Поврежденные. Чумной Ворон

По следу Улыбки

      Детектив Джон Грин уже два часа слушал рассказ закованного в наручники странного человека в костюме и маске на лице. Этот человек носил не обычную одежду, которую люди надевают в повседневной жизни: пиджак, брюки, джинсы или спортивный костюм. Нет, это специальный прорезиненный костюм, для защиты и нападения. На груди бронежилет, на руках и ногах — вставки из самодельной брони. Она защищала от порезов колющего оружия, от ударов и пуль небольшого калибра. От чего-то серьезного — например, взрывов, или падений с большой высоты — эта броня защитить не могла. По своей структуре она похожа на броню, которую носят хоккеисты или гонщики — весь упор сделан на защиту. Но костюм оставался подвижным, а это давало немало преимуществ в нападении. Хоть человек напротив и походил на рыцаря, медлительности, как у этих закованных в броню воинов, у него не наблюдалось. Наоборот, костюм рассчитан на бег, прыжки и, самое главное, драки. Конечно, из-за этого в нём имелись слабые места на сгибах рук, ног, коленей, локтей и шеи, но чем-то приходилось жертвовать, если не хочешь стоять на поле боя, не в силах пошевелиться. В массивные перчатки встроены кастеты, что увеличивало силу удара. Маска тоже необычная — овальная, из специальных твёрдых сплавов металлов, выкрашенная чёрной краской, с прорезями для глаз и рта. Острый нос в виде галки, чуть-чуть выпирающий вперёд, и небольшие остроконечные уши. Лицо напоминало сову, и неслучайно.       Этот человек носил псевдоним Филин и входил в команду супергероев Ночные Охотники. Его настоящее имя — Айзек Андерсон. Он бывший детектив города Бостон, и только что он поведал этому молодому детективу, сидящему напротив него, историю одного своего дела. Дела так называемого Улыбки — суперзлодея, маньяка и психопата, убийцы полицейских. Теперь только Джон Грин знал всю правду, и только ему ей распоряжаться.       Детектив смотрел на маску Филина, пытаясь поймать его эмоции и мимику лица только по глазам и шевелению губ в прорезях той самой маски. Он задавал очень мало вопросов, лишь просил дополнить в каких-то местах рассказ Айзека. Больше слушал, понимая, что этот человек и без допроса сам всё расскажет. Слушая каждое слово и запоминая его, Джон Грин пытался отложить у себя в голове всё, что говорит ему бывший детектив. В будущем, которое ещё не наступило, всё это, даже самые мелкие детали, могут сыграть важную роль.       Всё, что рассказал ему Айзек сегодня вечером, напоминало сказку или рассказ из этих знаменитых в Америке комиксов про супергероев. Но герои и вправду существовали в Америке. Но хорошо, если бы существовали одни супергерои. Спасали бы людей из пожаров, или от грабителей на улицах; снимали бы, если на то пошло, кошек, которые так любят лазать по деревьям. Но есть обратная сторона медали. Суперзлодеи — это не простые преступники, это настоящие психопаты. Нет, не все из них сумасшедшие. Есть вполне адекватные и рассудительные люди. Но если кто-то надевает костюм и совершает убийства по ночам, пытаясь вызвать на бой героя, запутывая его и играя с ним, то как этот человек может называться нормальным? Он в любом случае психопат и социопат. После рассказа Айзека Джон стал лучше понимать, как Ночные Охотники пришли к тому, чтобы стать теми, кем они являлись в данный момент — героями Бостона. Но можно ли героев назвать нормальными людьми? Нет, отклонения в психике присущи и им. И вообще: что можно считать нормальным? Например, аборигену в Африке дико, что мы вместо того, чтобы пройтись пешком до магазина, садимся в железную коробку, душную и неудобную, пристегиваемся ремнями и дёргаем руками и ногами, пытаясь проследить, чтобы кто-то другой, в такой же неудобной коробке, не врезался в нас. Для него это по меньшей мере странно, и мы с его точки зрения ненормальные. Так что о нормальности того или иного человека можно спорить сутками. Все мы в своём роде ненормальные, только ловко скрываем это за притворными улыбками, фотографиями еды, выложенными в интернете, друзьями и диетами, хобби и увлечениями. Всей той чепухой, какой мы занимаемся в обычной, нормальной жизни.       Так что всегда есть две стороны медали — добро и зло. Где есть одно, там есть и другое. Суперзлодеи всегда боролись с супергероями, и наоборот. Началось это ещё до Второй мировой войны и продолжилось с ещё с большим размахом после Первого удара. Именно после него стали появляться новые люди, как их называли в народе — Повреждённые, люди нового поколения с удивительными способностями. Такие, например, как Солнечный Человек.       Но всё начиналось намного проще. Раньше люди геройствовали, начитавшись комиксов, и это было похоже на всеобщее помешательство — некий флэшмоб. Люди сооружали себе костюмы, надевали маски, придумывали имена и выходили на улицы бороться с преступностью. Все тогда радовались и восхищались ими — людям нравились герои и их подвиги, они любили зрелища. Герои — что может быть зрелищнее? Конечно, поначалу никто ни с какой преступностью не боролся. Это больше похоже на съезд любителей комиксов. Они просто надевали костюмы и выходили на улицу, потом просто гуляли и искали, какой добрый подвиг совершить. Тогда всё казалось весёлым и беззаботным, не то что сейчас. Сейчас слова «супергерой» и «суперзлодей» ассоциируются с чем-то мрачным и опасным. Долго это не продолжалось: когда увлечение в Соединённых Штатах Америки героями дошло до пика, одна из банд, товар которой случайно пострадал от действий кучки героев, соорудила себе простенькие костюмы и стала нападать и мстить им по ночам. В отличие от героев, которые оказались вооружены максимум палками, у банды злодеев имелось холодное и огнестрельное оружие. Они без разбору убивали всех героев, которых встречали на ночных улицах. Новости распространялись очень быстро, и все герои, узнавшие о смерти товарищей от рук банды, быстро поснимали геройские наряды и зажили обычной жизнью. Казалось, что герои канули в небытие. Ведь зачастую в них одевались совсем ещё мальчишки. Присутствовали, конечно, и взрослые люди, увлекающиеся супергеройской тематикой, но их оставалось в разы меньше. Молодые парни испугались за собственную жизнь, а кто повзрослее — за семью и детей. Одно дело надевать маску и плащ и бегать по городу, играя в героя, а другое — столкнуться с вооружённой до зубов бандой злодеев.       Но в один из дней эти самые злодеи убили трёх героев, юношей лет семнадцати, которые дружили с самого детства, так как их отцы, работали пожарными и тоже были очень дружны. На воскресных барбекю и совместных прогулках эти мальчишки и сдружились, пока их отцы попивали пиво, сидя в шезлонгах, а их жёны подносили им мясо и новые охлаждённые бутылки, забирая старые. Конечно же, родители не знали, чем занимаются их дети. Они часто обсуждали с ними героев, в один голос восклицая, что всё это полнейшая чушь. Им не нравились комиксы, не нравились герои. И дети, пытаясь угодить отцам, твердили в ответ то же самое, что им не нравятся комиксы и они никогда не наденут глупые костюмы и не пойдут на улицы с этими разряженными баранами в дозор. А сами всё это время стыдливо прятали комиксы под кроватью, как будто это журналы с голыми девушками, сидящими перед фотографом в различных позах, раскинув ноги и обняв грудь и призывно запрокинув голову назад. А в их шкафах для одежды, на нижней полке, в старой коробке из-под маминых туфель, лежали уже готовые костюмы героев. Если бы родители узнали обо всём этом, их бы заперли под домашний арест до старости, заколотили бы двери и окна, а еду подавали через специальное окошко, прорубленное в двери. Но родители ничего не знали. Работа, дела, личная жизнь, а дети выросли. И все думают, что их дети умные и самостоятельные личности. Много ли мы знаем о своих детях? О том, что у них в головах? Скорее всего, мы никогда об этом не узнаем. Дети очень тщательно охраняют секреты, особенно от родителей, перед которыми всегда хотят казаться хорошими и любящими.       Их расстреляли из «Томми-гана», прямо у входа в магазин мороженого. Когда подъехала скорая помощь, последний из юношей, который оказался ещё жив, скончался, не приходя в сознание. Три тела лежали с раскинутыми в стороны руками и ногами. На них надеты синие трико, водолазки с нарисованными на них краской символами героев, плащи красного цвета, и маски, закрывающие только их глаза, с прорезями. Они лежали, окружённые толпой зевак, в лужах собственной крови, перемешанной с растаявшим на тёплом, прогретом летним солнцем, асфальте, мороженым. Из-за чего кровь приобрела нежно-розовый оттенок.       Когда родители узнали о смерти сыновей, о том, чем они занимались и кто повинен в их гибели, горю их не было предела. Работай они в менее опасной сфере, может, ничего этого и не произошло бы. Похоронили бы единственных сыновей на кладбище за городом, возложили бы цветы, оплакали их и вернулись на скучные работы, залечивая раны, потери. Но они работали на пожарной станции, и долго думать им не пришлось. Они взяли огнеупорные костюмы и маски, соорудили себе наряды героев-мстителей и решили отомстить банде злодеев за смерть их детей. Их главным оружием стали пожарные, выкрашенные в красный цвет, топоры. Ими они с лёгкостью рубили головы бандитов, отправляя их, словно мячики для гольфа, вверх. Так их и прозвали в народе - Топоры.       Полиция смотрела на всё это сквозь пальцы. Они прекрасно понимали, что Топоры совершают преступления, что они линчеватели, но справиться с разбушевавшейся бандой они не могли или не хотели. Когда расправились с последним участником этой банды, Топорам не оставалось смысла продолжать бой на улицах. Они стали героями не от того, что хотели — а от того что вынуждены поступить так. Прямо как Айзек и Билл.       Но в то время в городе объявился новый злодей, который заманил их на склад и убил. Этому человеку под кличкой Дантист, стал противостоять герой по имени Франкенштейн. И так далее. Замкнутый круг. Герои порождали злодеев, а злодеи героев. Случайные люди в масках героев, исчезли с улиц города. Теперь все знали, что как только ты надел маску, ты стал героем, а это значит, попал под прицел злодея. Вот так вот злейшие враги создали друг друга. Ниточка за ниточкой, палочка за палочкой — и эта лавина накрыла всю Америку. Теперь уже не удивляются ни героям, ни противостоящим им злодеям. Лишь изредка в таких городах, как Бостон, который вся это супергеройская тема обходила стороной, люди искренне удивлялись происходящему.       Потом случился Первый удар, после испытания атомной бомбы, и кровопролитная вторая мировая война оказалась закончена так толком и не начавшись. После этого через пятнадцать лет стали появляться первые повреждённые — люди с суперспособностями, которые в свою очередь становились героями или злодеями. Снежный ком нарастал, пока в 1965-м не была учреждена Ассоциация Супергероев, которая взяла под контроль большинство из них. Стали создаваться школы для супергероев и выдаваться лицензии. С этого момента герои разделились на лицензированных, признанных правительством США, и линчевателей, героев вне законе, каким и стал Филин.       В тот самый момент, когда шёл допрос Филина, на улице происходил настоящий штурм полицейского участка. Вооружённые люди в оранжевых комбинезонах и с масками в виде морд свиней атаковали с центрального входа. Старые знакомые, банда Свиного Рыла. Главаря, который устроил ограбление Федерального резервного банка Бостона. И как теперь стало известно Джону, работал он на Улыбку.       Они хотели добраться до Филина. Им нужен герой, нужен его труп. Для того чтобы показать всем, что быть героем в Бостоне — это смерть. Со времён тридцатых годов ничего не изменилось. Плохим людям нужен труп героя для того, чтобы показать, что героями быть не нужно. Будь то бывший подготовленный к боям и дракам детектив полиции, нарядившийся в костюм Филина и несущий справедливость на улицах города, или трое мальчишек, зашедших по пути домой за мороженым и расстрелянных прямо у входа в магазин. Некоторые вещи не меняются и не изменятся никогда. Люди убивают людей.       Силы полиции, что оказались в данный момент в полицейском участке, пока что сдерживали банду, держа оборону на первом этаже. Они отстреливали нападающих людей в костюмах свиней. Благо те оказались плохо обучены, а некоторые даже не умели стрелять. Совсем скоро должен подъехать спецназ, который зажал бы банду с двух сторон, а другая спецгруппа, должна вывезти заключённого героя Филина, из полицейского участка. Но казалось, бандитам нет, до этого никакого дела. Они словно самоубийцы пёрли и пёрли на полицейских, пытаясь пробраться внутрь здания, подгоняемые чьей-то невидимой рукой.       — Как вы стали супергероем? — продолжил допрос молодой детектив, прислушиваясь к звукам стрельбы снаружи.       — Этого я вам не скажу, — ухмыльнулся Айзек под маской. — Ладно история, как я работал детективом, расследовал дела. Но как я стал Филином… Этого я рассказывать не буду. Ведь это моя исповедь… Она не просто так…       — Что вы имеете в виду? — удивился Джон.       Молодой детектив не успел услышать весь рассказ полностью и заметно нервничал, понимая, что его время уходит.       — Я рассказал вам всё это только для одного, — Филин придвинулся чуть ближе, бряцая наручниками. — Вы должны вытащить меня отсюда.       — Вы с ума сошли? — опешил Джон.       Заходя в комнату для допросов, Джон сильно рисковал. Он понимал, что этим может всё и кончиться. Что, выслушав рассказ этого человека, он может стать пособником в преступлениях, в которых того обвиняют.       Помочь городскому линчевателю, пусть даже и такому любимому толпой, это значит совершить преступление. Полиция давно выдала ордер на арест Филина и Ястреба.       — Слышите эти выстрелы?       Джон утвердительно качнул головой.       — Это банда Свиного Рыла. Им нужен я. Нужен, чтоб прилюдно казнить меня. И если вы допустите это, детектив, этому городу придёт конец. Всё, во что я верю, будет уничтожено. Люди верят в меня, люди верят в Ночных Охотников. Им нужны герои для того, чтобы они могли спокойно жить, ходить на работу, отправлять детей в школу. Им нужна уверенность в том, что мы их защитим от таких психопатов, как Улыбка. Понимаешь? Если сейчас сюда ворвутся эти головорезы, меня вытащат на площадь и зарежут, как свинью, под сотней камер, принесут крест и распнут меня, словно Иисуса. Я не хочу быть мучеником. Если сюда приедет спецназ, который должен забрать меня в тюрьму, мою личность раскроют, и убьют или прямо по пути, или уже в тюрьме, что в принципе одно и то же. Люди потеряют надежду, и тогда Улыбку уже не остановить — он захватит город.