Будем вместе

Легко опередив девушку, Эсми села за руль. Белла не возражала. В конце концов, нажимать на педали забинтованной ногой было бы неудобно. Всю дорогу вампирша весело болтала, постоянно обращая внимание Беллы то на красивое лесное озерцо, мимо которого они проезжали, то на притаившуюся под кустами птицу. Тут же вспоминала смешные истории, связанные с этими местами. — А вон там, видишь коряга и за ней кусты? — Эсми снизила скорость так, что машина почти остановилась, и вся подалась вправо, стараясь привлечь внимание Беллы к нужному месту. На дорогу вампирша совсем перестала смотреть. — Думаешь, что там? Белла всмотрелась внимательно, но ничего необычного так и не смогла разглядеть. — Там овраг. Земля обрывается вниз сразу за вооон тем стволом. — Эсми усмехнулась. — Однажды под корягу юркнул заяц, за которым бежал Джаспер. — Заяц? Серьезно? Вот уж не думала… — Вообще-то мы не питаемся настолько мелкими животными, просто они с Эдвардом поспорили, что Джаспер не сможет поймать такого быстрого и юркого зверька. — И как? Поймал? — Белла улыбнулась, мысленно представив себе такую картину. Машина постепенно набрала скорость и уверенно покатила в сторону Форкса. — Ну, вообще-то нет. Заяц определенно знал об овраге, в отличие от Джаспера, — уже открыто смеялась Эсми. — Он перемазался там в глине и мхе, и был зол, как берсерк, когда выбрался. А Эдвард хохотал так, что мы в доме его слышали. А уж когда он рассказал нам всё, что Джаспер тогда думал… Эсми искренне смеялась, вспоминая эту историю, и не сразу заметила, как помрачнела Белла. Упоминание перемазавшегося Джаспера вернуло ее мысли к сегодняшнему утру и его появлению у нее в комнате. — Эсми, — негромко спросила девушка, — что они там делают сейчас? — Кто? — Не сразу сообразила вампирша. Глянув на попутчицу, она мысленно отругала себя: надо же было вспомнить такую неподходящую историю! — А, ты о Карлайле и Джаспере! Ну, думаю, сейчас разговаривают, обсуждают, как будут общаться дальше, устанавливают какие-нибудь правила. — Какие? — Что-то вроде: перед приходом в гости звонить и предупреждать хотя бы за час, — Эсми улыбнулась и тут же перевела взгляд в окно. — Смотри, видишь там олень? — Где? — Белла вся подалась вперед. Конечно, она уже давно живет в Форксе, но живых оленей так и не видела. — Где он? Эсми припарковала машину на обочине и вышла из нее. — Хочешь посмотреть на него вблизи? — Конечно, но как? — Идем! Легко закинув девушку на спину и посоветовав держаться покрепче, вампирша устремилась в лес. Они подобрались с подветренной стороны, стараясь перемещаться настолько тихо, насколько вообще умели вампиры. Молодой олень спокойно щипал травку на поляне между деревьями, и не заметил их приближения. Эсми очень осторожно ссадила Беллу на землю, и та сделала несколько фотографий оленя прежде, чем вампирша отобрала ее телефон. Она уже собралась было возмутиться, но отбежав немного, Эсми сделала пару фотографий Беллы. — Вот, держи. — Вернула она телефон. — Можешь выложить в инстаграм, твои друзья будут в восторге. — Спасибо! Как здорово получилось! — Белла восхищенно рассматривала фотографии. Эсми удачно выбрала ракурс: казалось, что олень стоял прямо рядом с ней, просто был чуть меньше, чем на самом деле. Сама Белла тоже вышла на этих фото очень удачно. — Обязательно выложу! — Давай, запрыгивай, — улыбнулась Эсми, подставляя спину. — Самой тебе долго придется выбираться отсюда с больной ногой. Всю оставшуюся дорогу Эсми рассказывала Белле про крупных животных, которые водились в лесах Олимпийских гор. В основном, конечно, это были олени. Иногда с юга забредали пумы, а с севера — медведи. Но их визиты были так редки, что считать их обитателями этих лесов было нельзя. Вампиры старались не охотиться на редких животных, убивая их только в случае необходимости. Из-за поворота показался дом Чарли, и Белла удивленно посмотрела на попутчицу. Она и не заметила, как за разговорами пролетела дорога. Войдя в дом, Белла первым делом глянула на часы. Половина девятого. Первый урок начнется через пятнадцать минут. Ей не успеть приехать вовремя. К тому же она еще ничего не ела сегодня. Джаспер, разбудив ее, практически сразу утащил к Калленам. — Я могу помочь тебе, только скажи, что нужно сделать, — предложила Эсми, видя, как Белла растерянно смотрит на часы. — Я опоздала в школу. Урок будет уже через пятнадцать минут. Мы не успеем доехать туда вовремя. — Доехать на машине не успеем, но я могу отнести тебя. Это точно будет быстрее. И веселее! — Нет, не надо. Не думаю, что это хорошая идея. — Этот способ передвижения казался Белле даже более странным, чем полет сказочной ведьмы на метле. — К тому же я очень голодна. Я не успела поесть утром. Джаспер не дал мне и минуты чтобы нормально собраться. — Прошу, не сердись на него, — тут же вступилась за названного сына Эсми. — Он не общался так тесно с людьми с момента обращения, можно сказать, что он просто не знает, что такое человек и что ему нужно. — Я не сержусь, правда, совсем. Я знаю, он просто беспокоился. — Брови Беллы взволнованно приподнялись, а взгляд невидяще уставился в окно. — А что ты хотела бы поесть сейчас? –Эсми попыталась вернуть ее мысли обратно на кухню. — Даже не знаю… — Давай посмотрим, что есть в вашем холодильнике… В холодильнике нашлись хлеб для тостов, сыр и молоко. Быстро соорудив бутерброды, девушки сварили кофе и Белла села наконец завтракать. — Наверное, мне стоило воспользоваться предложением Карлайла. Жаль, что я сразу не сообразила. — Каким предложением? — Он хотел выписать мне справку, чтобы я могла посидеть дома. Просто я думаю, что сегодня мне будет тяжело ходить по школе. Там так много лестниц! — Думаю, тебе не стоит беспокоиться об этом. Раз Карлайл обещал, он обязательно напишет справку. Оставайся дома и не о чем не волнуйся. — Ты думаешь? — Конечно! Я уверена в этом! А знаешь, что? — Эсми устремила на Беллу взгляд, в котором светилась внезапно пришедшая идея. — Что? — Давай наготовим чего-нибудь вкусного! — Давай! — просияла Белла. Она любила готовить, а делать это вдвоем с подругой было намного лучше, чем одной. Оказалось, что раньше, будучи человеком, Эсми хорошо готовила. Это умение не пропало за годы, когда необходимости в человеческой пище не было. Отлично помня все рецепты, она рассказывала их Белле. Все блюда относились к началу прошлого века. Это было очень интересно, и Белла с радостью согласилась приготовить что-нибудь подобное. В итоге к обеду на плите призывно булькал горшок с тушеным картофелем, а в духовке подрумянивался яблочный пирог из дрожжевого теста. Белла отошла к окну. Солнце скрылось за не слишком плотными облаками, моросил мелкий дождик. Асфальт почернел, трава стала еще ярче и зеленее. В такую погоду вампиры уже могли не бояться появиться среди людей. Мимо по дороге пронеслась машина, потом еще одна. На подъездной дорожке к дому всё так же никого не было. Эсми увидела застывшую у окна Беллу. — Что такое? Что ты там увидела? — Ничего, — пробормотала девушка и достала мобильник. — Что ты хочешь сделать? — Не беспокойся, ничего такого. Просто позвоню Джасперу, спрошу, когда он придет. — Но не успела она разблокировать экран, как вампирша оказалась рядом, держа в руке ее телефон. — Не нужно сейчас звонить им. Если вдруг отвлекутся, могут допустить ошибку в бумагах. Тогда вся работа пойдет насмарку. — Я не думаю, что вампира так легко отвлечь от чего-либо… — И напрасно. Мы очень легко отвлекаемся и переключаемся. Это одна из отличительных особенностей вампиров, разве Эдвард не говорил тебе? — И правда… Ну, хорошо. Не буду их дергать. — Ой! Чувствуешь? — Что такое? — Пирог! Его пора доставать, не то он подгорит! И две хозяйки побежали к духовке. Пирог получился идеальный. Теперь ему предстояло остыть — и к ужину он будет готов. Белла уже представляла удивление и радость, которые она увидит на лице Чарли, когда он придет с работы вечером. Это будет отличный сюрприз! Закончив с готовкой, девушки принялись за уборку. Мытье посуды перешло на плиту, потом на пол кухни. Они убрали и вынесли весь мусор, а после дошла очередь до стирки. Белла почувствовала себя настолько уставшей, что еще шаг — и она просто свалится с ног. Эсми заварила чай, и они вместе сели на диван в гостиной смотреть телевизор. Начинались шестичасовые новости. Белла, словно не веря диктору, удивленно посмотрела на стенные часы — 18:00. — Не может быть! — Что такое? — Уже шесть часов вечера! — вскочив на ноги Белла похромала к лестнице, ведущей в ее комнату. Как она могла забыть?! Неужели Джаспер весь день ждет ее там? Ведь он сказал, что придет скоро! Но почему он тогда не спустился к ним? Белла нахмурилась и ускорила шаг. В ее комнате никого не было. Выскочив в коридор, и чуть не рухнув с лестницы она накинулась на вампиршу. — Где Джаспер? Почему он не пришел до сих пор? Эсми лишь недоуменно развела руками. — Наверное он еще с Карлайлом. Он долго жил в нашем клане, и их многое связывает. Нужно время, чтобы привести в порядок дела и документы. Мой муж ни за что не отпустит его в неизвестность без гроша в кармане. — Но ведь прошло уже так много времени, неужели они еще не закончили? — Ну, знаешь, дорогая, документы не терпят спешки и суеты. Позволь им спокойно разобраться с делами, чтобы потом не было проблем, — мило улыбнулась Эсми. Но ее вид был слишком безмятежным, чтобы Белла ей поверила. Кто-то подошел к входной двери. Послышался металлический звук поворачиваемого в замочной скважине ключа. Белла и Эсми синхронно повернулись к входу, и их взорам предстал удивленный Чарли. — Я прошу прощения за незваный визит, шериф, — поспешила направить мысли Чарли в нужное русло Эсми. — Мой муж наложил утром утягивающую повязку на ногу Вашей дочери. Ей пока нельзя никуда ходить, чтобы не травмировать ногу еще больше. Вот он и попросил меня подежурить тут до Вашего прихода, побыть сиделкой, — Эсми развела руками в извиняющемся жесте и одарила Чарли одной из самых очаровательных улыбок, на которую была способна. — Я, конечно, очень благодарен Вам за заботу о моей дочери, Эсми, но Вы или доктор Каллен могли бы просто позвонить мне, я решил бы эту проблему, — не очень тактично начал шериф Свон, однако, сообразив, что он только что сказал, поспешил исправить впечатление. — Прошу Вас, не обращайте внимания на ворчание уставшего после работы меня. Я вам очень благодарен, Эсми, Вы всегда желанный гость в моем доме. — Что ж, спасибо, Чарли. Теперь, думаю, я могу идти. Прошу Вас, проследите, чтобы Белла не перегружала ногу и никуда не ходила хотя бы до завтрашнего утра. — Можете быть уверены, я прослежу! Еще раз большое Вам спасибо! Проводив гостью, Чарли повернулся к дочери и потребовал подробный рассказ о происшедшем, но узнав, что она просто споткнулась на камнях пляжа, вздохнул и успокоился. В конце концов, Белла так часто оступалась и получала мелкие травмы, что это стало уже привычным. Они поужинали вместе. Чарли не уставал нахваливать кулинарные таланты жены доктора Каллена, Белла тоже оценила по достоинству их совместную стряпню. Чарли переключил канал на спортивный матч и посмотрел на дочь, как бы спрашивая ее разрешения. Бейсбол лучше всего помогал ему расслабиться после работы и отвлечься, и Белла понимала и принимала эту его потребность. Пожелав отцу приятного вечера, она поднялась к себе в комнату. На душе у девушки было неспокойно. Она не могла заставить себя поверить, что можно так долго разбираться с деньгами и бумагами. В конце концов, Джаспер разве не знал, сколько времени понадобится ему на сборы, когда обещал ей прийти скоро? А если дела заставили его задержаться, он мог бы позвонить и предупредить ее. Рука сама потянулась к мобильнику, и Белла с удивлением обнаружила, что он полностью разряжен. Подключив адаптор, она несколько томительных минут ждала, пока заряд аккумулятора не сдвинулся с мертвой точки, позволив ему включиться. Белла сразу нашла в контактах номер Джаспера, который он сам предусмотрительно туда внес, и нажала на кнопку вызова… «Абонент временно недоступен» — механически-бесстрастно произнес записанный голос. Сердце девушки словно сделало кувырок. Что-то случилось! Мысль, что Джаспер мог просто передумать и уехать в известном только ему направлении один, даже не пришла ей в голову. Ни вечером, ни ночью Джаспер не появился. Белла так и не смогла заснуть, вскакивая к окну на каждый малейший шорох, но его всё не было. *** — Иди за мной, — приказал Карлайл, когда пикап Беллы перестало быть слышно с дороги, и направился в дом. — Что ты хочешь? — насторожился Джаспер. Он вовсе не рассчитывал задерживаться здесь. Насколько он помнил, одного часа было бы достаточно, чтобы стереть указание на клан с его тела, и тянуть с этим делом он не собирался. — Всего лишь сделать дело аккуратно и в удобных условиях. Тебе не о чем волноваться. — голос Карлайла смягчился. Он остановился и обернулся, глядя почти ласково, но обмануть эмпата такими уловками было невозможно. — Карлайл, не стоит изображать то, чего нет. Зачем ты зовешь меня в дом? — У нас остались незаконченные дела. — Глава клана отбросил притворство и смотрел на подопечного властным взглядом, не допускающим возражений. — Ты помнишь условие, на которое вы с Элис согласились, чтобы я принял вас в свой клан? Ты еще мой. Я могу приказать тебе так, что ты не сможешь ослушаться. Но ты знаешь, я предпочитаю добровольное сотрудничество. Так что иди за мной. По мере того, как Карлайл говорил, лицо Джаспера теряло эмоции, застыв под конец, словно маска, и лишь очень большие глаза выдавали его чувства. Условие принятия в клан он помнил. Еще бы! Ведь оно касалось непосредственно его! Элис была полезна клану своим даром, ее приняли бы, просто чтобы иметь возможность пользоваться им. Джаспер же был бесполезен. Он не имел отношения к Калленам вообще, был вторым по возрасту, после главы и имел бурное прошлое, которое могло представлять для клана опасность, а Карлайл не хотел рисковать своими подопечными. Но Элис и слышать не хотела, что их могут разлучить, а ради нее и ее любви Джаспер был готов на всё. И тогда глава клана выдвинул ему условие. — Да, Карлайл. Я помню. Я всегда остаюсь верен своему слову. — Джаспер вошел в дом, и, не глядя по сторонам, отправился сразу на второй этаж. Там в кабинете стоял стол, сейчас покрытый чехлом. Вдоль стен — белые шкафы с инструментами и препаратами, холодильники и автоклавы, металлический передвижной столик для инструментов… Но лучше всего он помнил свет. Нестерпимо яркий белый свет ламп над собой. Он мешал смотреть, мешал даже различить склонявшееся над ним лицо Карлайла, закрытое прозрачной маской. — Если ты хочешь закончить быстрее, нужно быстрее начать, верно? — раздался голос из-за спины, и Джаспер вздрогнул. Действительно, к чему тянуть время, это ни на что не повлияет. Привычно освободив стол от чехла и убрав его на верхнюю полку шкафа у двери, Джаспер лег и закрыл глаза. Ему не помешало бы успокоиться и расслабиться, но в последнее время такие попытки приводили к прямо противоположному результату, поэтому он просто лежал с закрытыми глазами и ждал. Карлайл искал способ вернуть вампира в мир людей, сделать его снова живым, развивающимся, стареющим. Среди вампиров ходила легенда о таинственном лекарстве, созданном ведьмой в незапамятные времена и спрятанном. Говорят, его нашли и использовали, но эффект оказался неожиданным. Вампир, принявший его, действительно стал человеком, но умер в считанные дни от банальной старости. Казалось бы, идея потерпела полное фиаско, однако вампиры не сдавались. Созданное однажды можно создать и во второй раз, учтя прошлые ошибки. Многие, как и Карлайл, занимались исследованиями, изучали и вампиров, и людей, ставя не всегда гуманные опыты, с одной целью — создать легендарное лекарство. Это был, пожалуй, философский камень вампиров: мифическое, недостижимое и страстно всеми желанное вещество. Для получения материала клеток и тканей людей Карлайлу не было необходимости что-то придумывать. Поток пациентов в клиниках не иссякал, поставляя ему всё необходимое в любом количестве. А вот с исследованием вампиров возникла проблема. Когда он только начал свою работу, с ним в клане были Эдвард и Эсми. Он сам обратил их и чувствовал за них ответственность, к тому же он слишком любил их, чтобы хотя бы предложить участвовать в исследованиях. Потом появились Розали и Эммет, и снова у главы клана не нашлось аргументов, чтобы убедить их согласиться на опыты. Когда в клан просто из ниоткуда пришли двое новеньких, Элис и Джаспер, Карлайл ликовал. Какой ценный подарок преподнесла ему жизнь! Ясновидящая, способная предугадать всё, от погоды до нависшей над кланом угрозы, и воин, много чего повидавший в жизни, которого не шокировало предложение главы клана. Обдумав его, взвесив все за и против, он просто согласился, сочтя условие справедливым. Все годы, что прошли с тех пор, Карлайл изучал ткани и клетки вампира, их строение и реакцию на различные вещества. Надо отдать ему должное, доктор Каллен действовал настолько гуманно, насколько это было возможно. Он лишь брал у Джаспера образцы тканей, и все дальнейшие опыты проводил уже с ними. Он очень продвинулся в своих исследованиях, можно было сказать, что они подошли к концу. Наступало время испытаний готового препарата, но тут у Эдварда появилась Белла, события завертелись, и доктор Каллен решил отложить финальную фазу на время, надеясь, что скоро жизнь войдет в привычное спокойное русло. Однако жизнь снова решила преподнести исследователю сюрприз. На этот раз весьма неприятный. Его главный объект исследований собрался уйти. И не просто собрался, а обставил всё так, что ни отказать ему, ни задержать не было никакой возможности. Всё летело к черту, весь достигнутый за долгие годы прогресс! Карлайл совсем не был уверен, что созданное на основе тканей одного вампира лекарство так же подействует и на любого другого. Опыт нужно было довести до конца, любой ценой, даже если это означало отступить от некоторых своих принципов. Джаспер почувствовал исходящую от Каллена отчаянную решимость, но не придал ей значения. Несмотря на их странное, даже шокирующее соглашение, он привык доверять Карлайлу. Поэтому, почувствовав, как его запястья, щиколотки и шею разом охватывают жесткие металлические полосы, он распахнул глаза от неожиданности и инстинктивно рванулся, но освободиться уже не смог. Он увидел стоящих рядом со столом Розали и Эммета, которые, очевидно, помогли Карлайлу зафиксировать его быстро. — Зачем это, Карлайл? Ты знаешь, я не стану препятствовать, делай, что нужно. — Дело не в твоей решимости, Джаспер, и даже не в твоем желании, — медленно проговорил Карлайл, подойдя к столу со шприцом, полным янтарной жидкости. — Сегодня мы наконец-то узнаем, принесли мои труды хоть какие-то результаты, или нет. К сожалению, даже я не могу предугадать, какое действие окажет на тебя препарат. Возможно, это будет больно. А возможно, это убьет тебя. Но соглашаясь на мои условия, ты знал, на что шел. Тонкая металлическая игла не проколола бы кожу вампира. Но эту проблему Каллен давно уже решил. Остро заточенной палочкой из твердого дерева он сделал отверстие как раз напротив вены в локтевом сгибе и быстро вставил в него иглу шприца, пока оно не успело закрыться. — Подожди! Не делай этого! Ты же знаешь, что мне предстоит. Вернется Виктория со своим подручным, будет искать меня. Если ты сейчас ослабишь меня, они просто добьют, а если я умру сегодня, в субботу умрет ни в чем не повинная человеческая девушка! Ее любил Эдвард, твой любимый сын! Это не должно быть тебе безразлично! Джаспер дергался и извивался, пытаясь вырваться, но стальные полосы держали крепко. Даже силой вампира сломать их было невозможно. Карлайл слушал его, но ни один довод не поколебал уверенность исследователя. Он считал, что эти жертвы будут полностью оправданы, если испытания препарата увенчаются успехом, и легко мог пожертвовать жизнями и Джаспера, и Беллы ради достижения заветной цели. — Замолчи и успокойся. Ты нарушаешь чистоту эксперимента лишними эмоциями, — монотонно проговорил доктор, начиная по каплям вводить препарат. — Сейчас ты должен описывать мне всё, что чувствуешь, поэтому выбрось из головы всё лишнее и прислушайся к ощущениям. Несколько секунд ничего не происходило. Карлайл нахмурился. Это просто невозможно! Эффект должен быть! Но тут Джаспер задышал напряженно, со свистом втягивая воздух. — Горит! Горит, Карлайл! Остановись! И действительно, рука вокруг иглы покраснела и начала нагреваться. Каллен подозвал Розали, которая достала термодатчик и быстро закрепила его на руке пациента, а сам в это время продолжал вводить препарат, немного уменьшив скорость, чтобы успеть проговорить все наблюдаемые изменения для записи видео. Датчик показывал 40 градусов, и температура медленно продолжала расти. — Что с тобой происходит? Ты должен всё описывать, не забыл? — напомнил Каллен Джасперу, но в ответ дождался только сдавленного хрипа. Всё тело подопытного было напряжено как камень и дрожало. Это было похоже на судороги, если бы они могли быть у вампиров. Вены на лбу и шее вздулись, полный боли взгляд смотрел прямо перед собой. — Джаспер, — потрепал его по лицу Карлайл, — ты всё ещё с нами? Ответь мне, что с тобой происходит. — Огонь… Я горю… — сквозь зубы выдавил он. — Верно, ты горишь. — Согласился доктор, следя за датчиками температуры, которые Розали успела к этому времени прикрепить на каждой части тела подопытного вампира. Самый ближний к игле датчик приближался к 43 градусам — температура тела уменьшалась по мере удаления от места укола. Препарат в шприце закончился. Карлайл надеялся, что этого количества вещества хватит, для достижения эффекта. Оставалось только ждать и наблюдать. Тело подопытного разогревалось изнутри и краснело. Больше не имело смысла спрашивать, что он чувствует, Джаспер впал в нехарактерное для вампиров бессознательное состояние. Впрочем, так было даже лучше. Проведению исследования перестали мешать его рывки и крики, а всевозможные датчики давали достаточно информации о состоянии объекта. Так прошло 10 часов. Тело на столе дрожало от напряжения, датчики показывали температуру около 42 градусов, и ничего не менялось. Но вампиры умели ждать. В конце концов, что значат несколько часов в сравнении со всем временем мира, которое у них было? Первые изменения появились на той руке, в которую вводили препарат. Иглу Карлайл предусмотрительно не стал вынимать, чтобы иметь возможность ввести что-нибудь еще быстро. Мышцы руки расслабились, кожа посветлела. Направив на стол свет ультрафиолетовой лампы, Каллен увидел характерный для вампира блеск. Не вышло… У него не получилось. Удалось создать лишь чудовищно разогревающий укол, не больше. Прошло еще несколько часов, пока тело Джаспера приобрело свой обычный вид и вампир очнулся. Всё это время он лежал, прикованный к столу, Карлайл опасался освобождать его, не выяснив, что стало с его разумом. Многолетний труд закончился полным провалом, и чудовищный по своей жестокости эксперимент ясно подтвердил это. Но, несмотря ни на что, Карлайл был благодарен Джасперу за помощь и участие, и решил выразить свою признательность тем, что сжег метку клана, пока тот находился без сознания. Он надеялся, что, очнувшись и осознав это, Джаспер простит ему свои мученья. Услышав на столе движение, Карлайл встал и подошел к подопытному. Джаспер попытался поднять руку и поморщился, вновь почувствовав оковы. Он глубоко вздохнул, расслабился и открыл глаза. И тут доктор Каллен, не удержавшись, вскрикнул по давно забытой человеческой привычке: глаза, смотревшие на него, были голубыми.