Обреченный страдать вечно

      Лайя проснулась у себя в комнате, в пышно уложенной постели. Все ночные события казались ей теперь лишь дурным сном, лишь плечо, бережно перевязанное Владом, напоминало о пережитом. Стрелки часов показывали почти полдень.       — Ничего себе, я проспала, — девушка-реставратор наспех натянула темное платье и выглянула из входной двери, которая предательски скрипнула под напором ее плеча.       В коридорах по обыкновению повелевала тишина, и даже ее тихие шаги создавали эхо. Лайя прошла по коридорам и вышла на террасу во внутреннем дворе. Никого.       — Хозяйка, — неожиданное обращение к ней дворецкого едва не заставил гостью вскрикнуть, но она удержалась от такого порыва.       — Антон? Я не думала… — подобрать слова оказалось куда сложнее, девушка недовольно вздохнула своей нескладности. — В общем, я хотела сказать, что рада видеть вас в здравии.       Антон лишь кивнул в знак благодарности, а потом спросил:       — Желаете кофе или чай, мисс Бернелл?       — Не отказалась бы и от чего-нибудь покрепче, но согласна и на кофе, — Лайя осмотрелась по сторонам. — А где все?       — Мисс Александра с вашей сестрой решили вас не будить и отбыли в деревню неподалеку, обещали вернуться ко второй половине дня, — дворецкий говорил монотонно, и девушке пришлось постараться, чтобы не пропустить ничего мимо ушей. — А господа Влад и Лео вместе выехали по делам на весь день.       — Что? Зачем? А, ладно. — В одном девушка теперь была точно уверена, что они не поубивают друг друга по дороге, но размышления, что за совместные дела у них могут быть, не давали ей покоя, а спрашивать дворецкого об этом бесполезно, он либо скажет, что не знает, либо то, что не может сказать по каким-либо причинам. — Антон, постойте… — сказала Лайя и замялась, стоило ли сейчас затрагивать тему ночного происшествия, но все же не смогла устоять. — Почему вы так спокойны, как будто ничего не произошло?       — Прошу прощения, хозяйка, но господин Влад запретил мне обсуждать это с вами, — все с той же интонацией ответил Антон. — Подать вам кофе сюда?       — Как предусмотрительно, — в душе у девушки вспыхнул гнев, но показывать его она не стала, ей досаждала мысль, что Влад так тщательно контролирует ситуацию, — кофе. Принесите его на смотровую площадку, та, с которой открывается прекрасный вид на озеро и горы, — распорядилась она, окончательно вжившись в роль хозяйки дома.       — Как скажете, — дворецкий поклонился и скрылся за поворотами, ведущими на кухню.       Лайя задумчиво побрела в замок, пытаясь вспомнить дорогу к балкону, где она «сдавала отчет по картинам» Владу.       Коридор, поворот, еще длинный коридор и снова поворот, и девушка очутилась перед винтовой лестницей. Она поднялась по ступенькам и неуверенно ступила за порог на смотровую площадку. Сейчас тут стоял тенек. Стулья остались в таком же положении, в каком были брошены, когда она с Владом впопыхах удалялась отсюда. Один стоял поодаль от столика, за которым работала художница. Она присела на свое место и устремила взор вдаль, где блистала непоколебимая водная гладь с отражением окружающих его горных вершин.       Послышались приближающиеся шаги.       — Антон, вы никогда не замечали там ничего странного? — спросила Лайя, не отворачиваясь от пейзажа.       — Смотря, о каких странностях идет речь.       Девушка резко развернулась всем корпусом на голос, который явно не принадлежал пожилому дворецкому. В дверном проеме стоял Влад и держал чашку небесно-голубого цвета на белоснежном блюдце. От горячего напитка из посуды клубился пар.       — Ваш кофе, мисс Бернелл, — Влад поставил напиток перед ней и учтиво поклонился, подсластив свою любезность легкой улыбкой.       — Спасибо, — Лайя кивнула и вдохнула запах ароматного напитка.— Восхитительный вид, бодрящий кофе, что может быть желаннее после долгого сна.       Хозяин замка придвинул свободный стул и сел напротив художницы.       — Антон сказал, что ты уехал на весь день, — вспомнила девушка, но имя Лео упоминать не стала, она старалась вести себя как можно естественнее, взяла кружку и сделала глоток горячего кофе, но чуть не поперхнулась, когда заметила пристальный взгляд мужчины на себе, и не удержалась от комментария. — Тут какая-то аномальная зона что ли?       — Я собирался уехать на весь день, так оно и было, но пришлось вернуться, — Влад держался непринужденно и не сводил глаз с Лайи.       — Что-то случилось? — обеспокоенно спросила художница-реставратор.       — Не то чтобы, — уклончиво ответил тот. — Это просто работа.       — Что у тебя за работа такая?       — Просто работа, подробности тебе знать излишне, — ответ мужчины показался Лайе грубым, но его тон тут же смягчился. — Вообще, я приготовил для тебя сюрприз, в знак примирения.       Глаза девушки тут сверкнули живым интересом.       — Но, — любопытный взор мужчины проскользнул по ее платью. — Придется сменить наряд на более удобный. Через четверть часа буду ждать тебя возле главного входа.       Хозяин замка оставил ее наедине со своими размышлениями о предстоящем времяпровождении. Отпив еще несколько глотков, Лайя быстрым шагом пошла вниз, чтобы переодеться и не заставлять хозяина дома ждать. Проходя по коридору, она вдруг услышала свое имя. Невольно Лайя замерла, Влад в полголоса вел беседу с Антоном за одной из дикого множества дверей, к счастью или нет, та была приоткрыта. Тихими шагами она подкралась ближе к узенькой щели в дверном проеме.       — Ты видел, кто это сделал с тобой и с мисс Бернелл? — спросил Влад.       — Нет, господин. Было слишком темно, а зрение у меня уже не такое острое, как в молодости. Все что я смог разглядеть, это высокий силуэт в капюшоне, несколько раз прошипевший «где она», — ответил Антон. — Простите, господин, я ничего не мог поделать. Я с трудом помню, что произошло дальше, но я ни слова не сказал о том, где хозяйка.       — Я тебе верю, — после небольшой паузы ответил Влад. — Просто будь осторожен сам и за ней приглядывай, я не хочу, чтобы подобное повторилось. С этой проблемой я разберусь.       — Слушаюсь.       Дальше речь пошла о каких-то повседневных делах. Лайя тут же потеряла интерес к беседе и тихо отошла в сторону. Все-таки в таком величественном сооружений даже самые тихие шорохи невозможно скрыть. Обдумывая услышанное, Лайя внезапно вспомнила что времени у нее было не так уж много и помчалась в свою комнату. Через несколько минут девушка вышла во двор, одетая в темные узкие брюки и белую блузку с длинными рукавами, подчеркивающую ее стройную фигуру. У входа ее уже ждал Влад, он одобрительно кивнул ей. В обеих руках он удерживал уздечки двух лошадей. Одна была темно-гнедой масти, блестевшая на солнце бронзовым блеском, с густой шелковистой гривой такого же цвета, другая вороная с длинной черной гривой.       — Выбирай, какая больше нравится, но должен предупредить, вот эта, — Влад посмотрел на темную вороную лошадь с черными глазами, подобными большим бусинам, — очень своенравная и вспыльчивая, не зря ее назвали Леди. Ты когда-нибудь ездила на лошади?       — В детстве иногда, — Лайя подошла ко второй, темно-гнедой.       — А это Афина, обычно спокойная и послушная.       — Прямо как богиня, такая же красивая, — сказала Лайя, осторожно прикоснувшись к животному, она забрала уздечку из рук мужчины. — Прокатишь меня, умница?       Лошадь фыркнула, будто соглашаясь.       — Думаю, вы с ней подружитесь, — отозвался хозяин замка. — Помочь оседлать?       — Нет, справлюсь, — девушка ловко продела ногу в стремя и без особых усилий перекинула вторую ногу через седло, поймав на себе оценивающий взгляд Влада, который последовал ее примеру.       Они двинулись к выходу. Влад держался в седле уверенно, что указывало на то, что он был опытным наездником. Равномерное покачивание в седле и цокот копыт успокаивали Лайю, позволяли ей забыться, ощущая на себе лишь легкое поглаживание ветра по коже. Дорога уводила их далеко вперед, петляя то вверх, то вниз, в конце концов, они оказались у подножия горы.       — Почти приехали, — сообщил Влад, — осталось обогнуть гору, и будем на месте.       Тропа была усыпана мелкими разносортными камешками и под крутым углом уходила вверх, через густой хвойный лес.       — Ты как-то сказал, что в стенах твоего дома мне не грозит опасность…       — Пока я рядом, не грозит, — Влад на удивление спокойно отреагировал на ее слова, он говорил ровным тоном.       — А за их пределами?       — Ответ будет точно таким же.       Снова наступило молчание. Но ни Лайе, ни Владу это совсем не мешало. Оба ехали, наслаждаясь природой и вдыхая свежий горный воздух полной грудью. Вскоре хвойный лес плавно стал переходить в дубовую рощу. Еще какое-то время всадники брели по лавирующей между массивными стволами деревьев дорожке. Роща выглядела старой, обхват некоторых представителей флоры достигал нескольких метров в ширину, несмотря на то, что ввысь они уходили совсем недалеко. Блеснула водная гладь сквозь густую зеленую крону дубов. Они вышли к тому самому озеру, вид на которое открывался со смотровой площадки в доме Влада.       — Так вот где конечный пункт, — произнесла девушка, она спешилась, ее ноги приземлились на грубый галечный берег у озера.       Дальше они пошли прогулочным шагом вдоль края озера. Вода в нем была чистейшей и позволяла разглядеть прибрежье, резко уходящее вглубь.       — Тут, похоже, очень глубоко, — сказала Лайя, остановившись на стыке границ воды и суши.       — Не будем проверять, — улыбнулся мужчина, легонько тронув ее за локоть, чтобы отодвинуть подальше от воды.       Прикосновение Влада было неожиданным, но приятным. Художница поддалась заботливому жесту и отступила на шаг назад.       — Почему ты мне ничего не рассказал? — Лайя резко сменила тему, Влад лишь бросил на нее непонимающий взгляд. — Твой разговор с Антоном сегодня перед прогулкой.       — Что же за любопытная у тебя натура, — лицо мужчины исказилось в глубоком негодовании. — Подумай немного, Лайя. Если бы я тогда начал оправдываться, ты бы поверила мне? — Девушка помедлила, но все же отрицательно покачала головой. — Поведи я себя так, это еще сильнее укрепило бы за мной статус недоброжелателя в твоих глазах.       — Сколько же тайн тебя окружает? Как тебе доверять, если я совсем ничего не знаю ни о тебе, ни о твоих мотивах.       Влад задумчиво посмотрел в небо, на котором теперь теснились друг с другом темные тучи, шумно вдохнул и выдохнул:       — Лайя, — Влад подошел к ней почти вплотную, голос звучал тихо и вселял спокойствие девушке. — Тебе не обязательно знать меня, чтобы перестать сомневаться в моих мотивах. Я могу лишь сказать, что они не направлены на причинение тебе или твоим близким вреда, скорее совсем наоборот. — Мужчина помолчал, а потом добавил, — вернемся в замок. Тебе пора продолжить работу с картинами, а мне следует наведаться к одной неприятной личности.