Берег надежды

— Кое-что полезное вы всё-таки сделали, — выслушив рассказ отца и сына и посмотрев план злополучного города, Марда вернула кристалл Сурту и села на свою лежанку. — Кобничество кракалевн сильнее нашего, потому что они не творят заклинания голыми лапами. Им помогают титанические артефакты, пирамидальные дома. Либо они выступают как линза, либо заменяют постоянную концентрацию. — Определённо, — кивнул Сурт. — Если бы мы не тратили время на опрометчивые шаги, а собрали силы, способные удержать город после захвата, то эти здания принадлежали бы нам. Теперь же мы только знаем, где они находятся и какие функции несут. — Значит, есть шанс их воспроизвести… — задумался гостивший у Марды архитектор Варлад. — Кобничество во многом основано на вере и уверенности в своём результате, а молитвы Вышний чаще слышал в храмах. Не потому, что в других местах он глух, а потому что Светлым там проще настроиться. Зорат искоса посмотрел на этого самца. Варлад пользовался большим уважением у простых драконов. При этом Аменемхат его опасался, Сурт недолюбливал, а Намира в своё время едва не затащила себе в постель. — Просто Светлые в других местах не настраиваются. Однако несколько организованных воль лучше одной, — Марда прищурилась и улыбнулась. — Как минимум кракалевны испугаются и начнут делать глупости, увидев, что мы строим свои пирамиды. — Я смог кратко изучить здания, пока Намира возилась с защитой, — кивнул Сурт. — Но увиденного мною хватит лишь для реплики. Впрочем, пока ничего большего и не потребуется, если только наш лучший техномаг, — он тоже посмотрел на Варлада, однако тон его не переменился, — не придумает, как заставить всё работать. Необходимую информацию я ему передам. — Кракалевны живут на планете с той же физикой и магией, что и мы, — чёрный с золотым отливом Варлад в себе не сомневался. — Захватить бы в плен кого-то из их жрецов, тогда… — Тьма захватила нава, — напомнил Зорат. Сурт кашлянул. — В таком случае стоит мне с ней поговорить, — отреагировал Варлад. — Эти знания нам необходимы, жизненно необходимы. Пока кракалевны если и не побеждают нас, то, по крайней мере, умело сопротивляются. — Она скажет это тебе только на том проигрышном варианте, при котором ты сам и все остальные твои знания перейдут под её контроль, — Марда прикрыла глаза устало, но Варлад лишь оживился: — Моей волей она станет умнее и перестанет скандалить. Раз она будет знать то, что знаю я… Сурт положил лапу на крыло сына. — Вот мы и вступили в эру, когда драконы готовы продать всё, включая собственную волю, ради сил и знаний. — Если бы у них эта воля была… — Зорат, вздохнув, произнёс то, за что отец стал им гордиться.

* * *

Война с кракалевнами приобрела характер позиционной. Продвижение драконов вглубь материка сопровождалось такими потерями, что Аменемхат счёт за лучшее удержать и расширить районы, уже захваченные ими. С другой стороны, Тьма предостерегала крылатых от активных действий. Она не сомневалась в победе, но рекомендовала не тревожить навов понапрасну, потому что у кракалевн было гораздо больше покровителей, чем изначально считали Тёмные. Победить в сложившейся ситуации одной праной и оружием возможно, но цена окажется слишком высокой. Быстрое возведение построек уже было отработано драконьими магами до совершенства, поэтому они смело приступили к возведению пирамид-обманок. Каменные блоки выделялись молекулярным телекинезом прямо из материнской породы подвалов, складывались в ряды и сращивались ускорением диффузии. В подражание странным надписям на оригинальных монументах драконы выдавили резьбу и выпятили барельефы символов собственного письма. Эти «подставные» пирамиды послужили сразу нескольким целям: кроме того, что они позволяли лучше понять магическую архитектуру и методы варбодеяния кракалевн, они раздражали аборигенов, вынуждая их раз за разом нападать на строителей. К счастью, потерь драконы в этом случае почти не несли, поскольку прекрасно понимали, насколько враги заинтересуются этими зданиями, и приняли серьёзные защитные меры. Зорат теперь уже не тратил время на мишени — ему хватало забот отстреливать жизнекосцов из-за щита, попутно разговаривая со своими сверстниками — слишком тем было скучно заниматься простой монотонной работой, что не слишком утомляла благодаря постоянному пополнению сил при помощи душ противников. — Как ты залез в тот город? — доставала суртова сына Намму. — Неужели Тьма помогла? — Отец просто прилетел поговорить, — сморщился Зорат недогадливости этих тупиц. — Почему-то такой вариант не пришёл в голову даже Аменемхату, а у Вездесущей Тьмы головы нет вовсе, её мне винить не в чем. — Я спросила не за чем, а как! — Намму не собиралась отставать от дракона так просто. — Там же убийственный щит или купол стоял! — Она прекратила стрелять, наблюдая за тем, как оставшиеся в живых кракалевны поспешно покидают поле боя. — Сначала мы подошли вплотную к куполу и стали там сидеть с распластанными крыльями. К нам вышли несколько кракалевн, и уже тогда отец им вложил в головы мысли, потому что их языка не знал, — Зорат не прекращал стрелять, на этот раз наугад, и однажды подбил невидимого разведчика жнецов, сразу проявившегося и упавшего на усеянную хитиновыми трупами землю. — Да довольно! — ещё один чешуйчатый дракончик, Ингур — постарше остальных и потому принявший своеобразное командование — стрельнул праной в Зората. — Хватит души тратить, уже в убыток идём. Остальные убьются о пассивный щит. — Вложил мысли?! — продолжала поражаться Намму. — А так можно всю Иннумераль зачаровать? — Я сомневаюсь, что отец их зачаровывал, скорее он просто не имел другого способа общения с кракалевнами, — Зорат лизнул ожог на плече, часть праны Ингура проела его защиту. — Что он им сказал так, мыслями, сам не знаю. — С жизнекосцами болтать — себя не уважать! — Ингур кивнул своей подруге, драконочке ещё совсем юного возраста, но, по слухам, уже попробовавшей самца. — Пока твой отец договаривался с нашими врагами, настоящие воины лишают их жизни! — Всё равно у него не слишком получилось, засаду-то мы проглядели, — разочарованно вздохнул рогатый детёныш. — Если Сурт вообще рассчитывал взять город насовсем, — добавил Ингур, подумав, — а не уговорил кракалевн оставить его на время, чтоб подлость Тьме устроить. Зорат коротко взглянул на реакцию других драконов и решил на это вопиющее обвинение не отвечать. Оправдывающийся всегда виноват. — Тьма могла бы предугадать действия Сурта, если так судить, — Намму не собиралась защищать Зората, просто высказывала собственные мысли. — И нава она не заметила, они же обычно вне Вселенной, потому она их и не любит, наверное. — Тьма, как любой религиозник, — Ингур усмехнулся сам себе, когда невольно употребил пущенный в обиход демиургом Радвером термин, — не станет делать стоящие чудеса, не приняв пожертвований. Но пока Аменемхат ей ни пшика не заплатил. Тот, кто первым сообразил покинуть подлый Хардол, не дурак по этой части. Для Тьмы захват города на час — это не честно исполненная работа, а то, что ардинцы называют «триал-версия»: дать клиенту поиграться за бесплатно, а потом отнять, чтобы он заплатил за покупку, распробовав её преимущества. — Город Аменемхату «дал поиграть» мой отец, а не Тьма, кто бы чего не говорил, — Зорат покачал головой и расправил крылья, собираясь улетать. — Главное, что ни Сурт, ни Тьма его не удержали, — Намму тоже приготовилась к полёту домой. — А что до победы, то надо придумать что-то иное! Я слышала, скоро мы отгоним их прочь с наших земель! Зорат не стал отвечать. Он кое-что знал от отца. Пирамиды, которые драконы строили словно только для обмана кракалевн, на самом деле имели кое-какие отличия в своём внутреннем и внешнем обустройстве: Сурт пытался понять, каким образом заставить их работать. Да и Тьма имела планы на то, как избавиться от жизнекосцев…