Та кто достойна короны !?

Каденс подошла к Луне, которая стояла у выхода. На мгновение они просто молча смотрели друг на друга. Потом Луна, неожиданно для всех, обняла её. — Береги себя, Каденс… — тихо сказала она, а затем, не дожидаясь ответа, развернулась и пошла к поезду Кантерлота. Её силуэт медленно растворялся в толпе стражников и пони. Каденс осталась стоять у платформы, к ней подошли Кая и Сансет. За их спинами уже собирались уезжать репортёры, жужжали камеры, но тут всё затихло. Сансет, с кривой улыбкой, сказала: — Думала, мы просто поучаствуем в спектакле... но не ожидала, что это будет такое шоу. Кая, глядя на толпу: — Не обесценивай себя, Сансет. Я думаю, некоторым пони мы всё же вселили сомнение. А это значит — мы ещё в игре. Твайлайт подошла чуть позже, с опущенной головой, но с ясным взглядом: — Теперь ясно, зачем был тот взрыв… Он заранее хотел поставить Айровилу в центр внимания. Даже если её позиции и были крепкими, теперь она вросла в трон. Каденс вздохнула: — Неплохой спектакль… Жаль, что сценарий был не наш. В этот момент громко дуднул поезд Кристальной Империи, зовя их домой. Все трое — Каденс, Кая и Сансет— сели в королевский вагон. Твайлайт поднялась последней, ещё раз взглянув на зал, который уже пустел. Поезд медленно тронулся, увозя их в сторону Империи, оставляя в Лас-Пегасе только эхо аплодисментов и улыбку Айровилы на экранах Каденс шла по широким кристальным коридорам замка, тихо, будто не хотела тревожить сам воздух. После проигрыша в Лас-Пегасе нельзя было терять время — отдых теперь был роскошью, которую она не могла себе позволить. Слева приоткрытая дверь. Она остановилась, выглянула. Сансет и Твайлайт сидели за длинным столом, уставленным книгами и свитками. Они спорили о поставках, о стабильности, о магических кристаллах. Тихо, слаженно — не как ученики, а как лидеры. Каденс тихо открыла магическим полем блокнот Селестии. На странице с именем Сансет Шиммер поставила галочку: "Лидерство. Знания принцессы." Она закрыла блокнот, убрала в магическое пространство. Повернулась. Продолжила путь по пустому коридору. — Даже если ты мертва, Селестия… — тихо сказала она себе. — Я продолжу твой путь. Коридор поглотил её шаги, и только отражение в кристаллах сопровождало принцессу, что уже давно перестала быть просто наблюдателем. Север, новые земли Кантерлота. Огонь охватывал дома. Магические вспышки разрывали ночное небо. Крики пони заглушались ревом неизвестных существ. По земле бежали испуганные семьи, спасая детей, спасая себя. Мэр города стоял у окна городской ратуши, его копыта дрожали, на полу лежало письмо. Он развернул его снова, как будто мог прочитать иначе: С уважением, Принцесса Айровила, Я немедленно вылетаю. Вам нужно продержаться два дня… Мэр сжал челюсть, глаза налились страхом. Пламя за окнами плясало всё ближе. — У нас нет двух дней… — прохрипел он, бросил письмо в огонь. Оно сгорело в мгновение. Кристальная Империя, тронный зал. Раздался резкий звук — створки распахнулись с силой. Влетела Каденс, глаза напряжены, шаг тяжёлый. Сансет, Твайлайт и Кая мгновенно обернулись. — У нас проблема, — сказала Каденс, резко остановившись у тронных ступеней. — В новых северных землях… напали на деревню. Не просто бандиты — магические существа. Письмо отправили в Кантерлот. Ответ… Айровила сказала, чтобы они продержались два дня. Кая прищурилась. — Два дня? Они погибнут. Твайлайт уже сверяла карту. — Там поблизости нет стражи. И территория формально их, мы не можем… Сансет перебила: — Плевать, чья земля. Если мы не вмешаемся, они не переживут и одной ночи Каденс, стоя на возвышении в зале совета, внимательно посмотрела на Сансет и Твайлайт. В её взгляде была и тревога, и твёрдость. — Вы пойдёте спасать деревню. Я и Кая останемся здесь — Кристальная Империя не может остаться без защиты даже на миг. — Голос её звучал ровно, но тяжело. Она медленно шагнула вперёд и спросила: — Справитесь? Сансет уверенно вскинула подбородок. — Без проблем! Твайлайт уже разворачивала крылья, на её лице впервые за долгое время появилось то самое решительное выражение. — Мы вернём их живыми. Сансет не стала ждать — сгусток сияющей магии окутал её, и она исчезла в белом всполохе света. Твайлайт взмыла в воздух следом. Каденс подошла к краю балкона и посмотрела вслед. — Пусть удача будет с вами... друзья. Кая, стоявшая рядом, отвернулась, не желая показывать лишние эмоции. Её рог засиял — она уже начинала выстраивать дополнительный магический барьер над дворцом. Каденс медленно достала блокнот Селестии, раскрыв страницу с именем Сансет Шиммер. Рядом с пунктом «Испытание» она осторожно вывела чернилами слово… Ожидается. Она не поставила галочку. Ещё нет. С мягким вздохом она закрыла блокнот и спрятала его в магическое пространство. В это время Кая уже расставляла стражников по ключевым позициям, и её голос гремел по дворцу. — Удвоить патрули! Усилить ворота! Ни одна искра без нашего ведома не пройдёт! Мгновенная вспышка — и деревня содрогнулась. Сансет появилась в вихре золотой магии, её рог уже пульсировал синим светом. Она моментально кинула водный щит второго типа, который поглотил одну из языков пламени, охвативших ближайший дом. Твайлайт приземлилась рядом, метнув импульс пурпурной магии прямо в одного из волков. Существо отшатнулось, и вторая тварь встала рядом с ним — оба рычали, их глаза полыхали. — Кто это?! — Сансет резко повернулась к Твайлайт. — Огненные волки, — холодно произнесла та, формируя заклинание. — Они из Тартара. Там были запечатаны. Видимо, кто-то разворошил старые печати… — Огнём их не взять! Осторожно! Сансет усмехнулась и зарядила водную магию, стреляя в одного волка прямо между глаз. Он заскулил и пошатнулся. Твайлайт тем временем создала барьер над группой пони, защищая их от внезапного рывка второго. Сзади слышались крики: пони пытались выбраться, кто-то держал на себе раненых. — Они идут на жителей. Мы не можем использовать заклинания большой мощности прямо в центре деревни!— сказала Твайлайт, отталкивая ещё одного волка силовым импульсом. Сансет сквозь стиснутые зубы: — Да уж… но если мы их не остановим — тут никого не останется! Часы шли. Щиты истончались. Волки выжидали. Сансет тяжело дышала, её глаза загорелись магией, не выдерживая. — Я разнесу всё к пони матери… — прошипела она, и её рог уже начал формировать заряд разрушительной магии. — СТОЙ! — резко крикнула Твайлайт, встав перед ней. — Тут пони! Сначала эвакуация! Сансет заскрипела зубами, фыркнула, но послушалась. Она усилила щит, заливая его второй волной энергии. Волки снова рванули — и в тот момент небо вспыхнуло. Гигантский огненный луч, как небесный меч, разорвал воздух и землю, испепелив оба существа в одно движение. В небе, опускаясь медленно и величественно, в парящих облаках появилась Айровила. Её крылья расправлены, рог дымится после атаки. Сансет подняла голову, закатив глаза. — Да уж… она, тут вышло быстрее двух дней Твайлайт молча смотрела вверх, облегчённо вздохнув Огонь погас. Сансет убрала последний щит, а Твайлайт потушила языки пламени, пробежав по периметру магическим импульсом. Деревня снова обрела тишину — только потрескивали угли да плакали испуганные жеребята. Айровила стояла в центре, высоко подняв голову. Пони со всех сторон начали подходить ближе, будто увидели спасительницу. Кто-то кланялся, кто-то просто смотрел с трепетом. Сансет шагнула вперёд, раздражённо, глаза сверкают. — Какого чёрта ты написала, что вылетишь через два дня?! Айровила мягко улыбнулась, театрально, будто всё под контролем: — Извини, конечно. Я вылетела как только смогла. Всё под контролем, верно? Сансет сжала зубы. — Ты врёшь. Мы были на грани. Ещё минута — и… Твайлайт перебила, спокойно, но колко: — Ты не из-за волков примчалась. Ты из-за детекторов. Айровила резко перевела взгляд. — Каких ещё детекторов? — в её голосе сквозила обида и притворное непонимание. Твайлайт продолжила, не снижая тона: — Здесь установлены магические детекторы. Только для высокоуровневых аликорнов и сильных магов. Они реагируют, когда кто-то — особенно из Кантерлота — пересекает границу. Мы их установили две недели назад. Айровила приподняла бровь. — Хм. Я ничего о них не знала. Как трогательно — вы думаете, что я не способна проявить милосердие? — Мы думаем, что ты прекрасно знаешь, где проходят границы, — холодно ответила Твайлайт. — И ты не хочешь, чтобы их нарушали кто угодно. Ни волки, ни даже свободные пони. Айровила не ответила. Только перевела взгляд на обгоревший край деревни. Пару пони с поклонами приблизились к ней — и она снова надела свою маску милосердия, высокомерно приподняв подбородок. — Главное — все живы. И больше никто не пострадает. Сансет фыркнула. — Ага. Пока ты их всех не припишешь к своей новой "провинции". Айровила не отреагировала. Просто подняла голову к небу, словно она снова в центре всей Эквестрии. Айровила расправила крылья и вышла вперёд, голос её звенел на всю деревню: — Не бойтесь, пони! Я как правительница Эквестрии лично прослежу за восстановлением! Все убытки будут возмещены! А налоги — отменены на год! Пони замерли — а потом вспыхнули ликованием. Кто-то закричал «Слава принцессе Айровиле!», кто-то бросился целовать землю, где она стояла. Толпа хотела верить. И верила. Айровила уверенно повернулась и медленно пошла к Сансет и Твайлайт. — Выражаю благодарность Кристальной Империи за своевременную реакцию. Это достойно уважения. — сказала она с лёгкой улыбкой, — Я лично прибуду к принцессе Ми Аморе Каденсе, чтобы отблагодарить её за это сотрудничество. Сансет подняла бровь, но промолчала. Твайлайт, не выдержав, просто взмыла в небо. Ни слова, ни взгляда. Только быстрый полёт в сторону Империи — куда спокойнее и чище, чем вся эта игра на публику. Айровила, не оборачиваясь, продолжила путь. Сансет шла рядом, и с каждым шагом её всё больше раздражала фальшь, которую пони вокруг принимали за правду. Они пересекли магическую границу. Путь к Кристальной Империи был открыт. И теперь Айровила шагала по нему как героиня, хотя в глазах тех, кто знал правду — это была всего лишь очередная сцена в её спектакле.