Берег надежды

Тьма действительно принялась за дело — Намира облетала строение за строением, умело подбирая слова, чтобы уговорить драконов на новую атаку. Долго убеждать ей никого не приходилось, тем более, что обещание снять защиту подбадривали даже наиболее скептически настроенных к атаке. — Ты полетишь с остальными? — Зорат спросил у отца, как только весть и до него долетела. — Конечно, — он прищурился, задрав нос. — Без меня все могут подумать, что захватили город лишь стараниями обезумевшей Намиры, а сами будто бы не участвовали. — Обезумевшей? — спросил юный Зорат. — С чего ты так решил? Она просто зажглась идеей и потому необычайно деятельная… — Она решила заменить Аменемхата, причём требовать будет с народа не меньше, чем демиург. Самомнение у неё такое же, как у меня, но нет моей совести. — Но она и вправду куда более волевая и, по-моему, имеет план, — Зорат скрестил лапы на груди. — Разве драконам такой правитель подойдёт не больше, чем «вялый и неспособный к решительным действиям» Аменемхат? Он ведь даже советовался с народом и до сих пор не придумал ничего, что могло бы помочь нам в победе над кракалевнами! — У Намиры есть план! — всплеснул крыльями Сурт. — И в чём он? Закидать кракалевн будущими трупами, как обычно? А, она его не говорит никому, вдруг шпионы кракалевн прознают о нем раньше времени? Нет здесь шпионов кракалевн, а драконы, способные подглядеть и повторить то, что делает она, есть. Я вылетаю сегодня же. Можешь полететь со мной, можешь дом охранять, но я попробую её опередить и показать остальным, что её план не лучше моей импровизации. — Разве ты сможешь что-нибудь сделать? — изумился юноша. — Ты посмотри, стаи драконов готовы к полёту! Они просто не послушают тебя, а выступая против Намиры, ты растеряешь свой авторитет! Если же её план не удастся, мы проиграем или отступим, гнев остальных повернётся против тебя в равной степени, как и против неё. — Я не смогу ничего с к а з а т ь, а сделать смогу, — Сурт собрал с полок несколько кристаллов, — и не назову себя за это великим, всемогущим и непознаваемым. Намира и её подсосники влетят в город кракалевн и найдут там меня. — Что же ты раньше тогда этого не сделал? — неприятно удивился Зорат. — Раньше не было Намиры. Точнее, той, кем она теперь себя называет. Кракалевны откроют мне врата без боя, потому что боятся Тьмы. — Тьмы? — Зорат уже достаточно овладел самыми разнообразными знаниями, чтобы сопоставить столь очевидные факты. — Получается, Намира сейчас захвачена Тьмой, так? Этим объясняется её… неугомонность и самоуверенность? На вопросы с очевидным ответом Сурт никогда не отвечал.

* * *

— В чём твоя атака отличается от нашей? — Аменемхат не переставал задавать бесполезные вопросы своей создательнице во плоти. — Если ты знаешь магический приём, как снять щит, скажи его остальным, и мы захватим тысячи городов, а не один. — Не пытайся охватить своим жалким умом то, чего не сможешь понять, — в речи Намиры не было уважения ни к чему, кроме себя. — Твой мозг меньше даже этой мелкой лужи из звёзд и пыли, как и мозг этого тела, — она ударила себя крылом в грудь. — Это сознание не сможет сформулировать ответ, а ты — понять его. Всё, что от тебя требуется — верить мне и слушаться меня. — Будь ты всемогуща, ты бы смогла объяснить мне такую сущую безделицу, как способ победы в птенцовой драке, — Аменемхат раздражался не от непочтительного тона, а от упрямства Намиры, которое может оборвать многие жизни своим безрассудством. — А раз не можешь, ты уже не способна на всё, и нет тебе веры. — Нетерпеливый самодовольный глупец, — Намира даже не посмотрела в его сторону. — Скажу тебе лишь то, что ты должен научиться доверять тому, кто во много раз умнее тебя. — Зачем тогда ты возишься с нами, глупцами и упрямцами, если можешь сама одолеть всю Иннумераль разом? — Я ради вас забочусь, потому что люблю вас даже несовершенными. — В сражении слабые погибнут, а сильные многому научатся, — заметила Арма, которая стояла неподалёку. — Естественный отбор. — А вы решили его ускорить, чтоб слабые долго не мучались… велика ваша любовь, — Аменемхат вздохнул, морщась. — Запрещать помирать таким же фанатикам, как вы, я не буду, но странно, что вы решили умирать не за Радвера. Самовлюбленность не позволяла, наверное. Свобода это не самоуправство, можно стать рабом самого себя. — Не раб только тот, кто ничего не делает, а из всех господ это тело приняло в себя самого совершенного — меня. Раздражение, которое Аменемхат испытывал от высокомерного тона Намиры, усилилось враз, когда драконы ринулись на улицы города кракалевн, поскольку защита рухнула. Не собираясь оставаться в стороне от действия, Намира распахнула крылья и полетела к ним, оставив Арму и Аменемхата вдвоём. — Эффективно, не правда ли? — усмехнулась драконесса. — Вы уничтожили не только защиту, но и кракалевн? — несмотря на чванливость этих самок, не восхищаться ими вождь не мог. — Они обратились в бегство мощью Тьмы, — подтвердила Арма. К Аменемхату подлетели гонцы: — В поселении ни одного жизнекосца… но в центральном здании сидят Сурт с сыном. Аменемхат разразился ироничным смехом. — Ваш вождь радуется, что всего полтора дракона мощью Тьмы одолели целый город, — пояснила гонцам Арма, ничуть не смутившись. — Тела это только инструменты, воли в них нет, даже если вы так считаете. Сурт не сдвинулся бы с места до того, как пришла Тьма. Тьма нажала на кнопку механизма — Сурт заработал. Тьма приказала — Сурт исполнил. Чья заслуга в горшке — гончара или глины с гончарным кругом? — У Сурта хватит воли, чтобы принимать решение самому, — Аменемхат расправил крылья. — Впрочем, к чему спорить, если мы сможем узнать у него лично? — Никто не запрещает, но ты услышишь лишь завистливое присвоение чужих заслуг. Кроме меня, никто ни на что не способен, — подлетела Намира, и вместе с остальными устремилась к Сурту. — Даже существуете вы лишь потому, что я так решила. Аменемхат ничего не ответил на хвастливое заявление, хотя часть драконов тут же разразились радостными криками. Чему радовались? Что существуют по велению чего-то слова? — Почему сила часто сосуществует с желанием унижать остальных? — Сурт обратился к Аменемхату, как только он к нему подлетел. — Мы истребляем кракалевн, Радвер — верующих, Тьма — неверующих. Тебе стоило тщательнее подбирать экипаж, вождь, и взять с собой только тех, кто равен тебе, а лучших и худших отправить на другом корабле. — Тогда я полетел бы в одиночку, — Аменемхат плавно приземлился перед драконом. — Твоя выходка остроумна, но что тобою двигало? — Если честно, — Сурт пихнул крылом Зората, чтобы тот не глазел на Аменемхата с восхищением, — мне завидно, что драконы слушают не меня, а Радвера-самку, то есть, Тьму со вселившейся в неё Намирой. Я бы и сам говорил всегда и всюду, как я умён, силён и любвеобилен, если бы мне не становилось мерзко от хвастовства. — А если это правда? — приземлилась и Намира. — В отличие от тебя, я свершила то, на что вы были неспособны. — Драконам следует идти за тем лидером, который умеет побеждать, — добавила Арма. — Если же рассуждать, а не делать, можно дождаться, что кракалевн окажется на расстоянии удара своей проклятой лапы. — Мне обидно, что ты присваиваешь себе чужие заслуги. Легко грабить своих же на войне, когда никто не ударит тебя в ответ, чтобы ослабить войско! Или найдутся такие? — Сурт швырнул в Намиру камешек телекинезом, не ожидая, что принесёт много вреда. Камень ударился самке о грудь и упал вниз. Намира даже не попробовала защититься. — Умилительное самомнение, — она подняла лапу. — Может быть, вывернуть тебя наизнанку и посмотреть, какому мясу оно принадлежит? Или отыметь твоего сыночка мёртвым кракалевном? — Если и после этого драконы будут тебе радоваться, мне не для кого стараться, — Сурт стал формировать боевой щит и накапливать заряд праны. — Пойдёте по разным лодкам, — Аменемхат сам ударил Сурта в щит небольшим разрядом, Сурт понял и снял защиту. — Тьма очистит мелкие городки, раз у неё это столь великолепно получилось, а равные Сурту превзойдут этот подвиг, взяв столицу кракалевн, Тгрд. Заодно переименуют её в что-то более произносимое. — Думаю, он так быстрее отдаст свою душу, а значит, и наш спор разрешится, — кивнула Намира. — И меня перестанут покусывать, провоцируя меня оторвать в ответ голову. — Самый быстрый способ победы драконов — создать Воплощение Тьмы среди кракалевн и заставить их подчиняться спятившему трупу, но вряд ли твой план заключался в этом, — Сурт обернулся к сыну. — Вот ты и увидел, что выгоднее завоёвывать драконов, чем кракалевн. Пусть дерутся и помирают другие, а ты забери их славу и души. — Тебе лучше бы прикусить язык, Сурт, — Арма подошла к нему ближе. — Ты забываешь о своём месте. — Тьма вездесуща, значит, драконам места не останется. Летим, Зорат, Утгард хороший город, лучше нам не предложат, мы его берём. — Боюсь, что вот этот город сейчас отберут! — Зорат вскочил и указал лапой на толпу кракалевн, внезапно налетевших на беспечных драконов. Аменемхат снова рассмеялся, взлетая, уворачиваясь от глыбы, вылетевшей из взорвавшегося дома: — Два с половиной простака, а не силы Тьмы! Это не сдача, а засада! Хватит мудрить и бейте по-нормальному! — Нечего биться, отходим, — Сурт взмыл следом. — Их слишком много, а хозяева спешат на подмогу рабам. Нав!.. — Истребителей реальности только я побеждать умею, — Намира едва успела произнести эти слова, как развеялась чёрным дымом, взвившимся к бесформенной фигуре. — А сколько драконов поляжет, пока ты с ним драться будешь, — рыкнул Сурт, потеряв контроль. — Тьма заботится о Вселенной, но не о её содержимом… В этот момент несколько драконов внезапно обнажили оружие и набросились на своих собратьев. Верно, нав завладел их сознанием и обратил все их навыки на друг друга. Только самые волевые сохранили рассудок, смогли отбиваться, но мало кто из них бил в полную силу, в отличии от обезумевших. — И где же демонстрация твоих умений… — Сурт проследил за полётом дыма, который как раз в этот момент настиг нава. Тут ему стало некогда смотреть за схваткой, потому что кракалевны буквально смяли часть драконов. Зорат, опережая отца, встал на краю крыши и принялся посылать вниз не смертельные, но достаточно болезненные заряды. Сурт еле отбился от одного из загипнотизированных драконов, схватил его в прыжке и, увернувшись, подставил когти, разрывая шею под ухом почти до позвоночника. Стоило пожертвовать одним ради безопасности остальных — не оставалось времени на абсолютное благо для каждого. Яростная душа свежеубитого пылала мощнее обычного. Вытащив из своей ауры кристалл и опустошив из него информацию, Сурт потратил душу на сворачивание пространства, вырвав обезумевших в своеобразный мешок и свернул его, оставив на кристалле освобождающее заклятие. В это время навская тварь издала звук, отдалённо похожий на болезненный вскрик, производимый сразу несколькими животными. От этой какофонии кракалевны остолбенели, поражённые гибелью своего покровителя. Но среди драконов уже не было той первоначальной храбрости, что повела их за Намирой. Даже Аменемхат не посчитал зазорным улететь из поселения жнецов, даже не желая проверять, как им решат отомстить. Собрав раненных и трупы соратников, которым ещё можно было надеяться вернуть души и жизнь, драконы взвились в воздух. Сурт, вместе с сыном летя в последних рядах, высвободил безумцев, некоторые из которых после гибели нава пришли в себя. К сожалению — не все.