Та кто достойна короны !?

Всё шло неплохо... пока один из стражников, запыхавшись, не вбежал в тронный зал с письмом в зубах. — Срочно! — закричал он. Айровила с удивлением подняла бровь, а Уднир, прервав расчёты, взял письмо и быстро его прочитал. Лицо его не изменилось, но в глазах мелькнула лёгкая тень. — Что там? — спросила Айровила, спускаясь с трона. Уднир холодно ответил: — Кристальная Империя объявила себя независимым государством. Они официально отказались подчиняться Кантерлоту. Айровила усмехнулась: — Там, значит, весь остаток сопротивления? Уднир кивнул: — Именно так. И, если честно, я не понимаю их расчёт. Это глупость. Они могли бы остаться частью Эквестрии, просто игнорируя часть наших указов. Но нет... Теперь Кристальная Империя сама по себе. А их положение, мягко говоря, незавидное. Он медленно прошёлся перед троном, обдумывая. — Это снежная пустошь. Постоянные метели, магический лёд. Их экономика будет стагнировать. Ничего там нельзя построить без серьёзной поддержки. Айровила усмехнулась: — Тогда пусть. Это нам ничем не грозит? — Нет, — сказал Уднир, — но и не совсем хорошо. Теперь существует ещё одна "Империя" с аликорнами, и они будут морально давить на нас. Легитимность их власти сыграет свою роль. — Война! — резко сказала Айровила. Уднир только усмехнулся: — Нету смысла. Мы одни против них. Пони Кантерлота не захотят сейчас участвовать в новой войне. Они только начали привыкать к тебе как к правительнице. Любая агрессия — и вспыхнет мятеж. Айровила нахмурилась: — Что тогда делать? — Внутренняя политика, — спокойно сказал Уднир. — Давление через дипломатию и рынок. Прямой войны пока не будет. Айровила кивнула. Кристальная Империя. В этот момент, в замке Кристальной Империи, собрались Каденс, Кая, Твайлайт, Сансет Шиммер и близкие к ним единороги. Твайлайт сидела, молча глядя в окно. Её глаза были пустыми. Сансет пыталась приободрить её, но это было бесполезно: после исчезновения Селестии Твайлайт была в глубоком упадке. Кая стояла рядом с Каденс и тихо произнесла: — Не думала, что ты сделаешь такой ход... Мы могли бы остаться в Кантерлоте и собирать информацию. Каденс покачала головой: — Я долго думала. Но считаю, что так будет лучше. Наша независимость — это шанс. Кая горько усмехнулась: — Прости, но я не вижу будущего у Кристальной Империи. Снежная пустошь... Здесь почти невозможно развивать торговлю или инфраструктуру. Мы сможем привлечь только союзников с Севера. Всё. Каденс сжала губы: — Мы станем новым центром для пони! Кая посмотрела на неё устало: — Посмотрим… Тишина повисла в зале. Никто не стал спорить дальше Кристальная Империя. День 9 после падения Кантерлота. Каденс вместе с Кайей сидели в большом зале совещаний. Перед ними были разложены карты Северных территорий, списки старых союзников и торговых республик. Было решено: чтобы выстоять, Империи срочно нужны новые договоры. Они отправили послов к мэрам ближайших городов, а сами лично прибыли в Лисолию — один из давних партнёров Кристальной Империи. Лисолия была малой, но гордой республикой, важной точкой торговли с Севера. Мэр Лисолии, седой пони с тяжёлым взглядом, молча вручил Кайе письмо, пришедшее утром. Кайя развернула его и начала читать вслух: "Дорогие жители Эквестрии и мэры городов. Кристальная Империя объявила себя независимой державой. Мы не собираемся мобилизовать армию для войны с ней. Мы просто прекращаем какое-либо сотрудничество. Да, некоторые кристаллы добываются там, но, при пересчёте и сравнении, уверяю вас — через год у нас будет минимум две собственные шахты. Те, кто зависим от импорта кристаллов, не бойтесь: мы компенсируем потери. Вам нужно лишь не поддерживать эту Империю. С уважением, Новая правительница Эквестрии — Айровила." Когда Кайя дочитала, её лицо помрачнело. — Они отрезали нас, как гнилую ветку… — сквозь зубы прошипела она. Она в гневе смяла письмо и вспыхнувшей магией сожгла его в прах. — Вы разве не за мир? — бросила Кайя в лицо мэру. — Почему вы подчиняетесь той, кто захватил трон силой?! Мэр Лисолии тяжело вздохнул и опустил взгляд: — Девочка, мир — это сделки, а не идеалы. Пока условия хорошие, мне всё равно кто сидит на троне. Кантерлот предложил щедрые компенсации. И для моей Лисолии это лучше, чем голод и торговая блокада. Кайя лишь скрипнула зубами. Ничего нельзя было изменить. Не прощаясь, она расправила крылья и взмыла в небо, оставляя позади ещё один потерянный шанс на союз. Каденс, смотревшая в окно, тихо прошептала: — Мы одни... Новости о действиях Кристальной Империи разошлись быстро. Несмотря на торговую блокаду, Каденс и Кайе удалось убедить племя яков с далёкого Севера присоединиться к их союзу. Также к ним примкнули некоторые северные кланы ледяных пони и изолированные горные деревни, которым было мало дела до приказов Кантерлота. Это было достижение, но всё равно — слишком слабое, чтобы противостоять настоящей экономической машине, которую Уднир строил здесь, в сердце Эквестрии. Уднир получил послание от посланника грифонов тем же вечером. Грифонстон без раздумий выбрал сторону Кантерлота, получив огромную сумму в битсах, о которой раньше мог только мечтать. Грифоны любили золото больше любых идей о свободе. Теперь вся территория к югу от Кристальной Империи принадлежала новому Кантерлоту. Оставался лишь один серьёзный вопрос — Клаудсдейл. Город на облаках был сложен: Там невозможно строить обычные здания. Все конструкции требовали дорогостоящих магических технологий. Без их погодной фабрики погода во всей Эквестрии встанет. Клаудсдейл объявил нейтралитет. Они не собирались вступать ни в Кристальную Империю, ни подчиняться Кантерлоту. Они просто продолжали делать свою работу — обеспечивать Эквестрию погодой. Уднир читал отчёты, сидя в тронном зале. Его глаза скользили по бумагам молниеносно. Он понимал: вмешиваться в дела Клаудсдейла сейчас — самоубийство. Любая ошибка и Эквестрию накроют бури, ураганы и засухи. Он тяжело вздохнул, откладывая документы в сторону. — Дальше будет только сложнее... — прошептал он сам себе. В это время Айровила шла рядом с ним, не скрывая радости. Она гордо оглядывала Кантерлот, украшенный её новыми флагами, открывающимися бутиками, вымпелами и праздничными арками. Она лично принимала участие во всех церемониях: — Перерезала ленточки. — Освящала новые улицы. — Подписывала законы о новых праздниках. В глазах простых пони Айровила теперь была не тираничной захватчицей, а символом нового порядка. Пока всё шло по плану. Беда пришла откуда не ждали. В тот же день Кристальная Империя официально перекрыла все железнодорожные пути на север, запрещая проезд любым поездам. Когда об этом доложили, Уднир был в шоке. Айровила прибыла в замок после всех открытий и прогулок. Она с удивлением увидела, как Уднир в бешеном темпе создаёт кучу документов, пишёт, перечёркивает, снова пишет, создавая новые указы и планы. — Что-то не так? — спросила она, подходя ближе. Уднир, даже не поднимая головы, рявкнул: — Всё не так! Он швырнул в сторону свиток. — Эти идиоты перекрыли нам и им железнодорожные пути! — зло сказал он. — Они хуже тебя в твой худший день! Они решили убить всех, кто остался в наших северных городах! Это... это просто жесть... Айровила заметно запаниковала: — Но... почему это так критично? Можешь объяснить? Уднир продолжал писать и быстро пояснил: — Если мы не сможем доставлять деньги, еду и товары в наши союзные северные города, они либо перейдут на сторону Кристальной Империи, либо погибнут. А мы должны поддерживать статус "хороших покровителей"! Мы не можем позволить, чтобы там умерли все пони. — Он резко поставил перо. — Я пересчитал: на Севере три города. Они небольшие. Само их потеря не критична. Но если мы не сделаем ничего — все решат, что мы струсили перед Кристальной Империей! А тогда начнёт рушиться всё... Уднир закончил очередной указ и резко его подписал. — Раз мы не можем отправить поезда через их пути... — продолжил он задумчиво. Он вытащил другое письмо и начал быстро писать ещё один план. Это было предложение Клаудсдейлу, которое они не могли больше игнорировать. В письме Уднир предлагал: Сумасшедшие деньги. Приоритетный доступ к ресурсам. Полное покрытие затрат на погоду. Абсолютную автономию. За это он просил всего лишь одно — чтобы часть пегасов из Клаудсдейла работала как доставка важнейших ресурсов для северных городов. Без обязательного присоединения к Кантерлоту. И это был рискованный, но очень точный ход. Он запечатал письмо магией, отправил его через специальный портал и сказал, тяжело вздыхая: — Теперь остаётся только ждать представителя Клаудсдейла... Айровила смотрела на Уднира, понимая, насколько он сейчас напряжён. Но сдаваться они не собирались. Письмо с печатью Кантерлота попало в копыта элитной пегаски, мастера высоких полётов, одного из уважаемых представителей Клаудсдейла. Сначала она не хотела его открывать — всё, что шло от Кантерлота в последние дни, вызывало недоверие. Но потом задумалась. Ситуация и так была критическая: городу требовались новые дома на облаках, огромные деньги на расширение территорий, ресурсы для поддержания погоды... Она вздохнула, разорвала печать и прочитала письмо. Там было слишком щедрое предложение. Слишком своевременное. Пони прекрасно понимала — без этого соглашения Клаудсдейл долго не продержится. Она убрала письмо в специальную сумку, взяла приглашение и направилась в Кантерлот. Кантерлот. Зал для приёмов. Айровила и Уднир лично встречали посланницу Клаудсдейла. Зал был украшен в новых тонах власти: синий и алый, флаги с пересечёнными мечами. Айровила выглядела строго, величественно, без показной доброты. Уднир — спокойный, уверенный. Посланницу проводили в центр зала. Стража стояла на расстоянии, не мешая переговорам. Айровила первой заговорила: — Мы рады вашему визиту. Понимаем, что для Клаудсдейла сейчас всё непросто. Уднир продолжил: — Вы получите всё, что мы обещали в письме. Субсидии. Помощь в расширении территории. Погоду вы сможете регулировать полностью автономно. Больше никакого давления. Пегаска насторожённо кивнула. Она внимательно слушала. И тут Уднир добавил, слегка насмешливо: — Видите ли... Кристальная Империя сама закрыла железные пути. Не мы. Это их решение. И теперь пони на Севере будут умирать от голода. Им не будет ни помощи, ни ресурсов. И знаете что? — он сделал небольшую паузу. — Нас это не устраивает. Мы не блокировали пути. Они сами решили отказаться от будущего. Айровила внимательно смотрела на лицо пегаски, отслеживая реакцию. И в этот момент Уднир достал из пространственного кармана что-то невероятное — план новой магической колесницы. — А это... — сказал он, раскладывая чертежи на столе, — особая колесница. Создана на основе заколдованных кристаллов. Она способна доставлять большие объёмы провизии даже через магические бури. Неуязвима для магов низшего уровня. И полностью устойчива к холоду. Пегаска округлила глаза, глядя на чертёж. Айровила усмехнулась: — Всё для наших союзников. Пегаска больше не колебалась. — Мы принимаем ваше предложение! Клаудсдейл будет с вами! — твёрдо сказала она. Уднир, с лёгкой улыбкой, поставил последнюю точку: — И обещаю — за год все ваши нужды будут решены. На этом Кантерлот никогда не проигрывает.