Сквозь океан

      — Этого хватит?       — Так много? — удивилась девушка, все ещё не веря собственным глазам и сжимая пакет вспотевшими руками.       — Это лишь часть, — добавил старик, — по выполнению задания вы получите ещё полтора миллиона деку.       — Полтора миллиона? — Мири потеряла дар речи. Они что, собираются убить короля или главного инквизитора? Откуда такой бешеный ценник за простое убийство? — Почему так много?       — Впервые вижу человека, которому дают два миллиона, а он спрашивает, почему так много, — засмеялся и одновременно закашлял старик Дик, — такова цена твоего задания, не я их назначаю.       Немного оправившись от шока, Мири быстро засунула бумажный пакет в сумку на поясе.       — Помни, у тебя месяц, — вновь повторил старик, — не опаздывай.       Встав со скрежетом с кресла, он подошёл ко входной двери и раскрыл её нараспашку, запустив свежий и холодный уличный воздух, который тотчас разогнал затхлый запах старых книг, скопившийся в помещении.       — На этом всё, удачи! — предложил ей выйти старик, придерживая гуляющую на ветру туда-сюда дверь.       Молча покинув книжный магазин, воительница направилась прямиком к выходу из города. Задерживаться здесь ещё на одну ночь, нет никакого резона. У неё появилась цель — остров Головорезов и предстоящий аукцион рабов. Как со всем этим связана она? Мири даже не представляла, но теперь ей хотелось как можно быстрее во всём разобраться. По дороге она вспомнила шикарный особняк Эддо на Частном оазисе. Почему ей вдруг вспомнилось это место? Может, потому что она внезапно получила такое богатство, а на горизонте маячила сумма куда крупнее этой. На такие деньги можно купить целый дом и безбедно жить много лет, если не тратиться на всякую ерунду. Мирная жизнь, о которой она думала, когда лежала в тёплой ванне в особняке, теперь казалась совсем реальной. Мысли подхватили её и унесли разнообразные фантазии, в которых она обдумывала, как можно распорядиться обрушившимся на неё нежданным богатством. Мири шагала вперёд, а в голове крутились разнообразные дома, на разных островах. На одном острове она хотела купить двухэтажный, на другом — одноэтажный с большой террасой, на третьем — небольшой домик в деревенском стиле. Её мысли метались между этими тремя вариантами, а на подходе маячил и четвертый. Неужели эта жизнь никчёмной бродяги, наконец, закончится и она сможет спокойно вздохнуть?       Поздним вечером, когда дневной туман рассеялся окончательно, набираясь сил ночью до утреннего появления во всём своём мрачном великолепии, стало возможным заметить одинокую фигуру, методично бродящую по причалам. Вечер уже вступил во владения, и тёмная ночь следовала за ним. Люди расходились по домам в надежде хорошо выспаться, набраться сил и встретить новый день во всеоружии. Поэтому девушка, обходившая пришвартованные суда в поисках чего-то или кого-то, вызывала как минимум удивление у местных рыбаков и моряков. После недолгих переговоров с одним из капитанов небольшого рыбацкого судна, девушка двинулась к небольшой пассажирской яхте под названием «Надежда» — к той, куда местный капитан так небрежно махнул рукой. Он знал больше неё и указал действительно правильное судно.       Капитан «Надежды» с радостью согласился за небольшую плату подвезти странную попутчицу, вооружённую мечом и в странной железной маске, закрывающей её лицо, до следующего острова, куда ему и так оказалось по пути. Это был достаточно крупный вулканический остров под названием Магма. В его центре располагался достаточно крупный спящий вулкан Ахиллес. Он не извергался уже более пятисот лет и теперь тихо спал в ожидании, когда его разбудит земная твердь. Как ни парадоксально, но, чтобы попасть на восток, в данный момент нужно двигаться строго на запад, для того чтобы вернуться на популярные морские пути — туда, где можно легко найти судно для путешествия в нужную сторону. Туманный остров совсем для этого не подходил. Тут практически не встречались грузовые суда, а о пассажирских можно и не мечтать. Разве что получив повреждения, один из них мог бы от безысходности, причалить к местным берегам.       Утром яхта снялась с якоря и на всех парусах отправилась на восток. Путь предстоял не близким, и почти всё время Мири проводила в каюте, особо не попадаясь на глаза матросам и другим гостям. Из подслушанных разговоров стало ясно, что другие четверо пассажиров, кроме неё, это местная богатая молодёжь, которая наняла капитана и его судно для путешествия до острова Лалапарк — знаменитого курорта и место отдыха обеспеченных людей.       Лишь ночью, когда палуба опустела, а в капитанской рубке зажигался свет, Мири позволяла себе покидать мрачное убежище, чтобы подышать прохладным морским воздухом, пахнущим свежестью и солью. Она аккуратно снимала маску и наслаждалась ветром, шевелившим её седые волосы и ласкавшим белоснежную кожу, уставшую от вкуса железа. Позади послышались шаги и громкий смех. На корму ввалились трое: две молодые девушки в вульгарных коротких платьях и парень, одетый в дорогой чёрный костюм. В руках дребезжали бокалы и пенилось только что разлитое по ним шампанское. Все беззаботно смеялись, и, кажется, совсем не замечали её. Быстро надев маску обратно, Мири затаилась в тени длинной мачты.       — Ой, извините, — через смех выдавила одна из девушек.       Вся компания тут же обратила внимание на незнакомую девушку у борта судна.       — Вы та таинственная гостья, о которой говорил нам капитан? — спросил её парень, — а я думал, что он шутит.       — Вы мечник? — увидав большой меч в ножнах за спиной Мири, спросила другая, явно больше всех подвыпившая девушка, — можно его посмотреть?       — Это вам не игрушка, — прикрикнула Мири в своём репертуаре, как всегда, холодная и неприветливая со всеми встреченными ею людьми.       — Простите, — икнула та.       — Кто вы? Как вас зовут? — завалил её вопросами парень, — может, присоединитесь к нам? Понимаете, мой друг Гуго не рассчитал силы и покинул нас.       — Бедный Гуго, — взмолилась одна из девушек.       — Так что его место свободно, — развёл руками он и покрепче сжал двух хихикающих девушек, — можете присоединиться к нам.       Мири повернулась к ним лицом, показав железную маску, и они тут же перестали хихикать и замолчали. Она всегда отрезвляюще действовала на таких людей. Они не знали, кто и что под ней, поэтому эта неизвестность до ужаса пугала их. Трудно доверять и разговаривать с человеком, чьего лица и глаз ты не видишь.       — Нет, спасибо, — она сделала резкий шаг вперёд, и от неожиданности одна из девушек громко взвизгнула, — лучше я отправлюсь в каюту.       Внизу, в каюте, Мири лежала на кровати и отчётливо слышала через вентиляцию всё, о чём говорили в капитанской рубке:       — Мы платим вам деньги?       — Ну, да.       — Какого вы берёте на борт ещё одного человека?       — Это моя яхта, хочу и беру. Тем более я не сбиваюсь с курса, нам всё равно по пути.       — А как же наша безопасность? Вы подумали об этом? Или вы собираетесь брать всех, кто заплатит вам деньги? Пирата ещё возьмите или разбойника, может, ещё и психопата-убийцу, конечно, что же плохого может случиться в замкнутом пространстве посреди океана?       — Спокойно, она же вам ничего не сделала?       — Вот узнает мой отец об этом, и вам несдобровать, попомните моё слово!       Мири закрыла уставшие глаза. Её снова боялись. Ничего нового.       Спустя чуть больше недели яхта, наконец, причалила к берегам острова Магмы. Дождавшись, пока матросы пришвартуются, установят трап, а пассажиры беспрепятственно покинут судно, Мири наконец вышла из каюты и, заплатив капитану заранее установленную сумму, сошла на металлический настил пристани. Окинув взглядом сначала небольшой морской городок, потом серую неплодородную землю острова, она в итоге переключилась на то, что по идее бросалось в глаза сразу же. Огромная гора посередине возвышалась над всем остальным. Из-за её высоты всё вокруг казалось каким-то маленьким и будто бы игрушечным — и судна, находившиеся рядом с яхтой, и дома, и деревья, и люди.       Вулкан мирно спал вот уже пятьсот лет, но жители этого острова никогда не забывали, рядом с какой грозной силой им приходится жить. Рассказы о последнем извержении Ахиллеса передавались из уст в уста, от отца к сыну, записывались во всевозможных источниках — от книг до больших камней с выбитыми на них именами жертв той страшной трагедии. Когда-то давным-давно Мири уже бывала на этом острове. Земля только-только отходила от бушевавшего тут несколько лет вулкана и стала совсем не пригодна для жизни. Тут не осталось растительности и животных, а о том, чтобы здесь вновь могли поселиться люди, на тот момент и речи не шло. В то время это был безжизненный кусок земли в Великом океане, никому не нужный и всеми забытый.       Немного улыбнувшись уголком губ, Мири вспомнила все те злоключения, что выпали на её голову в тот период её жизни. Это сейчас они казались чем-то весёлым и даже в каком-то роде забавным. Всё плохое со временем стёрлось, и осталось только весёлое приключение на острове Магмы. Махнув вулкану рукой, будто приветствуя старого друга, которого она долго не видела, девушка пошла в новый для неё город. Ахиллес, будто узнав её, издал небольшое шипение и выпустил в воздух небольшие серые облачка, словно салют в честь долгожданной гостьи.       Повторное извержение могло произойти в любую минуту. Хоть остров и напичкали датчиками, круглосуточно фиксирующими состояния вулкана, ни один ученый не мог дать гарантии, что такая же трагедия не может произойти, например, сегодня. Поэтому новые жители, готовясь к худшему, превратили новенький город в настоящую крепость, призванную сдерживать магму, а по возможности остановить или отсрочить это жуткое природное явление. Почти всё здесь, от домов до скамеек в парке, сделано из прочного жароустойчивого сплава металла. Каждое здание оборудовано системой механизмов для защиты стен, окон и дверей, от надвигающейся лавы. На подходах к городу со стороны горы виднелись сложные механизмы выдвижных стен и каналов. В случае нового извержения их высоту и глубину можно регулировать из наблюдательного пункта, расположенного на высокой цилиндрической башне посредине поселения, и тем самым отвести смертельные потоки лавы подальше от города, сбросив в морские воды. Повсюду виднелись прикреплённые на стенах громкоговорители, предупреждающие население в случае опасности.       Оценивая все красоты этого механизированного и защищённого города, Мири прошла дальше в его глубь, но, вовремя спохватившись, развернулась и зашла в расположенный неподалёку морской вокзал. На секунду, восхищаясь умелыми архитекторами, построившими этот город, и великолепием спящего монстра, Мири немного увлеклась. Она привыкла путешествовать от острова к острову, не задерживаясь подолгу ни на одном из них, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Вот и сейчас, забыв про цель миссии, девушка по привычке хотела быстро осмотреть этот город, подзаработать, если получится, и двинуться дальше на первом попавшемся корабле. Но сейчас была не та ситуация, и ей некогда отвлекаться на посторонние дела. Её цель — остров Головорезов и нужно срочно выбирать новый маршрут, а не плыть куда глядят глаза.       — Остров Алой Розы! — механическим, искажённым голосом через динамик произнесла продавец билетов, не особо обращая внимания через застеклённое окно на очередного проезжего гостя.       — А другого маршрута нет? — спросила Мири. Ей совсем не хотелось двигаться этим путём.       Женщина взяла в руки какие-то клочки бумаги.       — Можно через Треугольные острова, — она подняла глаза на девушку перед ней, и её голос немного изменился, — но это ведь целый крюк, лапочка.       Молодые боялись её, а люди в возрасте сочувствовали. Обычная картина для Мири. Ничего удивительного.       — Да, далековато, — согласилась она, — ладно, дайте один билет до Алой Розы, с отдельной каютой.       — Три тысячи деку, — пробивая билет, сообщила женщина.       Расплатившись и получив в руки заветный билет, Мири взглянула на дату.       — Судно отправляется только завтра?       — Это единственный маршрут, — пожала женщина плечами и, захлопнув окно, повесила табличку: «Обед — двадцать минут».