Будем вместе

Путь по прямой через степь до городка Муди занял сутки. Джаспер шел легкой пружинистой походкой, и к вечеру следующего дня, когда бар вновь проснулся и огласил окрестности призывными ритмами, вампиры были уже неподалеку от него. Впервые за долгое время не ограниченный в питании Джаспер наслаждался легкостью своего тела, теплом и разлитыми по степи весенними ароматами. Следом за ним мрачно ссутулившись ковыляла Виктория. Джаспер вел ее за скованные обыкновенной цепью руки, которую удалось найти на разоренной ферме. Он не стал использовать серебряные шипы, заручившись ее обещанием не предпринимать попыток к бегству. На самом деле ему не составило бы труда догнать ее и снова пленить, просто не хотелось отвлекаться и задерживаться в пути. Возможности питаться у Виктории не было, сила, полученная от растерзанных фермеров, постепенно уходила. Вампирша была молчалива и подавлена, и Джасперу приходилось слегка тянуть ее, чтобы заставить двигаться достаточно быстро. Но вот местность понемногу стала приобретать знакомые очертания. Те же редкие озера, овраги и пригорки. Для людей несколько десятков лет — огромный срок, для земли — словно вчерашний день. Почти ничего не изменилось в его родных местах. Разве что некоторые овраги углубились, другие чуть заросли. По берегам озер добавилось камыша, а некоторые из них уменьшились в размерах. Вон на том поле лет сто назад была славная битва с кланом-соперником. Они хотели отбить город — основную базу Марии! Не тут-то было. Джаспер хорошо обучил армию новообращенных, они одержали победу с небольшими потерями. За полем раньше были фермы. Теперь не осталось даже следа от деревянных домов и сараев, хотя на месте яблоневых садов, до сих пор растут какие-то дички. За фермами когда-то находилась черная впадина. Взобравшись на возвышенность, Джаспер посмотрел в ту сторону, и сердце сжалось, словно в тисках. Небольшой круг темно-серого цвета до сих пор выделялся на фоне степной зелени, похоже за столько лет в этом месте так и не смогли укорениться никакие растения. О том, что его до сих пор могли использовать по старому назначению, эмпат старался не думать. Когда-то, когда он руководил армией новообращенных Марии и регулярно уничтожал тех из них, кто был слабоват, или уже достиг одного года, в его обязанности также входило избавляться от их тел. Он сжигал их здесь, в стороне от любопытных глаз. Всегда в одном и том же месте. Виктория, погруженная в свои невеселые мысли, врезалась в его спину. Надо же, нахлынувшие воспоминания заставили его остановиться. Джаспер потряс головой, усилием воли возвращая себя в настоящее. — Почти пришли, — пробормотал он, ни к кому не обращаясь. Виктория тяжко вздохнула. Ее сейчас больше всего беспокоила собственная судьба. Как бы ни тосковала она по Джеймсу, но заканчивать это существование у нее желания не было, а тем более не хотелось расставаться с жизнью в руках разгневанной древней вампирши, имевшей все основания злиться на нее. — Я бы не убила тебя… Ты это знаешь. — Знаю, — не стал спорить Джаспер. — Отпусти меня, — она подняла на него взгляд, полный мольбы. — Я не выполнила ее поручения, подвела ее. Что Мария делает с теми, кто подводит ее? — Она… исключает такую возможность в будущем. Не нужно было сейчас пугать пленницу рассказами о нравах южан, поэтому Джаспер ограничился такой расплывчатой формулировкой, но сам помимо воли задумался. Ведь он тоже подвел Марию. Подвел, как никто другой. И теперь сам зачем-то идет туда, где его, возможно, поджидает немаленьких размеров армия, справиться с которой у него не хватит сил. В отличие от Виктории он хорошо знал, насколько изобретательна бывала Мария, наказывая своих врагов и провинившихся союзников. Знал, потому что часто сам был исполнителем ее замыслов. И теперь испытывать ее фантазии на себе у него не было никакого желания. Но у Марии в заложниках чета Калленов, а потому все рассуждения излишни, он должен идти. Джаспер глухо зарычал с досады. Виктория с опаской глянула на него и отодвинулась подальше, насколько позволяла длина цепи. Пусть отодвигается. Она просто боится, иначе понимала бы, что это ее не спасет. Пару минут Джаспер всерьез раздумывал о том, чтобы поступить с ней, как оборотни поступили с ним — переломать руки и ноги и прибить кольями к земле. Вампирша не умрет, но и уйти с этого места сама не сможет. Когда все закончится, можно будет прийти и освободить ее. Но перед его мысленным взором вдруг появилось полное осуждения лицо Беллы, и он отбросил жестокие планы. Ветер принес запахи жилья: костра и жареного мяса. Уже недалеко. Скорее всего резиденция Марии находится на прежнем месте, а сама она наверняка проводит весенний вечер в старом гриль-баре. Джаспер остановился и достал ошейник и цепи с шипами. — Я могу связать тебя по рукам и ногам или надеть ошейник. Не скрою, и то и другое ужасно. Но у тебя есть возможность решить свою участь самой, — спокойно проговорил он, показывая пленнице ужасные орудия. Виктория мелко задрожала и рухнула на колени. — Прошу тебя, не делай этого! Не надо! Умоляю! Джаспер приподнял одну бровь и устремил на нее взгляд, полный недоумения. — Я говорил тебе что-то подобное, и не раз, но не помню, что бы ты прислушалась к моим словам. — Прости меня! Я не понимала. Если бы я знала, насколько это ужасно, я бы никогда… — Что ж, тогда предлагаю тебе выбрать ошейник, — ответил он, слегка усмехнувшись, и видя ее недоумение, пояснил, — его ты еще не пробовала. Вдруг он покажется тебе не таким уж ужасным, и воспоминания о моих мольбах перестанут терзать тебя чувством вины? — Откуда ты… — Ты снова забыла, что я — эмпат? Все твои чувства я слышу так же хорошо, как и слова, которые ты произносишь. — Надевай… — тихо прошептала она после недолгого молчания. — Черт… — сквозь зубы процедил Джаспер. Лучше бы она продолжала злиться и сыпать оскорблениями, а не стояла покорно, готовая принять свою участь. У него и так не было ни малейшего желания мучить ее, а теперь он и вовсе не смог бы заставить себя причинить ей боль. — Ложись, — приказал он, незаметно вынимая из ошейника шипы, и оставляя только по два из них с боков. — Я не стану его стягивать. Если послушаешься и будешь лежать спокойно, серебро тебя даже не коснется. Попытаешься освободиться — потянешь за цепь, и шипы войдут в твою шею. Два колышка, вбитые по разные стороны от головы, удерживали цепь натянутой. Движение в любую сторону тянуло ошейник заставляя его сжиматься. Джаспер еще раз проверил надежность креплений и поднялся. Солнце зашло, в южных широтах темнело быстро. Пора было идти. Подобравшись в гриль-бару с подветренной стороны, он насчитал десяток вампиров, стоящих на своих постах, либо выполняющих поручения. Самой хозяйки не было видно. Подвыпившие люди бесстрашно бродили возле бара и озера, наслаждаясь вечерней свежестью, словно никогда и не слышали обо опасности этого места. Вот к одному парню, явно собиравшемуся упасть, подошел вампир и повел его вдоль берега в сторону скрытой тропы. Джаспер нахмурился. Он знал, что парень обречен, но не мог сейчас помочь ему. Этим он полностью раскрыл бы себя. Время шло, но новые лица больше не появлялись. В баре и вокруг него было десять вампиров, еще трое сейчас рядом с Марией на противоположной стороне озера. Тринадцать на одного — невозможный расклад. Даже если он двоих-троих уничтожит тихо, потом его непременно обнаружат. С таким численным перевесом его просто разорвут на части, а то что останется отведут к Марии. Джаспер покачал головой и тихо удалился обратно в степь, пока его не заметили. — Успела соскучиться? — спросил он, подойдя к Виктории, и улыбнулся одними уголками губ, чтобы немного приободрить ее. Вампирша пролежала все время его отсутствия совершенно неподвижно, да и сейчас осмелилась лишь скосить на него глаза. — Ну всё, не бойся. Я ни за что не оставил бы тебя здесь. В ответ она лишь слабо всхлипнула и простонала — Сними его, умоляю… — Ну брось, иглы даже не касались тебя. Надо было все-таки сжать его. Может быть, испытав эти ощущения один раз, ты перестала бы так их бояться… — говорил он, снимая ошейник и убирая его к остальной ловчей снасти. — Вставай. Нам пора идти. — Не ходи туда. Она же уничтожит нас обоих. — К Марии я не собираюсь. Пока. Готова? Иди за мной. — Куда мы направимся? Ты ведешь меня на север? Что ты задумал? Послушай, долго еще ты будешь таскать меня за собой? Отпусти меня. Или отомсти мне, если хочешь. Не могу больше ждать и гадать, лучше решить всё сейчас… Джаспер! ты меня слушаешь? Джаспер легким шагом шел вперед, не обращая на словесный поток никакого внимания. Нервное напряжение спало, и теперь Виктория болтала без умолку, как любая другая женщина. Ей не требовались ответы на ее многочисленные вопросы, можно было даже не вслушиваться в их содержание, что он и делал, полностью погрузившись в свои мысли. Пока резкий рывок цепи не заставил его обернуться. — Ты меня даже не слушал! — возмущенно воскликнула вампирша, упершись ногами и отказываясь идти дальше. — Я уже битый час добиваюсь от тебя ответа, а ты меня не слышишь! — Что ты хочешь? — спокойно спросил Джаспер, игнорируя ее возмущение. — Отпусти меня! — Мгновенно сменила она тон на умоляющий. — Отпусти, и клянусь, я никогда больше не нападу на тебя и тех, кто тебе дорог, даже если это будет та человеческая девчонка. Я поклянусь тебе на крови, ты знаешь, что ни один вампир не может нарушить такую клятву! Глаза Виктории пылали решимостью, она в самом деле верила в то, что говорила. Но Джаспер лишь смерил ее слегка удивленным взглядом. — Ты готова пойти на крайние меры? — Да! — Но я не готов отпустить тебя, — произнес он не терпящим возражений тоном. — Следуй за мной. И постарайся успокоиться, а то распугаешь всех койотов, и мне некого будет есть. А голодный я становлюсь раздражительным. Виктория насупилась, но совету последовала. Даллас встретил вампиров ослепительными лучами солнца на рассвете. Сытому Джасперу, успевшему поохотиться по дороге, его лучи не причиняли никакого вреда, лишь заставляли кожу мягко сверкать, словно посыпанную бриллиантовой крошкой. Виктории, уже долго испытывавшей жажду, выносить свет солнца было тяжело. Его лучи давили на плечи вампирши, словно мешки с камнями, и заставляли открытую кожу покрываться едва заметными пока трещинками. — Давай скорее уйдем в тень, — просила она, прикрываясь руками от солнца. — Я вот-вот рассыплюсь. — Думаю, до этого еще очень далеко, — ответил Джаспер, внимательно оглядев спутницу. — Можешь верить мне, я совсем недавно проверял это на себе. Неожиданно для себя Джаспер обнаружил осложнение. Весь его тщательно выстроенный за время пути план мог полететь к черту из-за одной особенности Виктории, а точнее из-за ее неприятия обуви. После долгого пути их одежда, лица и волосы были покрыты пылью, но это выглядело вполне естественно для людей, давно находившихся в дороге, и не привлекло бы нежелательного внимания. Но вот отсутствие обуви было совершенно неприемлемо, как и связанные цепью руки. Оглядевшись, вампир заметил вдалеке неглубокий овраг. Добраться до него было делом нескольких секунд. Он спрыгнул на дно, увлекая спутницу за собой, и достал ошейник. — О нет! Нет, прошу тебя! — взмолилась пленница. — Я должен отлучиться. У него был план, для которого было важно присутствие Виктории в городе. И если для этого ей нужно будет обуться — он заставит ее это сделать. — Спускайся! — рявкнул Джаспер. Его терпение уже подходило к концу. Кто знает, что происходит там с Карлайлом и Эсми, пока он тут медлит, испытывая совершенно неуместное сочувствие к виновнице всех их неприятностей. — Не хочу, — заныла вампирша, остановившись на самом краю оврага. — там сыро и грязно, я вся перепачкаюсь. — Да, зато отсюда тебя никто не увидит. И вообще это твоя идея, я только повторяю за тобой. Возразить на это было нечего. Виктория, пачкая босые ноги и одежду об глиняные склоны оврага, спустилась на самое дно. Джаспер уже ждал ее там с ошейником наготове. Сама она, когда оставляла его в овраге ждать ее возвращения, просто спихнула его вниз в не до конца расстегнутом ошейнике. Ему еще повезло тогда не упасть, не то шипы снова впились бы в шею. — Будь умницей, и ничего плохого не случится. Виктория только хмыкнула, имея в виду, наверное, что хуже уже некуда. Полчаса спустя Джаспер уже зашел в здание аэропорта, смешавшись с толпой. Сначала расписание. Какая удача! Рейс на Рим вылетает в семь часов вечера. Как раз вовремя. У Марии будет время добраться сюда, но вряд ли она успеет подготовиться к встрече. Теперь кафе. Обойдя все закусочные аэропорта, Джаспер остановил свой выбор на притулившемся в дальнем углу зала заведении, главными достоинствами которого были небольшой размер и возможность зарезервировать отгороженный ширмой столик. Обзавестись обувью для Виктории не составило труда для вампира. Утомленные дорогой путешественники почти не следили за своим багажом. В зале ожидания в стороне от прохода на креслах дремала компания девушек. Огромный чемодан одной из них был до того набит вещами, что не мог закрыться до конца. Из-под крышки торчали босоножки на каблуках и сильно поношенные кроссовки. Было удивительно, как они до сих пор не вывалились, и Джасперу не понадобилось никакого усилия, чтобы заполучить их. Двигаясь вдоль рядов на вампирской скорости, он рисковал быть замеченным, только если бы столкнулся с кем-нибудь, и то вряд ли бы люди поняли, что произошло. Проходя мимо банкомата, который как раз загружали инкассаторы, он прихватил немного наличных денег, просто на всякий случай, и направился обратно к Виктории. К полудню вампиры сидели в одном из многочисленных кафе аэропорта Далласа, делая вид, что ожидают свой рейс. Помимо кроссовок для Виктории, Джаспер таким же способом обзавелся мобильным телефоном. — Алло! Слушаю вас. — послышался сонный женский голос, когда Джаспер набрал номер придорожного мотеля в Муди, указанный в справочнике. — Здравствуйте, — поприветствовал вампир собеседницу. — Прошу прощения за столь ранний звонок, но мне нужно поговорить с Марией. — Я не понимаю, о ком вы… — Всё ты понимаешь, — рассерженно прошипел он в трубку. — Немедленно переключи меня на Марию, скажи, что ее спрашивает Джаспер. уверен, она захочет поговорить со мной. — Да, сэр, конечно, — испуганно пролепетала девушка и в трубке раздались гудки переключения. — Тебе удалось удивить меня, Джаспер, — вместо приветствия раздалось в трубке. Это был ее голос. Сколько лет он не слышал его? Казалось, целую вечность. Словно звон серебряных колокольчиков вновь наполнил его сердце нежностью. Былые чувства могут поблекнуть, но никогда не проходят бесследно. Джаспер действительно любил Марию когда-то, вернее, то чувство, которое он испытывал к своей создательнице, казалось ему любовью, пока он не встретил Элис. Он попытался мыслями о погибшей возлюбленной прогнать чары, грозившие вновь захватить разум. — Ну здравствуй, Мария, — ответил Джаспер. — Не ожидала тебя услышать. — Странно. А мне сказали, что ты искала меня, хотела меня видеть. — Так и есть. Я давно ожидаю тебя в гости. Где ты так задержался? — Мы с Викторией в аэропорту. Она любезно согласилась составить мне компанию в путешествии. — Куда же вы собрались? — спросила Мария совершенно незаинтересованным тоном, словно просто для поддержания беседы На расстоянии, разговаривая по телефону, Джаспер не мог почувствовать эмоций собеседника, и сейчас это было так неудобно, словно он в критический момент лишился возможности видеть. — Решили посетить Италию. У меня вдруг возникло важное дело в Вольтерре. — Да неужели? И что же это за дело? — в ее голосе звучало искреннее удивление. — Хочу пожаловаться на один клан, нагло нарушающий законы, разросшийся до непозволительных размеров, угрожающий и нападающий на других. У меня есть орудие преступления и свидетель, память которого полна интересных сведений. Полагаю, Аро будет в ярости. — Ты не посмеешь, — пренебрежительно бросила Мария. — Уже посмел, — парировал Джаспер. — Слышишь эти звуки рядом со мной? Так шумит аэропорт. Я уже взял билеты. Тебе не удастся остановить меня. — Если ты сделаешь это, я найду тебя, где бы ты ни был, и заставлю страдать. Вечно! А пока ищу тебя, потренируюсь на Калленах. Они как раз у меня в гостях, — прошипела вампирша, отбросив притворство. — Ты отлично знаешь весь мой арсенал. Может сам посоветуешь, с чего мне начать? — Не смей их трогать, ты, озабоченная стерва! — прорычал он в трубку. Буквально на секунду в трубке задержалась тишина, но Джаспер, привыкший полагаться на свой дар, а не на наблюдения, не придал этому значения. — Так помешай мне! — усмехнулась его собеседница. — Вольтури всё узнают, клянусь тебе! — Да, это будет печально. Но напоследок я успею повеселиться. К тому времени, как их армия окажется в моих землях, от Калленов останутся бледные, едва живые тени, жаждущие только одного — прекратить это существование! Так что давай, вперед, лети к своим Вольтури! Что же делать? Паника душила, не давая сосредоточиться ни на чем. Всё-таки, он в первую очередь был воином, а переговорами всегда занималась Мария. Так что в словесной схватке ему не победить. Джаспер чувствовал, словно земля уходит из-под ног. — Предлагаю обмен, — наконец ответил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Я верну тебе ловчую снасть и выдам Викторию, чтобы никто не смог узнать от нее твоих секретов. Ты отпустишь Калленов. — Как это мило! Малыш Джаспер решил поиграть в переговоры! Ну, хорошо. Допустим, я согласилась. Что же дальше? Как ты представляешь себе выполнение условий этой сделки? — Ты с Калленами придешь в аэропорт Даласа не позднее половины седьмого. Никакого оружия. Никакой свиты. И если опоздаешь, мы улетим в Рим. — Нуууу… как-то не впечатляет меня твое предложение… Я могу с тем же успехом остаться дома. Ты выполнишь свою угрозу, а я свою. Так что давай, постарайся заинтересовать меня. — Что ты хочешь еще? Из динамика раздался звонкий девичий смех. — Ну вот, ты сам вручил мне инициативу в этих переговорах. Мне даже не пришлось прилагать для этого усилий! Что ж, я могу прийти в аэропорт Далласа, и даже постараюсь выполнить все, как ты сказал, но с одним условием. Ты добровольно пойдешь со мной и будешь делать всё, что я скажу. Джаспер молчал, глядя на стол перед собой невидящим взглядом. Как могло так получиться? Он же все продумал, как ему казалось, до мелочей, но ничего не вышло. Ему придется сдаться на милость Марии, и надеяться, что она хотя бы слышала о таком понятии. Он ничего не смог выиграть этим походом до Далласа, хоть и имел козыри против нее. наверняка, поменяйся они местами, и Мария снова вышла бы победителем. Он с досады стукнул кулаком по столу, оставив в столешнице небольшую вмятину. — Так как, принимаешь ты мои условия? — насмешливо раздалось в телефоне. — Ответь, да я пойду займусь делом. — Каким? — не поняв, переспросил он. — А это зависит от тебя. Могу начать собираться в дорогу, а могу пойти в тот сарай за баром… ну, помнишь, который раньше ты часто посещал по моему приказу… Выберу там что-нибудь для моих дорогих гостей. — Нет! Не смей трогать их! Мария снова рассмеялась. — Какой же ты предсказуемый! Ну, так что ты решил? — Ладно, я согласен. Я уйду с тобой. Но ты должна прийти сюда одна. Мы встретимся, а Каллены и Виктория пойдут своей дорогой, останусь только я. — Ты снова меняешь условия? Ты взял в плен мою союзницу и обещал передать ее мне вместе с ловчей снастью! — Виктория не нужна тебе. Я уверен, что больше всего она хочет забыть обо всем этом. Позволь ей уйти! — Хм, — усмехнулась собеседница, — вот уж не думала, что тебе придет в голову просить и за нее тоже… в любом случае, это не твое дело. Когда мы придем, Виктория должна быть с тобой. Или я отменю все наши договоренности, например, насчет Калленов. Это понятно? — Да… разумеется… — Тогда ждите. Мария повесила трубку, даже не спросив, где именно они встретятся. Погруженный в невеселые раздумья, Джаспер не придал этому значения. Он забронировал столик за ширмой с 6 до 7 вечера, внеся предоплату наличными, и вампиры покинули здание аэропорта. Для голодной Виктории находиться рядом с людьми было очень тяжелым испытанием. День пролетел незаметно. Что для вечно живущих существ несколько часов? Вампиры не разговаривали, лишь наблюдали за неторопливым движением солнца по небосводу, погруженные каждый в свои мысли. Но вот время подошло к 6 вечера, и Джаспер поднялся на ноги. — Пойдем, — потянул он за собой пленницу. — Нет, прошу тебя… умоляю… я не могу пойти с тобой. Проси, чего хочешь, все, что угодно, но не отдавай меня ей! На бледном, нездорового цвета лице читались раскаяние и мольба, горестно изломленные бровки над прекрасными глазами могли бы разжалобить кого угодно. Джаспер и так давно уже не злился на Викторию. Она была виновата лишь в том, что выбрала не того союзника. Приди она одна к нему со своими претензиями, или даже в компании с этим молодым вампиром, которого кажется звали Райли, их конфликт давно был бы улажен, и скорее всего, все остались бы живы. Каллены бы не пострадали, не лишились дома, и теперь не были бы в такой опасности. И тогда у него не было бы этой сумасшедшей недели с Беллой… — Ты пойдешь к десятому выходу и будешь ждать там. — Чего ждать? — Если все пройдет как запланировано, я позвоню тебе, и ты сможешь уйти куда захочешь. Но от Марии можно ожидать чего угодно, поэтому, если я тебе так и не позвоню, ты должна пробраться на этот рейс и отправиться к Вольтури, рассказать им все. — Так ты не выдашь меня ей? — Не думаю, что это было бы правильно, — покачал головой Джаспер. — Это тебе больше не понадобится, — добавил он, забрасывая на плечо сумку с ловчими цепями. Лицо вампирши на миг озарилось облегчением, но тут же снова омрачилось. — Ты хочешь нарушить ее условия? Ради меня? — Ты сделала неверный выбор, только и всего. И, думаю, уже сама поняла это. Не хочу, чтобы ты пострадала. Виктория вздохнула, глядя на него с сожалением. — Мы могли бы стать друзьями, сложись всё иначе. Я буду ждать в том зале. Обещаю. Обменявшись долгими взглядами, они направились каждый в свою сторону. За время их отсутствия в здании аэропорта ничего не изменилось. Искусственное освещение заливало его так же ярко, кондиционеры охлаждали воздух, так что дневная жара не чувствовалась внутри. Расписание рейсов совершенно не зависело от времени суток, и поток пассажиров и встречающих не ослабевал. Джаспер проталкиваясь через человеческое море, про себя отмечал мужество Виктории. Ей, голодавшей уже давно и привыкшей к человеческой крови, было очень тяжело находиться здесь. Несмотря на забитый людьми зал, его зарезервированный столик был пуст. Рядом стояли только четыре кресла, ясно говоря, сколько вампиров может здесь находиться. Джаспер заказал бурбон и сидел, потягивая его и плавая в море чужих эмоций. Вокруг были только люди. Он мог легко сказать это, даже не обращая внимания на запахи. Эмоции людей отличались от вампирских. Люди в одно и то же время умудряются испытывать много разных, иногда противоположных чувств. Как любовь и раздражение, страх и восторг. Например, вон та девушка, доедавшая гамбургер, боялась высоты. Но в то же время она жаждала снова испытать то чувство, которое охватывает, когда шасси самолета отрываются от земли и резко увеличившаяся тяжесть вдавливает тебя в кресло. У вампиров все проще. Их чувства довольно однозначны и, к тому же, непрочны. Их легко «переключить». Но тут среди сложных и многогранных голосов появился простой, выражающий лишь собранность и готовность к действиям. Вампир. Но не Мария. Это плохо. Джаспер скользнул взглядом по посетителям, но опознать среди них собрата не смог. Слишком тесно, сложно различить, кому какие эмоции принадлежат. Вот еще один простой и очень похожий на предыдущий поток эмоций. И еще. Джаспер отставил стакан и внутренне приготовился к нападению. Люди продолжали есть, разговаривать, сосредоточенно рыться в мобильниках, в общем заниматься всем тем, чем обычно. Его взгляд метался от одного к другому, так и не находя ни одного подозрительного лица. Время приближалось к половине седьмого, а Марии и Калленов все не было. Уже прозвучало объявление о завершении посадки на самолет, улетающий в Рим. Неужели она решила не приходить? От Марии можно было ожидать чего угодно. Джаспер набрал номер Виктории, но тут наконец вдалеке уловил эмоции, которые очень подошли бы его старой знакомой. Раздражение и гнев из-за него, азарт игры и желание выиграть, заполучить его, словно главный приз. Как часто он ощущал их раньше! Неужели ее былые чувства к нему все еще сильны? Впрочем, это не удивительно — вампиры не меняются без достаточно сильного внешнего влияния. — Алло! — послышался из динамика обеспокоенный голос Виктории. — Джаспер? Посадка заканчивается! Что мне делать? Сейчас я еще могу попасть в самолет, но скоро они закроют люки. Решай быстрее! — Мария только идёт сюда, нужно ждать. — Я-то могу подождать, а самолет — нет! — Знаю… Ладно, ты свободна. Уходи. Но если я не свяжусь с тобой в ближайшее время, и ты не сможешь связаться со мной, лети в Италию, расскажи обо всем Вольтури. — Ты хочешь, чтобы я пообещала тебе это? Даже не чувствуя отсюда ее эмоций, Джаспер по голосу слышал, насколько не обрадовало ее такое дело. — Нет. Я просто прошу тебя. — Прощай, Джаспер… Короткие гудки в телефоне… он попытался снова дозвониться до Виктории, и даже не удивился, когда механический голос сообщил, что абонент находится вне зоны действия сети. Что ж, она никогда не была его другом… — Я знала, что ты не слишком умен, но не настолько же… Перед столиком стояла Мария. Черное платье из струящегося шелка невероятно шло ей. Крупные локоны и яркий вызывающий макияж подчеркивали огонь, всегда горящий в ее глазах. Она была прекрасна. Как всегда. Джаспер постарался справиться с эмоциями, но было видно, что восхищение, отразившееся на его лице, польстило вампирше. — Мария… ты… — Да, это я. А ты ожидал кого-то другого? — насмешливо протянула она, наслаждаясь произведенным впечатлением. — И заметь, я точно выполнила все твои условия. Вот я и твои друзья — Каллены. И больше никого. Так где же Виктория? — Прости, я упустил ее. Мирная жизнь расслабила меня, и я недооценил ее как противника. — Ну да, конечно. И ты хочешь, чтобы я тебе поверила… Ну хорошо. Допустим, так оно и было. Тогда я просто позвоню своим людям и прикажу поймать ее, а затееем… — Нет, не надо. Оставь ее в покое. Она ничего не должна тебе. — Ошибаешься. Она одолжила у меня очень ценные вещи, и пока они ко мне не вернутся… — Вот они. Здесь все, что при ней было. Самострел я сломал, когда отбивался от нападения. Джаспер бросил на стол сумку, глухо звякнувшую металлом. — Что ты делаешь… — скривился Карлайл, и Джаспер, не сводивший глаз с Марии, только сейчас заметил присутствие его и Эсми. В отличие от южанки, Каллены были одеты просто, если не сказать скромно. В джинсы и майки с накинутыми поверх расстегнутыми рубашками. От естественной красоты Эсми без макияжа веяло теплом, а может это были ее чувства после долгой разлуки. Джаспер на миг задержал на ней взгляд, и наваждение, возникшее при появлении Марии, спало. Теперь, глядя на создавшую его вампиршу, он увидел лишь красивую, но капризную, скучающую размалеванную куклу. Заметив такую перемену в его отношении, она чуть прищурила глаза. — Ты не упустил, а отпустил ее. Хорошо. Это был твой выбор. И это дает мне право тоже нарушить условия нашей встречи. Она подняла изящные маленькие ручки с ярко-алым маникюром и дважды негромко хлопнула в ладоши. Атмосфера в зальчике кафе резко изменилась. Стихла музыка, люди отложили недоеденную еду и потянулись к выходу. Из-за дальних столиков, из узких проходов и из-за двери поднимались вампиры. Это их Джаспер почувствовал, пока сидел здесь и ждал. «Нужно уходить…» — успел подумать он, но Мария оказалась быстрее. — Даже не думай сбежать, — резко выкрикнула она, метнувшись к сидящему рядом Карлайлу. Мгновение — и тот зашипел от боли, когда его шею проткнула серебряная игла шприца. Одновременно опустились ролл-ставни, отгораживая уютный зал кафе от любопытных глаз проходящих мимо людей. — Не двигайся. Вытяни руки вперед и встань на колени. — скомандовала она. — Если мне хотя бы покажется, что ты намерен не подчиниться мне, содержимое этого шприца окажется в сонной артерии твоего друга. Полагаю, ты знаешь, что в нем? — Знаю… — прошептал Джаспер, медленно, не допуская резких движений выполняя приказ. — Там сок аспена разведенный спиртом. -Верно! Его действие при введении внутрь тебе известно? — В теории. — Расскажи о нем своим друзьям, чтобы они знали, что будет с ними при малейшей твоей ошибке. — Это лишнее… — Ты отказываешься? Тогда я могу это продемонстрировать! — сказала она, расцветая коварной улыбкой. — Нет. Нет… Карлайл, Эсми, если эта гадость попадет в ваш организм, она будет циркулировать в нем вместе с кровью, сжигая все на своем пути. Тело будет восстанавливаться, но при следующем круге все повторится вновь. И так без конца. Это страшная мука, избавиться от которой практически невозможно. Окончательная смерть покажется вам наивысшим благом. — О нет… — потрясенно выдохнул Карлайл, стараясь не шевельнуться. — Я и не подозревал, что существует такая жестокость. Эсми тихо всхлипнула. — Конечно, это крайняя мера, — подтвердила Мария, — но в моем арсенале есть достаточно впечатляющих изобретений и менее разрушительного действия. Вот увидите, вам будет интересно, — широко улыбнулась она, словно предвкушая веселую вечеринку. Тем временем один из вампиров свиты приблизился и взял со стола сумку с ловчими цепями. Джаспер так старательно не смотрел на него, что вызвал новый взрыв смеха у Марии. — Вижу, ты успел их немного поносить. Пора продолжить. — В этом нет необходимости. Только привлечет лишнее внимание. Я обещал пойти с тобой, и я пойду. — Разве я могу верить твоему слову? Ты уже обманул меня сегодня. Мария кивнула своему помощнику, и он ловко сковал вытянутые руки Джаспера. Шипы вонзились в запястья, в тишине послышалось легкое шипение сжигаемой плоти. — Отпусти Калленов! — прорычал он сквозь зубы. — Ты обещала отпустить их, если я пойду с тобой! Ты не можешь причинить им вред. — Что ты, дорогой! Я и не собиралась! — наигранно возмутилась она, вынимая иглу из шеи напряженно застывшего Карлайла, и повернувшись к нему, сказала, — дорогой Карлайл, я приношу свои извинения за это неприятное недоразумение. Разумеется, я не собиралась калечить вас. Всё это было нужно лишь для того, чтобы успокоить этого не в меру активного вампира. Надеюсь, вы не станете держать на меня обиды. — Надеюсь, впредь такое не повторится, или, по крайней мере, мы будем предупреждены. Нападение на главу клана, посетившего вас с мирными намерениями — наказуемое деяние. Надеюсь вы отдаете себе отчет в своих действиях. — Разумеется. Еще раз приношу свои извинения, у меня и в мыслях не было навредить вам. Главы обменялись церемонными кивками, их спутники во время разговора застыли, слово статуи. — Карлайл, не верь ей! Она никогда не говорит искренне! Удар кулака свалил Джаспера на пол. — Придержи язык, раз уж думать не научился, — грозно прорычал Карлайл и повернулся к Марии, словно их отвлекли от важного разговора на ерунду. — Полагаю, наши дела здесь закончены. — Совершенно верно. Теперь я приглашаю вас присоединиться ко мне в моей резиденции. Будьте моими гостями эту неделю. Вампиры поднялись и развернулись, чтобы уйти. Со стороны входа послышался грохот ломаемой двери и какая-то возня. Кто-то пробирался в кафе, расталкивая вампиров. обыкновенному человеку это было точно не под силу и Мария в замешательстве обернулась на шум. Ее подручных умудрился раскидать в стороны какой-то совсем еще молодой парень индейской наружности, следом за которым, спотыкаясь о поваленные кресла, неловко пробиралась худенькая и бледная девушка. — Это еще что такое? — удивленно воскликнула вампирша. Но индеец не стал отвечать ей. Он прыгнул к ней, частично трансформируясь в полете, и впился волчьими зубами прямо в шею. Она закричала от боли и ужаса, пытаясь одной рукой оттолкнуть оборотня, а другой зажать рану. Вампиры из ее свиты были настолько поражены его появлением, что замерли там, куда упали, и напряженно следили, чем закончится схватка. Джейкоб, также не медля, и не вступая в переговоры, вынул из кармана небольшой пузырек и быстро опрокинул его содержимое в рану на шее вампирши. Та закричала, забилась в конвульсиях, и через несколько секунд уже лежала на полу окончательно мертвая. Ее кожа быстро серела, покрывалась трещинами. Оборотень подождал еще минуту, и с размаху ударил ногой труп, разбив его в мелкие крошки и пыль. Потрясенные вампиры замерли и полными ужаса глазами следили за оборотнем, не решаясь не то, что заговорить, но и просто сдвинуться с места. Первым пришел в себя Джаспер. — Джейкоб Блэк!