Мир — это книга, и те, кто не путешествуют, читают лишь одну ее страницу.
Аврелий Августин
***
Учебный год наконец-то закончился, позволив ученикам расслабиться полностью. Счастливые подростки все еще спали после затяжной прощальной вечеринки. Но некоторые ранние пташки уже паковали чемоданы, освобождая свои комнаты в общежитии.
В воздухе витал приятный аромат свежести, исходящий от близлежащего леса, что плотным кольцом окружил школу. Солнце скрылось за облаками, но Катарине нравилось, что не надо было щуриться, защищая свои зрачки от пагубного действия ультрафиолетового излучения. А вообще, вот такая погода была ее любимой: солнце не светит, поддувает легкий прохладный ветерок, и воздух пропитан запахом дождя.
Клаес облачилась в свои любимые коричневые брюки, заправив в них простую серую рубашку мужского кроя. Надев на ноги высокие ботинки на шнуровке и накинув легкий плащ, девушка подошла к окну. За спиной у нее болталась небольшая кожаная сумка, в которую она сложила дневник, пару бутербродов с курицей, отварную картошку и овощной салат — все из того, что она сама вырастила в огороде. Питье девушка брать не стала: она знала, где находится чистый ручеек, в котором течет самая вкусная вода.
Катарина открыла окно и выглянула наружу. Никого нет. И не удивительно, ведь было всего лишь пять утра. Девушка мысленно поблагодарила брата, который уложил ее спать пораньше. Иначе, она бы просто не проснулась и лишилась такой замечательной возможности прогуляться и побыть одной.
Еще раз убедившись, что никого поблизости нет, девушка вытянула руку и выдвинула небольшой квадратик каменной стены под окном с помощью магии. Проделав такие же ступеньки по стене чуть ниже, девушка спустилась по ним на землю. Затем, снова с помощью магии, задвинула их обратно, возвращая облицовке первоначальный вид. Благо, это заняло всего десять секунд, так как герцогиня жила на втором этаже.
Решив не привлекать внимание походами по территории школы, шатенка осторожно создала туннель в земле и спрыгнула туда, закрыв за собой вход и не оставив никаких следов.
***
Выбралась Катарина из-под земли только тогда, когда оказалась уже за пределами Академии. В густом, чуть темном лесу ее встретила умиротворенная тишина. Как же ей этого не хватало. То Джаред пристает, то Нико лезет. Ладно Алан и Кит — их объятия просто умиляли, а искренняя забота трогала девушку, немного рассеивая мрачные воспоминания из кошмаров. Но даже так ей временами было необходимо одиночество, чтобы собраться с мыслями и разобраться со своими чувствами.
Катарина встала, мысленно очертив пальцем доску для серфинга. Земля под ней чуть поднялась, в форме той же самой доски, и девушка, сконцентрировав магию в ногах, заставила доску поехать. Кусок заскользил, причем довольно быстро, но Клаес уверенно держалась, позволив своим ботинкам немного погрузиться в него, как бы прирастив их к доске. Можно было бы использовать и земляную волну, что было бы быстрее, но этот способ передвижения оставлял меньше следов, практически не изменяя ландшафт, как в первом случае. К тому же, земляной серфинг был все еще быстрее обычного хода, позволяя разгоняться до двадцати пяти километров в час.
Иногда ей было любопытно, схватись она с Китом в бою, кто бы выиграл? Он, бесспорно, был сильнейшим противником, которого Катарина могла себе вообразить, но в то же время ей хотелось узнать, на что в бою способна она. До сих пор Клаес лишь молча наблюдала за парнями, запоминая их движения и техники — и любимые, и те, что получались плохо. Потом пыталась повторить их, используя собственную магию. Многие их приемы оказывались полезны, хотя девушка видела вещи и покруче в «Легенде об Аанге» и «Наруто». Девушка надеялась, что ей не придется использовать силу на них, но если обстоятельства вынудят ее… там она уж точно не даст себя в обиду.
Спустя десять минут девушка прибыла на берег реки. По пути она успела утолить жажду из родника и принести с собой немного воды, слепив из найденной поблизости глины небольшой симпатичный кувшин. Девушка в который раз улыбнулась, отмечая прогресс в магии налицо: кувшинчик был почти идеальной формы. Берег у реки был песчаный, что позволяло ей тренироваться в его покорении. Это был единственный атрибут ее стихии, к которому у нее никогда не было постоянного доступа, поэтому ей приходилось вот так вот сбегать.
Но остановившись у водоема, девушка увидела палатку на противоположном берегу. У палатки стоял потухший костер, а вот рядом никого не наблюдалось. Девушка осмотрелась. Снедаемая любопытством, Катарина решила перебраться на тот берег. Клаес уверенным движением руки вытянула полосу земли, создавая самодельные мост, и перешла на ту сторону. Благо, река была не очень большой: всего-то метров десять в ширину.
Вход в палатку был закрыт потрепанным, но плотным куском ткани. Дальше подходить шатенка не решилась.
«Кому понадобилось бы ночевать в лесу?» — подумала девушка. — «Разбойник? Вор? Беглец?»
Измученное кошмарами подсознание шептало убираться оттуда, но умом Клаес понимала, что может за себя постоять. Вероятность встретить супер сильного волшебника мала, а ее способностей хватит, чтобы обезвредить десяток недоброжелателей и сбежать при надобности. К тому же, ее подстегивало любопытство.
Вскоре невдалеке послышались приглушенные голоса. Катарина прислушалась: их было двое. Причем оба мужские. Девушка опустила руку на землю и замерла, концентрируя чувства на слабых вибрациях в почве. Шаги раздавались всего в пятидесяти метрах отсюда, с правой стороны. По шагам девушка могла определить, что шли они довольно легко и быстро. Видимо, молодые. Скорее всего, пошли в лес собрать немного хвороста, чтобы разжечь огонь. Девушка расслабилась: значит мага огня среди них точно нет, а раз они оставили вещи без присмотра, то в палатке явно нет ничего ценного, так что вариант с разбойниками отпадает.
—
Хэй, хен, смотри, (кор.) — воскликнул один из юношей, стоило им выйти из густой листвы. Старший показался следом, таща в руках внушительный на вид кувшин с родниковой водой. Младший же нес хворост и связку куропаток в правой руке.
Катарина повернулась к ним, внимательно изучая обоих. Один из них был высоким брюнетом, с длинными иссиня-черными волосами, собранными в хвост. Другой — шатен, но уже с короткими и растрепанными волосами. Оба были одеты в простую, но приличную одежду: коричневые брюки, крепкие кожаные сапоги и темно-зеленые хлопковые рубашки. Лица их Катарина разглядеть не могла.
—
Здравствуй, девушка! (фран.) — громко поздоровался шатен, надеясь что она его поймет. Катарина удивленно подняла бровь: не местные? Французы? То есть, антадцы?
—
Эй, Чжихан, стой. Не подходи, (кор.) — предостерег брюнет, догоняя младшего и хватая его за шкирку, когда тот решил приблизиться к девушке. —
Мы же ее не знаем.
Теперь Катарина могла рассмотреть их более отчетливо, как и они — ее. Высокие, наверное как принцы-близнецы, а может и как Кит, с темными глазами, и, к огромному ее изумлению, азиаты. Причем, довольно симпатичные. Клаес не слышала, о чем они говорили, но посмотрев на них, убедилась, что эти двое точно иностранцы. Да еще из
Азии Залии: не слишком узкие, но все же лишенного двойного века, глаза, обрамленные прямыми темными ресницами, чуть более широкие скулы, кожа, светлая как у нее, но более с золотистым отливом, небольшие, аккуратные носы и тонкие губы. За исключением некоторых черт, оба парня были похожи, поэтому их смело можно было бы принять за братьев.
—
Здравств… (путунхуа) — хотела было поздороваться Катарина, как старший резко выставил ногу вперед и, надавив стопой на землю, поднял кольцо из земляных шипов вокруг девушки. Катарина, нахмурившись, сжала кулаки и подняла те самые шипы в воздух, направив их обратно в брюнета. Младший, ойкнув, быстро отлетел в сторону, а старший выставил толстый земляной щит, расплескав воду из посудины. Острые земляные пики разбились о щит с глухим стуком.
—
Что за черт? (кор.) — удивленно прошипел младший, опуская хворост и куропаток. Парень напряженно посмотрел то на брата, то на девушку, но вступать в схватку не стал.
Тем временем длинноволосый поднял кусков двадцать земли, поочередно пуляя ими в герцогиню. Катарина не растерялась: она уже пробовала делать так сама, поэтому просто-напросто отбивала их магией. Близлежащий песок окутал ноги девушки и, струями протекая по бокам от нее, мощным потоком устремился на нападающего по направлению ее вытянутой руки. Тот снова выстроил щит, а Катарина, не попав в соперника, отозвала песчинки обратно.
Девушка резко топнула ногой, создав трещину в земле по направлению брюнета. Парень лишь презренно хмыкнул, перенаправляя разлом, и, крутанув руками, потянул песок на себя. Сыпучая смесь окутала ноги девушки, поднимаясь все выше.
«Он управляет песком?» — девушка начала беспокоиться. Катарина сконцентрировала магию в руках и взмахнула ими, высвобождаясь из песчаных оков. Кусок земли под ней снова стал доской для серфинга, а песок, словно шлейф, потянулся за ней.
Шатенка рванула к брюнету, ловко маневрируя между выскакивающими из-под земли колоннами. Девушка, благодаря годам тренировок, чувствовала откуда они собираются вылезти. Теперь настала очередь парня хмуриться. Тот, не рискуя подпускать к себе незнакомку, нырнул под землю. Катарина сразу же остановилась, опустив ладонь на траву. Обнаружив, где именно он находился, девушка повернулась в ту сторону и обеими руками вытянула брюнета из-под земли. Юная герцогиня, не дав ему опомниться, вытащила из сумки нож и вилку и метнула их в парня, с помощью магии ловко скрутив столовые приборы вокруг запястий. Катарина скинула сумку вместе с плащем и собиралась подъехать к нему, как младший, про которого она уже и забыла, сбил ее с ног воздушной волной. Клаес поднялась в воздух и, пролетев пару метров, плюхнулась в реку.
—
Хен, ты в порядке? (кор.) — младший подлетел к связанному брату. Затем посмотрел на его руки. —
Эта девушка что-то с чем-то.
Та самая девушка как раз в это время выплыла на поверхность, судорожно откашливаясь. Ей повезло, что река была не слишком быстрой и достаточно глубокой, чтобы не удариться об острые камни. Катарина подняла песок со дна реки, используя его, чтобы выбраться на поверхность. Одежда, полностью вымокла и неприятно липла к телу, очерчивая силуэт. Струйки воды медленно стекали с волос и рубашки.
—
Вы маги? (пут.) — спросила девушка, все еще не расслабляясь.
—
Ты знаешь наречие страны Суй Цинь? (пут.) — шатен удивленно поднял брови. Потом стушевался, словно сморозил какую-то глупость. —
Освободи моего брата.
(Прим. автора: дальнейший разговор ведется на путунхуа, или мандарин, — официальный диалект КНР)
— С чего бы? — возмутилась Катарина. — Он напал на меня.
— Это была защита, извини, — шатен неловко почесал затылок. — Мы не будем трогать тебя, пока ты — нас.
Клаес смерила его скептическим взглядом.
— Зачем ты пришла сюда? — требовательно спросил брюнет, поднявшись на ноги. Он попробовал убрать оковы, но напрасно: опыта в покорении благородных металлов у него было мало. В основном он практиковался с железом, медью или другими более доступными сплавами, а эти приборы были из серебра.
— Я всегда тут гуляю, — спокойно ответила Клаес. — А что в лесах Авеллии делают два залийца? Вы из страны Суй Цинь?
«Странно, но они не похожи на китайцев. Скорее, на корейцев. И тот язык точно звучал как корейский.»
— Нет, мы…
— Помолчи, — грубо прервал Чжихана брат. Затем он перевел взгляд на Катарину. — Что тебе от нас надо?
— Ничего, — возмущенно нахмурилась та. — Я лишь защищалась.
— Тогда освободи меня, — потребовал он. Катарина не ответила. Брюнет выдохнул. — Обещаю, что не нападу.
— Ладно, — девушка сделала пару шагов, не решаясь подходить ближе. Концентрация, взмах руки, и у вуаля — нож с вилкой снова лежали у нее в сумке.
— Первый раз вижу, чтобы кто-то управлял серебром, — заметил младший. — Ты их украла?
— Что? Нет!
— Значит ты из богатой семьи, — скорее констатировал факт, а не спрашивал брюнет. Он окинул Катарину изучающим взглядом: длинные, ухоженные волосы блестели, нежная кожа рук была белой, а ногти — длинными и целыми, одежда чистая и точно сделана из качественных материалов, а от самой девушки приятно пахло легким парфюмом, который сейчас поблек из-за непредвиденного купания. Девушка немного смутилась под таким пристальным взглядом, все еще не забывая, что она мокрая.
— А вы кто такие? — Катарина проигнорировала его верную догадку.
— Путешественники, — коротко пояснил длинноволосый. — Чжихан, принеси хворост и куропаток.
— Вы из государства Хан Сон? — поинтересовалась девушка, услышав имя шатена. Может, судя по внешности, она еще могла ошибиться (хотя девушка совсем не понимала европейцев, думающих, что все азиаты на одно лицо), но вот имя и язык безошибочно выдали национальность.
— Типа того, — выдал Чжихан, направляясь в сторону брошенной ноши.
— Мы — обычные странники, — продолжил его брат. — Мы сюда не убивать приехали.
— А зачем ты тогда на меня напал? — также продолжила Клаес. — Я ведь ничего не делала.
— Ты обратилась к нам на цине (Читай: мандарин), — пояснил тот, заходя в палатку и выходя оттуда уже с котелком. — Откуда ты знаешь это наречие? Я подумал, что ты могла бы быть… — парень запнулся.
— Быть кем? — не поняла девушка.
— Неважно, — отмахнулся тот. Катарина недоуменно пожала плечами, мол, не хочешь говорить, не надо. — Можешь уходить.
— Что? — а вот уходить в планы Клаес не входило. На самом деле, у нее вообще не было какого-либо плана, но теперь, когда она встретила двух людей, которые хоть как-то или иначе могли ей поведать об этом мире, она просто так уходить не собиралась.
— Если тебе от нас ничего не надо, можешь идти, — глаза брюнета угрожающе сузились. — Иначе зачем ты здесь?
— Ну да, — Катарина задумчиво почесала макушку, придумывая предлог остаться. — Но можно хотя бы позавтракать с вами? У меня даже еда есть.
— У нас есть своя, — отчеканил недовольный брюнет, начиная терять терпение.
— Тэбак! (кор. Крутяк) — отчего-то радостно воскликнул младший, плавно приземляясь в большой высоты, даже не подняв облако пыли, что уж говорить о грохоте. И Катарина удивилась его мастерству, ведь берег был песчаный. — Хен, давай позавтракаем втроем. Что у тебя есть? А то как-то надоело питаться одной дичью и дикими ягодами.
— Сэндвичи с курицей, картофель и свежие овощи, — сказала Катарина, опустошая сухую сумку, которую, к счастью, додумалась снять.
— Ува… — глаза младшего загорелись при виде еды. Старший недовольно зыркнул на него.
— Хочешь? — предложила девушка шатену.
—
Спасибо (кор.), — промычал тот, откусывая кусок бутерброда. Проглотив первый кусочек, он блаженно улыбнулся. — Вкусно. Уже пару недель хлеба не ел. А что юная, очаровательная девушка из состоятельной семьи делает в лесу одна?
— Иногда вот так сбегаю на прогулки, — Катарина топнула ногой и уселась на поднявшийся самодельный пень из земли. — Потренироваться в магии.
— Ясно, — коротко бросил брюнет, создав такое же сиденье себе и брату. Он принялся ощипывать птичек, а брата отправил разжигать костер.
— Хен, а воду-то ты разлил, — шатен с мрачной миной на очаровательном лице указал на валявшийся в нескольких метрах пустой кувшин. Клаес также вспомнила о своем сосуде, который где-то растеряла во время битвы. — Сгонять за водой?
— Не стоит, — остановил его старший. — Только воду разольешь. Я сам.
Оставайся и разболтай девушку. (кор.)
Старший подошел к опрокинутому кувшину и, подняв его, направился к ближайшему роднику.
— Вы — маги, — проконстатировала девушка, как только брюнет скрылся в лесной чаще.
— Угу, и ты тоже, — парировал младший, доставая нож из-за пазухи и принимаясь очищать внутренности пташек.
Катарина поджала губы, думая, как бы разговорить собеседника. А Чжихан, казалось, только этого и ждал.
— Вы братья, да? — наконец спросила она. — Ты называл его «хен».
— Да, он — мой старший брат, — подтвердил парень. — Меня, кстати, Чжихан зовут. А его — Чжихун. А тебя как?
— Можешь звать меня Карин. — Чжихан усмехнулся, понимая, что девушка ему просто так настоящее имя не скажет.
— Сколько тебе лет?
— Шестнадцать, скоро семнадцать, — на этот раз Катарина ответила честно. — А вам?
— Восемнадцать и двадцать пять, — улыбнулся кореец. — А как ты догадалась, что мы из Хан Сона?
— Твое имя, язык, на котором вы говорили, — принялась считать девушка. — Даже ваша внешность.
—
Ува (кор: Вау), да у тебя талант, — усмехнулся Чжихан. — А то жители Акропы всех залийцев узкоглазыми именуют. Хотя, я сам сначала с трудом отличал антадца от луаттанца.
— Ага! — слишком громко воскликнула Катарина, забыв, что сама являются одной из жительниц Акропы. — Кхм, в любом случае, как вы оказались здесь?
— Говорил же, просто путешествуем, — сказал залиец. — Решили посмотреть и на Авеллию тоже.
— Круто, — вздохнула Катарина. — А вот я кроме Антады больше нигде не была. Мир, наверное, такой большой и красивый.
— Не могу не согласиться, — кивнул Чжихан. Потом встрепенулся. — А откуда тогда цинь знаешь?
— Ах, это, — девушка закусила губу. — Я изучала его сама, хотела когда-то там побывать.
«Отучиться, если быть точнее.»
Девушка не врала. Еще до перерождения она изучала китайский, загоревшись желанием поступить в иностранный вуз. В далекую Европу или в Америку родители отпускать ее не собирались, поэтому Катарине приходилось выбирать в вуз своем регионе. Помимо своей страны, в Азии только Китай, Сингапур и Корея могли похвастаться высоким уровнем образования. Выбор был небольшой, и Клаес остановила свой на Поднебесной. А потом мать девушки заставила ту усиленно заниматься изучением английского и самого основного диалекта страны. Так девушка и выучила путунхуа, или как его называют в остальном мире, мандарин.
— Ты хорошо говоришь, — заметил кореец. — А наш язык тоже знаешь?
Катарина покачала головой. С ее то графиком обучения, ей любимое аниме посмотреть не удавалось, не то что обучаться еще и корейскому.
— И как маг ты крутая, — продолжил нахваливать ее парень. — В Акропе ведь магов не так много, и их стиль немного…
— Скудный, да? — перебила его девушка. Чжихан согласно кивнул. — Да, поэтому мне интересно, как владеют и управляют магией другие народы. Я почти уверена, что самые сильные живут в Залии, — и она многозначительно посмотрела на мага воздуха.
— Ну, — задумался тот. — Мы уже как лет семь странствуем по миру, и могу сказать, что в разных местах люди по-разному дерутся. А вообще, я удивился, когда увидел твой стиль. Еще никогда подобного не видел. То есть видел, но это немного необычно, что твои техники будто являются комбинацией других стилей.
— Не поняла? — Катарина вопросительно уставилась на него, не скрывая любопытства во взгляде.
— Маги земли не совсем так дерутся, — начал объяснять он. — В Акропе и так мало магов, а магия земли тут считается самой слабой. Но ведь это потому, что здешние волшебники используют только землю.
Герцогиня кивнула. Его слова с точностью подтверждали ее собственные наблюдения.
— Так вот, — продолжил шатен. — Ты умеешь управлять песком.
— И что в этом такого? — удивилась девушка. — Твой брат тоже умеет.
— Да, — согласился тот, упираясь локтями в колени и пряча подбородок в сложенных ладонях. — Но он научился этому, когда мы жили в пустыне. Знаешь мааров?
«Мавры?»
— Да. Народ, живущий в пустынях Аракийского полуострова?
Парень кивнул:
— Так вот, эти пустынные племена — мастера магии песка. Никто в мире не сравнится с ними в его покорении. Разве что инуийцы на севере Акрии. Хотя есть еще кочевники на севере от Суй Цинь, живущие в пустыне Геба. Но в основном, кочевники — маги воздуха, а магом воздуха песком управлять труднее.
— Вы и в Средней Залии были? — брови Катарины взмыли вверх. — Разве кочевники не варвары, как о них говорят?
— Ну, во-первых, в Средней Залии есть Аркант, а там люди строят города. Во-вторых, кочевники не такие уж и варвары. Да, живут в странных круглых домах из деревянных каркасов, обтянутых шерстью, едят лошадиное мясо и пьют кобылье молоко, — на этих словах Катарина скривилась. Чжихан это заметил и активно замахал руками. — Нет, нет, оно вкусное. Сначала непривычно, но потом начинает нравиться. А еще кочевники очень гостеприимные и хорошо относятся к чужестранцам. К тому же, они — самые крутые маги воздуха, которых я видел. Наверное, это из-за их любви к свободе и духовности. Может быть, еще и потому, что они живут в степях, где много открытого пространства. В любом случае, это у них я научился многим приемам.
— А где вы еще были? Какие еще народы отличаются в магии? — спросила Клаес, с интересом слушая рассказы залийца, который так воодушевленно повествовал об их путешествиях.
— Еще были в горах Тифэй, — вспомнил Чжихан. — Там живут великие маги земли. Вообще, магия земли очень сильно отличается в разных уголках мира. Люди везде могут управлять почвой и камнями, но не все догадываются о металле. Магией металла владеют монахи в Тифэе, они приручили железо, медь, бронзу и другие сплавы. Так же и алайцы, одно из кочевых племен. Можно сказать, что маги земли, управляющие металлом, живут в горных районах, где много рудников.
— Интересно, — завороженно пробормотала девушка. — Вы так много где побывали. Но разве вы не скучаете по дому?
— Ну, скучаем, — парень заметно погрустнел, печально вздыхая. Катарина сделала то же самое. Ей тоже хотелось если не вернуться, то хотя бы на один день очутиться на Родине.
— Эй, а ты чего вздыхаешь? Разве ты не дома? — он устремил свой взор ореховых глаз на нее.
— Ну да, дома, — на последнем слове девушка мрачно поджала губы.
— Тебе скучно, да? — поинтересовался Чжихан, усмехнувшись. — Иначе бы ты так не вздыхала. Или что-то тяготит в собственном доме?
— Ну, как бы сказать… — замялась Катарина. — Ты прав. Я поэтому и хочу отправиться в путешествие по миру.
— Это опасно. И довольно рискованно, — сказал шатен, снова возвращаясь к выщипыванию перьев. — Даже если ты смогла побить моего брата, а он соперник не слабый, такой хрупкой девушке как ты лучше оставаться в родном поместье, — он серьезно посмотрел на Клаес. — Вдвоем мы бы тебя и убить могли.
Катарина замолчала, не находя, что ответить. Ее новый знакомый был прав: если бы они имели дурные намерения, то ее могло бы уже не быть в живых. Акропа, может и была для нее более безопасной, но остальной мир таил в себе угрозу, которую ей, домашней изнеженной дворянке, так просто не преодолеть.
— Я все равно не останусь дома, — тихо пробормотала она. Но парень услышал. Будучи искусным магом воздуха, закаленным суровыми испытаниями, он мог без труда улавливать малейшие колебания в атмосфере вокруг. А так как, звук тоже являлся колебанием, он с легкостью смог распознать, что прошептала девушка.
— Тогда не уходи одна, — голос шатена смягчился. Похоже, парень понял, что от своих намерений девушка отказываться не собиралась. Затем он вскинул голову и улыбнулся брату, который медленно выехал из чащи на земляной доске. — Хен, ты пришел.
— Да, — коротко ответил тот, вылепляя из глины три кружки. Налив туда воды, он отдал одну Катарине. — Держи. Я вскипячу немного воды: не стоит тебе простужаться.
— Спасибо, — благодарно улыбнулась девушка.
— Где ты научилась управлять металлом? — спросил Чжихун, поставив котелок на огонь. — В Акропе почти нет магов металла: эту технику знают всего несколько племен в глубинах Залии.
— Металл — тоже часть земли. Разве не логично, что мы можем им управлять?
— То есть, ты сама догадалась? — уточнил брюнет, на что получил утвердительный кивок. — Интересно. И песком управлять умеешь. Ты явно непростой маг.
Он о чем-то задумался, изредка кидая на нее недоверчивые взгляды, словно подозревая в чем-то.
—
Она сама этому научилась. И наречию Суй Цинь тоже (кор.), — заступился за нее Чжихан, заметив то, как смотрел на нее брат. —
Она не врала. Не думаю, что она шпион. Уже семь лет прошло. Они бы точно о нас уже позабыли. Все равно девушка слишком юная. К тому же, дворянка. Говорит, что хочет путешествовать.
— Ясно, — Катарине ничего из разговора ясно не было. Но взгляд старшего немного смягчился, что не могло не порадовать девушку.
— Как, говоришь, тебя зовут?
— Карин.
— Врешь, — глаза брюнета опасно сузились. Клаес поразилась такой быстрой перемене в отношении к ней.
— Я же не могу сказать вам свое настоящее имя! — защищаясь, воскликнула девушка. — Ты, вообще, меня убить пытался.
— Ладно, будь «Карин», — отмахнулся старший. Затем повернулся к младшему и сказал: — Тащи сюда котелок, Чжихан, и ставь птицу на огонь.
— Хорошо, хен.
— Вот, выпей, — он налил в кружку ароматный цветочно-травяной отвар. — Это, конечно, не чай, но лучше чем просто кипяток.
— Спасибо, — девушка осторожно приняла напиток из его рук. Катарина украдкой посмотрела на него: красивый. Даже какой-то утонченный, прям как Нико. Возможно, аристократ. Это проскальзывало и в его движениях: они были плавными и неторопливыми. Ему она даже симпатизировала больше, чем целям захвата этой игры. Все-таки, манхвы в прошлой жизни за их красочность и красивую рисовку она любила даже больше чем родные японские комиксы, а потом и А-чан, плавно переметнувшись с Джастина Бибера на корейские бойз-бенды, добила ее своим кей-попом.
— Хен, у нас соль закончилась, — недовольно надул губы шатен. — Опять будем давиться приправами.
— Ой, я могу вам с этим помочь! — воскликнула Катарина, радуясь возможности помочь новым знакомым. — Подождите минуту.
Девушка скинула с себя плащ и направилась к берегу. Братья удивленно посмотрели ей вслед, недоуменно переглянувшись. Катарина подошла к реке и опустила руку, сконцентрировав в ней сгусток магии. Постепенно рука девушки начала покрываться белым налетом: хлоридом натрия. Собрав достаточное количество, она вернулась обратно к путешественникам.
— Вот, — другой рукой она стянула минерал с руки, силой мысли скомкав его в воздухе. Соляной шарик плавно опустился в руки изумленному Чжихану.
— Ух ты! — не скрывая свой восторг и удивление, сказал он. — Да ты гений.
Катарина смущенно улыбнулась. Она, конечно, намеренно прятала способности, но приятно была слышать как тебя хвалят за успехи. Особенно, за достигнутые огромным трудом.
— Впечатляет, — более сдержанно отреагировал Чжихун. — Я бы хотел научиться этой технике. Больше не надо будет тратиться на соль.
— О, это просто. Вместо того, чтобы концентрировать магию на управлении, ты просто притягиваешь ее к себе. Частички соли и минералов хранят мало магии, но эта техника позволяет накапливать достаточное количество, — протараторила Катарина.
— Как ты догадалась? — уже полностью расслабившись, спросил брюнет. Он не чувствовал угрозы, исходящей от девушки. Судя по всему, это была и вправду юная талантливая аристократка, что просто хотела увидеть мир.
Следующие три часа троица просто разговаривала: Катарина заваливала их вопросами о странах и народах, а Чжихан, как более талантливый рассказчик, с удовольствием делился впечатлениями. Чжихун же, наоборот, спрашивал о самой девушке, о ее техниках, о том, как она училась покорять свою стихию. Клаес поделилась, что также занимается садоводством и фермерством, в доказательство угостив их салатом, выращенным собственными руками. А братья поинтересовались, где же в стране можно подработать и какие места следует посмотреть.
— Ой, уже время, — спохватилась Клаес, увидев, сколько показывают карманные часы. Стрелки механизма указывали на девять часов и двадцать три минуты. — Мне пора. Иначе брат начнет искать.
— Ага, удачи, — помахал ей рукой на прощанье младший. Катарина повторила его жест.
— Спасибо, ребята, — она поклонилась, как привыкла делать в прошлой жизни. Парни мило улыбнулись, тронутые знакомым жестом. — Всего хорошего.
Девушка подошла к реке, намереваясь уже вытянуть мост, как ее остановил мужской отклик:
— Стой, Карин, — Чжихан подлетел к девушке. — Вот, держи.
Парень протянул ей какую-то потрепанную книжонку. Девушка непонимающе уставилась на него.
— У нас нет ничего ценного, — уголки его губ слегка поднялись в извиняющейся улыбке. — Но, если ты все-таки отправишься странствовать, то тебе стоит освоить больший арсенал защитных и атакующих приемов. Это записи, которые мы делали, будучи в Тифэе.
— Правда? — Катарина взяла книжку из рук, в которой иероглифами и простыми иллюстрациями объяснялись приемы. Девушка радостно сжала книгу в руках, мысленно ликуя полезному приобретению. — Спасибо, — она быстро, но крепко обняла парня. Тот смущенно потрепал ее по уже высохшей голове.
— Хм, неудобно получается, — сказал Катарина, сложив учебник в сумку. В глубине блеснуло металлическое лезвие. — Тогда я хочу подарить вам это.
Она отдала чистые вилку и нож Чжихану, хотя понимала, что скорее ими будет пользоваться его брат.
— Ты ведь не практиковался с благородными металлами? — обратилась Клаес к брюнету. Тот кивнул. — Теперь сможешь. Освоить золото тоже будет гораздо легче после серебра. И так как металл дорогой, вы можете продать и выручить за него хорошие деньги.
— Спасибо, — братья благодарно улыбнулись ей.
— Карин, — обратился к ней Чжихун. Затем, выдержав многозначительную паузу, посоветовал: — Не путешествуй одна. Это слишком тягостно.
— Хорошо, не буду, — герцогиня еще раз поклонилась и перешла на противоположный берег. Там она задумчиво остановилась и развернулась. — Я буду в городе через два дня. Там есть высокая башня с часами на центральной улице. Если у вас будут вопросы, я буду ждать там в полдень.
С этими словами она поспешила уйти, снова используя земляную доску. Не хватало, чтобы Кит обнаружил ее отсутствие. Не то снова без часовой лекции и еще более долгого допроса ей не отделаться.
Братья остались сидеть, провожая глазами странную девушку. Хрупкую с виду, но очень сильную, довольно находчивую и несомненно талантливую. Аристократку, дочку дворян, что хочет сбежать из дома. И еще их удивило то, что она сама предложила встретиться с ними, с незнакомцами, которых повстречала пару часов назад, да еще и не в самой лучшей обстановке.
— Так мы пойдем? — младший обратился к брату на родном языке, выжидательно уставившись на хена. — Ты все еще думаешь, что нас ищут?
— Да, пойдем, — сказал брюнет. — Все равно деньги выручить надо. Да и семь лет уже прошло. Не думаю, что они даже помнят, как мы выглядим. А эта девочка — просто совпадение.
— Ее что-то тяготит, — задумчиво поделился Чжихан, чуть нахмурившись. — У нее взгляд какой-то тяжелый. Она явно хочет покинуть страну.
— Что ты за нее так распереживался?
— Просто напомнила нас в детстве, — задумчиво протянул шатен. — То, как мы пытались сбежать из страны.
— Не напоминай, — отрешенно выдохнул старший, развалившись на траве и закрыв глаза. — Когда-нибудь мы обязательно вернемся туда.
Младший хмыкнул и улегся рядом, сложив руки под затылком. Солнце потихоньку поднималось все выше и выше, лаская лучами остывшую за ночь землю. Братья блаженно и в то же время грустно улыбались, вспоминая о родной стране. А Катарина, уже будучи у себя в комнате в общежитии, решительно смотрела на лежащие на столе дневник и подаренную книгу, сжимая в руках карту с изображением мира.
