Судьбоносная иллюзия

***

— Поздравляю всех, кто добрался сюда, с благополучным преодолением болот Нумелль! Сейчас мы в лесу Биска, где будет проводиться второй этап. — Оповестил всех Сатоц. — А теперь… Я желаю вам удачи в следующих испытаниях.

Ко второму этапу дошло около ста пятидесяти человек.

      Оглядевшись, Феста заметила подбегающих Курапику и Гона. Дёрнув стоящего рядом Киллуа за плечо, она подошла к ним. — Я же говорил, что они дойдут! С тебя шоколадка, — весело протянула она под обречённый вздох Золдика. — Ты что, супер-приёмами пользуешься? Я думал, больше не увижу тебя! — А где Леорио?       Почувствовав сосредоточенный взгляд на затылке, особо чувствительные обернулись. Хисока стоял под деревом, приторно улыбаясь чему-то своему. Он ткнул в сторону какого-то дерева, куда все и отправились. Чуть задержав взгляд на фокуснике, она получила в ответ подозрительно прищуренные глаза и более широкую улыбку.       «Что-то здесь нечисто…»       Догнав ребят, она оказалась рядом с деревом, под которым лежал Паладинайт с разбитой скулой. — Ух, это тебя так Хисока, да? — Тихо поинтересовалась девочка, видимо, у воздуха, смотря на раздувшуюся часть лица, на что Курапика лишь коротко кивнул. Он с Гоном договорился не говорить об этом Леорио, поэтому все сменили тему на обсуждение второго этапа. — А почему нас не пускают? — Спросил Гон, рассматривая стоящую около ворот толпу. — Второй этап начинается в полдень, так на плакате написано. — А из-за дверей только рычание слышно, — добавил Киллуа. — Остаётся только ждать. — Осталось совсем немного, но напряжение только нарастает… — Это нормально. Неизвестность всегда пугает.       Прозвенел звоночек и двери открылись мучительно медленно и скрипуче отворились. Участников встретили девушка в до неприличия коротких шортиках и топе, туфлях на высоком каблуке и большим количеством странных косичек-хвостиков, сидящая на диванчике и огромный, под два-три метра в сидячем положении, толстый парень, находящийся позади неё. — Что, проголодался? — И не говори, слона бы съел… — Итак, тема второго этапа — кулинария! Мы оба — опытные повара! Так что вам придётся приготовить достойный нас обед!       Охотники-гурманы. Знают буквально всё про кулинарию. Часто готовят сами и постоянно ищут новые вкусы. — Кулинария?! — Кажется, это закричало больше половины участников. — Сначала приготовьте блюда для меня. — А потом те, кто останутся, попробуют удовлетворить мой вкус. В третий этап пройдёте, если услышите «очень вкусно!»… И этап закончится, когда мы наедимся. — Оповестила всех Менти.       К остальным быстро закрались сомнения. Парень то громадный, съесть может много, но вот девушка… — Они что, серьёзно? Я ж готовить не умею… — Н-никогда не думал, что попаду на такой экзамен. — Растерявшись, пробормотал Курапика.       «Хм, даже без знания канона можно понять, что здесь никто не пройдёт. Ну, если, конечно, не попадутся какие-нибудь уникумы в этом деле… Я готовить умею, меня учили с детства, но это ничто по сравнению с едой, которая могла бы удовлетворить Охотников-гурманов. Но, может быть, нужно просто показать средний результат и необязательно прямо удивить их?..» — Для меня приготовьте-ка… Жареную свинину! Моё любимое блюдо! — Ну, это просто. Сложнее будет с той девушкой, — оповестила всех Феста, на что получила всё такие же растеряно-обречённые взгляды. — Кабан подойдёт любой, лишь бы в лесу Биска водился.

Первая часть второго этапа. Заказ Бухары. Количество участвующих — сто сорок восемь.

— Класс! Халява! — Ага, нужно просто поймать и зажарить! — Тем не менее, нужно поторопиться… Приготовить блюдо легко, но он быстро наестся… — Думаю, пройдёт только половина… — Задумчиво пробормотала Феста, спрыгивая с холмика. Ей открылся прекрасный вид на сотни огромных свиней с огромным рогом как у носорога. — Не удивлюсь, если их называют «Свиньями-рогачами», хах.       Большой таранный кабан — самый опасный вид кабанов в мире.       Видимо, кто-то очень неаккуратный привлёк внимание кабанов, раз они все, дружно хрюкнув, помчались вперёд, сбивая всех на своём пути. Александрит находилась на уже пройденному кабанами пути, смотря как отлетают люди и думала какое же у них может быть слабое место. — Это может быть брюхо, так как к нему труднее всего добраться или прикрываемый огромным рогом и пятачком… — Голова — их слабое место! — Воскликнул Гон, помогая остальным, на что девочка лишь вздохнула. -…лоб, — побежав на пробегающего мимо кабана, она подпрыгнула и ногой ударила животное прямо в центр лба.       «Странные они… Умирают от пары ударов по слабому месту.»       Подхватив тушку раза в три больше неё самой, Фесталия отправилась обратно. — Ну, он просил просто жареную свинину, так что так и сделаю. — Хлопнув в ладоши, она приступила к готовке. Как и все поджарив кабана на вертеле, девочка принесла его Бухаре и получила пропуск к второй части второго этапа — заказ Менти.

Прошло семьдесят человек.

— Предупреждаю сразу, со мной такие штучки не прокатят! Я очень требовательна ко вкусу.       «Тут то все потонут сами или их завалит она… Но попробовать стоит.» — Итак, вторая часть второго этапа! Мой заказ… Я хочу суши! — Что это такое? — Ты знаешь?.. — Не-а.       «Меня учили готовить только пищу моей страны, а суши это, вроде, Япония! Ах, а из прошлой жизни я помню только роллы. Но роллы, это не суши, да и я их не готовила, а только кушала! Ну, можно попробовать что-то сделать…       Пригласив всех на заранее подготовленные мини-кухни, Менти дала пару подсказок и ушла.       «Так, ну я точно знаю, что нужен рис и рыба. А ещё добавки и специи… Со вторым проблема… Нужна рыба. Но разве суши и роллы не делают из морской рыбы? Что будет, если я спрошу у экзаменаторов?»       Незаметно для остальных подойдя к столу, где сидели Бухара и Менти, она обратила их внимание на себя. — Простите, а разве суши не готовятся из морской рыбы? Не думаю, что здесь в округе есть подходящий водоём, наверняка только реки или озёра…       Девушка захихикала и подмигнула. — Ты молодец, раз заметил! Но это ничего страшного, так будет даже интереснее…       Поняв, что ничего не изменится, Феста отправилась в лес, чтобы отыскать водоём. А за ней и только что догадавшиеся от какого-то особо шумного участника семьдесят человек.       Поймав какую-то рыбку, она разделала её, выбрав прямоугольную форму для кусочка размером с соусницу, стоящую у судей на столе. Сварив рис и придав ему форму округлого бруска, она положила пару специй и добавок, лежащих у неё на мини-кухне и положила сверху кусочек рыбы. Улыбнувшись своей работе, Феста, старательно прикрывая от других результат, принесла его судьям. — Попробуем-ка! — Девушка макнула суши в соус, после чего отправила в рот. — Так, форма правильная. Рис хорош, температура нормальная, но… Не дотягивает! — Чего и следовало ожидать. Но я хоть постарался. — Пожав плечами, и напоследок улыбнувшись экзаменаторам, она вернулась на своё место.       Остальные тоже попробовали себя, но даже форма, которую выдал им тот ниндзя, не помогла. — Звиняйте! Я наелась.

Вторая часть второго испытания. Заказ Менти. Количество прошедших — ноль.

***