Та кто достойна короны !?

Северные земли Эквестрии. Не Кристальная Империя. Хуже. Холоднее. Тюрьма строгого режима для особо опасных преступников. Высечена в скале, затерянная среди ледяных бурь, она считалась местом, откуда ещё никто не сбегал. Никогда. Промозглый день. Снег резал морду, как стекло. Во дворе — десятки пони. Заключённые под надзором стражи выведены на краткую прогулку. Среди них — Рейна. Пегас с бело-синей шёрсткой и странным зрачком в форме молнии в левом глазу. Её крылья были скованы заколдованными утяжелителями — серые пластины, пульсирующие магией подавления. Даже простая ходьба с ними давалась тяжело. Пегаска хмурилась. Каждое движение давалось с усилием, но она не позволяла себе упасть. — «Заключённые! Не отходить от размеченной зоны!» — разнёсся голос офицера, перекрывая вьюгу. Рейна злобно буркнула себе под нос: — «Да чтоб ты сдох, командир…» Но подчинилась. В этом месте любое ослушание — сломанные кости. И ночь без еды. Её уже били. Не хотелось повторять. Рядом кто-то упал от холода, офицер даже не повернул головы. Рейна стиснула зубы, глядя на ворота. Она здесь уже больше года. Никто не приходит. Никто не уходит. Только один вопрос занимал её мысли: Рейна фыркнула, отдуваясь от снежинок, что сбивались в её гривах. — «Приврать принцесс… тьфу. Да я всего-то на миллион битсов стащила, могли бы и премию выдать, а не заковать.» — проворчала она с ухмылкой. Стражник — угрюмый единорог с ледяным взглядом — метнул в неё магический толчок. Лёгкий разряд прошёлся по коже, заставив её вздрогнуть. — «Двигаемся, заключённая!» — рявкнул он, но без особого рвения. Слишком холодно, чтобы злиться всерьёз. Рейна зарычала, скаля зубы, но не сдвинулась с места. Осталась в пределах обозначенного квадрата на снегу. — «Давай, ударь ещё. Может, мне хоть станет теплее...» Страж промолчал. Она продолжала ворчать. Но вдруг… замерла. Её глаз метнулся в сторону ледяного горизонта. — «Барьер...» — выдохнула она вслух. Она знала, как выглядит защитный барьер тюрьмы. Тонкая переливающаяся линия всегда парила над горизонтом, вокруг всей зоны. Как невидимая стена, только ощутимая. Но сейчас — там не было ничего. Только снег. Пустота. Свист ветра. — «А где барьер?» Её голос почти растворился в шуме ветра. Офицер не обратил внимания. Никто, казалось, не заметил. Но Рейна сделала шаг назад. Потом ещё один. Никакой магической реакции. Ни вспышки, ни толчка, ни боли Рейна хотела шагнуть вперёд. Поднять копыто. Закричать. Но не могла. Её тело не слушалось. Ни звук, ни движение — будто сама реальность сжалась вокруг неё, скрутив в невидимые узлы. Она дышала тяжело, судорожно. Только глаза метались по двору. Стражники. Остальные заключённые. Все застыли, как статуи. Даже ветер исчез. Снег повис в воздухе — миллионы искрящихся снежинок, замерших между ударами сердца. — Что за... — промелькнуло в голове. Её взгляд упал на ближайшего офицера. Тот стоял с приоткрытой пастью, как будто собирался скомандовать. Но не издал ни звука. Огромная тень пересекла заснеженный двор, и тогда из-за облаков медленно пробился узкий, тусклый луч солнца. Он упал прямо на офицера. И из этой тени... вышел он. Высокий, тёмный, будто вырезанный из самой ночи. Его копыта не оставляли следов. Его грива будто шевелилась без ветра. Он не смотрел по сторонам. Только прямо на неё. — Рейна... — голос прозвучал в её голове. Низкий, глубокий. Не враждебный, но полный силы. Он медленно поднял переднее копыто и открыл знакомое досье. — Ты значит та, кого я нашёл в архиве. Воровка. Быстрейшая. Интересно... Но, впрочем, это не важно. Он щёлкнул рогом. С глухим треском магические утяжелители на её крыльях рассыпались на куски. — Я дарую тебе шанс. Барьера нет. Беги — если можешь. — И если успеешь... я дарую тебе силу. Ту, с которой ты сможешь отомстить тем, кто посадил тебя сюда. Он улыбнулся. По-змеиному. Плавно, без спешки, разворачиваясь. Свет исчез. Тень рассеялась. И Ундир растворился вместе с ней. Словно и не было. И в ту же секунду — всё продолжилось. Снег снова пошёл. Страж заорал что-то. Заключённые ожили. Рейна вскрикнула, рухнув на колени. Но... крылья были свободны. Браслетов больше не было. А внутри — дрожала не злость, а пульсирующее предчувствие. — Это был не сон. — Эй! Стой! Крик стражника разрезал холодный воздух, когда он заметил: на крыльях Рейны — ничего. Ни утяжелителей, ни замков. Только холодная сталь взгляда, полный разгон в зрачках — и взмах. Вспышка. Вихрь снега. Рейна взлетела. Так быстро, что даже звук её рывка не успел дойти до земли. Страж успел моргнуть — и она уже была у верхушки сторожевой башни. Миг — и её силуэт исчез за снежными тучами, оставив после себя вибрацию воздуха и вздыбленный снег. Офицеры завопили. Маги начали готовить заклинания. Но было поздно. Слишком поздно. Рейна неслась сквозь небо — вольная, быстрая, неудержимая. Снег хлестал по лицу, но она только смеялась. Она была над горами, над лесами, над всем, что ещё недавно казалось концом. — О дааа! Вот он, вкус свободы! — закричала она в небо, её голос сорвался в эхо, разнесённый ветром. И небо будто ответило ей. Грохочущей тишиной Рейна приземлилась у подножия одинокой скалы, где снег уже сменился мягкой землёй и теплым ветром. Она потянула крылья, расправляя их с лёгким хрустом суставов, и глубоко вдохнула воздух свободы. Сзади, из тени дерева, медленно вышел Уднир. Его взгляд — холодный и прямой. — Так всё же, — Рейна посмотрела на него исподлобья. — Зачем тебе понадобилось освобождать меня? С твоими силами ты и сам мог бы снести пол-Кантерлота. Да и не появилась ли новая принцесса? — ехидно прищурилась она. — Как там её… Твайлайт? — Тем и интереснее, — спокойно ответил Уднир. — Когда в игре есть пара скрытых фигур, партия становится острее. Он подошёл ближе и медленно повесил на её шею амулет — чёрный, с фиолетовым отливом и металлическим сиянием. Рейна склонила голову: — Что это? Очередной повод взорваться на полпути? — Нет. Теперь ты чуть быстрее, — ответил Уднир. — Он усиливает реакцию и сокращает время между импульсом и движением. Подарок за стремление к свободе. — Ну и что дальше? — ухмыльнулась пегаска, поглаживая амулет копытом. — Я, конечно, не против побегать, но навряд ли могу снести аликорна в лоб. — И не нужно, — Уднир повернулся в сторону горизонта. — Пока. Нам нужны союзники. И ты мне поможешь их найти. Рейна хмыкнула, а её глаза вспыхнули азартом. — Вижу, ты не только силу любишь, но и игру. Ну что ж, давай играть. — Тебе нужно найти белоснежного единорога, — сказал Уднир, не отрывая взгляда от горизонта. Рейна, качнувшись на передних копытах, усмехнулась: — Ха! Серьёзно? Учитывая, сколько их по всей Эквестрии — это всё равно что сказать "найди пегаса с хвостом". Уднир молча развернул свиток карты, раскинув его на каменной плите. Его копыто скользнуло по свитку и уверенно остановилось в юго-западной части — на песчаных дюнах, скрытых глубоко в мертвой зоне карты. — Пустоши? — фыркнула Рейна. — Ты издеваешься? Там даже тень не задерживается. — Если смотришь на мираж — не увидишь ничего. Но если приглядеться, — Уднир поднял взгляд на неё, — можно заметить больше, чем ты хочешь. Рейна закатила глаза, но встала в стойку полёта. Крылья широко раскинулись, мышцы напряглись. — Посмотрим, насколько я теперь быстрее, — её голос стал твёрже, — и что ты там за фантомов выслеживаешь в пыли. Левый глаз пегаски заискрился — знак её ускорения. Вспышка молнии прорезала небо, и Рейна сорвалась вперёд, оставляя за собой ревущий след, почти достигая звукового барьера. Уднир проводил её взглядом. Затем снова посмотрел на карту. — Кантерлот… — произнёс он с ледяной ноткой. Его рог загорелся. Края пергамента начали чернеть и сгорать, пока центр карты — с изображением Кантерлота — не обратился в пепел. — Время использовать второй козырь. Он развернулся, и его тень растворилась в воздухе, унося с собой предвестие следующего хода. Рейна достигла края бурлящей песчаной зоны, поднималась на резком потоке ветра и резко снизилась. С глухим хлопком её копыта ударили по потрескавшейся земле. Ветер завывал и швырял пыль в лицо. За её спиной воздух разорвался темной вспышкой, и в вихре пепла проявился Уднир. — А ты быстрый, — ухмыльнулась она, но тут же сощурилась, заслоняясь от песка. Уднир молча шагнул вперёд. Его взгляд был сосредоточен. Он будто ощущал путь, которого не видно. — Так где твой белоснежный единорог? — спросила Рейна, пытаясь перекричать вой бури. — Здесь, — коротко бросил Уднир. — Или то, что от него осталось. Он прошёл дальше, и Рейна, выругавшись про себя, поплелась за ним. Каждое движение давалось тяжело, песок хрустел под копытами, небо терялось в пыльной мгле. — Ты уверен, что мы не ищем призрака? — крикнула она. — Здесь же ни одной души! Уднир остановился. Его рог вспыхнул тонкой линией магии, скользящей по воздуху. — Он скрыт. Иллюзия. Старое заклинание, древнее. Похоже на магию времён до появления аликорнов. Он ударил копытом по земле — и часть песка начала уходить вниз, как в воронку. Под ними обнажилась старая каменная плита с символом, исписанным неизвестными рунами.