Life is a Space-Highway

- Я отправил заявку, и нас приняли, - следующим утром, когда корабль пристыковался к очередной станции, а по экрану побежали цифры процентов выполнения процесса гашения, заявил мрачный капитан. - Угу, отлично… - рассеянно отозвался Дик, засунув лапу в пачку печенья. Испачкать печеньем ничего нельзя, а значит, можно жрать за пультом. – И чего такой смурной? - Ничего, отстань, - бросил Теренс, отмахиваясь. В командном центре были только они втроем – капитан, навигатор и пилот. В общем-то, никому тут больше быть и не полагалось, но Джули и корабельный механик, Янлинь, тоже часто стекались сюда – в каюте скучно, в медотсеке пусто, в машинном отделении все работает. Молния меланхолично следил за заполняющейся полоской процентов гашения, а навигатор наполовину развернулся в кресле, облокотившись на его спинку, и посмотрел на капитана. - А, понятно, - с ехидцей протянул он. – Не пузырись. Уже пути назад нет. Ты же взнос сдал? - Сдал, - отозвался Терри таким противным голосом, что стало понятно – именно сданный взнос и тяготит его. Деньги он любил больше, чем женщин, выпивку и свой корабль. – И в случае чего мы его потеряем, между прочим! - Ну, - откликнулся навигатор, бросив взгляд на безучастного ко всему Молнию. – Это твоя авантюра. Летает-то он - будь здоров. И что – много? - Триста. - О-о… - Дик паскудно усмехнулся. – Всего-то. Ну месяцок обойдешься без шлюх на каждой станции в случае чего. И вообще… Отсоси у ксенолингвиста! – и навигатор закатился сальным смехом, от которого пилота передернуло бы, не заблокируй система рефлекторное движение вовремя. Несмотря на то, что навигатор явно подначивал капитана, тому, видно, полегчало, потому что его визгливый хохоток поддержал смех Дика. Отсмеявшись, Теренс повернулся к Молнии. - Монти, идем со мной! – довольно дружелюбно и добродушно обратился он к киберу. - Иду, капитан, - сгенерировала ответ программа, поднаторевшая в угождении нелюбви Терри к машинным ответам. Молния оторвал взгляд от медленно заполняющейся полоски и поднялся из кресла, одергивая воротничок форменной рубашки. Клиентки-туристки, летающие на «Адской Ласточке», порой задерживались в командном центре, когда капитан водил для них экскурсии по кораблю – сосредоточенный Молния, сидящий за пультом в выглаженной и чистой форме притягивал к себе взгляды даже после того, как дамы узнавали, что он киборг. Убедившись, что ничто в его внешнем виде не оскорбляет взгляд капитана, Монти последовал за тем в ангар. В одном из стыковочных гнезд стоял новенький красный флайер, который шел в комплекте с самим пилотом, когда папаша Фредериксон купил сыну эту дорогую игрушку. Теренс летал на нем пару раз, чтобы произвести впечатление на подружек, но летал он из рук вон плохо, поэтому с тех пор флайер стоял в ангаре нетронутым. Терри подошел к нему и хлопнул ладонью по загудевшему боку. - Вот, - сказал он. – Эту машинку ты знаешь, будешь участвовать на ней в гонках. По правде сказать, самого Молнию тоже пускали за руль флайера всего пару раз, но у него пилотирование таких машинок было записано в программу так же, как и управление транспортником. - Намалюешь ему на борту молнию, твой номер – я тебя подал под номером девяносто пять, - продолжал разглагольствовать Теренс, обращаясь к Молнии, но смотря на флайер. – Будешь изображать человека. Молния не знал, нужно ли отвечать ему сейчас. Что-то подсказывало ему, что капитан больше убеждает сам себя, чем инструктирует киборга, но болезненный электрический импульс, направленный в мозг системой, сгенерировавшей ответ, заставил его произнести: - Конечно, капитан. - Возьми в инфранете изображения гоночных ливрей, проанализируй, сгенерируй картинку и нанеси на борт. Вон краски. Пока гасимся и ночуем на станции – закончи. Завтра утром мы летим на Смертную Тень, а вечером у тебя гонки. Не вздумай просрать! – Теренс наметил было голосом повышение, он привык орать на подчиненных, но вовремя вспомнил, с кем разговаривает, поэтому вместо крика его голос дал «петуха». - Заметано, - с легкой задержкой отозвался пилот, без пяти минут гонщик. - Надо бы тебя через диагностику прогнать… - задумчиво сказал Теренс, смотря сквозь Молнию. – Что-то речевая система притормаживает… Пилот на грани заметного дернулся, но Терри уже смотрел снова на флайер. - Давай, короче, - снова добродушно бросил он. – Херачь. Приказ принят к исполнению? – со смешком спросил капитан напоследок, уже направляясь к выходу из ангара. - Да, капитан! – бодро отозвался Молния сразу же после того, как утих последний звук вопроса. Нельзя было дать повода позже вспомнить о диагностике. - Бывай… Молния. *** Капитан не сказал, что перед нанесением изображения нужно показать картинку ему, поэтому, сев перед флайером и скопировав его трехмерную модель на свой внутренний компьютер, Молния занялся разработкой ливреи, собираясь перенести ее на бок аэромашинки сразу после того, как придумает. Именно придумает – у него было несколько любопытных задумок, а случайное генерирование лучше было оставить для неинтересных задач. Монти, однако, очень внимательно отнесся к тому, чтобы в его системе сохранились логи именно генерирования – если умело подменить в компьютере результат, при проверке все будет выглядеть так, будто это действительно воля Великого Кибернетического Рандома. Закончив разработку, Молния вывел итог на вирт-окно, растянул его побольше и полюбовался, улыбаясь искренней, яркой улыбкой. Никто и никогда не видел ее на его лице – никому и никогда он ее не показывал. «Как тебе, Ласточка?» - спросил он по внутренней связи. «Прости, милый, я не могу оценить художественные качества, - огорченно отозвалась искин. – Но золотое сечение и все такое…» «Не могла просто сказать, что тебе нравится?» - с легкой досадой передал киборг. «Я не умею врать, Молния…» Пилот с острой сосущей пустотой в груди в очередной раз понял, что его единственный друг – безличностная программа, искусственный интеллект, нужный команде корабля для того, чтобы голосовое управление было более эффективным. Вся ее «личность» - лишь набор наиболее удачных и запомненных программой реакций. Ласточка не могла хотеть чего-то, как мог он сам, ей не могло что-то нравиться, она не могла любить. «Золотое сечение и все такое». Её максимум. - Ой, Молния, как здорово вышло! – раздался от входа в ангар девичий голос. Киборг повернулся, моментально погасив улыбку и спокойно посмотрев на медсестру. – Ты сам придумал? Монти на секунду перевел переставший что-то выражать взгляд на изображение на вирт-окне. - Сгенерировал, - поправил он ее. Это была неправда, но даже Джули не полагалось этого знать. - Выглядит классно! – искренне повторила Уолкер, приближаясь. В руках у нее было два комка чего-то из ткани, вероятно, какой-то одежды, и пружинный обруч, которым девушка убирала с лица волосы, когда умывалась и наносила макияж. Подойдя к Молнии почти вплотную, она протянула один из комков и ободок киборгу, неловко улыбаясь. - Капитан сказал, что ты будешь красить флайер, - сказала она. – Я не хочу на станцию, пришла тебе помочь. Заодно принесла комбезы, чтобы ты не запачкал форму, и ободок, чтобы убрать твою челку. МакКуин слегка замешкался, но протянул руку, чтобы взять комок ткани. Ободок он проигнорировал, не зная, что с ним делать. Джули понятливо улыбнулась. - А это вот так, - проворковала она, убирая его волосы ото лба и прижимая обручем. - Принято, - равнодушно отозвался Молния, кивнув. Обруч прочно держал лохматую золотистую челку, она перестала лезть в глаза, и киборг понял смысл этого действия. Ничуть не смущаясь девушки – с чего бы вдруг? – киборг стянул форменный галстук и начал расстегивать пуговицы светло-серой рубашки, чтобы переодеться в принесенный Джули комбез. К изумлению самого Молнии и пустому полю вариантов действия системы Джули отвернулась, принявшись рассматривать будущую ливрею и старательно не смотря на кибера, который, замерев в непонимании на одну десятую секунды, продолжил переодеваться. В ангаре было холодно, и система тут же подстроила процесс теплоотдачи, пока комбез не оказался застегнут под горло. Девушка, наконец, оторвала преувеличенно внимательный взгляд от картинки в вирт-окне и надела свой комбез прямо поверх тонких брюк и светло-салатовой футболки. «В следующий раз постой перед ней без комбеза подольше», - прокомментировала это Ласточка, как-то заторможенно, как будто взяла эту фразу из фильма. - Так я помогу тебе?.. – спросила медсестра. - В этом нет необходимости, - бесстрастно отозвался киборг, фиксируя на внутреннем экране изображение поверх бока флайера. – Но это и не запрещено. Девушка просияла, подхватывая баллон с краской и энергично взбалтывая его. - Требуется изготовление трафаретов, - с бесконечным терпением сказал Молния, поворачивая голову в сторону листов тонкого пластика, в который был упакован какой-то груз, перевозимый «Ласточкой», и который у команды никак не доходили руки выкинуть. *** К утру работа была закончена. Джули уже давно спала в углу ангара на сваленных кучей каких-то тюках, принятых к перевозке еще месяц назад, но так и не довезенных до места назначения – впрочем, гневных писем по их поводу тоже не приходило – а Молния в перемазанном краской комбинезоне стоял напротив флайера и смотрел на результат. Бок летающей машинки теперь был украшен извилистой, как будто даже дерзкой градиентной молнией – от желтого в красно оранжевый – обведенной в белый и черный контур. Поверх нее красовались цифры «95», выполненные таким же градиентом, но не так, как на официальной визитке этой модели киборгов, а как будто «полнее», выразительнее. Молния был очень доволен. - МакКуин! – раздался оклик капитана по внутренней связи. – Иди готовь корабль к отлету! Мисс Уолкер! У Вас что, своей каюты нет?! Джули, пискнув, как вспугнутая мышь, проснулась и, коротко улыбнувшись Молнии, рванула из ангара, а киборг аккуратно переоделся в форму и проследовал в командный центр. *** Вечерняя Смертная Тень выглядела ничуть не лучше, чем утренняя или, к примеру, полуденная. Молнии планета показалась отвратительной, Джули, в честь мероприятия одетая в блестящее платье и накрашенная, скривилась, смотря на пейзаж на обзорных экранах. Теренс и Ричард, оба в костюмах, выглядели бледными и недовольными. Один Янлинь, который всегда и ко всему относился философски, с улыбкой подвернул рукава своего шелкового одеяния, похожего на ифу, и сощурил и без того узкие глаза. Диспетчер на орбите планеты пропустил их без проблем, когда ему была скинуто окно с подтвержденной заявкой и квитанция оплаченного взноса. «Адской Ласточке» было выделено свое место в куполе, которым было накрыто единственное пригодное для существования место на этой планете, и мембрана купола «всосала» корабль, пропуская его на космодром. - Посадка завершена, - спокойно сказал пилот, вставая из-за штурвала. Команда синхронно кивнула, скованная общим волнением, которое передалось даже механику. Сам Молния был одет в красный комбинезон, на который пришлось перенести ливрею с флайера, приталенный и довольно узкий, но не стесняющий движений. Шлем, который Теренс пилоту строго-настрого запретил снимать, лежал на заблокированной сенс-панели капитана. Монти спокойно направился к шлему, чтобы можно было выйти из «Ласточки» на космодром, спустить флайер и подготовиться к гонкам. Однако капитан остановил его. - Монти, вернись, - прерывающимся от волнения голосом позвал он киборга. - Да, капитан, - откликнулся тот, возвращаясь к пилотскому пульту. - Нужно сделать кое-что, - пояснил тот, обращаясь, конечно, не к киборгу, а к команде. – Подключись напрямую к компьютеру корабля! – это уже Молнии. - Есть, - киборг замер, остекленев взглядом. - Я хочу поставить более совершенную программу имитации личности, - снова пояснил Теренс, быстро трогая кончиками пальцев «кнопки» на сенс-панели и оттягивая воротничок белой рубашки. – Чтобы меньше был риск раскрытия. - Может, еще не поздно отказаться от участия, капитан? – жалобно спросила Джули, смотря на то, как замер Молния, как никогда не похожий на человека. - Я отвалил за прогу еще сто кредитов! – рявкнул Терри, отходя от сенс-панели. – Пути назад нет! Или вы хотите проспонсировать эту прогулку на Смертную Тень из своего кармана, мисс Уолкер? Джули примолкла. - То-то же, - заключил Теренс нервно, наблюдая за тем, как тело киборга расслабляется, принимая вольную позу бывалого космолетчика, а лицо озаряет лукавая улыбка. Только глаза остались мертвыми. - Ну что, погнали? – весело спросил Молния, направляясь к шлему и надевая его на голову. – Время – деньги, капитан! Медсестра покачала головой, страдальчески изломив брови. Тихий и смирный Молния нравился ей больше, чем такой. - Погнали… - немного ошарашенно отозвался Теренс, вдыхая и медленно выдыхая. – Надо же, какая хорошая программа… Открыть шлюз и спустить трап! - Выполнено, - отозвалась Ласточка. «Удачи, Молния». «Она мне не понадобится, детка».