Сквозь океан

      Ничего не оставалось, как подождать до завтра. Плыть через Треугольные острова было бы куда дольше, чем переночевать здесь одну ночь. Поэтому решив просто расслабиться и получать удовольствие от сложившейся ситуации, Мири пошла в единственное место, где могла утолить голод, жажду и найти ночлег.       Её путь пролегал по центру города. Люди беззаботно грелись у открытых источников лавы , попивая прохладное пиво, жарили мясо, попутно высушивая бельё над раскалённой магмой. Звенел молоток кузнеца что раскалял до бела металл не в горне как это делали обычно, а прямо у истоков вулкана. Жизнь на острове кипела, хоть и казалась сопряжённой с опасностями и трудностями.       Гостиница располагалась совсем рядом с портом. Горожане не очень любили чужаков, и поэтому проезжающих мимо туристов старались держать подальше от основного города, соорудив им этот центр отдыха и развлечений. Здесь расположилось всё: и магазинчики, аккуратно встроенные в фасад коричневого трёхэтажного здания, полностью состоящего из стальных пластин шириной с человеческий палец, и бар с напитками, танцами и живой музыкой. На плоской крыше хватило место, даже для достаточно большого бассейна . Там же разбит и небольшой зеленый парк со скамейками и фонтанами. Настоящий курорт посреди этого безжизненного и мрачного острова. Гостиница называлась просто и незатейливо: «Панорама». Местные же жители называли её просто «Копилка». Это место славилось своими задранными за комфортные условия ценами и приносило неплохую прибыль всему городу, выдаивая доходчивых до развлечения туристов.       — Извините, но с оружием нельзя, — остановил Мири ещё на подходе один из охранников плотного телосложения в дешёвом неглаженом костюме, — придётся сдать.       Сняв со спины ножны, в которых находился её меч, Мири ещё немного покрутила его в руках и с неохотой отдала охране. Та упаковала его в бумагу, поставила штамп и отнесла в хранилище, выдав взамен оружия жетон с цифрой «13» и названием гостиницы.       Миновав пост охраны, девушка тут же попала на первый этаж, где располагался небольшой, но уютный бар в минималистическом стиле. Железные стулья и столы и барная стойка — вот и всё, что там находилось.       Видавшая виды Мири, знавала места и похуже. Этот трактир нельзя назвать дешевой дырой, но и дорогим рестораном назвать его язык не поворачивался.       Усатый мужчина, сидящий по левую от неё руку за небольшим столом, тут же привлёк её внимание:       — Здравствуйте, рад приветствовать вас на острове Магмы, родине великого вулкана Ахилесс, в нашей скромной гостинице!       — Здравствуйте, — подошла к нему Мири поближе, — мне нужна комната на ночь.       — Понятно, — он подмигнул, при этом правый край его усов как-то странно приподнялся, — с одноместной или двухместной кроватью?       — С одноместной.       — С холодильником и напитками?       — Без.       — Ночью нам кто-то нужен? — он опять подмигнул, — парень или, там скажем, девушка?       — Нет, — Мири начинала уставать от этого допроса.       — Хорошо, с вас десять тысяч деку, — сделав какие-то сверхсложные вычисления на механических счетах, мужчина протянул ей чек.       — Сколько? — Мири уже давно не слышала таких цен на обычный замшелый номер в гостинице.       — Десять тысяч.       — И это без всего? — Мири смиренно полезла в сумку, замечая, как охранники косо посматривают на неё, — сколько же со всеми удобствами?       Мири задала чисто риторический вопрос, протягивая нужную сумму.       — Это будет… — механические счёты вновь затрещали и защёлкали в руках мужчины.       — Спасибо, не хочу даже знать, — забирая ключ и усаживаясь за первый попавшийся столик в баре, проговорила девушка. Она постаралась как можно скорее покинуть этого официального грабителя.       Мири прикинула в уме сумму, что она отдала капитану, и цену этого скорее всего золотого номера, и в голове у неё сложилось кругленькое число. Как только деньги попали к ней в руки, они тут же стали утекать словно вода. Закон природы: пока их мало, они водились, но как только они появились в таком большом количестве, то тут же полетели по ветру. Нонсенс.       — Что будете? — молоденькая официантка пулей оказалась рядом с только что занятым Мири столиком.       — Пива, — осматривая немногочисленных посетителей бара, отрешённо ответила гостья.       — Какого пива? — в голосе официантки чувствовались одновременно наивность и сарказм. Странное сочетание.       — А какое есть?       — Есть светлое, восточное, тёмное, — начала перечислять девушка, подсматривая в небольшую бумажку, закреплённую на её правом запястье.       — Тёмное, — остановила её Мири.       — Пятьсот деку.       — Почему так дорого? Это что, за бочку? — стала терять терпение от зверских местных цен воительница.       — Нет, это за один стакан! — опят наивность вперемешку с сарказмом.       — А какое самое дешёвое? — не желая больше тратить ни одного лишнего деку, Мири пошла ва-банк.       — Морское.       — Хорошо.       — С вас пятьдесят деку.       Мири скрепя сердце расплатилась с официанткой, и та быстро исчезла за дверью кухни. Морское пиво самое дешёвое во всём Великом океане. Обычно его цена колебалась от десяти до тридцати деку, но здесь, в «Панораме», даже это тухлое пойло стоило целые полсотни. Покрутив билет на пассажирское судно, следующее на остров Алой Розы, девушка немного успокоилась. Хорошо, что рейс завтра, а не через неделю. Задержись она на этом острове чуть подольше, местные предприниматели выдоили бы её до капли, оставив в долгах и вечном рабстве посудомойки на одной из местных кухонь. Такие случаи нередки. За неимением возможности просто уйти на другой остров люди, которые путешествовали по своим делам, часто в случае ограбления или других непредвиденных обстоятельствах оседали на чужих островах, не имея возможности вернуться на родину. Такое развитие событий Мири совсем не устраивало. Обдумывая, за какие грехи вулкан Ахиллес обрушил всю мощь на этих людей, воительница безошибочно нашла один — алчность. Она в крови островитян, и придёт день, когда гигант устанет от жадности людишек, снующих туда-сюда внизу и считающих разноцветные бумажки. Проснётся и вновь попытается очистить собственное тело от этой чумы.       Пока официантка наливала в продолговатый стакан пиво из деревянной бочки в углу кухни, Мири ещё раз осмотрела столики, а заодно посетителей бара. Ничего необычного. Матросы, рыбаки, приезжие гости. Местных жителей почти не оказалось, за исключением двух столиков, что сдвинули вместе. Молодая и весёлая компания отмечала чей-то день рождения. Ближе к выходу, попивая дорогие коктейли и поедая приготовленные поварами гостиницы морепродукты, сидела уже знакомая ей компания. Её попутчики на яхте Надежда, которые оказались так недовольны столь внезапным соседством с неизвестной им девушкой-мечником в ужасной, как им виделось, железной маске. Они не обращали ни на кого внимания и просто ели, пили и иногда посмеивались, слушая, как один из парней травит какие-то не очень правдоподобные истории. Компания собралась полностью, видимо четвёртый наконец протрезвел и смог присоединиться к остальным, празднуя не понятно что. Они иногда, украдкой, посматривали на столик, где сидела Мири, после чего шептались и демонстративно смеялись, отворачиваясь в сторону. Где-то посередине зала спиной к ней сидел очень странный человек. Он восседал на маленьком стульчике, тот совсем не был рассчитан для такой огромной туши, и смотрелось это как минимум комично. Плотный плащ с капюшоном полностью скрывал его от заинтересованных взоров окружающих, а могучая спина поднималась и опускалась от тяжёлого дыхания этого человека. Он почти не шевелился, стараясь как можно меньше привлекать к себе внимания, но как бы он не старался, ему это не очень удавалось. Все посетители испуганно и в то же время с жутким любопытством разглядывали его огромную фигуру, как будто перед ними сидела местная знаменитость, которая удосужилась почтить присутствием простых смертных. Здоровяк робко поднимал руку в чёрной перчатке, словно школьник на уроке, пытаясь подозвать к себе хаотично бегающих вокруг него официанток, но они как будто не видели его и беззаботно убегали по делам, стараясь игнорировать очень странного гостя.       Наконец, одна из официанток принесла холодное пиво в запотевшем стеклянном стакане.       — Кто этот человек? — спросила Мири, указывая рукой на огромного типа, сидящего недалеко от неё.       — Этот? — официантка перешла на шёпот. Она сразу поняла, про кого говорит ей клиентка, — это не человек.       — В смысле? — удивилась Мири, доставая небольшую металлическую трубочку вроде тех, что используют аборигены Красного острова, чтобы пускать из них ядовитые дротики с помощью раздутых лёгких и большого рта. Она опустила её в стакан с пивом, методично помешивая его, словно это чай.       — Это варвар с севера, — пояснила официантка, — появился тут несколько дней назад. Никто не знает, кто привёз эту заразу на наш остров и когда он собирается уплывать.       — Варвар? — удивлённо переспросила Мири. Она впервые в жизни видела представителя этой загадочной расы вживую.       — Да, — официантка посмотрела на собеседницу более внимательно, — вы не здешняя, может быть, вы и ничего не знаете о них. Я вам расскажу.       Мири знала достаточно о варварах, знала, что они внезапно появились на севере около семисот лет тому назад, ещё до войны с демонами. После того как эта новая раса оккупировала территорию севера, для людей наступили тяжёлые времена. Варвары без предупреждения совершали разбойничьи набеги на близлежащие острова, грабя и убивая местное население. На этих землях в то время располагалось совсем другое государство. Оно было огромным и единым, и большая армия просто не могла справиться с бандитскими налётами чужаков. Так продолжалось долгие две сотни лет, пока в один момент варвары просто не пропали и не перестали совершать жуткие и кровавые рейды. Они осели на северной территории, закрылись от всего мира, не шли ни на переговоры, ни на торговые соглашения, ни на заключение перемирия. Они просто изолировались и затихли. Набеги закончились как и война, и люди потихоньку начали забывать о существовании на севере какой-то странной нелюдимой расы. Тем более война с демонами быстро стёрла из памяти людей те жуткие времена, и варвары и их злодеяния со временем превратились в миф, легенду, страшную сказку перед сном.       — Я знаю о них, — остановила Мири долгий рассказ девушки с подносом. Та лишь недовольно фыркнула и удалилась на кухню.       Просунув металлическую трубку в щель в маске, воительница сделала три небольших глотка, скорчившись от тёплого, кислого вкуса дешёвого пива. Всё так же не сводя глаз с варвара перед ней, Мири думала совсем не о кровавой истории этой расы, не о внезапном её появлении и не о таком же внезапном исчезновении с островов, принадлежащих людям. Её мысли пережёвывали собственные проблемы, что её захлестнули. Багровая гильдия и предстоящая миссия, что ждала её на далёком острове Головорезов. Размышляя о будущем плане, девушка продумывала каждую мелочь — аукцион рабов, книжный магазин, художник, маршрут — и совсем не заметила, как на улице раздался какой-то шум. Сначала еле слышный стук, потом громкие голоса, за ними крики испуганных горожан, после чего выстрел и треск громкоговорителя.       — У тебя не получится скрываться среди людей вечно! — неизвестный голос вещал с помощью громкоговорителя на весь порт, и каждое слово эхом отскакивало от металлических строений и гулом разлеталось по округе, — мы следовали за тобой по пятам, обшаривали каждый остров и, наконец, нашли тебя!       Мири от неожиданности чуть не выронила стакан. Её нашли. Кто это мог быть? Багровая гильдия? Зачем им это? Они сами наняли её для этого задания, и им нет никакого резона преследовать её. Инквизиторы или ординаторы, наконец, вышли на её след? Ну, уж нет. Они действуют достаточно прямолинейно, и она давно бы заметила за собой слежку и предприняла бы какие-нибудь действия. Кто ещё из её старых врагов мог охотиться за ней? В голове всплывали многочисленные имена и организации, но ни одна не подходила под ситуацию, сложившуюся здесь.       — И вот мы здесь! Выходи! — кричал надрывно голос на всю улицу, — сразись с нами, покажи, чего ты стоишь!       Тем временем посетители бара гостиницы в панике очень быстро покидали зал через чёрный ход на кухне, а охрана, побросав посты, двинулась за ними, расталкивая широкими плечами хрупких официанток. Вокруг воцарился хаос и бегство, и через минуту помещение почти опустело.