Сквозь океан

      — Поступай как знаешь, — пожал он плечами и развернулся в сторону, откуда пришла девушка, — или ты становишься богатой, выполнив эту миссию, или до конца твоих дней мы охотимся на тебя.       Бойцы, которые окружали девушку плотным кольцом, сначала сделали несколько шагов назад, потом быстро развернулись и скрылись из вида за кривыми деревьями леса. Когда и след их простыл, а воздух вновь наполнился чистотой и тишиной, Мири опустила наконец-то меч. Она посмотрела в сторону, куда ушёл Морган. Его фигура растворилась во тьме. Она вложила клинок в ножны за спиной и спокойно продолжила путь таким же неторопливым шагом, как и раньше.       К утру тёмный лес превратился во вполне обычный: страшные деревья больше не пугали, жуткие звуки сменились чириканьем разнообразных птиц. Впереди виднелось небольшое поселение. Мири на секунду остановилась и осмотрела огромную долину впереди. Справа возвышались малых размеров горы, слева долина упиралась и падала в океан с высокого утёса, посередине расположился небольшой городок. Имелись ко всему прочему с виду совсем обыкновенные одноэтажные домики, расположенные по кругу, и бескрайние поля пшеницы, а также многочисленные ветряные мельницы.       Воительница зашла в город с запада. Её встретили угрюмые и недружелюбные лица селян. Путешествуя достаточно долго, Мири не раз видела такие взгляды. Люди не любили чужаков, особенно если эти чужаки — девушки в странной маске и с оружием за спиной. Такие гости обычно не несли ничего хорошего. Под ногами хрустел песок, и вот она уже оказалась на центральной площади неизвестного городка. Ничего интересного и особенного. Пустой пьедестал в центре, две таверны друг напротив друга, небольшой рынок и сцена уличного театра, где, видимо, местная труппа актёров развлекала население по праздникам, ставя всевозможные сценки. Пройдя мимо городской доски, где обычно размещались законы от мэра города или объявления о продаже и покупке разных вещей, Мири сделала три шага назад, развернулась и, отодвинув объявление о продаже коровы, прочитала другое вслух:       — Требуется охотник на демонов, плата — пятьсот тысяч деку, обращаться к мэру.       Люди, проходившие рядом, с недовольством смотрели на воительницу, но как только заметили, что та заинтересовалась этим объявлением, тут же подскочили к ней и обступили плотным кольцом.       — Госпожа, вы собираетесь взять этот заказ? — спросил её один из горожан.       — Мэр живёт в том доме, — указывая на красивое каменное здание, проговорила старушка.       — Мы проводим вас! — кричали дети под её ногами.       Мири не успела и опомниться, как толпа подхватила её и оттеснила к зданию мэрии, и уже через несколько секунд она стояла в кабинете мэра.       — Я рад вас приветствовать в моём городе. Я мэр Абель, мэр этого славного городка, — к ней подскочил тучный мужчина в круглых очках, с сильными залысинами на голове и с каким-то детским, практически младенческим лицом, — очень рад! Как вас зовут?       — Мири, — девушка немного потерялась от такого напора горожан на неё, — я прочитала объявление.       — Да, да, да, милочка, — мэр ластился перед ней словно ковёр, — я уже всё знаю, знаю, вас заинтересовала сложная работа охотника на демонов. Почётно, что в наше суровое время есть ещё люди, ой, дамы, готовые взять на себя эту роль.       — Я ещё ничего не брала, просто хотела спросить, — протестовала Мири.       — Да, да? — мэр наклонил голову вперёд и посмотрел на неё щенячьими глазами из-под очков, — спрашивайте.       — Почему пятьсот тысяч деку? Откуда такая сумма за работу охотника на демонов?       — Видите ли, у нас достаточно богатый город. Вы не смотрите на внешнюю бедность и простоту, тут каждый подпольный — миллионер, — мэр залился звонким смехом, — шучу, конечно!       — И всё же это очень большая сумма денег за такую работу? — всё ещё непонимающе спросила Мири.       — Так вы берётесь за эту работу?       — Вы действительно платите пятьсот тысяч за демона?       — Действительно, — пожал плечами мэр, — по рукам.       Он схватил потной рукой руку девушки и дружественно затряс ею в воздухе, скрепляя договор.       — Работа не пыльная, — заверил её мэр, — туда-обратно — и готово.       — Что значит туда-обратно? — удивилась девушка, — вы знаете, где находится логово демона?       — Да, конечно, оно в горах, тут совсем недалеко, — улыбнулся Абель, — мы бы не стали нанимать охотника на демонов, если бы не знали, где этот самый демон обитает. За кого вы нас держите, милочка? Мы серьёзные люди.       Через полтора часа Мири оказалась на месте. Небольшие горы упирались в небо, а зелёная, сочная трава покрыла почти всю их поверхность. Здесь же произрастал небольшой хвойный лес с засохшими деревьями. Очень странное зрелище: долина плодородная и располагала всем для роста разнообразных растений, но именно этот лес по какой-то причине умер. Являлось ли это совпадением или лес убила злая аура демона, девушке предстояло это выяснить.       Темнело. Мири осмотрелась и тут же пожалела, что не обратила перед выходом из города внимание на время. Искать демона ночью, не лучшая затея, но ей хотелось поскорее разобраться с этим простым делом и двинуться дальше. Её больше интересовала та загадочная миссия, которую совсем недавно предложил ей Морган.       — Кис-кис-кис, — девушка обнажила меч и словно кошку подозвала демона, чтобы тот не прятался во тьме, — где ты?       Демон не заставил себя долго ждать. Как только Мири вошла в хвойный лес, он выпрыгнул из засады позади неё, метясь когтями в жизненно важные органы. Развернувшись на одной ноге, воительница с лёгкостью отсекла нападавшему чудовищу обе передние лапы, потом сделала шаг назад, занесла меч над головой и быстрым рубящим ударом остановила мучение демона, который визжал и извивался у её ног.       — Готово. Лёгкие деньги, — проговорила девушка, вложив меч в ножны на спине.       Как вдруг что-то чёрное мелькнула за её спиной, и только на реакции девушка смогла уйти от очередного смертельного удара, но тут же отлетела в сторону от чего-то, что сильно ударило её в бок. Быстро придя в себя, Мири достала меч и, сделав пару шагов назад, осмотрелась. Перед ней выхаживали два демона. Они не трогали друг друга, а словно волки петляли возле неё, ожидая удачного момента, чтобы наброситься на свою добычу. Выглядели они как обычные демоны: чёрные, четырёхлапые, с непропорционально длинными хвостами и с лапами и лицами, напоминающие человеческие, только застывшие в каких-то жутких гримасах.       Долго ждать не пришлось. Хороший момент для нападения возник сразу после того, как ещё два демона незаметно зашли девушке за спину и бросились на неё. Теперь их уже четверо. Быстро осознав, что её окружили, Мири совершила прыжок с переворотом и на отходе ранила одного из них. Демон, не чувствуя боли, кинулся к ней. Его острые когти прошли через лёгкую броню девушки, прямо между кожаными пластинами, и впились ей в плечо. Стиснув зубы, воительница стерпела боль и с размаху разрубила нападавшего пополам.       Солнце скрылось за горами. Драться с целой стаей демонов в полной темноте самоубийство, даже для такого опытного бойца как Мири. Недолго думая, она решила отступать с боем в город. Для этого нужно как-то ослабить демонов, чтобы они хоть на секунду прекратили прессинг. Решение нашлось быстро: она словно танцовщица на сцене сначала обогнула одного демона, потом второго; ещё пируэт, и все трое чудовищ стояли в одной стороне от неё, а не окружали со всех сторон. Три мощных удара, и сухие стволы деревьев посыпались, словно фишки домино, отсекая демонов от жертвы. Этой секундной заминки хватило Мири, чтобы на всей скорости выбежать из леса, миновать горы, пробежать всю долину и вскоре вернуться в город уставшей, раненной и обозлённой.       Сначала была выбита дверь мэрии, потом — дверь кабинета самого мэра. Абеля на месте не оказалось. На двор спустилась ночь, и эта крыса по-видимому заползла отсиживаться куда-то в свою нору.       — Стоять, вы не имеете права сюда входить! — кричали ей местные охранники, видя, как раненная девушка ходит по зданию мэрии и выбивает одну дверь за другой, но никто не пытался её остановить. Все чувствовали, что силы их не равны, если она смогла вернуться живой, — мэра Абеля нет нам месте!       — А ну иди сюда, — девушка с силой дёрнула за чужой край одежды и достала из-под кровати насмерть перепуганного мэра этого небольшой городка, — что это значит?       — Ах, это вы, милочка, — испуганно пробубнил Абель, — рад, что вы вернулись целой и невредимой.       — Меня чуть не убили, — вторила ему Мири, — почему вы не сказали, что демонов больше, чем один, и почему они вдруг стали охотиться стаей?       — А сколько их было? — не поднимаясь с пола, спросил мэр.       — Пять или шесть! — зло выкрикнула девушка.       — Да, да, да, именно столько демонов и было, вы смогли убить хотя бы одного?       — Двух.       — Замечательно, замечательно, — Абель быстро поднялся, поправив пижаму, — главное, что вы сделали дело, остальное неважно.       Девушка смерила его недовольным взглядом из-под маски.       — Сколько демоны убили людей? — вдруг спросила она спокойным голосом.       — Двадцать четыре. Все добропорядочные добрые фермеры. Ах, их бедные семьи, убитые горем. Маленькие детишки, — причитал мэр, — мне так жаль их. Хорошо, что вы заступились за них и убили этих проклятых демонов.       — Тела уже похоронили или сожгли? Как у вас тут принято? — продолжала хладнокровный расспрос Мири.       — Нет, нет, нет, хоронить в начале месяца нельзя. Мы ждём заката сеятеля, тогда и можно хоронить, — мэр сказал это и тут же изменился в лице. Как будто он не хотел этого озвучивать, но слова сами вырвались из его рта.       — Где морг?       — Там сейчас грязно и тем более он закрыт на ночь, — отмахивался Абель, — да и беспокоить покой мёртвых как-то не по-человечески.       — Ничего, они потерпят, — Мири подошла поближе. В её маске отразилось испуганное лица мэра, — где морг? Веди.       Она взяла его за шкирку и выволокла из здания мэрии. Охранники стояли, переминаясь с ноги на ногу, не понимая, что им делать — то ли спасать начальника, то ли подумать о собственных жизнях.       — Куда?       — Туда.       Мэр Абель смирился с незавидной участью, когда пришёл к выводу, что эту девушку просто так не заговорить и не отвлечь. Она шла к цели словно таран. Они прошли несколько кварталов по пустым улицам, лишь иногда встречая подвыпивших прохожих, которые шарахались воительницы и мэра в ночной пижаме, как огня. Казалось, жители города просто сильно удивлены, видеть её живой и почти здоровой. Наконец, они оказались перед небольшим и неприметным зданием из красного кирпича.       — Вот он, морг, — указал рукой на металлическую дверь мэр.       Мири постучала три раза. Дверь отворилась, и из неё высунулось худощавое лицо девушки совсем небольшого роста.       — Вам сюда нельзя, — спокойно отрапортовала она, — ой, господин мэр Абель, что вы тут делаете? Да ещё и в таком виде? Это неприлично!       — А ну цыц, я всё ещё мэр, хоть и в пижаме, — окинув себя взглядом, отругал её Абель, — впусти её, она всё равно войдёт.