Ответ Хаоса

Извечно громыхающее, наполненное механической жизнью строение, укрытое в скале от посторонних глаз, встречает своего хозяина давящей тишиной. Лишь тихий гул разгоняющихся турбин генераторов говорит о том, что база всё ещё функционирует. Мужчина тяжко вздыхает и крепче прижимает к себе своё лучшее творение. Оно пострадало. И знатно. Корпус испещрён царапинами и вмятинами, а манипуляторы робота так и вовсе не функционируют, повиснув плетьми вдоль тела. Этот бой закончился на удивление ничьёй. Медалька в копилку для идиотских достижений не присвоилась ни одной из сторон. А причина такого исхода грозовым облаком повисла над прочими думами, вынуждая к ней постоянно возвращаться. Взгляд карих глаз недовольно переключается на мигающую над головой лампу, так и кричащую о перебоях в энергосети. Он займётся этим сразу же, как вернёт свою «жемчужину» в строй. Внезапно нарастающий гул привлекает к себе внимание, и Айво опускает взор вниз, встречаясь с кровавыми дисплеями глаз, что загораются овалами и принимаются осматривать окружение. — Рад, что ты работаешь. — Что случилось, Доктор? — интересуется искажённым голосом Метал, запуская программу диагностики. — Энергия Хаоса внезапно «взбунтовалась», — мрачно отзывается мужчина, перехватывая робота поудобней и слегка изменяя маршрут: он сворачивает направо, вместо того, чтобы пойти прямо. Вскоре Айво заходит в одну из своих лабораторий. — В моих блоках памяти нет записи о подобном происшествии, — докладывает творение спустя непродолжительную паузу. — М-да. Мне самому в это верится с трудом, но глаза меня пока ещё не обманывали, да и на слух я не жалуюсь, — продолжает бессмысленную дискуссию гений, положив Метала на платформу и подкатив к ней стол с инструментами. — Ты ведь завершил диагностику? — Да, — отвечает робот и гасит дисплеи глаз, как бы закрывая их, имитируя живую реакцию на такого рода процедуру. — Прекрасно, — Айво подсоединяет к разъёму на затылке бадника провод и переводит взгляд на развернувшийся экран, ища причину поломки. Наконец найдя её, гений приступает к устранению такой пустяковой проблемы. Вот если бы у него был Изумруд Хаоса, то наниты, подпитываемые его энергией, с лёгкостью устраняли бы столь ничтожные поломки, поддерживая Метал Соника в строю длительное время. Но чего нет, того нет. Приходится каждый раз всё делать самому. Пока руки отточенными движениями спаивают провода, меняют болты и выпрямляют вмятины, разум погружается в раздумья. Он столько раз пытался завоевать Мобиус. И каждый такой раз его ждал провал. Вначале этому мешали лишь грызуны, теперь же казалось, будто сам мир против подобного. Он и в первые-то минуты своего знакомства скалил зубы и шипел, плюясь в человека энергией, что местная живность прозвала Хаосом. Но недавний инцидент перешёл все границы разумного и научного. А впрочем пора перестать удивляться этому миру. Говорящие животные, летающие острова, существа, состоящие из воды или пучка света, инопланетяне в конце концов. Если планета сама оскалит пасть и встанет на дыбы — Айво не удивится. Уже не удивится. Наконец процедура окончена, и гений откатывается на стуле в сторону, пробежав напоследок взглядом по плодам своего труда. Метал садится на край платформы, свешивая ноги, и принимается осматривать кисти рук, попеременно двигая пальцами, проверяя их функционал. В такие моменты Айво сомневается, что перед ним робот, слишком естественно он реагирует на окружение. Порой чересчур. — Отправляйся на подзарядку в отсек. Мне твоя помощь пока не требуется, — отдаёт команду мужчина, вставая со стула и направляясь в главный зал. Путь до второго по значимости места базы, первым является генераторная, проходит в неприятной и давящей тишине. Ни тебе болтливых Кубота и Орбота, ни тебе патрулирующих роботов, ни Метала, что он сам же и отправил в отсек подзарядки, выделенный под серию М. Отвратительная, раздражающая тишина, так не вовремя напомнившая об одном извечном спутнике — одиночестве. К счастью, она быстро исчезает, когда перед носом оказывается та самая дверь. Приложив руку к дисплею, Айво проходит внутрь главного зала, стена которого усыпана множеством экранов, а прямо перед панелью стоит любимое кожаное кресло. Подойдя к нему и плюхнувшись на сиденье, мужчина блаженно вздыхает — так приятно дать ногам отдохнуть. — Сэр, как прошла миссия? — раздаётся рядом механический голос. — Да, точно, вам удалось расправиться с синим ежом? — радостно вторит ему второй. Злой гений сразу сникает: вот надо было им давить на больное? Кажется, он минуту назад жалел, что их нет рядом? Вздор! Он вычеркнет Орбота и Кубота из списка желаемых компаньонов. Их неумение быть тактичными порой раздражает. Наверное стоило было в них установить тот же модуль «живого собеседника», что и в Метале? Без дополнительных строк кода. — Неважно, — рассерженное отвечает Айво и разворачивается к экранам. Нажав пару кнопок, он быстро их включает, а после настраивает зонд на спутник местного телевидения. — …Власти отказываются комментировать кратковременную потерю контроля над энергией Хаоса, произошедшую три дня назад, — продолжает говорить появившаяся на экране белка. Сразу же после её слов, в маленьком окошке мелькают кадры с испуганными мобианцами, что пытаются использовать свои силы, но всё безуспешно. — Многие уверены в том, что виновником случившегося является Айво Роботник, также известный как доктор Эггман. Человек, не раз пытавшийся захватить контроль над миром, — нахмурившись и с каким-то пренебрежением или брезгливостью произносит ведущая, указывая рукой на окошко, в котором теперь красуется портрет полного мужчины, одетого в красный лётный костюм и выделяющегося пышными рыжими усами. — Подтверждением тому служит прошедший накануне бой между героем Мобиуса и доктором Роботником. На данный момент Соник проходит лечение в госпитале имени Маргоны, в Метрополисе. Вра… — выпуск новостей обрывается выключением экрана. — Сэр, а вы разве не хотите досмотреть новости, чтобы услышать в каком состоянии находится ваш злейший враг? — интересуется Орбот, переведя взгляд на откинувшегося в кресле создателя. — Нет. В СМИ вряд ли передадут достоверные данные, — небрежно махнув рукой, отвечает Айво и задумывается, строя планы дальше. — Эх, какая жалость. А мне нравится «Минутка юмора» после прогноза погоды, — с грустью в механическом голосе молвит Кубот, сокрушённо опуская голову. — Ты можешь выйти во Всемирную Сеть и найти этот выпуск, — недовольно бурчит мужчина, но тут же выпрямляется и начинает менять диапазон сканирования спутников. — Не стоит этого делать. Подцепишь какой-нибудь ещё вирус и будешь забивать свои жёсткие диски ненужными картинками с семёрками и рулетками, — поучительно предупреждает друга красный робот, погрозив тому пальцем. — Ты прав, Орбот. Помню как нам пришлось форматировать все жёсткие диски на базе в пустыне Сахром. — Да. Это было так ужасно. Пропало целых двадцать восемь терабайтов к… — Тихо! Вы отвлекаете, — прикрикивает на роботов-помощников Айво. — Простите, босс, — первым извиняется Кубот. — Сэр, а что вы делаете? — интересуется Орбот, наблюдая как по проекции планеты медленно ползёт зелёная полоса. — Хочу найти Изумруды раньше этих грызунов. Благо за столько времени мне удалось проанализировать излучаемые камнями волны, так что найти их не составит труда, — мужчина довольно трёт ус, а уголки рта сами ползут вверх. И действительно, в подтверждение слов Роботника зелёная линия сканера засияла красным, локализуясь почти у экватора планеты. Пару нажатий кнопок — и территория сужается до конкретного континента. Ещё секунда — и в центре экрана оказывается участок пустыни, расположенный в трёх километрах от базы в пирамиде. — Хм, — мычит Айво, недовольно нахмурившись. — Что-то не так, сэр? — Да. Излучаемый диапазон Хаос-волн этого объекта лишь на восемьдесят девять процентов соответствует таковому у Изумрудов. — Может быть это сбой в протоколах сканеров из-за недавнего скачка энергии? — предполагает Кубот, также пристально всматриваясь в выведенную на экран кривую волн. — Возможно, вот только я заметил тенденцию Изумрудов каждый раз менять свой диапазон волн, но эти изменения незначительны и легко вычисляются по формуле, кроме того они закономерны. И отличие должно составлять не более двух-трёх процентов. А здесь целых одиннадцать! — Может быть это мобианец? — Нет-нет-нет, я учёл излучаемую ими энергию Хаоса и внёс поправки в программу. — О, о, о. Я кажется понял. Это тот огромный Изумруд Хаоса, что хранится на парящем острове, — радостно высказывает свою точку зрения жёлтый бадник. — Нет, Кубот. Мастер Изумруд находится под каким-то особым полем, что делает этот треклятый остров пустым пятном на моих радарах. Тут что-то другое. — Быть может это залежи колец? — высказывает догадку Орбот. — Даже если собрать кольца со всего мира, они не дадут такого излучения. Это что-то совершенно новое. И неизученное, — шепчет под нос Айво, довольно потирая руки. — И это что-то станет моим. Собирайтесь. Мы отправляемся на базу D.

***

Средь сотен гулов двигателей, шума десятков турбин, грохота конвейерных лент и визга сборщиков особенно выделяется лязг металла в одном из коридоров. Его источник быстро перемещался из блока M в блок I, выбирая самую короткую дорогу. Встречающиеся по пути бадники благоразумно изменяют траекторию своего маршрута, избегая столкновения с синим роботом. Тот вскоре останавливается у массивной двери и отправляет запрос в систему, на что та незамедлительно отвечает, впуская пришедшего в лабораторию. — Сэр, Метал Соник прибыл, — услужливо сообщает мужчине робот, заметив силуэт в проёме двери. Бадник пробегает взглядом по просторному помещению, заставленному анализаторами пород, разобранными генераторами энергии Хаоса, расщепителями материи, микроскопами и ещё огромным числом иных устройств, что создатель использует в научных целях. Чуть впереди, у одного из анализатор стоит и сам хозяин помещения, пристально рассматривающий что-то. Не найдя угроз для Доктора, робот подходит к нему, вставая рядом. — Каково твоё состояние, Метал? — интересуется Айво, как только лязг металла стихает сбоку от него. — Функционал мобильной платформы составляет девяносто два процента, — докладывает механический голос после проведения внеплановой ускоренной диагностики. — Не волнуйся, я чуть позже решу твою проблему с нанитами, — успокаивает свою «жемчужину» злой гений, похлопав по синей макушке. Метал бросает мимолётный взгляд на создателя, изменив вид дисплеев глаз на дуги, а затем вновь переводит его на камень причудливой звёздообразной формы, лежащий на подставке. Кровавый, неестественный свет из недр драгоценности то меркнет, то разгорается с новой силой, а по граням проплывают чёрные полосы, но стоит системе вычислить их закономерность, как они тут же меняют амплитуду и скорость, вызывая ошибку в расчётах. Луч сканера вновь пробегает по камню, на что тот начинает сиять ярче, то ли входя в резонанс с излучением, то ли злясь, как живое существо. Дисплеи глаз Метала вытягиваются в тонкие горизонтальные линии, имитируя закрытие глаз, а сам он подключается к системе. Ответ на запрос приходит с небольшой задержкой, чего никогда не случалось ранее, и это настораживает, добавляя в список задач новую. «Объект 71117. Кодовое имя: Рубин. Плотность объекта: не поддаётся анализу. Состав объекта: нет данных. Происхождение объекта: неизвестно. Внимание. Обнаружено аномальное излучение Хаос-волн. Диапазон определён: 691 — 1117 нм. Поиск соответствий: …» — Объект имеет сходство с Изумрудом Хаоса на восемьдесят девять процентов. Но это не Изумруд, — подводит итог бадник, переведя взгляд на создателя. — Да, не Изумруд, — моментально соглашается Айво, чуть меняя программу анализа, хоть одна-то должна определить состав этого камня. — Почему Рубин? — Это первое что пришло в голову, — немного поникшим голосом отвечает злой гений, вновь переключая излучение сканера. — Зачем вы позвали меня, Доктор? — А, это. Ну… в общем я хочу, чтобы… Но Метал уже не слушает слов, замечая в поле зрения, в верхнем правом углу, маленький мигающий значок треугольника с восклицательным знаком внутри. Такого рода известия никогда не сулили ничего хорошего. Бадник моментально отвечает запросу системы, начиная просматривать сообщение: «Робот серии B. Мобильная платформа B-1991. Статус: неактивен. Причина отключения от системы: неисправность генератора. Последняя активная задача: патрулирование периметра на северо-западе». Программа сопоставляет факты: отключение робота и патрулирование периметра, тут же выдавая полученный результат — нарушители границы. Метал за долю секунды находит сервер серии B, а в нём уже и блок, отведённый под 1991, вскоре находя последнюю запись, что он тут же запускает. Яркое солнце вверху и бескрайняя равнина пустыни внизу. Вокруг ни одного биологического объекта. Датчики фиксируют лишь движение песка в воздухе да чёрных камней на склоне утёса. Несоответствие данных с базой. Камни не способны двигаться. Проверка данных. Склон утёса вновь жёлтый, как и двадцать девять секунд назад. Чёрных камней на нём больше нет. Свет закрывает тень, что быстро при… Метал склоняет голову набок сразу же, как запись обрывается и перед взором высвечивается сообщение, гласящее: «конец записи». В поле зрения вновь маячит маленький значок тревоги, но прежде чем бадник успевает найти блок данных с записями мобильной платформы D-103, лабораторию оглашает звук сирены. — Что такое? — грозно вопрошает Айво, сжав кулаки и стиснув зубы. — Нарушители внутри периметра, сэр, — услужливо сообщает Орбот. — Какие ещё нарушители? — Группа шакалов, — констатирует Метал, просматривая запись. На ней чётко различимы два силуэта: поджарые мобианцы, ловко и быстро передвигающиеся по местности, уничтожающие патрульных одного за другим. Чёрная шкура хорошо заметна на фоне жёлтых песков, но сливается с тенями склонов. На вытянутых мордах замерло напряжение и сосредоточенность, а уши прижались к макушке, скрываясь в белой шевелюре. — Что?! Эти падальщики никогда не заходили так далеко на север, боясь и гния в своих норах близь оазисов. Чего им надо сейчас-то? Неужто страх потеряли? — Недостаточно данных для ответа, Доктор. — Хм, — внезапно губы Айво расплываются в злобной усмешке от собственной идеи. — Если этот камень такой же как Изумруды, то он должен реагировать на мобианцев точно также. Метал, сходи-ка поприветствуй наших гостей, но оставь хотя бы одного в живых, — отдаёт приказ мужчина, довольно потирая ус. — Как прикажите, Доктор, — робот разворачивается, направляясь к двери. — Хотя… я сам хочу встретить наших гостей, ведь каким я буду после этого хозяином?

***

Палящее солнце пустыни только-только взошло в зенит, но уже успело раскалить песок и камни, нагреть корпуса роботов так, что охладительные системы не справлялись с нагрузкой. Метал стоял на склоне, наблюдая за боем внизу: шакалов удалось загнать в небольшую расселину в километре на запад от места пересечения ими периметра. Но даже численное превосходство роботов не смогло склонить чашу весов в пользу создателя. Мобианцы яростно сражались, действуя как слаженный механизм, без слов понимая действия друг друга: прикрывая спину, отражая удары или обмениваясь противниками. «Невозможно», — твердит система, когда один из нарушителей взмахнул саблей, а второй резко присел. Отсечённое стальное лезвие упало на песок, так и не ранив чёрной спины. «Подтверждённые факты», — служит ответом. Метал приближает изображение, пристально рассматривая сражающихся мобианцев. Шакал отпрыгивает назад, избегая удара лезвием, что успевает зацепить бинты на ноге, разорвав ткань. В ответ дерущийся шипит и скалится, тут же нанося рубящий удар двумя кинжалами, оставив в корпусе мотожука глубокую брешь. Бадник, дёрнувшись и заискрившись, внезапно замирает и падает грудой на землю. Другой воин с красным платком на шее сражается сразу с тремя противниками, ловко избегая их ударов, пока в конечном итоге роботы сами не попадают друг по другу, выходя из строя. Чуть поодаль сражаются ещё двое шакалов: парень и девушка, что прикрывают друг другу спины, действуя сообща. Они ведут бой с С-102, новейшей моделью, снабжённой улучшенным интеллектом, да только этого всё равно недостаточно. Но больше всего выделяется другой мобианец, что орудует саблей, выкованной из «солнечного» металла. Он ловко прорубает себе путь к дальнему отряду стрелков на возвышенности и переключает их внимание на себя, дав товарищам передышку. — Хм, никогда не видел шакалов в бою. А они хороши. Даже при отсутствии уникальных способностей, как у Соника и его друзей, эти падальщики не сдают позиций, — раздаётся рядом голос мужчины, что сидит в своём Эггмобиле и наблюдает за боем внизу. — О, а вот и моя армада. Прямо над головой синего робота пролетает пчелобот, а за ним ещё один, и ещё. Вскоре над полем кружит целая эскадрилья мобильных бадников, выжидающая приказа открыть огонь по живым мишеням. Метал бросает мимолётный взгляд на создателя, но тот не реагирует на него, не замечая очевидных вещей — звено пчелоботов задержалось на пятнадцать секунд, при учёте скорости их полёта и погодных условий это недопустимо. «Список задач обновлён: поиск причины задержки прибытия шестой эскадрильи «пчелоботов». — Сверху! — предупреждает товарищей шакал, подняв взгляд в воздух. Весь отряд разом приседает, отбившись от нападающих, прижав уши и поджав хвосты. — Открыть огонь, — цедит сквозь зубы Айво, крутя в пальцах ус и нажав на кнопку связи с роботами. Бадники замирают в воздухе, нацеливаясь на шакалов. Внезапно чёрные тела взмывают ввысь, допрыгнув до роботов, и уничтожают их взмахами оружия, а после, приземлившись, вновь вступают в бой с наземными обороняющимися. Злой гений лишь беззвучно открывает рот, не находя подходящих слов, чтобы выразить своё изумление. — Обновление базы данных: шакалы способны подпрыгивать на высоту, превышающую их рост в четыре раз, — сухо комментирует Метал, и его глаза принимают на секунду вид горизонтальных линий. — Оу, — выходит из ступора Айво, тяжко выдыхая. — Похоже придётся всё же вмешаться, — сердито цедит Доктора. Мужчина наклоняет руль от себе, и транспорт, чуть дёрнувшись, сдвигается с места, летя к полю битвы, следом отправляется и Метал. Бой замирает: роботы, следуя отданному приказу, прекращают сражаться и чуть отступают назад, а шакалы изумлённо переглядываются, пока не замечают наконец приближающегося человека. — Приветствую вас, мои дорогие мохнатые нарушители границ, — усиленный динамиками Эггмобиля голос перекрывает гул сотни двигателей и вой ветра. — Я так рад вашему визиту, хотя и огорчён, что меня о нём не оповестили заранее. Я бы поставил чайник, — приветливо произносит злой гений, пробежавшись взглядом по ощетинившимся мобианцам. Шакалы начинаю тихо перешёптываться друг с другом, полностью игнорируя речь Доктора. Создатель, заметив столь явное пренебрежение к своей выдающейся персоне, замолкает, стискивая зубы и сжимая кулаки. — Я пытался быть доброжелательным хозяином — самолично вышел к вам, нахальным, беспардонным животным, на встречу. Но вижу, вы этого не оценили. Ваш выбор, — Айво щёлкает пальцами, громко произнеся: — Метал! Разберись с этими никчёмными нарушителями. Взгляды четырёх пар золотых и одной пары гетерохромных глаз переводятся на вышедшего вперёд робота, что бегло осматривает противников, вычисляя наиболее весомую угрозу. Те нервно машут хвостами, сжимая с силой рукоятки оружий и скаля зубы. Метал резко срывается с места, влетая в толпу мобианцев. Они не успевают отреагировать, и удар стальными когтями достигает своей цели — один из воинов громко взвизгивает, хватаясь за плечо. Бинты вмиг окрашиваются в алый, как и песок под ногами. Секундный ступор пропадает, вновь сменяясь сосредоточенностью вкупе с яростью. Сабля разрезает воздух в миллиметре от тонкого манипулятора, что успевают отдёрнуть, другим же схватить противника за красный платок, а затем, резко дёрнув на себя, впечатать в землю. — Треклятая жестянка! — злобно вскрикивает мобианка и бросается в атаку, которой бадник также ловко избегает, а вот взмах сабли сбоку оставляет на корпусе царапину. Метал отлетает в сторону, на безопасное расстояние, и вновь оценивает ситуацию. Первый, кто получил удар, сейчас не сможет сражаться в полную силу, но был ли он правильной целью? Второй вышел из ступора раньше всех и переключил внимание на себя, выиграв время для манёвра. Это объясняет его спокойную реакцию на захват. Те двое похоже всегда действуют сообща. Но что насчёт последнего: он тот самый шакал, что разобрался с отрядом дальнего боя, а сейчас по какой-то причине не вступил в сражение. Почему? — В порядке, Марифэйт? — спрашивает воин с гетерохромными глазами у лежащего, помогая ему подняться. — Да, брат. Похоже вляпались мы знатно. Если бы только здесь ловила связь… — Нападает! — предупреждает товарищей раненный, и двое оставшихся мобианцев мгновенно реагируют, вставая на пути робота. — Нужно атаковать совместно, так больше шансов, — предлагает Марифэйт, поудобней перехватив саблю. — Ясно. Алис, Меридиан, вы заходите слева. Марифэйт — справа. Я по центру. Вперёд, — быстро отдав команды, вожак срывается с места, скалясь и прожигая Метала ненавидящим взглядом. Бадник внезапно припадает к земле, прокатываясь по песку вперёд, удивив этим действием шакалов, и выпрямляется у самого носа главаря — если судить, что именно он отдал приказы. В воздухе раздаётся скрежет металла, затем ещё один, и ещё. Робот не успевает отбиться сразу от всех атак, и в какой-то миг кинжал оставляет на стальном корпусе отметину в опасной близости от двигателя. Метал Соник, пошатнувшись, отступает назад, схватившись за повреждение. Стальная кисть медленно, словно бы там кровь, отодвигается от корпуса, открывая вид на тонкую ровную линию, пересекающую край выемки с двигателем. Дисплеи глаз резко переводятся с корпуса на мобианцев, что прижимают уши, скалясь и шипя, сжав оружие покрепче. Робот резко взмывает ввысь, на высоту в почти десять метров, и замирает в воздухе. Двигатель начинает разгоняться, пока в сердцевине не проглядываться алый огонёк. — Он сейчас выстрелит! — предупреждает шакал, ловким движением руки поправляя платок на шее. — Нет, — рычит вожак, приседая, а после взмывая ввысь. «Внесение изменений в базу данных: шакалы способны подпрыгивать на высоту превосходящую их рост в семь раз», — поправляет сама себя системы, а Метал лишь наблюдает, как чёрная тень останавливается на уровне его глаз. Алый металл лезвия блестит на солнце и оставляет линию, перечёркивающую выемку поперёк. Луч лазера отражается от острия сабли, и в воздухе гремит взрыв. Шакал благополучно приземляется на песок, откашливая дым, а чуть поодаль падает сам робот. Метал встаёт на ноги, ротор двигателя, пару раз крутанувшись, вновь запускается, но взлетать бадник не спешит, прожигая противника взглядом. Мобианец дёргает ушами и оборачивается, со злостью смотря на возобновившийся бой. — Им не справится без тебя. Ты — угроза номер один, — враг резко оборачивается, а во взгляде читается удивление. Ему ведь не показалась насмешка в механическом голосе? — Номер один говоришь? Тогда я покажу тебе, насколько я опасен, — скалясь, произносит шакал. Он делает шаг назад, сжимая кулаки. Хвост взмахивает, поднимая облако пыли, но тут же замирает. Голова запрокидывается назад, уши прижимаются к макушке, веки чуть опускаются, а рот открывается в беззвучном крике. Миг, и воздух сотрясается от оглушительного воя. Доктор бьёт кулаком по панели, и Эггмобиль накрывает звуконепроницаемый купол. Роботы останавливаются, начиная искриться, их системы не выдерживают такого звука. Метал слегка пригибается, а его защитные протоколы пытаются справиться с нестандартной ситуацией. «Внимание. Превышен допустимый уровень децибел, — твердит программа без устали, выдавая сотни отчётов об ошибках в других бадниках. — Угроза. Внимание! Угроза отключения системы». Метал закрывает уши стальными ладонями, в попытках защитить чувствительные аудиодатчики. Но это не помогает. А шакал и не думает останавливаться. Он словно бы может вечно так продолжать. Его отряд скалится, припав к земли и прижав уши к макушке. Им на этот вой всё равно. «Обновление базы… базы данных: … вой шакала соответствует диапа… ди…», — система сбоит, не в силах справиться с выскакивающими ошибками и попутно восстановить себя. Связь с центральной базой данных обрывается, изолируя Метала. Внезапно наступает тишина. Идеальная тишина. Бадник фокусирует взгляд, восстанавливая изображение. Шакал перед ним тяжело дышит, судорожно хватая ртом воздух и ухмыляясь, а после, выпрямившись, поворачивает голову к товарищам. Его губы беззвучно шевелятся, но спустя минуту расплываются в довольном оскале. Вожак срывается с места, совершая замах, но Метал успевает уйти в сторону. Нога ощущает преграду позади, и взгляд на мгновение переключается на тело сломанного бадника. Осознание приходит внезапно. Он не услышал звука металла о металл. Он не слышит вообще ничего. «Запуск диагностики мобильной платформы М-4.3. Камеры глаз: ответ получен. Манипуляторы: ответ получен. Аудиодатчики: нет ответа на запрос». Метал Соник резко отпрыгивает назад, избегая нового удара, и тут же начинает бегать взглядом по полю, ища остальных шакалов. Но их нигде нет! Бадник в последний момент поднимает руку, защищаясь от сабли, и в броне остаётся глубокая дыра. Оба противника отпрыгивают друг от друга, чтобы в следующую секунду столкнуться. Манипулятор поднимается верх и резко опускается. Кровь брызжет в сторону, а на стальных когтях остаются клочки шерсти. Вожак зажимает рану на правой половине лица, поднимая взор жёлтого глаза на робота, в нём читается лишь презрение и ненависть. И только сейчас Метал замечает, что в руках противника нет оружия. Бадник медленно опускает взгляд, что натыкается на торчащую из сердцевины двигателя саблю. Робот резко дёргается и пошатывается, отступая назад. Из него в небо поднимаются струйки чернеющего дыма. — Ты — достойный противник, — хвалит Метал, падая в песок. И окружение вмиг сменяется тьмой.