Та кто достойна короны !?

Уднир и Айровила зашли в Кантерлотский замок. За ними следовали Сансет, Луна и Каденс. Уднир сел, рядом устроилась Айровила. Наступила долгая пауза. Уднир сказал: — Поздравляю, теперь Сансет — принцесса и аликорн! Он похлопал копытами. Все напряглись. Он закончил хлопать и продолжил: — А теперь серьёзно... Это уже пятая принцесса! Я тут посчитал, Каденс! — он повернулся к ней. — Смотри: мы отдали Понивиль Твайлайт. Технически, если моя жена умрёт или покинет трон, его займёт Луна. Это две принцессы. Ты, Каденс, правишь Кристальной Империей. Моя сестра тебя замещает. Я сомневаюсь, что ты передашь трон Кае — значит, у нас уже две принцессы без трона! Он ударил копытом по полу. Каденс сказала: — Это не проблема. На севере есть свободные территории, я передам их Кае. Уднир скривился: — Просто прекрасно. А с ней что будешь делать? А? Он указал на Сансет. Каденс задумалась: — Мы и так передали вам два города в Империи. А мы, вообще-то, тоже правим. Мы не можем просто так разбрасываться территориями. Сансет тихо сказала: — Мне ничего не нужно… Уднир холодно посмотрел на неё. Та тут же замолчала. — Если тебе не дать место для правления, ты будешь принцессой без подданных. Это невозможно. Разбрасываться ресурсами в виде аликорнов? Ты шутишь? Сансет прижала новые крылья к телу. Айровила сказала: — Ну и что будем делать? Уднир разозлился. — Вы показываете нам, что мы вынуждены вас устранить! — проговорил он и начал готовить заклинание. Каденс и Луна тут же активировали магическую защиту, готовясь к удару. Но Уднир внезапно опустил копыто. Он успокоился. Его голос стал холодным и сдержанным: — Это должно было произойти… Он поднялся с трона: — Проведём завтра её коронацию. Отдадим Южные земли… те самые, которые недавно захватывали. Он медленно вышел из зала. Айровила пошла за ним. — Прости… — сказала она. — Я не знала, что Луна обманет меня… Уднир не обернулся. Он смотрел вперёд, в никуда: — Я всё вижу. Что-то грядёт… Айровила непонимающе нахмурилась. Но Уднир чувствовал: приближается нечто, что никто пока не осознаёт. Где-то далеко… За пределами Эквестрии. Там, где даже магия становится слабее. Белоснежный единорог, весь в крови, шатался по склону. Это был Кенровил — один из сильнейших учителей Скайраса. Его дыхание было рваным, взгляд расфокусированным. Он еле держался на ногах. — Я не могу поверить… как?.. — прошептал он. Из тумана за его спиной вынырнула огромная тень. Аликорн. Корона мерцала в темноте. Её рог был вытянут, а взгляд — пуст. Голос прозвучал хрипло и медленно: — Прости, учитель… ты больше не можешь нас сдерживать. Отныне... [неразборчивое слово]... выйдет из тени. Кенровил закашлялся: — Нет… это… бред… ты не должна… Очнись… У… Он не успел договорить. Аликорн произнесла заклинание. Вода поднялась, как лезвие. Мгновенный удар. Кенровил исчез. Только эхо его слов ещё витало в пустоте. Кантерлот. Главный зал замка. Уднир и Айровила встали на законное место — то самое, где когда-то стояли Селестия и Луна, и позже короновали Твайлайт. Теперь же, всё было иначе. Сансет Шиммер вышла к алтарю в мантии. На ней не было ни флагов, ни знаков Кристальной Империи — она теперь принадлежала Империи Кантерлот. Репортёры переглядывались, вспышки камер мелькали без остановки. Один из репортёров выкрикнул: — О неужели… новая принцесса?! Сансет спокойно дошла до места. Айровила уверенно выступила вперёд и произнесла: — Дорогие пони… Я застала момент рождения. Рождения новой принцессы! Я горжусь тем, что являюсь Императрицей. И с гордостью объявляю Сансет Шиммер — Принцессой! Сансет молча поклонилась. Айровила надела на неё корону. Тонко, грациозно. Всё замерло. Позже. Балкон Кантерлотского замка. Уднир вышел один. Он посмотрел на пони внизу. Толпа ликовала, но его лицо было спокойно. Он улыбнулся. — Да… Этот день действительно уникальный… Он достал шахматную доску, поставил её на край балюстрады. На доске уже стояли фигуры: Луна, Твайлайт, Каденс, Кая, Айровила… Он медленно поставил новую — Сансет. — Неужели я смогу это провернуть… — сказал он себе. Он усмехнулся. Айровила подошла сзади и тихо спросила: — Дорогой… что думаешь? Уднир, не оборачиваясь: — Мы только начали. Посмотрим, что будет дальше… Праздник заканчивался. Сансет, хоть немного, но чувствовала себя радостной. Но она понимала — это только на поверхности. Принцесса? Да, формально. Но власти — никакой. Слова Уднира, овации, корона — всё это лишь пафос. А впереди… Южные земли. Новый фронт. Новый год жизни не там, где хочется. На следующий день. Сансет уже знали все. Кантерлот гудел: «новая принцесса!» Она направлялась на рабочее место. В тронном зале её уже ждал Уднир. Он не обрадовался. Уднир: — Ну и где ты, чёрт возьми, была?! Сансет прижала уши. Опустила крылья. Сансет: — Я… проспала. Прости… Уднир (раздражённо): — Почему мы до сих пор не можем воссоздать артефакты Кловис Мудрой? Сансет: — Они слишком древние. Уникальная магия структуры… Невозможно ни повторить, ни скопировать. Уднир (холодно): — Я знаю. Ты меня за идиота держишь? Я спрашиваю: почему прогресс стоит? Сансет (уверенно): — Потому что это требует времени. Каждый артефакт — как живой организм. Один в один его не пересобрать. Уднир посмотрел на остатки разрушенных артефактов, покосившихся на полках лаборатории. Задумался. И сказал: — Нужно что-то прорывное. Сансет: — Может… новый класс магии? Уднир (насмешливо): — О, ну конечно. Ты, которая только-только пересобрала заклинание с нуля, теперь хочешь создать ответвление магии? Ты серьёзно? Сансет: — Не создавать. Улучшить. Это проще, чем пытаться сотворить артефакты. Просто расширить рамки. Уднир (улыбаясь хищно): — Ты говоришь почти как я… Он достал старый свиток. Развернул. Сансет мгновенно узнала его. Сансет (в полголоса): — Заклинание Старсвирла?.. Уднир: — Не просто. Это магия бессмертия. Для единорогов экстра-класса. Именно это использовала Селестия, когда поднимала Твайлайт. Когда тебя делали аликорном, это заклинание автоматически водилось в тебя! Но… Он сжёг свиток на глазах у Сансет. — Мы должны внедрить магию уровня Экстра в повседневность. Не ради войны. Ради власти. Сансет (настороженно): — Но это же боевые структуры… Нельзя пересобрать круги боевого порядка… Уднир: — Я знаю. Он протянул ей другой свиток. Древний. Запечатанный. Сансет (шепчет): — О моя Селестия.. Уднир (глядя в сторону): — То, что я хочу увидеть.