Вавилон Н.Э.

      Спустя два часа разгорячённые посетители стали понемногу расходиться. Кто домой, кто за дурью, а кто за новой порцией впечатлений, например, в «Розу Вавилона» за вниманием доступных девиц. Иорвет и его братия тоже засобирались восвояси и в кои-то веки решили вызвать боевой транспортник, чтобы без проблем попасть в родные края. Но как в старых добрых сказках ровно в полночь в центре зала и откуда ни возьмись появился мифический персонаж в окружении аж пяти голов вооружённых стражников. Это и был Дальен аэп Тремаиль, красивый и статный эльф, с чёрными, как вороново крыло, волосами, которые тот, согласно традициям древних, носил до пояса. Поступь шагов его была лёгкой, почти невесомой, руки заложены за спину — всем своим видом он демонстрировал, кто хозяин этого места, и посетители «Континента» невольно трепетали перед ним. Аэп Тремаиль редко показывался на глаза публике.       Мужчина направился прямиком к столу защитников Вавилона, с неуловимой улыбкой на губах, но большинство из них знали, насколько та бывает обманчивой. Старый эльф сделал знак рукой, чтобы стражники остановились и не мешали ему.       — Иорвет, собратья и… дхойне, — он кивнул ровно три раза, делая паузы между словами. Правда, произнося последнее, заметно скривил пухлые губы. — Как прошёл ваш отдых? Была ли еда вкусна? А музыка ласкала ли слух?       — Дальен, рад видеть, — Лис поднялся со своего места и почтительно склонил голову, — организация праздника вне всяких похвал, мы всем довольны.       — Чудесно, — хозяин «Континента» улыбнулся шире. — Старый Лис, на пару слов. Прошу нас извинить, — при этом он обвёл взглядом всех, кто сидел за столом, и те согласно закивали.       — Что бы ни случилось, не вмешивайтесь, — шепнул Иорвет Милько, а тот едва заметно кивнул, поджав губы.       Иорвет и хозяин заведения отошли к диванчикам вдоль стены, и место Лиса тут же занял вернувшийся за стол Геральт — мокрый, битый, но жутко довольный.       — Вина, да побольше, — выдохнул он.       — Остался только самогон, — ответил Киаран, протягивая недопитую бутылку.       — Давай, — согласился он, принимая пойло. — Куда это Иорвет пошёл?       — Лучше не спрашивай, — буркнул Милько. — Как бы чего не вышло, у меня плохое предчувствие.       — Ох, ёпт… — прокомментировал Геральт, когда увидел, с кем ушёл его друг.       Вернон, как обычно подслушивавший чужие разговоры, насторожился и не сводил глаз с парочки, которая расположилась в отдалении, затем незаметно стащил со стола нож и спрятал его в рукав своей куртки.       — Как жизнь, Старый Лис? Утром ты прислал ко мне Киарана, чтобы организовать праздник, и я был очень расстроен, что не смог поговорить с тобой лично. Слышал, ты был в бегах за убийство двух консулов. Почему не обратился ко мне? Я бы тебя спрятал.       — Жизнь наладилась, Дальен. Обвинения оказались сфальсифицированы, я их не убивал. А что до твоего покровительства, то я не хотел развязывать бойню между центром и гетто. «Вепри» рыли бы носом землю, но в конце концов нашли бы меня, и тогда трущобы утонули бы в крови бедняков.       — Как жаль, Иорвет, — вздохнул аэп Тремаиль. — Я готов был молиться на тебя за твой смелый поступок и ценой своей власти защищал бы тебя от любой угрозы. Кто же тогда этот смельчак, который решился бросить вызов советникам? Обозначить бы его средь всей этой серой массы, — он осмотрел зал с посетителями и вновь поглядел на Лиса глазами, полными цвета серого металла, — я бы осыпал его всеми благами, что имею.       — Я ищу его и в скором времени найду. Он очень хитёр, Дальен, и весьма опасен.       — Хм-м… Я тебя услышал, брат. Однако, к моему удовольствию, я к тебе по другому вопросу.       — Слушаю, — кивнул Иорвет. Он был готов выполнить любую просьбу хозяина трущоб, ибо в противном случае ему и его команде несдобровать, по крайней мере, пока они все в пределах гетто.       — Ты помнишь Натана? Главаря одной из местных банд?       — Натан, Натан… — шепнул Лис, задумавшись, но потом его осенило. Это тот самый дхойне, которого Роше попросил сберечь. — Да, я помню такого. И?       — Я хочу, чтобы ты его отпустил. Мне нужна его помощь: люди без человеческого лидера совсем распоясались, — бесхитростно объяснил Дальен.       — А взамен? — спросил Иорвет. Уважение уважением, но личную выгоду ещё никто не отменял.       — Я знаю, что творится под землёй, Лис… — зловеще заговорил старый эльф. — Знаю, что вы находите истерзанные трупы молодых эльфов и не можете найти этого сумасшедшего. Расстраивает тот факт, что я не знаю точного расположения его логова, но я подскажу, где вы вернее можете его поискать…       Иорвет опешил. Неужто разгадка была настолько близка? Маньяк орудует где-то в подземельях Вавилона, осталось только найти вход. Предложение было слишком заманчивым, чтобы от него отказываться, а потому Лис не раздумывая согласился.       — Завтра ближе к полудню я выведу Натана из карцера и приведу прямо к тебе.       — Чудно. Тогда и получишь карту с красным кружком на ней, — ухмыльнулся Дальен, но улыбка эта быстро сменилась на презрительность и холод.       Иорвет нахмурился, соображая, что произошло, а затем резко обернулся. Дверь в «Континент» была распахнута, и через неё внутрь зала с шумом вваливалась целая свора нежданных гостей, оборванцев из гетто, которые, по всей видимости, не отдыхать сюда пришли. Лис мельком осмотрел их, не находя ничего примечательного: разноцветные обноски, бритые головы, грязные лица и оружие ближнего боя в виде дубинок и самодельных кастетов из гвоздей и кожаных ремешков. Но потом его взгляд упал на тех, что стояли сбоку с револьверами в руках. Вот это уже было проблемой.       — Дальен! Позовите Дальена! — заголосил один из оборванцев и вышел вперёд. Послышались пугливые причитания посетителей и визг барышень, но лидер отбросов повысил голос, и те замолчали.       — Где твоя стража? — спросил Иорвет у хозяина «Континента». — У нас нет оружия, всё осталось в ячейках холла.       — О, Лис, я с этим разберусь. Видимо, моя стража лежит без чувств там же, где протирала без дела штаны. Наша оппозиция решила почтить меня своим визитом — они тут взбунтовались намедни, а я не так давно наказал их лидера, вот они и явились за справедливостью, — с улыбкой произнёс аэп Тремаиль и поднялся с дивана. Иорвет тоже не стал терять времени и рысью перебежал к своим сослуживцам.       — Вот он! Это он! — заголосила гопота, увидев, что к ним приближается хозяин гетто. — Никому не двигаться, а то всех перебьём!       Дальен подошёл к «гостям» близко, без опаски за свою жизнь. Никто не посмел бы навредить ему на его же территории. Иорвет прислушался, но было слишком далеко, и как бы он ни напрягал слух, не смог уловить сути разговора оборванцев и аэп Тремаиля, только лишь отдельные фразы.       — Что будем делать, Иорвет? — обеспокоенно спросил Милько. — Их тридцать, нас двадцать три, может, вмешаемся?       — Подожди. Дай Дальену время, — успокаивал Лис. Но на сей раз командир «белок» не взял в расчёт скопившуюся ярость в рядах голодных беспризорников. Кто-то из них открыл огонь, и все пятеро стражников, сопровождавших аэп Тремаиля, упали как подкошенные за его спиной.       — Теперь ты понял, что мы не шутим, сука! — закричал лидер трущобных отщепенцев, нависая над Дальеном. — Никто тебе здесь больше не поможет!       Но хозяин «Континента» и не думал теряться или молить о пощаде. Пусть его телохранители уснули вечным сном, он не собирался так легко расставаться со своей жизнью. Из голенища своего сапога он выдернул жезл, который был очень похож на дубинку для усмирения дхойне, но с одной модификацией — вместо длинного наконечника при взмахе он превращался в бритвенное лезвие, и, судя по отрубленным конечностям, оно было очень острым.       Дальен слыл мастером одноручного меча, он обучался у лучших мастеров былых времён Аен Сейдхе и двигался не хуже ведьмака, на скорости меняя траекторию, вращаясь, как юла, и превращая своё тело в смертоносное оружие, которое не могли задеть пули, просто потому что стрелок не мог захватить цель.       По мнению Иорвета, всё это выглядело как сигнал к атаке для его команды бойцов. Он переглянулся с товарищами, и опасный оскал озарил его лицо.       — Стол на бок, толкаем вперёд дружно. Как подберёмся, выверните эти жалкие туши наизнанку, — скомандовал он. — И повнимательней!       С воплями пьяные и разгорячённые бойцы центра опрокинули длинный дубовый стол, сметая с него закуски и посуду. Спрятавшись за ним, они стали по счёту толкать его вперёд, разметав по бокам попадавшиеся на пути стулья и соседние столики. Тут же послышались звуки выстрелов — стол был толстым, но труха летела во все стороны, откалывая от дерева внушительные куски. Но к тому моменту, как бандиты опомнились, «белки», «рысаки» и Геральт подобрались к ним вплотную.       Первым из укрытия выскочил Иорвет, в руках он держал табурет на одной длинной ножке. Взмах — удар, и один из нарушителей покоя, брызнув кровью изо рта, упал на пол. Примеру командира последовали и его подчинённые, молниеносно выпрыгивая из-за стола и набрасываясь на первого попавшегося и зазевавшегося бандита.       Хуже всего приходилось тем, кто решался идти против ведьмака. Раскидав кучку бандитов знаком Аард, Геральт бросился следом в атаку, и, как нетрудно догадаться, после нехитрых ведьмачьих и весьма болезненных приёмов оборванцы уже больше не вставали.       Роше, разбежавшись, сбил одного бандита с ног и буквально на ходу воткнул ему нож под рёбра, тот взвыл, но быстро затих, когда сталь лизнула его сердце. Человек оскалился и осмотрелся в поисках новой жертвы. Он заметил, как один из мерзавцев подкрался к Дальену, занятому убийством особо прыткого отщепенца, со спины. Вернон рывком выхватил нож из трупа и точным броском всадил его в висок нарушителя. Хозяин «Континента» заметил оказанную ему услугу и успел дёрнуть уголком губ, прежде чем полоснул своим оружием очередного бродягу.       К сожалению или к счастью, бандитов осталось всего трое. Они безумными глазами смотрели на бойцов из центра, понимая, что им пришёл конец. На пол полетело оружие — они приняли своё поражение.       — Браво, друзья! — Дальен захлопал в ладоши. — Прекрасная битва, прекрасная! Благодарю вас, что не оставили в беде, сочтёмся честь по чести, — старый эльф изящно поклонился и столь же грациозно взмахнул длинным лезвием, складывая его обратно в жезл. Он вдруг хитро улыбнулся и посмотрел на Роше, но обращался хозяин к Иорвету. — Кто этот дхойне? Не видел его прежде…       — Он новенький, «отморозок», был одним из темерских командиров в прошлом.       — Ах, да… — выдохнул Дальен и переменился в лице. Он стал медленно наступать на насупленного человека, не прерывая свой монолог. — Охотник на эльфов, правая рука короля Фольтеста, командир специального отряда «Синие Полоски»… Я наслышан о тебе, Вернон Роше. — При последних словах аэп Тремаиль таинственно улыбнулся, наклонился к чужому лицу и, приблизившись к самому уху, начал в него что-то нашёптывать. Сам Роше оставался бесстрастным, однако проводил хозяина тяжёлым взглядом, когда тот, наконец, от него отступил.       — Иорвет, можешь приводить сюда Роше когда угодно, теперь он желанный гость в моём заведении, — прощебетал хозяин «Континента», перед тем как почти бесшумно удалиться в свои покои.       — Ни хрена себе, — удивился Геральт. — Меня он только со второго раза сюда впустил.       — Чёрт его знает, ведьмак, все вавилонские остроухие от меня без ума. И почему это раньше не срабатывало со скоя’таэлями? — со смешком в голосе ответил Вернон, искренне негодуя от внезапно появившегося у него природного магнетизма, которым он неведомым способом сражал сейдхе наповал.       — Да-да, дхойне, тебя озарил светом сам владыка трущоб, какое счастье! Но не советую слишком радоваться. Это лишь означает, что ты попал, ему что-то от тебя нужно, — предостерёг Иорвет. — Что он тебе сказал? Мне это очень важно.       — Если бы информация была для твоих ушек, Белка, Дальен произнёс бы всё это вслух. Расслабься и не лезь, — спокойно ответил Роше, не моргнув глазом. Невозможно передать словами, как Лису не понравился его ответ. Он только было приоткрыл рот, протестующе выставив указательный палец, но тут вмешался верный товарищ.       — Что с этими тремя идиотами будем делать? — спросил Милько, кивнув в сторону выживших бандитов.       — Повяжем их и заберём с собой. Теперь у нас есть хорошее алиби, если кто спросит, почему это мы гоняем военный транспортник по гетто без официального задания, — ухмыльнулся Лис.       Но в благополучный исход того вечера вмешалась фатальная ошибка. «Белки» с «рысаками» не обратили внимания на одного отщепенца, что мастерски притворился трупом, и повернулись к нему спиной. Одиночный выстрел показался слишком громким посреди полной тишины в опустевшем зале. Иорвет рухнул на колени — пуля попала ему ровно между лопаток. У эльфа перехватило дыхание, и он завалился на бок, в неестественной позе распластавшись на полу.       — Иорвет! Нет! — заверещал Роше, бросившись эльфу на подмогу, пока прочие бойцы быстро разоружали недобитого оборванца.       — Боги… Да что же это?! — в ужасе кричал Вернон. — Белка! Надо поднять его, что вы стоите?!       Но никто не двинулся с места, молча наблюдая за взвинченным командиром «рысаков» и едва сдерживая скабрезные улыбки.       — Да вы что, охренели все, что ли?! Иорвет умирает, помогите мне!       — Ну, чего ты так орёшь? — скривился «умирающий», а затем открыл глаз, хитро улыбнувшись.       — Что, сука… — опешил темерец, одёргивая руки от тела эльфа.       — Иорвет, перестань кривляться, это уже не смешно! — выкрикнул Киаран, находясь позади Роше. — Он в жилете, дхойне. Не удивлюсь, если мой братец и спать ложится в бронике и берцах. — Послышался дружный смех, и Иорвет поддержал веселье, расхохотавшись — сослуживцы были в курсе привычки командира надевать защитный жилет каждый раз, когда они приходили в гетто, потому и не спохватились.       — Ты совсем ебанулся, мать твою за ногу?! — выкрикнул Роше, вскакивая на ноги.       — Ну, пошутил немного, не принимай всерьёз! — сквозь смех причитал остроухий. Он засунул руку под майку и ослабил ремни на поясе, а потом явил миру чёрный пластичный нагрудник с вмятиной по центру спины. — Ох, ты бы видел себя со стороны, тоже катался бы по полу!       — Ну-ну, сука, — сквозь зубы произнёс Вернон и развернулся, чтобы уйти.       — Да ладно тебе, дхойне! — кричал эльф в удаляющуюся спину человека. Тот явно не шутил, и Иорвет пошагал следом. — Стой! Куда ты?! — в ответ на потуги командирского горла прилетело что-то матерное. В эту минуту Белка не был восприимчив к человеческой брани, зато его беспокоило, что он снова всё испортил. Если сейчас он даст Вернону уйти в дурном настроении, то все его старания полетят по ветру, как сухой песок.       Не думая об угрозе разоблачения со стороны толпящихся вокруг эльфов и людей, Иорвет догнал его и притормозил, крепко сжав предплечье Роше пальцами.       — Остановись! Что не так?       — Надоели твои игры, отвали подобру-поздорову, пока цел! — огрызнулся человек, резко обернувшись.       — Ты пойдёшь со мной, — твёрдо осадил того Иорвет.       — Да щас! Я не твой раб, остроухий, так что, если это не очередное задание, где я, как ишак, должен слушаться твоих приказов, то будь так добр, свали в ёбаный закат!       — Сюрприз, Вернон Роше, жаль, но ты не в сказке! И я как твой прямой командир приказываю тебе идти за мной! — оскалился остроухий и упрямо потянул человека в противоположную сторону от входа в «Континент». Вернон сжал зубы и засопел через нос, однако, на удивление Лиса, больше не сопротивлялся и даже не задавал вопросов. Но как всегда было сложно распознать на его хмуром лице хоть тень эмоции. Он просто следовал за своим бывшим опекуном, петляя по тёмному лабиринту подземного убежища.       Конечной точкой их нежданной прогулки стала небольшая комнатушка, ныне приспособленная под склад всевозможного барахла. Много пыли и мало места. Слишком мало для двух рослых мужчин, но эльфу удалось закрыть за спиной Вернона дверь. Свет здесь не баловал яркостью, однако при желании всё же можно было разглядеть друг друга.       С одной стороны, выбор места для уединения был логичным, потому что здесь не велась слежка, с другой, они стояли практически нос к носу, грудь к груди, разве что на ноги друг другу не наступали, а подобный расклад мешал Иорвету думать. Он не поднимал глаз, просто боялся сделать это и натворить глупостей или, скорее всего, опасался встретиться со взглядом, полным неприязни.       Роше помалкивал и равнодушно разглядывал Иорвета, а тот, не зная с чего начать, нервно облизнул губы.       — В чём дело? — наконец тихо спросил эльф.       Вернон промолчал. Иорвет неуверенно посмотрел на Роше и почувствовал укол в сердце. Человек представлял собой бесчувственную стылую глыбу льда, хотя в его взгляде, как и боялся эльф, можно было уловить глубочайшее презрение.       — Ни в чём… Это всё? Тогда разрешите откланяться, милсдарь, мне не о чем с тобой разговаривать. — Человек дёрнулся на месте с намерением уйти, но Иорвет с силой удержал его на месте. Внутренне он ревел от бессилия, однако на деле продолжал говорить мягко, не применяя повелительного тона.       — Стой… Я надеялся, что ты развеешься сегодня, выпадешь на время из рутины. Скажи, где я успел напортачить? И что я могу сделать, чтобы это исправить?       — Мне всё понравилось, — холодно бросил Роше. — Только вот одна мысль свербит в голове и не даёт мне покоя. Давай-ка всё выясним здесь и сейчас, без виляний, раз уж ты совсем попутал ноты и решился притащить меня сюда, в самую жопу Вавилона, с намерением высосать из меня откровения.       — Я готов, давай, дхойне, поделись со мной своими мыслями, — залепетал Иорвет, снова нарушая чужое личное пространство и приближаясь вплотную. Темерец, наконец, посмотрел на остроухого, но на этот раз с укором, потому что тот опять доставал его. Ну, некуда бедному командиру Полосок деться от этого назойливого скоя’таэля из закрытого города.       — Вечер был потрясающий, — выдохнул Роше. — Я давно уже не чувствовал себя частью чего-то большого и… такого тёплого, что ли. «Рысаки» и даже «Белки» — они все славные парни. — Лис улыбнулся, горделиво вздёрнув подбородок, ведь сплочённая команда защитников Вавилона была результатом его работы. — Еда была вкусной и биться с тобой бок о бок под всеобщие вопли было приятно, но я увидел во всём этом исключительно твои происки. Ты так жаждешь моего возвращения, что устроил ночь, полную сюрпризов. Это немного противно, знаешь ли…       — Ты ошибаешься, — улыбка с лица Иорвета всё-таки слетела.       — Может быть, — человек согласился, но было ясно, что он не верил Старому Лису. — И чтобы ты знал, я всё равно не вернусь к тебе.       — Ты настолько сильно меня ненавидишь? — заявление Роше того покоробило, но Лис не подал виду и разговаривал спокойно. — Да, я с самого начала дурно обходился с тобой, но у меня были на то веские причины. Теперь же я хочу всё исправить. Позволь мне доказать, что я достоин твоего доверия как опекун…       — Да прекрати! — вспылил Роше, оттолкнув от себя эльфа, и тот отступил на один шаг назад. Иорвет хотел сказать что-то ещё, но не стал, потому что не понимал, почему темерец разозлился. Человек перед ним тяжело дышал, а затем и вовсе отвернул голову в сторону. — Когда я увидел тебя лежащим на полу, решил, что потерял тебя навсегда. Я испугался. Боги, зассал, как долбаный зелёный шкет! Я не мог смириться, что больше никогда не увижу твою улыбку, не смогу прикоснуться к тебе, засранцу эдакому! Очень смешно, сука… А тебе было смешно! Так знай, я не вернусь к тебе, не потому, что ты плохой или я держу на тебя обиду, побойся богов…       Лис сразу догадался, о чём шла речь, и пояснений ему не требовалось, но Роше решил иначе и стал говорить вслух то, что давно не давало ему покоя. И от этих слов у Иорвета перехватило дыхание.       — Я не сдержу своего слова и сделаю с тобой всё то, чего ты так сильно избегаешь, — человек намеренно подбирал приемлемые слова, чтобы выразить свои чувства, и давалось это нелегко. — Ты постоянно прикасаешься ко мне, знаю, что намеренно, постоянно находишься рядом, хотя я просил этого не делать. Твой смех… твой запах, чёрт возьми, всё это сводит меня с ума! — он нервно провёл ладонью по своим волосам, взъерошив их, и уставился себе под ноги. — Хватит… На этом всё. Спасибо за дивный вечер и тому подобное. Ты это хотел услышать? Так получай! Только отвали от меня, наконец!       Иорвет хотел ответить, возмутиться по большей части, потому что человек снова отказывался от него, но слова будто застряли в горле. Он не хотел уходить ни с чем. Ему нужен был Роше. И пусть желанное опекунство для него потеряно, Вернон должен принадлежать ему, думать о нём каждую секунду, болеть им… Эльф, наконец, понял, что ему было нужно. Разобраться в своих чувствах и напомнить Роше, что их связывало давным-давно. Помехой являлось лишь долгое отсутствие близости с живым существом, нетвёрдость в собственных словах и действиях, что лишало командира уверенности в успехе. Он хотел выразить свои чувства, кричать о них, да позабыл, как это делается. А ведь ему безумно хотелось протянуть руку и ласково провести ладонью по коротким волосам темерца, зарыться в них пальцами и потянуть человека на себя. Тогда Иорвет зажмурился и решил говорить.       — Ты мне не нужен как подопечный, потому что я тебя не заслужил. Я не буду больше копать под Сильфоина. И не потому что на него подозрительно нет ни одной зацепки, даже личного дела нет… Он дорожит тобой и действительно лучший наставник, который мог бы у тебя быть. Я отхожу в сторону.       Роше нахмурился и покачал головой. Он устал от этого бессмысленного разговора, видать, Иорвет так и не понял, что тот пытался до него донести. И даже сейчас, в такой момент, когда раскрывались все карты, эльф думал, как бы выгоднее очернить Сильфоина перед ним.       А грудь эльфа тем временем пекло непереносимым огнём, жар устремился к лицу, перехватывая дыхание. Для него пути назад больше не было.       — Мне нужен тот прекрасный и добрый юноша, которого я бросил в пещере одного много лет назад. Мне нужен тот суровый мужчина на сторожевой башне в Каэр Морхене, который решился рассказать мне о наших потерянных чувствах… Мне нужен тот «отморозок», который, несмотря на мою подлость и предательство, продолжает заботиться обо мне. Мне нужен ты, Роше.       Вернон стоял неподвижно, приоткрыв рот и задержав дыхание. Плечи его поникли, черты лица изменили свои изгибы. В тёплых карих глазах застыли оторопь и прозрачная влага, а потом из груди его вырвался шумный вздох.       — Ты вспомнил? Вспомнил меня? — хрипло спросил человек.       Иорвет ответил ему грустной полуулыбкой и мягким движением плеча.       — Но сделал это, как видно, слишком поздно… Я проклинаю тот день, когда разум мой помутился. Как я мог забыть о нас? Как?..       Роше прикрыл глаза и поджал губы, он будто пытался справиться с эмоциями, которые внезапно накрыли его с головой.       — Прости меня… — продолжал говорить эльф, его уже было не остановить. — Прости за равнодушие и ненависть, прости за то, что с тобой сотворил.       Роше снова замер, не решаясь больше говорить, но этого и не требовалось. Эльф сделал то, что хотел больше всего. Шагнул вперёд, а затем, протянув руку, провёл по взъерошенным волнистым волосам и ласково погладил по щеке дхойне. На это ему хватило духу. Он понадеялся, что этого будет достаточно, и Роше позволит себе ответить на призыв, а ему останется только зажмуриться и почувствовать тепло на своих губах. И это будет великолепно. Но, как оказалось, одного прикосновения было мало.       — Хочу поцеловать тебя, можно? — с жаром спросил остроухий, тронув подушечкой большого пальца губы человека и просяще заглядывая тому в глаза.       — Надеюсь, ты шутишь? — спросил Роше. — Я ждал этого шестнадцать лет и больше не могу… Иди ко мне, Белка.       От бёдер до самых стоп кожу закололо иголками, когда Иорвет подался вперёд, и чужие губы сомкнулись на его. Двое мужчин застыли в каменном поцелуе, не решаясь шевельнуться, тем самым привыкая друг к другу. Губы врага плавно двинулись — Вернон оказался смелее. Иорвет вздрогнул, когда ощутил вторжение языка в свой рот, но потом, почувствовав нежное скользящее движение внутри, медленно подкатил глаз под верхнее веко и прикрыл его, отдаваясь поцелую. Он ожидал грубости, но никак не того, что губы мужчины могли дарить столько наслаждения. Неторопливые движения сменялись более быстрыми, его губы поочерёдно втягивались внутрь, а затем с неким потаённым трепетом отпускались на свободу. Эльф издал неконтролируемый стон блаженства, когда сам стал осторожно погружаться языком в чужую влажность, лаская нёбо и внутренние стенки щёк.       Поцелуй неожиданно разорвался. Роше хмуро уставился вперёд, сведя брови, и с пьяным угаром взирал на свою первую любовь, на того, кому был готов отдать себя всего без остатка. Эльф был беззащитен как никогда прежде. Скулы его алели, губы были не менее красными и припухшими…       Человек покачал головой, будто говоря, что не верит тому, что сейчас происходит, или ненавязчиво намекая, что это огромная ошибка, и стоит остановиться. Эльф прочитал все эти знаки и решил переубедить его в обратном, но своими методами. На сей раз он самолично обхватил голову человека ладонями, рванул вперёд и втянул в себя верхнюю губу Роше, говоря тем самым: «нет, тебе не кажется, я здесь и я хочу тебя». Затем он прикусил нижнюю губу и принялся зализывать чужую боль языком, говоря: «плевать на всё, мы не остановимся, я тебя не отпущу». Он захватил пряди волос человека в кулак и запрокинул голову, чтобы бесстыдно притянуть Роше к своей шее. Тогда Вернон сдался и немедля принялся терзать нежную кожу зубами, губами и языком, пока не услышал заветный хриплый стон Лиса. С силой притянув его к себе, темерец сжал податливое тело в руках, то припадая к губам, то возвращаясь к своему любимому месту, прямо под челюстью, где кожа была особенно чувствительной. Вот они, те грубость и напор, которые не заставили себя долго ждать. Иорвету было хорошо, потому что он получал крепкие объятия, поцелуи, разбивающие рассудок на мелкие кусочки, и слышал глухие стоны удовольствия человека в ответ. Вкусно. Мокро. Страстно. И хотелось больше, что он и озвучивал вслух:       — Ещё… ещё… пожалуйста, ещё… — молил он, на мгновение отрываясь от поцелуев, ему было всего мало. Слишком долго к нему никто не прикасался, не прижимал к себе и не дышал в открытую шею, когда целовал её. Эльфа не беспокоили ни чужие руки на ягодицах, ни твёрдый член, что упирался в живот. Они трогали друг друга через одежду и злились, что её слишком много, а потом забирались руками под майки и ласкали распалившуюся кожу. Мозг остроухого отключился, им управляли эмоции, наподобие нарастающего урагана. Адреналин с гулом двигал по венам кровь, та била в голову не хлеще терпкого вина, лишая последних отголосков осмотрительности. Сейчас они могли легко предаться безумству, наплевав на законы и расовые разногласия. Сейчас они были преступниками, что скрываются от всех в грязной комнатушке заброшенного здания, и их могли застукать в любую секунду и наказать. А за что?       — Остановись, я слышал возню за дверью… — запротестовал Роше, отстраняясь от Иорвета.       — Хочу тебя… — признался Иорвет, прильнув к человеку снова, чтобы вцепиться зубами в шею. В его паху болезненно тянуло, тело требовало немедленной разрядки, и кто такой Роше, чтобы мешать ему?!       — Иорвет, стой… Не здесь же?! — задыхался человек.       — Мы тут одни, не волнуйся. Я думал о тебе каждую минуту весь этот проклятый месяц, и твоё блеяние меня сейчас не остановит…       — Я сказал, не здесь, бестолочь! Какого хера?! — со сталью в голосе гаркнул Вернон. Это уже было далеко не блеяние.       — Да пошёл ты! — выплюнул Иорвет, глотая обиду и отталкивая от себя человека. Да уж, давненько он не испытывал такого унижения. Через столько лет признаться в чувствах, отдаться им и получить отказ, это мгновенно отрезвило голову, но воспылавшее желание Аен Сейдхе угасать так просто не собиралось.       — И сразу «пошёл»… Недолго моя песенка играла, да? — констатировал Вернон.       — Тебе нужно научиться отказывать не так резко, вот почему тебя все недолюбливают. Мордоплюй неотёсанный!       — Так уж и все недолюбливают, — хмыкнул Роше, нависая над Иорветом, как коршун над добычей. — Ты меня тоже совсем не любишь?       — Если ты настолько слеп, что не видишь истины, то смысла в дальнейшем разговоре я не вижу, — гордо заявил командир «белок» и отступил назад, но резко остановился, когда какое-то бревно упёрлось ему в зад.       — Посмотри на меня… Нет, смотри мне в глаза, я хочу это услышать, — затребовал человек, пытаясь подловить бегающий взгляд эльфа.       — Что услышать? — деланно рассмеялся одноглазый. — Может, ты соскучился по своему наставнику? Так вали, тот уже наверняка весь извёлся! Зануда будет тобой гордиться, что ты не замарал честь отличника и примерного терпилы-дхойне!       — Сейчас я отчётливо расслышал слова ревности. Но что за ними стоит? Это я и хочу услышать.       — Это смешно… — запротестовал эльф, пытаясь отстраниться от горы, в которую человек превратился.       — Ничуть. Ты должен мне сказать. Ведь я признался тебе ещё тогда, в пещере, а ты мне так и не ответил. Притворился, что спишь, а на следующий день тебя и след простыл. Имей хоть каплю совести, будь мужиком и скажи мне правду!       — Я люблю тебя, доволен?! — выпалил эльф, но потом отпустил свою злость и выдохнул тише. — Люблю…       Взгляд человека сразу же переменился, став приятно тёплым в сравнении с обычным выражением неприкрытой угрозы. Иорвет, находясь под впечатлением собственного признания, запланировал на время забыть о своей гордости и накинуться на человека за новой порцией ласки, которой ох, как ему недоставало. Он хотел наверстать всё то, что у него отняли силой, и желательно прямо здесь и сейчас, с этим самым человеком напротив, что был для него запретным лакомством, столь редким и несравнимым ни с какими другими.       Роше перехватил инициативу и сыграл на опережение, развернул эльфа к себе спиной и крепко сдавил тощее тело в руках, пряча лицо между его волосами и нежной шеей.       — Я ведь «мерзкий дхойне», не забыл? Всё равно любишь? — строгий тон темерца сменился на неожиданно мягкий и непривычно игривый. Внезапные поцелуи слишком резко вновь опустились на шею Иорвета, тот на мгновение потерял суть разговора и обмяк в человеческих руках.       — Не забыл. Я уже смирился с этим недостатком. Люблю… — ответил эльф, поднимая голову и открывая больше пространства для ласки. Он попытался вырваться, чтобы дать волю своим рукам, но человек сдавил его сильнее, с пылом нашёптывая слова опасения:       — А то, что если кто-то узнает, то тебе сломают жизнь, а мне отрубят башку, ты не забыл?       — Не забыл. И никто не узнает.       — Неужели преданный Совету служака решил нарушить закон из-за мерзкого дхойне?.. — спросил темерец. — Это приятно…       Слишком близко, шею эльфа обдало жаром, язык человека уже исследовал его заострённое ухо, а зубы покусывали податливую мочку. Иорвет был в ловушке, а человек, казалось, вошёл в раж и не собирался останавливаться более лишь на вольных словах. Рука человека уже была под майкой и гладила его грудь. Иорвет зажмурился в ожидании продолжения, моля богов, чтобы тот не передумал в последний момент, и встрепенулся, резко вздохнув, когда Вернон расстегнул молнию с пуговицей на его штанах.       — Не шевелись, я не сделаю тебе больно. Мне необходимо прикоснуться к тебе, или я сейчас сдохну… Ох, чёрт, Белка, как же ты течёшь… — тихо проговорил человек, двигая ладонью по крепкому члену эльфа, и Иорвет по голосу услышал, как тот довольно улыбается. Он хотел тут же взбрыкнуть от подобного замечания, но получил немедленную расплату в виде укуса в шею, от которого лишь громко зашипел. — Я безумно хочу тебя… Опуститься вниз, на колени, и взять у тебя в рот, хочу снова услышать, как ты поскуливаешь, когда я делаю это с тобой, — признался Роше, и стальной стояк, упиравшийся в ягодицы эльфа, не позволял усомниться в этих притязаниях. — Но я не стану поступать, как животное. Как это сделал он… Я хочу сделать всё правильно, чтобы ты ощутил разницу и вспомнил, как нам было хорошо вместе.       — Роше, пожалуйста… — почти стонал Лис, покачивая бёдрами вперёд и назад, двигая себя в руке человека и одновременно задевая задом пах Роше. Он не хотел больше говорить, но действовать, от признаний человека стало трудно дышать, и он захотел Вернона ещё сильнее. Ему становилось худо с каждой секундой, измученное тело было на пределе, а человек будто специально сжимал его ствол не так сильно, как нужно, и не рвал на нём одежду, желая войти в его плоть.       — Что мне делать, скажи? А хочешь, прикажи мне, и я послушаюсь… — сипло шептал человек, придерживая Иорвета за подбородок, разомкнув губы в нескольких сантиметрах от губ врага, будто собираясь укусить его, но остановился и отпрянул. — Что я должен сейчас сделать, Белка, что? Скажи мне… и я сделаю.       — Возьми меня… — губы эльфа почти бесшумно двинулись.       — Не здесь… — шепнул человек, и Иорвет возмущённо запыхтел от бессилия. — Но кое-что я могу сделать для тебя, чтобы ты угомонился.       Рука человека снова пришла в движение, на сей раз как надо, сжимая член эльфа в нужных местах и быстро скользя по влажной головке. Иорвет закусил губу и запрокинул голову, было ощущение, что он скоро взорвётся изнутри, если прямо сейчас не кончит. Он принялся стонать, громко и протяжно, раскрывать губы, ощущая, как они горят огнём. Вернон сдавил пальцами его подбородок и повернул заострённое лицо к себе, чтобы запечатать его рот поцелуем. Если кто-то и бродил рядом с потаённой комнатой, где укрывались двое мужчин, то их непременно обнаружат, если эльф не перестанет так шуметь.       — Сделай это, Иорвет, сделай это прямо сейчас… — наставлял Роше, и было всё равно, что звучало это в приказном тоне, эльф готов был на всё, лишь бы человек не останавливал свою пытку.       Лис не заметил, как грязно выругался и вцепился мёртвой хваткой в затылок темерца, прижимая к себе, когда его тело охватил пожар и бесконтрольные спазмы. Он выстанывал свои чувства в рот любовнику, и его крик терялся у человека в горле, пока белое, густое семя выплёскивалось на пол резким толчками, пачкая ладонь Роше.       — Вот так, молодец, — одобрительно выдохнул Вернон, когда эльф расслабился в его руках и безвольно привалился головой к чужому плечу. Иорвету казалось, что сознание его покинуло, а власть над телом потеряна, он ощущал только лёгкость в мышцах, напряжение в паху сошло на нет. Губы его болели, и он провёл по ним языком, ощутив лёгкий привкус крови — кажется, кто-то перестарался, когда пытался заткнуть его вопли.       — Как же хорошо… — признался эльф. На это у него хватило сил, но не на то, чтобы поправить одежду и найти опору своим ногам. — А ты?..       — Я ещё наверстаю, тебе это было нужнее. Но я всё-таки получу своё… — прошептал он. Иорвет не понимал, что именно может получить Роше от вялой тряпицы, в которую он превратился после всплеска наслаждения. Из-под сонно прикрытых ресниц он следил, как Вернон поднёс ладонь к своему лицу, на ней ещё поблёскивало семя, а затем открыл рот. Внезапная догадка заставила эльфа ахнуть и от изумления выпучить глаз, но темерец действительно высунул язык с намерением слизать полупрозрачную жидкость.       Внезапный стук в двери парализовал любовников. Они в секунду вытянулись по струнке с вытянувшимися же от ужаса лицами. Роше только успел спрятать испачканную руку за спину, как за дверью кто-то глухо сказал:       — Можно или нельзя — я захожу.       И та распахнулась.       Вернон Роше и Иорвет уже решили, что их жизням, увы, пришёл конец. Немота завладела связками, оба не могли произнести ни звука. Но из темноты опустевших коридоров на них смотрела светящаяся пара жёлтых кошачьих глаз. И смотрели они с неприкрытым осуждением.       — Добрый вечер вашей хате, — тон у ведьмака был размеренным, но только близкие друзья безошибочно распознали в нём издёвку.       Мужчины, как явно нашкодившие коты, переглянулись и смогли впервые за пару минут вдохнуть воздуха в грудь.       — Геральт… Роше, смотри, это Геральт, — нервно и с большим облегчением выдавил эльф, пытаясь незаметно подтянуть штаны и застегнуть их на молнию.       — Ёптить. Вот это свезло… — выдохнул Вернон. — Геральт, какого…       — Мы… — кашлянул Иорвет, перебивая врага и вытирая ладонью пот с кончика носа. — Ты не думай… Понимаешь, я и Роше, мы здесь… искали…       — Ага, — флегматично протянул ведьмак, — но мне как-то похуй. — И Старый Лис умолк за неимением подходящих аргументов. — Я сейчас иду в «Розу» — к барышням, «белки» и «рысаки» сейчас тоже будут здесь, и они ищут своих пропавших командиров. А вас, господа хорошие, слышно метров за сто отсюда. Я услышал за двести. — Он красноречиво посмотрел на Роше и хмыкнул, Иорвет тоже обернулся на любовника, заметив, как темерец самодовольно дёрнул уголком губ. Остроухий подозрительно прищурился, эти двое спелись давным-давно и уже без слов понимали друг друга. — Так что советую найти себе более подходящее место, бывайте, — на этом седой отсалютовал командирам ополовиненной бутылкой самогона и отправился на поиски собственных приключений. А Иорвет уставился на Роше пытливым взглядом.       — Геральт в курсе наших прошлых отношений?       — Да, я ему рассказывал, — пожал плечами Вернон.       — Bloede! Только этого ещё не хватает!       — Успокойся, ему всё равно, если ты не заметил. И он за нас рад.       — Ладно, поговорю с ним позже… Но это же Геральт! Bloede vatt’gern! Теперь он будет подтрунивать надо мной день и ночь, а я подобного не потерплю!       — Да и пусть смеётся, не всё ли равно? — человек придержал эльфа за плечи. — Подумай хорошенько, у нас теперь есть соучастник самого великого греха из всех грехов Вавилона, который при случае может прикрыть нам зад.       — Тогда на выход, не хочу ещё и перед парнями всякий бред нести, они не должны видеть нас вместе.       — Согласен, — кивнул Роше и поспешил к выходу. — Я пойду к транспортнику, буду ждать тебя там.       Эльф прикрыл дверь и подождал, пока мимо него пройдёт толпа его сослуживцев. Вскоре смех и топот утихли, опасность миновала, а значит, пора отправляться домой.       Внутри транспортника вечеринка продолжалась, «белки» и «рысаки» не разделялись по расам и не рассаживались, как это было принято в общественном транспорте. Они весело переговаривались между собой, дурачились, пели незамысловатые песенки и изредка покрикивали на трёх связанных в углу бедолаг. Обстановка была шумной, и Иорвет этим воспользовался, чтобы присесть рядом с Роше. Никто из соратников не подумает дурного, если два командира будут ехать вместе и обсуждать какой-нибудь новый стратегический приём. Лис надеялся, что именно так всё и будет выглядеть со стороны, но разговор почему-то не начинался. Вернон молчал и был крайне задумчив. Только через несколько минут переглядываний и неловких ёрзании на кресле Иорвет решил заговорить:       — Как так получилось, что ты затащил меня в постель? — прямо спросил Иорвет.       — О как, ну и вопросы на ночь глядя…       — Роше!       — Что тут сказать, эльфы бывают очень благодарными, когда их накормишь, — хмыкнул Роше.       — Не лги! — выпалил Лис, но затем осознал, что привлекает к себе внимание, и сбавил тон. — Не лги… Я не мог отдаться за еду!       — А с чего ты взял, что это я тебя тащил в постель, а не ты меня? — вопросом на вопрос ответил Роше и вскинул бровь.       — То есть… Я сам к тебе полез? Звучит абсурдно.       — Знаешь, я не удивлён, что ты всё забыл. Совесть решила о себе не напоминать, а просто стереть из памяти все скверные эпизоды твоей жизни. Сидел я, понимаешь, в своей пещере и никого не трогал, но угораздило меня найти эльфа, попавшего в капкан. Приютил я его, обогрел. А тот мало того, что сожрал все мои припасы и запил это дело моей краденой водкой, так потом ни с того ни с сего ещё и набросился на меня. Последнюю рубаху разорвал и надругался, да так, будто век до этого не трахался. А я был невинным, как весенний цветок… — поведал ему Вернон, наигранно и трагично.       — Врёшь ты всё! — снова вспылил остроухий и затравленно осмотрелся, чтобы убедиться, что никто из коллег не смотрит на них. Роше рассмеялся в голос. — Я очень рад, дхойне, что моë неведение тебя так веселит, но я ни при каких обстоятельствах не смог бы поступить так, как ты говоришь! На тот момент я ненавидел людей всей душой. Случилось наверняка что-то личное, приятное для меня, и я спьяну воспылал к тебе, чурбану, чувствами.       — Так и было. Мы долго говорили, поплакались друг другу. В какой-то момент пелена отторжения спала, и мы вдруг оказались на лежаке. Ты был очень настойчив, а я за неимением отношений не стал долго сопротивляться. Во второй раз ты попросил взять тебя, и я был бы последним дураком, если бы отказался от красавца-эльфа. А дальше… дальше началось безумие: чья это была нога? А чья рука? Кто кого сейчас трахает? Хрен разберёшь! Но это было здорово. Жаль, что ты всё забыл…       — А мне как жаль… — вздохнул Иорвет. Самым обидным в этой идиотской ситуации было то, что наиболее интересные моменты истории он так и не вспомнил, тогда как Роше долго хранил в своей памяти одну из самых прекрасных ночей своей жизни.       — Да и к чёрту, Иорвет! — оживился темерец, слегка пихнув поникшего скоя’таэля плечом в бок. — Кому нужны старые воспоминания, если мы можем создать с тобой новые, здесь и сейчас?       — Пожалуй, — улыбнулся эльф и хитро прищурил глаз. — Так когда начнём?       — Я тебе рассказывал, что переехал? — вдруг сменил тему Роше.       — Да из тебя клещами новостей не вытянуть. Нет, не рассказывал.       — Я переехал, — со смешком заявил тот. — В ту самую квартиру, которую ты мне подарил: она, и вправду, само совершенство. Предлагаю тебе приехать завтра ко мне и оценить эту красоту. После комендантского часа и со своей зубной щёткой… Будет уже поздно, и тебе придётся заночевать у меня.       — Я приеду и посмотрю, как ты устроился, — заинтересовался Иорвет. — Если только Сильфоина не будет дома, а то мало ли, он тебе на ночь сказку захочет почитать или подоткнуть одеяльце.       — Считай, его там уже нет.       — Тогда договорились, — ответил эльф и многообещающе посмотрел на губы человека, которые тут же растянулись в довольной усмешке.       День и час грядущего свидания был назначен. Роше вышел из транспортника на своей остановке, предварительно попрощавшись со всей братией и помахав Иорвету рукой. Старый Лис развалился в кресле, прикрыв глаз, пока на его губах играла лёгкая улыбка. Машина тронулась, и он стал мечтать, как новый день пройдёт налегке и закончится как можно быстрее, чтобы ему вновь посчастливилось остаться наедине со своим диким «отморозком».