Та кто достойна короны !?

Сансет легко, почти играючи, собрала прототип — кулон, сверкающий мягким светом. Он не дрожал от нестабильной энергии, не гудел — был устойчив. Это был артифакт. Кая, глядя на него, не могла поверить своим глазам. — Ты… ты создала его? — её голос был почти шёпотом. Она осторожно поднесла свою магию к кулону. Импульс. Ответ. Стабильность. Но слабая. Очень слабая. Артифакт работал, но его мощь была едва выше обычной магической безделушки. Ничего сравнимого с артефактами Уднира, которые были выкованы с древней магией, что существовала до истории. Кая честно сказала: — Прости, Сансет… хоть это и артифакт, но он пока слабый. Он не сможет сравниться с тем, что есть у моего брата… Сансет опустила взгляд, но не надолго. Её глаза всё ещё горели. Она уверенно произнесла: — Если бы Твайлайт помогла мне… В этот момент в комнату вошла Каденс. Лёгкая, уверенная походка. Улыбка. — Сансет, — произнесла она, — я уже горжусь тобой. Ты смогла. Первый настоящий артефакт. Сансет засияла, обернувшись к Каденс. В комнату начали подтягиваться друзья Твайлайт, привлечённые вестью о магическом успехе. Сансет радостно, с блеском в глазах, объясняла структуру кулона. Даже Кая слушала её — с уважением. Тем временем Каденс отступила в тень, незаметно вытащив блокнот Селестии. Она открыла нужную страницу. Под именем Сансет Шиммер уже стояло несколько отметок. Сейчас она добавила ещё две: — Супергениальный дар. — Друзья. Даже Твайлайт не имела этой галочки при становлении. Осталось всего пять пунктов… Каденс улыбнулась уголками губ, закрыла блокнот и вернула его в магическое пространство. А сама присоединилась к обсуждению, делая вид, что просто восхищена, как и все. Поздняя ночь. Все в Кристальной Империи уже спали. Сансет, Кая, Каденс, стража, даже мэры. День выдался долгим. Но в тишине дворца, в одной из комнат, Твайлайт медленно открыла дверь. Внутри, на бархатной подушке, лежал прототип артефакта — тот самый кулон, который создала Сансет. Он слабо мерцал, отбрасывая мягкое голубовато-золотистое свечение. Твайлайт подошла ближе… и увидела себя. Отражение в гладкой поверхности. Опухшие глаза. Блеклый взгляд. Растрепанная грива. Это была не принцесса… это была тень. Она долго молчала, просто глядя на себя. Вздох. — Так не должно продолжаться… Тихо, почти беззвучно прошептала она. Её рог засиял. Осторожно, будто боясь потревожить, Твайлайт начала изучать структуру артефакта. Медленно. Вдумчиво. Как она когда-то делала раньше — до всего этого. И впервые за долгое время... в её взгляде мелькнула искра. Утро наступило тихо. Первой проснулась Сансет. Она лениво потянулась, расправляя спину, и вышла в коридор, зевая. Навстречу ей шла Кая. Серьёзная, с чашкой кофе в магии, но по лицу было видно — она тоже не спала спокойно. — Ты тоже в артефактную? — спросила Сансет, чуть приглушённым голосом. Кая кивнула. — Хочу ещё раз просмотреть формулы… вдруг мы что-то упустили. Они вместе зашли в комнату. И остановились. На полу — Твайлайт, свернувшаяся под покрывалом, спала крепко, будто впервые за долгое время. Вокруг неё — разложенные чертежи. Некоторые из них были перечёркнуты, исписаны заново. Где-то были простые пометки, где-то — целые новые уравнения. Структура артефакта была переделана. Улучшена. И сам артефакт… он светился. Уже не тускло и не нестабильно — уверенно. Аура стала плотнее. Чётче. Почти похожа на артефакты, которые собирал Уднир. Не равна — но впервые… близко. Кая удивлённо всмотрелась в структуру кулона. — Это не ты делала, да? Сансет покачала головой. Она медленно подошла к Твайлайт, посмотрела на неё… и улыбнулась. — Вот она… та принцесса, которую я помню. Твайлайт проснулась. Но это была уже не та Твайлайт, что неделями смотрела в пустоту. Её взгляд был собран, глаза — ясны. Она посмотрела на артефакт, и в них загорелся знакомый всем свет. Свет принцессы, защитницы, учёной. Сансет не удержалась — тихо хлопала копытами, не желая нарушать магию момента. В ней было столько гордости — не за себя, за неё. За Твайлайт. — Ты вернулась, — прошептала она. И работа закипела. Твайлайт и Сансет обменивались идеями, дополняли формулы друг друга. Кая же подключилась к их диалогу, внося корректировки из древних магических знаний. Через несколько часов… …то, что держала Сансет в магии, уже не было просто кулоном. — Встречай, Эквестрия, — сказала она. — Его имя… Скайсват. Кулон засветился, воздух дрогнул. Даже сама магия вокруг изменилась — будто узнала нечто родное и одновременно опасное. Кая примерила его. Их дыхание затаилось. Её глаза вспыхнули, рог запульсировал нестабильной мощью — уровень "Бездна". То, к чему даже Уднир не подходил близко. Они были на тренировочной арене. Кристальные куклы плавились от одного дыхания её заклинаний. Сансет и Твайлайт лихорадочно делали записи, переглядывались, фиксировали каждую реакцию, отслеживали её состояние: — Как ты себя чувствуешь? — Давление на сердце? — Зрение? Усталость? Кая с трудом сбрасывала накопившуюся энергию. — Он… стабилен, — сказала она. — Но это… как носить огонь на шее. Они сделали невозможное. Создали нечто, чего не видела Эквестрия целую вечность. Но это был только прототип. Каденс стояла на балконе. Под ней — тренировочная арена, где Сансет, Кая и Твайлайт оттачивали нечто, что должно было быть невозможным. Искры заклинаний разрывали воздух, но Каденс молчала. Она просто наблюдала. Ветер тронул её гриву, когда она открыла тот самый блокнот. Перелистала страницу, медленно… уверенно. "Твайлайт Спаркл" — имя, написанное почерком Селестии. С галочками, отметками, знакомыми ей как племяннице и принцессе. Каденс достала новое перо. Новые чернила. И аккуратно, подчёркнуто вывела: "Гений от рождения." — Да, Селестия… похоже, даже ты этого не знала, — сказала она вслух, не отрывая глаз от сияющей Твайлайт внизу. Закрыв блокнот, Каденс исчезла в тронном зале — как и положено правительнице, что знает, когда наблюдать… и когда действовать. Кантерлот. Грузовая платформа. Глубокая ночь. Поезд, гружёный товарами и провиантом, должен был уйти в северные земли — в адрес городов, союзных Кристальной Империи. Рабочие спешили, перетаскивали ящики, сверяли списки. Всё как всегда. Но один пони выделялся из толпы. Уднир. Он шёл молча, будто сама тьма шевелилась с каждым его шагом. Ни одного слова. Его копыта глухо ударяли по платформе. Он осматривал состав с холодной точностью хирурга. Подойдя к центральному вагону, он поднял рог. Тонкий луч магии скользнул по креплениям — внутри вагон был моментально "помечен" заклинанием массового поражения первого типа. Это была не просто магия. Это была технически точная магическая мина, с таймером, замкнутым на волю Уднира. Он мог взорвать поезд в любой момент. Дальше — тыловой вагон. Тут уже не было тонкости. Из-под магической вуали он достал бочки с тротилом. Обычный, смертельно мощный, проверенный взрывчатый материал. Он аккуратно разместил их между ящиками с кормом и канистрами. И поверх — простейшее заклинание воспламенения. Достаточно было неосторожного движения магии в этом вагоне — и вся платформа ушла бы в небеса. Он закончил, медленно вышел к краю станции и посмотрел на уезжающий поезд. Поезд ушёл. Уднир стоял неподвижно, смотря, как состав уходит вдаль. Его глаза горели, отражая лунный свет, искажённый его внутренней тьмой. — Играйтесь, пока можете. Он развернулся и ушёл. Никому не сказал ни слова. 20 км от Кристальной Империи. Проверочный пункт. Ночь. Снег хрустел под копытами. Сансет Шиммер медленно шла вдоль состава. Её взгляд был сосредоточен, а аура магии слегка мерцала в воздухе. Она не искала товар — она искала подвох. Рядом с ней шагали стражники, проверяя каждого пони — на иллюзии, подмену личности, влияние магии Уднира. Они использовали амулеты и зелья распознавания — протоколы безопасности здесь были строже, чем где бы то ни было. Поезд казался обычным. Всё до момента, когда Сансет дошла до последнего вагона. Она хотела сдвинуть бочку с топливом, чтобы проверить запас за ней. И в этот момент её внутренний магический инстинкт вспыхнул, как молния. Рывок. Щит. Заклинание второго уровня. БУМ!!! Оглушающий взрыв разнёс тыловой вагон. Пламя с жутким ревом вырвалось наружу, обдав огнём ближайшие платформы. Снег моментально вскипел, деревья обуглились, рельсы погнулись от жара. Стража кинулась в стороны, кто-то повалился на снег, кто-то прикрыл других щитами. Сансет сидела в воронке от взрыва. Её щит трещал, как стекло, но выдержал. Шерсть на боку обуглилась, грива была взлохмачена, но она была жива. — Не подходить! — закричала она, когда увидела, как один из стражников хотел подбежать. — Вдруг тут ещё ловушки! Это заклинание не было последним!