Та кто достойна короны !?

Уднир только сошёл с возвышенности у алтаря, как из толпы тут же выскочил пони с камерой и микрофоном. Репортёр (с энтузиазмом): — Император Уднир! Примите поздравления от всей редакции "Кантерлотского Голоса"! Скажите — что теперь? Все говорят, что вы были куратором лучших кафедр магии в элитных школах. Под вашим руководством школы давали кадры, которые брали на работу в первые же дни! Что будет с обучением теперь? Уднир (мрачно, но вежливо): — Это правда. Я занимался несколькими кафедрами… но теперь, думаю, не смогу. (короткая пауза, он качает головой) …Хоть и не важно. Мои ученики сами займут это место. Репортёр (не отступает): — Прекрасно! А ещё говорят, вы скупали артефакты у бедных пони, чтобы поддержать их… кто-то благодаря вам встал на копыта! Это было частью программы? Уднир (стально, отрезающе): — Тут я промолчу. (быстро смотрит в сторону, чтобы скрыть раздражение) Но раз уж вам интересно — всё это я возвращаю Принцессе Луне. Мне больше это не рентабельно. Пусть старый порядок разбирается с нищетой. Репортёр (улыбаясь, чувствует жару): — Тогда последний вопрос… Что дальше, Император? Уднир (саркастично смеётся, почти как себе под нос): — Без понятия. (притворная улыбка, он злобно морщит губу) Я же не бог, чтобы знать будущее. Спросите у моей… (он пытается произнести слово, словно его язык отказывается) …у моей же… же… же… жены. Он сглатывает. Его голос трескается. Репортёр моргает, явно смутившись. Вдалеке Айровила вручает какие-то свитки Луне. Уднир смотрит. И всё становится ясно. Он понял: ловушка захлопнулась Уднир отошёл от толпы репортёров. Зал, в котором продолжался праздник, казался ему всё более чужим. Ему было тесно не от стен, а от костюма. От плаща Императора. От короны, словно вбитой в голову. Айровила, окружённая знатью, сияла. Она смеялась, говорила с каждым по очереди. Она наслаждалась этим. Всё вокруг было как по нотам. Но не для него. К Удниру подошла Твайлайт Спаркл. — Ну что, как ощущения, Император? — с лёгкой ухмылкой спросила она. Её голос был наполнен скрытым вызовом. — Не очень… — сухо ответил Уднир, даже не взглянув на неё. — Ты теперь обязан заботиться о пони, — сказала Твайлайт, прищурившись. — А значит, никакой теневой власти. Никаких больше тайных планов. Всё. Теперь ты часть монархии. А не шахматист за кулисами. Уднир посмотрел на неё боковым зрением. Его взгляд стал тяжёлым. Губы скривились в ухмылке. — Не советую меня так злить. А то отправишься за Селестией. Он шагнул к ней ближе, и та рефлекторно отпрянула, но тут подошла Кая. — Брат! — крикнула она. — Я не верю, что ты до сих пор на стороне зла! Хватит этого цирка! — Предательнице слово не давал, — процедил Уднир. — Мы брат и сестра! Ты идиот. Ты понимаешь, что всё — уже бессмысленно? У тебя титул. У тебя власть. Что тебе ещё нужно? Уднир поднял голову, его глаза горели фиолетовым. — Я есть зло. Я принц тьмы. Я создан, чтобы внушать страх этой жалкой Империи! Он ударил копытом в мраморный пол, и в воздухе на мгновение повис ледяной туман. От холода вздрогнули и Кая, и Твайлайт. Но Кая выдержала. — Есть ли смысл? Мы почти не сопротивляемся. Нет войны. Нет врагов. Только пустой трон. — Интригует… — произнёс Уднир. — Но не важно. К ним подошла Каденс. — Ты не остановишь прогресс. Всё меняется. И ты должен тоже. Уднир медленно повернулся к ней. Его взгляд стал стальным. — Это ты про то, что ты готовишь для Сансет Шиммер? Каденс вздрогнула. Она сделала шаг назад, не зная, что он имеет в виду. — Думаешь, я не вижу? — прошипел Уднир. — Я не понимаю всего, но я догадываюсь достаточно. Он достал из магического пространства артефакт — легендарный Плащ Кловис Мудрой. Материя мерцала древней энергией. — Он для тех, кто чист сердцем, — прошептала Каденс. — Он может даровать силу аликорна. Но… не превращение. Только Тиара Тишины на это способна… Уднир кивнул. — Вот именно… жаль, что её сила ушла навсегда. Да, Кая? Кая покачала головой, словно признавая горькую правду. Кая резко шагнула вперёд, встав перед Удниром. — Нет! — её голос был резким и уверенным. — Мы знаем, у тебя есть кое-что покруче… Это и так очевидно. Уднир фыркнул и медленно убрал Плащ Кловис Мудрой обратно в магическое пространство. — Ну как хотите… Каденс сделала шаг ближе, сдерживая дрожь: — Даже не думай навредить Сансет! Уднир закатил глаза и усмехнулся, с иронией в голосе: — Я так и знал, что тут что-то нечисто. Неужели… ты действительно нашла свиток Старсвирла Бородатого? Тот самый, что дарует бессмертие? Он шагнул ближе. С каждым словом голос становился холоднее. — Но хочу сразу тебя разочаровать. Только элитный аликорн способен использовать его. Ты не справишься. Каденс задумалась. Это был удар, который она не ожидала. Кая встала рядом с ней и уверенно произнесла: — Она не одна. Уднир фыркнул, почти смеясь: — Нет… тут так не работает. Свиток впитывает магию только одного. Если вы объедините силы — результат будет хаосом. Силы просто разорвут Сансет. Он сощурил глаза, его ухмылка стала угрожающей: — Хотя… если вы его и правда нашли… тогда всё сходится. Вы собираетесь сделать Сансет аликорном, так? Кая, на мгновение молча, ответила: — Ты не прав… Уднир рассмеялся. Тихо. Глухо. — Когда я вообще ошибался? Он повернулся к ним боком, задумчиво уставившись в одну из витражных оконных арок. — Ах, да… К слову. Свиток этот — способен превратить элитную единорожку в аликорна. Почти мгновенно. Но только если она достойна… и готова. Он резко обернулся. Его взгляд — как лезвие. — Ах, да… это ведь вы и собираетесь сделать. Только у вас нет ни силы, ни права. Луна, до этого молчавшая, сделала шаг вперёд. Её голос прозвучал чётко: — Ты серьёзно? Уднир удивлённо вскинул бровь. Он будто только сейчас заметил её. — Ах, точно… ты же всё ещё здесь. Почти забыл. Луна подошла вплотную, и её магия тихо завибрировала в воздухе. — Селестия была сильна… но я тоже могу многое. Уднир ответил без пафоса. Прямо: — Да, я знаю. Но… получится ли у тебя удержать контроль? Вот в чём вопрос. Луна сдержала ярость: — Ты во мраке, Император Уднир. Но Эквестрия — это не игрушка. Ни для тебя. Ни для кого. Он посмотрел на неё, долго, и наконец сказал: — Мы это ещё увидим. Развернулся. Шаг за шагом — ушёл в сторону Айровилы. Уднир резко развернулся. Его взгляд — как пылающая молния. Он шёл уверенно, целенаправленно — к Сансет Шиммер. Она стояла у колонны, почти не дыша, чувствуя, как нарастает магическое давление. Но вдруг… прямо перед ним стали две фигуры. Луна и… Айровила. — Прочь с дороги, — тихо сказал Уднир. — Это не ваше дело. Луна улыбнулась. Спокойно. С хищной уверенностью: — Я так и думала, что ты попытаешься это сделать… Уднир бросил взгляд на Айровилу: — Серьёзно?.. Айровила, что ты сейчас делаешь? Айровила опустила глаза, но тут же подняла голову — уже с холодной решимостью. — Прости, любимый. Но… я пообещала Луне три желания. В обмен на то, что она поддержала твою коронацию. Это… одно из них. Взгляд Уднира стал пустым. — Ну вот… вот оно как… — он стиснул зубы. — Никогда не думал, что увижу, как два врага — ты и Луна — объединяются против меня. Луна сделала шаг ближе, не отводя взгляда: — Прогресс не остановить, Император Уднир. Даже тебе. Айровила потянулась к нему, попыталась приобнять: — Забудь. Всё будет хорошо. Мы справимся. Мы сильнее. Уднир отстранился. — А давай я тебе просто посчитаю, — его голос стал ядовитым. — Луна. Твайлайт. Каденс. Кая. И теперь ещё… Сансет Шиммер, которая по чистой случайности обладает магией, с которой даже аликорны не могут сравниться. Айровила попыталась сгладить: — Не нужно драматизировать, дорогой… Она обняла его. Луна промыла ей мозги слишком гладко. Слишком тихо. Слишком эффективно. Уднир оттолкнулся. Медленно, но сдержанно: — Если Сансет станет тем, кого я думаю… если она поднимется… Я не буду сдерживаться, — он посмотрел в глаза Луне. — Я клянусь… тебе. Луна ничего не ответила. Она просто смотрела. Айровила бросилась за Удниром. Он ушёл, не оглядываясь. Луна молча повернулась и пошла к Сансет Шиммер.