы не похожи на солдат, но я хотела спросить, не сможете ли вы избавиться от парочки хищников? Мы всю зиму только дровами и топим, с тех пор, как бестии обосновались у котельной. Промпто понял, что решать придётся ему: старушка смотрела именно на него, очевидно не рассчитывая на помощь хрупкой девушки. «Если бы она только знала», — мысленно посетовал Промпто. — Да, мы займёмся, конечно, — согласился он поспешно. — Где эта котельная? — Сразу за второй паровой лесопилкой. «Синди» широким шагом направилась к машине, бросив короткое: — Возьму оружие. Промпто с трудом удержал себя на месте, когда это невыносимое, жестокое чудовище наклонилось, открыло багажник, уж слишком прогнув спину, точно так, как настоящая Синди. Или Промпто уже подводила память: когда он в последний раз был в Молоте? Год назад? Огромный алый двуручник в хрупких женских руках выглядел так дико, что Промпто прыснул. — А ты хоть дотащишь в таком виде? Я ни на что не намекаю, но сейчас клинок явно перевешивает. — Как только эта женщина наконец закроет дверь, — отозвалась уже мужским недовольным голосом «Синди», — я тебе напомню, у кого из нас наиболее статная конституция. Вопреки всем навеянным кинематографом ужасам, никакой ломки костей или жутких метаморфоз не произошло. Промпто был готов поклясться, что не моргнул даже, а перед ним уже снова был Ардин, небрежно держащий меч одной рукой. Ухмыльнувшись, он с наигранной любезностью отодвинулся и указал раскрытой ладонью на багажник, в котором большую часть занимали не столько вещи для путешествия, сколько патроны и огнестрел. Клинок Ардина тоже укладывался исключительно по диагонали, что съедало ещё больше свободного пространства. — Не хочу это признавать, но королевская магия сейчас была бы очень кстати, — вздохнул Промпто, закидывая за плечо винтовку. Оказалось, что старые паровые лесопилки действовали как тепловые пушки. Пришлось пойти по одному из неестественно круглых тоннелей под постоянный скрип старых ржавых машин. Промпто достал фотоаппарат, навёл объектив на толстый свод, через который едва пробивался свет — настолько велика была толщина льда над ними: насыщенные переливы сине-зелёно-голубого меж навеки застывших переплетений тисовых деревьев. В одном месте ветка была так близко к кромке льда, что Промпто, переключившись на режим макросъёмки, смог запечатлеть побуревшие почки, так никогда и не получившие шанса раскрыться. Трещины уводили всё дальше в замёрзший лес. Силуэты древних тисов чёрными изваяниями искажали восприятие, и Промпто повёл плечом. Не мальчишка уже, чтобы тени и призраки мерещились. Тем более, что самое злое зло они и так уже победили. Промпто бросил взгляд на спину Ардина и фыркнул про себя: ну да, конечно, то ещё зло, как выяснилось. Сарай с генератором стал логовом для диких зверей. Раньше Промпто таких не видел: похожие на тигроклыков, но крупнее и покрытые длинным спутанным мехом. Достав из кобуры пистолет, Промпто привычно поднял его в руке, заранее присматривая удобную позицию для стрельбы. Ардин лениво размял шею. — Ну что, разберёмся с ними? — спросил Промпто с закипающим азартом. — Постарайся не целиться мне в спину. Выстрел раздался в тот же миг, как Ардин стремительно бросился в низкой стойке к ближайшему зверю и вспорол клинком грязный бок. Стая мигом ощерилась, понеслась угрожающими прыжками в их сторону, как крысы-переростки. Ардин провернул меч в руке, ухмыльнулся, встречая следующую тварь в плавном подъёме; он только выпрямился, а голова зверя уже отделилась от тела в воздухе и покатилась по льду. Челюсти третьего щёлкнули у его ноги, но выстрел Промпто попал по морде, отчего того откинуло в сторону. Стая разделилась: из сарая, где, вероятно, и было гнездо, выбежало еще пять тварей, оскалив пасти с нитями слюны — верными признаками болезни. Промпто выругался, когда промазал по слишком быстрым целям, и укрылся за глыбой льда. За рычанием едва слышно было свист стали, но Ардин сосредоточенно, без спешки рубил одного зверя за другим, едва те рисковали нападать — больше спокойная защита, чем атака. Совсем не так, как поступал Ноктис, когда без страха бросался к врагам, быстрый и неотвратимый, как сама смерть. Промпто вновь высунулся из укрытия и выстрелил в державшихся на дистанции от Ардина зверей. Кровь растеклась по льду; это злило остатки стаи ещё больше. Последний выстрел совпал с резким выпадом снизу вверх, и тигроклык упал с распоротым брюхом и простреленной головой. — Фу-ух, многовато их тут развелось! — выдохнул Промпто. Ардин вытянул руку, словно собирался заставить меч исчезнуть в Оруженосце, но тут же вновь опустил. — Я ожидал услышать твои фанфары, — широко улыбнулся Ардин. — Это всегда очень мило. — А… ну… Может, в другой раз. И зачем-то добавил: — Ты хорошо сражаешься. — Было достаточно времени отточить навыки. Теперь же предлагаю запустить генератор, если найдём канистру с бензином. Запах в сарае стоял удушающий. Звери устроили в нём логово и стаскивали всё: от добычи до тряпья и веток, которые могли найти. Промпто встал недалеко от выхода, где свежего воздуха было больше, пока Ардин решительно перешагнул через кучку костей и меха. В темноте сарая его спина угадывалась только по бликам света на куртке. — Ну и жуть здесь, — пробормотал Промпто и спрятал руки в карманах. Ардин не ответил, но по характерным булькающим звукам стало ясно, что бензин он нашёл и перелил в генератор. Грохот машины разнёсся по всему сараю, оглушая. — Промпто! Резкий окрик перекрыл шум генератора. Промпто вздрогнул, вскинув голову, но успел только вскрикнуть от сжавшихся на лодыжке челюстей, и в тот же миг зверюга свалилась с кинжалом в глазнице. Горячая кровь моментально потекла по ноге в ботинок. Промпто зажмурился, сгибаясь, и не сразу понял, что его ухватили под локоть и вытащили на воздух. — И откуда только взялся! — простонал Промпто, прыгая на одной ноге. — Я умру от заражения, эти звери такие вонючие! — Сейчас посмотрим, — сдержанно отозвался Ардин, усадив его спиной к стене сарая. — Зверь был больной, мог отстать от стаи. Промпто скрипнул зубами: острая боль обожгла ногу, когда Ардин стащил с него ботинок и закатал штанину. Укус выглядел плохо и жгуче пульсировал, на снег стекала кровь. Ардин окинул рану взглядом, но, прежде чем он успел что-либо сделать, Промпто выхватил пистолет и направил на его грудь. — Даже не пытайся выкинуть что-нибудь криповое, — предупредил он. Ардин усмехнулся. — Ох, ты так отчаянно пытаешься использовать свой пистолет, что я с уверенностью внесу в завещание пункт, позволяющий Промпто Аргентуму спустить на меня полную обойму. — Это мерзкая шутка, Ардин! С коротким смешком тот опустил голову и протянул раскрытую ладонь к укусу. Поначалу ничего не происходило, и Ардин свёл брови, но вскоре едва уловимое золотистое сияние охватило его руку от кончиков пальцев к запястью, крошечные, пульсирующие как звёзды, сгустки света опустились к ране. Стало щекотно. Промпто глубоко вдохнул, во все глаза наблюдая, как укус исчезает — остались только пятна крови поверх ровной кожи. Ардин забрал пятернёй волосы от лица назад. — И когда ты собирался сказать, что можешь исцелять? — нахмурился Промпто, одёргивая штаны. Чёрта с два он станет благодарить Ардина. Может, конечно, и стоило, но… — Ты же, выходит, мог столько всего сделать! Например, залечить раны Нокта, или шрам Гладио, или… — Не мог, — холодно отрезал Ардин. — И почему это?! Ты только что это сделал! Злость обжигала. Столько людей, раненых и измождённых, приняла Инсомния за прошедший год, столько пострадало при разборе завалов, при столкновениях с дикими зверями, а теперь выяснялось, что Ардин мог помочь леди Лунафрейе, но ни разу не попытался! Промпто с вызовом поймал его взгляд. Они замерли напротив друг друга, пока Ардин не поморщился, отвернув голову. — Потому что целитель должен обладать состраданием. Качеством, которое я утратил две тысячи лет назад. — Но… — растерялся Промпто. — Нам обязательно обсуждать моё эмоциональное состояние или всё же уйдём из этого места? — сухо пресёк расспросы Ардин и поднялся. Промпто встал со снега, осторожно наступил на исцелённую ногу. Попрыгал пару раз. Боль исчезла так же, как и сама рана, но тело ещё не осознало изменений. Ботинок неприятно хлюпал кровью, и стоило поторопиться в тепло, чтобы не заработать обморожение. Они оттащили монстров в сторону и свалили кучей. Слишком много льда вокруг, чтобы закапывать, да и инструментов не было. Промпто сомневался, что Ардин станет так грубо портить свой клинок, — одна из немногих вещей, которые он оставил с собой после наступления Рассвета. Промпто не спрашивал, но по виду догадывался, что тускло-красный клинок слишком уж напоминал такой же из Оруженосца Ноктиса. Тот самый, который они подобрали у полуразрушенной, обвалившейся гробницы на самом краю воронки метеорита. Ардин тогда оставил их одних. Так и не приблизился к могиле. Промпто задумчиво покосился на спутника, но не озвучил догадку. За десять лет бесконечной ночи невольно научишься не лезть в чужие проблемы. — Как твоя нога? — Уже не болит. — Хорошо. — А могла болеть? — Я не был уверен, — признался Ардин, пока они шли обратно по ледяному лесу. — Слушай, — Промпто остановился, привлекая внимание, — нам ещё ехать и ехать, и я не хочу, чтобы получалось как сегодня. В смысле, что вся эта напряжёнка как-то не очень, понимаешь? Ардин кивнул, не прервав. — Я могу быть уверен, что ты не станешь больше лгать и скрывать что-то? — Промпто, это сложно, — вздохнул Ардин и устало поморщился. — Я обещаю, что не стану обманывать, но я не могу рассказать тебе всё, что помню или знаю. Мне бы не хватило ещё тысячи лет на это. Если, по-твоему, это сокрытие — значит, у меня нет выбора, кроме как скрывать. — Но если я буду задавать вопросы? — пытливо сделал шаг ближе Промпто. — То ответы тебя, вероятно, разочаруют. Или вовсе погубят, как это уже случилось с Верстелом. Можешь злиться, но я знаю, какие вопросы к этому ведут, и не стану на них отвечать. Такой уговор тебя устроит? Промпто стиснул зубы, но в этот раз Ардин смотрел не менее упрямо. — Ладно, ладно, никакого вранья, и ты отвечаешь честно на то, что можешь, так? — Именно так. И раз уж мы на этапе установления границ, будь так любезен больше не наставлять на меня пистолет. Это весьма… некомфортное ощущение. — Эй, ты же всерьёз не думал, что я выстрелю! За кого ты меня принимаешь?! Промпто состроил искренне возмущённое выражение лица, и Ардин фыркнул, опустил расслабленно плечи. Они продолжили путь; ледяные стены мерцали, как сотни или тысячи лет назад. Промпто задержался у той ветки с сухим листком у самого края льда, которую приметил ещё в начале пути, и сделал второй снимок. Ничего не изменилось, конечно же. Два одинаковых кадра застывшей жизни.