Сквозь океан

      Первым поднялся Гуннар, как только он встал в полный рост, он тут же остановился, всматриваясь куда-то вдаль. Раздался грохот, словно сотня молний ударила одновременно. Ребята пригнулись, опасаясь этого непонятного шума, варвар же даже не пошевелился, продолжая стоять на том же месте, где и стоял, лишь его накидка колыхнулась от порыва невесть, откуда налетевшего ветра.       – Что это такое? – высовываясь из-за камня, беспокойным голосом спросил Язи.       – У нас проблемы, – сухо констатировал факт Гуннар. – Очень большие, больше проблемы.       После этих слов мальчишкам стало любопытно, о чём таком говорит этот огромный чужестранец, и они робко встав на ноги, всё ещё немного пригибаясь от страха, подошли к нему. Перед ними раскинулся бескрайний океан, а на его поверхности словно рассыпанный бисер развернулась такая же бескрайняя эскадра разнообразных боевых кораблей. Среди этой армады присутствовали и небольшие одномачтовые и двухмачтовые парусники, и средние более распространенные по всему Великому океану трёхмачтовые и огромные фрегаты, а так же непропорционально длинные четырёхмачтовики. Так же среди деревянных кораблей с мачтами и парусами затесались два паровых линкора. Всю гладь океана заволокло едким чёрным дымом, сквозь который не сразу можно было рассмотреть, что среди эскадры торчат остовы разрушенных кораблей и всё вокруг усеяно обломками суден и трупами людей. Один из фрегатов развернулся и неожиданно дал залп, из всех орудий превратив полупотомленное судно, что ещё каким-то чудом удерживалось на поверхности воды, в груду щепок.       – Что здесь случилось? – открыв рот, спросил Язи, хотя сам прекрасно знал ответ.       – Морской бой, – осматривая целые и разрушенные корабли, пытаясь в этом хаосе глазами найти корабль дровосеков, на котором они сюда прибыли, ответил Гуннар. Он ожидал самого худшего. – Пираты!       Сквозь пороховую дымку Гуннар смог рассмотреть флаги, что развевались на мачтах кораблей. Красные треугольники с черепом и костями, отличительный знак пиратов Красного барона.       – Гуннар? Наш корабль... – голос Язи предательски задрожал.       – Погоди, погоди думать о плохом, – замотал головой варвар. – Мы не знаем, что здесь случилось и куда пропали наши. Нужно продолжить поиски.       Развернувшись, он побрёл параллельно берегу, изредка посматривая направо, в сторону грозной флотилии. Дети незамедлительно побежали за ним. В голову лезли плохие домыслы, один хуже другого. Где корабль? Куда пропал Вильгельм, который его охранял? Как он, Гуннар оказался за бортом? Кто сломал лодку? Куда пропали дровосеки? А главное где сейчас находится Мири и всё ли с ней в порядке?       Варвар затряс головой, пытаясь вытрясти оттуда все эти скопившиеся вопросы, на которые всё равно, на данный момент не существовало ни одного ответа и думать о них, это попросту терять драгоценное время и силы. Спустившись со скалы, Гуннар перешёл по мелководью на другой остров, перенеся детей на другой берег, на могучих плечах.       – Что-то мне расхотелось быть пиратом, – вытирая подступавшие слезы, тихо проговорил Енот, поправляя платок на голове.       – Просто это плохие пираты, – нахмурив брови, сказал Язи. – Мы же с тобой не такие. Нам главное приключения и поиск сокровищ, а не всё это.       – Пираты, есть пираты, – сухо пробубнил Гуннар. – Грабежи и разбой, вот то чем они живут и ничего больше.       – Значит, когда я вырасту и стану пиратом, я исправлю это! – твёрдо, по наивному, заявил Язи.       – Это папа! – вдруг во весь писклявый голос закричал Енот.       Гуннар и Язи тут же остановились, посмотрели в ту сторону, куда указывал мальчик. Из-за рваной скалы, далеко от берега, появились очертания одиноко стоящего корабля, той самой развалины, на которой они и приплыли сюда. Он стоял в небольшой тихой бухте, на другой стороне архипелага и поэтому оставался во временной безопасности, скрытый для армады пиратов, что расположилась неподалеку.       – Они здесь! – кричал Язи.       – Тише вы, – опасаясь, что кто-то не добрый, может услышать радостные возгласы ребят, приструнил их пыл Гуннар.       Недолго думая варвар подхватил детей и посадил их на могучие плечи. После чего незамедлительно, но не слишком быстро, чтобы мальчишки не попадали с него, вошёл в воду. Расстояние до корабля оказалось больше чем казалось с берега, но Гуннара это не остановило. Он с лёгкостью поплыл вперёд, борясь с высокими волнами прибоя, пытаясь при этом следить за безопасностью детей. Язи и Енот, вцепившись в тканевую накидку варвара, зажмурили глаза, пытаясь не смотреть в глубину чистого и прозрачного океана. Иногда Енот издавал писк, что-то среднее между тихим криком и зажатым, сдавленным воплем.       Когда рука варвара коснулась усеянного разнообразными ракушками борта корабля, Гуннар оставался почти без сил. Недавние ранения хоть и быстро затягивались и заживали, но всё равно плохо сказывались на его физической форме. Собрав последние силы, Гуннар зацепился за мокрый трос и начал подниматься наверх, помогая себе ногами. Дети в этот момент беспомощно повисли у него на плечах и старались, не шевелиться, чтобы не мешать подъему, опасаясь упасть в воду.       Пальцы вцепились в борт корабля, затем вторая рука быстро подтащила остальное тело наверх. Как только троица оказалась на палубе, они тут же столкнулись нос к носу с Вильгельмом, который бросил на них, лишь мимолётный взгляд и тут же отвёл глаза в сторону. На его лице красовался совсем свежий, внушительный синяк, в области левого глаза. Затем Гуннар заметил Мири, что находилась посередине палубы с мечом наготове. Девушка стояла напротив незнакомых варвару вооруженных саблями и пистолетами людей, одетых в какие-то обноски. Рядом, прижавшись к борту, стоял Энель с остальными дровосеками, по их испуганным лицам можно понять, что происходит что-то нехорошее.       – В последний раз говорю, – грозно заявил один из вооруженных людей с кустистой бородой. – Мы забираем ваш корабль!       – А я в последний раз говорю, что у вас это не получится, – голос Мири звучал одновременно опасно и снисходительно. – Я должна бы вас разрубить, здесь и сейчас, всех, за попытку угнать наш корабль.       – Если бы не этот, – мужчина махнул в сторону Вильгельма. – Мы бы были на полпути отсюда. А что ты хочешь от нас девочка? Мы же пираты! Мы что должны просить или покупать место на этом корабле?       – Хоть бы и так, – замотала головой Мири. – Где ваш капитан?       – А у нас его нет, – огрызнулся пират с бородой.       Остальные радостно вскрикнули после слов этого мужчины.       – Мы всегда можем договориться. Вы же пираты Волчьей пасти? Я когда-то знала вашего капитана, – не унималась воительница, биться с этими голодными, в рваных одеждах, полуживыми людьми, ей совсем не хотелось. – Капитана Кресто!       – Кресто, старая морская выдра и предатель, – сплюнул на палубу, услышав это имя пират. – Он теперь правительственная крыса. Возит инквизиторов и всячески им прислуживает. Вот кто теперь капитан Кресто.       – Кресто и инквизиторы? – Мири немного усомнилась в словах старого пирата. – Как-то слабо верится.       – А ты уж поверь. Этот предатель кинул нас после того как влюбился в какую-то бабу. Бросил братанов, на произвол судьбы. А судьба она знаешь штука коварная так и норовит посадить тебя на саблю. А тут ещё и Красный барон нарисовался со своей флотилией. Мол или смерть, или к нему в команду. Мы с ребятами люди гордые. Не собираемся больше служить ни одному капитану, лучше смерть.       – Так если смерть лучше, то зачем вы решили угнать наш корабль? – наклонив голову в бок спросила Мири.       – Не придирайся к словам, девочка! – гаркнул пират. – Мы будем бороться до конца, тебе ясно.       После этих слов все пираты как один подняли разнообразное холодное и огнестрельное оружие и сделали недвусмысленный шаг вперёд.       – Вильгельм, что происходит? Что случилось на корабле и как я, оказался за бортом? – спросил стрелка Гуннар, воспользовавшись паузой.       – Не сейчас, – Вильгельм опять отвёл глаза в сторону. – Видишь, какие дела творятся.       – Остановитесь, вы наконец! – крикнула на пиратов Мири. – Зачем нам драться? Нам нужна еда и вода для путешествия, у вас на базе она явно есть. Вам нужно убраться с архипелага, но все ваши корабли потопили. У вас провизия, а у нас корабль. Что мешает нам уплыть отсюда всем вместе?       Пираты переглянулись и начали тихо перешептываться.       – Ты обманешь нас, как и все остальные, – выдал вердикт бородатый пират и поднял саблю, готовясь скомандовать о начале захвата корабля.       – Я клянусь, что не обману, – Мири наоборот, опустила клинок. – Давайте так. Я с Вильгельмом отправлюсь с вами на лодках. А часть ваших людей останется здесь. Мы заберём провизию и тут же отчалим.       Пираты опять начали переглядываться и тихо шептаться.       – Хорошо, вы пойдёте с нами, – заявил он. – Но вы бойцы. Что мешает вам перебить нас, когда нас мало и вернутся за остальными сюда на корабль. Для подстраховки мы возьмём...       Его глаза пробежали по всем, кто стоял на палубе.       – ... вот их, этих детей.       – Нет! – твёрдо заявил Энель и остальные дровосеки.       Пираты опять подняли оружия.       – Спокойно Энель, обещаю, с детьми ничего не случится, – уверяла его девушка. – Мы согласны. Пошли.       Часть пиратов, Мири и Вильгельм двинули к шлюпкам. Энель вместе с дровосеками, проводил мальчишек за ними.       – Вот тебе и стали пиратами, – сквозь слёзы заявил Енот. – Капитан.       – Не начинай, не начинай, – останавливал его Язи, ему и самому стало тошно от того что теперь приходится считаться с какими-то нищими пиратами, не такими сильными и храбрыми, каких он нарисовал у себя в воображении.       Разделившись поровну, половина пиратов осталась на корабле для подстраховки, а половина спустилась вместе с Вильгельмом, Мири и детьми на двух больших шлюпках на воду и направилась на близлежащий остров архипелага. Погода внезапно испортилась, солнце скрылось за свинцовыми тучами, ровную гладь океана начал терзать сильный ветер, поднимая высокие волны, с неба посыпались крупные капли дождя. Налегая на весла, пираты быстро добрались до суши и высыпали на берег. Немного погодя Мири спрыгнула с лодки так, чтобы не намочить сапоги и приняв, из рук Вильгельма, сначала Язи, а потом Енота двинулась за пиратами.       – Как далеко отсюда ваша база? – спросила она бородатого пирата.       Тот, озираясь по сторонам и опасаясь засады людей Красного барона, махнул рукой в сторону и быстро ответил:       – Тут недалеко.       – Так что случилось с вашим капитаном? С Кресто? – улучив момент, поинтересовалась девушка. Хоть она давно не видела его, ей оставалась не безразлична судьба старого друга.       – Я не хочу о нём говорить, – пожал плечами пират. – Закроем тему, не напоминай мне об этом предателе.       Мири задумалась. Что могло сподвигнуть бывалого морского волка, бросить собственную команду и примкнуть к ненавистному правительству и инквизиторам. Девушка прекрасно помнила, как капитан обычно отзывался о них. Как ругал их за все беды на свете, реальные и надуманные. Видимо случилось что-то действительно серьезное, если он пошёл на этот шаг. Из раздумий Мири выбил щёлкающий звук, который обычно появлялся от соприкосновения бойка с патроном. Последующий выстрел уже не застал девушку врасплох, она, закрыв собой детей, быстро обнажила меч и встала на изготовку. Первые пули попали в пиратов, что шли впереди, они тихо попадали на землю как скошенная трава, без криков и взмахов руками. Это только в театре герои умирали долго и мучительно, успевали произнести длинный монолог, покружится вокруг, поднять руки и зажав несуществующую рану и только после этого испустить дух. В жизни всё происходило иначе. Убитый человек, просто падал, как будто всё его тело вмиг, лишилось возможности двигается, скучно и без ярких красок.       Всю местность тут же заволокло едким и плотным дымом от выстрелов однозарядных ружей. После внезапного обстрела из-за кустов и деревьев выскочили вооруженные бойцы в багровых одеждах – пираты Красного барона. Они устроили засаду прямо перед лагерем, не без оснований полагая, что пираты Волчьей пасти рано или поздно вернуться на базу.       Послышался звонкий лязг стали, завязался плотный ближний бой.       – Под дерево, быстро, – крикнула Мири двум мальчуганам и те непременно спрятались за поваленным стволом старого дуба.       После того как девушка убедилась что дети в безопасности, она бросилась в атаку, рассекая нападавших на них пиратов эффектными и достаточно результативными, диагональными ударами клинка.       – Мне перехотелось быть пиратами, – рыдая, закрывая лицо руками и вздрагивая от звука каждого удара, проговорил Енот.       Язи ничего не ответил. Он наоборот наблюдал за боем с широко открытыми глазами. Ему не было страшно, но он не впал в ужас. Почему-то в этот момент ему вспомнился бой инквизитора Эдварда Ньютона против демона в холодном лесу на родном острове. До всех этих событий мальчик, не видел сражений и смертей. Он жил простой жизнью, обычного ребенка. Но последние события заставили его быстро повзрослеть и понять, что в этом жестоком мире нужно уметь постоять за себя. В тот миг Язи для себя решил, что больше не будет никаких игр в поисковый отряд или в пиратов или во что там они с Енотом ещё играли. Сам себе, дав слово, что с играми покончено, мальчик поклялся, что если они выживут, всё свободное время они посвятят тренировкам.       А тем временем бой перетёк в завершающую стадию. Пиратов Красного барона почти не осталось. Они отлично сражались против других пиратов, но вот с Мири и её клинком и стилем вести бой, абсолютно ничего не могли поделать. Вдобавок, Вильгельм, поливал их с безопасного расстояния, градом светящихся пуль, которые ложились точно в цель, очень быстро прокашивая ряды нападавших. Вскоре последний пират, попытавшись сбежать и предупредить остальных, но быстро лишился головы. Оттолкнувшись ногой от земли, Мири ловко, почти проскользив над поверхностью и вскинув руку поразила его шею точным и достаточно сильным ударом меча.       – Все за мной! – Крикнул бородатый пират, который вроде и не являлся капитаном, но вёл себя как он, постоянно вступая в разговор первым и командуя остальными.       Мири подбежала к укрытию где оставила детей. Она убрала клинок за спину и помогла им выбраться из-под ствола дерева. По недвижной маске, совсем непонятно, какие эмоции испытывает девушка, но по её ровному дыханию очевидно, что она, ни сколько не устала и не испугалась. Язи поразила эта с виду простая девушка. Как и тот молодой инквизитор. Он сам ещё не знал, что в их лице, сейчас, он обрёл идеал, к которому будет стремиться, всю свою жизнь.       – Вы в порядке? – осматривая внешне детей и не найдя на них никаких повреждений всё равно обеспокоенно спросила Мири.       Мальчишки закивали головами.       – Все в лагерь! Собирайте припасы! – продолжал командовать бородатый пират.       Вскоре провизия оказалась в матерчатых мешках, и вся компания поспешила обратно тем же путем, которым и пришла. Они торопились, армада Красного барона, что стояла на другой стороне архипелага, вполне могла уже обогнуть острова и заметить старенький корабль в бухте. Тогда уже никому не выбраться из этой ловушки, всё было бы кончено в этот же момент. Всё бы ничего, но их отход сопровождался редкими одиночными выстрелами. Небольшая группа пиратов преследовала их и скрываясь за деревьями изредка постреливали в их сторону. Следуя за остальным Вильгельм, двигаясь спиной вперёд, ловко вычислял стрелков и точными выстрелами поражал цели, даже через толстые стволы деревьев. Но и пираты Красного барона, на отходе, успели тяжело ранить одного из отступающих, а двух убить наповал.       Взвалив на казалось хрупкие плечи два мешка провизии убитых пиратов, Мири рванула вперёд продолжая телом прикрывать Язи и Енота. Те же зажав уши и опустив головы, всеми силами пытались не упасть и каким либо другим образом не задержать отступление, старательно шли вперёд.       Вот из-за густой растительности показались лодки, что пираты оставили на берегу. Погрузив провиант в шлюпки, и приняв последний, небольшой бой с группой подоспевших пиратов Красного барона, все выжившие благополучно спустились на воду и уже без проблем достигли корабля.       – Что случилось? – спрашивал Энель, принимая из рук пиратов мешки, вместе с остальными дровосеками.       – Засада, – покачал головой бородатый пират, вытирая не то собственную, не то чужую кровь с лица.       – Быстро отчаливаем! – кричал Вильгельм.       Пираты навалились на катушку смотки якоря, но та предательски медленно крутилась. Могучие руки Гуннара схватили металлическую цепь и рванули на себя, варвар справлялся лучше, чем десяток пиратов и хитроумное приспособление с барабанами и шестерёнками.       Остальные распускали паруса, ловко перебираясь по мачтам вверх. Встав у штурвала, бородатый пират занял место штурмана и крутанул его налево до упора. Корабль пришёл в движение, поскрипывая такелажем и медленно переваливаясь с борта на борт.       – Смотрите! – крикнул Вильгельм, свисая с правого борта.       Все тут же оторвались от дел и посмотрели туда, куда указывал стрелок. Из-за крайнего острова архипелага Волчьей пасти, медленно и вальяжно выплыл парусный фрегат.       – С другой стороны тоже, – указывал пальцем вдаль Язи.       Теперь все уже посмотрели налево. Там, выбрасывая клубы пара, на полной скорости в их сторону двигался тяжёлый линкор, в сопровождении одного быстроходного двухмачтового корабля.       – Готовить пушки! – по привычке скомандовал бородатый пират, выкручивая штурвал.       – А у нас нет пушек, – пожал плечами Энель.       – Как нет пушек? Как же вы выходите в Великий океан без пушек?       – Как-то так, – развёл руки дровосек.       – Тогда нам конец, видите этот бриг? Он будет здесь раньше, чем мы сможем набрать скорость и уйти от больших и медленных кораблей, – указывая в сторону корабля с чёрными парусами, пират. – Это конец.       – Может пушек, у нас нет, – улыбнулся Вильгельм. – Но, какая-никакая артиллерия имеется.       Встав в удобную позу, закрепившись ногами на палубе, стрелок поднял револьвер и направил его в сторону приближающегося корабля, прищурив один глаз и прикусив высунутый язык зубами.       – Последний выстрел! – крикнул Вильгельм.       Из ствола револьвера вылетела ярко светящаяся энергия, она вмиг достигла приближающийся пиратский корабль и взорвалась огромным огненным шаром, прямо в районе левого борта и надстройки. Жар в мгновение испепелил паруса, и часть деревянного корпуса, после чего бриг накренился и начал идти ко дну.       Выстрел оказался действительно последним. После него Вильгельм без сознания упал на палубу. Священное оружие, словно древний вампир, высосало все жизненные силы из своего носителя.       Этот выстрел дал шанс на побег, и они незамедлительно им воспользовались. Старенький корабль, медленно, но верно набрал максимальную скорость и вышел в открытые воды. За их спинами остался раздробленный на мелкие острова архипелаг и огромная флотилия пиратов Красного барона. Наконец, они оказались в безопасности, и можно было передохнуть.       Гуннар без сил сел рядом с якорной катушкой, осматривая окровавленные от железной цепи руки. Тихо посапывая Вильгельм, отдыхал в каюте внизу. Мири металась на палубе корабля, опасаясь что армада пиратов всё таки двинется в их сторону, но те замерли у берегов архипелага и уже не куда не двигались, видимо помогая раненым и тонущим товарищам с того потопленного брига. Собравшись вместе, пираты и дровосеки, тут же принялись открывать и раскладывать провиант, гадая, хватит ли этого для дальнейшего путешествия. Тяжело дыша, не то от усталости не то от страха, Язи и Енот стояли у дверей капитанской каюты, наблюдая за всеми остальными.       – Как дела капитан? – спросил его Енот, видя расстроенный вид друга.       – Всё хорошо, мы спасены, – Язи поднял глаза наверх, снял пиратскую треуголку и с силой бросил её за борт. – Спасены.

Давным-давно.

      Стены из бумаги, скрепленные небольшими рейками, порвались и в достаточно большой зал, влетел человек в длинных восточных одеждах. В его руках замер немного изогнутый, длинный клинок, которого боялись все разбойники, и пираты, коим приходилось сталкиваться с этим суровым воином. За вооруженным мужчиной в пробитую стену влетела девушка. Её тело скрывал широкий плащ, а голову покрывал тканевый, плотный капюшон.       Воин и девушка оказались посреди достаточно широкого и пустого помещения. Из мебели лишь небольшая стойка с учебными, тупыми клинками и копьями, на стене рисунки людей с оружием в руках, в разнообразных стойках.       – Мири сюда! – крикнул мужчина, увлекая девушку за руку к балкону.       Внизу раскинулся целый город, с небольшими домиками и крышами в виде трапеций, обильно покрытых синей черепицей. Повсюду возвышались колонны, перемотанные разнообразными веревками, на горизонте зависла одинокая гора, полная луна, стыдливо спрятавшись между скал, безропотно наблюдала за происходящим.       – Май куда нам бежать? – спросила Мири осматривая город под ней.       – Нам и не придётся бежать, – улыбнулся мужчина, смотря на черные дыры, вместо глаз, в маске девушки. – Сбежишь только ты.       – А как же...       – Молчи Мири, молчи, – Май прислушался, в коридоре послышались тяжёлые шаги военных сапог. – Уходи сейчас же. На севере в деревне Пангу, ты встретишь человека по имени Итти. Скажи что ты от меня. Он увезет тебя отсюда так далеко, насколько это будет возможно.       – Пошли со мной, – взмолилась Мири понимая какая судьба ждёт её друга здесь.       – Нет, Мири, – покачал головой воин. – Это мой дом. Ты освободила нас, и я хочу хоть на мгновение пожить в свободной стране. Уходи!       Май уже отчётливо слышал, как приближаются солдаты. Сомневаясь, Мири застыла в раздумьях.       – Ты же понимаешь, кто я? – спросила, наконец, она. – Почему ты не задал ни одного вопроса и продолжаешь защищать и помогать.       – Такой я уж человек, – Май вытянул руки и протянул девушке свой легендарный меч. – Бери его.       – Я не могу.       – Бери я сказал, – крикнул мужчина. – Пусть он будет в твоих руках, чем его прикарманит, какой-нибудь богатый чиновник из комиссии.       Осторожно Мири взяла клинок в руки, на удивление он оказался совсем лёгким, не таким, каким ожидала его почувствовать в руке девушка.       – Прощай Мири, и спасибо тебе за всё, – прижав ладони друг к другу и поклонившись проговорил Май.       – Прощай, – после этих слов девушка ловко спрыгнула с балкона на примыкающую крышу и скрылась в ночи.       Проследив её путь глазами, мужчина развернулся и подошёл к стойке с тренировочными образцами оружия. Проведя рукой по древку копья, он снял с крепления небольшой тупой меч и два раза взмахнул им, рассекая воздух. Клинок абсолютно не сбалансирован, тяжел и не приспособлен для битв, но в руках этого бойца, опасным казалась, даже кружка чая.       В помещение влетели солдаты в тканевой броне и с широкими шлемами на головах. Сопровождал их высокий человек в чёрных, плотных доспехах с не менее легендарным клинком в руках, почти точная копия что находилась сейчас в руках Мири.       – Генерал Лаоз, – проговорил Май, видя старого друга в сопровождении вооружённой охраны.       – Где демон, капитан? – генерал, явно не настроен, на какой бы то ни было, диалог и перешел сразу к делу. – Куда ты спрятал эту тварь?       – Эта тварь, как ты выразился, спасла нашу страну от императора-людоеда, на секунду, если ты забыл, – встав в боевую стойку, проговорил Май.       – И что? – ухмыльнулся генерал, – она сама людоед, проклятый демон. Наша задача убивать демонов, или ты забыл?       – Я не забыл доброту этой девушки и всё, что она сделала для нас и для нашей страны, – зло прикрикнул Май. – А тебе, по-моему, власть отшибла последние остатки разума.       Генерал покраснел, но не подал вида что зол, лишь махнул рукой, отдав приказ. Лучники что стояли позади него натянули тетиву и одновременно выпустили десятки стрел в одиноко стоящего воина.       Успев отбить несколько снарядов, Май тут же упал как подкошенный сражённый остальными стрелами в тело и голову. Подойдя к трупу некогда лучшего друга, Генерал Лаоз громко скомандовал:       – Высылайте патрули. Закрывайте город. Мы должны найти этого проклятого демона!