Та кто достойна короны !?

Кристальная Империя. Тихий кабинет в верхнем крыле замка. Сансет Шиммер медленно положила на стол кусок кристаллизованной руды. Её магия аккуратно подсвечивала края находки. Каденс подошла, изучая её взглядом, полный сомнений. Она коснулась руды рогом, и в тот же момент её аура начала дрожать, словно магия не могла проникнуть внутрь. — Что это? — произнесла Каденс, отступив на шаг. — Я не могу её распознать... Сансет кивнула. На лице — усталость и холодный фокус. — Это... результат моих расчётов. Я не знала, чем могу быть полезна, но это — мой вклад. Это то, что я смогла создать. Каденс посмотрела на неё серьёзнее. Магия руды словно не поддавалась анализу. Она никогда не видела ничего подобного. — Сансет... Это... впечатляет. Но сможем ли мы опереться на неё? Как часто ты можешь повторить это? Сансет на секунду замолчала. В её голове — потоки формул и расчётов. Она не сразу ответила. — Я ещё не уверена... мне нужно больше времени и ресурсов. Пока это только первый образец. Каденс кивнула. Она смотрела на Сансет с новым выражением. Не как на помощницу, а как на что-то гораздо большее. — Ты только что открыла путь, который может изменить Империю. Сансет опустила взгляд, но угол её губ дрогнул в еле заметной тени улыбки. А где-то за стенами замка начался новый день. И он уже не принадлежал только Удниру и Айровиле. Буря завывала вокруг, метель бесновалась, но в самом её эпицентре стояли три фигуры — Каденс, Кая и Сансет. Перед ними — кристалл, сияющий мягким, мерцающим светом. Кая сосредоточилась, её рог вспыхнул небесным сиянием, и в следующую секунду магия перетекла в кристалл. Снег вокруг начал медленно оседать. Буря, казалось, отступила. Вокруг них образовался устойчивый магический барьер — ровный купол, глушащий непогоду. — Это поможет разгрузить меня! — радостно сказала Кая, наблюдая, как кристалл продолжает удерживать барьер без её помощи. — Он сам держит магический поток… Сансет кивнула, чуть улыбаясь. — Я пересчитала потоки, распределила их по структуре руды, стабилизировала её… Думаю, если мы сможем синхронизировать ещё пару таких кристаллов — мы сможем расчистить до десяти полей одновременно. Каденс молчала, всматриваясь в сияние. Это была сила. Не военная, но стратегическая. Надёжная. И главное — независимая от старого порядка. Кантерлот. Южное крыло дворца. Плитка пола громко треснула под тяжёлым копытом Уднира. Он получил сигнал от теневого наблюдателя. Всё, что он увидел, вызывало в нём нескрываемое раздражение. — Ещё одна гениальная соплячка… — прошипел он. — И ведь даже не аликорн… Он начал ходить туда-сюда по коридору, его магия потрескивала вокруг, оседая как дым. — Неужели она сумела провести перераспределение потока? На руде? — Он зарычал. — Кая... Каденс... теперь и Сансет? Он резко остановился. Его глаза вспыхнули тьмой. — Нет. Нельзя показывать, что я знаю. Никакой паники. Спокойно, хладнокровно. Если они думают, что смогут обогнать меня — пусть думают. Он усмехнулся. — Нужно их замедлить. Тихо. Через третьих лиц… Но без прямого конфликта. Мирный договор ещё нужен. Он взглянул в окно на горизонты Кантерлота. — Я — не позволю этой троице вырваться вперёд. Стол в коридоре взлетел и с грохотом разлетелся о стену. Магический всплеск прошёлся по мрамору. Он развернулся и пошёл в тронный зал. Айровила, как всегда, сидела на троне — лёгкая улыбка, крылья чуть приподняты, она благосклонно слушала очередного торговца. Уднир ничего не сказал. Он просто прошёл мимо, взглядом оценивая всё… В голове уже рождался новый план. Тронный зал Кантерлота. Айровила сияла как луна в зените. Её глаза светились радостью, каждое движение было наполнено детской восторженностью — рядом был он. Уднир. Её Уднир. Он позволил себя обнять — на долю секунды. Затем, как всегда, без всяких сантиментов, холодно отстранил её копытом. — Как там шахта? — прозвучал его голос, будто камень, упавший в тишину. — Всё по плану! — отозвалась Айровила весело, хихикая и взмахом крыла прогоняя из зала всех стражников и мэров, что всё ещё тянули время у трона. — Пегасы из Клаудсдейла? — коротко спросил Уднир, пристально глядя в её глаза, будто выискивая пробоины в уверенности. — Твоя штука работает! Все три повозки прошли краш-тест, и теперь города наперебой требуют их. Лас-Пегас заказал уже на шесть миллионов битсов! — радостно ответила Айровила, будто школьница, получившая похвалу от учителя. Уднир кивнул, задумался, погрузившись в раздумья. Айровила не могла оторваться от него. Она всё кружила рядом, хлопая крыльями, подпрыгивая, стремясь снова прикоснуться, но он лишь сухо моргнул и продолжил молчать. Кристальная Империя. Сансет лежала на мраморной плите в лаборатории. Пелена усталости окутывала её, магический рог искрил слабо. Два новых кристалла сияли неподалёку — совершенные. Мощные. Готовые. — Это мой предел… — прошептала она, едва дыша. Кая, стоявшая рядом, провела по её лбу крылом. — Ты справилась… Эти два кристалла уже очистили ещё два поля. Мы усилили южный рубеж. Я чувствую себя сильнее. — в её голосе звучало восхищение. Сансет хотела сказать что-то, но лишь кивнула. Слишком вымотана. Даже для неё — это был предел. Каденс же стояла в стороне и наблюдала, будто гость. Она не понимала магии, схем, формул. Но она видела одно — перед ней рождалась новая реальность. Не по воле Уднира. Не по приказу Айровилы. А по разуму и воле Сансет. Сансет устроилась поудобнее, развалившись на ковре у своей кровати. День был тяжелым, и мозг требовал отдыха. Среди кипы свитков и книг, принесённых из архива, одна выглядела особенно старой и странной. Тонкий переплет, потрескавшаяся обложка и название, которое ничего не говорило: «Сказка о Скайрасе» Сансет хмыкнула. — Что ещё за Скайрас?.. Она открыла первую страницу — из неё высыпалась пыль и пожелтевшая закладка в виде звезды. В книге не было вступления, не было автора. Только текст: "Когда мир был ещё млад, и солнце не поднималось по зову копыта, в холодной тени вечности стоял город — Скайрас. Город без дорог, город без стен. Он парил между слоями мира, окружённый светом и тишиной. Его башни звенели, когда смеялись звёзды. Его улицы пели, когда надвигалась буря." Сансет усмехнулась. — Ну да, классическая романтика для жеребят. Башни звенят, звёзды смеются… Но перевернула страницу: "В Скайрасе не было кузниц, но создавались вещи, от которых сжималась сама магия. Не было книг — но каждая колонна помнила язык мира. Там не учили — там вспоминали. Кто бы ни попал туда, становился другим." Она слегка нахмурилась. Сказка, но с интересной концепцией. — Вспоминали?.. Что именно? Дальше: "Город исчез однажды, в день, когда голос одной пони стал громче песен самой вечности. Он скрылся между капель дождя и пульсом земли. Но если ты найдёшь его след — берегись. Скайрас не забывает тех, кто его вспоминает." Сансет закрыла книгу. — Детская чушь… Но метафоры интересные. Она положила «Сказку о Скайрасе» на полку Сансет неспешно шла по длинному коридору, освещённому мягким светом кристаллов. Она прижимала к себе книгу, всё ещё размышляя о странной «Сказке о Скайрасе». Мысли переплетались, но вдруг она заметила знакомый силуэт впереди. Пони медленно шла, опустив голову, будто несла на плечах тяжесть целого мира. — Твайлайт! — воскликнула Сансет, искренне обрадовавшись. Принцесса остановилась, медленно обернулась. В её глазах читалась усталость… и боль. — Сансет… что-то хотела? — тихо, с вялой улыбкой, произнесла Твайлайт. Её голос был пуст, будто отголосок прежнего света. Сансет подбежала ближе, её глаза сверкали. — Ты мне очень нужна! Мы с Каей работаем над кристаллами… если ты присоединишься, мы сможем улучшить их, стабилизировать энергию, увеличить масштаб! Твайлайт молчала. Затем, чуть слышно, ответила: — Я… не знаю. Я не уверена, что ещё способна на что-то… Она отвела взгляд. Крылья её опустились, словно сама душа придавила их. — Твайлайт… — Сансет мягко положила копыто на её плечо. — Ты была лучшей среди нас. Ты всё ещё — одна из сильнейших принцесс в истории Эквестрии. Мы нуждаемся в тебе, сейчас как никогда. Твайлайт улыбнулась, но глаза её оставались грустными. — Спасибо… — сказала она почти шёпотом. — Но я боюсь… боюсь, что мы не сможем победить. Ни сейчас. Ни потом. Она отвернулась и медленно пошла дальше по коридору, оставляя Сансет в тишине. Сансет смотрела ей вслед. — Тень той, кем ты была… — прошептала она себе. — Но даже тень может снова зажечь свет… если найти искру Сансет сидела среди гор книг и старых манускриптов. Её взгляд выцепил в одном из свитков упоминание о загадочном артефакте — усилителе магии. Сказочный артефакт? — подумала она, — Это невозможно… Она знала историю всех подобных предметов. Всего два усилителя магии действительно существовали в истории Эквестрии — один погубил своего владельца, другой свёл пони с ума. Но в этом тексте утверждалось, что артефакт не несёт побочных эффектов. — Слишком хорошо, чтобы быть правдой… — пробормотала Сансет, перечитывая фразу про «чистое усиление без искажений». Пока она углублялась в исследования, Кая, работая рядом, закончила расчёты по структуре кристаллов. Благодаря её расчётам и магической точности, создание кристаллов больше не выматывало Сансет. Это освободило её разум и время для погружения в более глубокие исследования. Теперь Сансет почти не отрывалась от изучения сказочного артефакта. Из-за колонны за всем наблюдала Каденс. Ни Сансет, ни Кая её не замечали. Скрываясь в тени, принцесса вытянула из магического кармана блокнот с кьютимаркой Селестии. Она перелистнула страницы. Там, среди записей, было имя Сансет Шиммер — зачёркнутое старым, сухим пером. Рядом — крестики на графах "дружба", "смирение", "внутренняя гармония". Сансет провалилась. Она хотела власти, силы — и ушла в другой мир, отвергнув путь, который предлагала Селестия. Но Каденс смотрела на всё иначе. Она открыла новую страницу, написала от руки то же имя — Сансет Шиммер, но уже своей магией. И начала ставить новые галочки, медленно, терпеливо. — Не Селестия решает теперь, — прошептала Каденс. — Это моё поколение. Это моя ответственность. Она сделала новую отметку рядом с пунктом "самоотверженное изобретение на благо общества". Перо, зажатое магией, аккуратно ставило галочку напротив очередного пункта: "Сансет — анализ и проявление способности к изобретению" — галочка. Каденс перевернула страницу. Имя на следующей — Твайлайт Спаркл. Все строки были помечены галочками. В самом низу жирной надписью: "Испытания в создании нового заклинания — [✓]" Каденс вернулась на текущую страницу. Осталось несколько пунктов. Она поджала губы, скрывая эмоции, убрала блокнот обратно в магическое пространство и тихо ушла.