Святые грешники

Они проснулись чуть после полудня. На улице накрапывал мелкий весенний дождик, поэтому, несмотря на вчерашнюю успешную зачистку логова тварей, настроение у рыцарей было довольно подавленным. Когда погода чуть улучшилась, Зефон, не выдержав состояния общей тоски, решил побродить по городу. В конечном итоге, ну что ему здесь может угрожать? Местные мелкие воришки? Вот уж вряд ли… Но только он успел отойти от гостиницы, как увидел, что за ним следует Турэл. Рыжий рыцарь усмехнулся. Только вчера Рахаб говорил ему, что стоило бы поговорить с господином заместителем командира… а тот, похоже, сам решил почитать душеспасительную проповедить. – Ты далеко? – спросил Турэл. – Просто прогуляться, – Зефон пожал плечами. – Не против, если я с тобой? «Интересно, а что будет, если я откажу?» – подумал Зефон, но всё-таки кивнул и пошёл дальше. Не стоило после вчерашнего продолжать нарываться. По крайней мере, не так сразу. Некоторое время пара рыцарей шла в молчании, которое удивительным образом ни одного из них не тяготило. Зефон, конечно, ждал расспроса о своих вчерашних речах, но не боялся его, поэтому оставался спокоен. – Слушай… насчёт того, что ты говорил вчера… – протянул Турэл минут через семь. – Что такое? – спросил Зефон спокойно. Не ошибся. Это было приятно. – Ты бы поосторожнее с такими вещами при Разиэле. Он в самом деле вряд ли отдаст тебя под трибунал, но выбесил ты его вчера знатно. – Это чем ещё? – спросил Зефон и обернулся на шедшего чуть позади Турэла. – Разве я хоть в чём-то не был прав? – Да нет, ты прав во всём… но именно это Разьку и задевает так сильно. Он по природе своей — идеалист. Я бы сказал… он в определённом смысле слишком хрупкий, чтобы принимать этот мир таким, какой он есть. Иногда, когда ему слишком сильно напоминают, какой мир на самом деле… это сильно выбивает его из душевного равновесия. – Вот оно что… – протянул Зефон. – Ну, а что насчёт тебя? – Что насчёт меня? – спросил Турэл. – Как ты относишься… к моим речам? Некоторое время старший рыцарь молчал. Зефон не торопил его с ответом, хотя ему и становилось интересно. Неужели Рахаб правда сумел разглядеть в старшем рыцаре что-то, чего сам Зефон не смог? – В них есть определённый смысл, – сказал Турэл наконец. – Но увы, большинство людей скорее подобны Разиэлю. Им проще не думать, что мы сражаемся с такими же думающими и чувствующими существами. Потому что так можно додуматься до вампиропоклонничества. Ведь объективно вампиры сильнее нас. Быстрее, ловчее. Лучше видят в темноте. Если бы они были чуть лучше организованы, то страшно представить, что бы нас ждало. Представь — если бы их обучали точно так же, как сэрафанцев… – У нас бы не было шансов, – сказал Зефон. – Да. С этой точки зрения вампиры более… совершенны, пусть у них и есть свои слабости. – Выходит, ты со мной согласен, – повторил свою мысль рыжий рыцарь. – Но, если что, я буду всё отрицать, – Турэл улыбнулся уголками губ. – И лучше… правда, больше ни с кем о подобном не заговаривай. Хорошо? – Ладно. Просто, знаешь… – Зефон глубоко вздохнул, – я так устал от притворства и лжи. Словно… всю мою жизнь меня окружает мир, покрытый дешёвой позолотой. Ковырни пальцем — и вот она, неприглядная правда. И порой кажется… что лучше бы этой позолоты не было вовсе. – Большинство людей не выживут без неё, – покачал головой Турэл. – Я понимаю. Но это-то и противно. Я хочу верить во что-то. Действительно верить без страха в очередной раз обмануться. – У тебя интересная манера речи, – заметил Турэл. – Я прежде видел людей, которые бежали в орден от проблем с законом… и обычно их выдаёт их речь. Но не тебя. – С чего ты взял, что у меня были проблемы с законом? – резко спросил Зефон. – Из твоей характеристики, – ответил Турэл. – Бой на коротком оружии, ещё и двумя руками. Ни одна классическая фехтовальная школа этому не учит. Ты умеешь вскрывать замки — с чего вдруг? Не переживай. Каким бы ни было твоё прошлое, я не стану судить тебя за него. Я выслушаю, если будет нужно, но… это твоё дело. – Спасибо, – кивнул Зефон. – Но позволь дать тебе один совет, – сказал Турэл. – Какой? – Раз тебе так претит фальшь, почему бы тебе самому не стать наконец настоящим? – То есть? – спросил рыжий рыцарь, сведя тонкие брови к переносице. – Зефон… ты не веришь в идеалы ордена. Ты ни во что не веришь. И поэтому сейчас ты сам — очередной позолоченный солдатик. Рыцарь-священник, не уважающий ни одной религиозной догмы. Вся твоя жизнь — ложь. Пусть даже для себя ты думаешь, что точно знаешь, кто ты и чего хочешь. Тебе всё равно приходится притворяться. – И что мне — уйти из ордена? – спросил Зефон. – Раз я просто не могу поверить… – А ты никогда не хотел действительно быть рыцарем? – спросил Турэл. – Вот тем самым, из сказок? Но не наивным, как Разиэль, а видящим всю правду этой жизни? – Думаешь, это возможно? – тихо спросил Зефон. – Не знаю. Но я очень стараюсь быть таким рыцарем сам. Рыжий неуверенно улыбнулся. – Мне кажется… у тебя получается, – сказал он. – Что ж, – Турэл улыбнулся ему в ответ. – Смею надеяться, что это так. Но что ты думаешь о моих словах? Зефон опустил глаза, глядя на ещё поблёскивающие после дождя булыжники мостовой. Затем он снова устремил взгляд вперёд, в просвет между домами, за которым начиналась рыночная площадь, необычайно тихая из-за хмурой погоды. – Мне нужно подумать об этом, – сказал Зефон наконец. – Очень хорошо подумать. Но спасибо. Турэл кивнул, улыбнувшись шире. Его спутник же подумал о том, что… поразительно, но, кажется, душеспасительная беседа и правда удалась. Быть настоящим рыцарем… может, не разделяющим всех идеалов ордена, но хотя бы действительно благородным — это была очень достойная цель. Но только получится ли? Или Зефон уже сам слишком привык жить во лжи, чтобы измениться? Они гуляли по городу ещё довольно долгое время, не тяготясь компанией друг друга, когда Зефон всё-таки спросил: – Слушай, Турэл… как думаешь, если бы среди вампиров правда нашёлся кто-то… кто-то, кто обучил бы их и повёл за собой… смог бы Бог защитить нас от них? – Хотелось бы верить, – ответил старший рыцарь мрачно. – Ведь наши предшественники когда-то смогли покончить с их тиранией. Нам осталось лишь закончить их работу. Если верить проповедникам, то раздор в самой их природе. Именно поэтому они в конце концов обречены на поражение, а мы — на победу. – Мне просто неожиданно живо представилось… – сказал Зефон. – Армия вампиров. С таким же хорошим снаряжением и выучкой, как у нас. – Несколько раз я видел подобные сны, – сказал Турэл. – Сны о битвах между вампирами и людьми. Это были не рейды, как сейчас, а полноценные сражения. Наверное, так всё и происходило раньше… но наши предшественники выстояли. Значит, и нам нечего бояться. – Да… пожалуй, ты прав. Возможно, стоит подробнее почитать хроники ордена, – сказал Зефон. – Для меня вампиры были… одной из угроз. Наряду с головорезами, ворами и прочим сбродом. Но люди всегда казались мне не менее опасными. А то и более. Но сейчас… я, кажется, начинаю понимать. Чувствовать, что они и правда опаснее. Намного опаснее… – Да. Но мы изгоним это зло из наших земель… И если вдруг это случится при моей жизни, то потом, если орден расформируют, я пойду в городскую стражу. – Продолжать защищать добро и порядок? – улыбнулся Зефон. – Ну да, – ответил Турэл. – Кто-то же должен заниматься этим, видя, что именно прячется под позолотой, верно? Они молчали ещё некоторое время. Пара рыцарей сделала практически круг по городским улицам и теперь возвращалась к гостинице. Уже у самого входа Зефон сказал: – Знаешь… я правда очень жалею, что раньше не встретил такого человека, как ты. Турэл замер, не зная, что сказать. Его товарищ подошёл к двери и положил на неё ручку, затем обернулся. – Турэл? Идёшь? – Да. Да, конечно. Они прошли в общий зал. Там сидели Рахаб с Разиэлем и с улыбкой что-то обсуждали. Судя по лежащей на столе раскрытой книге — что-то, что лучник в очередной раз прочитал. Зефон пошёл в их комнату, а Разиэль, завидев Турэла, поднялся из-за стола и отошёл со своим заместителем в дальний угол. – Ну? Как прошло? – спросил Разиэль тихо. – Хорошо, – Турэл кивнул. – Разь, не переживай. Зефон… неплохой человек. Переживший определённые… сложности, назовём это так. Видевший слишком много зла в этой жизни. Но не плохой. С ним не всё потеряно, это точно. – Что ж… надеюсь, что так. – Как Доума? – спросил Турэл. – Как его нога? – Получше. Завтра должна зажить. Судя по состоянию остальных, завтра уже сможем отчалить. Ты сам как? – Мне почти не досталось. Я здоровенный всё-таки — сложно прошибить. Разиэль усмехнулся. Он сам смотрел на своего заместителя… ну очень сильно снизу-вверх. Он был Турэлу примерно по плечо. – И хорошо. Будешь приглядывать за Зефоном, ладно? – Да не нужен там такой уж пригляд, Разь… Но ладно, если тебе так будет спокойнее — присмотрю. – Будет. Спасибо тебе. На этом Разиэль вернулся к Рахабу. Удивительно, насколько быстро они с новым лучником нашли общий язык. Разиэль уважал тягу Рахаба к знаниям, но неожиданно осознал, что до сих пор не интересовался, как того занесло в орден. И раз уж он озадачил Турэла побольше узнать о Зефоне, почему было бы самому не порасспрашивать Рахаба? – Рахи, слушай, – протянул командир, садясь за стол, – а как ты дошёл до мысли присоединиться к ордену? Ты такой начитанный… Неужели ты из-за книг к нам пошёл? Разиэль широко улыбался, но Рахаб неожиданно погрустнел и опустил глаза. – Если бы… – прошептал он, затем заговорил громче, глядя в тусклое окно на противоположном конце зала. – Я вообще не знал, что в ордене такая большая библиотека. Как я говорил Зефону, я… просто не знал, что мне ещё делать со своей жизнью. Родители давили… Не то, чтобы они прямо категорически не одобряли моё увлечение книгами и науками, но они всегда были очень… практичными людьми. Говорили, что я должен думать о чём-то большем, что они не будут вечно меня содержать. Что мне уже пора думать о свадьбе, в конце концов. Но до этой самой свадьбы я должен хоть как-то выбиться в люди. А как?.. Торговать, как отец? Увы, но… мой талант обращаться с луком ценится намного выше, чем моя любовь к учению и книгам. – Хотел бы я жить в мире, где это не так, – Разиэль вздохнул. – В мире, где было бы меньше жестокости. – Поэтому ты здесь? В ордене? – спросил Рахаб. – Ради лучшего будущего? – Можно и так сказать. Отчасти… как и ты, я просто не видел для себя другого пути. Точнее, видел, но не хотел. И вот… я здесь, – Разиэль усмехнулся. – Тяжело, но… я хотя бы чувствую, что правда делаю что-то стоящее. – Честно говоря… я до сих пор не могу простить себе, что не спас ту девочку в деревне, – сказал Рахаб. – Тогда, в первый раз. Разиэль осторожно коснулся его руки своей и сочувственно сжал. Прикосновение, кажется, заставило сердце Рахаба пропустить удар. – Я тебя понимаю, – сказал Разиэль негромко. – Когда я вспоминаю всех, кого не защитил… порой самому хочется броситься на кол. Но… я привык бороться с этим по-другому. – Как именно? – спросил Рахаб, посмотрев командиру в глаза. – Я напоминаю себе, что виноват не я, что не спас, – ответил Разиэль. – Виноваты они. Те, кто убил. Вампиры. – Я… попробую думать так же, – кивнул Рахаб, отмечая, что, хотя рука командира была загрубевшей из-за постоянных тренировок, всё равно его прикосновение было приятным. Это было довольно странно. Рахаб обычно избегал касаться кого бы то было. Так было уже довольно давно. Он знал, что многие парни не стесняются обнимать друг друга, хлопать по плечу и даже хватать за причинные места, когда выпьют. Но ему подобное всегда было чуждо. То ли из-за того, что постоянные насмешки всё же как-то сказались на его самоощущении, и он не мог не чувствовать себя немного девушкой, то ли по какой-то другой причине. В ту пору, когда он сам и знакомые мальчишки начали входить в отроческий возраст, книги полностью заменили ему бывших друзей. Их развлечения и игры становились всё более грубыми и пошлыми, и не трудно было догадаться, какая именно роль в них могла отводиться несколько женственному неконфликтному юноше. Рахабу казалось, что он пережил отсутствие общения со сверстниками довольно легко, но всё-таки какая-то его часть всё равно желала признания с их стороны. Ну… теперь, если его занесёт в родной город, он точно сможет смотреть на бывших приятелей свысока. – Разиэль, а мы спустимся к самому морю? – спросил он. – Вряд ли, - ответил командир. – У моря вампиров сравнительно мало, и обычно местные более-менее справляются с ними своими силами. А что? – Я… хотел бы навестить родителей, – сказал Рахаб. – А они живут не так далеко от дельты Длинной. – Не знаю, Рахи. Я всё понимаю, но не могу ничего обещать. Такие вещи решаю не я. – Я понимаю. Я, конечно, пишу им, но хотелось бы самому их увидеть. Посмотреть, как дела у сестёр. Вроде бы, младшая скоро выходит замуж… – Скучаешь по ним? – спросил Разиэль сочувственно. – Немного. Честно говоря, в последнее время я мало общался с семьёй. Я имею в виду, до того, как я ушёл. Я уже жил с ними почти как сосед. Конечно, я помогал отцу и брату вести дела и всё такое, но всё равно… Как-то… не покидало ощущение, что родители уже хотят, чтобы я куда-то делся и начал жить своей жизнью. Но, конечно, я всё равно люблю их. Я понимаю, что они просто хотели мне блага. Хотели, чтобы я повзрослел и наконец устроил свою жизнь. – Ну… по-моему быть рыцарем — это очень даже взрослое занятие, – заметил Разиэль. – А как они отнеслись к твоему решению пойти в орден? – Если честно… кажется, они испугались, – сказал Рахаб. – Мда… мои тоже были не в восторге, – усмехнулся Разиэль. – Матушка, схватившись за сердце, упала в обморок, отец просто на меня смотрел, как боров на Колонны. – Ты с ними общаешься? – спросил Рахаб. – Не особенно. Пишу иногда, но на этом всё. Вот… так это и происходит. Сначала они хотят, чтобы ты стал мужчиной… а потом, когда выбираешь себе самое мужское занятие из возможных, резко выясняется, что они имели в виду что-то не то. – Ага… – сказал Рахаб. – Это точно… Но я бы со своими всё равно повидался. Если выдастся случай, конечно. А что, у многих рыцарей родители были против того, чтобы те шли в орден? – Да у кого как, на самом деле, – сказал Разиэль. – Доума говорил, что его наоборот очень радовались. Он им ещё и деньгами очень помогал. Сейчас не знаю, но первое время — точно. Мы как-то… давно с ним не общались по душам. Может, у него что случилось с родными… но он их как-то не упоминает. Я — не лезу без надобности. – А Турэл? – спросил Рахаб. – Его семья погибла, – ответил Разиэль тихо. – Вскоре после того, как он ушёл в орден, чтобы, как и Доума, помогать им с деньгами. Но… он очень не любит рассказывать об этом. И обсуждать. – Понял. Сделаю вид, что я этого не слышал. – Так… а что там было дальше в той повести? – Разиэль кивнул на книгу. – А… сейчас… – Рахаб чуть поспешно убрал свою руку из-под руки командира. Всё-таки… это было одновременно приятно, как-то неловко и очень странно. Рахаб не возражал, чтобы Разиэль трогал его. Совершенно. Интересно, могло ли это быть потому, что Разиэль сидел около него той памятной ночью, когда Рахаб едва не умер, и всё это время держал за руку? Может, поэтому его касания теперь приносят это чувство безопасности и безграничного доверия, а не страх? Казалось, что Разиэль просто не может причинить Рахабу вред. Кто угодно другой, но только не он. На следующий вечер они отчалили и двинулись дальше. Все рыцари, к счастью, уже восстановились, но Рахаб теперь вовсе не был уверен, что так уж хочет, чтобы и в следующем городе были вампиры. То есть, конечно, если рыцари избавят от них мирных жителей, это будет хорошо, но всё-таки значительно лучше, если они просто приплывут, услышат, что никаких вампиров нет и не было, и поплывут себе дальше. Турэл был прав: вампиры — это в любом случае жертвы среди мирного населения. Рахаба как-то не привлекала мысль быть героем ценой чей-то жизни. Обойдётся он и без этого. Можно, правда, просто спокойно сплавать туда-сюда по речке и вернуться обратно. Несколько дней всё было спокойно, а затем они прибыли в крупный город, где был постоянный гарнизон сэрафанцев. Рахаб знал это место — пару раз бывал тут с отцом и братом по делам. Когда они только заселились в гостиницу, Рахаб заметил, как молчаливы местные жители. Разиэль и Марот ушли общаться с главой местного рыцарского гарнизона, а их комнады расположились за длинным общим столом. – Что-то тут не так, – высказался Пуриэль, маг из команды Марота. Зефон кивнул. – Явно случилось что-то, о чём мы не знаем, – сказал рыжий воин. – И что-то очень нехорошее. Думаете, тут было целенаправленное нападение на гарнизон рыцарей? Или на мирных жителей? – Не узнаем, пока Разиэль с Маротом не вернутся, – сказал Турэл. – Можно, конечно, расспросить работников гостиницы, но, думаю, лучше уж сведений от верхов дождаться. Чтобы наверняка. Пара командиров вернулась с такими мрачными лицами, что сомнений ни у кого не осталось — в городе и впрямь произошло что-то дурное. – Господа, – заговорил Разиэль, встав у торца стола и положив руки на грубую деревянную поверхность, – на город недавно было совершено нападение вампиров. Хотя это не совсем точно, но есть основания предполагать, что их вёл бывший рыцарь ордена. Наши братья по оружию потеряли пятерых, а кровопийцы — ни одного. Мы задержимся здесь. Группы, которые обследуют левый берег Длинной, скоро тоже приплывут сюда. Пока сложно сказать, какими будут дальнейшие действия кровопийц. Они могут повторить атаку или пойти выше или ниже по течению Длинной. – Численность их отряда известна? – спросил Турэл. – Доподлинно — нет, – ответил Разиэль. Марот стоял у него за спиной, мрачный, как палач со старой гравюры. – Ясное дело, что без лошадей мы их не догоним, а наши отряды шли по воде. Орден вскоре пришлёт сюда ещё людей, чтобы разобраться с этой угрозой, но наши задачи остаются не вполне ясными. Может быть, мы будем в составе групп, которые последуют за этими вампирами. Может, нет. – У нас с Разиэлем обоих по два новичка в группе, – сказал Марот. – Я надеюсь, что мы останемся в стороне от этой миссии. Если среди вампиров правда бывший сэрафанец, то отправлять нас за ними — это неоправданный риск. Но и прошлое лето выдалось очень тяжёлым. Старый Ворадор в кои-то веки вылез из своих чащоб, и в боях с ним и его прямыми потомками погибли многие наши братья. Поэтому следует готовиться к худшему. – Каким образом? – спросил Зефон. – Что ты имеешь в виду? – Марот посмотрел на рыжего рыцаря. – Что именно нам следует делать, чтобы «готовиться к худшему»? – спросил Зефон. – Помимо того, что усиленно читать молитвы и надеяться, что пронесёт. Есть конкретные предложения? Тренировки, осмотр территории? Разиэль задумался и потёр подбородок указательным пальцем. – Нам нужно изучить город, – сказал он. – Но сделать это осторожно, так, чтобы не стать возможными жертвами вампиров. – Нас двенадцать, – сказал Зефон. – Мы могли бы разбиться по трое так, чтобы в каждой группе было всего по одному новичку. И уговорить местных рыцарей выделить нам кого-нибудь в сопровождающие, чтобы нам показали местные улочки. Или вы уже получили какие-то другие приказы? – Это будет обсуждаться завтра, – ответил Разиэль. – Но мне нравится твоё предложение. Я обязательно выдвину его. Или, хочешь, пойдём со мной? – Серьёзно? – Зефон поднял бровь. – Мне ещё даже наставника не дали. Хочешь сказать, меня станут слушать? – Если не станет глава местного гарнизона, в любом случае тебя выслушаю я, – ответил Разиэль на это. – Иерархия и субординация — вещи, конечно, важные. Но не вопреки здравому смыслу. Мне кажется, ты сможешь предложить что-нибудь толковое на завтрашнем обсуждении. А нет — тебе в любом случае будет полезно послушать. – Разиэль, – сказал Марот с осуждением, – я своих новеньких на такие обсуждения не таскаю. – И зря, – ответил Разиэль на это. – В любом случае, сегодня отдыхаем. Что тут есть съедобного? Я голодный — не передать просто… Отдыхать, есть… Да как тут вообще отдыхать предполагалось?! Рахаб отодвинул свою тарелку с жаркое, которое была полна ещё наполовину, почувствовав, что кусок в горло не лезет. Заметив это, его порцию тотчас стащил себе Зефон. Рыжий рыцарь был очень задумчив, словно немного не здесь, но в то же время он ел. «Плохой из меня всё-таки рыцарь, – подумал Рахаб. – Я не могу справиться со своими чувствами, переживаю. Хорошо хоть, что в бою пока это не мешало. Там всё как-то по-другому. Словно самое худшее — это не близость угрозы, а само её ожидание. Как Зефон умудряется быть таким спокойным? Он будто знает что-то, чего не знаю я. Должно быть, действительно не знаю. Как он говорил? Я — не из простой семьи. Если подумать… я и правда в какой-то степени не видел за книгами жизни. Как бы я правда хотел, чтобы моя начитанность ценилась выше, чем моё умение обращаться с оружием…» Он прошёл в комнату. Снова они были на троих, и снова Рахаб делил помещение с Зефоном и Мелкаей. Он очень жалел, что не вдвоём с Разиэлем. Быть может, в присутствии одного только командира Рахаб сумел бы успокоиться. В присутствии же строгого лекаря и циничного Зефона… вряд ли. Тем не менее, почти сразу же дверь за ним снова открылась. Рахаб обернулся, почувствовав волнение. Разиэль? Но… нет. На него внимательно смотрел Зефон. – Ты, вроде, доедал мою порцию, – бросил лучник не слишком приветливо. – Доел уже, – ответил Зефон, скрестив руки на груди. – Рахаб… в чём дело? Что с тобой? Лучник махнул рукой и отвернулся. – Толку рассказывать? Ты только высмеешь меня. И будешь прав… – Ты знаешь… буквально недавно мы с Турэлом говорили о том, что было бы, если бы вампиров кто-то смог нормально подготовить. И вот — сэрафанец в их рядах. Словно бы я накликал это. Я понимаю, что я — не чародей, и мои слова не могли иметь никакой силы… но всё равно почему-то чувствую, что это произошло из-за меня. Будто бы, если бы я не сказал этих слов, ничего этого бы не случилось. Глупо, правда? Того рыцаря наверняка обратили задолго до нашего с Турэлом разговора. Рахаб обернулся. Зефон выглядел спокойным, но… пожалуй, он был немного напряжён. Это чувствовалось по позе, по взгляду. Он снова улыбался — но снова эта улыбка не отражалась в глазах. – Виноват ты быть не можешь, это верно, – сказал Рахаб. – Но… Зефон, почему тебе не страшно? Как тебе не страшно?! – Я не могу сказать, что к близости смерти можно привыкнуть, – ответил рыжий рыцарь. – Но, скажем так, с этой мыслью можно смириться. В этом мире на самом деле очень много вещей, которые могут тебя убить. Кем бы ты ни был. Достаточно просто оказаться не в том месте и не в то время. Но если ты позволишь себе думать об этом постоянно — ты с ума сойдёшь, вот и всё. – Пожалуй, – вздохнул Рахаб. – Если так подумать… я ведь вырос у моря. Я прекрасно знал, насколько оно опасно. Я сам как-то утопленника нашёл, когда рыбацкое судно налетело на рифы. Я помню его до сих пор… Крабы уже успели начать его обгладывать, так что лица было не разобрать. По-моему, тело пробыло в воде дня три, и его действительно успели хорошо так обглодать. Было видно внутренности, кости… Но даже после этого я не начал бояться моря. Я знал, что оно жестоко. Что неожиданный шторм может лишить жизни играючи. Но это казалось просто… нормальным. Словно есть сила стихии, и с ней человеку не сладить. А есть суша — более предсказуемая что ли? Та, на которой можно хоть как-то распоряжаться своей жизнью… – Но ведь и на море можно, разве нет? – спросил Зефон. – Я, конечно, его даже никогда не видел, но разве же, даже попав в шторм, нельзя выплыть? Хотя бы попытаться выплыть? Да, человек ничтожен в сравнении с этой стихией, но он может не поддаваться страху, а пытаться выжить. От этого же не станет хуже, верно? А страх — он убьёт тебя. Убьёт наверняка. Он, прости за кривую фразу, страшнее любой другой угрозы. Опаснее. – Это верно, – кивнул Рахаб. – Но как с ним справиться? Зефон не успел ответить. Дверь открылась снова, и вот теперь за ней оказался Разиэль. Рахаб ощущал смешанные чувства. Он был очень рад видеть командира, но всё-таки ему было очень интересно услышать ответ Зефона на его вопрос. И что-то подсказывало, что теперь об этом нечего даже и думать. – У вас… всё хорошо? – спросил Разиэль. – Я не сразу заметил, что вы ушли из-за стола. – Ну, мы же начали есть раньше, чем ты, – заметил Зефон на это. – И закончили тоже раньше. Рахаб снова отвернулся к окну. Хотя врал сейчас не он, его неприятно затошнило. – Рахи? – судя по шагам, Разиэль всё-таки приблизился к нему. Похоже, присутствие Зефона его, в отличие от Рахаба, нисколько не смущало. Стоило ли врать Разиэлю? Рахаб неожиданно услышал, как снова хлопнула дверь в комнату. Он обернулся и увидел, что Зефон вышел. Они остались одни. Впрочем, кто знает, надолго ли? Не решит ли скоро прийти Мелкайя? Разиэль стоял в паре шагов, чуть нахмурившись и пристально глядя на своего подопечного. Пристально — но без враждебности. Рахаб отвёл взгляд. Не заслуживал он этого. Ни этого участия, ни просто присутствия Разиэля рядом. – Мне кажется… я всё-таки ошибся в себе, – сказал Рахаб тихо. – Мне не стать рыцарем. Я не справлюсь. – Рахи… – Разиэль подошёл ближе и положил руку ему на плечо. – Признаюсь честно, отчасти… я взял тебя, потому что мне подсказали. – Кто? – удивился лучник, обернувшись. – Лорд Мёбиус. – Лорд… Мёбиус? Хранитель Времени?! Один из основателей ордена?! – спросил Рахаб, чувствуя, что ещё немного — и у него буквально глаза на лоб вылезут. – Да. Когда-то он сказал, что видит во мне большой потенциал… Что я стану великим инквизитором — в своё время. Он же порекомендовал мне тебя и Зефона. И, скажу честно, сперва я был настроен немного скептически… Но теперь — нет. – Почему?.. – Когда на тебя кинулся вампир, ты не дрогнул. Ни на миг ты не подставился, не запаниковал. Как только кровопийца бросился бежать — ты подстрелил его. Быстро и чётко. Я такого в жизни своей не видел. Я понимаю, ты боишься сейчас. Возможно, даже… подумываешь сбежать. Так? – Нет, – ответил Рахаб. – Сбежать я не думаю. Но мне страшно. Это правда. И мне кажется, что рыцарь… не должен так сильно бояться встречи с вампирами. Что я действительно… проклятье, что я, как и говорили мальчишки, слишком нежный! Он обернулся, и пару секунд они с Разиэлем смотрели друг на друга. В синих глазах лучника его командир видел чувство, похожее на отчаяние. Словно Рахаб всей душой ощущал себя… неправильным. – Знаешь, – сказал Разиэль негромко, – мне говорили то же самое. – Да ладно?! – Да, – командир тихо рассмеялся. – Ну посмотри на меня. Ты, по-моему, и то меня немного выше. А Доума? Турэл? Я… отчасти в орден пошёл потому, что слишком сильно хотел доказать этому миру, что нет! Я не такой! Не слабый! Веришь ты в это сейчас? – С… трудом, честно говоря, – ответил Рахаб. – Рахи… послушай. Бояться чего-то — нормально. Переживать — нормально. Весь вопрос в том, будешь ты бежать или сражаться. Что ты выбираешь? – Сражаться, – ответил Рахаб, не задумавшись над ответом. – С тобой — только так. – А если лорд Мёбиус всё-таки ошибся? – спросил Разиэль тихо. – Или… если я стану великим инкизитором, как некоторые прочие — посмертно? – Тогда… я буду сражаться за тебя. И не остановлюсь до тех пор, пока не погибну сам, или не убью последнего вампира на этой земле. Дверь снова открылась. На этот раз на пороге оказался Мелкайя. Разиэль чуть хлопнул Рахаба по плечу и, кивнув ему, вышел. Лучник в который раз отвернулся к окну, чувствуя, как к его щекам прилила кровь. Что он сейчас наговорил, а?.. Впрочем, Разиэль, кажется, остался доволен, а не разозлился. Это было главное.