Во власти амплуа

      Вот уже много лет главной задачей всех экспедиций было и остается избежать каких-либо стычек с титанами. С тех пор, как командор Эрвин разработал тактику дистанционного разведстроя, потери солдат значительно снизились, а потому святой обязанностью каждого новобранца было изучить строй вдоль и поперек, чем Роуз и занималась весь последний месяц.       Войско рассредотачивается в форме полукруга в пределах видимости друг друга, по максимуму увеличивая радиус наблюдения и передачи информации. По правилам, все новенькие должны занимать позицию между отрядом снабжения и отрядом связи, но поскольку и Розмари, и Микасу практически сразу закинули в элитный отряд, их место было в самом центре строя — там, куда титаны, вероятно, не смогут прорваться.       Когда они покинули пределы стен, облака полностью рассеялись, а погода, как бы извиняясь за свою шалость, спрятала все намеки на осень, в конечном счете подарив разведчикам один из самых солнечных дней лета. Однако Роуз все-таки прислушалась к ее предупреждению и, словно преступница, услышавшая неприемлемые доказательства до того, как они были озвучены в суде, в свой адрес, внезапно поняла, что время всегда берется взаймы, да и вся жизнь — тоже, и что все, что ее окружает, требует от нее слишком многого, когда Аллен хотела взять совсем чуть-чуть, самую малость, то, что другие воспринимают как нечто обыденное — свободу.       Девушка вдруг поняла, что хочет запечатлеть ее образ в своей памяти, и, словно собирая объедки со стола и пряча их в свою норку, Розмари с наслаждением принялась рассматривать все, что попадалось на глаза: солнце, небо, деревья, пролетавших мимо птиц. Это очень помогало отвлечься от тяжелых и мрачных мыслей. — У нас что, экскурсия? — фыркнула Аллен, когда с левого фланга поступило сообщение о въезде в Лес гигантских деревьев. — Мы же тут никого не встретим, только нарушим порядок… — Кончай ныть, — оборвал ее Оруо. — Если ты ещё не поняла, в этом и есть весь смысл. — Может, я хотя бы территорию проверю? — скучающе взвыла Роуз. — Тут для маневров идеальные условия, ни один гигант не достанет! — Капитан приказал тебе не отдаляться от нас, — строго сказал Эрд, — вот и не отдаляйся. Приказы не обсуждаются. — Идеальные условия? — глупо переспросил Эрен, растерянно оглядываясь по сторонам. — Йегер, напряги свои крохотные извилинки хоть раз, — пренебрежительно бросил Ривай. — Цепляясь за стволы, можно забраться настолько высоко, что тебе не будет угрожать совершенно никакая опасность. Эбигейл, — мужчина обернулся и одобрительно кивнул, — молодец.       Розмари победно ухмыльнулась. Подумать только: всего лишь несколько часов назад она тряслась от страха, словно заяц, попавший под непроглядный ливень, а сейчас сгорает от безудержного желания сделать что-нибудь ещё — что-нибудь значимое, то, что могло бы принести команде пользу. Теперь мысль вернуться в бараки и, наскоро запихнув все свои вещи в мешок, убежать подальше от Разведкорпуса, её нисколько не манила; наоборот, ей становилось тошно от своей идиотской слабости. И когда она успела стать такой трусихой? — Капитан, сзади!       Роуз машинально обернулась, услышав позади себя предупреждающие возгласы Петры, которые явно не предвещали ничего хорошего. Удивительно, но каким-то странным образом в центр строя сумел пробраться пятнадцатиметровый гигант, который теперь преследовал их по пятам, не отставая; и надо сказать, он был весьма и весьма быстр. Заметив, что пытается сделать Йегер, Аллен тут же остановила его: — Эрен, ракеты тут ничем не помогут! Скачи быстрее!       Клинки приятно позвякивали, как бы напрашиваясь на то, чтобы Роуз наконец достала их и пустила в дело; но титан был ещё далеко, и переходить на манёвры не было никакого смысла. Однако её определенно настораживало то, что Ривай упорно молчал, не отдавая никаких приказов ни Йегеру, ни остальным членам отряда. Беспокоилась не только она, и это лишь усиливало тревогу. — Капитан, какие будут распоряжения? — громко выкрикнула Микаса, замыкающая строй. Она находилась ближе всего к проворному титану, который с каждой секундой нагонял их, словно хищная птица гонится за мухой, которую в конце концов проглотит без особого труда. Роуз начали терзать опасения. — Леви! — она знала, что это привлечёт его внимание, и не ошиблась. Мужчина резко обернулся и как-то странно воззрился на неё: то ли с укором, то ли с некой тревожностью, и от этого взгляда Аллен стало не по себе. Она нервно сглотнула, но тем не менее взяла себя в руки: — Ещё секунд десять, и она нас нагонит, нужно подключать манёвры! — Заткните уши! — сказал он наконец, после чего выпустил в воздух оглушительную звуковую гранату, которая живо напомнила Роуз о том, как обратился Эрен, и от этих воспоминаний её малость передёрнуло.       Аллен яростно тряхнула головой, понимая, что медлить сейчас — всё равно что подписывать себе смертный приговор. Резко вскочив на ноги — как только не упала? — она выпустила якори из металлического карабина, а те, в свою очередь, с громким треском впились в ближайший ствол, потянув за собой и Розмари.       К её удивлению, товарищи не спешили следовать её примеру, продолжая скакать во весь опор друг за другом, особо не разбредаясь. Брюнетка ощутила острый укол вины, ведь, по сути, только что она бросила своих друзей на растерзание этого странного титана, который даже не думал отставать. Она с горечью наблюдала за тем, как он буквально стирает в порошок солдат отряда наблюдения, безуспешно прикрывающих тыл; и молилась, чтобы Эрен, Петра и остальные не стали её очередными жертвами.       Внезапно Роуз посетила абсолютно безумная мысль. Быть может, так она сможет хоть сколько-нибудь помочь…       Девушка решительно сиганула вниз с той ветки, на которой стояла всё это время и, в один момент обогнув гиганта сзади, со всего размаху полоснула остро-заточёнными мечами по его сухожилиям, сбив с толку абсолютно всех: ребят, капитана, возможно, самого чудовища.       «Минуточку, — Розмари отлетела на более безопасное расстояние от этой твари и, ловко управляясь с переставлением якорей, подняла голову вверх: титан, замедливший ход от столь неожиданного нападения, внимательно смотрел на неё, будто пытался понять, кем она является. — Неужто она как Эрен?..»       Эта догадка посетила её отнюдь не сразу, а только тогда, когда Роуз узрела тот осознанный взгляд, каким на неё смотрело существо. Интересно, капитан уже сообразил или по-прежнему пребывает в иллюзии, что она — простой атипичный гигант, которого можно вырубить в считанные секунды?       «Вот почему он не взлетает! — в голове Розмари всё внезапно прояснилось. — Он не хочет её убивать, а… заманивает?»       Наконец, когда игнорировать погоню уже стало совсем невозможно, отряд особого назначения как один взмыли вверх, попутно кидаясь в разные стороны — очевидно, чтобы запутать титаншу. При всем уважении, но форма тела существа очень напоминала женскую фигуру: грудь, изгибы туловища, всё как у людей…       Роуз с трудом определила, кто из них капитан — лицо каждого было скрыто под темно-зеленым капюшоном в целях безопасности, — и, не думая, рванула к нему, намереваясь узнать подробности операции, в которые её и всех остальных, кажется, не посвятили. Не могла же она упустить столь важную деталь, пока отлынивала от работы в штабе? — Капитан, — задыхаясь, произнесла она, буквально врезавшись в толстенный ствол и опустившись на очередную ветку, — где вы установили засаду? Вряд ли мы продержимся долго… — Откуда ты?.. — удивленно спросил он, подхватывая ослабевшую Роуз под локоть — девушка опасно пошатнулась и едва ли не рухнула вниз. — Сама догадалась? — Значит, всё-таки правда, — удовлетворенно произнесла Аллен, широко улыбаясь. — Умница, — Ривай на мгновение ухмыльнулся, но быстро вернул свою обычную суровость, переместив взгляд на растерявшегося титана. Вокруг неё мелькали тени ребят, но понять, кто из них кто было совершенно невозможно благодаря плащам, и поэтому существо попросту не знала, в какую сторону ей теперь кинуться. — В двухста местах впереди ждёт Эрвин с пушками, сплошь заряженными гарпунами. Попробуем вырвать из неё того, кто спрятался внутри. — Значит, не убиваем? — Всё так. — А как же ребята? — изумленно выдала Роуз. — Они же будут пытаться её… — В корпусе есть предатели, — перебил ее Леви, — и пока мы не выясним их личности, никому нельзя доверять. — А мне значит можно? — усмехнулась Аллен. — Если рассуждать логически, то нельзя, — мужчина тяжело вздохнул и сделал шаг навстречу Розмари, — но мне отчего-то кажется, что это не ты. У тебя за душой нет ничего, кроме глупого происхождения — это видно. — То есть из-за того, что я хреновая лгунья, мне выпала честь не быть съеденной титаном, о сущности которого Вы не соизволили никому рассказать? — возмутилась Роуз. — Я делаю так, как сказал Эрвин, — невозмутимо процедил Ривай. — А теперь сделай одолжение: присоединись к своему отряду и уведи Эрена подальше от титанши. У меня ещё остались дела.       Наверное, он прекрасно знал, что чувствовала Роуз. В конце концов, всполошиться её заставила неестественная злость оттого, что капитан заметил её тщетные попытки заступиться за друзей, если их можно было назвать таковыми.       Меж тем, если она сделает так, как он сказал, вполне вероятно, что позже Розмари ждет очередной приступ самобичевания. Можно ли с этим свыкнуться?       И что, если из-за недостатка тревожности в жизни, мы просто собираем все возможные причины для беспокойства в одну огромную эмоцию, которая лишь время от времени ослабляет хватку, отступает? Что, если присутствие другой Роуз, которая ещё утром казалась нервной и несобранной, просто необходимо, потому как защищает её от собственного яда? Ведь тот, кто на рассвете заставляет страдать, к вечеру приносит успокоение…       Поэтому она лишь коротко кивнула, выдавив из себя формальное: — Есть, — но Леви уже не слышал. Какое-то время Аллен увлеченно наблюдала за тем, как он исчезает в гуще листвы и веток, но быстро сообразила, что такими темпами может просто-напросто упустить ребят и ринулась в противоположную сторону — туда, где, по идее, должен был прятаться Йегер и все остальные.       Пока Роуз разыскивала их, вдалеке послышались громкие выстрелы гарпунов, а затем и… — Это что, предсмертный вопль? — Эрд! — Розмари услышала знакомый голос где-то наверху и, зацепив якорь за ближайшее дерево, принялась выискивать глазами того, кому он принадлежал. — Петра, вы там? — Эбигейл? — рыжеволосая буквально спрыгнула с верхней ветки и, радостно улыбаясь, кинулась её обнимать, да так, что Розмари чуть не задохнулась оттого, насколько оказались стиснуты её ребра. — Эби, ты цела? — облегченно выдохнул Эрен, внезапно оказавшийся за её спиной. Роуз сдавленно пискнула, совершенно обескураженная тем, как товарищи отреагировали на её появление; она-то ждала, что те начнут порицать её за то, что бросила их на растерзание титанши. — Мы думали, она и тебя прикончила, — ухмыльнулся Гюнтер, по-дружески хлопнув её по плечу. — Без тебя она бы нас точно догнала, и тогда неизвестно, как бы всё обернулось. — Петра, может, отпустишь её? — как бы между прочим предложил Эрд, глядя на всю эту сцену. Сам он никак не прокомментировал по меньшей мере наглое дезертирство Роуз.       Рал нехотя отстранилась, по-прежнему не переставая улыбаться. Розмари невольно удивилась тому, сколько дружелюбия сохраняется в ней даже на поле боя, когда буквально несколько минут назад весь отряд был одной ногой в могиле. Как вообще этот солнечный лучик умудрился попасть в жестокий Разведкорпус, не знающий ни жалости, ни сострадания? — У командора был план, — выпалила Аллен, как только почувствовала, что к ней вернулась способность говорить. — В Разведкорпусе есть ещё кто-то, кто умеет превращаться в титана, и этот кто-то сейчас схвачен. Леви вроде как полетел туда. — Это он тебе сказал? — недоверчиво осведомился Оруо. — Да. Кстати, — Роуз оглянула всех присутствующих и быстро сообразила, что кое-кого не хватает, — а где Микаса? — Капитан забрал её с собой, — пожала плечами Петра. — Даже не верится, что мы и в самом деле её поймали, — облегченно вздохнул Эрен, стягивая с себя капюшон. — Это всё благодаря тебе, — улыбнулась Рал. — Ты доверился нам и… — Петра, хорош его нахваливать! — цокнул Оруо. — Чего он там сделал? Только вопил да истерил, как девчонка.       Розмари даже не удивилась тому, что Бозард, по своему обыкновению, язвил. Они с рыжеволосой многозначительно переглянулись и больше не произнесли ни слова, выжидающе всматриваясь в густую листву — вот-вот должен был поступить приказ о том, как быть дальше. — Вон там капитан! — радостно выкрикнула Петра, указывая на столб зеленого дыма, очевидно, выпущенного с помощью ракеты. Здесь, в лесу, у них могло быть только одно применение — найти свой отряд в случае разделения.       Ребята живо натянули капюшоны обратно и, не перемолвившись ни словом, кинулись туда, куда показала Рал. Мысль о том, что всё закончилось, невероятно успокаивала, однако при более близком рассмотрении человека, что выдавал себя за капитана, Розмари смутила одна небольшая деталь. — Стой, Гюнтер! — она ускорилась, обгоняя товарищей в надежде, что Шульц, летящий впереди всех, её услышит. — Ривай держит клинки обратным…       Замах, ещё один, и вот парень, который всего пять минут назад хлопал её по плечу и улыбался, безжизненно болтался вниз головой, случайно зацепившись крепкой проволокой за одну из веток. Голова безвольно повисла на тонком куске плоти, а тело выгнулось в каком-то неестественном положении; как деревянная игрушка, которая складывает хлипкие ручки и ножки, стоит только спустить пружину. Внутри Роуз всё похолодело: несмотря на то, где она выросла, девушка впервые видела труп настолько близко — настоящий, человеческий, ещё теплый…       В тот момент она не могла даже вспомнить ту тревогу, что охватывала её буквально полчаса назад. Ее полностью затмило всё, что случилось после, и теперь, казалось, она принадлежала к какой-то недоступной ей более поре. Все, что касалось паники, внезапно исчезло. Розмари ничего не помнила. Она попыталась было выдавить из себя хоть одно слово, чтобы просто-напросто заставить мозг работать, но получалось лишь едва различимое мычание.       И тогда Аллен вдруг поняла. То, что она переживала, не было похоже ни на одно из известных ей чувств. Оно было намного хуже, и Роуз даже не знала, как его назвать. Впрочем, она не знала и то, как назвать волнение перед вылазкой; утром девушка сделала огромный шаг через себя, и тем не менее — вот она, а вот труп её некогда товарища, и даже после этого она ни на грамм не испугалась, а, скорее, оцепенела.       Накануне ещё существовали страх неудачи, страх, что она исчезнет, испарится с земли сразу, как только окажется в гуще титанов. Но теперь, преодолев этот страх, Розмари поняла, что беспокойство всегда было с ней, хоть и незримо — как предчувствие, как предупреждение о смертельной опасности, незаметной поначалу.       Спустя пару минут, чувствуя себя бесконечно беспомощной — и ненавидя себя за эту беспомощность, — Аллен всё никак не могла прийти в себя, слепо следуя за Петрой, что летела впереди неё. Голоса ребят, звуки клинков, вытаскиваемых из ножен — все меркло. Возможно, прямо сейчас с ней случится тоже самое, что и с Гюнтером — плевать. Слишком много хитросплетений… — Титанша! Она снова превратилась! — вскрикнул Эрен, выдергивая Роуз из этого подвешенного состояния.       Девушка переводила взгляд вправо-влево, влево-вправо, снова и снова, пока окончательно не поняла, что собирается сделать Элитный отряд. — Эбигейл, уводи Эрена, а мы втроем прикончим эту тварь! — скомандовал Эрд, резко уходя в пике и увлекая за собой Петру и Оруо.       Нет, нет-нет-нет… Это нечестно, она должна сражаться с ними, бок о бок, пока все не закончится, пока Леви не найдет их и не спасет…       Минуточку.       Леви.

Flashback.

— А если ситуация совсем плачевная, и Эрен при смерти просит меня валить, мне что, просто бросить его и остальных на растерзание гигантам? — с сарказмом поинтересовалась Роуз, выслушав тираду капитана о том, как важно доверять своим товарищам. — Я не знаю правильного ответа, — спокойно ответил тот. — Никогда не знал. На себя ты полагаешься, — мужчина тяжело вздохнул и опустил чашку остывшего чая на стол, — или на кого-то другого… Результат предсказать невозможно. Короче говоря, выбирай то, с чем тебе самой будет легче жить.

***

— Возвращаемся, — строго сказала Роуз, делая винт вокруг очередного ствола, тем самым выстраивая направление туда, откуда они только что ушли. — Чего? — растерянно переспросил Йегер, но тем не менее последовал её примеру. — Эрен, мы — команда! Мы должны стоять друг за друга, а не сбегать. Я бы, может, перед смертью тоже просила бы тебя оставить всё на меня, но это же вранье, дурацкая защитная реакция! — отчаянно выкрикнула Розмари, окончательно убеждаясь в том, что она всё делает правильно. Да, так будет лучше.       И никакие сомнения не посмеют ей помешать.