Та кто достойна короны !?

За Понивилем, далеко за холмами, в темноте остановились двое. Айровила резко обернулась к Удниру: — Мы могли их прикончить! — в её голосе дрожала злость. Уднир, спокойный как всегда, лишь качнул головой: — Не думаю. Айровила нахмурилась, сдерживая раздражение. — Спокойно, — продолжил он. — Наша цель — не вырезать всех подряд. Зачем нам лишняя кровь на копытах? Потом объявят охоту на нас по всему миру. Если сейчас за нами не гоняются, это не значит, что так будет всегда… после убийства важных персон охота будет гарантирована. Айровила задумалась. Гнев на её лице сменился осторожностью. — Ну и что нам делать? — спросила она. Уднир снова вызвал перед ними проекцию карты, созданную ещё через копию волшебного стола Твайлайт. На ней, в руинах Старого Города, вспыхнула едва заметная магическая точка. Айровила прищурилась: — И что это? Уднир ответил, пристально вглядываясь в светящийся знак: — Не уверен. Но я использовал заклинание поиска артефактов и магических аномалий. И если эта карта действительно копирует оригинал в замке… значит, там что-то важное. Возможно, очень важное. Айровила скептически фыркнула: — Ну и что нам с этого? Уднир подошёл ближе. Его копыто мягко коснулось её плеча. Айровила замерла. Её щёки вспыхнули, глаза расширились — но она отчаянно старалась скрыть смущение. Для Уднира этот жест был чисто практическим — способом заземлить её магическую нестабильность и вернуть фокус. Никаких эмоций. Но Айровила... поняла это совсем иначе. Уднир отнял копыто и спокойно сказал: — Нам туда. Он снова глянул на карту. Айровила быстро отвернулась, пряча багровые щеки. Она заставила себя выпрямиться и ровным голосом ответила: — Как скажешь… Уднир и Айровила прибыли к месту, указанному на карте. Перед ними возвышались страшные, полуразрушенные останки древнего замка, окутанные туманом. Уднир сверился с проекцией: — Это здесь. Айровила недовольно фыркнула: — Мы два дня искали это место. Что это вообще? Уднир, не отрывая взгляда от обломков: — Много храмов и замков осталось от прежних эр. Найти их можно только при помощи редких знаний... или дикой удачи. Не теряя времени, они вошли внутрь. Каменные залы были пустыми и безжизненными. Ни одной книги, ни единой таблички, ни намёка на историю этого места. Тишину нарушил голос Айровилы: — Я что-то нашла! Уднир сразу рванул к ней. В центре зала лежали странные круглые сферы. Они были сделаны из материала, который даже Уднир не смог распознать. Некоторые казались безжизненно тусклыми, но на нескольких были вырезаны знаки отличия. Айровила, поддавшись инстинкту, уже было хотела поднять одну из них магией. — Стой! — резко остановил её Уднир. Она посмотрела на него с недовольством: — И что теперь? — Мы не знаем, что это такое. Может быть ловушка... или что-то куда хуже. Айровила со вздохом отступила. Уднир подошёл ближе. Он внимательно осмотрел одну из сфер, на которой был особенно чёткий знак отличия. Аккуратно поднял её копытом, чувствуя странный холод. — Ну? — спросила Айровила, заглядывая через плечо. — Пока не понимаю… — ответил Уднир. В этот момент через трещины в крыше пробились солнечные лучи и осветили что-то позади них. — Смотри! — Айровила ткнула его копытом. Уднир обернулся. На огромном витраже был изображён обычный пони, бросающий сферу точно в аликорна. Аликорн, явно злой и могущественный, на витраже под действием шара терял всю свою магию. Его крылья опускались, рог тускнел, тело словно ломалось под тяжестью невидимой силы. Аликорн сдавался. Простой пони — побеждал. Уднир, вглядевшись в картину, тихо сказал: — Похоже... это наш выход. Руины Старого Замка. Тайная зала. Уднир, внимательно осматривая залу, заметил две идеальные сферы. Они были абсолютно чистыми: ни знаков отличия, ни трещин, ни письмен. Только ровная, загадочная поверхность. Он подозвал Айровилу. — Они рабочие. — спокойно сказал Уднир, подняв одну из сфер копытом. Айровила подошла ближе, её глаза вспыхнули. — Значит, мы сможем наконец-то победить! — с вызовом заявила она. Уднир чуть прищурился и твёрдо добавил: — Эквестрия станет твоей. Айровила, услышав это, на секунду растерялась. Её щёки запылали, в сердце что-то затрепетало. Но Уднир даже не заметил — его мысли были поглощены планами на использование сфер. Айровила попыталась вернуть себе обычный вид и сказала: — Может, они активируются, когда прикасаются к аликорну? Уднир задумался: — Возможно. В твоих словах есть логика. Но у нас всего две попытки… Проверять бездумно — глупо. Айровила взмахнула крыльями и горделиво встала перед ним: — Кхе-кхе. — Она выразительно указала на себя. Уднир посмотрел на неё как на сумасшедшую: — Ты в своём уме? Я без понятия, как работают эти штуки. А если твоя сила исчезнет навсегда? Айровила сложила крылья, но в глубине души ей стало тепло от его слов. Уднир отвёл взгляд, тяжело вздохнул: — Похоже, тестировать будем в боевых условиях. Айровила усмехнулась: — На ком? Уднир, словно услышав давно забытую мелодию, резко поднял голову: — На Селестии. — сказал он холодно и уверенно. Айровила злобно рассмеялась: — Идеально! Уднир спрятал сферы в магическое пространство, плотно запечатывая их заклинанием. Его план начинал обретать чёткие очертания. Уднир и Айровила медленно шли прочь от старого разрушенного храма, каждый погружённый в свои мысли. Всё держалось на тонкой грани. Айровила первой нарушила молчание: — Итак, против нас: пять аликорнов, лорд хаоса, какой-то гений-единорог (Сансет Шиммер), частичная сила Элементов... Думаешь, стоит снова использовать маскировку? Уднир холодно ответил: — Нет. Думаю, этот трюк больше не сработает. Они уже настороже. Айровила задумалась: — Лобовая атака? Уднир прищурился: — Возможно. Но будет хаос. Будет слишком трудно применить сферы — их придётся метать копытами. А магией я их активировать боюсь — вдруг они сработают неправильно. Айровила задумалась ещё глубже: — Может, лучше дождаться праздника? Когда они будут отвлечены и расслаблены? Уднир кивнул: — Этот вариант мне нравится. Но какой праздник заставит выйти Селестию на публику? Они оба замолчали. И тут Уднир вдруг усмехнулся: — Кажется, я знаю ответ. Айровила вопросительно посмотрела на него. Уднир объяснил: — День борьбы со злом. Их парад победы над Тьмой. Я... немного "поддамся" им. Притворюсь, что проиграл, что исчез. А ты... Он достал из магического пространства тяжёлую тёмную мантию с капюшоном. — ...наденешь это. Великая роба Мирен Мун. Она делает тебя в прямом смысле невидимой для глаз и магии. Уднир протянул ей мантию и две сферы. Айровила взяла их, но не сразу. Она медлила. В её голосе прозвучала настоящая тревога: — Но я не хочу... чтобы ты проиграл. Уднир удивлённо посмотрел на неё: — С какой стати ты беспокоишься обо мне? Айровила отвернулась, скрывая свои глаза под капюшоном. — Просто делаю, как надо. — глухо сказала она. Уднир закатил глаза, тяжело вздохнул: — Делай всё по плану. Не облажайся. У тебя две попытки. Запомни это. Айровила медленно надела мантию, спрятав крылья, рог, лицо... и свои эмоции. — ...Хорошо. — тихо ответила она. Ветер зашуршал опавшими листьями. Всё начинало двигаться к финальной точке их плана. Кантерлот. Центральная площадь. Праздничный день. Небо было ясным, площадь у замка украшена флагами. По улицам толпились пони, ожидая торжеств. Всё должно было быть спокойно. Но... Взрывная волна магии разнеслась по улице! Стены дрогнули, витрины разлетелись в осколки. И среди клубов пыли, разрушений и тени появился он — Уднир. Он шёл, с каждым шагом оставляя трещины на мостовой, его рог переливался чернотой и синим светом. За его спиной поднималась тьма, словно сама ночь вышла вперёд. Но в этот раз ему уже ждали. На площади стояли Кая, Селестия, Луна, Твайлайт, Каденс и Дискорд. — Вот и началось... — мрачно прошептала Кая, выходя вперёд. Первый удар Селестия попыталась остановить Уднира заклинанием, но тот мощным выбросом энергии отбросил её в сторону, словно пушинку. Она ударилась о колонну и тяжело упала. Луна материализовала магические мечи и обрушилась на Уднира с яростью. Кая, активировав щит поддержки, прикрывала Луну в бою. В пылу битвы Твайлайт вдруг заметила: — Где тот аликорн, что была с ним?.. Ответ пришёл сам собой. Уднир, отражая атаку Дискорда и метнув заклинание третьего порядка в Луну, с усмешкой бросил: — Она... немного занята. Он разорвал оборону Каденс, ранив её, когда та пыталась лечить Луну. Повсюду уже витали всполохи магии, а воздух звенел от заклинаний. Твайлайт активировала полную силу. Она прорвалась через щит Уднира и нанесла серьёзный удар. Каденс, несмотря на раны, снова поднялась, но её крыло было изранено, кровь струилась по её боку. Кая, глядя на брата, сказала, сжав зубы: — Мне это надоело. Её глаза загорелись. Вокруг неё собралась первородная магия. Магия Бездны. — Разрыв! — выкрикнула она. Уднир даже не уклонился. Он принял удар на себя, скрестив копыта. Луч ударил в него всей своей разрушительной мощью. Земля вздрогнула. Он упал в центр кратера, оставляя на улице Кантерлота зияющую рану в мостовой. Дискорд, готовый поймать его в заклинание, вдруг отскочил, получив взрыв тёмной энергии в ответ. Но Уднир уже с трудом стоял. Кая и Уднир стояли друг против друга. Он тяжело дышал. Лёд покрывал его тело трещинами. Пар поднимался с его ран. Он посмотрел на сестру и слабо улыбнулся: — Похоже... всё-таки твоя взяла... Тени медленно спадали с его тела. Его фигура начала рассыпаться в воздухе, словно испаряться. Кая с болью в голосе прошептала: — Брат… ты мог бы быть со мной… зачем тебе это всё... Его почти уже не было, но он всё ещё смотрел на неё своим пронзительным взглядом: — Я всегда буду на стороне... зла... И исчез, оставив после себя лишь амулет Тёмной Луны, лежащий в самом центре кратера. Кая подошла, подняла амулет, вглядываясь в него. — Почему ты им... не воспользовался?.. — тихо спросила она сама у себя. Позади уже звучали радостные крики. Пони ликовали. Победа! Дискорд, подпрыгивая, сказал: — Поздравляю! Это праздник века! Нужно срочно его отметить! — Точно! — радостно крикнул летающий чайник рядом. Но Кая, глядя на пустое небо и держа в копытах тяжёлый амулет брата, не разделяла всеобщего ликования. В её сердце было слишком много боли...