Та кто достойна короны !?

Кристальная Империя. Вокзал. Поезд Империи Кантерлота прибыл точно по расписанию. Он сиял — золото, черный металл, флаги Империи на каждой секции. Обновлённая броня по бокам, усиливающая магическая защита, сделанная по новой схеме Уднира. Символ власти, двигающийся по рельсам. Айровила выглянула из окна, глядя на знакомые улицы. — Опять это место… — произнесла она тихо. — Сколько воспоминаний… Она посмотрела на Уднира. Он не ответил. В его голове было другое — планы, схемы, расчёты. Он не вспоминал чувства. Он думал о том, как использовать интеллект Сансет, пока есть окно. Поезд остановился. Без фанфар. Без ковра. Это не был визит для публики. Только сделка. Замок. Переговорный зал. Внутри было прохладно. За огромным круглым столом встретились три фигуры: Каденс, Кая, Сансет. Против них — Айровила и Уднир. Они сели строго: Кантерлот справа, Кристальная Империя слева. Диалог был сухим, как и положено в таких ситуациях. Детали оговаривались тщательно: сопровождение Сансет, условия работы, контроль, логистика кристаллов. В какой-то момент Сансет встала. — Я согласна ехать, — сказала она чётко. Ни страха, ни эмоций. Уднир кивнул. Он всё уточнил — формально. Но ясно было одно: без неё у Кристальной Империи нет ничего. Она — их последний ресурс. Наконец Айровила взмахнула рогом, и из пространства появился магический кейс. Он упал на стол с мягким, но тяжёлым звуком. — Двадцать миллионов битс. Кредит. Подпиши, Каденс. И мы уходим. Каденс взяла перо. Подпись была быстрой. Без лишних слов. Уднир потянулся за бумагой и уже собирался покинуть зал, но Айровила неожиданно повернулась к нему: — Ты и Сансет отправляйтесь на поезд. Он обернулся. Тон был почти приказным. — Я остаюсь здесь. Мне нужно обсудить пару вещей с Каденс… и с Принцессой Кайей. Уднир не ответил. Он посмотрел на неё, молча, внимательно. Затем повернулся и вышел вместе с Сансет. Двери захлопнулись. Кристальная Империя. Переговорный зал. Тишина. В зале остались только Айровила, Каденс и Кая. Каденс первой нарушила молчание, голос был сухой: — Ну и… что Императрица Айровила хочет от нас? Кая скрестила копыта, её взгляд стал жёстче. Она понимала — разговор не по делу. Айровила спокойно выдохнула, встала и глядя прямо на них, произнесла: — Я хочу пригласить вас… на свадьбу. Пауза. Каденс приподняла бровь. Кая нахмурилась. — Свадьбу с Удниром, — добавила Айровила без колебаний. Обе синхронно: — Что?! Айровила только кивнула, сохраняя хладнокровие. — Всё уже готовится. Кая медленно встала со своего места: — Ты… уверена? Он согласен? Айровила посмотрела на неё снисходительно: — У него не будет выбора. Свадьба назначена. Через два дня. Хором: — Через сколько дней?! — Каденс и Кая переглянулись. — Через два, — чётко подтвердила Айровила. — Церемония уже организована. . Время пришло. Кая и Каденс смотрели на неё с напряжением. Но сказать было нечего. Айровила только добавила: — Надеюсь, вы оба будете. У вас нет причин отказываться. Кристальная Империя. Переговорный зал. После заявления Айровилы. Кая долго молчала. Она ненавидела Айровилу, но… она знала своего брата. Уднир мог притворяться кем угодно, играть любые роли. Но согласиться на свадьбу? Это не укладывалось в её голове. Каденс, хоть и внешне спокойна, сдерживала бурю. Перед ней сидела пони, которую она винила в смерти Селестии. И теперь та приглашала её… на свою свадьбу. Свадьбу с Удниром. Каденс опустила взгляд. Кая первой нарушила тишину: — Я… приму приглашение. Ради брата. Айровила чуть мягче посмотрела на неё. Она услышала то, что хотела. Каденс сжала челюсть, но сказала: — Я тоже. Не ради тебя. Ради традиции. Айровила кивнула. Отношения с Каденс не стали теплее, но с Кайей — напряжение снизилось. Хоть чуть-чуть. Она вышла из зала. Сама, без согласования с Удниром, воспользовалась моментом и подписала второстепенный пакт. Согласно ему: часть войск будет разгружена и временно выведена с оккупированных северных земель, новые гарнизоны будут размещены ближе к границам Кристальной Империи, при этом ядро армии останется под контролем Империи Кантерлот, чтобы Уднир не заметил ничего подозрительного. Айровила поставила подпись, спрятала документ. Поезд Кантерлота тронулся. В нём — Императрица, её Советник и Сансет Шиммер, чья роль теперь становится ключевой в техническом превосходстве Империи. Айровила сидела у окна и молчала. Свадьба через два дня. Империя Кантерлот. Возвращение. Поезд мягко остановился. Его корпус переливался золотом, флаги Империи Кантерлота трепетали на ветру. Айровила сошла первая. Величественная, уверенная. За ней — Уднир, с холодным взглядом, вечно занятой анализом и стратегией. Замыкала троицу — Сансет Шиммер, тихая, но в напряжении: она знала, чем рискует, войдя на эту территорию, ставшую символом нового порядка. Сансет сразу же привлекла внимание. Технологии Уднира, особенно новые кристальные экраны, теперь были у неё на расстоянии вытянутого копыта. Она чувствовала, что это её шанс. Завершить заклинание, выполнить миссию Каденс… и, может быть, найти свой путь в новом мире. Замок Кантерлота. Ещё до того, как Уднир понял, что происходит — принцесса Луна уже была рядом с Сансет. Взгляд строгий, но заботливый. Она практически без слов дала понять: Сансет — под её защитой. Это вывело Уднира из равновесия. Но он не подал виду. Улыбнулся. Сдержанно. Он знал — контроль важнее импульса. Твайлайт Спаркл тоже начала появляться чаще. Архивы замка, библиотека, научные лаборатории — всё вновь оживилось. А Удниру всё это начинало напоминать открытые ворота. Слишком много движений, слишком много визитов. Он считал, просчитывал, создавал новые модели. Пока. Он не знал главного. Айровила — готовилась к свадьбе. И делала это в абсолютной тени. Не на виду, не в открытую. Всё шло по плану. Даже Совет не догадывался до конца, что подготовка уже перешла критическую точку. Торговцы, повара, флористы, архитекторы, элитные поставщики и старые мастера собирались в замке под разными предлогами. Для Уднира это пока выглядело как просто усиление внутреннего уюта в новом Имперском центре. Но с каждым днём гостей становилось всё больше. Пока он устранял очаги сопротивления, Айровила устраивала брак. Она уже договорилась с частью Совета. Ключевой пункт — дарование Удниру титула Императора сразу после заключения союза. Официально. Через Совет. Впервые — без его участия. Информация к нему не утекала. Даже магическая слежка была ограничена — Айровила сама отключала некоторые каналы под видом тестов защиты. Он продолжал думать, что контролирует ситуацию. Империя Кантерлот. Утро. Коридор Западного крыла. Солнце поднималось над башнями, прорезая светом серые своды. Уднир шёл медленно, нахмурив лоб. Он только что закончил обход в библиотеке, лично убедившись, что Сансет Шиммер не прикасается к запрещённым книгам. Луна, разумеется, мешала. Под видом защиты — она строила стены. Но это был не конец странностей. Из бокового коридора навстречу ему вышли Айровила и Луна. Вместе. В беседе. Без охраны. Без стражи. — Что за... — прошептал Уднир себе под нос. Он остановился. Айровила подошла, расправила крылья — властно, уверенно. В её глазах не было сомнений. Только объявление. — Завтра у нас свадьба. Уднир нахмурился. — Что? — Завтра. — подтвердила Айровила, с лёгким нажимом. — Мы женимся. Уднир сделал шаг назад. Внутри закипало. — Ты понимаешь, что я не тот пони, который может принести тебе счастье… — сказал он, тихо, пытаясь надавить на слабое. — Всё это — ошибка. Даже для тебя. Я не создан для такого… Айровила, не моргнув, подошла ближе и обняла его. Голос её был ледяным, почти нежным: — Я теперь Императрица. Мне не важно. Это ты всё начал. Это ты всё построил. И мы любим друг друга. Верно? Уднир замер. Он чувствовал, как петля затягивается. Он не рассчитывал, что эмоции, которые он спровоцировал в Айровиле, повернутся против него. — Да уж… лю… любим… — сдался он, с гневом внутри, который не показал. Он тяжело вздохнул и посмотрел на неё сверху вниз: — Хах… забыл сказать… ты Императрица, да….. Айровила хотела ответить, но её перебил голос сзади. Из глубины зала вышел глава Совета, в сопровождении двух архивистов. Он остановился прямо перед Удниром. В глазах — спокойствие. В голосе — власть. — Совет Империи рассмотрел исключение в связи с уникальным союзом и заслугами советника Уднира. По воле Императрицы и при участии всей верхней части Совета… Он развернул свиток. — …с этого момента ты, Уднир, официально признаёшься Императором. С добавлением части титульного имени супруги. — С этого дня… ты — Император Уднир Трилл Де Куренс. Уднир замер. Он даже не сразу понял, что услышал. — Что?! — воскликнул он, с отчаянием и гневом. Айровила лишь стояла рядом. И улыбалась. Солнце только поднималось над Империей Кантерлот. Воздух в коридорах был тяжёлым — не от духоты, а от тишины. Уднир шёл медленно, напряжённый. Он держал в голове схему безопасности, пока следил, чтобы Сансет не пробралась в запретные залы архива. Но этот день обещал другое. Он остановился как вкопанный, когда заметил Айровилу, идущую… рядом с Луной. Луна? Рядом с ней? Это было ненормально. Слишком ненормально, чтобы игнорировать. Айровила, будто нарочно, раскрыла крылья и подошла к нему. — Завтра у нас свадьба. Уднир моргнул. — Что? — Завтра. Свадьба. — Она говорила уверенно. Не как влюблённая. Как императрица, издающая приказ. Он шагнул назад, недоверчиво глядя на неё. — Ты понимаешь, что я — не тот пони, который принесёт тебе счастье? — Уднир выговорил это спокойно, но в его голосе слышалась отчаянная попытка вернуть контроль. — Ты уверена, что хочешь этого? — Я уверена, — она не моргнула. — Ты сам всё это спланировал. И теперь у тебя нет выхода. Кроме того… — она подошла ближе и обняла его. — Мы ведь любим друг друга, верно? Его кожа похолодела от этого объятия. Но он произнёс — с плохо скрытой горечью: — Да уж… лю… любим. Он заметил, как множество пони сновали по замку. Элитные пекари, ткачихи, официанты, маги из совета. Он понял, что свадьба уже готова, и все вокруг — знали. Кроме него. Он решил сыграть свою последнюю карту: — Ты — Императрица. Но я не могу стать Императором. Это — титул, передаваемый только чез боль и только аликорнам! Но в этот момент, позади них послышались шаги. Они обернулись. Это был глава Совета. — Мы провели экстренное заседание, — сказал он торжественно. — Луна, как последняя представительница Кантерлотской династии, подтвердила законность вашей свадьбы и титульного перехода. Он подошёл ближе и произнёс: — С момента бракосочетания вы, Уднир, получите частицу имени Императрицы и отныне будете называться: Император Уднир Трилл Де Куренс. Уднир встал как вкопанный. — Что?.. Он смотрел на Айровилу. На Луну. На главу Совета. Всё сложилось. Луна ничего не делала просто так. Теперь стало ясно, что её союз с Айровилой — не из любви, не из страха, а из расчёта. Луна получила свою цену, и за неё продала последний ключ к Императорскому титулу. Он не стал говорить больше. Он просто ушёл в темноту, и лишь прошептал в пустоте: — Император Уднир… Трилл… Де Куренс… — со злой усмешкой. — Ну раз всё предрешено — сыграем по их правилам… До свадьбы: 23 часа и 10 минут. Утро. Кантерлот. До свадьбы: 5 часов. По всему городу — настоящий шторм. Пони бегали, кричали, нёсся воздух из булочных и студий. Империя Кантерлот готовилась ко величайшему событию за последние тысячи лет. Не коронация. Свадьба. Императрица Айровила Куренс выходила замуж. А титул, который вот-вот обретёт силу, поднимет Уднира выше всех принцев истории. Город был в параличе от ажиотажа. Продавались флажки с его кьютимаркой. На стенах — портреты, символика новой династии. Уднир шёл по коридору дворца, намереваясь просто выйти. Сбежать, если быть точным. Но… — Император Уднир? — послышался голос. Перед ним стояла старшая швея имперского двора. В зубах — рулетка, за спиной — ассистенты с тканями. — Я хочу прогуляться, — сказал он. — Нет времени, — строго ответила она. — Нам нужны последние мерки. Плащ ещё не подогнан. — Может… без этого? Без всех этих… побрякушек? — Императорский плащ. Императорская корона. Императорская броня. Это не побрякушки. Это история. Уднир знал, что спорить бесполезно. Он молча вздохнул и пошёл за ней. Через несколько минут. Комната подготовки. Он встал перед зеркалом. Помещение напоминало тронный зал по важности. Тут всё было подготовлено: Плащ Императора: ткань глубокого синего, на подоле вышит флаг новой Империи Кантерлот, а с левой стороны — его кьютимарка. Броня на копыта: из чёрного золота, но с тонким светлым напылением, чтобы они выделялись на фоне его чёрной шерсти. Корона: эксклюзив, созданная мастерами из Клаудсдейла. Левая половина — из золота, правая — из изумрудов, создавая эффект золотого и зелёного сияния. Ни у одного монарха раньше не было такой. Швея молча надела на него всё. Он даже не сопротивлялся. Свадебная церемония. Империя Кантерлот. Фанфары звучали по всей Империи. Кристальные экраны передавали трансляцию на улицы и площади. Ведущая с улыбкой обращалась ко всем пони: — Приветствую, Эквестрия! Сегодня день, который войдёт в историю — день, когда Императрица выходит замуж, и впервые за тысячелетие пони мужского пола станет Императором! На ВИП-ложе стояли Каденс, Кая, Твайлайт и Сансет — с флагами новой Кристальной Империи. Их взгляды были прикованы к центральной сцене. Принцесса Луна и глава Совета, облачённые в торжественные наряды, стояли у алтаря. Луна держала корону Императора магией. Айровила появилась первой. В величественной свадебной мантии, с высоко поднятой головой, под Кантелотскими знамёнами она медленно шла по ковровой дорожке. Её сопровождала Кая — в своей алмазной короне. Следом появился Уднир. Впервые в истории он был облачён в полную атрибутику: мантия Императора, чёрно-золотая броня на копытах, уникальная корона с изумрудами и золотом. Он шёл один. Без сопровождения. Как тень, как угроза… как Император. Он подошёл к алтарю. Луна заговорила: — Де Айровила Куренс, принимаете ли вы Уднира Трилла в свои мужья? — Да, — уверенно ответила Айровила. — Уднир Трилл, принимаете ли вы Айровилу в жёны? Он сдержал ярость, но сказал: — Да… — Тогда, — продолжила Луна, — обменивайтесь кольцами. Магические кольца были надеты. Айровила — первой. Уднир — нехотя, но точно. — Подпишите акт о присвоении титула. Айровила расписалась гордо. Уднир — с отвращением. — Поцелуйтесь. Он хотел уклониться, но Айровила опередила его. Пять долгих секунд. Поцелуй, который был скорее политическим договором, чем актом любви. Луна, сдерживая эмоции, медленно вознесла корону и надела её на голову Уднира. — Миру представлен… Император Уднир Трилл Де Куренс! Весь Кантерлот взорвался овациями