Будем вместе

Уголок леса, в котором стоял дом Калленов, встретил Беллу пением птиц. Ярко зеленела ухоженная лужайка перед погруженным в тишину домом. Шторы закрыты, ни в одном окне ни лучика света, подъездная дорожка пуста. Создавалось впечатление, что хозяева надолго уехали. Белла решительно направилась к двери. Каллены никогда не запирали замки, и она беспрепятственно вошла, нетерпеливо оглядывая гостиную в поисках вампиров. Эсми сидела в кресле с ноутбуком на коленях и напоминала прекрасную статую. Даже взгляд ее был словно остановившийся, неживой. — Эсми! Мне срочно нужен Карлайл! Это очень важно! Женщина вздрогнула, словно очнувшись от глубокой задумчивости, ее взгляд ожил и потеплел. — Доброе утро, Белла! Проходи, дорогая, тебе всегда рады в этом доме. — Доброе утро, Эсми, — ответила Белла немного смущенно. И как она могла забыть о манерах! Хотя, назвать это утро добрым было сложно. — Мне нужен Карлайл, я правда очень спешу. — Доброе утро, малышка! Зачем я понадобился тебе в это чудесное субботнее утро? — спросил Карлайл, медленно спускаясь по лестнице. Никакие заботы не омрачали сейчас его лицо, и оно буквально светилось умиротворением и неземной красотой. Но увидев заплаканное лицо, грязную и мокрую одежду девушки, вампир нахмурился. — Что произошло? — Это Виктория… — так долго сдерживаемое напряжение наконец прорвалось, и сметая все преграды самоконтроля полилось, словно бурный поток, слезами и рыданиями, сквозь которые невозможно было разобрать ни слова. Карлайл и Эсми обняли девушку, усадили на диван и не пытаясь успокоить молча ждали, пока ей станет лучше. Белла выплакалась, постепенно начала успокаиваться. — Виктория пришла вместе с помощником. — Она снова всхлипнула, но на этот раз смогла сдержаться. — Она угрожала мне… Потом пришел Джаспер. он в лесу был, он угнал мой пикап, и я его искала. Они ругались… он убедил ее не трогать меня и сказал ехать рассказать все вам и Джейкобу… — То есть вы с ней встретились? — Карлайл мало что понял из путаного рассказа. — Да! — Где это произошло? — Я не могу точно сказать. Я ехала от Форкса примерно полчаса… там остался мой пикап! Давайте поедем туда вместе! Вдруг ему нужна наша помощь? — Джасперу? Против двух вампиров, не имеющих боевого опыта? — Карлайл негромко рассмеялся. — Не думаю. — Но… — Тебе не стоит волноваться. Хорошо, что ты пошла к нам, а не в резервацию. Здесь мы спокойно дождемся его возвращения. А сейчас тебе надо переодеться и выпить горячего чаю. Ты понервничала и переохладилась, можешь простудиться. Эсми встала и с улыбкой потянула Беллу за собой в комнату. Гардероб у вампирши был просто необъятный, и она легко могла подарить ей что-нибудь взамен ее испорченной одежды. Пока из множества ярких и красивых вещей девушки выбирали самые подходящие, то есть теплые, мягкие и удобные, из гостиной полился восхитительный аромат цветочного чая с медом. Белла любила Калленов, и в другой день была бы очарована таким гостеприимством, но сегодня она не могла успокоиться. Слишком свежи были вчерашние воспоминания, когда она нашла беспомощного друга в лесу. Картинка упорно стояла перед глазами, не сдаваясь ни перед какими доводами. — Прошу вас, давайте туда съездим! Мы только убедимся, что с ним все в порядке, и заберем мой пикап. И Джессике нужно вернуть ее машину, а одной мне всего этого не сделать… — Хорошо, когда ты полностью согреешься и высохнешь, мы разберемся с машинами, — пообещал Карлайл, не видя ничего предосудительного в такой помощи. Белла вздохнув согласилась. В конце концов, сначала надо попасть на место, а уговорить Карлайла немного прогуляться по лесу можно и там. В крайнем случае, он просто довезет ее до пикапа, а искать Джаспера она пойдет сама. Тут девушка вспомнила о еще одном вопросе, который нужно было выяснить. — Карлайл, могу я кое-что спросить? — Конечно. — Почему Джейкоб из резервации и его друзья так ополчились на Джаспера? Что произошло? Я подумала, что Вы должны знать это. Вампир нахмурился. — Послушай, Белла… Тебе известно, кто они такие, те парни из резервации? Я не могу раскрывать чужие тайны. — Я знаю, что они оборотни. — Хорошо. Тогда объяснить тебе всё будет проще. Вампиры и оборотни — враги на уровне инстинкта. Для них естественно желание убить нас. Не за что-то конкретное, а просто из-за того, кто мы есть. Много лет назад я заключил договор со старейшинами квиллетов, о том, что мы не тронем людей, а они не станут нападать на нас. Любого другого вампира, пришедшего на их территорию, они убивают. А Джаспер… просто неосторожно сказал при оборотнях, что он больше не с нами. Для них это означает, что Договор его больше не защищает. — А как же Виктория, Лоран и Джеймс? Они спокойно прошли здесь. Виктория возвращалась и нападала на людей, а оборотни ничего не сделали. — Не суди их строго. Они не всесильны, а поймать вампира очень сложно даже стае оборотней. — Сложно? — Да, вампиры — серьезные противники. — Но как же тогда получилось… — Что получилось? — Карлайл нахмурился, глядя на задумавшуюся девушку. — Белла! Что случилось?! Ты должна рассказать мне, что произошло. Не видя больше причин что-то скрывать, Белла рассказала Калленам обо всех событиях этой сумасшедшей недели, начиная с того, как в первый раз обнаружила Джаспера в своей комнате, и заканчивая сегодняшним утром. Умолчала она только о таких незначительных деталях, как их поцелуи этой ночью. По мере рассказа взгляд Карлайла мрачнел, а Эсми все сильнее прижимала стиснутые руки к груди. — Вот почему я прошу вашей помощи, хочу найти его. — Она заглянула в глаза каждому вампиру, и встретила там понимание и глубокое сожаление. Эсми готова была хоть сейчас бежать за названным сыном, но Карлайл непреклонно покачал головой. — Джаспер сам принял решение покинуть мой клан. Я не несу ответственности за его поступки и не должен ввязываться в его проблемы, пока он сам меня об этом не попросит. Я не имею никакого права защищать его ни от стаи оборотней, ни от другого клана вампиров. Теперь он сам по себе. Прости, Белла. Я понимаю твои чувства, но есть законы, которые я не могу нарушить. — Но вдруг что-то случилось? — Не стоит недооценивать его. Расслабься и отдохни. Скоро всё будет в порядке. Чай с медом и теплая сухая одежда сделали свое дело. Бела согрелась и задремала на диванчике. Вампиры соблюдали тишину, давая ей отдохнуть. Проснулась она от того, что кто-то пришел. За окном уже начало темнеть, но свет в доме не зажигали, возможно из-за нее. вошли Розали и Эммет. Они куда-то уезжали на целый день, вернулись веселыми и полными впечатлений. Розали смеялась и весело щебетала, рассказывая Эсми о поездке, пока не заметила привставшую на диване Беллу. Она недолюбливала девушку еще с тех пор, как ее впервые привел в дом Эдвард. Конечно, то, как самоотверженно Белла пыталась его спасти, улучшило отношение вампирши, но не сделало ее подругой. — Что ты здесь делаешь? — спросила она нахмурившись. — Розали, это невежливо. Белла пришла в гости. — Я это вижу. И, как обычно, принесла кучу проблем? — Нет, я… Мне просто надо за машиной съездить, вот и решила помощи попросить. — Да неужели? — Вампирша недоверчиво прищурилась и пошла к себе в комнату. Белла вздохнула и проводила ее грустным взглядом. Конечно, невозможно нравиться всем, но она решительно не понимала, чем заслужила такую неприязнь. — Не расстраивайся, милая, ты ведь знаешь Розали. Просто не обращай на нее внимания. — Хорошо. Спасибо, Эсми, ты всегда поддерживаешь меня. Вдруг Эсми насторожилась. — Что это? Со второго этажа уже сбежали остальные обитатели дома. — Что происходит? Вы слышите это? — Не понимаю… какой-то странный гул… Карлайл глянул в окно. Его глаза расширились от ужаса, он успел только сделать рывок назад, как вдруг дом сотряс мощный удар. Потом еще один, и еще… все вокруг заволокло дымом, на втором этаже что-то грохнуло. Кто-то подхватил Беллу и потащил вон из дома. *** Он плавал в огненном море. Всюду была боль, и ничего кроме нее. Он не понимал, где находится, день вокруг или ночь, почти не владел своим телом. Иногда он слышал команды и выполнял их. Иногда не выполнял, но тогда огня становилось больше, а боль превосходила все пределы. Но даже тогда он не мог издать ни звука, чтобы выплеснуть ее, что-то надежно сковывало горло, не давая двигаться мышцам и связкам. Сколько времени прошло? Часы, наверное. Впрочем, он не был уверен. — Повернись ко мне, — раздался недовольный голос Виктории. «Нет, — подумал он. — не хочу» Раскаленные шипы, пронзавшие насквозь его шею, пришли в движение, поворачивая ее за собой. Сопротивляться им не было ни малейшей возможности. Тело словно не принадлежало ему. От безысходности он попытался зарычать, и даже услышал какой-то жалкий слабый звук, похожий на хрип. — Великолепно! Сопротивляйся, а то слишком скучно, когда тебя постоянно слушаются. — Она была явно довольна его попыткой. — Устроим привал. Пожалуй, на время сниму с тебя этот ошейник. Виктория достала длинную цепь, которой остановила его тогда, и снова обмотала ей ноги Джаспера. Со связанными руками избавиться от нее сам он не сможет, а значит, не сможет сбежать. Боль начала стихать. Не вся, конечно, но голове стало легче, словно ее вынули из огненного кольца, в которое по-прежнему были погружены его руки и ноги. Постепенно перед глазами прояснилось, и Джаспер осторожно огляделся. — Отличная ловчая снасть! Ты часто пользовался ей, когда был у Марии? Джаспер отвернулся, не желая развлекать ее разговорами, но рывок за цепь, сковывающую руки заставил его передумать. В конце концов, что случится, если он поговорит с ней? Возможно это хоть немного облегчит его существование. — Да, довольно часто. — уууу, какой плохой вампир, какой злой и жестокий вампир! — Лицо Виктории приблизилось к его лицу, ее глаза жадно бегали по нему, полные губки приоткрылись и холодное дыхание коснулось его щеки. — Это отвратительно, — прошептал он, скривившись, и отвернулся от красотки. — Ты о себе? Ну, не будь так строг, многим девочкам нравятся плохие мальчики! Холодные пальцы впились в его подбородок, заставив повернуться обратно. — А часто тебе приходилось носить эти украшения на себе? — ее голос звучал всё более глухо. — Это впервые. — Ну, теперь ты знаешь, каково было твоим жертвам. — Я всегда это знал. — Вот как? — Виктория отстранилась, внимательно вглядываясь ему в глаза. — Каким же образом? — Ты должна была слышать о моем даре. Я — эмпат, слышу чувства других. — Чувства, но не ощущения. Это не одно и то же. — Каждое ощущение сопровождается эмоциями. Чем оно хуже и сильнее, тем они острее. И я прекрасно слышу их. — Ну и как, похожи были эмоции твоих жертв на то, что ты сам испытываешь сейчас? Ей явно нравилось видеть его страдания и говорить о них, но вместо ответа он сам спросил ее. — А ты знаешь, что чувствует вампир, когда он окончательно умирает? — Откуда мне это знать? — Виктория насторожилась. — Каждый переживает этот момент по-своему. Одни радуются, что наконец будут избавлены от бремени вечности, другие испытывают ужас, отчаянно цепляясь за эту пародию на жизнь. Я пропускал их через себя сотни раз, я умирал с каждым из тех, кого я убил. — Зачем ты рассказываешь это мне? — Джеймс был не таким. Умирая, он чувствовал лишь злость, бешенство, от того, что был побежден. Он был отъявленным подонком, но бойцом, и его дух был силен. Умирая, он заслужил мое уважение. Виктория отодвинулась от пленника, задумчиво глядя на него. Ее лицо, не искаженное ненавистью, было очень милым, и даже добрым. Она что-то хотела сказать ему, но, похоже, собственные мысли настойчиво уводили ее вдаль. — Я не стану затягивать ошейник, пока отдыхаю. Надеюсь, ты не воспользуешься этим, чтобы навредить мне. — Как бы я смог? — Джаспер выразительно кивнул на связанные руки и ноги. Она кивнула, соглашаясь, и со вздохом откинулась на траву. Глухая тоска, давно поселившаяся в ее сердце, стала разрастаться, грозя утопить вампиршу в себе. Джаспер чувствовал это и вспоминал, как долго сам сидел в стенах комнаты не двигаясь, отказываясь жить дальше. Ему стало искренне жаль Викторию. В том, что с ней произошло, не было ее вины. Просто их компания оказалась не в том месте не в то время. Он проследил направление ее взгляда. — Это полярная звезда. Ты знала? — Кто этого не знает? — Ты удивишься, но таких много. Вместо ответа она фыркнула, показывая свое отношение к невеждам. — В детстве, в человеческом детстве, я часто смотрел на нее в ясные ночи и представлял себя отважным мореплавателем. Я вел свой парусник в бескрайнем океане ориентируясь только по звездам. — Детские фантазии. — Да, всего лишь фантазии. — У меня таких не было. — А какие были? — Что я вырасту большая и сильная и убью подонка-соседа. — Хм… — Джаспер усмехнулся. Какая милая девочка! Но не ему ее судить, наверное, на то были причины. — И как? Удалось? — Нет, — с сожалением вздохнула Виктория. — Он подох раньше. — Ну что ж, так или иначе твое желание исполнилось. Так, болтая почти ни о чем, они провели большую часть ночи. Джаспер показывал звезды, рассказывал, как они называются и в какие созвездия входят. Виктория отвлеклась от своих мрачных мыслей, и ее тоска отступила, к тому же эмпат потихоньку успокаивал ее, окутывая умиротворением. Небо на востоке начало светлеть, вампирша улыбнулась, глядя на игру красок, разлившихся над горизонтом. — Пора идти. Джаспер посмотрел на ясное предрассветное небо. День обещал быть солнечным. Вчера им удалось проделать длинный путь и выйти за пределы области постоянных дождей. Земля под ногами была сухой и твердой, и покрыта жесткой степной травой. Лес остался позади, к югу и востоку простиралась однообразная равнина. — Куда мы идём? — Увидишь. Резко щёлкнула цепь, скрепляя звенья ошейника, и снова мир затянул багровый туман. В этот день они бежали молча. Виктория, казалось, злилась на что-то, нетерпеливо дергая его всякий раз, когда нужно было повернуть, остановиться, или бежать быстрее. Вампиры не чувствуют усталости, не должны её чувствовать, лишь жажду. Но сквозь пламенный кокон, плотно обхвативший его, было невозможно разобрать, что мучает больше — жажда или серебряные шипы. Но вот огонь, обхвативший голову, отодвинулся и утих, оставив лишь маленькие язычки лизать шею, не проникая вглубь. Это Виктория расслабила его ошейник, но не сняла совсем. Вскоре Джаспер смог разглядеть мир вокруг себя. Был уже вечер. Он стоял на дне крутого оврага. Под ногами тёк ручей, а с обрывистых склонов свисали корни деревьев. — Я ослабила ошейник, отдохни, — сказала Виктория, привязывая конец цепи к ветке дерева. — Но учти, если хоть дернешься в какую-то сторону, он вновь затянется. Вампирша избегала его взгляда, и он с удивлением уловил на фоне её непроходящей тоски нотки сожаления. — Куда ты уходишь? — спросил он, стараясь скрыть свое беспокойство. Бросить его здесь в таком положении было бы достаточно жестоко, чтобы это могло прийти в голову мстительнице. — Я голодна. К тому же, у нас давно не было новостей. Пойду в ближайший бар, там можно найти и то, и другое, — ответила она, заканчивая крепить цепь, и легко выпрыгнула из оврага. Джаспер оглядел себя и недовольно покачал головой. Грязная и рваная одежда, босые ноги, стоящие по щиколотку в воде. Укусы оборотней зажили, оставив на коже грубые шрамы. Впрочем, это его не расстраивало: подумаешь, парой отметин больше — ничего страшного. Он осторожно встряхнул головой, ощущая, как пыль сыпется с волос. Грязь и невозможность вымыться просто бесили. Стемнело, по дну оврага потёк холодный воздух. Эта местность была далеко от побережья, океан не смягчал климат, и ночи были холодными. Сзади послышался шорох, похожий на шаги какого-то мелкого зверька. И точно, через несколько минут по дну оврага прямо у кромки воды деловито пробежала крыса. Мелкий грызун не обратил на вампира никакого внимания, каким-то образом поняв, что сейчас он не опасен. Но даже будь у Джаспера возможность, он не стал бы ее ловить. Вряд ли кровь крысы лучше ему подойдет, чем мышиная, о которой у него остались не лучшие воспоминания. Невдалеке проходила дорога. Звук проезжающих машин слышался всё реже, а с наступлением ночи почти прекратился. Стало совсем тихо. Виктория вернулась к полуночи, и сразу же потянула его наверх. — Поднимайся, нам пора идти. На ее возбужденном лице глаза сияли двумя рубинами. Энергия так и переполняла вампиршу, она нетерпеливо притопывала ногой и дергала за цепь, глядя как Джаспер неловко выбирается из оврага. — Пока я еще не застегнула ошейник, хочу рассказать тебе новости. — Какие? — вздохнул Джаспер. Ему было совсем не интересно, что там такого происходит в мире людей, просто хотелось немного потянуть время. — В штате Вашингтон ужасное происшествие. — И что же такого ужасного там произошло? — безразлично протянул он, стараясь скрыть волнение. — Недалеко от городка Форкс в лесу сгорел дом. Говорят, там взорвались газовые баллоны. Чушь, на мой взгляд, но вполне подходящая версия для человеческой прессы. — Чей дом? Это Каллены? Что с ними? — он буквально впился в нее взглядом. — Расскажи мне, что ты узнала. — На следующем привале расскажу. — Довольная произведенным эффектом, Виктория потянула за цепь, чтобы стянуть ошейник. — Нет! Прошу тебя! Что с ними?.. Только сейчас он осознал, насколько важны были для него Каллены. Он мог уйти от них, кидаться в рискованные авантюры, рисковать собой, и даже погибнуть, но при этом ему необходимо было знать, что с дорогими ему вампирами всё в порядке. Это была его семья, с которой его связывали не только договор и узы клана, но на много большее — он любил их. — В новостях сказали, что погиб только один обитатель этого дома, приемный сын доктора Каллена Джаспер Хейл. Сгорел так, что даже скелет рассыпался прахом. Пепел опознавали по каким-то частицам, найденным на пожарище. — Да, понятно, всё правильно, — отмахнулся Джаспер, понимая, что таким образом Карлайл решил скрыть его исчезновение. Сейчас собственная судьба и ее официальная версия его совершенно не волновали. — Что с остальными?! — Да ничего страшного, — удивленно ответила она — Вампиры отделались легким испугом, человеческая девушка в больнице. Но люди хрупки, удивляюсь, что она вообще осталась жива. — Виктория некоторое время смотрела ему в глаза, но потом всё же спросила. — Они так важны для тебя? Почему? — Это мой клан… — Нет, это не причина. Когда вы уничтожили мой, на Лорана мне было совершенно наплевать. Как и на Райли сейчас. Объясни мне, почему ты так волнуешься за них? — Это сложно объяснить словами. Я могу достаточно точно показать тебе, какие чувства испытываю к ним. Ты всё поймешь сама. — Покажи… — Дотронься до меня. Это облегчит задачу. Виктория завороженно приблизилась. Выпустив цепь, она обеими руками обхватила его лицо. Ее глаза словно пытались проникнуть прямо в его душу. Джаспер вздохнул, не столько нуждаясь в кислороде, сколько по давней человеческой привычке помогая себе сконцентрироваться, и стал вспоминать… Их с Элис приход к Калленам, то удивление и недоверие, долгие годы не покидавшее его просто потому, что он никак не мог поверить, что существуют такие вампиры, как они. Их принципы, уклад жизни, стремление участвовать в жизни людей, занимать в ней какое-то место. И конечно ту волшебную гамму чувств, постоянно витавшую в доме и оказавшуюся целительной для израненной души эмпата, всю жизнь до этого проведшего на войне. Он не торопясь давал Виктории прочувствовать все стадии изменения своего отношения к этой семье, поэтому итог получился логичным и прекрасным одновременно. Он любил свою семью так сильно, что решил покинуть ее только для того, чтобы отвести угрозу. Закончив, Джаспер медленно открыл глаза и посмотрел на Викторию. Если бы вампиры могли плакать, ее лицо было бы сейчас залито слезами. Но и без слез на нем ясно читались тоска и огромное, всепоглощающее желание самой испытать все те чувства, что показал ей эмпат. — Невероятно! Я не знала, что так бывает! Неужели это возможно? — Да. Я тоже долго не мог поверить, — прошептал он, стараясь успокоить собственные нахлынувшие чувства. — Теперь ты понимаешь, почему мне важно знать, что с ними? — Понимаю… С ними все хорошо. Дом был застрахован, в новостях сказали, что семья ничего не потеряет. — А что Белла? — Не знаю, я не стала слушать дальше. Тебя и она волнует? — Виктория недоверчиво прищурилась. — Так ты меня обманул там в лесу?! Вы просто разыграли свою неприязнь! — Нет. Она важна для Карлайла и Эсми, потому я и спрашиваю. Но больше Виктория не позволила обмануть себя. — Ты лжешь, я вижу это. Ладно, потом расскажешь, а сейчас нам пора идти. Мы и так слишком много времени провели здесь. Скоро рассвет, нам пора в путь. Она подошла, чтобы скрепить звенья ошейника и затянуть его, но встретилась с Джаспером взглядом и остановилась. — Не надо… прошу тебя… — Ты пойдешь за мной без него? — Куда мы направляемся? — Ты наверняка уже понял это. — В Техас… — Да. Я должна привести тебя к Марии. — Нет, не должна. Это дело только между тобой и мной, Мария не имеет к нему никакого отношения. У тебя нет никакой причины вести меня к ней. — Есть. Это ее требование: ты в оплату за использование ловчих снастей. — Виктория отвела взгляд. Теперь в ее чувствах сожаление преобладало над всем прочим. — Боюсь, если я не приведу тебя, мне придется занять твое место. — Я не хочу возвращаться к ней. Нет, больше никаких войн. — Ты знаешь, что вампирские войны давно закончены. Думаю, теперь у нее на тебя другие планы. — Виктория не торопясь обошла своего пленника, словно раздумывая о чем-то. — Но лучше ты, чем я. — И она резко защелкнула ошейник.