Та кто достойна короны !?

Айровила нахмурилась, пытаясь переварить услышанное: — Ну… так что нам делать? Уднир медленно поднял голову. Его глаза сузились. — Бояться, — ответил он холодно. Мгновенно в тронном зале повисла тишина. Воздух будто стал тяжелее, магия вокруг Айровилы зашевелилась, как дрожь. Она почувствовала — давление. Мощное. Древнее. — Хотя… — Уднир глубоко вдохнул, и его голос стал зловеще громче. — Возможно… уже поздно бояться. Айровила не успела даже задать вопрос. Уднир резко повернулся к дверям зала и вытянул копыто: — Потому что я хочу тебя кое с кем познакомить… Двери тронного зала с грохотом распахнулись. И тишина. Абсолютная. Из темноты вышла фигура. Пони. Но не просто пони. Вся во тьме. Белые зрачки — пустые, как бездна. Грива развевалась, будто в замедленном времени. На боку — кьютимарка в виде шести разноцветных звёзд. Айровила отшатнулась. Она знала силу. Она чувствовала её. Но это — это было за пределами понятий. Уднир с полуулыбкой повернулся к ней. — Легенда… здесь. Он сделал шаг вперёд, с ноткой торжества в голосе: — Айровила, позволь представить… Кловис Мудрая. Уднир попятился назад, прикрывая Айровилу. Его голос был напряжённым: — Ну здравствуй… Как поживаешь? Смотрю, ты не постарела. Хотя, насколько мне известно, Кловис Мудрая не знала заклинаний бессмертия. Или я чего-то не знаю, а? Та пони продолжала молча приближаться. Каждый её шаг оставлял на полу белые следы магии. Уднир замер, его взгляд напрягся. Он заметил нечто странное в её ауре. Через мгновение его лицо исказила коварная усмешка: — Стой… Подожди… Ты — не Кловис Мудрая. Он громко рассмеялся и активировал магию, его рог засиял тьмой. — Ты думала провести меня? Ха! Ты просто скопировала её образ! Настоящая Кловис не была такой слабой, как ты! Та остановилась. Голос её был холодным: — Ты… знаешь меня? — Конечно знаю, — сказал Уднир с насмешкой. — Я видел настоящую Кловис. Я чувствовал её магию. Она была безупречной, точной, как лезвие. А твоя — это дрожащий огонёк, рассыпается по залу. Если ты уж копируешь легенду, постарайся быть убедительней. Существо рассмеялось. Образ Кловис растворился, и перед ними оказался единорог с драконьими глазами, тёмно-голубая шерсть, чуждая аура. — Ну, ты бы видел свою морду, Уднир! — сказала она с усмешкой. — Я так и знала, что не получится тебя провести. Уднир вздохнул, убирая поток магии. — Значит, ты — вторая ученица Кловис. Последняя. Имя твоё мне неважно. Ты — всего лишь её тень. — А ты, значит, всё ещё носишь в себе страх, — ответила она. — Даже после всего, что видел. Айровила, наконец, выдохнула. Напряжение в зале спадало, и она слегка рассмеялась: — А я уже подумала, что всё — конец Эквестрии. Уднир повернулся к ней, усмехаясь: — Если бы это была настоящая Кловис… Мы бы с тобой уже лежали в воронке от метеора. Без тел. Незнакомая пони громко расхохоталась. Зал наполнился эхом её смеха. Уднир недовольно рыкнул: — Как, чёрт возьми, ты вообще выжила?! Ты же старше меня! — Он нахмурился. — Я точно знаю, Кловис не вложила в тебя заклинание бессмертия. Да, она умела создавать мощнейшие артефакты… но такого — нет, она бы не смогла сделать артефакт, замедляющий старение. Незнакомка хмыкнула: — Да ладно тебе, Удни! Ты же всегда был тот ещё прошматик… Айровила резко вскинула бровь, раздражённо: — Что ещё за "Удни"?! Незнакомка невинно подмигнула: — Мы просто когда-то встречались… ну, когда он был ещё маленьким жеребёнком. Уднир резко перебил: — Ладно, хватит игр. Как ты выжила? Где первая ученица? Где Кловис Мудрая? И зачем ты вообще появилась сейчас? Незнакомка сделала невинное лицо и пожала плечами: — Ну, Удни, не кипятись. Я выжила, как только поняла, что старость — не моя тема. Тогда и появился один… как его… маленький, в старой шляпе… Уднир кивнул и добавил с уважением: — Старсвирл Бородатый. — Вот! — обрадованно продолжила она. — Он тогда разрабатывал заклинание бессмертия. Я немного ему помогла… и вуаля! Заклинание осталось у меня. И вот я тут. Свеженькая! Айровила только закатила глаза. — А первая ученица? — Понятия не имею. Думаю, уже… откинулась. Старость, ты же знаешь. — Незнакомка махнула копытом. — А вот наставница… она жива. Почти в самом конце своей жизни создала артефакт бессмертия. Но куда делась после этого — я без понятия. Уднир ахнул. Его голос стал тревожным: — Значит… это и был Пятый Артефакт Кловис Мудрой… Айровила нахмурилась и уточнила: — Подожди. Разве артефактов Кловис не больше пяти? Уднир кивнул: — Считается, что их больше. Но официально признано только четыре, которые Кловис точно создала сама. Все остальные — это уже работа её учениц… — …включая тебя, — твёрдо закончила Айровила, указывая копытом на незнакомку. Та кокетливо поклонилась. — Приятно, когда кто-то помнит. Айровила села на трон, глубоко задумавшись: — Понятно… Пони в центре зала усмехнулась и сказала: — Что ж, это неэтично с моей стороны — знать ваши имена, а вы — не знать моего. Меня зовут Вельвиона. Уднир кивнул: — Точно! Я помнил, что твоё имя начиналось на "В". Вот только непонятно, зачем ты пришла сюда. — Он сузил глаза и коварно усмехнулся. Айровила посмотрела на незнакомку с явным раздражением. Вельвиона закатила глаза и протянула с ленивой улыбкой: — Я просто хотела лично убедиться, что эта вредная белокрылая аликорнша — Селестия — действительно сгинула! — Она гневно прищурилась, и её тёмная аура вспыхнула, как огонь жадности. — А тут вдруг вижу вот это! — она указала на Айровилу, — и аура… ммм… зла. Облизнулась. — Меня аж затрясло от удовольствия. Уднир не дал ей уйти от темы: — Так чего ты на самом деле хочешь? Ты же не просто так пришла и рискнула раскрыться передо мной. Вельвиона стала серьёзной. Она улыбнулась, но уже иначе — мрачно: — Не бойся. Я не собираюсь ни свергать вас, ни помогать вашим врагам. У меня есть послание от Кловис Мудрой. Уднир нахмурился: — Послание от той, кто выгнал тебя, потому что ты не прошла испытание? Ты ведь сама призналась, что не знаешь, где она. С чего мне тебе верить? Айровила молчала. Она внимательно следила за каждой реакцией. Вельвиона пожала плечами: — Да, выгнала. Но, как назло, всё равно передала мне это послание. Узнала, что я выжила. Ха! Что за вредная училка… — Она фыркнула и продолжила, уже холодным голосом: — "Война прибудет. И ничто её не остановит." С этими словами Вельвиона развернулась и, не оглядываясь, медленно вышла из зала. Как только двери закрылись, её присутствие исчезло — как тень. Уднир стоял молча. Потом ударил копытом по плитке: — Даже Кловис чувствует надвигающееся что-то… А я — нет?! Чёрт! Айровила усмехнулась и встала рядом: — Пускай катится! Мы уничтожим любого, кто встанет у нас на пути. От неё пошла магическая вибрация. Красная аура затрясла колонны зала, а в правом глазу Айровилы — где вместо зрачка сверкала корона — вспыхнул яркий свет. Следующим утром, в Лас-Пегасе... На кристальных экранах, установленных только в этом городе, транслировался прямой эфир из Кантерлота. Айровила величественно вышла на балкон. С расправленными крыльями, окружённая красной аурой, она подняла солнце. Затем, громко и уверенно, она обратилась к пони: — Дорогие пони… мои подданные. Сегодня я хочу сделать символический, но важный шаг. Принцесса Твайлайт Спаркл… возвращается домой. Пауза. Айровила отошла в сторону. Твайлайт вышла вперёд. — В знак уважения к прежним традициям, дворец Принцессы Твайлайт в Понивиле больше не подлежит оккупации. И с сегодняшнего дня — Твайлайт Спаркл официально управляет Понивилем. Айровила добавила с хитрой, почти коварной улыбкой: — ...разумеется, Понивиль остаётся частью Кантерлота. Но мы предоставляем ей возможность руководить пони и законами — в рамках единого государства. Все поняли подтекст: власть Твайлайт — декоративна, но важна для образа. Толпа всё равно аплодировала. Для многих сам факт возвращения был победой. Тем временем в Кристальной Империи… Из-за нехватки ресурсов, Каденс приняла тяжелое решение. Империя продала Северный Холм и прилегающие к нему земли Кантерлоту. Формально — это было оформлено как экономический договор: в обмен Кристальная Империя получила редкие артефакты, восстановительные ресурсы и продовольствие. Фактически — они продали стратегически важную территорию. Айровила и Уднир знали, что делают: теперь у них был выход к северным магическим потокам. Сансет Шиммер наблюдала за всем со стороны. Она всё глубже уходила в работу над улучшением артефакта, зная — грядёт нечто куда большее, чем обмен землями и символы власти.