Путь зла

Поступить в Университет злодеев было нелегко. Конкуренция была неслабая, а некоторые поступающие многократно превосходили Кеннинга. Чего только стоит одна Покер Фейс, способная решить сложное математическое уравнение в уме. Будущие однокурсники прекрасно владели не только базовыми предметами и их не совсем базовыми ответвлениями, но и умели пользоваться холодным и огнестрельным оружием, техниками ближнего боя и чёрной магией. На мгновение Кеннинг даже засомневался, что герои вообще способны победить подобных… можно ли их назвать людьми? Но тут же вспомнил, что герои тоже частично людьми не являются, и отбросил ненужные мысли подальше. Огромным плюсом было то, что университет имел собственное общежитие, куда Кеннинг и заселился. Его соседом стал парень-китаец, с которым они сразу нашли общий язык. Дверь отворилась, и в комнату вошла женщина. Её волосы, завязанные в тугой пучок, полностью покрыла седина, а строгое лицо — морщины. За ней шёл, как можно только догадываться, молодой парень. — Ну что ж, мистер Солис, это ваш сосед, мистер Ли, — представила друг другу парней хмурая женщина. — Можно просто Вей, — сказал парень на китайском. Женщина хотела перевести для Кеннинга сказанное, но он опередил её и ответил: — Я Кеннинг, надеюсь, мы поладим. Женщина на секунду удивилась, но тут же собралась и, удовлетворённо улыбнувшись, покинула их. Новый сосед затащил в комнату сумки и спросил, где ему можно разместиться. — Можно задать один вопрос? Если не хочешь, можешь не отвечать, — спросил Вей. Парень кивнул, вроде переводя на него взгляд. — Почему у тебя ведро на голове? Конечно, были среди одногруппников и те, кто его недолюбливал. Иногда по вине самого Кеннинга. Например, ещё когда их группа только сформировалась, он приметил, как он думал, генетический эксперимент. Голубая антропоморфная кошка Николь. Он, естественно, спросил у неё, кто её создал. Это взбесило кошку, и она издевалась над ним весь первый семестр, но потом успокоилась, и они вполне поладили. Наверное, её часто об этом спрашивали, а странный ведроголовый просто попал под горячую лапу. Иногда на занятиях они работали вместе, пока Вей не начинал шуточно протестовать, мол, хватит отбирать мою хорошую оценку по математике! У него с этим предметом не ладилось, зато Ван Ли часто тренировал его в обращении с холодным оружием. Хоть Кеннингу с его факультетом «Злых гениев» это и ни к чему. Сказать, что Кеннинг был в восторге от учебного заведения, — ничего не сказать. Всё, что раньше было для него недоступно и запретно, стало его жизнью. Особенно парню нравилась практика. Они встречались с лучшими злодеями и на определённый срок становились их прихвостнями. И частенько с таких практик парень возвращался с новыми моделями самолётов: он усовершенствовал уменьшающие капли и преобразовал их в уменьшающий луч. Из-за этого ему дали весьма говорящую кличку — ФлагСлис*. Доктор Флаг… хм, звучит неплохо. Клички дали тогда не только Флагу, но и остальным студентам. Вей стал Кукловодом, Николь — Пушистым Монстром. Но какими бы не были яркими воспоминания из будничной университетской жизни, самым запоминающимся стал экзамен. — Слушай, ты вообще в этом ведре хоть что-нибудь видишь? — всё ещё с сильным акцентом спросил Кукловод. Они с соседом готовились к событию, которое должно определить всю их жизнь. Но если Вэй всем своим видом показывал волнение, то Флаг был совершенно спокоен. — Ага — Что «ага»? — Я всё прекрасно вижу, — сказал парень, чуть приподнимая край ведра, чтобы видеть свои руки. Кеннинг стоял спиной к соседу, поэтому последний тихонько подобрался и рывком поднял ведро над его головой. Честно говоря, Вэй представлял, что под ведром скрывается чёрная или лысая макушка, может быть, лицо, покрытое шрамами или ожогами. В их первую встречу парень сказал, что под ведром скрывается кое-что отвратительное, но что именно не нравилось соседу в своём лице, Вей сейчас совершенно не понимал. Вместо ожидаемых тёмных, немного женственное лицо обрамляли длинноватые светло-рыжие волосы, а сквозь круглые очки смотрели сердитые зелёные глаза. На несколько секунд повисло напряжённое молчание. Рука Кеннинга потянулась за зелёным куском пластика, но отобрать её у задумавшегося соседа не удалось — он просто поднял добычу ещё выше. — А я думал, у тебя там осьминог с фиолетовыми… чёрт, как это сказать… А! Да, щупальца. С фиолетовыми щупальцами! — Конечно же нет, с чего ты решил, что у меня вместо головы осьминог? Пожалуйста, отдай обратно. Вместо того чтобы вернуть ведро хозяину, Вей быстрым шагом подошёл к окну и выбросил его на школьный двор. И, пока Кеннинг отходил от шока и не начал долго и мучительно его убивать, отошёл подальше и взял из шуфлятки первое попавшееся оружие для самозащиты. — Я не позволю тебе носить это. Хотя бы потому, что в этом ты ничегошеньки не видишь. — Я… — Не перебивай! О чём я? — наигранно злясь, продолжил свою нотацию Кукловод. — Я не хочу, чтобы мой друг провалил миссию из-за того, что его ведро вечно спадает на глаза. Хочешь скрыть своё лицо — скрывай (хотя не знаю, зачем тебе это делать), но чем-нибудь, что хотя бы имеет отверстия для глаз. Азиат начал быстро, немного опасливо, все ещё ожидая нападения от оставшегося без своего любимого ведра очкарика, шариться по их общей комнате в поисках подходящей замены. Так на пустующей кровати были разложены пара масок от Покер Фейс, лабораторные очки Кеннинга с затемнёнными линзами, которые он за три года так и не использовал, маска-клюв и пачка стикеров. Последнее блондин взял в руки и с сарказмом посмотрел на Вея. Честно говоря, Кеннинга ничто из этого не привлекало, хотелось вернуть старое, хоть и неудобное, но родное ведро. Сидеть вот так просто, ещё и перед кем-то было, неуютно. Он ненавидел то, как выглядит, потому что чем старше он становился, тем сильнее смахивал на отца. Волосы всё больше теряли материнскую рыжинку, приобретая золотой оттенок. Всё больше отцовских черт проглядывалось в нём. А он не должен так выглядеть. Не должен выглядеть как герой! Но и менять внешность учёный не спешил: она стала главным напоминанием о том, кто его главный враг. Тут парень приметил на столе бумажный пакет для завтраков. Затем улыбнулся, наверное, как будет вспоминать потом Вей Ли, самой солнечной улыбкой, что когда-либо видел, и, достав яблоко, натянул пустой пакет на голову. Во второй раз за день Кукловод потерял дар речи. А когда вернул, на полном серьёзе спросил: — Ты идиот? — От чего ушли, к тому пришли, — загадочно развёл руками Кеннинг. — О боги, как я на это согласился?! — сокрушался китаец, в который раз смотря на своего друга, на голове которого красовался пакет с теми самыми лабораторными очками. Утешало лишь то, что у этого «гениального изобретения» были отверстия для глаз. Хотя нет, не утешало. Через полчаса им выдадут задания, и начнётся экзамен. Миссия может быть выполнена за любое время, главное — достигнуть назначенной цели, но чем дольше ты будешь возиться с этим, тем ниже твой ранг. — Зато теперь я всё вижу, — улыбаясь под пакетом и поправляя очки, сказал Флаг. На полу просторного чёрно-красного университетского коридора был постелен толстый жёсткий ковёр, красный, как кровь, а на стенах висели портреты лучших выпускников в золотых рамах и гобелены. Они прошли пару метров, и Флаг остановился перед одним из портретов. Он давно приметил его. На нём была изображена одна из бывших учениц. Её ярко-рыжие волосы напоминали разбушевавшийся костёр, а яркие зелёные глаза излучали мистический свет. Её костюм был под стать хозяйке: красный, по-большей части открытый, с кучей деталей. Хоть прошло уже много лет, её лицо все ещё хранило частичку той буйной и дикой энергии, что, кажется, просачивалась даже сквозь портрет. Да, это была его мать. Кеннинг никогда не узнает, как её жизнь стала тем, что он видел ежедневно в своём старом подобии дома, но он пообещал себе и тени её сияния, что никогда не станет таким же. Сердце тоскливо сжалось. Как же ему хочется забрать её оттуда, поселить в каком-нибудь уютном домике и вместе испечь медовых блинчиков. Сейчас это невозможно, но в будущем… Флаг не заметил, как они дошли до главного зала. Парни вошли и, заметив Николь, присели рядом с ней. Кошка тоже нервничала. Постепенно зал заполнялся учениками, а когда часы пробили тринадцать часов, директор начал свою речь. И это была не длиннющая и бесполезная речь наподобие тех, что говорили директоры в его старых школах, нет, она была короткой и чёткой. Хотите сдать экзамен — выполните задание. Хотите выжить после сдачи экзамена — вспомните всё, чему вас учили. После речи всем выдали одноразовые телефоны. На телефон Кеннинга тут же пришло сообщение: «Аэропорт **. Рейс **. Уничтожить самолёт.» — Кто бы сомневался, Авиакатастрофа*, что тебе выпадет такое задание, — посмеивался из-за плеча Вэй. — « Город **. Улица **. Ограбить банк **.» — прочитал Флаг с чужой бумажки. — Как будто у тебя лучше. Его по-дружески толкнули в плечо. — Да ладно тебе, может и не встретимся больше, а ты занудствуешь. У «мошек» вроде тоже экзамен. — «Мошки» — так они привыкли называть героев. Такие же бесполезные и надоедливые. — Некоторые из нас могут надолго загреметь в тюрьму. Ну, не будем о плохом, удачи нам. Если живы останемся, давай как-нибудь свяжемся. Кукловод напоследок хлопнул его по плечу и поспешил к выходу. Сначала всё шло по плану. После небольшой подготовки с помощью нехитрых махинаций он «купил» билет, сел на нужный самолёт и стал ожидать подходящего момента. А вы что думали? Что и оружие дадут, и экипировку в рюкзачок сложат, и на самолёт посадят? Ха! Как бы не так. Хочешь стать хоть что-то значащим злодеем — добейся всего сам. И вот он собирался встать со своего места и привести свой безупречный план в действие, как в салон зашёл… Джаспер. По-моему, даже судьба не может быть настолько банальной и жестокой. Но Кеннинг не мог ошибиться, даже если бы очень захотел. Ошибки быть попросту не могло. Он слишком хорошо помнил супергеройскую форму Солисов и лицо брата. Ярко-жёлтый костюм с изображением круга на груди обтягивал мускулистое тело, а когда-то голубые глаза стали почти белыми, чуть поблёскивая золотым оттенком. От юного героя исходил неяркий свет. Сильно же он изменился за каких-то три года. Но думать об изменениях, произошедших в брате, было некогда. Герои прибыли испортить его праздник, а значит, ему придётся испортить их. Флаг незаметно встал с места и, прихватив рюкзак, направился в сторону, противоположную героям. Нужно действовать быстро. Из лаборатории он прихватил парочку очень интересных вещичек собственного производства, составляющих основу его плана. Поэтому оставить их в салоне до окончания проверки, а самому спрятаться, было нельзя. Так, сейчас ему понадобятся… — Привет, Кеннинг, — учёный подскочил и обернулся. Позади него, оперевшись о стену, стоял Джаспер, оценивая опасность содержимого в сумке бывшего брата. — Собираешься взорвать самолёт? Ухмылка тут же расцвела на лице Флага. — А ты, как я погляжу, мозгами обзавестись успел. Неужели даже нигде листка с подсказками нет? — парень в очках начал озираться по сторонам, всё ещё оставаясь в полной боеготовности — мало ли его противник решит напасть первым. — Хм, и вправду нигде нет. И что же доблестный герой собирается со мной сделать? — Посажу за решётку, как должен был сделать отец. Он пощадил тебя, надеясь, что ты выберешь правильный путь, — златовласый сморщился. — И ошибся. Ты никогда не станешь нормальным человеком. — Значит вот, как ты всё это видишь, — учёный тихо рассмеялся. — Надеялся, что я выберу правильный путь? Вау, значит, сохранение своего имени и статуса теперь так называется? Злодей начал заливисто смеяться. Его звонкий голос отскакивал от стен, заполняя собой тишину вокруг. Герою оставалось лишь стоять и хмурить брови. — Тем более не тебе говорить о нормальности, — отсмеявшись, сказал Флаг. — Вы такие же монстры, как и мы, если рассудить. Ты хоть раз видел обычного человека рядом с героем? Слушая речь Флага, Джаспер не заметил, как к его ногам и по всей комнате покатились маленькие металлические шарики. — Если не считать моменты, когда герой ослаблен, ваша сущность пугает и угнетает людей. Ты видел те лица в самолёте, когда вы подошли ближе? — продолжал учёный, уже не только разбрасывая по помещению металлические горошины, но и незаметно устанавливая небольшие коробочки на стены. В те редкие моменты, когда у них выдавался выходной, они играли в карты с Покер Фейс. Она всё время выигрывала, но, после того как ограбила их карманы, поделилась секретами шулерства. Поэтому сейчас Кеннинг мог хоть весь борт начинить динамитом — Джаспер ничего не смог бы заметить. — Они боялись. Были в ужасе. Наверное, я ошибся, сказав, что вы такие же, как и мы — вы гораздо хуже. Стараетесь скрыть тьму за доброй личиной, обманывая себя и окружающих. А мы другие. Парень достал детонатор, кислородную маску и надел рюкзак. На такой высоте очень мало воздуха, да и холодно, поэтому без маски ему не обойтись. Последнее, что услышал Джаспер, было: — Мы никого не обманываем. Потом Флаг развернулся к противнику спиной и открыл аварийную дверь, из-за чего его чуть не снесло потоком воздуха. Похоже, Вей был прав, когда говорил, что ему нужно набрать в весе. — Стой, что ты делаешь?! — Джаспер кинулся к нему, но не успел: Флаг уже был вне самолёта. Когда учёный оказался на достаточном расстоянии, из рюкзака расправились железные крылья, затормаживая падение. Заработали небольшие, но очень сильные турбины, и оно вовсе прекратилось, а когда они набрали достаточную мощность, Флаг взмыл ввысь. Ветер трепал его непослушные волосы и одежду. Ноги были непривычно оторваны от какой-либо поверхности, а плечи, наоборот, тянуло вверх. Непонятное чувство. Вроде и свободно, но что-то да сковывает. Но полетать и разобраться в ощущениях он ещё успеет, сначала нужно закончить миссию. Самолёт уже успел улететь достаточно далеко, но Флаг оставил пару камер, поэтому не пропустит зрелище. Доставая самодельный планшет и детонатор, он, не отрываясь, смотрел на самолёт, будто опасаясь, что он исчезнет из его поля зрения раньше времени. И, досчитав до трёх, нажал на кроваво-красную кнопку. На мгновение Флагу показалось, что ничего не произошло, но через секунду на горизонте расцвела алая роза взрыва. Он перевел взгляд на экран — на нём были лишь помехи. Похоже, камеры были уничтожены взрывом. Но даже пропущенное шоу не могло стереть радостной улыбки с лица учёного. Тем более ещё была надежда, что всё успело записаться, и он сможет посмотреть позже. Он, насколько это было возможно, поправил лямки рюкзака с крыльями и неторопливо полетел в сторону уже падающего самолёта. Вдруг в кармане что-то завибрировало. Это оказался одноразовый телефон, выданный выпускникам: на него пришло сообщение. «Мистер ФлагСлис, поздравляем с успешной сдачей экзамена. Вы получаете ранг «Прихвостень злодея», специализация — «Злой гений». «Что? Почему?! Я ведь идеально выполнил задание!» — про себя возмущался учёный, но все вопросы отпали, когда пришло сообщение от декана: «Истиные злодеи делают то, что хотят, а не то, что укажут. Это — удел Прихвостней». Тихо выругавшись, Флаг хотел уничтожить гаджет, — это было обязательное действие, — как на него пришло ещё одно, незапланированное, смс. «Вау! Это было круто! У нас тут типа «слежки» за остальными, и ты даже декана удивил !)) Это Вей, кстати. Если ты не понял. А! Точно, я чего пишу — твой фурор заметили не только мы. Поэтому лучше тебе от туда сваливать и побыстрее!)))» Раз даже безрассудный Вей сказал, что нужно сваливать, значит, ситуация действительно серьёзная.