Остаться в живых

Надейся на Бога, но порох держи сухим.

Оливер Кромвель

***

Часы в библиотеке пролетали незаметно. Дождавшись пока девочки уйдут, Катарина незаметно выскользнула из комнаты и умчалась в хранилище книг. Пустые коридоры только играли на руку. Библиотека Академии, стоявшая отдельным блоком, занимала одну шестую часть школы. Это было настоящее сокровище, достояние школы, которой она так гордилась. С ней могла сравниться лишь королевская коллекция. Блок был поделен на две части: хранилище и читательный зал. Здесь можно было найти самые редкие и ценные книги во всем королевстве, чем и пользовалась Клаес. Учебники по магии, история, география, языки, точные и естественные науки — все, что может понадобиться будущей знати государства. Это тебе не Гугл или Сири, но вполне сносный источник информации. Катарина не могла просить о чем-то большем. Для Катарины это было одним из любимейших мест в школе. Хотя бы потому, что здесь нельзя было шуметь. Поэтому, все что оставалось делать Джареду с Китом, пока оба сидели напротив нее на одном из мягких диванчиков в читательном зале — безмолвно прожигать девушку взглядом. А Катарине — старательно делать вид, что это ее совсем не напрягает. «Наконец-то я здесь одна.» Девушка прошлась между нескольких полок, набирая внушительную стопку томов. Ей нравилось изучать этот мир. Кто бы мог подумать что разработчики будут так детально прорабатывать его. Но потом она начала сомневаться, тогда бы сколько времени заняло все это? Именно в такие моменты ей казалось, что мир настоящий. Что она не просто попала сюда, а именно переродилась здесь. Уж слишком все реалистично. Еда, которую она ест. Магия, которую она чувствует. Левые персонажи, которых встречает. Она отчетливо ощущала вкус пищи, волшебство, струящееся вместе с кровью по венам, тепло чужих рук. И холодное дыхание смерти, не спускающей рук с ее шеи с первого дня ее пребывания здесь. Сам мир был поразительно похож на тот, в котором она жила. С двумя лишь разницами — магия и географические названия. Наверное поэтому ее любимым предметом была география, которая так или иначе давала почувствовать связь с домом. Поэтому, когда девушка впервые оказалась в библиотеке, первое, что она взяла, было справочником по этому предмету. Лучше всего были описаны близлежащие государства: кучка небольших государств на юге — Малицца, Луатта, Кастада, более солидный сосед на западе материка — Антада, Вёльсберг и несколько герцогств под его управлением, что находились чуть севернее, и два королевства, расположенные на самом севере — Кадия и Норнберг. «Очень похоже на Италию, Португалию и Испанию. А вот это — точно Франция. Антадский звучит один в один с французским. Так… это у нас должно быть Германией, Бельгией и Нидерландами. Хотя нет, наверное это Люксембург. Нидерланды должны быть больше. Швеция и Норвегия на севере, как должно и быть,» — рассуждала девушка, рассматривая карту Акропы, то бишь нашей Европы. Сама Катарина попала в Англию, вернее, в Авеллию, небольшое, но развитое островное государство на западе, разделенное от Акропы проливом Чаннел. Даже фамилия правящей семьи, Стюарт, навевала мысли о Британии. О других странах сведений было поменьше. На востоке, как писал один Малиццкий купец, жили как и варвары, так и вполне цивилизованные, но закрытые империи, где иностранцев особо не жаловали. На севере, среди дремучих хвойных лесов, известные под общим названием Сивр (Сибирь), проживал суровый народ, именующий себя славруссами (здесь, наверное, объяснять не надо). Чуть южнее, в бескрайних степях Средней Залии (Азия, короче) кочевали несколько варварских племен, которые не брезговали употреблять в пищу мясо коней (привет Казахстану, Кыргызстану и Монголии). На востоке от кочевников находилась империя Суй Цинь (Китай) и небольшое государство Хан Сон (Корея), на юге — пустынное государство Аркант (Узбекистан, Туркменистан) и разрозненные племена маддов (Индия, Пакистан). Чуть меньше описаний о своих путешествиях оставил Кастадский плаватель. Он описывал жизнь на южном материке, в Акрие (Африка), и пустынные племена, живущие в оазисах (арабские страны), а также оставил немного рукописей о новом континенте — Новой Кастаде. Лишь луаттский мореходец, который описывал Суй Цинь и острова Симдон (Индонезия и вся Юго-Восточная Азия вообще), оставил несколько заметок о далеком островном государстве, закрытой стране на самом краю мира — Амакии. «Так и знала, что не смогу узнать больше,» — грустно вздохнула Катарина, убирая полюбившийся справочник на место. Но мысль о том, что частичка ее дома есть и в этой реальности тешила ее. Как писал путешественник, да и Катарина сама знала это с уроков истории, в это время Япония скептические относилась к иностранцам и к их попыткам наладить торговые отношения. Страна полностью закрылась от мира, и откроется еще не скоро. Катарина открыла свой дневник и переписала туда пару параграфов из газеты, рассказывающей о положении дел в других странах, и сделала несколько заметок из книги. Клаес точно знала, что являлось для нее необходимым для выживания в этом мире. Кто подготовился к бою, тот наполовину его выиграл. Избежать смертного исхода было достаточно для нее, но просто хорошо себя вести и надеяться на Божью волю было бы глупо. Ради этого девушка обучалась фехтованию, практиковалась магии, изучала этот мир и освоила земледелие. И носила маску наивной чудачки, заставляя верить всех в свою беспомощность. Боец из нее был никакой. Фехтование давалось ей тяжким трудом, хотя и помогло ненамного увеличить ее скорость реакции. Однако, холодное оружие в случае провала все равно бы не помогло: Джаред был чертовски хорош в искусстве меча. Упорные тренировки Клаес не шли ни в какое сравнение с прирожденным талантом принца. Еще была магия. Магия — понятие слишком обширное, но магия стихий у Катарины ассоциировалась с одним культовым мультсериалом, что она с братом так любили смотреть. Впервые Катарина пожалела, что не обучалась боевым искусствам. Девушка вспомнила магов земли и то, как они ее управляли. Красивые, пусть и резкие, грациозные, хотя и уступающие магам воды движения заставляли ее искренне восхищаться этим искусством. И вот сейчас она бы не отказалась от Тоф Бейфонг в качестве личного учителя. Может и металл бы смогла покорить и оставить Джареда без меча. Было бы очень кстати. Катарина усмехнулась. Она и здесь не соперник, только теперь вот уже Киту. Кит Клаес — юное дарование, талантливый маг, ставший популярным в Академии за свой талант в покорении земли. Может создавать гигантских големов и сотрясать землю в радиусе нескольких сотен метров. Катарине же повезло меньше. Ее магия земли, может, и не была такой жалкой, какой она ее демонстрировала, но до создания трехэтажных големов ей было еще очень и очень далеко. С Нико она могла лишь соревноваться в шарме. Хотя бы потому, что Нико под ее чары попал, а она под его — нет. Но наследник семьи Аскарот был очень умным и проницательным, и притворяться рядом с ним было труднее всего. Большую часть времени он молчал, одаривая Клаес пронзительным, иногда ласковым, но по большей части печальным взглядом. Прочитать Нико было гораздо сложнее остальных, но рядом с ним ей также было спокойнее. Может, осознание того, что он не был ее убийцей в игре способствовало этому? Но даже так, юный граф был отличным манипулятором и стратегом, как и ожидалось от сына премьер-министра, поэтому Катарина все-таки немного его опасалась. Алан для Клаес был отдельным пунктиком. Он еще в детстве обвинял ее в соблазнении своей невесты, когда Мэри выказывала больше симпатии своей подруге, нежели своему жениху. А всего пару месяцев назад они разорвали помолвку по инициативе Мэри (да, девочка, так держать! Алан сдался, а ты нет), потому что девушка призналась, что любит другую другого. А кого, так и не смогла признаться. Более того, парень сам по себе был грубым, холодным и устрашающим на вид, с вечно хмурым лицом, которое прояснялось лишь при виде Катарины и Мэри. Катарина не была до конца уверена, действительно ли он ее любит или притворяется, чтобы в один прекрасный день избавиться от нее, дабы отомстить. И хотя, музыкальный талант Алана бы ее не убил, он искусно управлял водой и орудовал мечом лучше нее. Поэтому, меня в любом случае может ждать конец. Девушка невесело усмехнулась своим мыслям. Как бы она не готовилась, противостоять каждому из них казалось практически невыполнимой задачей. Но у девушки все же было одно-единственное, но значительное преимущество… От мыслей ее отвлек Нико, которого она заметила из окна. Парень встретился с девушкой взглядом. Катарина улыбнулась и помахала ему. Нико сдержанно кивнул, но не смог не улыбнуться в ответ. Когда макушка Нико скрылась внизу, а это означало, что он зашел в здание, Катарина быстро натянула кожаные обложки на свои книги, так, чтобы они скрывали названия. Через секунд пятнадцать юный граф показался перед ней. Аскарот как всегда выглядел неотразимо: одетый с иголочки в дорогой костюм, который служил лишь дополнением его природной красоте. Высокий, с аристократичными чертами лица, с томным взглядом темных глаз, он приковывал к себе множество заинтересованных взглядов. Взглядов девушек, среди которых не было Катарины. — Добрый день, Катарина, — Нико нежно взял ее за руку и поцеловал. — Как прошел экзамен? — Думаю, хорошо, — непринужденным шепотом отвечала девушка, ни чуть не смутившись. Она привыкла к таким выходкам Нико, когда никого рядом не было. — Я, скорее всего, снова наберу половину баллов. — Я вижу, — его взгляд красноречиво упал на книжки на столе. — Тебе стоит взяться за учебники, а не романы. — Да, да, — девушка состроила притворно-скучающее лицо. — Я искал тебя, — сказал юноша. — Мы хотели собраться на заднем дворе, возле столетнего дуба. Тебя не оказалось в комнате, поэтому все отправились тебя искать. Мне повезло, что я нашел тебя первым. — Угу, — Катарина пропустила последнюю фразу мимо ушей. Что-то Нико в последнее время говорит слишком много таких фразочек. Брюнет мило улыбнулся и подал руку Клаес. Нельзя расслабляться. — Ладно, Нико, не будем остальных заставлять нас ждать. Катарина схватила парня за руку и широкими шагами, совсем не так, как подобает леди, зашагала к выходу. Аскарот, ничуть не удивившись такому внезапному порыву, лишь сильные сжал ее ладонь в ответ. Теплая и хрупкая. Но переплести эти тонкие пальцы в белых перчатках со своими он не решился. Когда-нибудь у него обязательно появиться такая возможность, но сейчас он не будет создавать ей проблем, когда ее репутация и так не ахти. Он знает, что у принца Джареда нет преимуществ перед ним, только потому, что он является ее женихом. На лице парня появилась улыбка. Но не любезная или располагающая, а дьявольская и хищная, та, которую он никогда не показывал другим. Нико умеет видеть возможности. Он знает когда стоит отступить, а когда — идти до самого конца. Парень тонко чувствует человеческую натуру и умело этим пользуется в своих целях. Лишь Катарина оставалась для него бесконечной загадкой. У девушки не было никаких шаблонов и предугадать ее следующее действие или реплику было почти невозможно. Но одну вещь насчет нее он знал точно — он непременно сделает Катарину своей. Не упустит свой шанс. — Нико, ты как-то медленно идешь. Поторопись. Я боюсь оставаться с тобой наедине. Катарина знала, что Нико слишком умен для нее. Что Джаред, несомненно, был самым искусным фехтовальщиком в королевстве. Что Кит погребет ее одним лишь взмахом руки. И даже Алана ей не удастся победить в схватке. И все же. Я смогу вас одолеть. Улыбка на лице Катарины была помягче, но гораздо опаснее.

***

Хохо, вот небольшой бонус:

Джаред:

Сила: 4 из 5 Мудрость (ум): 5 из 5 Выносливость: 4 из 5 Харизма: 4 из 5 Магия: 4 из 5

Кит:

Сила: 3 из 5 Мудрость (ум): 4 из 5 Выносливость: 3 из 5 Харизма: 3 из 5 Магия: 5 из 5

Нико:

Сила: 3 из 5 Мудрость (ум): 5 из 5 Выносливость: 3 из 5 Харизма: 5 из 5 Магия: 4 из 5

Алан:

Сила: 4 из 5 Мудрость (ум): 4 из 5 Выносливость: 4 из 5 Харизма: 3 из 5 Магия: 4 из 5 Нашла на просторах интернета. Обожаю, когда силы, ранки и т.д. расписывают по графикам/шкалам. Так легче понимать.