Хвостатая

      Майя кусала губы, заламывала пальцы, нервно дергала ногой и не могла остановить взгляд ни на одном предмете их гостиной. Возможно, будь тут побольше разных уютных вещиц, сосредоточиться на чём-то одном было бы легче. Но если и мог кто-то заняться этим, то Лисса.       Лиссы не было.       Утром, когда Баст вернулся с ночного дежурства, он выглядел менее уставшим, чем обычно, и беспокоиться насчёт опоздания Лиссы не собирался. Он только пожал плечами и предположил, что Лисса просто изголодалась по чувству свободы и обязательно вернётся к началу школьного дня. К учёбе она подходила намного ответственней, нежели Майя, поэтому когда Лисса не появилась в школе, Майя начала волноваться. Волнение и мысли о сестре притупили вчерашнюю обиду на Айзека, и весь день она провела словно в тумане, думая только о том, сколько времени прошло с того момента, как Лисса отправилась в лес.       Ближе к вечеру, когда Майя с Бастом остались в доме вдвоём, она заметила, как спокойствие брата пошатнулось. И если она чувствовала беспокойство за Лиссу, то Баста одолевали раздражение и злость.       — Это безответственно с её стороны, — повторял он. Майя вглядывалась в его хмурое лицо, в глаза, которые горели недовольством и чем-то похожим на гнев, и понимала, что в его голове не было даже мысли о том, что с ней могло что-то случиться. Когда Майя озвучила свои мысли, он только раздраженно выдохнул сквозь стиснутые зубы и покачал головой. — Она может за себя постоять.       — А если всё-таки…       — Нет, — твердо сказал Баст. Взгляд выражал его уверенность в своих словах, и Майя была готова поверить ему.       И она верила всю оставшуюся ночь, которую они оба провели без сна, гипнотизируя входную дверь и ожидая, что она вот-вот откроется, явив взору счастливую Лиссу. Но часы, висевшие на противоположной стене, медленно отсчитывали минуты. Когда часы отбили четыре утра, Бастиан подорвался с кресла, но тут же замер, сжав переносицу двумя пальцами, будто не знал, что предпринять первым.       С момента исчезновения Лиссы прошло около тридцати семи часов, а это означало, что у них оставалось менее десяти часов до необратимых последствий.       Майя внимательно следила за тем, как Баст размышлял, и не перебивала его, пока её терпение тоже не подошло к концу.       — Нужно найти её, — голос от долго молчания оказался хриплым, но ни брат, ни сестра не обратили на это внимание, когда столкнулись взглядами. Это звучало очевидно, и Баст непременно бы позволил вырваться тяжелому вздоху из груди, но с дурными размышлениями об этом он только растерянно посмотрел на Майю.       — Даже если я выдвинусь сейчас, мне должно невероятно повезти, чтобы я нашел её в этом гигантском заповеднике, — его взгляд метнулся на стену. — За десять часов.       Здесь он был прав, и Майя сникла.       — И что нам делать?       Баст отвел задумчивый взгляд в сторону, закусив губу. По его выражению лица Майя догадывалась, что у него был как минимум один вариант, чтобы облегчить поиски. Она выжидающе смотрела на брата, не смея сбивать его с мысли, но сама чувствовала, как любопытство одолевает её.       — Я думал о том, чтобы просить Арджента о помощи, — спустя бесконечно долгое мгновение произнес Баст. — Но даже тут не уверен, что наших с ним сил хватит, чтобы уложиться в это время. Если мы не успеем, то…       Очевидно, что будет, если они не успеют её найти, беря во внимания факт, что она может находиться в опасности без возможности обратиться обратно в человека. Всех оборотней-кошек бесила эта особенность, хоть никто и никогда открыто не высказывал своего раздражения. Потому что это было бесполезно — спорить с природой. У них было преимущество перед волками: в отличие от них, каждый оборотень семейства кошачьих мог использовать полную трансформацию, вместе с тем существовал некий недостаток.       Время.       Время было главным их недостатком. И сейчас оно играло абсолютно не на их стороне.       — Чем больше людей будет задействовано, тем больше шанс её найти, — сказала Майя, ловя непонимающий взгляд Баста. — Я тоже пойду искать.       — Брось, Майя, — недовольно ответил он. — Если ты заблудишься в лесу, это только добавит нам неприятностей.       Майя хотела обидеться, но не успела, как Баст продолжил:       — Но в одном ты права, чем больше людей, тем лучше. Мы можем обратиться ещё к шерифу.       — К шерифу? — удивление заглушило подступающую обиду, и Майя вскинула брови, с любопытством глядя на Баста. — Как ты ему объяснишь это?       — Не нужно ничего объяснять, — покачал головой он. — Шериф и так в курсе всего, что происходит в городе.       Майя хотела узнать об этом поподробнее, но сейчас было не время, поэтому она только тихо порадовалась, что на их стороне был ещё один сильный игрок — полиция. Так найти Лиссу шансы возрастали вдвое. Но этого всё ещё было недостаточно, чтобы быть уверенными, что они успеют. О чём Майя тут же сообщила Басту, на что он только кивнул.       — Да, но пока что у меня нет больше идей, — сказал Баст и взял куртку, всё еще лежавшую на спинке кресла. — Поеду в участок.       — Я с тобой.       — Нет, Майя, тебе нужно оставаться дома на случай, если Лисса всё-таки вернётся, — Баст остановился и развернулся к ней лицом. Он всегда говорил таким тоном, когда хотел избежать споров. Обычно у него получалось, но это был не тот случай, потому что Майя рассерженно вскинула голову и посмотрела ему прямо в глаза.       — Если Лисса всё-таки вернётся, она позвонит нам, — твердо сказала Майя, махнув рукой в сторону гостиной. — Её телефон здесь, полностью заряженный и работающий безупречно. Но если ты думаешь, что я останусь сидеть ровно на месте, когда моя сестра находится в вероятной опасности, то ты глубоко заблуждаешься. И я поеду туда, с тобой или без тебя.       Она сама удивилась, как уверенно и властно прозвучала её тирада, и как Баст ни разу за это время просто не заткнул её. Он мог, действительно мог, в конце концов он был главным в семье, остальные члены могли подчиняться его приказам, даже не слыша его голоса, и Майя, будучи человеком, не являлась исключением. Но либо он был выведен из равновесия пропажей Лиссы, либо просто не хотел опускаться до такого унизительного поступка.       Он еще несколько мучительных секунд сверлил сестру мрачным взглядом, после чего медленно кивнул.       — Но учти, один промах, и я запру тебя в машине.       Разумным было промолчать, поэтому она быстрым шагом двинулась за ним на выход. По пути в участок Баст позвонил Крису Ардженту и кратко обрисовал случившуюся ситуацию со всеми вытекающими последствиями, чтобы у Арджента не оставалось сомнений о необходимости его присутствия. Майя слушала краем уха и из скудности их диалога медленно понимала, что Арджент намного просвещеннее в их тайны, чем она могла себе представлять. Басту даже не пришлось озвучивать главную проблему, которая могла появиться, если они не успеют.       А вот в участке пришлось набраться терпения, потому что шериф не был таким же экспертом в сверхъестественном, как охотник.       Сидя в кресле напротив шерифа Стилински, Майя ощущала странное дежавю, за исключением, что в прошлый раз рядом сидела Лисса.       Стилински не хотел кидаться сразу в пламя, а старался спокойно выяснить все факты. И Майю это раздражало, потому что время утекало сквозь пальцы. Баст же терпеливо отвечал на вопросы, максимально кратко, но как можно информативнее, чтобы удовлетворить любопытство шерифа. А может это было не любопытство, а скорее его работа, но Майя сейчас не разделяла эти понятия, только думала о том, что это бесполезная трата времени.       — Вы уверены, что она сейчас в заповеднике?       Баст задумался, Майя хотела воскликнуть уверенное «да», но под взглядом брата плотнее сжала зубы. «Один промах…»       — Скорее всего. Хотя и нельзя исключать других вариантов, — ровно ответил Бастиан, и Майя поразилась его спокойствием. Как будто не его сестра сейчас могла находиться в опасности, как будто не его сестра сейчас могла, вообще, быть на грани смерти. Последнее, конечно, было маловероятным, потому что убить оборотня было непросто.       — Прошло уже больше суток, как она не появлялась, она может быть, где угодно, — вставил Стилински.       — Всё так, шериф, — Баст поджал губы и на мгновение отвел взгляд. — Но признаться, у нас нет другого выхода, поиски придётся начать с заповедника.       Майе казалось, что прошла вечность прежде, чем шериф, помедлив, кивнул и направился к двери. Она слышала, как он позвал какого-то Пэрриша и как давал краткие указания, среди которых чаще всего звучала фраза быть как можно осторожнее. Внутри все клокотало от плохого предчувствия, но Майя старалась сидеть спокойно, беря пример с Баста.       — Шериф, — осторожно начал Баст. — Мы бы хотели задействовать максимальное количество людей для поисков.       Стилински обернулся, отвлекшись от помощника, и Майя почувствовала, как его взгляд становится твёрже.       — Вы же понимаете, что я не могу послать весь участок туда?       Баст поспешно кивнул.       Дверь в кабинет шерифа распахнулась без стука, являя человека с таким твердым взглядом и суровым выражением лица, что у Майи не осталось сомнений, перед ними стоял Арджент. И действительно, внимательно изучая его черты лица, она всё больше убеждалась в этом. Маленькая Арджент совершенно точно унаследовала эту хмурость.       Баст встал со своего места и приветственно кивнул.       — Извините, подслушал ваш разговор, — начал Арджент без какого-либо намека на сожаление. — Сколько людей может задействовать полиция?       Когда шериф озвучил скромную цифру, Баст нахмурился, точно Арджент. Сам Арджент поджал губы и отвел взгляд, о чем-то задумавшись.       — Без обид только, ладно? Но этого недостаточно, — Арджент положил руку на бок и оглядел каждого находящегося в кабинете шерифа. — По лесу бегает большая кошка, способная убить человека в одно мгновение, и она движется постоянно. А у нас никаких наводок и никаких зацепок, кроме ваших слов.       — Лисса, — с нажимом сказал Баст. — Не станет убивать человека.       Его глаза потемнели, плечи закаменели, и Майе не нужен был сверхъестественный нюх кошек, чтобы учуять негативные эмоции, окружившие охотника и оборотня. Баст начинал терять терпение, точно терялось время, которое они тратили на разговоры. Она всё ещё была удивлена, как он держится так спокойно.       — Я в это охотно верю, — хмыкнул Арджент.       — У вас есть какие-то другие варианты? Предлагайте.       — На самом деле, у меня есть идея, но не уверен, что вам понравится. Признаться, честно, она мне и самому не очень нравится.       Пару звонков, и Майя уже через удивительно короткий срок наблюдала напротив себя Скотта МакКолла. По крайней мере, она старалась смотреть только на сосредоточенного Скотта, это было намного легче, чем видеть недовольного Айзека, который почему-то шел в комплекте с МакКоллом. И тем более легче, чем лицезреть подозрение на лице Стилински младшего.       — То есть, — медленно начал Скотт. — Нам надо поймать…       — Пуму, — закончил за него Баст, терпеливо кивнув. Наверное, эти ребята немало повидали, но большие кошки были явно им в новинку. Брови Стайлза подскочили так высоко, что Майя испугалась, как бы они остались на его лице.       — Так вы оборотни-кошки?       — Не думаю, что сейчас уместны такие вопросы, — тяжело вздохнув, ответил Баст. — Но с логикой у тебя проблем вроде нет.       Майя заметила, как уголок губ Айзека дернула в усмешке, но недовольство вернулось снова, стоило им встретиться взглядами.       — Если больше никаких вопросов нет, то думаю, мы можем приступать к поискам.       И всё, что происходило дальше, Майя могла потом описать только, как наконец лопнувшее терпение Баста. Нельзя сказать, что у представителей кошачьих в генотипе был заложен спокойный характер и выдержка, которой могли позавидовать самые отъявленные друиды, но Баст унаследовал эту черту от своего отца, и вместе с ней перенял от него истинные качества вожака и руководителя. Поэтому последующее разделение на группы прошло как в тумане, Майя даже не сразу поняла, что Баст позволил ей принять участие в поисках.       Возможно, слишком умный старший брат предполагал, что не сделай он этого, Майя сама отправится в заклятый заповедник. А ему последнее, что хотелось, терять вторую сестру.       — Какая-то ты слишком молчаливая, — сказал Арджент, которому посчастливилось оказаться в роли няньки.       Майя покосилась на него, но он расценил этот взгляд по своему.       — Эллисон рассказывала о тебе, — усмехнулся он, внимательно скользя взглядом по теням деревьев.       — Надеюсь только хорошее, — хрипло отозвалась Санторро, с неудовольствием замечая, что долгое молчание явно на пользу не шло. — Баст обещал закрыть меня в машине, если буду доставать его. А обещания он обычно сдерживает, так что…       Арджент хмыкнул и аккуратно переступил торчащий корень.       — А вы, значит, в курсе о многих вещах? — Крис вопросительно поднял бровь. — Ну вы же охотник, и не сильно удивились, когда Баст вам позвонил, ведь так? У вас какая-то с ним договоренность?       Арджент покачал головой, как Майе показалось — укоризненно. И был прав, потому что она беззастенчиво лезла не в своё дело. Хуже того, она лезла в дела своего старшего брата. Майя мысленно дала себе оплеуху за длинный язык и хотела уже извиниться, как в оглушающей ночной тишине раздался треск.       Реакция охотника оказалась молниеносной, он в то же мгновение направил оружие в сторону, откуда послышался звук, и напрягся, готовый спустить курок.       Майя затихла, безуспешно вглядываясь в черноту леса. Через мучительно долгое мгновение перед ними появились Скотт и Айзек, которые, заметив направленный в их сторону пистолет, испуганно замерли.       Арджент с шумным выдохом опустил руку и взглянул на оборотней с недовольством.       — Разве вы не западную часть леса прочищаете?       Скотт пожал плечами:       — Там ничего нет.       — Вы так быстро всё проверили? — Майя неверяще нахмурилась, поймав такой же хмурый взгляд Айзека. Он скрестил руки, фыркнув, после чего недовольно передернул плечами. В его глазах стало больше раздражения, когда он снова посмотрел на Санторро.       — И что тебе не нравится? Разве не время сейчас ваш главный враг?       Слова оказались грубее, чем Майя ожидала от него, но, даже будучи готовой к этой его резкости, она стушевалась. Быстро отвела взгляд и решила, что лучше сделать вид, будто колкая фраза адресовалась не ей. Скотт и Крис переглянулись нечитаемыми взглядами.       — Кстати, что будет, когда истечёт время? — спросил Скотт. Он пытался перевести тему, но Майя больше не собиралась что-либо говорить. Она смотрела в сторону, внимательно вглядываясь в темноту, будто продолжала поиски, даже не смотря на то, что они стояли на месте.       Арджент хмыкнул и тоже оставил вопрос без ответа.       — Пошли. У нас ещё много работы.       Майя довольно быстро поняла, что охотников называют охотниками не только за то, что те убивают сверхъестественных существ, среди их талантов был один весьма полезный в сложившейся ситуации. Арджент безупречно разбирался в вопросах, касающихся следов. Он шёл впереди, периодически замирая и оглядывая цепким взглядом местность. Этот взгляд не упускал ни одной детали: начиная от листьев на земле, их положения и пыли на них, заканчивая ветками, которые могли быть поломаны, погнуты, задеты, на которых могла остаться шерсть или кровь, возможно даже слюна.       Арджент продвигался медленно, но он шёл по верному пути, почему-то Майя была в нём уверена. Скотт с Айзеком периодически вели носами, будто ухватывая остатки запаха Лиссы. Но это могло быть неэффективным, потому что Лисса умела маскировать свой запах. Майя не знала наверняка, как часто во время прогулок Лисса прибегала к этой технике, её сестра неохотно отвечала на подобного рода вопросы.       Поэтому Майя молча шагала за их небольшой компании, пока след не вывел Арджента к месту, которое привлекало внимание даже человека, несведующего в охотничьих замашках.       Майя замерла, оглядывая сильно примятую листву, огромное количество поломанных веток и кору, слезшую со стволов деревьев. На некоторых виднелись характерные следы от когтей. Но внимание привлекала кровь, мерно капающая с ветки низкого куста.       Арджент и оборотни сохраняли гнетущее молчание.       — Это кровь Лиссы? — наконец-то спросил охотник, оглядываясь на Айзека со Скоттом. Они растерянно переглянулись, и Скотт пожал плечами.       — Не могу сказать.       — Это точно не кровь животного, — ответил Айзек, пряча руки в карманы.       Громкий звонок заставил их вздрогнуть. Скотт поспешно вытащил телефон и поднёс его к уху. Майя не смогла расслышать, что ему сказали, и по его сосредоточенному лицу не сразу догадалась, каких новостей ждать. Скотт отключил звонок и посмотрел ей в глаза.       — Они нашли её. Она с Дереком.