Сквозь океан

      — Что, он просто ушёл, не взяв с вас денег? — удивлённо спросила Мири. В этом океане, где всё покупается и продаётся, такие поступки казались ей дикостью.       — Нет, он ничего не взял, — ответила девушка, — мне кажется, он специально построил такие красивые дома в виде цветов, чтобы мы поскорее забыли о той трагедии, и вы знаете, это сработало. Люди очень быстро оправились от горя и взялись за свою обычную жизнь, стали облагораживать новый город, сажать урожай, трудиться на общее благо. Джек и трагедия незримо объединили всех жителей города.       — Хм, удивительно, — этот мир ещё не потерял способности удивлять воительницу.       — Но, извините, госпожа, — девушка вновь покраснела, — вы сказали, что бывали тут, но Восточный город полностью уничтожили пятьдесят лет тому назад?       — Да, я так сказала? — удивилась Мири, — наверное, я ошиблась.       — Наверное, — девушка с каким-то подозрением посмотрела на неё.       — Где бы я могла остановиться в вашем городе? — быстро переведя тему в другое русло, более нежным и податливым голосом спросила Мири.       — Если пройдёте прямо, через пару кварталов вы увидите большую хризантему белого цвета. Это и есть наша местная гостиница, — девушка быстро забыла о собственных подозрениях. Она вновь оказалась важной и нужной, — там вы сможете остановиться. Скажите, что вы от Гретель, и они вас хорошо примут.       — А Гретель — это кто? — поинтересовалась Мири.       — Гретель — это я! — шёпотом, будто это страшный секрет, проговорила девушка.       — А, спасибо, — так же шёпотом сказала Мири. В эту игру можно играть вдвоём.       Покинув странную местную девушку, Мири быстро нашла гостиницу в виде большой белой хризантемы и, используя имя Гретель, словно тайный шифр, быстро получила комнату и небольшую скидку. Случайное знакомство на улице оказалось не таким уж и бесполезным.       Денег у воительницы водилось не то чтобы много, и последние запасы уже давно подходили к концу, поэтому даже небольшая скидка на номер оказалась для неё приятным сюрпризом, отказываться от которого глупо.       Всё следующее утро и послеобеденное время Мири провела в комнате гостиницы. Выходить и глазеть на красоты местного города ей совсем не хотелось. Не в том она прибивала настроении, чтобы развлекать себя подобным образом. Она спала, ела и просто лежала на кровати в раздумьях о предстоящем вечере. Она обдумывала различные ситуации и мотивы, для чего она могла понадобиться Багровой гильдии. Нет, она не питала иллюзий по поводу задания. Могущественная мировая организация убийц нанимает профессиональную в прошлом убийцу, и не для кражи или диверсии. Естественно, её задание это убийство, но кого? И почему они не могут справиться сами, если вдруг им понадобилась именно она? Она будет вынуждена пойти на поводу у судьбы и принять это предложение, или в противном случае придётся уничтожить всю Багровую гильдию с её предводителем, если что-то пойдёт не так. Ей бы не хотелось такого поворота событий. Слишком много шума и привлечения ненужного внимания. Но с другой стороны, эта гильдия уже не то сборище, какое представляла из себя раньше. У неё появились деньги, а это именно то, чего девушке сейчас не хватало больше всего. Они точно уловили мотивы Мири, и её нужды и сыграли на этом. За раздумьями девушка и не заметила, как за окном потемнело, включилось уличное освещение и неистово застрекотали сверчки, где-то под окнами напевая вечернюю песню. Надо собираться в путь.       Книжный магазин она нашла без труда. В этом цветочном многообразии он выделялся, словно пятно чернил на белоснежной бумаге. Небольшой одноэтажный домик в виде белого гриба располагался между цветущей розой и красноватой гвоздикой. Его покосившаяся вбок шляпа приветливо встречала последних посетителей. Внутри людно. Через небольшие круглые окна Мири видела лишь силуэты и тени, снующие туда-сюда между книжных полок в поиске нужных экземпляров печатных изданий на любой вкус. Тут находились художественные произведения различных авторов со всех островов Великого океана, а также труды выдающихся историков прошлого и настоящего, описывающих в своих произведениях исторические периоды от Кровавых веков до современных событий. Помимо этого в большом разнообразии присутствовали детские и юношеские произведения разного толка — от простого алфавита до сказок и молодёжных романов. На удивление, ассортименту, предоставленному в этом книжном магазине, могла позавидовать любая крупная библиотека. Видно, что хозяин лавки знал и любил собственное дело, но также без больших вливаний денег такой магазин невозможно содержать. В этом ему явно помогала серая зарплата тайного агента Багровой гильдии, которую он без зазрения спускал на новый товар. Детские сказки и юмористические рассказы, написанные кровью жертв убийц этой безжалостной организации. Интересно, появится ли в этом магазине однажды труд какого-то знаменитого учёного, раскрывающий историю и все тайны той самой Багровой гильдии?       Убивая время такими фантазиями, Мири, находясь на противоположной стороне улицы от белого гриба, дождалась, пока последний посетитель покинет книжную лавку и в доме погаснет свет, и лишь тогда она осмотрелась по сторонам, тихо перешла дорогу и постучалась овальную дверь. За ней раздался шорох, потом звук падающей посуды, затем шаги и, наконец, щёлканье личинки цилиндрового замка.       На пороге показался добродушный с виду старик в спальном халате и в причудливом колпаке. Огонь на небольшом огарке свечи прыгал и скакал в разные стороны, от создавшегося сквозняка отбрасывая на стены затейливые пляшущие тени. Из-за продолговатых очков на переносице хозяин магазина походил на учёного, а седая длинная борода только подчёркивала этот образ. Он стоял в проёме, широко выпучив маленькие, окружённые тысячами морщин глаза, и просто смотрел на названную гостью, ожидая её первого слова.       — Я от Моргана, — не выдержала молчания старика Мири. Не зная, какой шифр или тайное слово нужно использовать, она просто вывалила на него всю информацию.       — От Моргана? — неподдельно удивился тот, — не припоминаю такого. Госпожа, видели, который сейчас час? Магазин закрыт. Вы вынудили встать меня с кровати, а сегодня очень тяжёлый день. Пришла партия новых книг — «Хроника последней войны». Я весь день на ногах. Если вы за этим, то спешу вас огорчить: я распродал все экземпляры. Но не расстраивайтесь, через месяц у меня будет новый завоз, и я смогу утолить ваш книжный голод.       Он засмеялся. Смех быстро смешался с сильным кашлем, и уже через секунду нельзя было отличить одно от другого.       — Мне не нужны книги, — Мири пребывала в лёгкой ярости. Хоть это и скрывала её железная маска, но срывающийся голос выдавал её, — я от Багровой гильдии.       Она вывалила всё.       — Багровая гильдия? — старик задумался, перебирая в голове все названия, которые он когда-либо слышал, — это новая гильдия писателей? Я что-то про них читал в газетах.       — Нет, это не новая гильдия писателей! — крикнула на него девушка, — вы что, шутите?       Она ещё раз осмотрела внешний вид дома. Она не могла ошибиться.       — Да, шучу, — старик негромко кашлянул, — но, видимо, уже потерял былую сноровку. Проходите.       Готовая сейчас же оторвать голову этому с виду милому старичку, Мири прошла в магазин. Пожилой мужчина плотно запер за ней дверь и задёрнул плотно шторы на окнах.       — Прошу, садитесь, — старик указал на потрёпанное жизнью и временем кресло, стоящее в углу.       — Спасибо, я постою, — отвергла это предложение девушка. Она всё ещё злилась на него за такую глупую выходку.       — А я с вашего позволения присяду, — он, кряхтя и кашляя, уселся в кресло, поставив слабо освещавшую торговый зал с книжными полками зажжённую свечку в подсвечник на тумбочку, — годы уже не те. Больные колени, не разгибающаяся спина, а главное, мужские проблемы. Ну вы понимаете там.       — Я понимаю, — быстро остановила этот рассказ Мири.       — Вам не нужно представляться. Я вас узнал сразу. Вы Мири, — проговорил старик, сложив морщинистые руки на коленях. Мири сжала руку в кулак, вспомнив тёплый прием у двери, — меня зовут господин Дик, к вашим услугам.       — Ближе к делу, Дик, — выпалила Мири. В её голосе и речи не прослеживалось ни намёка на уважение к возрасту человека перед ней.       — Ох, молодёжь! Что же вы всё торопитесь, — прокряхтел старик.       При слове «молодёжь» рука Мири непроизвольно потянулась к мечу. Этот старик и понятия не имел, с кем он говорит, и играл с огнём, сам того не подозревая. Но девушка быстро обрела присущее ей хладнокровие. В данный момент, работа прежде всего , и не стоило совершать никаких не обдуманных действий. Если она всё-таки решит уничтожить Багровую гильдию, она обязательно сюда ещё вернётся, но не сейчас. Пусть этот старик потешается над ней, пусть принижает её возраст, бахвалясь собственным. Время всё расставит на места рано или поздно.       — Вам знаком остров Головорезов, что находится в Восточном море? — не дождавшись положительного ответа, старый Дик продолжил: — Это достаточно большой и процветающий остров с несколькими крупными городами. На его западном берегу располагается столица — город Приливов. Ну, а теперь будь очень внимательна, через месяц в этом городе будет проводиться подпольный аукцион рабов.       — Работорговля? — удивилась Мири такой странной информации. Обычно ей лишь указывали цель, — причём тут я?       — Этот остров называют островом Головорезов, потому что именно туда сбежали дезертиры во времена восстания адмирала Клейхарда. Вам говорит о чём-то это имя? — Дик полностью проигнорировал её ответ и продолжал в том же размеренном и неторопливом духе, — это было очень давно. Дела минувших дней, как говорится.       — Клейхард, старый глупец, который отправил на погибель большую часть собственного флота, — процедила сквозь зубы Мири, как будто знала этого человека лично.       — О, вы знаете об этом, — удивился старый Дик, — сейчас молодёжь совсем не интересуется историей, особенно войнами прошлого. Хотя незнание войн прошлого, несомненно, приведут к войнам в будущем. Похвально, госпожа Мири.       — Хватит истории, старик, можно начать в этом веке? — девушка теряла терпение.       — Так про остров Головорезов я сказал, про аукцион сказал, что ещё? — он судорожно вспоминал, морща лоб и щуря и без того маленькие глаза, — ах, самое главное забыл. Хоть до аукциона рабов ещё целый месяц, проблема в том, что до этого острова нет прямых морских путей. Тебе самой придётся выбирать маршруты и добираться до него теми способами, которые ты посчитаешь нужными и лучшими.       — Это не проблема, — Мири эта новость не пугала. — Я знаю пару-тройку маршрутов.       — Хорошо, — старик удовлетворённо прокашлялся, — в городе Приливов ты найдёшь художника по имени Фабиан. Скажешь ему, что ты от Дика, и он даст тебе более точные инструкции. Я, к сожалению или к счастью, ими не располагаю.       По всей видимости, сеть агентов Багровой гильдии оказалась намного обширнее, чем показалось на первый взгляд Мири. Морган — боевой агент-убийца, командир наёмных убийц рангом пониже. Его задание — найти её и передать единственное послание об этом самом книжном магазине и о задании. Расспрашивать что Моргана, что Дика о миссии не имело никакого смысла. Тайный агент гильдии, внедрённый в общество под видом добродушного старика, продающего книги, который сидел перед ней и владел информацией о следующей цепочке задания, острове, городе и художнике Фабиане, больше ничего не знал. Понимая, что даже под пытками этот старик не расскажет ей больше, Мири видела в нём лишь очередное звено этой длинной цепочки. Он просто пешка, как и все остальные, знающий лишь то, что ему положено. Сложная цепь агентов, изолированных друг от друга нужными данными, и позволяла Багровой гильдии не попадаться на глаза властям и при этом оставлять в тайне свои тёмные дела, связанные, несомненно, с одними лишь убийствами.       — Только на такое путешествие потребуется целая куча денег, — вспомнив про оплату, проговорила Мири, — какова цена вопроса?       — Ах, да, деньги, — старик будто думал, что девушка собирается делать всё бесплатно, и даже немного расстроился, скорчив недовольное лицо, — всегда деньги.       Он выдвинул небольшой потайной ящик, нажал какой-то хитрый механизм на поверхности тумбочки, стоящей рядом, и, достав плотно упакованный бумажный сверток, протянул его девушке трясущейся от старости рукой.       — Здесь пятьсот тысяч деку, — спокойно заявил он.       Открыв пакет и примерно прикинув количество плотно сложенных хрустящих бумажек, Мири пришла к выводу, что старик не врал и на этот раз точно не шутил. В её руках пятьсот тысяч деку. Обычная цена за голову среднестатистической жертвы составляла от ста до трёхсот тысяч деку, а тут пятьсот, причём сразу авансом без всяких гарантий.