Сквозь океан

      — Мы клан Безымянной мести! Выходи и прими свою смерть!       Это название девушка слышала в первый раз. Хотя, может быть, просто память подводила её, и она забыла это название малоизвестного клана. Подняв глаза на пустой зал, Мири тут же увидела могучую спину всё это время неподвижно сидящего варвара. До неё, наконец, дошло, что эта компания пришла не за ней.       — Варвар по имени Гуннар! Мы знаем, что ты здесь! Выходи, тебе некуда бежать! — громкоговоритель не утихал, — ты грязная тварь, получеловек-полузверь! Выходи и ответь за преступления своего народа!       Гигант поднялся. Стол, издавая противный скрежет металлическими ножками, отъехал в сторону, а стул, на котором он сидел, с шумом упал на пол. Мири не чувствовала в этом существе страха или колебаний. На секунду её тело пронзил ток, а по спине пробежал вполне реальный холодок. Что это за чувство, Мири не знала и постаралась поскорее вернуть себе обычную невозмутимость. Варвар скрылся за дверью.       Находясь в гордом одиночестве, Мири попивала пиво и прислушивалась к тому, что происходило перед гостиницей. Как только Гуннар покинул помещение, громкоговоритель тут же затих, и теперь понять, что же там происходит, не осталось ни единой возможности, кроме одной. Девушка поставила стакан на стол и поднявшись со стула и двинулась к посту охраны. На тот момент, совершенно пустому. Пустые кресла на ножках крутились словно на ветру, недопитая дымящаяся кружка кофе, развёрнутые газеты и журналы эротического содержания, треск радиопередатчика, сигнализирующий о том, что в его отсеке закончилась печатная бумага. Все сбежали.       Покопавшись в сумке, Мири достала номерок с цифрой «13» и пристально посмотрела на него. Несчастливое число в любое время ей по стечению обстоятельств всегда приносило счастье. Вспомнив тот холодок, что пробежал по её спине ранее, девушка бросила номерок на стол и, сочтя это знаком, быстро выломала дверь металлического сейфа с таким же номером голыми руками. Тяжёлая дверь со звоном упала на пол, проломив весом несколько мраморных плиток и пустив по ним сетку, будто её только что сплёл очень умелый паук. Протянув руку в глубь открытого сейфа, Мири извлекла оттуда единственный находившийся там предмет — длинный меч, принадлежащий когда-то одному из потрошителей, легендарному убийце с востока, который постиг все тонкости боя на мечах. Этот меч, подарок, и Мири не любила расставаться с ним надолго, тем более на данный момент это оставалось её единственным оружием. Поместив его по уже сложившейся привычке за спину, воительница подготовилась к неизбежному. Она не направилась на кухню, что было бы логично, чтобы по-тихому, не привлекая внимания, покинуть гостиницу, а напротив она пошла прямиком к главному входу, туда, куда до неё ушёл варвар Гуннар. Туда, где её ждала неизвестность. Ей во что бы то ни стало, нужно избавиться от этого неизведанного и неприятного чувства, пронзившего её душу, словно отравленный кинжал.       Дверь противно скрипнула. То, что предстало перед её глазами, не слабо удивило Мири. Варвар стоял один, а напротив него находилось около сотни одетых в слабую и дешёвую, лёгкую броню вооружённых чем попало бойцов в красных банданах на голове. Можно только представить, как местные люди боятся эту неизведанную северную расу, если против одного выставили целую сотню. Но это оказалось не самое главное. Над всеми этими кричащими и рвущимися в бой людьми возвышалась огромная фигура ростом с двухэтажный дом. Паровой шагоход — нечастый гость в этой не сильно технологичной части океана. Тут увидеть элементарный паровой автомобиль уже большая редкость, не говоря уже об управляемом механизме. По сути своей, это широко распространённый на континенте обычный шагоход-погрузчик. Это не военная машина, поэтому шагоход, напрочь лишён всякого вооружения, кроме двух больших клешней на металлических руках. Но этот не простой погрузчик, и над ним явно поработали какие-то инженеры-самоучки. К его правой руке прикреплён огнемёт, а к левой — устройство, выпускающее огромные гарпуны. Те, что используют рыбаки на китобойных судах в охоте на чёрных гигантских китов. Такой гарпун может прошить человека насквозь, разорвав его тело буквально пополам. Грозное оружие, с которым нужно считаться. Также слабые места шагохода, мастерски защищены пластинами металла, служащими для него, словно броня для рыцаря. Правда, из-за такой кустарной модификации сама машина стала менее подвижной и более громоздкой, что не позволяло её оператору управляться с шагоходом с такой же лёгкостью, как если бы им управляли грузчики в портах континента. Рядом с кабиной, слева на небольшой платформе, закреплён тот самый громкоговоритель. Его изрядно потрепала жизнь. Купол погнут, а по краям проступили пятна ржавчины, но он всё ещё исправно работал, хоть и звук, издаваемый им, постоянно искажался, то бликуя эхом, то искажая голос до неузнаваемости.       Голос, что звучал из громкоговорителя, казалось, принадлежал какому-то могучему воину. Твёрдый тембр, переходящий в солдатскую манеру речи, не давал усомниться в могуществе командира этой небольшой армии. На деле же за рычагами парового погрузчика, держа руку на кнопке, а другой судорожно сжимая рацию, соединённую с громкоговорителем витиеватым проводом, сидел совсем обычный старик с лысой головой, морщинистым лицом и пышной седой бородой, доходившей ему до пояса.       — Заставил же ты нас побегать, — обратился старик к стоящему перед ним внизу варвару, — расстояние от южного моря и почти до границ северного моря. Мы объехали почти полсвета, гоняясь за тобой!       — Так оставили бы эту затею и всё, — хоть речь и оказалась человеческой, но голос был утробным, со звериным рыком вперемешку, с тяжёлым дыханием. Варвар наконец-то заговорил.       — Видишь ли, мы не могли оставить это дело, пока ты не умрёшь, — старик заёрзал в кресле оператора парового погрузчика, предвкушая скорую месть, — ты поплатишься за то, что вы делали с людьми, жалкое отродье. За убийства, за грабежи, за годы страха перед вашим народом. Ты ответишь за всё!       — Я не имею к этому никакого отношения, — спокойно заявил Гуннар, снимая капюшон.       — Вот он, лик зверя! — тряся руками, словно сумасшедший, пробормотал старик, словно читая молитву.       Строение тело совсем как у человека, и лишь его размеры и стальные мышцы наталкивали на мысль, что перед ними не совсем он. Серая, словно вымазанная в грязи кожа блестела в лучах прожекторов шагохода. Лысая, лишённая всяких волос голова размером с крупнокалиберное пушечное ядро выглядела словно не на своём месте. Нависающие складки бровей почти скрывали небольшие, полностью чёрные глаза. Широкий нос с раздувающимися от тяжёлого дыхания ноздрями, массивные скулы и подбородок, рот с узкими губами и выпирающими из-под них кривыми заострёнными зубами. На обычного человека сей ужасающий образ мало походил. Как выразился главарь этого клана, настоящий получеловек-полузверь, и ничего подобного на земле больше не существовало и в помине. Это лишь доказывало, как эта странная и непонятная раса варваров далека от людей и мало изучена, если один только вид одного из них готов повергнуть в шок всех окружающих. Все обомлели. Никто из присутствующих никогда не видел варвара живьём. Это охота вслепую. Они всю жизнь отдали на то, чтобы мстить этой расе, хотя сами в глаза не видели ни одного из её представителей. И вот один из них предстал перед ними. Скоро свершится месть. Клан обретёт уверенность, новую идеологию, легенду, к нему потянется новая свежая кровь, и скоро клан Безымянной мести сможет сам беспрепятственно вторгаться на северные земли, грабить и убивать этих недочеловеков, мстить за двухсотлетие унижения, разжигая ярким пламенем новый костёр бесконечной ненависти и мести. Глаза старика расширялись и наливались слезами лишь от одной мысли об этом.       — Чудовище! — старик вопил, брызжа слюной, — чего вы стоите?! Убейте его и принесите мне его голову!       Десяток бойцов без раздумий и с криками: «В атаку!», бросились вперёд, поднимая над головой топоры, мечи, пики и прочее не очень качественное оружие из дешёвой хрупкой стали.       Не успел варвар и руки поднять, как между ним и набегающими на него силами клана из ниоткуда возникла фигура, которая, ловко орудуя мечом, за секунду справилась с достаточно посредственно подготовленными бойцами.       Когда дым молниеносной атаки рассеялся, на земле, корчась в болях и мучениях, лежали около десяти воинов клана. По чистой случайности никто из них не погиб, хотя девушка, так ловко возникшая перед ними, не ставила себе задачи оставлять их в живых.       — Ты? — Гуннар со спины узнал её, — ты была в баре! Не лезь не в своё дело!       Мири стояла между этой небольшой армией и варваром и молчала, держа наготове меч.       — Ты кто ещё такая? — захлебываясь и не ожидая, что кто-то в самый решающий час может разрушить его триумф, неистовствовал старик, — уйди с дороги!       — Босс, на ней маска! — крикнул один из членов клана.       — Точно железная маска, — подтвердил другой, — она, наверное, тоже варвар, просто скрывается.       — Конечно, я всегда это знал, — радостно заявил старик, будто он сам пришёл к таким выводам, — мы не просто нашли одного варвара. Мы нашли двух, а это значит, что они готовят что-то против людей, и это заговор!       — Ты варвар? — быстро спросил её Гуннар.       — Нет, — так же быстро ответила Мири.       Все молчали.       — Не притворяйтесь! — выкрикнул в громкоговоритель старик, — думаете, ваши слова что-то изменят? Мы всё равно вас убьём, вас обоих! Варвар эта девка или нет, мне всё равно, она защищает это животное, а значит, она наш враг, она враг всего человечества!       Речь старика, обращена, больше не к двум фигурам перед ним, а к собственным людям, чтобы придать им уверенности.       — Какое тебе дело до меня и до них? — удивлённо спросил Гуннар в тот момент, когда старик вещал из шагохода пламенную речь. Он не привык, что кто-то может его защищать. Для него такая ситуация сложилась в первый раз, и он не знал, как на это реагировать, — ты что-то от меня хочешь? Денег или чего-то другого?       — Мне ничего не нужно, — Мири стояла перед ним, не двигаясь и не поворачиваясь к нему, — просто это дело вдруг стало моим!       — Стало твоим? — Гуннар задумался, — причин, конечно же, ты мне не назовёшь?       — Нет.       — Ладно, сейчас мы оба можем погибнуть, — констатировал факт варвар, — я должен хоть узнать твоё имя.       — Меня зовут Мири! — девушка приняла воинственную позу, подняв перед собой клинок, — постарайся тут не умереть, здоровяк.       Её голос звучал твёрдо и убедительно, и становилось понятно, что лично она здесь умирать совсем не собирается.       — Человечества! — кричал старик, но, быстро осознав, что те двое его явно не слушают, а лишь сами перекидываются фразами, пытаясь беззаботно общаться перед его армией, быстро сменил тон, — как вы смеете игнорировать меня?! Убить их! Убить их всех!       Вся толпа разом бросилась на Мири и Гуннара и скорее всего просто смела бы их, словно гигантская волна, но девушка вместо того, чтобы принять честный бой лоб в лоб, просто отпрыгнула в сторону и бросилась бежать по улице в сторону порта.       Наблюдая, как воительница убегает, а варвар всё так же невозмутимо стоит на том же месте, главарь клана быстро и необдуманно скомандовал:       — За ней!       Клан Безымянной мести, не какая-то военная организация. Тут люди разного толка — от бандитов и пастухов до дезертиров и простых нищих. Структура клана представляла собой пирамиду, на вершине которой восседал главарь клана, а весь её низ, составляли простые бойцы вроде тех, что сейчас всей гурьбой бросились за девушкой. У них нет, делений на отряды или на группы, как, например, это делали в других военизированных гильдиях и кланах, у них нет, командиров и подчинялись они все, непосредственно лишь главарю клана. Любое другое воинское подразделение в такой ситуации и при таком приказе разделилось бы на отряды: одна часть отрядов защищала бы главаря, другая нападала бы на варвара, третья, что помобильнее, пустилась бы в погоню за беглянкой. Но эти люди, не военные и не гении или дисциплинированные бойцы, или закалены в боях солдаты, и после приказа: «За ней!», все как один, с криками и лязгом стали, устремились прочь от гостиницы за убегающей девушкой.       — Куда вы все? — крикнул старик, когда понял, что остался один на один с варваром, — вернитесь!       Несколько бойцов услышали новый приказ, остановились на месте и резко побежали назад, действительно вернувшись к исходным позициям, а около девяноста человек, поднимая клубы пыли, безуспешно продолжали погоню за девушкой.       Всё стихло. Лишь треск громкоговорителя и тяжёлое дыхание Гуннара нарушали тишину.       — Она боится нас!       — Отступает!       — За ней, в атаку!