Берег надежды

Чтобы проникнуть в сеть тоннелей, войскам пришлось произвести вылет на далёкую и весьма опасную территорию, и спуск в тоннели осложнялся не только наличием ловушек, но и отчаянным сопротивлением некоторых охранников. Когда драконы наконец поднялись в освещённые зелёными светильниками кристаллические переходы будто выращенного из земли дворца, от нашаран остался лишь небольшой отряд во главе с Солкаром. Впрочем, и кракалевны уже почти не огрызались, большая часть защитников уже встретила свою погибель, стремясь не допустить завоевателей в святая святых своей цивилизации. Последнее отчаянное усилие сломило остатки сопротивления. Солкар самолично разметал последних кракалевн, первым пробираясь во вражескую цитадель. Тишина гулких залов не сочеталась с кипевшей жаждой убийств драконьей кровью. Крылатые чувствовали себя контуженными этой тишиной и ожидали засаду или ловушку за каждым поворотом, но беспрепятственно дошли до самого тронного зала. — Я сам, — Солкар отобрал у одного из спутников копьё с широким листовидным наконечником, двинувшись вперёд. — Кто знает, что за тварь там сидит. Не хватало ещё нам поубивать друг друга, попав под её влияние. Под высоким и сводчатым потолком уместился бы парусник. У колонн базилики стояли сосуды, полные сияющих кристаллов, а под каждой аркой — блестящие металлом статуи уродливых существ. У дальней стены в огромном алькове на постаменте высился трон из слабо сияющего зелёным камня — может быть даже радиоактивного. Этой сокровищнице не хватало только хозяина — грозного повелителя, способного удержать всю эту власть в своих лапах и не умереть ни от козней придворных, ни от зависти соседей, ни от губительного излучения собственных артефактов. Солкар осторожно двинулся к трону, опасаясь, что невидимый взгляду враг притаился совсем близко. Чуть приподняв хвост и прижав уши, он скалился, и, прежде чем сделать шаг, слегка раскрывал крылья, готовясь взлететь, если пол под ним внезапно провалится. Другие члены отряда были глупее и смелее — они разбежались по залу, загребая себе в карманное энергокристаллы, как самое ценное сокровище в их представлении. Солкар рявкнул, тряхнув копьём: — Вам было мало душ врагов? Что после вас останется вашим потомкам? — Да ладно тебе, они об этом и не узнают! — смешливо ответил молодой дракон с диким ирокезом вместо гривы на голове. — Ты бы лучше быстрее свою задницу на трон посадил, пока Аменемхат не пришёл и всё себе не заграбастал! — Зачем ты полетел с нами в Нашар? — Солкар с подозрением направил на него копьё. — Трон был и там, на Хардоле. И Аменемхат, пусть и умнее и достойнее тебя, не ест с едой камни, как глупая птица! Возможно, Тёмные возмутились бы неуместной проповеди, но внезапно трон засветился ярче. Драконы вдвое усилили свои щиты, остерегаясь ловушки. Очень уж сильно походила на неё сокровищница и бесхозные символы власти, которые, казалось, не были свойственны кракалевнам. Солкар чувствовал недобрую энергию, исходившую из трона — нечто неосознаваемое, что сопровождало навов. — Не приближаться, — сухо приказал он, несколько расплывчато, однако соратники поняли самца. Сам Солкар наклонился перед троном, однако лишь для того, чтобы осторожно двинуться вперёд, медленно переставляя все четыре лапы. Обойдя его сзади, он увидел нацарапанную на его спинке руну, почти нечитаемую из-за своей сложности. Самые сильные эманации Хаоса исходили именно от неё. Другие драконы любопытно вытягивали шеи, но пока не осмеливались подходить ближе, предпочитая следить за действиями Солкара. Тот приподнялся на задних лапах, пытаясь придумать, что же ему предпринять. По всей видимости, трон либо служил источником энергии, либо выполнял свои обычные функции… для необычного седока. Солкар осмелился взять один из кристаллов сокровищницы, чтобы наполнить его схемой руны и образцом странной энергии. — По одному кристаллу за старания можете взять, — добавил он, чтобы не быть несправедливым. — Если они вредны, то вас хотя бы не сильно отравит…

* * *

В разных участках города ещё продолжались бои, но победа драконов была неоспорима. И победители принялись за приведение в должный вид порушенных укреплений и разбор завалов, чтобы разрушения не мешали оборонять город, если противника всё-таки потянет на контратаку. Для этой несложной работы привлекали молодых драконов, которые по большей части не успели проявить себя в битве. Ингур и Намму были отправлены Мардой перелопачивать кристаллическую библиотеку в «квадратном доме». Инфокристаллы кракалевн могли послужить единственной возможностью дешифровать их письмена и в целом приобщиться к знаниям насекомоподобной расы, ведь мысли, вкладываемые в энергию, можно было считать любому пранику… Сложность была лишь в правильной интерпретации образов, порождённых сознанием с иными органами чувств и оттого с иным восприятием. Проходя в библиотеку, Солкар обнаружил, что эти двое отнеслись к своим обязанностям довольно поверхностно — вместо того, чтобы изучать кристаллы и переводить вложенную в них информацию в удобную для драконов форму, они прижались друг к другу и о чём-то увлечённо болтали. Причём хвост самочки лежал на коленях самца, показывая тем самым её расположение. — Прелестно, отвлечь от работы вас можно, — Солкар без предисловий кинул в парочку инфокристаллом из тронного зала. Камень попал в щёку не сразу сориентировавшегося Ингура и упал на хвост Намму. — Уже встречались с символом в этом кристалле? Можете сказать, что он означает? Ингур схватил кристалл левой лапой, правую прижав к щеке. Самочка немного растерянно уставилась на Солкара, который встал у стены, терпеливо дожидаясь ответов на свои вопросы. — С таким обращением с литературой можно повредить кристаллической решётке и выбить из неё всю несущую информацию энергию… — она отсела от Ингура, сканирующего переданный ему носитель. — С таким отношением к работе энергия испарится от времени, — Солкар подколол в ответ. — Время битв прошло, но время любви и создания потомства ещё не наступило. Прежде нам нужно укрепиться в Нашаре так, чтобы нас не выбила ни месть кракалевн, ни зависть заморских драконов, — Солкар нетерпеливо смахнул хвостом каменную крошку с пола. — Возможно, находящаяся здесь информация позволит нам укрепить оборону, или наоборот, разрушить вражескую. — Похожие символы, возможно даже точно такой же, есть в перечислении имён навов, — чтобы проверить предположение, Ингур стал водить ладонью над просмотренными кристаллами библиотеки, выискивая по знакомым отсветам образов необходимый. — Кракалевны не поклоняются навам так, как Светлые поклоняются Вышнему или Тёмные Тьме. Они не благодарят их за создание, но используют их как работников, оплачивая свои пожелания жертвами или заключая более странные договора. — Кракалевны всё равно зависят от навов куда больше, чем навы от них, только не подозревают об этом, — хмыкнул Солкар. — Но, возможно, имя нава позволяет повелевать им? — Есть такая вероятность, особенно если он ещё не исчерпал текущий договор. Тебе нужен этот кристалл или его можно добавить в библиотеку? — Ингур замахнулся отданным Солкаром носителем информации, чтобы швырнуть им в ответ, но ставленник вождя уже отвернулся и ушёл: — Оставь себе за службу. — Вовремя сбежал, — проговорил себе под нос юный дракон. Солкар быстро пересёк улицу, распахнул крылья и полетел обратно во дворец, торопясь от возбуждения, кипятившего его кровь. Делиться предположением с другими он не стал, и не только потому, что ему не хотелось делиться властью. Дела с навами не вели даже уважающие себя хаосисты, и даже демиург Радвер стыдился в открытую называть своего любимого инквизитора, «Кровавого бога», навом. Да и опасное это дело — не каждый дракон обладал достаточной волей, чтобы сохранить рассудок, общаясь с разрушителями реальности.

* * *

Намму особо не обустраивала спальное место — легла просто на пол библиотеки, выбрав уголок в дальней части зала, чтобы в случае чего было время встретить бывших хозяев. Под локтём она поставила две плошки, заполненные мясным варевом — по предложению Аменемхата подвезли обед, после боя весьма необходимый. Только странно это, неужто Аменемхат подумал, что его драконы настолько вымотались, что сами пищу не достанут? — Ты не будешь подбирать себе дом? — Ингур, собираясь улетать с «рабочего места», остановился, заметив, что Намму обустраивается в библиотеке как в трюме. — Дракон это разумное создание, оно не спит где работает и не какает где ест. — Здесь есть туалет, а кухни нет, так что поужинаем на месте, — Намму кивнула на плошки. — Завтра кончатся споры, драки и грызня, тогда и подберём дом, и не придётся его защищать, а сегодня просто отдохнём. — Если не заботишься о себе, позаботься хотя бы о кристаллах, чтобы они не засалились… — смущённо поразмыслив, Ингур добавил, — переночуй у меня, если тебе негде, мой дом большой и к нему вряд ли кто-то подступится. — Здесь места больше… — по правде говоря, Намму просто похлопала пастью, не успев под захват жилплощади, и предложение Ингура пришлось ей по вкусу. — Но ты прав, наверняка завтра сюда набьётся толпа слюнявых драконов, которые выпрут меня отсюда. А вдвоём оборонять дом легче. — Прилетевшие ночью сары, — Ингур вспомнил самозванный титул нашарских правителей, вроде того же Солкара, прервавшего их отдых, — не станут швыряться в нас ценными инфокристаллами. Летим, не мнись. Намму согласно кивнула, всунула Ингуру его порцию, двумя быстрыми глотками расправилась со своей, вышла на улицу и размяла крылья. В сгустившейся черноте её внимание привлекли силуэты драконов Тьмы, словно выращивающие из земли какое-то округлое строение. Интересно, что задумали Воплощения… А Солкар, а Зорат с отцом сейчас где? Уцелели ли? Надо будет их утром найти.