Та кто достойна короны !?

Центр Кантерлота. Оглушительный взрыв тьмы прорезает воздух. Магия Снороуфист в своей исказившейся, безумной форме швыряет волны разрушения. Одна из таких волн — плотный, почти жидкий сгусток тёмной магии — устремляется в сторону Луны. Принцесса Ночи взмахивает крыльями, создавая защитный полумесяц из своей ауры… но не успевает полностью поглотить силу удара. Взрыв. Луна отброшена вбок, её бок покрывается ожогами, копыта слабеют. Она снижается, неровно хлопая крыльями, и тяжело приземляется, оставляя за собой кровавые следы на плитке. — Принцесса! — закричала Твайлайт, и, зажав зубы, тут же рванулась к ней. С рога сорвалось светящееся заклинание исцеления. Оно вошло в Луну, затягивая рану, но кровь всё ещё капала. Селестия лежала без сознания среди обломков, её крыло было вывернуто под неестественным углом, на боку — глубокая царапина, оставленная магическим ударом. Рядом её корона валялась в пыли. Твайлайт дрожала. И не от страха. — Мы не можем проиграть. Не сейчас! Она резко встала, её глаза вспыхнули фиолетовым светом, усиленным мощью новой короны. Элементы Гармонии вновь начали сверкать. Друзья объединились, пусть и потрёпанные и напуганные, но едины. — Ещё раз. Сейчас. До конца! И радуга вновь взмыла в небо, более плотная, яркая, пульсирующая. Она вонзилась в грудь монстра. Замок сестёр. Ундир внимательно смотрел на проекцию поля боя. Тень его рога чуть дрожала. Снороуфист хотела уйти, спрятаться, защититься. Но... — Нет, — спокойно сказал Ундир. — Стой. Прими. Он впрыснул в неё ещё больше магии контроля, подавляя даже малейшие всплески воли. Снороуфист остановилась и развернулась прямо под луч. Кантерлот. Второй удар Гармонии врезался в монстра. На этот раз — по-настоящему. Её плоть вспыхнула трещинами, из которых начала сочиться чернильно-фиолетовая тьма. Монстр начал уменьшаться, теряя форму, силу и размер. Её дыхание было хриплым, тело дрожало от напряжения. Она не исчезла, но стала вдвое меньше, почти рухнула. Колени дрожали, искажённая морда дёргалась в судорогах. Твайлайт опустилась на землю. — Это ещё… не всё… Её дыхание было сбито, тело дрожало. Мозг гудел от перенапряжения. Радуга обратилась в пепел, и ожерелья замерли. Флаттершай стояла рядом. Её взгляд был пуст. На груди — почти полностью почерневший кулон. Маленькая искра гармонии ещё теплилась в центре, но… никто не заметил. Кантерлот. Разрушенный центр. — Сейчас! — выкрикнула Твайлайт. Элементы Гармонии вспыхнули в последний раз, их свет стал чище и ярче, чем прежде. Радужная энергия с воем прорвалась сквозь воздух, взмыла вверх и рухнула на остатки Снороуфист. Вспышка света ослепила всех. Монстр закричал. Голос, некогда принадлежавший ей, звучал искажённо, как будто из другого мира. Под напором магии тьма начала рассыпаться, сгорать, таять, оставляя в пыльной воронке маленькую, истощённую пони. Снороуфист лежала без движения, глаза открыты, дыхание рваное. — Она... исчезает… — прошептала Твайлайт, шагнув вперёд. И вдруг… Взрыв. Глухой, плотный, почти беззвучный. Из груди Флаттершай вырвался всполох чёрной энергии. Её кулон треснул. Разлетелся. Чёрная волна разметала всех, как листья на ветру. Твайлайт отлетела назад, ударившись спиной о каменную стену. Рэйнбоу Дэш врезалась в статую, Пинки — в сломанную тележку. Все лежали, едва дыша. Свет элементов померк. Снороуфист была жива. Но еле дышала, свернувшись на каменной плите. Её тело дрожало, как осенний лист. Пелена тьмы вокруг неё ещё дымилась, но исчезала. Она не исчезла окончательно. Твайлайт поднялась. Из её груди вырывалось тяжёлое дыхание. — Флаттершай?! — резко крикнула она и повернулась. Флаттершай стояла. На её груди — не было кулона. Лишь тёмная обожжённая отметина. Она смотрела на Твайлайт… с лёгкой, но неестественной улыбкой. Густой дым рассеивался, искры ещё плавали в воздухе. Куски разрушенных зданий и разрушенные фрески трещали от остаточного тепла. Луна, покрытая ссадинами и в крови, тяжело дышала, глядя на Флаттершай. Её взгляд метнулся к ошмёткам кулона и чёрному ожогу на груди Пегаски. — Это… не должно было так закончиться, — прошептала она сквозь зубы, пытаясь понять, что только что произошло. И тогда… Тень упала на поле боя. Из воздуха, с лёгким искривлением пространства, вышел он — Ундир. Спокойный. Невозмутимый. Чистый от крови. Он прошёл мимо дрожащих тел, не говоря ни слова, пока не встал перед Снороуфист, которая пыталась подняться, еле дыша, почти в слезах. Она подняла голову. В её взгляде — ни страха, ни гнева. Только боль и непонимание. — Г-госпо… — её голос сорвался. Ундир посмотрел на неё, как на сломанный предмет. — Ты исполнила свою роль в пьесе. — Голос холодный, без эмоций. Он активировал заклинание, и безмолвная вспышка разорвала воздух. Снороуфист исчезла. Без крика. Без света. Просто… исчезла, словно никогда и не существовала. Молчание. Никто не двинулся. Никто не шелохнулся. Даже ветер стих. Ундир обернулся к Твайлайт, к её друзьям, к раненным принцессам. На губах — лёгкая, безумно уверенная улыбка. — Похоже, ваши игрушки... немного сломались. Он даже не смотрел на Флаттершай. Он не выдал ни малейшего намёка, что знает, что она — теперь его тень. — И знаете… — добавил он, делая шаг назад, — похоже, в этот раз… не будет никакой гармонии. Он исчез. Селестия очнулась. Слабая, в боли, она с трудом приподняла голову. — Где он? — Ушёл, — ответила Твайлайт. — Просто… исчез. Как будто всё это было спектаклем… Снороуфист… больше не было. Только выжженное пятно на каменной плите Разрушенные коридоры архива скрывали кровь на полу, лишь лампы магического света тускло мерцали, освещая тела двух стражников. Их броня была сожжена в районе груди, лица застыли в искажённом ужасе. Магия Ундира была быстрой и бесшумной — идеальной для убийства. Он спокойно шёл вдоль стеллажей, осматривая витрины и папки, пока не добрался до нужного сектора. Это был закрытый архив с меткой "Особо опасные" — в нём хранились досье на преступников, которых считали слишком опасными, чтобы выпускать из тени. Одно досье привлекло внимание Ундира: старый потрёпанный том с северной печатью. Он сорвал печать, развернул пергамент и начал читать: Имя: Рейна Порода: Пегас Окрас: Бело-синий Особенности: Аномальный левый глаз — зрачок в виде молнии Преступление: Кража более 1 миллиона битов из королевской казны Особенности поведения: Агрессивна, крайне умна, не склонна к подчинению Статус: Заключена Местонахождение: Северная тюрьма королевства, Сектор B Примечание: Была поймана только после масштабной совместной операции стражи и магов. Сопротивлялась до конца. Способна развивать скорость, превосходящую реакцию магии. Ундир на секунду замер. Его глаза сузились. Он выдохнул с лёгким смешком: — Один миллион битов? Без магии? — Он улыбнулся чуть шире. — Ты умеешь играть, пегаска. Он щёлкнул копытом, и досье исчезло, затянутое в его магический карман. — Такая пони мне нужна. Если даже аликорны не смогли её поймать без объединения сил… — Он посмотрел на вырезку с её изображением. — Интересно, что ты выберешь: свободу... или цель? Его тень дрогнула. — Пора встряхнуть эту игру. — произнёс он и шагнул в портал, исчезая в темноте. Флаттершай лежала на мягкой подстилке, которую быстро соорудили из мантии Рэрити. Остальные пони окружили её в тревожной тишине. На её шее — прямо там, где когда-то сиял кулон доброты, — теперь чёрный, обожжённый след. Кожа под ним потрескалась, а шерсть исчезла, словно расплавленная магией изнутри. Твайлайт дрожащей магией провела вдоль ожога, но даже её сильнейшие заклинания исцеления почти не подействовали. Луч света лишь немного смягчил боль, но шрам остался. — Почему… — её голос сорвался. — Почему Элемент это сделал? Селестия тяжело подошла, поддерживаемая Луной. Обе выглядели измождённо — в крови и пепле. Селестия, посмотрев на Твайлайт, опустила голову: — Магия Элементов нестабильна. Возможно, она отреагировала на что-то чуждое… или... внутри. Флаттершай слабо открыла глаза, посмотрела на друзей и попыталась улыбнуться, хотя это далось ей с трудом. — Я в порядке… правда. Немного жжёт... — прошептала она, голос был тихий, как ветерок. — Просто… дайте мне время. Никто не заметил, как её взгляд на мгновение стал… стеклянным. Как будто на долю секунды в её глазах отразилось чужое присутствие. Но всё исчезло, стоило кому-то моргнуть. Радуга вздохнула, стоя чуть поодаль. Даже она не знала, что сказать. — Мы справимся, — всё, что смогла вымолвить Твайлайт. — Мы… должны