Та кто достойна короны !?

Кристальная Империя встретила Айровилу как почётную гостью. Твайлайт, прилетевшая первой, почти без сил влетела во дворец и, тяжело дыша, сказала Каденс: — Она будет здесь с минуты на минуту… Каденс сразу отдала приказы. Стража выстроилась у купола, магические кристаллы засияли теплее обычного. По центру площади была разложена длинная красная ковровая дорожка — знак высшего дипломатического уважения, но холодное напряжение висело в воздухе. Айровила вступила за границу купола. Величественная, грациозная, с расправленными крыльями. Пыль даже не осмеливалась коснуться её копыт. Слева от неё — Сансет, шагавшая молча, но с напряжённой челюстью. В полушаге от входа во дворец Сансет тихо сказала: — Я не для парадов пришла. И нырнула вбок, быстро скрывшись в одном из боковых коридоров, ускользнув от взглядов публики. Айровила не обратила на это внимания — это был её момент. Один из кристальных гонцов выкрикнул, словно по сценарию: — Встречайте! Правительница Эквестрии — Принцесса Айровила! Пони начали приветствовать её — в меру искренне, в меру из вежливости. Стражники замерли по стойке «смирно». Волна камер и магических кристаллов зафиксировала каждое её движение. Айровила ступала по дорожке уверенно, будто знала: её место — здесь. VIP-зал Кристального дворца был тишиной, вырезанной из стекла. Два трона, два взгляда, два мира — Айровила и Каденс. Они сидели друг напротив друга. Без свиты, без свидетелей. Только древние стены, да лёгкий блеск магических кристаллов. Айровила первой нарушила молчание. Голос её звучал ровно, почти с ленью: — Очень жаль, что мы снова вот так встречаемся, принцесса Ми Аморе Каденса. Каденс усмехнулась, но в глазах был холод: — А что ты ожидала, принцесса Де Айровила Куренс? Айровила затаила дыхание на секунду. Это было впервые, когда кто-то вслух назвал её полное имя, и оно прозвучало как вызов. — Вижу, вы кое-что смогли изобрести, — сказала она, чуть склонив голову. Кристаллы, например. Каденс напряглась. Рог её вспыхнул на секунду, но она удержала себя. — Откуда ты узнала? — прошипела она. Айровила мягко усмехнулась: — Мой Уднир видит то, что не видишь ты… а жаль. Каденс чуть ударила копытом по полу. — Не будем портить день, не так ли? Ведь если бы не мы, ты бы прибыла только через два дня, а не через пару часов… Айровила не стала спорить. Она аккуратно наложила заклинание подавления — теперь ни одно слово из этой комнаты не покинет её пределы. Ни магией, ни техникой, ни слухами. И с усмешкой сказала: — Ты совершенно права, принцесса Ми Аморе Каденса! — она посмеялась легко. — Как будто я действительно спешила спасать какую-то деревушку. Делать мне больше нечего, как скакать по снегам из-за пары огненных волков… Заклинание исчезло. Айровила посмотрела на неё в упор. — Ну что, Каденс. Чего желаешь? В благодарность за твои усилия… исполню одно твоё желание. И её губы тронула тонкая, хищная улыбка. Каденс говорила прямо: — Отдай тот город Кристальной Империи. Айровила притворно задумалась, щёлкая копытом по полу: — Хмм… не знаю… не знаю… — она растянула паузу, театрально улыбаясь. — Ладно, я согласна. Если, конечно, пони этого города не против. Улыбка Айровилы была слишком широкой, почти издевательской. Как будто она знала: этот вариант едва ли осуществим. Каденс нахмурилась, поняв, что надо ставить условие серьёзнее — что-то, от чего не отвертеться. — Хорошо. Тогда вот: Понивиль. — Она шагнула вперёд. — Хочу, чтобы Твайлайт вернулась туда. И чтобы её дворец больше не был оккупирован. Айровила даже не задумалась: — Пускай возвращается. Луна ведь живёт у меня во дворце, и никто её не ограничивает. Буду чтить Твайлайт как официального гонца твоей Империи. Она мило улыбнулась, будто только что согласилась выдать кому-то автограф. — Договорились. — сказала Каденс холодно, не скрывая усталости. Обе встали одновременно. Айровила, не говоря больше ни слова, вышла на балкон. Толпа пони на площади загудела, увидев свою правительницу. Она раскинула крылья, грациозно подняв голову. Но вдруг… что-то пошатнуло её уверенность. Айровила почувствовала… взгляд. Тот самый взгляд, знакомый до дрожи. Она перевела глаза на тень у края площади. Там стояла пони. Вся в тёмной ауре. Высокая. Безошибочно напоминала Уднира. Но глаза… были мёртво-белыми, бездонными. А кьютимарка — шесть разноцветных звёзд. Фигура исчезла, как только Айровила поймала её взгляд. Растворилась в тенях между домами. Айровила резко обернулась. Каденс была немного позади. Рядом стояла Кая. Айровила сузила глаза и твёрдо сказала: — Пойдём за мной. У меня к тебе разговор. Кая удивлённо посмотрела на Каденс. — Что это? *Каденс кивнула: — Иди. Думаю, стоит послушать. Кая направилась за Айровилой… Не зная, что та собирается спросить. Но уже по одному тону Айровилы было ясно — это не просто беседа. Кристальный замок. Одна из боковых комнат. Айровила и Кая вошли внутрь. Айровила молча закрыла за собой дверь и тут же наложила сразу несколько сложных заклинаний — на подавление магического шпионажа, глушение звука и защиту от проникновения. Кая прищурилась: — Барьеры? Против подслушивания? Ты сегодня настроена серьёзно… Айровила не улыбнулась, не смягчилась. Она была спокойной и предельно собранной: — Ты — сестра моего Уднира. Я знаю, что вы оба... тёмные. Мне плевать, на чьей ты стороне сейчас. Меня интересует только одно. Она сделала шаг ближе, её голос стал почти шёпотом: — Ты знаешь... есть ли кто-то ещё? Кто, как ты и Уднир, пережил ту самую эпоху? Кая на мгновение замерла. Она не ожидала такого вопроса. — Мой брат считает, что никто больше не выжил. И... я, если честно, не сомневаюсь в этом. Слишком многое было уничтожено. Айровила не отступала: — Но если предположить. Какой шанс? Один на тысячу? Миллион? Кая сжала челюсть, хмуро посмотрела на неё: — 0,1 процента. Только потому, что на сто процентов нельзя быть уверенной ни в чём. Айровила откинулась чуть назад, как будто взвешивая эту вероятность. — Одна десятая процента… Значит, есть шанс. Кая пожала плечами: — Ты лучше спроси Уднира. Он знал всех. Если кто и догадался бы, что выжил кто-то ещё — это он. Айровила вдруг улыбнулась. Очень спокойно, даже с оттенком удовольствия: — Надеюсь, ты будешь на нашей свадьбе. Кая моргнула, не ожидая такого поворота. — Ты... ты серьёзно? Айровила уже сняла все заклинания с комнаты, снова став спокойной и уравновешенной. — Абсолютно. И с этими словами вышла, оставив Каю в раздумьях — что это было на самом деле: скрытый допрос или предупреждение? Айровила прибыла в Кантерлот, и Уднир стоял около тронного зала, пересматривая некоторые решения. Он спросил: — Ну так это были огненные волки? Айровила ответила: — Как ты и предполагал… Слушай, у меня к тебе вопрос. Уднир развернулся: — Ну что опять случилось? Айровила поставила барьеры от шпионажа магией и прослушки звука. Уднир заметил это: — Думаю, раз ты так запарилась, а ты обычно такого не делаешь — дело серьёзное. Неужели кого-то нужно убить? — он посмеялся. Айровила сказала: — Я в Кристальной Империи увидела тёмного единорога, который был похож на тебя. Весь тёмный, и у неё были белые глаза… как будто я смотрела в бездну. А её кьютимарка — шесть разноцветных звёздочек. Уднир резко перестал смеяться. Он стал серьёзным — впервые Айровила увидела, как он испугался. — Ты серьёзно? — он спросил её ясно и чётко. — Так кто это? — уточнила Айровила. Уднир запаниковал, его начало трясти, зрачки метались по сторонам. — Нет… не может быть… это невозможно… — Успокойся! Кто это, раз ты её боишься? — потребовала Айровила. Уднир вскочил: — Ты не понимаешь… Это… это легендарная пони. Самая легендарная за всё существование Эквестрии и всех законов. Она была мощнее даже самих Страхов и Аликорнов… Это Кловис Мудрая… Тишина. Айровила непонимающе посмотрела на него, не осознавая, чего он так испугался. Уднир медленно шёл к Айровиле и начал говорить: — Сейчас я тебе расскажу историю. Можешь считать, что это сказка… а можешь — что правда. Но я был там, когда всё это случилось… Он остановился. Его взгляд стал тяжёлым, голос — твёрдым: — Давным-давно был такой злодей, как Грогар Всемогущий. Он был воплощением Тьмы. Он существовал задолго до меня… до Тёмных пони. Грогар понял, что страх — это сила. Он решил улучшить его. Так он создал тёмных пони. Так появился Клан Тьмы. — Тогда казалось, что эра тьмы никогда не закончится. Пока не появилась она… Кловис Мудрая. — Она убила Грогара… будто он был просто игрушкой для неё. Единственное, что осталось от той эры — Тёмные пони. Они создали Тёмный Совет. Сильнейшие из сильнейших. Пони теней. Те, кто мог пожирать свет. Уднир тяжело вздохнул. — Когда казалось, что Совет непобедим… она снова пришла. Кловис уничтожила почти весь род Тёмных пони. Разобралась со всеми… как с кучкой никчёмных жеребят. Он посмотрел на Айровилу. Та стояла, слегка задрожав. Впервые её лицо выдало страх. — Кловис Мудрая — это легенда среди легенд. Самое сильное существо, что я видел воочию. Его голос стал ещё тише: — Но самое главное… она исчезла после гибели последнего сильного тёмного пони. Моей матери. — С тех самых пор… считается, что Кловис Мудрая мертва. Айровила смотрела на него молча, уже не сдерживая напряжения. — Даже аликорн… должен её бояться, — сказал Уднир. Он повернулся к ней: — Её нельзя недооценивать. Если она всерьёз решит заняться нами… нам конец.