Ответ Хаоса

— Через две минуты будет город, — передаёт по рации пилот вертолёта, разбудив задремавшую ежиху. Та дёргается, разлепляя веки, чтобы тут же зажмуриться и потянуться, широко зевая. Шея неприятно ноет от неудобной позы, а ноги с руками, кажется, и вовсе затекли. — Ага, — тянет Эми. Лишние полчаса сна помогают хоть слегка восстановить силы. — Так каков наш план? — решает уточнить Вектор у проснувшейся, что интенсивно трёт глаза, прогоняя сон. Крокодил вовсе и не спал всю дорогу, тщательно обдумывая события своей провалившейся миссии. — Ты разве не слушал Тауэра? — с укором вопрошает ежиха, прищурившись и недовольно насупившись. — Мне казалось, план будет чуть лучше, чем отправлять тебя останавливать новое безумное творение Доктора, — парирует старший детектив, скрестив руки на груди и фыркнув. — Эй, у тебя не менее ответственное задание — защищать жителей Метрополиса. Разве не этим мы занимаемся всю свою жизнь? Да и кроме того, ты только-только с миссии, считай это заслуженным отдыхом, — подбадривает Роуз, но улыбка на лице её собеседника всё не появляется. — А может… — договорить Чарми не даёт резкая встряска. Вертолёт будто бы подпрыгивает в воздухе и слегка разворачивается вправо. Пчелёнок радостно взвизгивает и поднимает руки вверх, точно на карусели, а старший детектив опасливо вжимает голову. Как только полёт выравнивается, Эми отстегивается и тут же вскакивает с места, направляясь в кабину. — Что случилось? — обеспокоенно интересуется она у ворона угольным оперением и серого ястреба. — Нас подбили, — докладывает второй пилот, осматривая бок транспорта в зеркало заднего вида. — Я не вижу кто стреляет, — опережает вопрос ежихи первый ответом. — Крин вправо! Вертолёт уходит в бок, и огненный сгусток проносится мимо кабины, исчезая за завесой облаков. — Эта птичка ещё сможет летать? — Да, мэм. Снаряд прошёл вскользь, только сбил с курса, — заверяет ворон, вновь бросив взор на обожжённый бок «любимой красавицы», и сквозь стиснутый клюв злобно бросает: — Подпортил обшивку моей крошке. — Хорошо, продолжайте выполнять свою задачу. — Так точно, мэм, — принимает приказ мобианки ворон и синхронно с напарником возвращается на старый маршрут. Из салона доносятся скрип, шум и крики. — Что там происходит? — Она собирается прыгать! — кричит ястреб, с ужасом поглядывая назад. — Что?! — Эми, ты сбрендила?! Мы на высоте почти ста метров! — перекрикивает шум лопастей Вектор, пытаясь отстегнуть ремень безопасности и остановить ополоумевшую. — Не бойся, я же ёж! — с этими словами Эмили выпрыгивает из салона, услышав напоследок возмущения крокодила и пожелание удачи от Чарми. Средь уже полуразрушенных зданий в центре дороги виднелась чёрная точка, по которой вели обстрел ещё уцелевшее подразделение обороны города и члены «Сопротивления». Чуть изменив траекторию, Эми уходит от столкновения с огненным сгустком. Поверхность быстро приближается, а сбоку уже начинаются крыши небоскрёбов, и лишь в этот момент ежиха сворачивается в колючий шар. Бой замирает, и сражающиеся переводят взгляды на шум и поднявшееся облако пыли. Дорога вминается в землю, а асфальт крошится под ногами. В эпицентре кратера стоит розовая ежиха, облачённая в красный комбинезон и вытянувшая руку в сторону. Из пучка света в ладони формируется рукоятка, а после и сам молот. — Итак, кто тот смелый, что решил напасть на гор… — начинает грозную речь Эмили, но осекается, недоумённо осматривая своего противника. — Вы, парни, шутите, да? Ни у кого что ли не нашлось лишнего клубка ниток? Представшее взору ужасающее чудовище, стёршее чуть ли не половину города с немалым числом жертв, оказывается огромным чёрным комком меха, яростно хлещущим себя по бокам длинным хвостом. Белки глаз налились кровью, а зрачки сузились до угольных полос. Пантера окидывает новоявленного защитника оценивающим взором и презрительно хмыкает: — Ещё один нахал, посмевший встать на моём пути. — Нахал?! Ах ты, грубиян! — Эми подбегает к противнику, замахиваясь. Сокрушительный удар приходится по выставленному блоку рук, и пантеру отбрасывает в здание. Тот пробивает стену своей спиной, а от угла дома отламывается кусок бетона, что падает на фонарный столб. — Я, между прочем, дама, — ежиха встряхивает головой, и вставшие дыбом иглы вновь приглаживаются. — Мисс Роуз, берегитесь! — мобианку сбивает с ног тот самый капитан, оповестивший штаб о нападении. Над головами припавших к земле пролетает огненный снаряд. Не дожидаясь следующего, оба подскакивают с места и прячутся за ближайшей баррикадой — перевёрнутой машиной. А на противоположной стороне на дорогу спрыгивает разъярённое создание, из пасти которой вырываются клубы дыма. Эми на секунду выглядывает, чтобы тут же спрятаться вновь, уходя с линии выдыхаемого потока огня. — Он что? Ещё и огнём дышит?! Округу оглашает громогласный рык, и бойцы синхронно прижимают уши, а кто-то даже закрывает их руками. Пантера замолкает и осматривает перевёрнутые автомобили, бывшие этим ничтожествам прикрытиями. Никто не выглядывает, не стреляет. Создание довольно усмехается, уже смакуя вкус победы, как взгляд замечает взмывшее вверх розово-красное пятно. — Получи-ка это! Пантера едва успевает закрыть голову рукой, принимая удар молотом. На дороге образуется новый кратер, в разы превосходя размерами предыдущий. Облако пыли поднимается в воздух, полностью закрывая обзор. На краю сломанной плиты асфальта, тяжело припав на одно колена, пытается отдышаться ежиха. Рукоять молота начинает сверкать, то становясь миражом, то явью. Мобианка на это лишь недовольно цокает и наконец-то поднимается на ноги. Позади раздаются шорох и шаги. Защитники города выглядывают, а кто-то и выходит из-за укрытия, не веря своим глазам. Эмили довольно оборачивается, одаривая подошедшего капитана лучезарной улыбкой. Но внезапно до её слуха доносится глубокий вдох. — Все в укрытие! — приказывает она и стрелой мчится за машину, прижимаясь спиной к её днищу. Пантера встаёт, поведя плечами, и выдыхает струю пламени, опаляя округу. Фонарные столбы плавятся, скрючиваясь, как и резные заборы у тротуара. Баррикады быстро нагреваются, и бойцы вынуждены от них чуть отстраниться, дабы не обжечь спину, бока или плечи. — Выходите и сражайтесь, трусы! Где ты, розовая массажёрка для ног? — недовольно рычит пантера, приближаясь к укрытиям. — Массажёрка? — кривится Эмили от услышанного оскорбления. Она уже было поднялась на ноги, готовая заехать своим молотом по надменной и самодовольной роже этой твари, как оружие пропадает из её рук, а сама она обессилено опускается на землю. — Мисс Роуз? — обеспокоенно зовёт истощённую ёж с синими зигзагообразными полосами на теле, разбавляющими бледно-жёлтую шерсть. — Всё в порядке. Просто я истратила очень много сил на эти атаки и не могу сейчас призвать Пико-Пико, — успокаивает капитана Эмили. — Но Вы всё равно задали ему трёпку, — воодушевлённо ободряет волк с серой шкурой, перезаряжая свой виспон новыми кольцами. — Вот только этого мало. Нам нужна другая тактика. Сейчас главное если не победить, то потянуть время, — ежиха выхватывает у сидящего рядом бойца «Сопротивления» виспон и выстреливает по противнику. Раздаётся взрыв и недовольный рык зверя. — В каком районе сейчас нет гражданских? — интересуется она, заметив как начинают плавиться баррикады. Скоро негде будет укрываться от атак. — Он напал с Радужного и теснил нас до телецентра, — капитан указывает на стоящий через несколько строений небоскрёб, чей шпиль возвышался над всеми прочими, — но там уже нет укрытий. — Может к Лучезарному через Авеню Парк? — предлагает щуплый ястреб, чьи перья на руках подпалили в пылу битвы. — С ума сошёл? Там сейчас ведётся эвакуация, — рычит на товарища волк. — После Центрального идёт сразу Лучезарный на очереди, а Авеню Парк одна из крупнейших улиц. Там уже не должно быть гражданских, — даёт более точные данные капитан, попутно шикнув на спорящих бойцов. — Значит, гоним его к Лучезарному. Вы со мной? — Эми обводит взглядом защитников города, и те синхронно кивают в ответ. В её руках снова появляется молот. — Тогда. Вперёд! — ежиха ловко перепрыгивает уже наполовину оплавленную машину и отбивает огненный снаряд. «Надеюсь, у вас, ребята, дела обстоят чуть лучше», — с надеждой думает мобианка, направляясь с отрядами в сторону намеченного района.

***

Взрывы. Крики. Страх. Это казалось отголоском прошлого, ставшего настоящим в одночасье. Чем-то, что должно быть забыто, спрятано в самом тёмном уголке сознания. Но взгляд вновь цепляется за бегущих по дороге мобианцев: мужчин, женщин, детей. Они торопятся поскорей попасть на транспорт, будь то автобус или вертолёт. Следуют указаниям военных, подгоняющих обезумевшую от страха толпу в зону эвакуации. Где-то позади раздаются оглушительные взрывы и ужасающий рёв, от которого дети вмиг начинают плакать. Матери хватают их на руки, порой бросая любимые игрушки чад на дорогу, чтобы облегчить себе ношу. Алое плечо задевают, и дитя теряет равновесие, вновь с ужасом вспоминая те дни. Мимо пробегают разномастные тела, которым нет дела до упавшего испуганного волчонка, им бы спастись самим. Руку обхватывает чужая ладонь и тянет верх, поднимая на ноги. — Не время валяться, малыш. Живей к зоне эвакуации! — приказывает крупный волк, его чёрная шкура кажется всего лишь огромной тенью. И он вновь вливается в этот живой поток. Бежит, не чувствуя ног, как вдруг… Прямо перед группой мобианцев падает стальная лестница вместе с отломанным фрагментом стены, перекрывая короткий путь через переулок. Все как один переводят взгляды в сторону. Слева прилетает новая порция огненных снарядов и ракет, что крошат здания и дорогу, оставляя кратеры и дыры в бетоне и асфальте. Испуганные горожане тут же бросаются врассыпную, вновь сбивая с ног волчонка. Ужас. Дитя лишь хотело больше никогда не бояться, но это столь трудно, когда ты мал и беспомощен. Если бы только он был здесь. Взгляд карих глаз бегает по сторонам в поисках укрытия. Закрытые двери магазинов, пустые улицы: испуганные жители либо сбежали, либо… их уже нет в живых. Взор натыкается на гору коробок на другой стороне дороги у угла здания. Быть может это его шанс? Волчонок вскакивает с места и мчится к спасительному убежищу. Позади раздаётся взрыв, а затем и крики боли. «Почему? Почему это происходит снова?» — мысли кружат, вихрем повторяя один и тот же вопрос. Дитя зажмуривается, представляя, что он не здесь, что всё вокруг лишь иллюзия. Мерзкое наваждение. Отчаяние. Прошлое сливается с настоящим, стирая обычно толстую границу. Быть может происходящее лишь воспоминание? Всё это закончится вмиг, стоит только ему заслышать его голос: низкий, когда он шептал, и высокий, почти лающий, когда повышал его. Но для него он всегда был другим: ласковым, добрым, родным. — Эй, я же вижу, что ты жив. Не бойся, — раздаётся совсем рядом. Он всегда его так звал, те самые слова, что прогоняли страх. Волчонок распахивает глаза. Окружение слегка плывёт, теряя свои очертания. Но его силуэт всё равно достаточно чёткий. Вытянутая морда, чёрная шкура, уши прижаты к голове, чтобы не задеть крышу картонного укрытия, и протянутая когтистая рука в посеревшей от времени и работы перчатке. А взгляд золотистых глаз сто… Золотистых? Дитя промаргивается, и силуэт тает как мираж, оставляя на своём месте пчелу, нет, скорее пчелёнка, что протягивает руку и добродушно улыбается. — Ну же, тут очень опасно, нам надо добраться до точки эвакуации как можно скорее, — с нажимом, но всё равно по-доброму просит незнакомец. Совсем рядом раздаётся взрыв, и взгляд золотых глаз испуганно озирается по сторонам, ища врага. — Давай, скорее! — чужая рука резко хватает алую ладонь и вытягивает за собой из картонного укрытия. Улица совершенно пуста, но взрывы, рык и крики слышны совсем рядом. Дитя бежит за спасителем, едва поспевая за скоростным летуном. Пчелёнок заворачивает в переулок, бросая через плечо: — Нам нужно будет только перебраться на ту сторону, и мы уже б… — спаситель осекается, замирая в воздухе. Прямо перед ним пролетает снаряд, оставивший в тротуаре небольшой кратер. Взор двух пар глаз устремляется на источник, как вдруг обзор перекрывает приземлившееся на гранит дороги розово-красное тело. Взгляд насыщенно-зелёных глаз невольно перебегает на переулок и останавливается на двух мобианцах. — Чарми? — голос на миг дрогнул. — Эмили? — удивлённо вопрошает пчелёнок. — Отряд, внимание! Дальше его нельзя пускать! Мы у зоны эвакуации! — кричит ежиха и тут же отбивает молотом летящий в них огненный снаряд. Тот попадает в здание и взрывается, разбрасывая осколки стёкол. — Да, мисс Роуз, — отвечает коммуникатор. Бойцы начинают усиленный обстрел, переключая внимание зверя на себя. Тот яростно рычит, но закрывается руками. Энергетические снаряды не наносят сколь либо ощутимого вреда, но всё же истощают могучее тело. Порядком устав и разозлившись от тщетных попыток этих блох досадить ему, пантера делает глубокий вдох. Его противники моментально реагируют, прячась за углы зданий, уходя с линии огня. Струя пламени опаляет округу. Эмили осторожно выглядывает из-за угла, прижимая рукой Чарми и волчонка к стене. Чудовище припадает на колено, переводя дух. В этот самый миг из переулка выбегает бледно-жёлтый ёж. Подпрыгнув, он сворачивается в колючий шар, готовясь атаковать противника сверху, но пантера успевает отреагировать, припав к земле всем телом и отбив хвостом смертоносный комок игл. Капитан отлетает на приличное расстояние и разворачивается, приземляясь на ноги, чтобы тут же отпрыгнуть в переулок, избегая огненного сгустка. Воздух наполняется запахом палённой шкуры, а локоть начинает неприятно жечь. — Проклятье, мне не хватает скорости, — сквозь стиснутые зубы бормочет ёж, прижимая место ожога. Но тут его взгляд замечает вжавшееся в стену алое тельце и замершего в воздухе юного детектива. — Я так понимаю точка эвакуации на другой стороне? Просто блеск. — Чарми, ты можешь перенести его на ту сторону по воздуху? — уточняет Эми, вспомнив, что член Хаотиксов всё же умеет летать. — Да, это… — Это слишком рискованно, — мгновенно перебивает пчелёнка капитан. — Даже если он его не собьёт, то он всё равно захочет проверить: куда Чарми полетел? Мы не можем подставлять под удар всех жителей города. Это слишком опасно. — Да, ты прав, это действительно рискованно, но мы должны, — настаивает ежиха. — Не… — договорить капитану не дало шипение коммуникатора. — Загзор слушает. — Капитан, у нас двое раненных, — докладывает член подразделения. — К Хаосу всё! — красноречиво высказывается ёж, выглядывая из-за угла: зверь всё ещё бушует, выдыхая поток пламени. — Мне не нужно много времени. Неужели у вас нет в арсенале чего-нибудь такого, что выведет этого любителя сливок из игры на минуту? — с надеждой интересуется Чарми, заглядывая в голубые глаза Загзора. — Стром, у нас есть ещё функционирующее тяжёлое вооружение? — Да, капитан, но выстрел из него истратит последние запасы колец, и тогда придётся сражаться с этим котом в рукопашную, — доносится с другого конца. — М-да, патовая ситуация, — делает неутешительный вывод ёж, отключая коммуникатор. — Что-то потяжелее, да? — Он блокирует удары моего молота. Так что это тоже не вариант, — поняв намёк по-своему, отвергает не озвученное предложение Эмили. — По отдельности у нас ничего не получается, но если совместить атаки… — размышляет Загзор, переведя взор на орудие ежихи. — На такой скорости моего веса хватит, чтобы его сбить. — У нас будет только одна попытка. — Другой нам и не нужно, — заверяет напарницу капитан, а после уже обращается к детективу: — Как только увидишь, что враг обезврежен, хватай ребёнка и лети к точке эвакуации. Понял? — Спасибо конечно, но такие банальные вещи мне объяснять необязательно, — театрально надувшись, отвечает Чарми. — Я рад, что ты такой смышлёный, — ёж хлопает пчелёнка по голове, а после вместе с Эмили покидает укрытие. — Эй, любитель сливок! — раздаётся за спиной чудовища девичий крик. Зверь медленно разворачивается, намереваясь прихлопнуть ту блоху, что посмела его оскорбить. — Попробуй-ка отбить это! Суженные от гнева зрачки вмиг расширяются в приступе секундного страха, замечая летящий светлый шар, исчерченный синими полосами. Пантера не успевает отреагировать, как удар выбивает воздух из лёгких, а могучее тело отбрасывает в здание. Туша пробивает витрину магазина и сносит стеллажи, поднимая облако из пыли, штукатурки и какой-то еды. Загзор, приземлившись, тут же припадает к земле и мотает головой, пытаясь справиться с головокружением: второй раз он такое точно проделывать не станет. Бойцы выглядывают из-за укрытий, тщательно всматриваясь в пострадавший магазин. Волк краем глаза замечает взмывшую позади Эми тень и вскидывает виспон. — Нет! — пытается остановить бойца ежиха, но тот уже выстрелил. Снаряд попадает в цель и воздух разрезает взрыв. Из облака дыма в разные стороны вылетают два тела. Мобианка бросается к алому, но запинается о торчащую плиту асфальта и падает на дорогу. А полосатое ловит так вовремя подоспевший Вектор, только-только закончивший оказывать помощь эвакуирующимся и прибежавший на шум боя. Волчонок падает на тротуар. Тело вмиг отдаётся жгучей болью. Мобианец молится про себя, чтобы не было переломов. С невероятным трудом, но ему удаётся хотя бы перевернуться на живот и встать на четвереньки. В ушах звенит и сквозь эту пелену доносятся какие-то крики. Но что им нужно? Взор карих глаз осматривает всё вокруг, пока не задерживается на огромном облаке пыли сбоку. Волчонок поднимается на ноги, продолжая вглядываться вглубь разрушенного магазина. Внезапно взгляд цепляется за два красных огонька, парящих почти под самым потолком, а после становятся видны уже и очертания зверя. — Берегись! — кричат совсем рядом, и чьи-то руки отталкивают алое тельце. Над головой просвистывает длинный хвост, что сбивает подбежавшую ежиху. — Эмили! — оглашает улицу крик крокодила. Девичье тело отбрасывает в сторону, и оно впечатывается в стену, оставляя в ней вмятину, а после камнем падает на гранит тротуара. Пантера скалится, вдыхая воздух. Ему уже не интересен тот волчонок, у него есть возможность избавиться от другой угрозы. Струя пламени вырывается из раскрытой пасти, но вместо того, чтобы сжечь настырное розовое тельце, она опаляет зелёную чешуйчатую шкуру, что закрывает собой раненную. Вектор шипит от разливающегося по телу жара, но не двигается, упрямо игнорируя пламя. Поток огня ослабевает, а пантера падает на колени. Кулаки со злобой впечатываются в тротуар, на гранит которого упало несколько капель тёмной крови. Если бы не тот удар, то от этих ничтожеств остался бы только пепел. Каждый вдох отдаётся болью в груди, а воздух со свистом проходит в лёгкие. Гнев застилает разум, и желание выплеснуть его наполняет лапы силой. «Тот волчонок». Зверь поднимается, выискивая взглядом мелкое алое животное. Если бы не оно, то он бы сейчас шествовал по пепелищу, разгоняя прах взмахами хвоста. Волчонка прячет за своей спиной тот никчёмный ёж, сжав кулаки и приготовившись защищать его. Чудовище запрокидывает голову, оглашая улицу смехом. Слабак защищает слабака. Они и впрямь ничтожества. Лёгкие наполняет воздух, а на языке уже чувствуется привкус гари. Пантера готова выдохнуть новую струю огня, и Загзор хватает дитя на руки, убегая прочь. За угол. Но тот слишком далеко. Плечо пронзает острая боль, и зверь давится своим же воздухом, откашливая клубы дыма. Взгляд кровавых глаз рыщет вокруг и наконец останавливается на парящей в воздухе пчеле. — Будешь знать, как нападать на беззащитных! — осуждающе выкрикивает Чарми, вновь нарезая очередной круг в попытках нанести новый удар. Пантера гневно шипит, набирая грудь воздуха, но место укола отдаёт жаром. Пчелиный яд начал разливаться по телу. Очертания зданий и врагов начинают едва заметно плыть. Зверь делает шаг назад, тряся головой, пытаясь прогнать наваждение. Юный детектив пользуется заминкой и подлетает вплотную, но успевает вовремя уйти в сторону, избегая когтистой лапы. Пантера оглашает округу гневным рыком, а после приседает, и могучее тело взмывает вверх. Когти скребут по фасаду здания, сдирая штукатурку. Ещё прыжок — и чёрный хвост исчезает за крышей высотки. — Вот так, и не возвращайся! — кричит вдогонку Чарми. Загзор с неким восхищением смотрит на маленького полосатого детектива, что одним ударом прогнал столь грозного врага. И только сейчас взгляд цепляется за правое крыло, которое двигается медленней, отставая от второго. Та самая рана, полученная от взрыва. Тут в памяти всплывает ещё кое-что. — Мисс Роуз! — ёж срывается с места, подбегая к выпрямившемуся во весь рост крокодилу, что держит на руках розовую ежиху. — Эмили? — рядом приземляется пчелёнок, и переводит взгляд, полный надежды, на старшего товарища. — Она жива, но её нужно немедленно доставить на базу к медикам. — Капитан, этому ребёнку тоже требуется медицинская помощь, — раздаётся позади обеспокоенный голос Строма. — Хорошо, вертолёт уже ожидает нас, — через непродолжительную паузу сообщает Загзор, связавшись с пилотами. — И куда мы их? — вопрошает ястреб, судорожно вспоминая ближайшие базы GUN. — На Остров Ангела.